Текст книги "Темный защитник (СИ)"

Автор книги: Селия Аарон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

– Перейдем к делу, как всегда. Я уважаю тебя за это, – он откинулся назад в своем кресле, его ноги по-прежнему оставались поднятыми. Его правый ботинок требовал ремонта.

– Ну, так вот. Я слышал, ты встрял в маленькую передрягу вчера вечером. Джено пытался тебя завалить?

Я злобно посмотрел на него.

– Это не прошло даром Джено.

– И я рад. Туда ему и дорога, – он сцепил руки под грудью, придав своему животу сходство с беременным.

– Кроме того я слышал о беспорядке на Лернер-Стрит.

Я кивнул.

– Ты положил полдюжины парней, каждый из которых был предан Сержу и старому способу ведения дел. Это была хорошая работа, но здесь только один недостаток, – он нахмурил брови, как будто следующие слова волновали его. – Я не приказывал завалить их.

Я не отреагировал. Другой ботинок сорвется вниз независимо от того, буду я говорить или нет. Я готовился к этому и сохранял нейтральное выражение лица.

Он спустил ноги на пол и наклонился вперед, опираясь на локти.

– Кроме того я слышал, что ты стрелял в Берти. И почти убил его.

– Почти? – «Черт возьми!» – Все верно.

– И все это из-за женщины? – он рассмеялся так, словно ему было тяжело это сделать, и откинулся назад. – Это всегда из-за женщины, не правда ли? Никто и ничего, кроме красивой женщины, не может помешать работе. Империи могут подниматься, расцветать и приходить в упадок. Расцвет и упадок империй может происходить из-за какой-то шлюхи, не так ли?

– Конечно, могут, – вмешался Марк.

– Заткнись, – Винс бросил на Марка убийственный взгляд. – Сейчас взрослые разговаривают, – его голос стал тише, и он развернулся ко мне. – Ты создал бардак, Конрад. Теперь это нужно будет убрать.

Единственный способ зачистки, который я считал приемлемым, это пустить пулю в башку Берти.

– Ты отдаешь приказ – я выполняю.

Он натянуто улыбнулся.

– Я рад, что ты такой сговорчивый.

Убийство Берти было на первом месте в моем долбанном Рождественском списке.

– Я сделаю сегодня же.

– Подожди минутку, Кон, – голос Винса источал холод, который привел меня в состояние раздражения и пробудил во мне злость.

– Я хочу, чтобы все стало предельно ясно по поводу этого контракта. Я хочу, чтобы девушка из цветочного магазина была мертва и похоронена до захода солнца.

Мои мысли застыли, но пока еще я сдерживал свой голос.

– Что? Она здесь не имеет к этому всему отношения. Берти…

– Моя правая рука, – помахал рукой в воздухе, как будто разгонял клубы дыма. – Он играл за возможность стать следующим боссом в какой-то момент, но мы поговорили, и теперь он готов успокоиться и присоединиться к моей команде. Команде победителей. Чтобы у нас все сработало, сучка из цветочного магазина должна исчезнуть. Если она пойдет в полицию и заявит на Берти, тогда… – он поджал губы. – Мы просто не можем этого допустить.

Моя кровь закипела, когда он назвал Чарли сучкой. Мой 9-ти миллиметровый потребовал что-то сделать в связи с этим.

– Зачем оставлять Берти в живых?

– Это не твоя забота. Берти, однако, рассказал мне о твоей привязанности к этой женщине. Это же не станет проблемой? – его тон стал мрачным.

Мои мысли забегали со скоростью миля в минуту. Это должно было быть простым, как и всегда. Я получал заказ, я выполнял его, я забирал кровавые деньги. Легко. Но теперь всё было по-другому.

Я встал и сделал два шага к столу Винса, затем наклонился над ним. Он вздрогнул, хотя попытался вернуть самообладание, сжав челюсть. Это не сработало. Я видел страх у него внутри, я почувствовал это, что-то похожее на налет пороха в воздухе. Он был прав, что боялся.

– Если ты собираешься играть по таким правилам... – я позволил неопределенности повиснуть в воздухе.

Марк переместился на диван, напуганный и неуверенный в том, как действовать дальше. Если он попытается что-нибудь предпринять, то умрет раньше, чем упадет на пол. Я прищурился на Винса. Его маска крутого парня растаяла, пока он пялился на меня, и легкая испарина проступила у него на лбу.

– Я дал тебе указания, – Винс встал, восстанавливая собственную значимость. – Они окончательные, – он постучал костяшками по столу. – Возможно, ты забыл добро, сделанное тебе пять лет назад?

– Не забыл, – зудящее желание пустить в него пулю лишь усилилось.

– Хорошо, – он улыбнулся как паук, который поймал жертву и ввел яд. – Спасибо, что пришел поболтать. Позвони Марку, как только разберешься с женщиной.

– Я обязательно сделаю это, – я развернулся, чтобы уйти, но не настолько, чтобы не выпускать Винса из поля зрения.

– Ты действительно ценный кадр в моем окружении, Конни. Я бы не хотел, чтобы это изменилось. Твой отец хорошо работал на Сержа. Никогда не оспаривал приказы, каким бы ни было дело. Он был хорошим человеком.

– Он был киллером, – «Совсем как я».

Он хлопнул ладонью по столу.

– Он был верным.

Я остановился в дверном проеме по пути в фойе.

– Он был верным тому, кто предлагал больше денег. В любом случае, кто платил больше, тот и оставался победителем.

«Сколько стоила Чарли для меня?»

Винс засмеялся, и это прозвучало тонко и напряженно.

– Хорошо, хорошо. Я вижу, ты понял, что здесь происходит. Ты хочешь удвоить цену за эту работу. Я правильно понял? Ну, хорошо, ты получишь. Удвоим твою обычную стоимость заказа.

– Я справлюсь с этим, – я сделал широкий шаг к выходу.

– О, я забыл упомянуть, – позвал меня Винс. – Поскольку эта задача является деликатным вопросом, я также вызвал на это дело Рамона. Разумеется, кто первый доберется до этой девушки и уберет ее, тот и рассчитывает на оплату своего труда.

«Черт подери». Рамон Диаз, единственный киллер на восточном побережье, кто имел криминальный список, который очень сильно приблизился к моему. Он был методичен, смертоносен, и что хуже всего – он никогда не промахивался. Если Чарли была у него на прицеле… Черт, мое нутро переворачивалось от одной мыслей об этом.

Я сохранил свой обычный невозмутимый ритм, выходя из фойе и спускаясь по ступенькам крыльца к своей машине. Даже тогда, когда я ехал вниз по дороге, сохраняя и придерживаясь своей обычной скорости, лед вокруг моего сердца раскололся, и этот странный орган начал отбивать кровавое стакатто (прим. музыкальный штрих, предписывающий исполнять звуки отрывисто, отделяя один от другого паузами).

Я включил Блютус, чтобы позвонить Нэйту, но попал на голосовую почту. Я сжал зубы и нажал повтор. Ничего.

Если Рамон направился по следу Чарли, я мог только надеяться, что она еще не была мертва.

Глава 11

Чарли

Конрад второпях уходил, обеспокоено хмуря брови, когда одевался и засовывал свой пистолет в кобуру.

– Даже не пробуй. Нэйт не спустит с тебя глаз, пока я не вернусь.

– Куда ты уходишь?

Он оставил вопрос без ответа и прошел в гостиную, чтобы переговорить с Нэйтом, понизив голос.

– Почему ты не можешь взять меня с собой? – я пошла за ним и уперла руки в боки.

Его взгляд сполз вниз по моему телу, и все его внимание сосредоточилось на моих сосках. Я скрестила руки на груди, но перед этим он успел хорошенько их рассмотреть.

Конрад облизал свои пухлые губы.

– Тебе нужно остаться здесь, пока я выясню, как все уладить.

– Ты собираешься убить Берти? – мой тон казался скорее требовательным, чем вопросительным.

Он прищурил глаза.

– Может быть.

Угроза в его голосе направляла противоречивые сигналы сквозь меня. Мои бедра обдало жаром, а страх пронзил сердце.

– О-о-кей, – я развернулась, надеясь, что он не заметил румянца, покрывшего мою шею и щеки, и ушла в спальню.

Как только Конрад ушел, Нэйт позвал меня.

– Выходи. Я закажу завтрак.

Я вошла в гардеробную Конрада, вытащила рубашку на пуговицах и надела ее поверх футболки, в которой я провела ночь. Она доходила до середины бедра и придавала мне дополнительное ощущение комфорта. И не потому, что она пахла Конрадом. Хотя она пахла, и я вдохнула немного глубже, чем должна была.

Я прошла в гостиную и остановилась, восхитившись видом парка «Вашингтон Сквер». Деревья уже давно сбросили свои листья на зиму, но парк по-прежнему дарил краски тротуару и бетону центрального района Филадельфии. Газоны были покрыты клочками снега. Не совсем зимняя сказка, но все равно прекрасный вид.

– Ты любишь бекон, омлет, кекс, м? Я заказываю из Cothard’s, – Нэйт облокотился на столешницу с телефоном, прижатым к уху, хотя его слова были адресованы мне.

– Кекс с бананом и орехом. Или с черникой. Бекон и кофе, – я подошла к дальнему окну и засмотрелась – на другом берегу реки вставало солнце, ленивые лучи посылали мне навстречу длинные тени. В слабом отражении окна было видно небольшой пластырь вдоль моего носа и темные полумесяцы под глазами. Не самый лучший мой вид, но у меня бывало и хуже. Я буду в порядке.

– Да, поторопитесь, и я удвою чаевые, – отражение Нэйта на мгновение выросло рядом, когда он прошел обратно в гостиную.

Я напряглась. Даже в утреннем свете подвал все еще преследовал меня в голове. Мне нужно было выбираться отсюда, чтобы вернуться в магазин и квартиру. Если мне нужно собираться в дорогу, то я сделаю это.

– Они будут здесь через минут пятнадцать, не больше, – он плюхнулся диван и вытянул руки вдоль спинки. – Иди присядь. Стоять у окна может быть опасно для твоего здоровья.

Я оглянулась, и он подарил мне дружескую улыбку. Он выглядел примерно моего возраста, темные волосы, добрые глаза, привлекательные черты, ниже Конрада, но крепкий и накачанный, и – от чего я вспомнила предыдущую ночь, – острый язык. Но он помогал мне, работал с Конрадом, чтобы вытащить меня из этого логова. Я не доверяла ему, но это не мешало объединиться, если только он не даст мне повода этого не делать.

Притормозив у задней части дивана, я заняла место в стоящем сбоку кресле и положила подушку у себя на коленях.

– Учитывая то, что мы так и не были надлежаще представлены, я – Нэйт, – он сделал мне небольшой кивок.

– Чарли, – я встретила его пристальный взгляд.

– Верно. Цветочная девушка.

– У меня магазин, да.

– Итак, откуда ты знаешь Кона? – он вытянул ногу на кофейный столик, совсем как у себя дома.

Я представила, как Конрад пинает его, говорит ему держать свои ноги подальше от мебели, и подавила невольную улыбку.

– Вообще-то, я не знаю.

Он дернул головой в сторону.

– Ты уверена? Было похоже, что вы двое были вместе. Именно это и подумал Берти. И вы двое, – он большим пальцем указал в сторону спальни, – спали вместе прошлой ночью.

Мои щеки обдало жаром.

– Мы спали. Вот и все. Я никогда даже не видела Конрада до вчерашнего дня, до того, как он… – образ того, как он застрелил мужчину на месте, эхом отдавался у меня в голове, и я вздрогнула.

Его лицо расслабилось, что придало ему еще более молодой вид.

– Ты видела его в работе?

– Если убийство… это в твоем понимании «работа», тогда да.

– Так и есть для Кона.

Я поерзала на месте, мне тут же стало дурно при мысли о Конраде, убивающем по найму.

– Ты и он – вы двое делаете одну и ту же работу? – я поймала его пристальный взгляд, его глаза темно-зеленые, с маленькими карими крапинками.

Он покачал головой.

– Я не могу получать столько денег, как Кон. Даже близко нет. Я не так хорош в стрельбе, и я не… – он замолчал и уставился в телевизор, хотя экран был черным.

– Ты не киллер?

Он скосил глаза обратно на меня

– Да, но не такой, как Кон.

– Не ради денег?

– Вообще-то, нет, – он пожал плечами, хотя у него не получилось остаться полностью невозмутимым. Он был напряженным, но пытался сделать вид, что это не так. – Только если мне приходится. Кон же – специалист. Независимый контрактник, если так можно сказать. Я, как-то, более командный игрок.

– На кого ты работаешь?

– Как раз это знают только те, кому необходимо, – он ослепил меня сияющей улыбкой, такой, что, я уверена, помогла снять немало трусиков. – А тебе совсем не обязательно знать.

– Это уже не важно. До тех пор, пока вы оба не проясните, – я помахала рукой в неопределенном жесте. – Что бы это ни было, вы уже меня втянули, и меня не волнуют подробности.

– Вот это самое умное решение, – он провел рукой вниз по бедру, как будто стирая наш разговор со своих джинсов.

– Как думаешь, это решится сегодня?

– Никак не узнать. Мы узнаем больше, когда Кон вернется.

– Сколько времени это займет? – я взглянула на электронные часы на панели телевизора. Всего полчаса до открытия моего магазина.

– Я не знаю. Он должен был уехать за город, чтобы встретиться с боссом, так что самое меньшее пару часов.

Мне не нравилась идея Кона о возможном обсуждении моей судьбы с его боссом. Что если Кон решит, что я расходный материал? Я по-прежнему должна дождаться, когда он вернется? Нэйт, возможно и не был киллером, но я уже видела беспощадный способ Кона вести бизнес. Мне надо выбираться из этих апартаментов.

Я поднялась.

– Я должна идти. Мой магазин…

– Ни за что, – Нэйт провел руками по своим темным волосам, приводя их в еще больший беспорядок. Почти как мальчишка. – Он сказал, что ты должна оставаться здесь.

Мне нужно было думать.

– Если я не открою свой магазин, люди начнут задавать вопросы, и мы получим новую кучу неприятностей. Мистер Чен возможно уже вызвал полицию. Я обычно на работе в это время перебираю доставленные цветы. Как только он увидит их сложенными перед дверью, он догадается, что что-то не так.

Он метнул в меня взглядом, который показывал, что Нэйт чувствует запах вранья.

– Позвони мистеру Чену и скажи ему, что ты заболела.

«Черт».

Я скрестила руки на груди.

– Я всегда открывала магазин. Всегда. У меня даже нет телефона с собой. Я буду звонить ему с незнакомого номера. После вчерашней перестрелки и моего исчезновения, ты на самом деле думаешь, что он не будет подозрительным.

Он прищурился, очевидно, обдумывая мои слова.

– Кон велел оставаться здесь…

– Ты сказал, что его не будет еще пару часов. За это время мы могли бы добраться до моего магазина, и я могла бы занести внутрь доставленное. Затем позвонить мистеру Чену и сказать ему, что у меня будет закрыто несколько дней. Вот решение проблем. Мы вернемся обратно даже раньше, еще до того, как Конрад узнает, что мы уходили.

– Мне не нравится, как это звучит.

– Тебе больше понравятся звуки полицейской сирены? Мистер Чен без колебаний позвонит в полицию. Я не знаю, сколько беспорядка Берти со своими дружками доставили этому миру, но если копы смогут отследить меня до улицы Лернер, то затем они смогут отследить меня и вас.

– Дерьмо.

Он достал свой телефон из кармана, разглядывая его некоторое время, как будто пытался решить, следует ли звонить Кону. Спустя какое-то время Нэйт спрятал телефон обратно в свой карман и одарил меня тяжелым взглядом.

– Если это какая-то хитрость, она не сработает. Я, может быть, не убиваю, чтобы заработать на жизнь, но это не означает, что я милый доверчивый парень.

– Я поняла. Никаких фокусов.

Навязчивый звук разнесся по комнате, а потом прозвучал дребезжащий голос.

– Доставка из Cothard’s.

Он посмотрел на меня колючим взглядом.

– Черт, я не должен этого делать, – он встал и прошел мимо меня. – Мы поедим по дороге.

Задняя дверь магазина была не заперта, однако никто не воспользовался возможностью проникнуть и совершить налет на цветы. Родное тепло задней комнаты сразило меня вместе с успокаивающим запахом лилий. Он смешался с намеком того, что Кон оставил на своем пальто, которое я надела перед тем, как уйти из его квартиры, и принес мне покой. Почему мужской аромат убийцы способен успокаивать меня? Я отбросила вопрос в сторонку и шагнула к белому шкафу, стоящему у правой стены.

– Эй, что ты задумала? – Нэйт просканировал комнату, потом заглянул в переднюю часть магазина. Только убедившись, что мы одни, он облокотился на дверной косяк, разделяющей заднюю и переднюю часть.

– У меня здесь чистая сменная одежда, – я стащила небольшую сумку с верхней полки.

– Постой, – он подошел и пощупал сумку. – Не могу позволить, чтобы ты действовала по отношению ко мне, как Энни Оукли (прим. Annie Oakley – Энни Оукли – знаменитая женщина-стрелок, снайпер из шоу Буффало Билла) (т.е. не могу позволить тебе стрелять в меня как Энни Оукли).

– У меня нет пистолета.

– Нет? – он прощупал все и с улыбкой достал пару моих трусиков. – Тебе нужно.

Я выхватила ткань у него из рук.

– Отвернись, чтобы я могла переодеться.

Он подошел к проему двери.

– Я не повернусь к тебе спиной, но не буду подглядывать, – он стал смотреть в огромную переднюю витрину.

– Лучше так не делай.

– Я сказал, что не буду. Моего слова достаточно, – он отвел свой взгляд прочь от меня, пока я избавлялась от одежды Конрада, чтобы переодеться в свою собственную.

С гораздо большим волнением, чем требовалось, я сложила рубашку и шорты и засунула их в свою сумку.

– Окей, теперь ты занесешь свои цветы, позвонишь мистеру Чену, а потом мы свалим к черту отсюда, верно? – Нэйт оглянулся на меня.

– Верно, – я направилась к входной двери, открыла ее и втащила три коробки, стоящие прямо перед дверью. Свежие цветы из Колумбии, хотя я сомневалась, что успею распаковать их, прежде чем они завянут и погибнут.

– С цветами покончено, – Нэйт держал одну руку прижатой к животу, поближе к пистолету в кобуре. – Теперь звони мистеру Чену.

– Хорошо, – я подошла к прилавку и сделала глубокий вдох.

Пара ножниц лежала рядом с телефоном. Я всегда пользуюсь ими, когда обрезаю ленты, их лезвия острые и точные. Хватит ли у меня смелости применить их к Нэйту. Я точно не знала. Собираясь взять трубку, у меня задрожала рука, хотя я набирала номер мистера Чана без проблем.

– Прачечные, – ответил он со своим обычным лающим тоном.

– Привет, мистер Чен, это Чарли…

– Я знаю, кто это. Телефон сказал мне.

– Конечно. Я просто хотела сказать, что у меня будет закрыто пару дней.

– Почему? – он говорил, перекрикивая миссис Чен, которая говорила быстро по-китайски где-то рядом. – Полиция искала тебя вчера, а потом ты просто исчезла. Они спрашивали меня, куда, и я сказал им, чтобы они говорили с моим адвокатом.

Я улыбнулась.

– Хорошая работа, мистер Чен.

– Я знаю свои права, – он пробормотал что-то на китайском. – Так почему ты уходишь?

– Просто кое-какие семейные дела, – я наклоняюсь так, чтобы Нэйт не смог увидеть, как я беру ножницы. – Ничего особенного. Если можно Вас попросить, пусть Ваш племянник забирает все следующие поставки цветов, которые окажутся перед дверью. Те ключи, что я Вам отдавала, по-прежнему у Вас?

– Конечно. Мы позаботимся об этом, – механический шум зашипел в телефоне, и я представила, как транспортер для одежды змеей движется позади мистера Чена. – Позвони нам, если тебе что-то понадобится.

– Спасибо, мистер Чен.

Мы повесили трубки.

– Рад, что все разрешилось, – Нэйт махнул в сторону задней двери. – Теперь сматываемся, пока Конрад не понял, что я, А – угнал его мерс для этой маленькой прогулки, и Б – забрал его девушку.

– Я не его девушка, – я сунула ножницы в свой карман.

– Хорошо. Неважно, чья ты девушка, поехали, – он уставился на меня.

Я сглотнула и направилась за ним. Когда я дошла до двери, то остановилась, но он не двигался.

– После тебя, – он жестом указал, что мне нужно идти первой.

Я скользнула рукой в свой карман и схватила ножницы, когда прошла мимо него.

– Мне только нужно закрыть дверь, – я потянула ножницы и перехватила их перед собой, где он не смог бы их увидеть.

– Иди вперед. Нам нужно вернуться раньше Конрада…

Задняя дверь резко открылась, и Конрад ворвался внутрь, его глаза метали огонь. Когда он увидел ножницы в моей руке, пламя вспыхнуло сильнее.

– Какого хрена?

Отчаянным жестом я замахнулась на него. Он с легкостью схватил меня за запястье и сжимал до тех пор, пока моя рука не разжалась и ножницы с грохотом упали на пол.

– Что же мне сделать с тобой? – его слова источали угрозу и несли что-то еще, что-то, что заставило сжаться все мои внутренности.

– Ножницы? – Нэйт хрюкнул позади меня. – Черт побери, девочка, я думал, у нас с тобой получилось. Полагаю, я был неправ.

Конрад выпустил мое запястье и повернул свой рассерженный взгляд к Нэйту.

– Я сказал тебе оставаться в квартире. Ждать меня. Держать её в безопасности, – он положил свою руку мне на талию, от его прикосновения по моему телу пробежала дрожь.

В ловушке между двумя мужчинами, мои надежды на побег уменьшились и исчезли.

– Полагаю, я неясно выразился, – Конрад бросил взгляд на витрину магазина.

– Ты сказал, да…, – острый язык Нэйта опять взялся за дело. – Я просто решил заглянуть сюда и принести тебе милую цветочную композицию. Возможно, розы или гвоздики. Кое-что, чтобы утешить тебя сейчас, когда начались «эти дни»… и все такое.

Конрад сжал меня сильнее и злобно зыркнул на Нэйта.

– Нам нужно возвращаться в квартиру. Сейчас.

Он притянул меня ближе, пока его рука не обернулась вокруг моей талии. От него пахло точно так же, как и раньше, древесным мылом из его ванной, с нотками оружейного масла и им.

– Хорошо. Я думаю, она почти закончила любые цветочные дела, которые ей нужно было сделать, – Нэйт разошелся не на шутку. – Опять же, я не знаю её, что за шутки с ножницами. Я-то думал, что мы с ней готовы стать закадычными друзьями, а потом она взяла и…

– Да, блин, хватит уже. У нас есть проблемы посерьезнее, – голос Конрада представлял собой раздраженный рык, который вибрировал от его груди к моей.

– Например, что?

– Это не важно. Нам нужно сматываться отсюда, – он шагнул назад, увлекая меня за собой.

– Я могу идти сама, – я толкнула его в грудь, ощутив твердые мышцы под одеждой.

– Ага, – усмехнулся он, хотя его челюсть все еще оставалась напряженной. – Я видел, что ты собиралась сделать, когда Нэйт выпустил тебя из виду.

Он сделал еще один шаг назад, по-прежнему прижимая меня к себе, и, казалось, будто мы танцевали.

– Я буду держать тебя поблизости. Не хотелось бы, чтобы мне вспорол живот флорист в цветочном магазине. Это бы разрушило мою репутацию.

Я пристально посмотрела на него, но его хватка на мне не ослабла.

– Я по-прежнему хочу знать, какие у нас проблемы посерьезнее, – Нэйт последовал за нами к задней части магазина.

– Я расскажу тебе по пути к моему дому, – Конрад поднял свой взгляд, засмотревшись на что-то перед витриной магазина.

Он свел брови вместе.

– О, чёрт, – голос Нэйта понизился. – Я ненавижу, когда у тебя такой взгляд…

– Ложись! – Конрад прыгнув, накрыл меня сверху собой, Нэйт нырнул вправо, в то время как стекло витрины разлетелось, и пуля врезалась с глухим стуком в стену.

Глава 12

Конрад

Следующая пуля пробила стену, значит Рамон уже, должно быть, был рядом. Я уложил Чарли на пол, прижав ее теплое тело своим. Её запах окутал меня со всех сторон – нежный, цветочный и совсем никак не сочетающийся с дождем из пуль.

Я глянул вниз, прямо в её огромные глаза.

– Делай в точности, как я скажу.

Она вздрогнула, когда очередная пуля врезалась в перегородку из гипсокартона.

– Это, блин, еще кто такой? – Нэйт подполз к задней двери и вытащил свой пистолет.

– Рамон.

Он взглянул на меня, краски исчезли с его лица.

– Ты что, издеваешься?

– Хотелось бы, – я перекатился, перетаскивая Чарли на себя и подальше от прямых выстрелов сквозь витрину. Её грудь прижималась к моей, её дыхание было неглубоким, учащенным и прерывистым.

– Дыши, Чарли. Ты в безопасности, пока ты со мной, – мой гнев за трюк с ножницами угас, когда я увидел ее страх.

Она сжала мою куртку с безумием в глазах. Если она не успокоится, то у нее случится гипервентиляция.

– Чарли, слушай. Дыши. Медленно. Вдох, выдох, – я успокаивающе провел ладонью вниз по ее спине. – Повторяй за мной, – я вдохнул медленно и глубоко.

Через какое-то время она уже повторяла сама, успокаивая свое дыхание и расслабляя тело рядом со мной. Она чувствовала себя хорошо, слишком хорошо. У нас не было времени, не с Рамоном, который шёл за ней, словно сталкер.

– Кого эта заноза в заднице преследует? – спросил Нэйт, когда новая пуля застряла в стене. – Меня? Тебя?

Я бросил на него тяжелый взгляд, пытаясь заставить его замолчать, но молчание никогда не было сильной стороной Нэйта.

Он перевел взгляд на Чарли

– Её, да? Почему её?

Я не хотел пугать Чарли еще больше, чем необходимо, но ей нужно было знать, насколько серьезной была ситуация.

– Босс решил держать Берти поближе, – я отстранил от себя Чарли и сел прямо, хотя по-прежнему прикрывал её своим телом от пуль, которые влетали через витрину магазина.

– Ох, твою же мать! – Нэйт ударился головой об стену.

– Он сказал мне убрать устроенный Берти бардак. Сказал, что заключил контракт с Рамоном, на случай, если я не смогу закончить работу.

Чарли застыла, её дыхание снова стало прерывистым.

– Ты должен был убить меня?

– Оо-оу, – я потер своими руками её предплечья. – Этого не произойдет. Понятно?

Её подбородок задрожал, когда она уставилась на меня. Страх в ее глазах разорвал мне сердце. Я продолжал поглаживать сверху вниз её руки, как будто мои прикосновения могли убедить её, что я никогда не обижу её.

Нэйт проверил свою обойму, затем захлопнул затвор с щелчком и кликом.

– Почему, черт возьми, босс хочет, чтобы этот гребаный змей Берти был рядом с ним?

– Я бы не стал говорить, но он хочет Берти на свободе и чистым, чтобы сделать его своей правой рукой.

Холодное понимание окрасило лицо Чарли в тона болезненной бледности.

– Он не хочет, чтобы я пошла в полицию? Это так? – она схватилась за мою куртку. – Скажи ему, что я не собираюсь говорить ни слова. Я не расскажу никому. Он оставит меня в покое тогда, верно? Я клянусь, что ничего не скажу.

Я покачал головой и поймал её теплые руки.

– Это не подействует.

– Я не расскажу. Я обещаю, – её упорство не отменяло того факта, что Рамон в этот момент готовил точный выстрел, от которого она должна умереть.

– Уже слишком поздно для этого, – я сжал её руки. – Рамон уже за спиной.

– За спиной? – Нэйт покачал головой и указал в сторону разбитого окна. – Я практически уверен, что пули прилетели с той стороны.

– Это не Рамон. Выглядит так, будто у Рамона есть лакей перед главным входом. Эта очередь выстрелов предназначена, чтобы выманить нас в переулок, где будет ждать Рамон.

– Откуда ты знаешь? – Нэйт прижался спиной к стене и настороженно взглянул на дверь.

– Потому что я знаю.

«Потому что это то, что я должен был сделать».

Я повернулся к Чарли и взял её за подбородок.

– Есть ли другой выход из этого помещения?

Паника сделала её голос выше и резче.

– Н-нет. Только если мы выпрыгнем со второго этажа.

– Доступ на крышу? – Нэйт перевел взгляд на потолок.

Глаза Чарли засияли ярче.

– Есть лестница, да, – её надежда угасла столь же внезапно. – Но дверь заперта, а ключ находится за прилавком перед витриной.

Это не имеет значения.

– Обе наши машины у черного входа. Даже если мы выберемся на крышу, мы не успеем слишком далеко уйти, прежде чем Рамон встретит нас и достанет.

Я по-быстрому прикинул, что нам потребуется для того, чтобы выбраться из магазина живыми. Ни один из планов, которые я мог предложить, не оставлял возможности выжить нам всем троим в конце.

– Мы все не сможем сделать это, а Чарли нужно выбраться подальше отсюда и быстро, – я схватил свой пистолет и уставился на заднюю дверь. – У меня есть план.

– Что ты делаешь? – Чарли смяла отвороты моей куртки в своих маленьких кулаках.

– Я собираюсь выпустить заградительный огонь. Нэйт возьмет тебя и уйдет. Чтобы убраться отсюда как можно дальше и залечь на дно.

– Это же верная смерть, – Нэйт покачал головой.

– Это наша единственная возможность.

– Он убьет тебя, мужик. Вот что он сделает.

– Нет, если я убью его первым, – я встал.

– Не уходи, – Чарли схватила меня за предплечья, её глаза блестели.

«Зачем ангелу плакать о таком грешнике, как я?»

Нэйт вытаращил глаза на неё.

– Черт возьми, Чарли. Ты переживаешь за него, а сама собиралась применить навыки Эдварда Руки-ножницы на моей заднице?

– Ты будешь в безопасности с Нэйтом, – мне не обязательно было проверять свою обойму. Он произвел пятнадцать выстрелов, плюс один в стволе. Мой 9-ти миллиметровый был продолжением моей руки, я мог почувствовать вес каждой пули. Он был готов действовать, также как и я. – Где проход на крышу?

Чарли взглянула на узкую дверь в конце зала, но не разомкнула своих губ.

– Хей, – я смягчил свой голос и наклонился ниже, чтобы заглянуть в её сверкающие глаза. – Требую, чтобы ты обязательно сказала мне. Иначе мне просто придется идти вслепую.

Она перестала вздыхать и сказала:

– Ступени через коридор вон там. Когда поднимешься наверх, увидишь маленькую дверь слева от тебя. Она заперта, и там за ней есть лестница на крышу.

Слеза сбежала из уголка её глаза. Я стер её большим пальцем и запечатлел её лицо в своей памяти. Если Рамон вырубит меня, мне хотелось, чтобы последним моим воспоминанием была Чарли.

– Стойте здесь, пока не услышите мои выстрелы, затем уходите. Пригнитесь, – я вытащил свои ключи и перебросил их Нэйту. – «Ауди» припаркована специально на тот случай, если вдруг он не порезал шины, возьми это. Он, скорее всего, порезал, так что вам нужно будет бежать, – я закрыл глаза, представляя планировку переулка. – Если шины прострелены, бегите вправо. Он засядет слева на пожарной лестнице того четырехэтажного кирпичного здания в конце переулка. Я уведу его отсюда или прижму. После этого найдите машину и выбирайтесь к черту из Доджа.

– Я не могу бросить тебя, мужик, – Нэйт покачал головой. – Рамон и его ребята, ведь они, блин, не играют в игры. Выйдешь один, и ты – покойник.

Беспокойство в его глазах должно было согреть меня. Вместо этого, я переживал, что мы потеряли слишком много времени. Рамон был умён. Каждая дополнительная секунда, которую мы давали ему, была новой возможностью распланировать смерть Чарли.

– Рамон работает один. Парень у главного входа вызван на один заказ. Здесь только я и он. Если я смогу попасть в него с крыши, у тебя будет шанс.

– Мне это не нравится.

– Тебе и не должно, – я взглянул на Чарли, её испуганные глаза блестели. – Обеспечь её безопасность, ты понял меня? Она – это всё, что имеет значение для меня.

Отдавать свое сердце оказалось проще, чем я себе представлял. Может быть, мрачное дыхание смерти с косой мне в спину помогло понять, какие вещи важнее всего.

Её мягкий голос задрожал:

– Пойдем с нами.

– Я догоню, – я поцеловал её в лоб, хотя не имел права так делать.

– Ты не сможешь догнать нас, если сдохнешь, – предостережение Нэйта скатилось с меня, как с гуся вода. Это был наш единственный путь.

Я схватил руку Нэйта и сжал.

– Ты никогда не сомневался во мне до этого. Не начинай сейчас.

– Дерьмо, – Нэйт расправил свои плечи и кивнул. – Ты можешь справиться с этим, да? Ты можешь «сделать ноги» отсюда. Ты лучше, чем он.

Он был прав, но прав недостаточно для того, чтобы я рискнул жизнью Чарли. Я встал и поспешил к двери. Темная лестница шла под углом вверх. Я хотел посмотреть на Чарли ещё раз, поймать образ её милого лица, взять и унести его с собой в ад. Но я не заслужил этой последней частички утешения.