Текст книги "Подопечный Перуна (СИ)"

Автор книги: Сариев Джалилович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

  Тем временем Гром тоже присел на буртик рядышком с опечаленным до нельзя храмовником. Решил рассказать подробности произошедшего с ними с того момента, как они отправились на поиски пропавшей жрицы.

  Фабио почти не слушал, что ему рассказывают. Он был мыслями рядом с человеком, с кем столько лет вместе служили богам, но которые не спасли друга, когда он оказался в беде. Кощунственные мысли стали зарождаться в воспаленном его сознании: а действительно ли они на самом деле могущественные боги?

  Вернулась Мартина, стала рядом. Тогда Гром положил руку на плечо Фабио и сказал:

  – Фабио. Послушай меня. Пусть Мартина пойдет со мной в город, и там останется. А ты, когда она будет нужна для обучения или еще для чего, просто позови ее. Будет в тот же миг рядом с тобой в Храме. Ты не против?

  Фабио с тоской в глазах посмотрел на него:

  – Порталом?

  – Да.

  – Хорошо. Пусть тогда идет с тобой.

  Потом поднялся и, проронив: "прощайте", сгорбленно направился к дверям Храма.

  Гром тоже поднялся, без слов вновь взял Мартину за руку и повел к ущелью. Теперь только он будет решать ее дальнейшую судьбу. Девушка тоже это сразу осознала, почувствовала непривычную легкость в душе, и послушно пошла рядом.

  По пути до города, куда они вошли к позднему вечеру, Гром узнал, что жрица освоила совсем неплохие руны. Кроме таких же, как у него, изучила умения, как "клеть", что пленит врага надолго, как "призыв", когда перед противниками из ниоткуда пет возникает, равный по силе и мощи величине интеллекта мага. А про "Нерушимый кокон" он уже и так был в курсе. Еще узнал, что Мартина последние свободные очки тоже кинула на живучесть. И теперь не так-то легко будет врагам зашибить ее насмерть.

  У двери дома Гром достал ключ и протянул Мартине:

  – Теперь он будет твой. Открывай сама.

  Наконец-то, ему удалось вызвать улыбку на губах девушки. Она озорно приняла бронзовый ключ, повозилась немного у замка и открыла.

  Как они оказались в большой прихожей, Гром предложил ей сначала подняться наверх.

  Мартина напряглась, растерялась. Неужели все его благородство до сих пор было показное, ради того, чтобы при первом же удобном случае затащить ее в постель? Неужели она так в нем ошиблась? Ей стало так обидно, что на глазах выступили слезинки.

  Гром и не догадывался, что с ней сейчас происходит. Он спокойно шел впереди нее к ступенькам, ведущим в спальню, и не видел в каком состоянии она.

  Девушка понуро и обреченно пошла следом, проклиная свою доверчивость.

  Но в спальне у кровати он не остановился, а направился в кабинет, чем окончательно обескуражил ее.

  Гром поднял со стола оставленный тут второй портал, и этот протянул девушке:

  – Прими как дар от меня.

  Окончательно запутавший ее этот жест Грома возымел теперь прямо противоположный эффект. Подумала: какая же я дура, что усомнилась в таком человеке.

  Она с трепетом приняла дар, а Гром с улыбкой пояснил ей:

   – Этот портал будет связывать тебя с тем. Можешь мгновенно скакать по ним сколько душе угодно. Теперь отнеси его куда желаешь и поставь куда желаешь. Кроме тебя их никто не может стронуть с места и пользоваться ими. Они теперь только твои. Ты рада?

  Мартина расчувствовалась не на шутку. Очень захотелось расцеловать его, еле сдержалась. Только тихо произнесла:

  – Извини меня.

  – За что? – не понял ее Гром.

  Но Мартина не стала объяснять ему за что вдруг она повинилась. Решительно прошла в спальню и положила каменную треногу под его кровать. Потом смущенно обернулась к нему:

  – Ты не против, что мы будем спать тут вместе?

  Вопрос больше смутил Грома, чем ее. Сам бы первым не решился такое предложить.

  – Нет, – только и сумел выдавить из себя охрипшим голосом и поспешно направился по ступенькам вниз.

  Ему захотелось чем-то занять себя, чтобы утихомирить лихорадочную дрожь в теле.

  Кинулся на кухню готовить ужин. Полчаса возни тут – и ничего нового, кроме как бобовая каша с кусками мяса, у него не вышло. Со вздохом, поставил наготовленное на поднос, добавил бутылку вина и понес в гостевую. Только успел разложить наготовленное на столе, как вошла Мартина в голубом платье, что выискала в его шифоньере.

  Как ей идет, восторженно думал он, не отрывая от нее очарованного взгляда. И, конечно, Мартина сразу такое засекла, зарделась.

  – Что сегодня у нас на ужин? – кокетливо прошлась она к столу, присела.

  – Я сам приготовил. Поэтому, не вкусно, как у Амитолы. Хотя, мне нравится. Попробуй.

  За ужином закрепощенность отпустила обоих. Пили вино, ели его кашу, много шутили, стараясь не касаться последних событий.

  После ужина Гром предложил ей прогуляться вместе по городу.

  – Только быстренько переоденусь я тоже, – побежал он наверх.

  Вернулся в своих "гражданских" и повел ее гулять.

  Фонарями освещенный Тарвир был полон праздно расхаживающих местных граждан. Гром различал среди них и немало игроков, которых только он мог различать по специфичным оттенкам флюид, что исходили от всех разглядываемых существ, стоило только ему присмотреться чуть внимательнее. Но это был только его дар. Их самих вряд ли кто отличал от всех остальных в толпе. Разве, что знающих их в лицо мог бы. И таковыми оказалась группа из трех человек, с которыми Гром вступал в игру.

  – Неужели это наш Гром, – услышали они, проходя в полумраке по закоулку.

  Гром резко обернулся и увидел Гвоздя, стоящего тут в обнимку с пышной Мери и молоденькой Анжелиной. Первое впечатление производили – прогуливаются отец с дочерьми.

  – О! Приветствую вас, – направился к ним Гром. Пожал им руки, представил и Мартину: – Познакомьтесь, это близкая мне девушка, Мартина.

  Девушки поглядели друг на друга оценивающе, но мило улыбались при этом. А Гвоздь оглядел Грома, спросил:

  – Как у тебя с прогрессом? Достиг десятого уровня или пока как я?

  – А что у тебя?

  – У меня девятый. У девочек тоже. Мы в одной группе кантуемся. Я в гильдии воинов расту, а девочки подались обе в лучницы. Ну, а ты-то что?

  Гром неопределенно мотнул головой:

  – Да, почти что, то же самое. Только ни в какую гильдию не вступал пока.

  – Поэтому и не растешь, – отечески, похлопал его по плечу Гвоздь. – Давай, вступай в нашу гильдию. А мы тебя в своей группе понатаскаем, догонишь. Хочешь с нами?

  – Конечно, хочу. Но, к сожалению, пока не могу. Есть еще кое-какие важные дела у меня. Как освобожусь, так сразу найду вас и вступлю в вашу группу.

  – Очень хорошо. Можешь на нас рассчитывать.

  – Спасибо, ребята. А мы уж пойдем.

  – Ну, дело молодое, – усмехнулся Гвоздь. – До встречи.

  Гром, взял Мартину под ручку и поскорее увел ее от них на главную улицу. Там он сказал ей:

  – Тот мужик, Гвоздь, это тот, что был с теми отбросами, которые Амитолу грабили.

  Мартина даже вздрогнула от его слов. И сама теперь уже вспомнила, что ник этот слыхала и тогда. Возмущенно спросила:

  – Почему же ты с ним дружески беседовал?

  Гром задумчиво ответил:

  – На это есть две причины. Первая: а если он тоже стал их жертвой? И вторая: стоило ли предупредить его, что я в курсе кто он есть, если действительно тогда был с ними заодно. Я собираюсь сначала в этом разобраться. Выяснить истинную причину его участия, а потом принять решение как дальше действовать. Теперь тебе стало понятно, почему так с ним разговаривал?

  – Теперь понятно мне, что ты очень опасный человек, Гром, – засмеялась Мартина. – Не хотелось бы быть твоим врагом.

  – А кто тебя просит? И не надо им быть. Тем более тебе.

  – Почему это "тем более"? – исподлобья стрельнула она глазками.

  – Потому что... Да ладно тебе издеваться, – улыбнулся Гром. – Будто не знаешь, что влюбился в тебя.

  – Правда? – пококетничала она. – Спасибо, что предупредил. Тогда, может, вернемся домой, и там об этом поговорим?

  – Пойдем, – Гром с жаром прижал ее руку к своей груди. – Давно мечтаю об этом поговорить с тобой.

  Дальше пошли в обнимку до дома. Вошли, и Гром стал в нерешительности, ожидая, куда теперь отсюда направится Мартина. С облегчением сообразил, что ведет она за руку к лесенкам.

  Подвела к бардовому балдахину, тут обернулась к нему с тревогой в голубых глазах. Пальцы ее крепко схватили борта куртки Грома, и она заговорила в волнении:

  – Хочешь знать, почему я взяла академический отпуск? Почему родители расщедрились на погружение в игру? А все потому, милый мой, что в девятнадцать лет устала от жизни. Хотела покончить с собой.

  – И виноват в этом был твой парень? – догадался Гром.

  – Да, – опустила глаза Мартина. – Так красиво себя вел, и таким уродом оказался под конец. Затащил меня на дачу, где ждали трое его пьяных дружков...

  – Можешь дальше не рассказывать. Я все понял.

  – Я не вынесу, если и в погружении буду разочарована в людях. Пожалуйста, подумай об этом.

  Гром, ласково погладил ее поникшее плечо:

  – Не будешь, обещаю.

  Мартина, вновь подняла на него глаза, но на этот раз в них уже не было боли. Она испытующе вглядывалась в его лицо, в поисках мучающих ее вопросов. Потом улыбнулась ему и неторопливо скинула с себя платье.

  Гром замер от неожиданности. Не мог оторвать взгляд от точенной обнаженной фигурки девушки. А она, стеснительно переминаясь с ноги на ногу, пролепетала:

  – Это же игра. Интересно, тут так же бывает, как в реале?

  – Кажется, дда... – охрипшим голосом отвечал Гром, скидывая с себя обкорнанные вельможные шмотки под ноги.

  Но он ошибся. С Мартиной все оказалось совсем по другому нежели с женщинами-неписями.

  В одной из фаз передыха, Гром, прижимая к себе девушку, сказал:

  – Милая, давай с утра пару часов проведем в реале. А то я уже девятый день тут беспробудно нахожусь. Как ты на это смотришь?

  – Положительно, – улыбалась счастливая Мартина. – Почему бы нет, раз тебе это надо. Только вот Фабио может беспокоиться, что два дня меня не находит. Давай я ему сообщу, чтобы не беспокоился.

  – Уже полночь. Он спит, наверное. С утра сообщишь. А сейчас... – Он прильнул к ее губам.

  Сон одолел молодых людей далеко за полночь, почти что с опустошенной Выносливостью Мартины. А утром, как она проснулась в объятиях Грома, первым делом предупредила Фабио, чтоб не ждал ее в течение двух-трех дней, разбудила и его:

   – Отправляемся на два часа?

  Он кивнул, не выпуская ее из объятий, сонно влез в опции, чтобы кликнуть на кнопку "выход из игры".

  ...

  Сергей открыл глаза, и как обычно ощущается при выходе из игры в ванне невесомости, не чувствовал свое тело. Словно, совсем его не существует. Никак невозможно было привыкнуть к этому странному ощущению.

  В форточку лило лучи яркое весеннее солнышко.

  Глянул на настенные часы перед лицом. Время было – одиннадцатый час.

  Сергей неуклюже выбрался из обволакивающей его тонкой пленки, что ограждала тело от воды, снял с головы шлем. С напрягом скидывая с себя спортивный костюм, сразу влез в душевую кабинку. Нужно было привести себя в порядок под контрастным душем, разогреть мышцы после долгой обездвиженности.

  Помогло. Нормальным вылез обратно на кафельный пол, тщательно, до красноты кожи обтерся полотенцем, заново оделся, нацепил шлепанцы и побрел на кухню.

  Завтрак сварганил себе нехитрый, но максимально питательный. Потом направился в свою комнату, где сразу установил будильник на десять минут первого – время возврата в ванну – и бухнулся на стул перед монитором.

  – Так. Сначала разберемся с хозяином Инферно, – сам с собой заговорил Сергей, разминая пальцы.

  Открыл Яндекс и вбил в поисковик: "админ игры аркадия федор рудольфович".

  Как ни странно, на сайте игры не вышло упоминание об именах администраторов, а тем более админа Инферно. Ни слова о таком. Но одной из последних ссылок, на странице вышла ссылка на газетную статью, в которой писали о зам. министре по высоким технологиям. Звали того Иншин Федор Рудольфович. Да еще сообщалось, что он курирует виртуальную игру "Аркадия".

  Всё совпадало. Иншон в игре и Иншин в реальности. Значит, повстречал в Инферно именно зам. министра.

  – Хех! – только и выдал Сергей, занявшись теперь поиском онлайн адреса администрации "Аркадии". Нашел и накатал им такое письмо:

  "Здравствуйте, админы.

  В ваши ряды затесался недалекий человек, Иншин. Как вы его терпите? При встрече со мной, даже не заметив сам того, сразу выложил, что Инферно – секретная база под его началом. Подозреваю, что я буду не единственным, с кем он захочет еще пооткровенничать об этом. Если это является важным секретом в игре, советую его вытурить.

  Игрок Гром".

  Отправил это письмо, затем полез в форум.

  По многоступенчатому поиску добрался до темы: "Подземелья Аркадии" и задал вопрос: "Кто в курсе, как попасть в Клоак?".

  Ответ нашел, как всегда, среди множества пустых острот, связанных с клоакой, и просто бессодержательных словесных выкидышей.

  Форумчанин утверждал, что в одном гайде читал: есть в Тарвирии глубокая яма возле деревни Окропон. На ее дне по ночам открывается проход туда, а с появлением первых лучей закрывается. Сам не проверял. И просил сообщить ему, если подтвердится такое. В ответном Сергей пообещал тому вскоре исполнить просьбу, и сразу же получил в личку его координаты.

  Вылез из форума, теперь вошел в свой скайп. Бросил вызов друзьям детства Андрею и Василию, объединив их в "конференции". Пошла непрерывная мелодия вызова пока оба вызываемых одновременно не оказались на двух половинках монитора.

  – Кого вижу! – сразу завопил импульсивный Андрей.

  – Гром! Привет, пропавший! – не уступал силой голоса и Василий.

  – Я тоже рад вас видеть, парни, – заулыбался им Сергей. – Знал бы, что так соскучились по мне, раньше связался бы с вами.

  – А как же. Ты же у нас герой Аркадии. Читали о твоих подвигах, – продолжал громко восхищаться Андрей.

  – Что? – удивился Сергей. – Где читали?

  – Так, на форуме. Где же еще?

  – Правда? Интересно, я и не знал.

  – А ты зайди в раздел "Лучшие игроки Тарвирии". Там тебя модератор выделил в десятку года.

  – Ладно. Как-нибудь зайду. Ну, а вы как там? Нет пока желания самим в десятки попадать?

  – Лично мне непросто, – огорченно ответил ему Василий. – Финансы не позволяют.

  – Я тоже на мели пока, – поддержал тему Андрей. – Это ты у нас богатенький Буратино.

  – Я понимаю.

  – А давайте сейчас встретимся. Посидим за чашкой пива, поговорим, – предложил Василий.

  – Не могу, парни. Меня там будут ждать. Мало времени осталось до возвращения. Как-нибудь выберусь надолго, посидим.

  – Так игра же. Пусть подождут, – уговаривал Василий.

  – Для меня это уже не игра. Там теперь вторая моя жизнь протекает.

  – Да ладно тебе, – махнул рукой Василий. – Игра есть игра. Времяпровождение только.

  – Да? А вы чем тут занимаетесь?

  – Ну, ты сравнил.

  – А почему бы и нет. По сути, всякий, кто не творит до них не существовавшее в человечестве, просто играет в жизнь.

  – Не каждому дано творить, – с обидой в голосе возразил Василий.

  – Я о том же. Уж лучше в погружении попробовать необычное новое, если есть возможность, чем играть в скучную игру, что называете жизнью.

  – Вот именно. Если есть возможность, – заметил Андрей.

  – Это я понимаю, и сочувствую. Но погружение – это не просто игра, поймите. Советую накопить деньжат и попробовать самим. – Потом помахал им: – Ладно. Мне еще нужно поразмяться. До новых встреч в эфире. Пока.

  Сергей вышел из скайпа и прошел на свободное место комнаты потягать гантели, отжиматься, поприседать. Следующий выход будет только через сутки нахождения без движений. Потому такая разминка сейчас необходима.

  Уморился, походил по комнате. Тут увидел на мониторе, что пришло новое письмо.

  Открыл почту. Письмо пришло от администрации Аркадии:

  "Уважаемый Гром.

  Благодарим за предупреждение. Примем меры.

  Мы внимательно следим за Вашим игровым процессом. Возлагаем на Вас надежду в решении очень важных для нас сюжетных заданий. Просьба, незамедлительно вернуться в игру и пройти на звездный алтарь известного Вам Храма. Вы получите там первую инструкцию.

  За их выполнение руководство выдаст Вам месячный (по реальному времени) абонемент на бесплатное погружение в Аркадию.

  Желаем успехов.

  Администрация Аркадии.

  Р.С. Не принимайте всерьез "Смекалку". Это пустышка. Не тратьте на нее очки".

   Сергей только удивленно похлопал глазами. Это как понять: "внимательно следим", "Смекалка пустышка"? И чем таким важным для администрации могут стать какие-то игровые задания? Зачем ему всучили пустышку, а теперь еще предупреждают? Может, это так шутят "боги" Аркадии с теми игроками, кто им пишет? Да, вряд ли. Похоже, серьезно заявлено.

  Оставался еще целый час ему на гуляния в реале, так попросили же "незамедлительно" возвращаться. Что поделаешь? Нужно срочно погружаться раз требуют сами "боги".

  Сергей со вздохом направился в ванную комнату.

  Тихо жужжал компрессор воды, отдаваясь рябью прорезиненной пленки поверху краев ванны.

  Скинул шлепки, полез на нее. Тело приняло обычную в ванне невесомости позу эмбриона, и Сергей пристегнул шлем. Аккаунт сразу опознал владельца шлема по радужкам глаз, открыл интерфейс. Оставалось только кликнуть на "вход в игру".

  ...

  Гром проснулся все в той же позе; в обнимку, с беспробудно спящей до завтрашнего утра, Мартиной. Выбрался с кровати, быстренько надел боевые свои облачения и сразу же кликнул на портал в Храм.

  Круговерть завершилась видом на черный камень алтаря.

  Фабио увидал его и поспешил подойти.

  – Я ждал тебя, – сразу заявил храмовник, как только подошел к нему.

  Лицо его за последнее время заметно осунулось, и глаза уже были не те живые с искорками, что раньше замечались Громом. Но теперь в них неожиданно заблестела надежда.

  – Слушаю тебя, Фабио.

  – На вчерашней полуночной медитации меня посетили наши боги. В сверкающих доспехах и оружии они явились к звездному алтарю, а я сразу пал пред ними ниц.

   Услышал голос одного из них, не смея поднять глаза, чтобы знать, кто из них шестерых говорит со мной. Голос сообщил что тебя впереди ожидает великий подвиг, и приказал мне по мере моих сил подготовить тебя его совершить. А, главное, что исполненный тот подвиг вырвет Ариста из когтей смерти, и он вновь вернется в Храм.

  Правда? – обрадовался Гром. – Такое разве возможно?

  – Не сомневайся никогда в словах богов, – насупился Фабио. – Если сказали, что вернется, значит, точно вернется. Ты только исполни свой долг перед ними.

  – Постараюсь. Прямо сейчас же. – Гром с места прыгнул на черный камень алтаря.

  Сложилось впечатления, что каблуки нажали на незримую кнопку. Ослепительно сверкнула статуя Перуна, а рядом Фабио привычно грохнулся на колени, низко опустив голову чуть ли не до мрамора пола, и застыл.

  Гром увидел своими глазами, как оживала статуя.

  Каменная длань приветливо ему помахала булавой, каменные губы растянулись в улыбке.

  Гром и не знал, как ему ответно приветствовать статую. Тоже помахать ручкой или, как Фабио нужно... Нет лучше просто оставаться на месте, решил он.

  А ожившая статуя тем временем сошла с пьедестала и, тяжко грохоча сапогами по мраморным плитам, приближалась к алтарю.

  – Можешь уже сойти, – басом заметила статуя Перуна, когда достигла подступов алтаря.

  Гром растерянно выполнил совет и теперь снизу вверх вопросительно глядел на бородатое лицо древнерусского бога-громовержца, искусно вырезанное из розового бута.

  – Я пришел сообщить тебе благую весть. Ты избран большинством голосов совета пантеона на подвиг во имя цельности Аркадии, – забасил он, и его низкий тембр эхом отразился от стен зала. – Ты получишь ряд заданий, одно сложнее другого, нанизанные будто бусинки на нить твоей судьбы. Не выполнишь хотя бы одно, нить эта оборвется. Но и награда за них тебя будет ждать достойная: нить с каждым выполненным будет крепчать. Готов ли ты пойти на такое или прямо сейчас же отступишь, а я вернусь в пантеон?

  Гром не верил ушам. Выходит, действительно, каким-то странным образом админы его заприметили с высокого Олимпа и решили призвать его к чему-то невероятному. На кон поставили высокую цену и предлагают рискнуть. При этом ни слова о том что это такое. С другой стороны, в полученном письме говорилось об очень важных для админов заданиях. Не могли же они предлагать невыполнимые для него. А если выполнимы, хотя и с большим трудом, так почему бы не пойти в игре на такой шаг. Впрочем, игра ли это, если в ней так многое зависит от его теперешнего выбора. Простит ли себе когда-нибудь в дальнейшем, если откажется?

  – Я готов!

  Глава 17.

   – Это хорошо, что готов, – растянулись губы под каменными усами. – Слушай же первое важное задание, что должен сделать. – Перун засиял интенсивнее розовым светом. – Забери из красного сундука контейнер, что в развалинах башни Печали, и помести его в туннеле перехода в Индекай.

  Статуя попятилась назад к стене, а его заслонило системное сообщение:

  "Сюжетное задание. Добудьте Первый Контейнер и поместите его в туннель. Награда Перуна: 20 свитков "Закрепитель", 1000 золотых монет. Опыт: 20000. Срок: 10 дней".

  Тем временем Перун уже оказался недвижимо на пьедестале в привычной глазу позе и уже ничем не выделялся от остальных статуй.

  Гром повернулся к коленопреклонному Фабио, потряс его за плечо:

  – Подымайся. Бог уже ушел.

  Фабио поднял на него восхищенные глаза, медленно встал на ноги.

  – С тобой разговаривают боги! – торжественно проговорил он. – Ты отмечен не простыми печатями, как остальные.

  – Как насчет обещанной подготовки? – будничным голосом спросил Гром, чем вызвал у Фабио полнейшее непонимание: как можно не воспылать экстазом от произошедшего с ним только что?

  – Подготовки? – рассеянно переспросил храмовник. – Конечно, конечно. Сейчас же и начну. Преклони голову.

  Гром послушно преклонился перед ним, чтобы вновь окунуться в процесс магического обучения рунам.

   Снова парит в абсолютной пустоте. Слышит неразборчивый шепот в приливе магических знаний, а вокруг вновь прозрачные струи эфирных потоков.

  Пришел в себя, когда рука Фабио похлопала его по плечу:

  – Я передал тебе самые важные руны сегодня. Пользуйся ими с честью.

  – Спасибо, – охрипшим голосом поблагодарил Гром храмовника и пошатываясь отправился к фонтану освежить лицо, прийти окончательно в себя, прежде чем разбираться что освоил.

  Холодная серебристая вода храмового фонтана, как и раньше, благотворно подействовала на него. Голова полностью прояснилась, и он облегченно присел на буртик, чтобы открыть свои опции и войти в "магию".

  В окне увидел новые познанные руны:

  Булава Перуна: оружие наносит дополнительно 50% физ. урона.

  Эффект: игнор преград. Затраты: 25 ед. магии в 10 сек.

  Щит Перуна: поглощает 50% физ. урона. Затраты 25 ед. магии в 10 сек.

  С радостной улыбкой Гром и их выставил на внутренний обзор. Они тоже теперь обозначились в длинном ряду маленьких полупрозрачных ромбиков поверху внутреннего интерфейса.

  В узких дверях Храма появилась фигура Фабио. Гром поднялся и подошел к нему.

  – Ты случайно не знаешь, где находятся развалины Печали? – спросил он его.

  – Знаю, – кивнул Фабио. – Давай укажу на карте.

  Гром раскрыл свою карту местности и увидел во мраке ее юго-запада возникшую красную отметину: "Башня Печали".

  – Большое спасибо тебе. А может, знаешь еще, где расположено село Окропон?

  – Окропон? – задумался храмовник. – Нет. Вроде не слышал про такое село.

  – У кого же узнать можно?

  – Укажу тебе ближайщее к нам село: Вязы. Там попробуй выяснить, – подсказал Фабио.

  Гром вновь раскрыл карту, где, действительно, неподалеку от индикации Храма появилась и села Вязы.

  – Хорошо. Попробую у них узнать. Спасибо тебе за все, Фабио. А я уж пойду по своим делам.

  Они распрощались и Гром направился в сторону ущелья.

  Выбрался на поле с валунами и повернул на юг, где вскоре набрел на протоптанную тропу как раз в том направлении, куда указывала отметка на карте.

  Эта тропа и вывела его на само село Вязы; самое обычное невзрачное селение, как и многие другие в Тарвирии.

  Гром вошел в покосившиеся ворота. У мельтешивших мальчуганов узнал, где можно найти старосту, и попер по пахотной земле к коренастному мужику за сохой. Над его головой тоже значилось лаконичное: "Староста".

  – Здорово староста, – поздоровался Гром с мужиком.

  – И тебе не хворать, путник. Зачем пожаловал?

  – Да, вот, ищу селение Окропон. Не знаешь где такое?

  – Как не знать? Мы порой и с ними торгуем. Есть карта? Отмечу, если серебренную не пожалеешь.

  – Де нет. Не пожалею, – достал Гром из сумки монетку и положил на мозолистую ладонь мужика. Следом открыл карту, увидел еще один индикатор с названием "Окропон". – Благодарю, староста.

  Гром повернул назад в сторону покосившихся ворот.

  Окропон оказался прилично далеко. Только под вечер достиг он его.

  Что сразу бросилось Грому в глаза, как он прошел массивные ворота в высоком добротном заборе, так это угрюмость сельчан, что встретились ему тут. Еле вынудил одного из них приостановиться и сказать, как найти старосту села.

  Пошел в сторону указанной хаты, постучал. Долго пришлось ждать, пока откроет сердитый тощий жердяй, все с той же надписью над головой: "Староста".

  – Чего тебе, чужеземец? – неприветливо, исподлобья глядя, процедил этот староста.

  – Какой же я чужеземец, друг? Я из Тарвира. Да еще и князь.

  Староста заметно притух, но не стал от этого приветливее.

  – Чего тебе, князь? – буркнул он.

  – Послушай, староста. Слыхал я, что неподалеку от вашего села нечистая яма есть...

  Староста затравленно огляделся из проема хаты и с тревогой спросил:

  – А зачем спрашиваешь?

  – Мне туда ночью пойти надо. Побеседовать с тамошними нечистями по душам, – улыбнулся Гром. – Я им гостинцы припас. Вот они, из-за спины моей выглядывают.

  – Неужто воевать пойдешь с тварями? В одиночку?

  – Хочешь со мной за компанию пойти? – иронично усмехнулся Гром.

  – Боги, сохраните! Ладно. Сейчас проводят... – Высунулся староста больше из двери, засек одного сельчанина: – Эй! Кривой, подь сюды.

  К ним подошел действительно с кривоватой рожей мужик.

  – Проводи князя до проклятой ямы. Только сам близко не ходи. Сразу вертай назад.

  Кривой тупо покивал и без слов побежал к воротам. Гром, не успел попрощаться со старостой, так как пришлось тоже бегом припуститься за своим провожатым.

  Они добежали до одиноко растущего столетнего дуба в низине возле села. Тут кривой остановился, рукой указал направление. Потом, молча развернулся и пустился наутек.

  Гром двинулся в указанном направлении, пока не оказался на краю глубокого оврага, по центру которого виднелись, должно быть, края той самой ямы. Он спустился ближе.

  Обширный овраг был весь черным своими скатами, словно выкопали в угольном пласте. А в глубине этого провала четко различалась выдолбленная окружность.

  Гром открыл карту, и прочел рядом со своим нынешним местом нахождения "червоточина". Удовлетворенно кивнул. Значит, не ошибся тот форумчанин. Надо при возможности его тоже оповестить, как обещал.

  Гром вновь повернул в сторону села. Теперь там нужно дождаться ночи, чтобы открылась эта нора, потом вернуться.

  В селе не оказалось ни таверны, ни кабака. Пришлось ему маяться, шатаясь среди угрюмых местных. Не с кем было словом перекинуться. Так и проторчал он тут до полуночи.

  Когда по таймеру время докатило до полночи, вновь отправился к тому оврагу.

  Увидел в темени, что на дне и без того черной ямы открытую дыру. Значит, пора в гости идти.

  Гром активировал Сияние, от чего овраг залило бледным светом, и просто запрыгнул в дыру. Глубина ее не пугала Грома. Падение пера на поясе плавно приземлило его внизу ямы на дно, метрах в пяти от люка, что теперь зияет над головой.

  Он очутился внутри сферической пещеры утыканной множеством узких лазов во все стороны по всей высоте. Они достаточно просторны для пауков, но малых ему.

  Гром поискал среди этих дыр габаритную. А таких тут оказалось не больше трех из всего множества. Со вздохом полез в первую такую и при освещении Сияния, что вынужденно оказалось теперь за спиной, видел перед собой вихляющую свою тень на пути в глубину недр.

  Активировал все четыре планки защиты и, пульсируя волнами подчинения, чтобы не быть атакованным в узкой лазейке какой-нибудь местной тварью, двинулся по туннелю вперед к неизвестности.

  В скором времени туннель пошла на вираж под уклон. Стало ясно, что он погружается в недра все глубже и глубже.

  Неожиданно туннель стала просторнее, затем вообще широкая. Легче стало идти. А то каменная кишка просто подавляла своей теснотой.

  Протопав еще метров сто, Гром попал в большую подземную полость, затопленную прозрачной водой. Встал на ее бережку, стараясь обнаружить, где продолжение туннеля за водной гладью. Но заметил зев продолжения прохода только глубоко под поверхностью воды.

  Выходит, пора ему проверить, на что способно новое приобретение "Водолаз", пришел он к такому выводу, активируя руну.

  Ничего не произошло, оповещающее, что он уже может безопасно нырять. Тем не менее, Гром полез в воду, что теперь, как раньше, не хотела его держать на поверхности бревном. Он сразу же погрузился, пошел по дну подземного водоема в сторону зева на противоположной стороне.

  Странное было чувство под водой у Грома. Вроде как воздух сильно загустел и целиком покрылся бликами. И тело заметно облегчилось.

  Конечно, в продолжение туннеля он вступил, все еще находясь под водой. Дальше шел по ней, не зная, как долго еще будет в роли Ихтиандра.

  А время неумолимо шло к завершению двадцати пяти минут. Осталось всего чуть больше пяти минут, а конца водному коридору еще не видно.

  Гром стал беспокоиться, успеет или нет? Почти наступила паника, как над головой мелькнула дыра. Он тут же ринулся к ней. Резко оттолкнулся от дна, и выбрался головой в спертый воздух глухого каменного пузыря в теле затопленной туннели. С трудом выкарабкался из воды на камни.

  Так. Теперь появилась возможность тут дожидаться отката, чтобы снова кликнуть руну Водолаза. Но как быть дальше? Возвращаться, чтобы искать другой путь или продолжить начатый маршрут? А если впереди не окажется такой же "остановки", как эта дыра, и если вода не кончится? Тогда нежелательного перерождения не избежать.

  С другой стороны, еще неизвестно каким окажется другой маршрут. Может, тоже под водой будет.

  Нет, под конец решил он. Будет дальше рисковать. Так интереснее жить в Аркадии.

  Гром вторично кликнул на руну с символом воды и сиганул обратно в дыру туннеля. Путь дальше вглубь недр продолжился без дальнейших сомнений. Только теперь он вовсю старался быстрее передвигать ногами.