Текст книги "Королева Братвы и ее короли (ЛП)"

Автор книги: Селеста Райли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

1

ЛАНА

– Клянусь, если этот парень нас надует, я лично запихну его в его же груз, – бормочу я, опустив стекло, чтобы выплюнуть жвачку. Горизонт Лос-Анджелеса вырисовывается в ночи, как чудовище, освещенное и готовое проглотить душу целиком. Мои очки Ray-Ban бессмысленны в этот час, но они как броня. Без доспехов в бой не пойдешь.

Григорий рядом со мной – мужчина-гора с кулаками, которые расскажут больше историй, чем вся моя коллекция шрамов. Роман снаружи, руководит цирком, пока наши ребята, грузят ящики, не совсем заполненные секретным рецептом печенья вашей бабушки. Ночь наполнена напряжением, и даже воздух кажется недобрым.

Мы подъезжаем к докам – месту, где пахнет солью, грехом и немного отчаянием. Идеально для сделки во вторник вечером. Контрабандист уже ждет, на его лице нарисована самодовольная улыбка, словно он только что выиграл в лотерею. У него такой взгляд, который говорит о том, что он считает себя самым умным в комнате. Спойлер: это не так.

Он подходит ко мне, протягивает руку, как будто мы не в грязном доке, а на каком-то шикарном торжестве. Григорий делает шаг передо мной – живой, дышащий знак "Посторонним вход воспрещен". Рука контрабандиста повисает в воздухе, и я не могу удержаться от ухмылки.

– Давай обойдемся без любезностей, – говорю я, обходя Григория. – У тебя есть что-то для меня?

Он кивает, указывая на контейнер без надписей. Все это очень похоже на плащ и кинжал, или, в нашем случае, кокс и развязность. Мы подходим, и он начинает сыпать заверениями о качестве и осторожности. Я отмалчиваюсь, сканируя взглядом окрестности. Доверие – роскошь в этом бизнесе, а я больше склонна к бюджетным покупкам.

– Здесь все? – Спрашиваю я. Это не просто дружеский вопрос.

Один из моей команды, парень, которого мы все называем Твитчем из-за его нервного тика, выходит вперед с планшетом. Он дотошен, и эта черта не раз спасала наши задницы. Он начинает считать, отмечая цифры себе под нос, переходя от ящика к ящику с натренированным взглядом. Контрабандист наблюдает за Твичем, пытаясь скрыть свою нервозность ухмылкой, которая больше похожа на гримасу.

– Все учтено, уверяю вас.

Но когда Твитч заканчивает, он подходит к нему, покачивая головой.

– Не хватает, – пробормотал он достаточно громко, чтобы контрабандист услышал.

– Похоже, ты пытаешься нас обмануть, – говорю я, мой голос спокоен, но холоден. В глазах контрабандиста мелькает паника, затем вызов.

– Я… Должно быть, это какая-то ошибка, – заикается он, но уверенность исчезла из его голоса.

– Никакой ошибки, – огрызаюсь я, подходя ближе. – И поскольку ты не выполнил обещанного, мы корректируем оплату.

Лицо контрабандиста опускается, реальность его положения становится мучительно ясной.

– Но я…

– Никаких "но". Тебе повезло, что мы вообще платим.

Я подаю сигнал одному из своих людей, и тот выходит вперед с кейсом. Я открываю его, достаю пачку банкнот, а затем, с нарочитой медлительностью, вынимаю еще несколько, следя за тем, чтобы контрабандист видел каждое движение. Посыл ясен: мы здесь контролируем ситуацию.

Кейс со щелчком закрывается, звук отдается эхом во внезапно наступившей тишине. В этот момент он выходит из себя и сплевывает мне под ноги – отчаянный поступок отчаявшегося человека.

– Ты думаешь, что ты такая умная, со своими политиками в заднем кармане. Я могу вычеркнуть тебя из жизни, заставить вернуться к шлюхам, где тебе самое место!

В тот момент, когда его слюна попадает на землю, Григорий выхватывает пистолет, гладкий, как шелк, но холодный, как лед, и шагает передо мной, как молчаливый гигант, без слов говорящий всем, что здесь они остановятся. Никто не станет связываться с его подопечной – только не при нем.

Я встречаюсь взглядом с контрабандистом, мое сердце колотится, но голос тверд.

– У ебя есть ровно один шанс извиниться. – Мое лицо в нескольких дюймах от его лица, достаточно близко, чтобы чувствовать его неровное дыхание. – Опустись и вылижи мои сапоги, как собака, которой ты и являешься.

Он ухмыляется, и этот мерзкий звук скребет мои нервы.

– Сучка, ты думаешь, что можешь…

Его слова обрываются бульканьем, когда мой нож находит пристанище в его кишках. Я уже двигаюсь, уклоняясь от его жалкой попытки ударить меня, и моя нога соприкасается с его коленом, отправляя его на землю.

Пистолет Григория не дрогнул, но его взгляд переместился на упавшего контрабандиста, давая понять, что если он попытается что-то сделать, то его ход будет следующим. Люди контрабандиста неподвижны, как статуи, никто не решается нарушить тишину, нависшую, как гильотина.

Мгновение тянется, за мгновение до того, как разверзнется ад. Роман поднимает руку, молчаливый дирижер смертоносного оркестра. Каждый пистолет в моей команде поднимается, нацеливаясь на контрабандиста и его людей. Сообщение не могло быть более четким, если бы оно было написано неоном над нашими головами.

– Повинуйся, или они все умрут, – говорю я, мой голос ровный, но слова прорезают напряжение. – А ты? Ты будешь жалеть, что не сделал этого, когда я с тобой закончу.

Он колеблется, в его глазах мелькает вызов, который угасает так же быстро, как и появился. Он знает, что его превосходят, превосходят числом. С ворчанием он перекатывается на живот, борьба высасывает из него все силы. Я вытаскиваю пистолет, его вес в моей руке успокаивает. Стоя над ним, я не могу не чувствовать серьезность момента. Это та часть игры, о которой вам не рассказывают, – тяжесть, окончательность.

Он что-то бормочет себе под нос, возможно, проклятия или молитвы. Неважно. Мой палец нажимает на спусковой крючок. Выстрел рассекает ночь, ставя последний знак препинания в предложении, которое мы начали, как только ступили на эти причалы.

Воздух вырывается наружу, тяжелый от запаха пороха и окончательности. Моя команда опускает оружие по очередному жесту Романа, напряжение уходит, сменяясь мрачным удовлетворением. Когда мы поворачиваемся, чтобы уйти, я не могу не оглянуться. Тело контрабандиста лежит неподвижно. Это не красиво, не героически – это выживание, простое и понятное.

Голос Григория прорезает тишину, в нем звучит что-то похожее на озабоченность, а может, просто любопытство.

– Это действительно было необходимо?

Я смотрю на него и не могу удержаться от полуулыбки, пляшущей на моих губах.

– Ты тот, кто при первых признаках неприятностей направляет пистолет на голову каждого ублюдка.

Он хмыкает, и этот звук говорит больше, чем могли бы сказать слова. Григорий всегда был больше склонен к действиям, чем к разговорам. Я нагибаюсь, используя куртку мертвеца, чтобы вытереть слюну с ботинка. Роман уже сканирует местность, всегда на два шага впереди в планировании нашей стратегии отхода.

– Нам нужно уходить. Сейчас же.

Он прав. Задерживаться – роскошь, которую мы не можем себе позволить, не с тем грузом, который у нас есть, и не с тем сообщением, которое мы только что отправили. Твитч теперь рядом со мной, его обычное раздражение исчезло, а вместо него – сосредоточенный взгляд, которым он следит за тем, как наш груз грузят в кузов неприметного фургона. Эффективность – его язык, и сегодня он поет в гармонии со срочностью.

Я поворачиваюсь к остальным членам нашей команды, ловя их взгляды один за другим. Это разношерстная команда, преданная до мозга костей, но преданность – это валюта, которая в нашем мире нуждается в постоянном подкреплении.

– Если полиция услышит хоть слово об этом, – начинаю я, мой голос звучит негромко, но острее ножа, который я только что использовала, – я знаю, где живет каждый из вас и ваши семьи.

Это не угроза, просто факт. В нашей работе страховка бывает разной, и моя заключается в том, чтобы точно знать, где проходит черта. Группу окутывает тишина – плотная, тяжелая, которую можно разрезать лезвием. Это не страх, нет, это уважение. Понимание. Мы все вместе, связанные секретами, грехами и негласным соглашением, что выживание превыше всего.

Мужчины кивают, давая молчаливый обет молчания и солидарности. Они возвращаются к работе, заканчивая собирать вещи с новым чувством срочности. В их движениях чувствуется эффективность, как в хорошо отлаженной машине, работающей на необходимости.

Когда последний ящик закреплен, я киваю Роману, который, не теряя ни секунды, пересаживается на водительское сиденье. Двигатель оживает с урчанием, которое говорит о чем-то диком под его капотом. Я бросаю последний взгляд через плечо на Григория, который, словно древняя статуя-хранитель, стоит у пустого места, где состоялась сделка.

И тут меня накрывает волна тошноты, такая внезапная и непреодолимая, что я едва успеваю отвернуться, прежде чем меня начинает тошнить, и мое тело судорожно вздрагивает при каждом толчке.

– Черт, – задыхаюсь я между спазмами, может, это опять всякая хрень, связанная с беременностью? Меньше всего мне нужно, чтобы мои мужчины думали, что я слабая, что меня вырвало из-за насилия, с которым мы только что столкнулись. Нет, Лану не тошнит от кровопролития, Лана делает свое дело, не дрогнув.

Звук шагов, спешащих ко мне, прорезает дымку моего дискомфорта, и вот уже Роман рядом, в его голосе звучит озабоченность.

– Ты в порядке?

Я вытираю рот тыльной стороной ладони и выпрямляюсь, пытаясь вернуть себе самообладание.

– Да, я в порядке, – вру я, отгоняя беспокойство в его глазах вынужденной ухмылкой. – Просто что-то съела. Ты же знаешь, как это бывает.

Роман не выглядит убежденным, его брови нахмурились, пока он изучал меня, но он не настаивает на этом.

– Как скажешь, – говорит он, но в его голосе звучит нотка, которая говорит мне, что он на это не купился.

Мне нужно взять себя в руки, контролировать эти чертовы симптомы, пока они не выдали меня. Я не могу позволить себе проявить слабость, не тогда, когда я возглавляю синдикат в мире, где уязвимость может оказаться фатальной.

– Поехали, – приказываю я.

Роман, Григорий и я отправляемся к своим машинам, каждый сам по себе, лидеры, ведущие корабль по бурным морям. Город расстилается перед нами, огни расплываются мимо, пока мы едем по венам Лос-Анджелеса, каждый выбирая свой маршрут, в качестве меры предосторожности против тех, кто достаточно глуп, чтобы следовать за нами. События этой ночи прокручиваются в моей голове, напоминая о хрупком равновесии, которое мы поддерживаем. Власть, страх, уважение – это танец, и я его возглавляю.

Дорога простирается, бесконечная и полная возможностей. Сегодня вечером мы послали сообщение, громкое и ясное.

И пока город спит, мы едем дальше, хранители своей судьбы, хозяева ночи.

2

РОМАН

Солнце только начинает окрашивать небо в эти раздражающе красивые цвета, когда мы подъезжаем к базе. Это место я возненавидел всеми фибрами своего существа. Конечно, это сердце нашей операции, но каждый угол, каждая тень хранят воспоминания, которые я предпочел бы забыть. И вот мы снова здесь, с багажником, полным неприятностей.

Пока мы разгружаемся, я не могу удержаться и не бросить:

– Может, нам стоит просто накуриться своим товаром и продать клиентам сахарные пилюли. – Конечно, это полная чушь, но мне нравится наблюдать за реакцией Ланы.

Она бросает на меня такой взгляд, который может означать либо то, что она забавляется, либо то, что она замышляет мою гибель.

– Даже не шути об этом, – говорит она, но на ее губах играет ухмылка.

Григорий, вечно молчаливый гигант, отправляется проверять свою охрану. Я окликаю его:

– Эй, может, найдешь там что-нибудь, чтобы расслабиться. Видит Бог, тебе не помешала бы таблетка от простуды.

Лана закатывает глаза и игнорирует мой комментарий. В этом ее особенность: она знает, когда подыграть, а когда отмолчаться.

Мы внутри, в воздухе витает запах денег и опасности. Я наблюдаю за Ланой, ничего не могу с собой поделать. Черт, да она просто красавица, даже в этой дыре. Я разрываюсь между желанием быть с ней и желанием быть ее. Это больная игра, в которую играет мой разум.

Лана ловит мой взгляд и смотрит на меня с вызовом.

– Сосредоточься, Роман. У нас есть работа.

Я с ворчанием хватаю ящик и отодвигаю его в сторону, чтобы спрятать наш тайник под половицами. Мускулистая стена, которую мы называем Григорием, следит за всем своим стальным взглядом, следя за тем, чтобы никто не облажался.

– Роман, – снова ругает меня Лана, – соберись.

Ее голос, как удар хлыста по воздуху, и, черт возьми, если это не заводит меня еще больше. Я вздергиваю бровь, глядя на нее открыто, потому что мне больше нет дела до того, чтобы скрывать свое желание. Она ухмыляется, и крошечный изгиб ее губ разжигает мою кровь. Черт побери! Эта женщина станет моей смертью, и нет способа уйти.

– Позже, – обещаю я, ставя на место еще один ящик и вытирая рукой пот со лба. – Мы уладим это позже.

А под "уладим" я подразумеваю прижать ее к стене и показать, какой я собранный мужчина на самом деле. И вишенкой на верхушке торта стал взгляд Ланы, свидетельствующий о том, что в нашем мире хаоса ночь еще только начинается.

Вид задницы Ланы, когда она поднимается по лестнице, разжигает огонь в моих жилах. Она гибкая, грациозная и уверенная, – смертельная комбинация, которая заставляет меня страстно желать ее. Черт, то, как она двигается, может заставить мертвеца подняться. Воспоминания о прошлом месяце всплывают в памяти, острые и мощные, например, то, как ее тело выгнулось под моим, когда я взял ее на руки…этого было достаточно, чтобы заставить грешить святого. Но вот что самое интересное, – я чертовски рад, что это не испортило наши отношения. Работать с ней, стоять рядом с ней, это то, где я должен быть. И мысль о том, чтобы все испортить из-за чего? Чувства? Это не вариант.

Когда мы поднимаемся по лестнице, Лана останавливается, и я едва не сталкиваюсь с ней. Она оборачивается, слишком близко для комфорта, но недостаточно близко, чтобы мне нравилось.

– Ты должен прикрывать наши спины, – укоряет она меня, ткнув в грудь указательным пальцем.

– Поверь мне, дорогая, – отвечаю я, мой голос низкий и пронизанный мрачными обещаниями, – я определенно слежу за твоей.

Она насмехается над моим замечанием, но не отходит. Это опасная территория, этот танец, который мы исполняем, играя с огнем и бензином, и часть меня не может дождаться, когда все просто взорвется. Но под всем этим между нами есть негласное понимание: мы два чудовища – результат этой проклятой жизни, которую мы ведем, но вместе… вместе мы можем быть просто непобедимы.

Дверь резко распахивается, и в дверном проеме появляется Лука с суровым выражением лица. Наша игра окончена – пока что.

– Приступайте к работе, – резко приказывает он. Лана исчезает в мгновение ока, вся в делах, как и подобает профессионалу. Лука настороженно смотрит на меня, а затем удаляется в свое логово.

Я задерживаюсь в коридоре, на языке ощущается горький привкус предвкушения. На краткий миг я позволяю себе представить, что Лана снова подо мной, корчится от удовольствия, подчиняясь каждому моему приказу. А потом я снова оказываюсь в этом забытом богом месте, порождающем тьму и насилие. Ведь в конечном счете мы и есть то, чем являемся: продуктами своего окружения.

Лука не теряет времени даром и сразу переходит к сути дела.

– Ваше сегодняшнее маленькое приключение нас здорово подкосило, – начинает он с острыми, как ножи, глазами. – Но давайте поговорим о клиентуре.

Лука откидывается назад, на его губах играет лукавая ухмылка, а тени в комнате прилипают к нему, как вторая кожа.

– Возьмем, к примеру, сенатора Маккарти, – начинает он, его голос звучит как стальной шепот. – У него нюх на наш продукт, как у трюфельного поросенка.

Я не могу удержаться от усмешки: образ Маккарти, такого высокого и могущественного в глазах общественности, который влезает в наши товары и пачкает их – слишком хорош.

– Держу пари, он думает, что это его секретное оружие для этих марафонских филибустеров. Добавляет совершенно новый смысл политическому "порошку".

Лана покачала головой, ухмылка угрожающе заиграла в уголках ее рта:

– А еще есть генеральный директор Андерсон. Заказал оптом, чтобы "вдохновить креативность" в своей команде. С каких это пор к мозговому штурму нужно добавлять колу?

– С тех пор как Андерсон понял, что его идеи – дерьмо без химической подпитки, – отвечаю я, не в силах сдержать смех в голосе. Мы живем в этом дерьмовом мире, но такие моменты, как этот, скрашивают его.

Лука кивает, его смех звучит в тусклом свете.

– И давайте не будем забывать о нашем дорогом друге, судье Томпсоне. Днем он проповедует справедливость, а ночью ее нюхает. Ему нужна постоянная подпитка, чтобы "сохранить ясность суждений".

Я фыркнул:

– Ага, ясен как грязь. На скамье подсудимых он, наверное, видит двойников. Это объясняет некоторые из его более… "творческих" решений.

Смех Ланы, редкий и искренний, заполняет пространство между нами, напоминая о том извращенном товариществе, которое нас связывает.

– Этот город, – говорит она, – построен на столбах из пороха и лицемерия.

Выражение лица Луки снова становится серьезным, момент легкомыслия исчезает так же быстро, как и появился.

– Просто помните, что эти столбы могут рухнуть.

– Кстати, о разрушении, – начинаю я, и мой голос гулко отдается вокруг нас. От упоминания об опасности воздух становится электрическим. – Мы должны присматривать за Пересом, этот парень как бомба замедленного действия.

Перес. Главный соперник Ланы, заноза в наших рядах. Его синдикат, зеркальное отражение нашей тьмы, крепко держит вторую половину Лос-Анджелеса. С тех пор как старика Ланы убрали, Перес, как тень, стоял у нас за спиной, выжидая и наблюдая. Он думал, что возьмет власть в свои руки, думал, что королевство упадет ему на колени. Но Лана – она из более прочного материала, и Перес выжидал время, затаив обиду.

Лана откидывается на спинку кресла, ее губы кривятся в язвительной улыбке.

– И каков же твой план? – Спрашивает она, сверкая глазами, в которых я так жажду вызова.

Злая ухмылка расползается по моему лицу.

– Ну, милая, – мурлычу я, наслаждаясь тем, как она заметно вздрагивает от хищности, скрывающейся в моем тоне. – Я предлагаю устроить ему передозировку правосудия.

Лука подавляет смех. Идея, конечно, хреновая, но, опять же, мы – нехорошие люди.

– Но это на потом, – решаю я, резко вставая, – затянувшийся адреналин делает меня беспокойным. Лана вызывающе приподнимает бровь, и в моей голове тут же возникают образы ее, прижатой ко мне, когда ее спутанные волосы разметались, как нимб, тело обнажено и умоляет о наказании.

Черт.

– Ты в порядке? – Голос Ланы прорывается сквозь мои мрачные мысли, ее прохладная ладонь ложится на мою руку, возвращая меня к реальности.

Оторвав глаза от ее дразнящего взгляда, я умудряюсь отрывисто кивнуть. Прикосновение Ланы – это как тепло солнца, которое уносят облака. Не то чтобы я когда-либо признал это вслух.

– У меня есть долг, который требует индивидуального подхода, – бормочу я, уже продумывая свои дальнейшие действия.

Ее глаза сужаются, прорезая весь этот бред.

– Только не делай ничего слишком поспешного. Сейчас мы не можем позволить себе еще больше жары.

Я почти смеюсь. Необдуманность – мое второе имя.

– С каких это пор ты беспокоишься о жаре? Я думал, тебе нравится играть с огнем.

Уголок ее рта подергивается, почти улыбка.

– Только когда я управляю пламенем.

Наш разговор прерывается, когда в поле зрения появляется Григорий, его присутствие подобно холодной тени.

– Мы едем? – Его голос похож на гравий, грубый и непреклонный.

– Подожди минутку, – говорит Лана, ее взгляд задерживается на мне еще на мгновение, прежде чем она поворачивается к Григорию и снова переходит в деловой режим.

Я смотрю, как она уходит, и каждый ее шаг вызывает у меня внутреннее раздражение. То, что происходит между нами, похоже на танец на проволоке. Захватывающе, да, но один неверный шаг… и долгое падение вниз.

У нас был секс на одну ночь, может быть, ради забавы, или потому, что ей было грустно, или потому, что на какой-то мимолетный миг она почувствовала, что может полностью довериться мне. В конце концов, я ее защитник.

Если бы все было иначе, если бы мы не оказались в смертельных объятиях мафии, были бы мы вообще вместе? Этот вопрос преследует меня, как "если бы" в море уверенности. Лана, с ее силой, огнем и непреклонной решимостью, сияет как маяк во тьме нашего мира. Но она также является продуктом этой тьмы, сформированной потерями и предательством, ожесточенной жестокостью, которую ей пришлось пережить.

За все свои двадцать шесть лет она ни разу не заводила отношений. Неудивительно. Возможно, она боится, что мужчины окажутся такими же, как ее отец – ублюдком, который не только предал ее доверие, но и разрушил ее мир, убив мать. Лана горячо любила свою мать, и то, как отец обошелся с ними обеими, оставило глубокие, гноящиеся раны. В двадцать один год она устроила переворот – смелый шаг, который говорил о ее мужестве и отчаянной жажде перемен. Она возглавила синдикат, войдя в роль, которая требовала безжалостности и холодного сердца, те качества, которые она носит как броню.

Но при всей своей моральной гибкости, когда дело касается бизнеса, Лана верит в святость семьи, в то, что к тем, кого ты считаешь семьей, нужно относиться с преданностью и уважением. Это вера, которая держит нас вместе, пеструю команду разбитых душ, ищущих искупления в компании друг друга. Возможно, у нее нет моральных устоев по поводу выбранного нами пути, жизни, которую мы ведем, но в основе своей Лана руководствуется желанием защитить то, что она считает своим.

И здесь кроется загвоздка. Как бы сильно я ни хотел ее, как бы ни жаждал исследовать то, что могло бы быть между нами, я знаю, что, идя по этому пути, могу разрушить хрупкое равновесие, которое мы поддерживаем. Не только между нами, но и в самих основах нашего синдиката. Любовь или ее подобие, которое мы можем себе позволить, – это роскошь, за которую приходится платить слишком высокую цену.

Поэтому я отгоняю эти мысли в сторону, запираю их там же, где храню свои сомнения и страхи. В нашем мире нет места слабости, нет места "что-если" и "могло-бы-быть". Мы такие, какие мы есть, и хотя ночь, которую мы провели вместе, навсегда останется в моей памяти, сладким ядом, который искушает и мучает в равной степени, я знаю, что некоторые границы лучше не переступать.

Пока что я буду продолжать играть свою роль – верного исполнителя, защитника.

Поворачиваясь, чтобы уйти, я чувствую на себе взгляд Луки, в его взгляде тяжесть невысказанных предупреждений. Конечно, он мне как брат, но в нашем мире кровные узы с одинаковой вероятностью могут как задушить, так и согреть. И он так же, как и я, знает, что то, чем мы с Ланой занимаемся, может распутать нити, которые мы не можем позволить себе потерять.

Когда я выхожу из дома, эхо моих шагов гулко отдается в тишине, я не могу избавиться от ощущения, что мы все стоим на краю чего-то. Может быть, это перемены, может быть, катастрофа. Только время покажет. А пока нужно работать. Долги не возвращаются сами собой, а страх – такая же валюта, как и наличные, в нашей работе.