Текст книги "Драгоценности Эптора. Сборник"

Автор книги: Сэмюэль Р. Дилэни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава восьмая

Над ним склонилась женщина с бледным лицом. Ее волосы струились по плечам тяжелыми белыми прядями.

– Ты проснулся? Ты слышишь меня? – спросила она.

– Где я? В храме Хама? – медленно проговорил Гео. Он с трудом приходил в себя после тяжелого забытья. – Мои друзья... где они?...

Женщина рассмеялась:

– За них не беспокойся. С ними все в порядке. Тебе не повезло больше всех.

Гео опять услышал негромкий смех.

– Ты спрашиваешь, где ты... Но у тебя есть глаза. Разве ты не узнаешь цвета Белой богини Арго?

Гео осмотрел комнату. Стены ее были сложены из белого мрамора, и нигде не было видимого источника света. Стены светились сами по себе.

– Мои друзья... – снова заговорил Гео.

– С ними все в порядке. Нам удалось полностью вылечить их. Видимо, они подставили руки под прямое излучение лишь на несколько секунд. Но твои руки, наверно, пробыли под облучением несколько минут... Тебе повезло меньше...

Теперь Гео подумал о другом.

– Камни... – Он хотел спросить о волшебных драгоценностях, но вместо этого потянулся к горлу обеими руками.

Левая упала на голую грудь, а с правой было что-то не так. Поэт быстро сел в кровати и посмотрел вниз.

– Моя рука...

Забинтованная в белое, его рука была гораздо короче, чем должна быть.

– Моя рука?.. – спросил он снова с каким-то детским удивлением. – Что стало с моей рукой?

– Я пыталась сказать, но ты, видимо, не понял меня, – мягко ответила женщина. – Нам пришлось ампутировать предплечье и большую часть бицепса. Иначе бы ты не выжил.

– Моя рука... – простонал Гео, рухнув на спину.

Он лег и закрыл глаза.

– Я понимаю, насколько тебе тяжело... Мы все прошли через подобное. Возможно, тебе станет легче, если ты узнаешь, что все, обитающие здесь, слепы? То, что сожгло тебе руку, отняло у нас зрение... Много поколений назад радиация была гораздо сильнее... Сейчас мы не так беспомощны и умеем бороться со многими ее последствиями, но мы не всесильны. Пробудь ты в реке чуть дольше, и все наши усилия были бы напрасны. Успокойся. Ты служишь Богине Арго и верен ей. Так будь же благодарен, что снова попал под крыло Богини-Матери. Помни, нас окружает враждебная страна... – Женщина сделал паузу, а потом продолжала: – Ты хочешь еще что-то сказать? – Гео помотал головой. – Я слышу, как шуршит простыня, – с улыбкой сказала женщина. – Это значит, ты покачал головой или кивнул... Из истории древних обычаев я знаю, что одно движение означает – «нет», другое – «да»... Но, извини, я не могу видеть твоих движений и, значит, не могу понять. Так ты хочешь что-то сказать? – повторила она.

Гео застонал:

– Нет. Не хочу. Верните мне руку!

– Это невозможно. – Женщина встала, все еще улыбаясь. – Я зайду попозже.

Дверь бесшумно скользнула в сторону и так же неслышно закрылась за незнакомкой. Гео долго лежал не двигаясь. Потом осторожно подтянул обрубок к груди и здоровой рукой потрогал повязку. Испугавшись нахлынувших чувств, он сжался, ощупывая то, что когда-то было его рукой, и снова замер. Успокоившись, поэт отпустил культю и с ужасом стал рассматривать ее. Когда чувства немного притупились, он осторожно прикрыл обрубок белой простыней и больше его не трогал.

Прошло немало времени, пока обессиленный Гео нашел в себе силы сесть в кровати и еще раз оглядеть комнату.

Она была совсем пустой, без окон. Непонятно, где находилась дверь, через которую вышла женщина. Гео встал и подошел к тому месту, откуда она выходила, но все равно не увидел ни замка, ни щели.

В изголовье кровати лежала его рубаха, выстиранная и выглаженная. С трудом, помогая себе одной рукой, он надел ее.

Затянуть пояс оказалось трудней, но поэт зацепил пряжку одним пальцем и протолкнул через нее конец пояса остальными пальцами. Так же трудно оказалось приладить к поясу опустевший теперь кожаный кошель. Сабли нигде не было.

Чувство нереальности не покидало его. Он снова обошел комнату в поисках двери. Неожиданно Гео почувствовал, что в комнате кто-то есть. Обернувшись, он увидел треугольный проем в стене. Рядом стояла женщина в белых одеяниях.

– Ты встал, – улыбнулась она. – Хорошо. Как ты себя чувствуешь? Сможешь пойти со мной, чтобы поесть? В столовой ты увидишь своих друзей. Но если ты слишком слаб, еду принесут сюда.

– Я пойду, – ответил Гео.

Они вышли в коридор, стены и потолок которого светились неярким приятным светом. Женщина двигалась совершенно бесшумно, поэтому Гео казалось, что он сам слишком громко шлепает. Прислушиваясь к своему топоту, поэт и не заметил, как они оказались в большой комнате со скамьями. По-видимому, это был храм богини Арго. Но алтарь в дальнем конце комнаты выглядел непривычно. Он показался поэту слишком простым, как и следовало ожидать. В комнате совершенно отсутствовали радующие взгляд цвета и украшения.

– Жди здесь. – Гео услышал за спиной голос незнакомки и почувствовал, что снова остался один...

Вскоре женщина вернулась, но не одна, а со Змеем. Пока Гео и четырехрукий мальчик молча смотрели друг на друга, женщина вышла. В груди у Гео, как живое существо, пульсировало желание, чтобы мальчик что-нибудь сказал. Сам поэт не мог выдавить из себя ни слова.

Женщина снова вернулась, на этот раз с Михайло. Гигант, увидев Гео, воскликнул:

– Друг! Ты очнулся! Наконец-то! – И он замотал головой, глядя на перевязанный обрубок. – Как же...

Гео усмехнулся и погладил культю здоровой рукой.

– Похоже, этот слизняк все же достал меня.

Михайло взял здоровую руку Гео и стал внимательно ее рассматривать. Затем вытянул свою и сравнил. Обе руки удивляли своим нездоровым цветом.

– Думаю, ни один из нас не вышел из этой передряги невредимым. Один раз я проснулся, когда мне удаляли коросту. Гнусное зрелище, скажу я вам! Поэтому я поторопился снова уснуть.

В комнату стремительно вошел Ями.

– Ну вот, а я-то гадал... – оживленно начал он, увидев Гео, и остановился, упершись взглядом в забинтованный обрубок.

– Похоже, тебе на самом деле здорово досталось, – пробормотал он.

Его собственные руки выглядели тоже очень странно – словно их окунули в белила до середины предплечья. Дальше, постепенно розовея, цвет восстанавливался и переходил в нормальный где-то у локтей.

– Как это случилось? – спросил Михайло, кивая на бинты.

– Когда мы, как канатоходцы, бродили по балкам, тела наши оказались под их прикрытием и только руки, которыми приходилось размахивать, попали под смертоносное облучение, – объяснил Ями. – По-видимому, там была очень сильная радиации, которую может остановить металл вроде стали...

– Сильная... что?.. – переспросил Михайло, но ему никто не ответил.

– Мне тут прочитали целую лекцию, – усмехнулся Ями. – И я узнал одну вещь, которая заинтересует и тебя, Гео...

– Ради бога, скажи, где мы?! – перебил его Михайло.

– Мы в монастыре, посвященном богине Арго, – ответил ему Ями. – Город Новой Надежды находится на противоположном берегу. Я имею в виду те руины, по которым мы бродили.

– Знакомое название... – начал было Михайло, но осекся, встретив напряженный взгляд Змея.

– Мы знали о том, что вы направились в Город Новой Надежды, – спокойно сказала слепая жрица. – Не случайно мы нашли вас у берега после того, как вы переплыли реку. Мы думали, вы умрете, но, очевидно, ваши тела крепче, чем у жителей Эптора. Вы цеплялись за жизнь достаточно долго, чтобы мы успели доставить вас в монастырь и вылечить ожоги от смертоносных лучей.

Посмотрев на шею Ями, где тоже не было драгоценного камня, Гео вновь ощутил, как чьи-то руки срывают ремешок с шеи в воде.

Заметив взгляд поэта, Ями бессознательно поднял руку к горлу.

– Господа, – обратилась к ним слепая жрица Арго, – в течение двух дней вы питались только внутривенно. Теперь вы можете поесть обычной пищи... Пойдемте со мной.

Она свернула в другой коридор, путники последовали за ней. Вскоре их взору открылся большой зал.

– Это главная столовая монастыря, – объяснила провожатая. – Для вас приготовлен специальный стол. Есть вы будете отдельно.

– Почему? – удивленно спросил Ями.

По слепому лицу пробежала гримаса недовольства. Видимо, вопрос моряка задел женщину за живое.

– Вы мужчины, – сухо объявила она.

Гео и его спутники остановились у стола с вином, мясом и чашами, наполненными незнакомыми плодами. Мужчины сели к столу, и женщина опять исчезла. Видимо, мужское общество тяготило ее.

По привычке Гео хотел протянуть руку, чтобы взять нож. На мгновение за столом воцарилась тишина, когда обрубок повис над пустой тарелкой.

– Наверное, мне придется долго привыкать, – неловко признался Гео и взял нож левой рукой.

После долгой паузы первым заговорил Михайло:

– А как насчет волшебных камней? Их забрали жрицы?

– Они потерялись где-то в воде, – ответил Ями. Гео подтвердил его слова кивком.

– Ну вот! Глупее ситуации не придумаешь! – воскликнул Михайло.

– Да, жаль... Жрицы подскажут нам, как добраться до храма Хама. А там мы могли бы достать недостающий камень, чтобы вернуться на корабль! Но вместо этого мы потеряли даже то, что уже имели.

– Кроме того, стало ясно, что наши речные знакомые на самом деле – друзья Хама, – задумчиво произнес Гео.

– Нас попросту использовали, чтобы доставить камни обратно в храм Хама! – добавил Михайло. – Когда они увидели, что мы гибнем, то просто забрали камни и бросили нас на берегу!

– Да, так, наверное, все и было, – согласился Ями.

– Ну что ж, – вздохнул Гео. – Выходит, Хам вернул себе камни, а мы выбыли из игры. Может быть, он и отдал нас жрицам Арго в благодарность за то, что мы вернули драгоценности.

– Да нет!.. Думаю, он был уверен, что мы все равно умрем, поэтому и позволил нам спастись!

– Это может означать лишь одно... – сказал Гео, пристально глядя на Змея.

– А? – Вопрос замер на губах Михайло, но, подумав, он перевел взгляд с Гео на Змея. – Да, пусть парень сам все расскажет! Ну ладно, четверорукий, признавайся – ты шпион Хама или нет?

Гео не понял выражения, появившегося на лице Змея. В ответ на вопрос поэта мальчик помотал головой. Видно, он не ожидал такого выпада.

А потом он вскочил из-за стола и выбежал из столовой. Михайло поглядел на своих спутников.

– Только не говорите, что я оскорбил его своим вопросом!

– Ты – нет, виноват, наверное, я, – успокоил гиганта Гео. – Всегда забываю, что он умеет читать мысли!

– Что... что? – переспросил Михайло.

– Когда ты спрашивал Змея, мне вспомнилось нечто, очень обидное для него.

– М..м..м... – обдумывая объяснения поэта, протянул гигант.

– Кажется, я знаю, что ты имел в виду, – сказал Ями.

– Да. Все говорит за то, что он шпион Хама. И среди прочего солгал там, в городе, насчет радио... Это стоило мне руки.

Путники молча завершили трапезу. Михайло впервые за много дней почувствовал себя сытым. Он тут же захотел спать и отправился в свою комнату. На выходе из столовой их встретила слепая жрица.

– Скажите, пожалуйста, я могу показать своему другу то, что вы показывали мне? – спросил ее Ями. – Он тоже изучает различные ритуалы и обычаи.

– Ну конечно, – улыбнулась женщина, – однако сам ты продемонстрировал удивительное невежество, недопустимое для знатока древних обрядов истории.

– Я же объяснял вам: мы прибыли из страны, где ритуалы совсем другие!

– Но не настолько же! – мягко возразила жрица.

– Я боюсь, вы поднимаете слишком много шума из-за каких-то пустяков! То, о чем мы с вами поспорили, – наши ежедневные, самые обычные молитвы. Они не затрагивают вопросов колдовства.

Ничего не ответив, женщина повела их по коридору. Лишь у самой двери, которая бесшумно растворилась при их приближении, она задумчиво сказала:

– Вы удивляете меня столь бурным проявлением чувств. Ваш народ, должно быть, молод и полон энтузиазма.

Видя, что жрица собирается уйти, Ями остановил ее:

– Подождите. Не могли бы вы показать, как нам самим выйти отсюда?

– Зачем вам выходить?

– Мы хотели бы прогуляться, – пояснил Гео. – У нас, видите ли, есть такая привычка. Кроме того, нам интересно понаблюдать за жизнью монастыря. Поверьте нам! Мы верные последователи религии богини Арго.

– Нажмите на стену рукой на уровне пояса, и дверь откроется. Но я не советую вам бродить по монастырю. Здесь проводятся обряды, которые вам не стоит видеть... Да, не стоит... – задумчиво повторила она. – Странно, эта фраза не исчезла из нашей речи. Только встретившись со зрячими, я поняла, что эти слова как-то... – Жрица замялась, но закончила фразу обычным ровным голосом: – Ну что ж, как выйти из комнаты, вы теперь знаете. – И шагнула в коридор.

Дверь за ней закрылась.

Ями тут же повернулся к поэту.

– Смотри, вот что я хотел тебе показать... Больше всего меня удивили книги. Они, конечно, очень старые, но читать их можно. – И он вручил Гео десяток томов. Поэт перелистнул несколько страниц и удивленно взглянул на Ями: – Слушай, а откуда у них печатные книги?

– Вопрос номер один, – согласился Ями. – А теперь перейдем к вопросу номер два... Гляди! – Он протянул руку через плечо Гео и ткнул пальцем в страницу.

– Но это же... – начал Гео.

– Вот именно! «Гимн богине Арго», – продолжил Ями.

Гео начал читать вслух:

– Гимн богине Арго:

 
Сердца стальные оковы
Стиснули душу кольцом,
Вдребезги сердце разбилось,
Дым и огонь лишь кругом.
 
 
Пусть зернышко станет прахом,
И песня летит над землей.
И женщина крепнет духом
Рядом с мужской добротой....
 

– Да это же полный вариант стихотворения, которое я нашел в библиотеке Лептара! – воскликнул Гео.

– Что и требовалось доказать, – удовлетворенно согласился Ями. – Итак, вопрос номер два: какая связь между ритуалами Хама и древними обычаями Арго? Очевидно, это направление религии богини не претерпело никаких изменений, в отличие от ритуалов Лептара!

– Если бы библиотекарь Олкс Олвн увидел этот текст, он бы, скорее всего, взял книгу длинными щипцами и, закрыв глаза рукой, отправил бы ее в печку.

Ями удивился:

– Почему?

– Не помнишь?.. Эх ты! Ведь древние книги на Лептаре запрещены. Никто не должен знать о том, что в них написано.

– Но почему? – изумился Ями.

– Это уже вопрос номер три... Как ты догадался, что они тут хранятся?

– Ну, – протянул Ями, – я почему-то сразу подумал, что они должны быть здесь, и просто попросил показать их.

– Мне кажется, я смогу ответить на эти вопросы, – задумчиво проговорил Гео.

– Прекрасно. Выкладывай.

– Начну с третьего вопроса, потом отвечу на первый, и затем вернемся ко второму. Значит, так... Почему никому нельзя знать о древних ритуалах? Просто потому, что они и в самом деле очень похожи на ритуалы Хама. Помнишь, что мы нашли в брошенном храме? Ну же! Ритуалы обоих божеств проходят почти одинаково, меняется только имя и цвет одежд, с черного на белый, а также растительная символика. По-моему, когда силы Хама вторглись на Лептар пятьсот лет назад, схожесть обрядов обеих религий открылась сразу. Судя по Городу Новой Надежды, когда-то давно, ну пусть пятьсот лет назад, Эптор был более развитой страной, чем Лептар, и легко победил бы его... Так что, когда Лептар овладел первым камнем и ухитрился отразить натиск Эптора, жрецы Лептара оградили свою религию от влияния захватчиков. Они выбрали самый простой путь – изменили ритуалы Арго настолько, чтобы о схожести не было и речи. Кроме того, на Лептаре до вторжения существовали небольшие группы последователей Хама, но всех их уничтожили вместе с ритуалами.

– Откуда ты это взял?

– Здесь, на Эпторе, есть небольшая группа мирных последователей богини Арго. Между островами когда-то даже велась торговля. С тех времен дошли до нас рассказы матросов. Пожиратели трупов, летающие существа, – слишком уж точны рассказы моряков, чтобы быть случайным совпадением. Много ли несчастных выбросило на берег Эптора? Пытались ли они пробраться достаточно далеко в глубь острова, чтобы увидеть то, что видели мы? Да ведь им еще предстояло вернуться на Лептар, чтобы все это рассказать!

– Я могу назвать двоих таких счастливчиков. Это Змей и Джорде, – ответил Ями. – Помнишь, жрица Арго говорила, что и раньше жрецам удавалось ловить шпионов Эптора. Джорде, без сомнения, шпион, да и Змей, по-видимому, тоже.

– Ну что ж. – Гео встал с кровати. – Пойдем прогуляемся. Хочу вновь увидеть солнечный свет.

Они подошли к стене. Гео нажал на нее, как показывала жрица, и треугольная панель скользнула вбок. Перед ними открылся новый коридор. Пройдя четыре или пять поворотов, поэт спохватился и спросил Ями:

– Слушай, а мы найдем дорогу назад?

– Не волнуйся, у меня хорошая зрительная память, и я отлично ориентируюсь.

Очередной поворот неожиданно вывел их на галерею большого зала. Мраморные ступени вели вниз. По ним, друг за другом, неестественно подняв слепые лица, несколькими цепочками спускались жрицы. Правая рука каждой женщины лежала на плече идущей впереди. Их было больше ста, но цепочки ни на секунду не сталкивались. Один ряд пропускал другой и продолжал плавно продвигаться вперед. Необычайная тишина и белизна движущихся фигур поражали своей нереальностью.

В глубине зала было возвышение с колоссальной статуей женщины из мерцающего камня.

– Слушай, откуда взялись все эти женщины? – прошептал Ями. – Куда они дели своих мужчин?

Гео пожал плечами. Зал пересекла женщина, одетая, как и все, в белое. Когда она достигла нижних ступеней, мужчины узнали свою провожатую. Она поднялась к Гео и Ями, остановилась и сказала, глядя куда-то в пустоту.

– Господа, вы нарушаете нашу медитацию... Я просила вас не бродить по монастырю... Прошу вас, возвращайтесь в свои комнаты. Я провожу вас.

Она неслышно проскользнула мимо них. Гео и Ями мрачно переглянулись и последовали за ней. Некоторое время все шли молча. Первым заговорил Гео:

– Извините нас, госпожа, мы не хотели бы показаться невежливыми, но дело в том, что нам тяжело так долго находиться в закрытом помещении. Мы привыкли к естественной смене дня и ночи. Нам необходимы свежий воздух, солнце и хоть какая-то растительность. Эта подземная белизна угнетает нас. Не могли бы вы показать выход наружу?

– Нет, – спокойно ответила жрица. – К тому же скоро наступит ночь, а вы вовсе не ночные создания.

– Ночной воздух и вечерний покой освежат нас, – возразил Ями.

– Что вы знаете о ночи Эптора? – проговорила жрица с оттенком презрения в голосе. К этому времени они достигли помещения, где впервые встретились после спасения.

– Возможно, вы и правы, – согласился Гео. – Но тогда сами расскажите нам побольше! Мы хотели бы многое узнать.

Жрица обернулась, вздохнула и спросила:

– Ну хорошо. О чем вы хотите узнать?

– Например, о Темном боге Хаме! Вы можете что-нибудь рассказать о нем?

Пожав плечами, слепая жрица присела на одну из скамеек.

– О чем тут говорить? Его уже нет, он превратился в вымысел, канул в прошлое. Есть только Арго, Единственная Белая богиня.

– Но мы слышали, что...

– Вы были в его заброшенном храме, – сказала жрица. – Вы видели все, что осталось от него. Трупоеды пожирают прах его святых.

Ями и Гео удивленно переглянулись.

– Вы уверены в этом? – хором спросили они.

– Не исключено, что где-то за горящей горой и остались его последователи. Но культ Хама мертв. Вы видели остатки его города, Города Новой Надежды. Вы были первыми за пятьсот лет, кто увидел этот город и вернулся назад живым.

– Значит, город лежит в развалинах уже пять веков?

– Да.

– Расскажите нам о нем.

Жрица снова вздохнула.

– Много поколений назад Хам был высшим божеством на Эпторе, – начала она. – У Темного бога было много храмов и монастырей. У нас же, последователей богини Арго, не было святилищ на поверхности. За пределами этих святых пещер любого поджидала смерть. Никто не мог жить вдали от других в этих опасных землях... Когда-то, еще раньше, на Эпторе существовали и другие города, но Великий Огонь уничтожил их. Все, что мы знаем о том времени, мы почерпнули из записей, хранившихся в монастырях. Древние легенды рассказывали об удивительной жизни наших предков, которые достигли колоссальной мощи благодаря разумному применению науки. Они создали могущественную империю... А после Великого Огня за стенами монастырей царил хаос. Дети рождались либо мертвыми, либо неполноценными. Вид этих мутантов подсказал нам, что в записях древних скрыто колдовство и нельзя выпускать их за пределы монастыря. Однако жрецы Хама считали по-другому. Они думали, что, открыв народу древние тайны, избегнут ошибок, вызвавших когда-то Великий Огонь... Служители Хама открыли древние книги, и с их страниц восстала мечта, материализовавшаяся в виде Города Новой Надежды... Да-да!.. Именно этот город лежит теперь в развалинах на другом берегу реки. Многого смогли достичь эти мечтатели. Они создали гигантские летательные машины, построили огромные подводные корабли, которые могли нырнуть в море в одном месте, а вынырнуть в сотне миль в какой-нибудь гавани другой земли. Эти безумцы даже покорили огненный металл уран...

– Но они сделали ту же ошибку, что и люди до Великого Огня? – зачарованно проговорил Ями.

– Не совсем, – ответила жрица. – Они не были так глупы, чтобы использовать не по назначению огненный металл, который так беспощадно опустошил мир, залив его Великим Огнем. История – циклический процесс, а не повторяющийся. Была открыта новая энергия, которая свела на нет значение огненного металла. Она могла все, что мог огненный металл, и даже больше того. Кроме того, она влияла на людей, на их мысли и настроения. Уран никогда не был так послушен... Говорят, люди до Великого Огня боялись ходить по улицам городов... Они легко поддавались панике и постоянно ожидали смерти. Можете себе представить, как это было ужасно... Но намного ужаснее идти по улице и знать, что в любой момент ваш разум могут похитить, вмешаться в ваши мысли и заставить делать то, что вам и не снилось!.. Вообще, за всю историю Города Новой Надежды существовали только три инструмента воздействия на разум человека. Но когда благодаря публичным демонстрациям об их существовании стало известно народу, Город Новой Надежды стал на путь самоистребления. Общий психоз длился десятилетия, но этого хватило, чтобы от дерзкой мечты остались одни руины. За эти десять лет последователи Хама ограбили отсталые народы, живущие за морями. Внутри города началась гражданская война, и чтоб остановить ее, пришлось отозвать войска из завоеванных стран. Это внесло еще больший беспорядок. Волшебные приборы были утеряны. А потом летающие машины одной из армий уничтожили сам Город Новой Надежды. Во время атаки на город был разрушен Дом Огненного Металла, и смерть вырвалась из него. Даже через сто лет после гибели город странно светился по ночам. И по сей день мерцают фонари мертвого города, заряженные страшной энергией Древних. Мы рождались слепыми из-за этого проникающего повсюду света... Когда мы решили переселиться под землю, было уже поздно...

Женщина встала.

– Итак, теперь вы понимаете – Хам уничтожил сам себя. Сегодня богине Арго верны все существа воздуха, земли...

– И вод, – подхватил Ями.

Собеседница улыбнулась:

– Опять-таки не совсем... У нас были неприятности с подводными жителями, как, впрочем, и с невежественными трупоедами. Сразу после Великого Огня эволюционные процессы пошли вкривь и вкось. Многие существа мутировали – то есть изменились, – пояснила жрица, видя недоумение на лицах Гео и Ями. – Эти твари не подчиняются нам. Исследователи пришли к выводу, что их разум примитивен и не реагирует даже на боль. Так что они неподвластны нам. Но все остальные – верны и послушны, – торопливо добавила она. – Все! Все до одного, – уверенно объявила женщина.

– А как насчет таинственных приборов? – спросил Гео. – Что с ними случилось?

Слепая жрица повернулась к поэту:

– Нам остается только гадать об их судьбе, так же как и тебе, – проговорила она и вышла из комнаты.

Когда они осталось одни, Гео сказал своему приятелю:

– Здесь что-то не так.

– Что тебе не нравится?

– Во-первых, мы-то знаем, что на острове есть действующий храм Хама. И, судя по сну, я бы сказал, что его размеры примерно такие же, что и этого храма.

– А насколько велико это святилище?

– Хочешь опять заняться исследованием?

– Ну, этого наверняка хочешь и ты!.. И вообще, мне показалось, что жрица все прекрасно знает о Хаме, но, говоря с нами, почему-то скрыла часть правды.

– Возможно... возможно... – задумчиво протянул Гео.

Переговариваясь таким образом, приятели вышли в коридор.

– А как тебе сообщение о воздействии на мозг людей с помощью камней?

– Да... просто мороз по коже!

– Мы же видели это. Помнишь, Воплощение Арго продемонстрировала их силу на Змее! Оказывается, сделать из человека автомат – раз плюнуть.

– Да, слепая жрица говорила именно о наших камнях!

В боковом проходе неожиданно открылись ступени, ведущие вверх, в белый туннель. Поднявшись, приятели оказались в новом, незнакомом коридоре, по обе стороны которого располагались самые обычные двери.

– О! – воскликнул Гео. – Может быть, одна из них ведет наружу!

– Было бы прекрасно. Это местечко начинает действовать мне на нервы, и я с радостью распрощаюсь с ним! – Ями толчком открыл дверь, но вместо открытого пространства перед ними оказалась миниатюрная копия цокольного этажа в здании «Нью-Эдисон».

Жужжали динамо-машины, как две капли похожие друга на друга, а по стенам змеились провода и трубы.

– Здесь ничего нет. Пойдем дальше, – позвал Ями.

За дверью налево находился белоснежный стол и шкафы, до потолка заставленные сверкающими инструментами.

– Могу поспорить, здесь тебе руку и оттяпали.

– Не исключено.

Следующая комната отличалась от первых двух. Стены ее излучали совсем слабое мерцание, везде лежал толстый слой пыли. Гео провел пальцем по стене и посмотрел на испачканный палец.

– Сердце радуется. Наконец-то мы нашли комнату, куда жрицы не заходят!

– Уединиться здесь ты все равно не сможешь. – Ями показал на стену напротив.

С металлической панели на них смотрели два экрана. Матовые стекла тоже покрывал толстый слой пыли. Под каждым из экранов находилось несколько переключателей в форме дисков и рукояток. Чуть ниже, на специальном столике, лежали наушники и очки.

– Держу пари, что этой комнатой жрицы не пользовались с тех пор, как ослепли!

– Похоже на то, – согласился Ями.

Гео шагнул к экрану, под которым было меньше ручек, и повернул выключатель.

– Стой, зачем ты это делаешь... Зачем! – Ями схватил друга за плечо.

– А почему бы и нет? – Гео не отрывал взгляда от экрана, по которому пробежали спирали мигающих цветных огоньков: синие, зеленые, красные кривые. – Здорово! Наконец-то цветные картинки. Я устал от стерильной белизны этого склепа!

Разноцветные вспышки стали реже, поблекли, и на экране появилось изображение пустой белой комнаты. Гео щелкал переключателем, а на экране одна пустая комната сменяла другую...

Вдруг на экране появилось изображение столовой. Сто или больше женщин сидели за столами, склонив белые лица над тарелками. В углу пустовал стол, за которым не так давно ели путники.

– Думаю, отсюда можно наблюдать за тем, что происходит в любой комнате! – Он снова переключил диск. – Может, поищем Михайло и Змея?

Еще две необитаемые комнаты... Пустой зал с коленопреклоненной статуей богини Арго... Когда появилось изображение третьей комнаты, Гео воскликнул:

– Ты только посмотри!..

В помещении находились три женщины. На одной стене был небольшой экран, подобный тому, на который смотрели сейчас Ями и Гео. Слепые жрицы стояли спиной к нему, хотя он работал и лицо на экране активно открывало рот. Звука не было. Одна из женщин, с наушниками на голове, что-то говорила в маленький металлический стержень, но ее слов тоже не было слышно.

– Лицо! Смотри на экран! Неужели не узнаешь? – возбужденно проговорил Гео.

– Да это Джорде!

– Наверное, они связались с кораблем и договариваются о нашем возвращении.

– Ага!.. Но неплохо бы послушать, о чем они говорят! – Гео нерешительно взял в руки наушники. – Кажется, с помощью этой чертовой штуки она слышит слова боцмана. – Поэт надел их и замер, прислушиваясь.

* * *

– Да... Мы согласны, – сказала жрица.

– Она приказала остаться в гавани еще три дня... до конца недели, – доложил Джорде. – Я уверен, что дольше она не задержится. Воплощение Арго еще не раскусила меня, но моряки могут поднять бунт, если корабль останется у берегов Эптора.

– Мы избавимся от пленников этим же вечером, можешь не опасаться. Они не вернутся назад.

– Задержите их всего на три дня. Меня не волнует, как вы это сделаете... У Воплощения нет камней, она не знает моих... наших возможностей. Так что в конце недели корабль точно уплывет.

– К сожалению, камней нет и у нас, несмотря на все наши старания, – ответила жрица. – Утешает лишь то, что все три камня находятся на Эпторе и рано или поздно попадут к нам в руки.

Джорде засмеялся:

– Похоже, Хам просто не в состоянии удержать камни больше, чем на десять минут!..

– Не тебе судить ни Хама, ни Арго, – строго перебила его жрица. – Все, что требуется от тебя, – хорошо выполнять свою работу. Докладывай нам о том, что происходит, и не обременяй ни себя, ни нас своими рассуждениями. Они ничего не стоят...

– Да, госпожа, – ответил Джорде.

– В таком случае, прощай до следующего доклада. – Женщина щелкнула выключателем, и экран погас.

Гео отвернулся от своего экрана и уже собирался снять слуховой аппарат, когда услышал слова одной из жриц:

– Когда взойдет луна, пленники должны быть готовы к жертвоприношению. Они видели слишком много...

* * *

Когда жрицы вышли из комнаты связи, Гео снял наушники. Ями, вытаращившись, смотрел на поэта.

– В чем дело?

Гео повернул выключатель, и экран потемнел.

– Когда матросы с корабля придут за нами? – поинтересовался Ями.

– Не скоро, – с горечью ответил Гео и наскоро пересказал приятелю все услышанное. Ями выглядел растерянным.

К концу рассказа недоумение сменилось вспышкой ярости.

– Почему?.. Почему они хотят принести нас в жертву?.. Что такого мы увидели, что узнали?! Второй раз меня хотят убить, и я хочу знать, за что?

– Надо срочно найти Михайло и удирать отсюда! – Неожиданно Гео замер, закрыв глаза и сжав зубы.

– Эй, не пугай меня! Что с тобой?

Так же неожиданно Гео расслабился.

– Я мысленно сконцентрировался и попытался передать сообщение Змею. Я попросил его найти Михайло и идти сюда.

– Но ведь Змей – шпион Хама!

– Мне все равно. У нас нет выхода. – Гео снова закрыл глаза. – Если он услышал меня, значит, уже идет сюда... Да и нам пора.

– И все-таки скажи, почему ты позвал этого... – начал было Ями.

– У меня предчувствие. То, что он умеет читать мысли, может нам очень пригодиться.

Они поспешили, быстро спустились и побежали по нижнему коридору. Завернув за второй угол, они вошли в маленькую комнату для молитв одновременно с Михайло и Змеем.