Текст книги "Драгоценности Эптора. Сборник"

Автор книги: Сэмюэль Р. Дилэни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава пятая

Солнце спускалось все ниже, пока путники шли вдоль реки.

Двигаясь в глубь острова, они держались скалистого берега. Им то и дело приходилось пробираться через заросли лиан, которые тянулись к воде, зацепившись за нависающие над рекой ветви деревьев. Михайло отломил ветку толщиной с руку. Играючи он шлепнул ею по воде.

– Вот этой штукой можно вздуть любого, кто осмелится заступить нам дорогу, – объявил он.

– Скоро нам придется либо свернуть в лес, чтобы найти что-нибудь съестное, либо устроить засаду и подождать, пока на водопой придут животные, – сказал Гео.

Михайло с силой рванул ветку, загораживающую дорогу, и она поддалась его неуемной силе, обнажив белые древесные волокна.

– Держи. – Гигант вручил ее Гео. – Сейчас вооружим и тебя, Ями.

– А заодно попробуем кое-что разведать, пока не стемнело, – предложил моряк.

Михайло вручил ему третью ветвь.

– Глаза бы мои не видели этих мест, – пробормотал он.

– Но нельзя же спать на берегу. Надо найти укромное местечко среди деревьев.

– Смотрите, что это там? – удивился Гео.

– Где? – спросил Ями.

За прибрежными деревьями маячила какая-то тень.

– Это скала или утес?

– Может быть... – задумчиво произнес Михайло и с удивлением пожал плечами.

– Но слишком удивительной формы. – Гео шагнул в заросли и остальные последовали за ним.

Странное образование оказалось много дальше и было много больше, чем предполагали путники. Двигаясь в его сторону, они наткнулись на участок, где большие камни были подогнаны друг к другу, образуя мостовую. Кое-где между камнями проросли маленькие деревца. Но расстояние в тридцать футов, пока плиты окончательно не скрылись под натиском подлеска, путники преодолели без труда.

Через некоторое время лес снова поредел. Гео и его спутники оказались на опушке. А перед ними возвышалось разрушенное здание. Первоначально оно состояло из восемнадцати-двадцати этажей. Одна стена обвалилась полностью, и ее обломки усеяли землю. Открывшиеся комнаты и коридоры напоминали разбитый бетонный улей. Путники медленно приблизились к зданию.

С одной стороны возле здания на куче мусора валялся большой металлический цилиндр. Поперек него лежала плоская стальная полоса, одним концом вросшая в землю. Здесь же из-под сорванных листов обшивки торчали фермы каркаса... Окошки, словно темные глазницы, рядами располагались вдоль корпуса, а посередине зиял овал входа.

Когда завороженные путники подобрались поближе, из-за двери странного металлического сооружения донеслось шуршание. Они остановились и взяли дубинки наизготовку. В тени за дверью на уровне десяти футов от земли шевельнулась какая-то тень. Постепенно она приобрела форму звериной морды, серой, вытянутой. Потом показались передние лапы. Животное, подобно собаке, сжимало в пасти какого-то мелкого зверька, явно мертвого. Завидев людей, животное замерло, внимательно наблюдая за ними.

– Нам нужно поймать кого-то себе на обед, – тихо напомнил своим спутникам Михайло. – Пошли!

Они сделали еще несколько шагов и остановились.

Зверь выпрыгнул из дверного проема. Тени и большое расстояние не позволили путникам точно оценить размеры твари. Но по дуге прыжка можно было определить собачье тело длиной почти в пять футов. Михайло ударил существо дубиной еще в воздухе. Животное с визгом упало на землю. Ями и Гео принялись колотить его палками по голове и плечам. После шестого или седьмого удара тварь зашаталась и повалилась. Когда он попытался приподняться, Михайло нанес своей импровизированной дубиной страшный колющий удар прямо в грудь. Кости существа захрустели, разрывая коричневую шкуру, хлынула кровь. Животное завыло, лягнуло задними ногами, пытаясь сбить Михайло с ног. Гигант же, действуя дубиной, как копьем, прижал тварь к земле. Движения странного существа стали вялыми, оно вытянуло лапы и задрожало всем телом. Передние лапы замерли, а торс стал сжиматься в предсмертной агонии. Животное замотало головой и раскрыло длинную пасть, выпустив добычу. Из пасти, судорожно сокращаясь, вывалился розовый язык.

– Боже мой! – охнул Гео.

Острая морда стала плоской, когтистые лапы с подушечками разжались, превратившись в пальцы. Казалось, волосы втягиваются в безволосое тело существа. Задние ноги зверя удлинились и приобрели форму человеческих, потом согнулись в коленях и заскребли по коричневому настилу из листьев. Но вот правое бедро его дернулось в последний раз и застыло, одна нога снова вытянулась. На земле перед путниками лежал человек с растрепанными черными волосами и кровавой раной в груди. В агонии он сделал последнее усилие вырвать кол из груди, но ослабевшие руки соскользнули вниз. Губы его разжались, обнажив безупречно белые плоские зубы.

Ошеломленный Михайло сделал шаг назад, потом еще один. Человек-медведь поднял руку к груди и потрогал талисман из трех золотых монет.

– Святая Богиня! – наконец прошептал он.

Гео подошел поближе, поднял тело маленького зверька и отвернулся.

– Что ж, обед будет не таким обильным, как мы предполагали, – угрюмо проговорил он.

– Пожалуй, – согласился Ями.

Они вернулись к разрушенному зданию, отойдя подальше от трупа оборотня.

– Эй, Михайло, – прервал молчание Гео. Великан все еще держался за свои монеты. – Очнись, что с тобой?

– Однажды я уже видел человека, тело которого было так искалечено, – медленно произнес гигант. – Ему проткнуло бок корабельной мачтой.

* * *

Они решили устроиться на ночь среди развалин в углу, образованном двумя разрушенными стенами. Камнем они высекли огонь из секции ржавой фермы. Воспользовавшись зазубренным металлическим шипом, торчащим из кучи мусора, путники долго пилили тушку и наконец четвертовали ее. Нанизав мясо на тонкие веточки, с которых предварительно сняли кору, путники поджарили добычу оборотня. И хотя мясо местами подгорело, местами осталось сырым, они съели его без приправ. Голод отступил. Пока путники сидели у огня рядом со стеной, обгладывая кости неведомой твари, ночь обрушилась на джунгли, заточив людей в клетку оранжевого мерцания костра.

– Будем поддерживать огонь? – спросил Михайло. – Костер отгонит хищников.

– Если здесь есть хищники и они голодны... что ж, они смогут поживиться трупом неподалеку, – ответил Гео.

Путники устроились на куче листьев у стены. Стояла тишина. Не жужжали насекомые, не щебетали неведомые птицы. Только тихо журчала река за деревьями.

Гео проснулся первым, весь мир вокруг отливал серебром. Ему приснился тот же странный сон, что он видел раньше... Нет, не совсем тот. От неожиданности поэт сел. Все свободное пространство возле здания заливал белый свет огромного диска луны, зависшего над верхушками деревьев. Оранжевое пламя костра побледнело рядом с ним. В этом призрачном свете Ями и Михайло до ужаса походили на мертвецов. Гео уже хотел потянуться и дотронуться до вытянутой руки Ями, но в это время за его спиной послышался странный звук. Шорох ткани на ветру? Гео резко обернулся и уставился на серую стену. Он вглядывался в бетонные руины, казавшиеся неопрятно грязными в ночном свете. Но, кроме камней и зубчатых обломков стен, он не увидел ничего. Давала знать усталость. Неожиданно внутри у поэта все перевернулось... Такое ощущение нельзя было объяснить лишь усталостью. Гео вытянул руку, лег и прижался щекой к прохладной коже плеча.

Через несколько секунд снова раздался странный звук. Гео повернул голову и уставился в небо. Что-то промелькнуло на фоне лунного диска. Еще раз послышалось хлопанье ткани. Поэт задрал голову. Какая-то тень... нет, несколько теней расположились на уступе разрушенной стены. Одно из неведомых созданий зашевелилось и сделало несколько шагов по стене, расправило крылья и вновь сложило их за спиной.

Поэт похолодел, по коже побежали мурашки. Гео протянул руку, зашуршав листьями, и схватил Ями за черное плечо. Матрос заворчал, вздрогнул, перекатился на спину и открыл глаза, – Гео видел, как опустилась в выдохе его грудь. И только несколько секунд спустя грудь поднялась, наполняя воздухом легкие.

Ями повернулся лицом к Гео, поэт приложил палец к губам, боясь нарушить ночное безмолвие. Краем глаза Гео увидел, как Ями всем телом дрожит от страха.

Поэту показалось, что прошло несколько лет...

Вдруг стая разом спрыгнула со стены, метнулась к путникам. Вначале крылатые существа устремились к земле, но потом, забив крыльями по воздуху, выровняли полет и зависли в небе на фоне лунного диска. Сделав круг, они вернулись на стену и через некоторое время повторили маневр. Некоторые из них спустились в свободном падении футов на двадцать, прежде чем паруса их крыльев наполнились, и они снова начали подъем. На этот раз круги были шире. Не успели последние крылатые твари вернуться на свои места, как стая пошла на новый круг.

Тогда Гео схватил Ями за руку. Он не сводил взгляда с ужасных существ. Силуэты продолжали снижаться, как рваные воздушные змеи: шестьдесят футов над землей, сорок, тридцать. Раздался пронзительный визг. Гео вскочил на ноги. Ями встал рядом с ним. В руках они сжимали свои дубинки. Тени надвигались с криками... Но вдруг бешено захлопали крыльями и снова поднялись в воздух, удаляясь от стены. Потом повернули назад...

– Непонятно, – прошептал Гео.

Он пнул ногой Михайло, но гигант уже приподнялся на коленях, собираясь встать. Крылья забили над головами путешественников. Таинственные твари приблизились к людям, но на расстоянии пяти футов вновь повернули назад.

– Кажется, они боятся закрытого пространства, – медленно проговорил Гео.

– Надеюсь, это так, черт побери! – воскликнул Михайло.

В двадцати футах от людей твари стали снова приземляться, складывая крылья в лунном свете. Во все увеличивающейся массе теней блеснул стальной клинок.

Две твари отделились от остальных и бросились вперед. Над их головами неожиданно взметнулись серебристые сабли.

Михайло выхватил дубинку из рук Гео и метнул ее изо всех сил. Оба чудовища получили страшный удар в грудь. Они упали навзничь, взмахнув крыльями, как будто запутались в простынях из черного холста.

Трое других с криками прыгнули вперед, чтобы занять место павших. Пока они были далеко, Михайло взглянул вверх и воткнул свою дубинку в живот четвертому, который бросился на людей сверху. Одно из созданий увернулось от дубинки Ями, и Гео поймал мохнатую руку. Он дернул тварь в сторону, лишив ее равновесия. Колдовское создание выронило саблю и упало на спину, силясь встать. Гео подхватил клинок и прямо от земли нанес удар в живот еще одной крылатой бестии. Расправив крылья, раненое чудовище попятилось. Тогда Гео выдернул клинок и вонзил его в тело обезоруженного противника. При этом раздался звук, характерный для сдавливаемой губки. Выдернув лезвие, поэт рубанул тень слева. И вдруг в голове его раздался знакомый голос:

«Отдай... мне... камни...»

– Змей! – рявкнул Гео. – Черт побери, где ты?!

Михайло все еще держал в руках посох и теперь метнул его, как копье, в лицо очередного подступающего чудовища. От удара крылья твари раскрылись словно черный шелковый парашют, и, падая, она сбила с ног троих своих собратьев. На мгновение пространство перед Гео очистилось, и он увидел мальчика – белый силуэт в лунном свете. Змей выбежал из джунглей... Тогда, последовав совету маленького воришки, Гео сорвал с шеи цепочку и ремешок с камнями, собрал их в кулак и швырнул через головы визжащих чудовищ. В самой верхней точке траектории бусины сверкнули двумя огненными точками и исчезли в листве за спинами нападавших. Змей бросился за ними, подобрал и поднял высоко над головой.

Из рук мальчика вырвалось две молнии. Они ударили в гущу темных тел. Раздался пронзительный визг, запахло жженой шерстью. Еще одна молния пронзила темную орду. Крыло одной из тварей загорелось. Чудовище попыталось взлететь, но упало, рассыпая во все стороны искры. Пламя из тени вылепило коричневое лицо, выхватило испуганные красные бусины глаз, осветило пару клыков.

Обгоревшая тварь повалилась на землю, тут же вспыхнули опавшие листья, и по поляне перед руинами побежали языки пламени. Чудовища отступили, а люди, тяжело дыша, замерли у стены. Вдруг двое крылатых тварей упали сверху на Змея, который все еще стоял с поднятыми руками.

– Берегись! – крикнул Ями.

Змей взглянул вверх, но крылья уже окутали его и скрыли от чужих глаз. Внутри живой темницы полыхнуло пламя, и обгорелые клочья крыльев разлетелись в разные стороны. Твари отступили. Они взвились в небо, сделали круг на фоне сверкающей луны и исчезли.

– Давайте убираться отсюда! – предложил Михайло.

Но сначала они подбежали к Змею.

– Рад тебя видеть, как никогда! – воскликнул Гео.

Михайло с опаской посмотрел вслед исчезающим тварям.

– Пошли отсюда.

Оглянувшись, люди увидели, что огонь пожара уже гаснет. Пламя сожрало сухую листву, наткнулось на стену и отступило. Путникам ничего не оставалось, как скрыться под навесом деревьев.

– Змей, – позвал Гео, когда они остановились. – Познакомься, Змей, это Ями.

Матрос протянул руку воришке:

– Рад познакомиться.

– Послушай, – продолжал Гео, на сей раз обращаясь к Ями, – Змей читает мысли, так что, если ты считаешь его шпионом Эптора...

Ями широко улыбнулся:

– Помнишь, что ты сам говорил?.. Если мальчишка шпион, будет слишком сложно объяснить, почему он нас спас.

Михайло почесал затылок.

– Если выбирать между Змеем и кем-то еще, лучше пусть будет этот маленький прохиндей.... Эй, четверорукий, я должен задать тебе трепку... – Гигант мгновение молчал, а потом засмеялся. – Надеюсь, у меня еще появится такая возможность. Иногда ты доставляешь больше хлопот, чем того стоишь.

– Кстати, где ты был? – сурово спросил Гео и положил руку на плечо Змея. – Ты весь мокрый.

– Снова наши подводные друзья? – удивился Михайло.

– Возможно, – неопределенно протянул Гео.

Змей протянул что-то Гео.

– Что такое? А... Ты не хочешь держать камни у себя?

Воришка быстро закивал.

– Ладно, – согласился поэт. Он взял камни и снова повесил себе на шею.

– Так вот какая сила заключена в этих камнях, – благоговейно произнес Ями.

– Гораздо большая, чем все мы подозреваем, – тяжело вздохнул Гео. – Почему бы тебе не взять один из камней, Ями? Лучше хранить их порознь.

Матрос пожал плечами.

– Пожалуй, для тебя хранить два камня – слишком большая ответственность. Раз ты просишь, я возьму один из них.

Гео снял с шеи цепь с платиновой клешней и повесил на шею Ями.

Теперь каменный глаз мерцал на черной груди моряка. Путники еще немного задержались, чтобы подобрать сабли крылатых тварей. Когда же друзья обогнули угол разрушенного здания, Гео поискал глазами труп оборотня, который они там оставили, но тот исчез.

– Куда идем? – спросил Михайло.

В ответ Змей кивнул, приглашая всех следовать за ним. Они приблизились к сломанному цилиндру, и Змей вскарабкался по куче мусора к черной дыре, той самой, из которой выпрыгнул оборотень. Остальные с опаской последовали за мальчишкой.

У двери Змей приподнял камень с шеи Гео и подержал его на весу. Камень засветился. Зелено-голубой свет залил мир вокруг. Войдя внутрь цилиндра, они оказались в коридоре с рядами металлических остовов двойных сидений, обивка которых давным-давно сгнила. Клочья ткани свисали со стен, большинство окон было разбито. На металлическом полу валялись ветки и прочий мусор. Друзья прошли между сиденьями в дальний конец цилиндра и оказались возле еще одной двери. На стенах кое-где сохранились полустертые надписи. В одном месте Гео различил несколько букв на белой эмали изъеденной ржавчиной таблички:

«Н – ку – ь!»

– Тебе знаком этот язык? – спросил Ями.

– Не могу понять, – ответил Гео.

Дверь, у которой они остановились, была приоткрыта, и Змей распахнул ее.

Какая-то мелкая тварь выскочила сквозь разбитое окно. Свет волшебного камня проник в соседнее помещение, и друзья увидели два сиденья, выдернутые из креплений. Лианы затянули переднее окно, в раме которого сохранилось лишь несколько осколков стекла. Два скелета лежали на полу. Их одежда давно истлела, но сохранились серебристые шлемы и металлические кольца на ногах и запястьях... Интересно, сколько лет назад настигла их смерть? Пятьсот или больше... Змей обратил внимание своих спутников на ряд разбитых стеклянных дисков в стене перед сломанными сидениями.

«Радио...» – услышали они телепатический голос маленького воришки.

Змей нагнулся и извлек из груды мусора кусок ржавого металла.

«Пистолет...» – пояснил он, показывая его Гео.

Спутники Змея стали внимательно изучать непонятную штуковину.

– Для чего он нужен? – наконец, не выдержав, спросил Михайло.

Воришка пожал плечами.

– Здесь есть электричество и эти... транзисторы? – спросил Гео, вспомнив слова, которые раньше слышал от Змея.

Мальчишка снова пожал плечами.

– Зачем ты показываешь нам все это? – снова спросил его Гео.

Змей не ответил. Повернувшись, он направился к выходу.

У овального отверстия входного люка, перед тем как спуститься на землю, Ями показал на руины здания, лежащие перед ними:

– А ты знаешь, как называлось это сооружение?

«Казармы...» – ответил Змей.

– Мне знакомо это слово, – обрадовался поэт.

– Мне тоже, – вторил ему Ями. – В казармах живут солдаты. Это слово принадлежит одному из старых языков.

– Правильно, – подтвердил Гео. – Тогда еще существовали армии.

– Так это там скрываются армии Эптора? – удивился Михайло. – Никогда бы не подумал, что там...

– Там? – переспросил Гео. Неровные края стен теперь посветлели, окрашенные бледнеющей луной. – Возможно... Похоже, крылатые твари появились именно оттуда.

– Куда нам теперь идти? – спросил Змея гигант.

Мальчик повел их в густой лес, где россыпи светящихся пятен облепили стволы деревьев. Из леса они вышли к реке, – широкая лента серебра исчезала среди скал.

– Да, вначале мы были на верном пути, – заметил Гео. – Надо было и дальше идти вдоль реки.

Журчание и плеск воды, шорох листьев на опушке леса вновь окружали их. Наконец путники решили устроить привал и улеглись на сухой мох под защитой огромных валунов. Ветви, поросшие мхом и увитые лианами, скрывали их от посторонних наблюдателей. С чувством облегчения, словно камни в колодец, провалились они в туманный мир снов...

* * *

...Туманный мир сна...

Безграничный, непрестанно расширяющийся.

Но вот уже ясно проступили из тумана мачта, фальшборт, белое, как пудра, море за бортом. На палубе появилась фигура, костлявая, как скелет. Черты, искаженные белизной и превращенные голодом в карикатуру, принадлежали капитану.

– А, боцман, – сонно протянул капитан.

Последовал ответ Джорде, недосягаемый для слуха наблюдателей.

– Да, – ответил капитан. – Я тоже не понимаю, чего она хочет.

Его голос звучал гулко и был лишен оттенков, словно цветок, выросший в темноте. Капитан постучал в дверь каюты жрицы Арго. Дверь отворилась, и моряки вошли.

Рука жрицы, открывшей дверь, казалась такой тонкой, что напоминала зимнюю ветвь. Стены были задрапированы тканью, ветхой, словно слой пыли. Бумаги на столе вздымались огромными стопками и грозили рассыпаться от одного выдоха. От едва горящей свечи в канделябре тянулся вялый белый дым, а сухие ветви в вазах и резные чаши с маслом походили на скопище пауков.

Бесцветный голос жрицы Арго прозвучал, как звук раздираемой паутины.

– Итак, – заговорила она. – Мы остаемся у берегов Эптора по крайней мере еще семь дней.

– Но почему? – удивился капитан.

– Я получила добрый знак.

– Не хотелось бы подвергать сомнению ваше право отдавать приказы... – начал было капитан.

– И не надо, – прервала его жрица Арго.

– Мой боцман считает...

– Ваш боцман однажды уже поднял на меня руку, – грубо отрезала жрица. – Только из снисходительности, – здесь она сделала многозначительную паузу, когда же она продолжила, голос ее звучал неуверенно, – я не... убила его на месте.

Ее скрытое вуалью лицо походило на череп.

– Но... – снова начал было капитан.

– Мы будем ждать здесь, у острова Эптор, еще семь дней, – повелительным тоном объявила жрица Арго.

Она отвернулась от капитана и встретилась взглядом с боцманом. Сквозь вуаль из черных глазниц жрицы ключом била ненависть.

Моряки повернулись к выходу.

Оказавшись на палубе, они остановились и долго молча смотрели на море. Волны бежали прочь, словно серый дым. Вдали, у самого горизонта, острый язык суши лизал пики гор. Издали прибрежные утесы казались белыми, как мел, с одной стороны, и мраморными с красно-голубыми прожилками – с другой. За одним из пиков виднелось красноватое свечение, напоминающее вспышки вулкана. И даже в ночи, несмотря на значительное расстояние, джунгли за серебряным полумесяцем пляжа выглядели густыми, зелеными, пьянящими, полными жизни...

И вдруг до моряков донеслись слабые крики...