Текст книги "Темный защитник (СИ)"

Автор книги: Селия Аарон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Он покачал головой и встал, пробормотав:

– Я шел по следу жертв даже в Мексику, убивал их, пока они в это время спали в лачугах вдали от настоящих городов. Я могу найти кого угодно, где угодно и убрать их. Рамон будет охотиться на нас, пока не получит награду. Это то, что делает его почти таким же опасным, как я. Мы никогда не останавливаемся, пока не убьем нашу цель.

У меня в голове помутилось, на душе скребли кошки; в отчаянии я проговорила:

– Если ты любишь меня, ты пойдешь со мной, и мы убежим.

Конрад подался вперед, так что мне пришлось вытянуть шею, чтобы заглянуть в его глаза; тогда он произнес:

– Я люблю тебя больше, чем что-либо в своей жизни. За тебя стоит умереть.

– Я пойду с тобой.

Он схватил меня за плечи, сжав с такой силой, что стало больно, и воскликнул:

– Ни за что!

– Я могу помочь. Я умею стрелять.

– Дело не в умении стрелять. Речь идет о готовности нажать на курок, несмотря ни на что. Каждый раз. Никаких вопросов, никаких угрызений совести, только кровь. Это не про тебя.

– Возможно, я смогла бы так, – произнося это, я не была уверена, так ли это, но я пыталась ухватиться за любую возможность, чтобы остаться с ним.

– Я не хочу, чтобы ты была такой. Только зная, что ты в безопасности, я смогу сосредоточиться на работе. Это мой единственный шанс выбраться живым. Тебе нужно уходить.

Куда бы я ни повернула, у него были аргументы; кирпичная стена, которая медленно складывалась, чтобы разделить нас.

– Мне нужно знать, что ты уйдешь, когда придет время, – с этими словами он взял меня на руки и отнес к кровати, осторожно положил и навис надо мной. – Я не могу сделать это, если ты не пообещаешь, что будешь жить счастливой жизнью.

– Я не могу без тебя.

– Можешь, и я сказал тебе, что найду тебя.

– Хватит врать! – моя душа, как ткань, казалось, разрывалась на части, лезвия бритв скользили по ее поверхности. Слезы щекотали мои уши, пока Кон пытался вытереть их. – Ты больше не вернешься.

Вместо того чтобы спорить, он поцеловал меня, его язык был уверенным и требовательным. Я цеплялась за него, нуждаясь в каждом прикосновении, в каждом градусе тепла, которое прошло между нами. Он придвинулся ко мне, потерся своей твердой длиной об мой клитор через джинсы. От каждого толчка у меня внутри всё гудело и напрягалось в животе.

Он оторвался от моего рта и поцеловал в шею:

– Ты для меня всё. Всё, чего я когда-либо хотел, – сказал он, отстранился и сел на пятки, чтобы снять рубашку и брюки, пока я стягивала джинсы. Опускаясь на меня сверху, он толкнулся внутрь, в лоно, и я застонала от внезапного, восхитительного вторжения. – Это, – он подчеркнул слово сильным толчком, – …мой рай. Я убью столько людей, сколько нужно, если это значит, что я вернусь к тебе.

Я вонзила ногти ему в спину, когда он в меня врезался, старые пружины кровати ужасно скрипели, когда звук кожи к коже наполнил мои уши.

– Вернись ко мне, – попросила я. Слезы все еще лились у меня из глаз, даже когда мое тело ответило ему, добиваясь оргазма, который, я боялась, будет последним.

– Если мне придется убить самого Сатану, я это сделаю, – он поцеловал меня, яростно терзая губами, пока трахал меня, не допуская никаких возражений.

Мое сердце громко стучало, и мое тело вздрагивало с каждым ударом. Конрад протянул руку между нами и погладил мой клитор, заглянув в мои глаза, когда подтолкнул меня к пику.

– Давай со мной. Мне нужно это увидеть, почувствовать, – его хриплый голос был окрашен эмоциями, когда он смотрел на меня. – Это останется со мной.

Я качнулась вперед, двигаясь навстречу его руке, всё во мне извивалось туже и туже, сильнее и сильнее. Я откинула голову на подушку и раздвинула ноги так широко, как только могла. Освобождение накрыло меня сильным оргазмом, прокатившись по нервным окончаниям от моей сердцевины до кончиков пальцев. Я выкрикнула его имя и вцепилась ему в спину, когда он вбивался в меня. Потом он застонал и снова впился в мои губы. Его член последний раз толкнулся внутрь меня, наполняя, а я в это время обняла его ногами за талию.

Когда он излился, то поцеловал меня в шею и прошептал мне на ухо:

– Я люблю тебя. И всегда буду.

Глава 28

Чарли

Наблюдая, как он уходит, я чуть не сломалась. Я прислонилась к входной двери, скрестив руки на груди, в то время как облака неслись по небу, а солнце садилось за сосны. Огоньки задних фар исчезли среди деревьев. Слез больше не было. Не потому, что мне не было грустно – мне было грустно. Но я смирилась с тем, что выхода нет, кроме способа, что предложил Кон.

Вдалеке прогремел гром, наполнив лес раскатами, когда начал подниматься ветер. Мелколесье вдоль грунтовой дороги закачалось, когда налетел порыв ветра. Я забыла о своих ловушках. Он были там расставлены большую часть дня. У нас не было возможности съесть ужин, который я планировала, но я не могла оставить там ни одного пойманного зверька умирать, если можно было бы спасти их. Я открыла дверь и схватила с крючка своё темно-синее пальто, прежде чем отправиться в лес.

Мне потребовалось около пятнадцати минут, чтобы найти первую ловушку. К тому времени начали падать крупные капли холодного дождя. Петля была пуста, но арахисовое масло было вылизано. Мой спусковой крючок не был достаточно чувствительным, или, возможно, животное было недостаточно большим, чтобы попасть в ловушку. Я дернула бечевку, и ловушка выскочила, обезвреженная петля осталась висеть на верхушке деревца.

Ледяная капля дождя упала мне на затылок и пробежала под воротником. Я задрожала и побежала по следу, пока не нашла вторую ловушку. Большой заяц-русак свисал с деревца и слегка вертелся на ветру. Петля обвивалась вокруг одной из его пушистых задних лап. Он начал яростно брыкаться, когда я приблизилась, подпрыгивая вокруг деревца, пока это не показалось почти комичным.

– Погоди-ка. Я собираюсь освободить тебя, – я подошла и протянула руку к его длинным ушам. Он взбрыкнул, но мне удалось схватить его за одно шелковистое ушко, а затем обхватить указательным пальцем вокруг другого, чтобы покрепче его держать. Хотя это был кролик, у него было достаточно сил в задних лапах, чтобы разодрать до крови мою кожу и нанести мне глубокие раны, если я не буду осторожна.

– Не кусайся и не царапай меня, и мы уберем это, – я протянула руку к его попавшей в ловушку ноге, зафиксировала его и запустила пальцы в узелок. После нескольких сильных рывков петля ослабла, и кролик был свободен. Я отпустила его, он прыгнул на землю и ускакал в кусты.

Ещё один раскат грома сопровождал побег кролика. Жирная капля превратились в сильный дождь, и я повернулась, чтобы поскорее вернуться обратно в хижину.

Я вскрикнула и замерла от того, что увидела.

– Здравствуй, дорогуша, – сказал человек с темными глазами, зачесанными назад волосами и кривой улыбкой. Он стоял прямо передо мной – зонтик в одной руке, и пистолет в другой, направленный прямо на меня.

– Рамон, если не ошибаюсь? – он был около шести футов ростом, худой, и у него был пронзительный голос, от которого у меня сводило зубы.

– Моя слава бежит впереди меня? Мне это нравится! – его бостонский акцент резал гласные. – У меня есть кое-кто, кто жаждет снова встретиться с тобой.

– Берти? – с этим вопросом я взглянула в ловушку, где острый кол оставался в земле. Если бы я могла добраться до него и вытащить его, у меня было бы оружие.

– Единственный и неповторимый, – он взглянул на кол. – На твоем месте я бы не стал. Ты умрешь раньше, чем у тебя появится шанс.

Я похолодела – то ли из-за дождя, то ли из-за Рамона, я не знала – и уставилась на ствол пистолета. Однажды я прочитала статью, в которой говорилось, что воспоминания жертвы чаще всего ошибочны, когда дело доходит до идентификации нападавших, в первую очередь потому, что жертва не может сосредоточиться ни на чем, кроме пистолета. Я стояла под пронизывающим дождем и вглядывалась в темный металл. Чернота в центре поглотила весь свет вокруг, и я знала, что пуля с моим именем ждет меня.

– Пошли отсюда, – он усмехнулся. – Знаешь, в обычной ситуации я оставил бы тебе выбор между тем, чтобы всадить в тебя пулю или отвести к тому, кто хочет, чтобы ты была жива или мертва. Но ты? – он облизнул тонкие губы. – Деньги слишком хорошие, чтобы оставлять тело в лесу. Берти собирается с тобой повеселиться.

Я оторвала взгляд от ствола и сосредоточилась на бездонных провалах его глаз, пробормотав:

– Я убью его.

Он засмеялся, смех был хриплым, хотя его рука с пистолетом оставалась непоколебимо твердой.

– Я бы заплатил, чтобы это увидеть, – хохот замер у него в горле. – Пошли отсюда, – с этими словами он взмахнул пистолетом, показывая, чтобы я шла первой.

Я пыталась успокоить своё сердце, которое выстукивало сумасшедший неровный ритм, и найти выход, когда проходила мимо него. Мои ботинки скользнули по мокрым сосновым иглам, прежде чем я смогла устоять и выровняться.

– Прямо сейчас, ты думаешь, что сможешь вырваться. Не надо. Я пристрелю тебя еще до того, как ты сделаешь шаг в сторону. Ты также подумала о том, чтобы попытаться сбежать позже – может быть, когда будешь у меня в машине, или, может быть, когда доберешься до Берти, – его голос был таким же безжизненным, как и глаза. – Тогда у тебя тоже ничего не получится. Но продолжай надеяться. Это вполне естественно.

Когда я перешагнула через ветку, мне пришло в голову, что, возможно, я оставила свой карманный нож в пальто в горошек, которое я сбросила. Я сосредоточилась на кармане на бедре, надеясь почувствовать вес ножа.

Шаг, шаг, шаг. Есть. Я почувствовала нож, кожей ощущая тяжесть металла. Это было немного по сравнению с пистолетом за моей спиной, но это было уже что-то. Мне просто нужно было дождаться своего шанса.

Он шагал позади меня, дождь стучал по его зонтику, когда он следовал за мной по пятам.

– Как ты нас нашел?

– Разве это имеет значение? Иди быстрее.

– Мне просто любопытно, – я пожевала губу. – Конрад сказал, что ты хорош.

– Так и сказал, да? – он фыркнул, издав отвратительный звук. – Я лучше, чем он, это уж точно. Все, что мне нужно было сделать, это поставить несколько дозорных на окружных дорогах. Когда он сегодня утром выехал на украденном внедорожнике из этих лесов, один из моих парней засёк его. Не потребовалось много времени, чтобы разобраться после этого. Кстати, где Конни? В хижине было пусто.

Если он не знал о местонахождении Кона, то, возможно, у него ещё был шанс сбежать. Я сделать заход, как будто собираюсь выдвинуться на «Оскара» и вложила в свои слова нотку горечи:

– Он просто козёл. Он решил сбежать с Нэйтом и оставить меня.

Рамон довольно расхохотался, наслаждаясь раскатами своего смеха, и сказал:

– Это в его стиле. Я всегда знал, что в глубине души он трус.

– Нэйт убедил его, что если ты возьмешь меня, то проблема будет решена, и Кон сможет вернуться к вашему боссу.

– Это правда?

– Они забрали всю еду и оружие. И сказали, что ты скоро будешь здесь.

– Почему ты не убежала?

Я перешагнула через поваленное дерево, когда хижина показалась за поворотом. Внедорожника там не было, слава богу. Кон и Нэйт не будут застигнуты врасплох Рамоном.

Я пожала плечами:

– Мне больше некуда было идти. Нет машины. Нет выхода.

– Прелестная маленькая добыча! – его довольный тон напомнил мне кошку, облизывающую усы. – Спасибо, что подождала меня здесь. Деньги за твою голову озолотят меня и обеспечат будущее, дорогуша. Но не беспокойся. Я найду Кона и принесу его голову Винсу. Я даже спрошу, могу ли я убрать Нэйта просто ради для смеха. Видишь? Я не такой уж плохой.

От его визгливого смеха у меня руки сами сжались в кулаки.

Мы пересекли размытую дождём дорогу перед хижиной и вышли к маленькому крыльцу. Момент настал, сейчас или никогда.

– Я замерзаю, – с этими словами я задрожала, сунула руки в карманы и схватила нож. Мои ледяные пальцы едва чувствовали рукоятку, и я попытался вытащить лезвие большим пальцем.

– Не-не-не! – Рамон цокнул за моей спиной. – Вот причина, по которой я лучший, дорогуша! – он схватил меня за руку и намотал на кулак мои волосы, а затем толкнул лицом в бревенчатую стену. Я сгруппировалась и перевернулась спиной, когда он вытащил из кармана пиджака кабельные стяжки, а также носовой платок.

Я попытался оттолкнуть, отбиться от него. Он с интересом наблюдал за происходящим. Я отскочила на несколько футов, прежде чем он опустился на колени и прижал платок к моему лицу. Запах антисептика просочился в мои легкие, и мои глаза закрылись, хотя я сопротивлялась сну.

– Спокойной ночи, дорогуша.

Глава 29

Конрад

– Думаешь, она просто уйдет в закат, даже не пробуя бороться? – спросил Нэйт, затянулся сигаретой и выдохнул дым тонкой струйкой.

– Таков план.

Я вообще не думал её отпускать. Она принадлежала мне. Я знал это так же точно, как знал, что мне придется ответить за двести семьдесят восемь жизней, которые я забрал, когда придёт моё время. Но она не могла жить с нависшей над ней угрозой – угрозой, которой я и положил начало. Я никогда не мог держаться от нее подальше. Даже сейчас я жаждал почувствовать запах её кожи, услышать нежные переливы её голоса.

– Я просто хочу сказать, она согласилась на вот такое полное отступление? – он пожал плечами. – Но это совсем не похоже на неё.

– Что ты имеешь в виду? – спросил я и свернул, чтобы не попасть колесом в размытую дождём колею. Хижина показалась сквозь деревья, из трубы не поднимался дым. Странно.

– У неё есть характер. В тот день, в её цветочном магазине, я практически уверен, она планировала выпотрошить меня ножницами. Здесь как-то нечисто. И ты говорил, что она проделала смертельный номер с Рики с помощью электрошокера? Поворачиваться хвостом и бежать – не в её стиле.

Я улыбнулся, вспомнив выражение её глаз, когда поймал её с ножницами, и торжествующий вид, который у неё появился после того, как она помогла мне уложить Рики.

Нэйт с усмешкой проговорил:

– Обычно я совсем не против того, чтобы цыпочки махали ножницами передо мной, но в тот раз... И как я уже сказал, Чарли – не беглец.

Мне было все равно, как он произнес ее имя, не беспокоила улыбка на его губах, когда он думал о ней. О том, что было моим. Но Нэйт был прав. Она была настоящим бойцом. Но она также была умна. Я разыграл свою козырную карту, когда сказал ей, что мне нужно знать, что она в безопасности, чтобы я мог сделать свою работу и вернуться к ней. Всё это было правдой, за исключением части о встрече с ней позже. Моя поездка к Берти была билетом в один конец. Мы оба это знали. И я не мог ничего изменить. Винс имел в своем распоряжении слишком много людей, чтобы я мог выбраться оттуда живым, но я бы умер тысячу раз, если бы это означало, что она проживет еще один день.

Мы подъехали к хижине, и у меня волосы встали дыбом. Я не мог точно определить, откуда я знаю, что что-то не так. Я просто понял.

– Что-то не так, – с этими словами я нащупал свой 9-ти миллиметровый.

– Черт! – выругался Нэйт, затушив сигарету в пепельнице, встроенной в приборную панель, и схватил свой пистолет. – Ты видишь что-нибудь? – спросил он, вглядываясь сквозь капли дождя в окно и в деревья.

– Нет, просто предчувствие.

– Это ещё хуже, – пробормотал он, проверяя барабан пистолета.

– Я собираюсь заглянуть внутрь, – с этими словами я открыл свою дверь и шагнул на мокрые сосновые иголки. – Смотри в оба.

Входная дверь была закрыта, но дом был пустым, это чувствовалось. Дома никого не было. Вместо того, чтобы идти через передний вход, я обошёл сзади. Ручей бежал мимо, уже выходя из своих обычных берегов. Я схватился за ручку двери. Она легко повернулась, дверь открылась. «Трижды черт!» Дрова прогорели, а зелень и грибы, которые Чарли собрала раньше, так и остались лежать на кухонном столе.

Я распахнул дверь до упора и позвал:

– Чарли?

Ответа не было.

– Здесь всё чисто. Ни хрена не вижу, – раздался голос Нэйта, когда я вошел в хижину.

Я не чувствовал запаха газа, пока моя нога не задела растяжку. Но тогда было уже слишком поздно. Я закрыл лицо руками, и мой ночной кошмар со звуком взрыва и вспышкой жара стал явью.

– Очнись, козёл!

Холодно. Мокро. Больно. Кто-то ударил меня по лицу.

– Господи, ты выглядишь как подгоревший хот-дог. Очнись. Тебе нужно увидеть себя, – новая пощечина. – Может быть, как маршмэллоу, который загорелся.

Я открыл глаза.

Нэйт разглядывал меня с улыбкой на губах, но со страхом в глазах, и, наконец, сказал:

– Мне показалось на минуту, что ты отдал концы.

– Рамон, – проговорил я, пытаясь сесть, мой голос был хриплым.

Хижина догорала за спиной у Нэйта, дым поднимался в дождливое небо. Всё вдруг встало на свои места, меня осенило зловещей догадкой.

Взрыв.

Чарли не было, её похитили.

Должно быть, меня отбросило в ручей, потому что я промок насквозь и лежал почти у самой воды, а Нэйт склонился надо мной. У меня было такое чувство, что тыльную сторону рук покусали пчелы, которые потом пошли на перекур, а их сменили новые и со свежими силами взялись за дело.

Я поднял ладони и уставился на красную кожу, волдыри там образовывались сами по себе. В ушах у меня тонко и неприятно звенело, было несладко, и имя Чарли стояло перед моим мысленным взором и не выходило у меня из головы.

– Не беспокойся. Взрыв меня не зацепил. Моя внешность не пострадала, – с этими словами Нэйт схватил меня за пальто и, дернув, рывком посадил.

– Сволочь! – ругнулся я и закашлялся, когда над нами повис дым; то, что осталось у меня от нескольких дней с Чарли, превратилось в пепел.

Её не было. Украли прямо у меня из-под носа. Я как-то облажался, привел к ней Рамона. Я содрогнулся от ярости при мысли о ней в объятиях этого ублюдка. Я обещал позаботиться о ней, чтобы она была в безопасности. У меня не вышло.

Я тряхнул головой, пытаясь прояснить сознание. Она должна была быть живой. Берти хотел поиграть со своей едой. Мои обожжённые руки сжались в кулаки, когда я подумал о ней, испуганной, плачущей, избитой. Нет.

Нэйт щелкнул пальцами перед моим лицом. Он что-то говорил. Я этого не заметил.

– Ну, а Чарли? – произнося ее имя, он поморщился и оглянулся на тлеющую хижину.

– Её там не было. Её забрал Рамон.

– Я вижу, – он кивнул. – Он, должно быть, связал её, настроил на духовку подарочек для тебя и сбежал вместе с ней.

Я с трудом поднялся на ноги с помощью Нэйта и проговорил:

– Мы должны пойти за ними.

Нэйт присвистнул, звук для моей звенящей головы показался мне оглушительным.

– Эта задача имеет шанс на смерть со стопроцентной вероятностью.

– Класть я на это хотел, – я отстранился от него и пробрался сквозь кашу к внедорожнику. Молния расколола небо, и загрохотал гром, соответствуя моему яростному сердцебиению.

– В лучшем случае ты попадешь в ловушку, в худшем – в мясорубку, – его голос звучал разумно. Его слова – тем более. Но все это не имело значения. Рамон забрал Чарли. Я верну ее любой ценой.

Я полез в карман за ключами от машины и поморщился. Тыльную сторона моей руки снова как огнем обожгло, когда ткань коснулась её.

– Я достану, – сказал Нэйт и выудил их для меня. – Карманный пул всегда был моей любимой игрой. Садись на пассажирское сиденье. Нам нужен план.

– Тебе не обязательно ехать со…

– Заткнись и садись в машину, – он ухмыльнулся мне в лицо. – Гиблые дела всегда сильно заводят меня, и ты это знаешь. Считай, я в деле.

Я забрался во внедорожник и откинулся на спинку подголовника, ощущая едкий запах горелых волос в ноздрях. Это ничто по сравнению с тем, что я сделаю с Рамоном, – с любым, кто обидит мою Чарли.

– Я потерял свой список самоубийственных миссий, поэтому просто вылетело из головы, – сказал Нэйт, направив машину обратно на шоссе, и съехал по размытой дождем гравийной дороге. – Нам понадобится много стволов.

– Мои остались в хижине.

– Уточни.

– Это уже не важно. Мы заберем все, что у тебя есть, а потом направимся к Винсу. Возможно, она уже там. Я не позволю Берти причинить ей боль, – ответил я. От мысли о том, что Рамон будет грубо лапать её, что Берти хотя бы взглянет на неё, кровь ударила мне в голову и бешено забурлила. Я бы сейчас убил каждого из них, даже если бы мне пришлось сопровождать их в ад самому.

Нэйт объехал несколько ям, которые мы сделали по пути в хижину, и сказал:

– Если ты вспомнишь, друг мой, все стволы, которые у тебя были, это были мои стволы. Они только что взлетели на воздух. Нам понадобится гораздо больше, если мы хотим штурмовать крепость.

– Сэм.

– Тот придурок из автомастерской?

– Да. Отвези меня к Сэму, – сказал я, осматривая себя, моя одежда обгорела и была мокрой. Рамон устроил ловушку, чтобы убить меня.

Я везунчик. Мне повезло остаться в живых.

А везение Рамона только что закончилось.

Глава 30

Чарли

– Почему ты еще лучше, чем я помню? – Берти ходил кругами вокруг меня, своими короткими, худыми бледными пальцами похлопывая себя по подбородку. – В этом нет никакого смысла. В смысле, я же подпортил тебе личико. У тебя ещё остались следы синяков, но в тебе что-то есть.

Я подняла взгляд, моя голова заработала, когда я огляделась вокруг. Никакого подземелья. Не в этот раз. Я была в какой-то комнате отдыха, стены которой были увешаны спортивными сувенирами. Рамон сидел в кожаном кресле в углу справа от меня, и двое мужчин сидели на диване слева от меня и смотрели футбол на огромном телевизоре.

Тошнота подкатила к горлу, когда я поняла, что под деревянным стулом, на который меня усадили, расстелен кусок пленки, а мои руки и ноги связаны, со зловещей точностью повторяя мою последнюю стычку с Берти.

– Может, что-то в твоих глазах? – спросил он, проводя своими липкими пальцами по моей шее. – Твоя кожа?

– Иди ты на… – мой язык распух и не ворочался во рту.

– Мы к этому еще вернемся. Не торопись, – он перестал кружить и ухмыльнулся мне. – Хотя я ценю твой интерес ко мне. Очень приятно, правда.

Человек, который был главным героем моих кошмаров, позволил себе пройтись взглядом по моему телу. Меня трясло от ужаса и ярости. Я хотела выцарапать ему глаза и пинать по яйцам так долго, чтобы у него не только никогда не появились дети, но даже и мысль их завести. Он моргнул, и одно веко пошевелилось медленнее другого, когда он закончил осмотр моей внешности. Хотя он и казался меньше, чем в моих кошмарах, жестокость сочилась из его кожи и отравляла воздух вокруг нас. Я еле сдержала рвоту, когда он провел ладонью по выпуклости в штанах.

– Ты что-то делаешь со мной, моя маленькая цветочница. И очень скоро я буду тоже кое-что делать с тобой, – с этими словами он прижал ладонь к ребрам, как будто поправляя что-то под рубашкой, и поморщился. – Я давно хотел отомстить за пулю Кона. Ты ответишь за это в первую очередь.

Я оторвала от него взгляд и стала искать пути к спасению. Единственная дверь, которую я видела, была позади Берти и закрыта. Рамон сидел, скрестив ноги в коленях, со скучающим выражением на лице. Он растопырил пальцы и разглядывал ногти, мои неминуемые пытки и убийство не вызывали у него достаточно интереса, чтобы даже взглянуть. Двое мужчин, казалось, были поглощены игрой, их не волновала мысль о связанной женщине всего в нескольких футах от них. Широкие окна выходили на благоустроенный двор, едва различимый в дождливом сумраке. Даже если я доберусь до стекла, мне придется каким-то образом разбить его и вылезти – прежде чем меня поймают.

– Боюсь, никто тебе здесь не поможет, Чарли, – Берти ущипнул меня за подбородок, зажав его между своим большим и указательным пальцами. – Только ты и я, – он наклонился ближе, белый шрам на его челюсти оказался у меня перед глазами.

Я оскалила зубы:

– Когда придет Кон, он сделает тебе такой же шрам на другой щеке.

– Сука, – прошипел он, и его слюна брызнула мне на лоб.

Я прикусила щеку, но продолжала смотреть на него, желая, чтобы он убрался от меня подальше. Его узкое лицо и глаза-бусинки напомнили мне хищную, голодную птицу. Я хотела избавить его от страданий.

– Ты знаешь, – его глаза расширились. – Мне кажется, я знаю, что заставляет тебя так светиться, – он опустился на корточки. – Ты влюблена.

Я не моргала, не дышала. Вдруг он понял, что я соврала Рамону о том, что Конрад и Нэйт бросили меня и сбежали?

– Вот именно, – он кивнул. – Ты влюблена в Конрада Мерсера.

– В таком случае, она хреново разбирается в мужиках, – влез Рамон. – Кроме того, я оставил Конни в домике небольшой подарок, чтобы поприветствовать его. Полагаю, с ним уже случился ужасный несчастный случай, – он цокнул языком. – Я поеду туда завтра утром, возьму ухо или палец – всё, что смогу найти, – и принесу за вознаграждение.

– Ты лжешь! – сказала я. Мое сердце упало, все внутри меня похолодело.

– Нет, Чарли, это ты мне солгала. Когда заявила, что Конни и Нэйт уехали в закат и оставили тебя, – ответил Рамон, стряхивая ворс с брюк. – Пыталась сделать из меня дурака, – проговорил он, наконец посмотрев мне в глаза. Жестокая улыбка скользнула по его губам. – Мне любопытно, много ли от него осталось. Хижина полна газа плюс простое пламя. Можете себе представить взрыв? – он рассмеялся.

– Я тебе не верю! – возразила я. Страдание пыталось заглушить мой голос, но слова всё же дошли.

– Неважно, во что ты веришь. Смерть есть смерть,– сказал Рамон, вставая со стула. – В любом случае, она здесь, как я и обещал. Я готов получить деньги и отправиться на поиски его приятеля.

– Сядь, – приказал Берти Рамону, не глядя на него. – Нам не придется его искать. Ты убил его лучшего друга. Он придет, чтобы отомстить. Кроме того, я не так уверен, как Рамон, что Кон отбросил коньки в хижине. Он умный маленький пес. Возможно, он унюхал ловушку, прежде чем попасться. Если он жив, он едет сюда, чтобы вернуть свою девушку. Верно, Чарли?

Я ничего не ответила. Он бы не поверил ни одному слову из моих уст.

Рамон вздохнул и сел на свое место.

– Я должен получить доплату за это.

Откуда-то сзади раздался стук и хныканье, но я не могла повернуть голову достаточно, чтобы увидеть причину.

– Сосредоточься, – сказал Берти, щелкнув пальцами, и я повернула голову обратно. – На твоем месте я бы больше беспокоился о себе, – произнес он, всё это время не отрывая от меня взгляда. – Такая красивая девушка, как ты. Хороший маленький бизнес по продаже цветов. Что ты делаешь, так стараясь для киллера? – не умолкал он, кладя ладони мне на колени. – Для чего дала ему попробовать твою киску? Думаешь, он сможет тебя полюбить? – при этих словах он нахмурился. – Конрад любит деньги. У него какое-то мимолетное увлечение тобой. Именно по этой причине я похитил тебя в первую очередь. Но он никогда никого не любил. Он только и делает, что убивает. Как дрессированная собака, – тут он снова щёлкнул костлявыми пальцами. – Это всё, что мне нужно сделать, и он вырвет кому-нибудь горло. Вот таков он и есть.

Он понимал Конрада так же хорошо, как я математику. Я сжала руки в кулаки за спиной.

– Если бы я не успела узнать тебя получше, то сказала бы, что ты говоришь как ревнивый парень.

Его глаза загорелись от гнева, и он подскочил с места. Удар тыльной стороной его руки пришелся, как в тумане, и мою щеку обожгло болью, а голова откинулась в сторону.

Я повернулась лицом к нему и спросила:

– Ты нервничаешь, потому что я задела за живое?

Он снова ударил меня. Жестокий удар заставил меня замолчать, в то же время больно раня и царапая кожу. Схватив меня за волосы, Берти дернул меня за голову, заставляя смотреть ему в глаза.

– У тебя рот просто не закрывается! У меня есть идеи, как найти ему лучшее применение, – сказал он и обернулся к парням на диване. – Развяжите её.

Один из них встал и подошел ко мне. Его короткие пальцы распутывали узлы на моих ногах. Когда ноги были освобождены, мне показалось, что в мои ступни вонзились иголки, до того они затекли.

Берти вытащил нож из кармана и со щелчком открыл его, когда мужчина освободил мои руки от верёвок.

– Сделаешь хоть одно движение, которое мне не понравится, и это будет в твоем ухе. Поняла меня?

Я не ответила, только потерла запястья, когда коренастый мужчина отпустил их.

– Встань на колени, – сказал Берти, взмахнув ножом.

– Нет! – ответила я. Мой голос прозвучал твердо, хотя внутри у меня всё скручивало.

Он схватил меня за волосы и потянул на пол. Я сильно ударилась коленями, меня резко накрыло волнами боли, почти такой же, как та, что пронзала кожу головы.

– Не шевелись, – последовало указание от него. Он отпустил меня, расстегнул ремень одной рукой и потянулся к пуговице на своих черных брюках.

Моя тошнота усилилась, и я стала озираться в поисках какого-нибудь выхода. Рамон ухмыльнулся мне, а двое других мужчин перестали следить за игрой и смотрели на нас, как голодные гиены.

Тут дверь за спиной Берти распахнулась, и вошёл мужчина постарше.

Он прищурился, посмотрел на меня и проговорил:

– Ты та самая цветочница, про которую я так много слышал?

От его взгляда у меня мурашки пробежали по позвоночнику, и я не могла сказать, кого ненавижу и боюсь больше – его или Берти.

– Винс, не так ли? – уточнила я и приподняла подбородок.

– Ты стоила мне огромных денег, – проговорил он. У него сжалась челюсть, он схватил меня за руку и, дернув, рывком поставил на ноги.

Я еле сдержала крик, который рвался из моего горла, но я не собиралась доставлять ему такого удовольствия. По крайней мере, промежность Берти больше не маячила у меня перед глазами.

– Дай взглянуть на то, что я купил, – с этими словами он отпустил меня и отступил назад. – Берти опять плохо с тобой обращался?

Я скрестила руки на груди, обняв себя, чтобы хоть как-то успокоиться в этом кошмаре.

Берти застегнул молнию и пробормотал:

– Я как раз собирался…

– Я знаю, что ты собирался сделать, – от голоса Винса, казалось, в воздухе повеяло холодом. – Ты, видимо, забыл – в который раз – что это моё! – произнёс он, не сводя с меня глаз, хотя и обращался к Берти. – Вплоть до последнего волоска на ее киске. Она принадлежит мне. Всё принадлежит мне. В том числе и ты. Всё ясно, Берти?

– Да, сэр, – ответил Берти и опустил глаза к полу. Когда он сложил руки за спиной, я успела заметить блеск металла. У него был пистолет в плечевой кобуре под левой рукой. Может быть, я смогу вырвать его?

– Так на чем мы остановились? – Винс улыбнулся мне, в его глазах не было тепла. – Я хотел бы осмотреть свой товар. Пройдись, – продолжал он, подтолкнув меня к Рамону, принуждая меня шагать вперёд, несмотря на то, что я ещё нетвердо стояла на ногах.

Рамон освободил свое место и подошел к окну. Он прислонился к раме и не сводил с меня глаз.

Винс сел, достал из кармана сигару и щелкнул зажигалкой, зажигая огонёк.

– Разденься.

Мужчина несколько раз вдохнул дым, затем расслабился в кресле. Мой желудок взбунтовался, забурлив от кислоты, когда Винс зажал сигару между зубами и жестом предложил мне продолжить. Берти сидел вместе с гиенами на диване, все присутствующие смотрели на меня.