Текст книги "Снег как пепел"
Автор книги: Сара Рааш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)
Все взгляды прикованы к нему:
– Не трогай ее! Я хочу, чтобы она жила! Не делайте нам больно! Перестаньте делать нам больно!
Его голос пронзает меня – он острее ножа в моей руке, смертоноснее только что обрушившихся лесов. Я хватаюсь за сердце. Его убьют. Из-за меня. Солдат разворачивается, когда мальчик останавливается перед ним. Круглое личико ребенка раскраснелось от злости, руки сжаты в кулачки, глаза яростно горят. Он скалится на солдата, словно одним своим видом способен препятствовать нападению.
Солдат тянет руку к плети. Это происходят прямо на моих глазах, и я в ужасе кричу:
– Нет!
Слово никого не останавливает. Я начинаю понимать, что сейчас натворила. Ведь я могла убить своих людей! И теперь из-за меня пострадает ребенок.
– Винтерианский недоносок, – шипит солдат, сдергивая плеть с крючка на поясе.
Одно движение, и раскрученная плеть опускается на мальчика, срывая плоть с хрупкого тела. Ребенок валится на колени.
– Нет! – кричу я снова, бросаясь вперед, но холодные руки оттаскивают меня, а ножик выскакивает из ладони и падает в пыль.
Я вырываюсь, но винтерианцы не отпускают меня, сверля непреклонными взглядами.
– Ты сделаешь только хуже, – тихо говорит один.
Мальчик кричит, и единственный звук, прерывающий этот крик – щелканье плети.
– Я не могу просто стоять и смотреть на это, – огрызаюсь я. – Не могу бездействовать.
Я не жалею о том, что обрушила строительные леса. Но я никогда не прощу себе, если позволю хотя бы одному винтерианцу страдать. На глаза наворачиваются слезы, и все размывается. Я наконец вырываюсь и кидаюсь к мальчику. Его спина превратилась в кровавое месиво, а сам он сжался клубком на земле. Я опускаюсь перед ним на колени и тянусь к беловолосой голове. Я вцепляюсь в него, как должна была вцепиться в винтерианца, который потерял равновесие из-за тяжелого камня и которого словно магнитом притянула к себе земля.
Щелкает плеть, но на этот раз я ловлю ее кожаный хвост, крепко стискиваю в ладони и резко дергаю на себя, вырывая из руки солдата У того округляются глаза. Он зовет на помощь ближайших солдат, разрывающихся между желанием спасти своих товарищей и прекратить панику. Я поворачиваюсь к ребенку, так и не выпустив из руки плети.
– С тобой все будет хорошо… – начинаю я, но вижу его спину.
Кровь течет из рваных ран на боках, ребра выпирают. Он не шевелится, не плачет. Я снова глажу его волосы.
– Мне так жаль, – шепчу я, прижавшись лбом к его спутанным волосам.
Он корчится, сдвигая голову, – искра жизни в моих ладонях.
– Я все исправлю. Я тебя спасу.
Это все ужасно, неправильно. И я не могу этого изменить, не могу остановить. Я сама это сделала с ним. Все тело холодеет, и легкие будто леденеют. Мне кажется, я выдыхаю морозом. Мои руки на голове мальчика коченеют. Как дивно холодно! Каждая клеточка моего тела заиндевела, подобно покрытым инеем деревьям зимой. Я умираю? Меня довел до грани ужас содеянного? То же самое я ощущала, когда умер Генерал. Такую же безграничную прохладу, то же ледяное оцепенение.
Солдаты рассеивают снежную пучину моей паники, хватая меня грубыми пальцами, поднимая на ноги, отрывая от мальчика и отбирая плеть. Я вырываюсь из их рук, брыкаюсь и отбиваюсь, желая вернуться к ребенку.
Мальчик смотрит на меня сквозь пальцы, его глаза полны слез, но ему стало легче. Я смотрю на него, не понимая, правда ли это происходит на самом деле. Мой взгляд скользит с лица ребенка на его спину, которая должна быть кровавым месивом, но… Его разодранная рубаха обнажает чистую белую кожу, блестящую в лучах жаркого солнца, без единого шрама или пореза, без единой царапины. Его словно никогда в жизни не пороли. Удерживающие меня солдаты тоже это замечают.
В этот миг все винтерианцы выдыхают. Мальчик исцелен. Приятный холод овевает меня, и мне хочется вечно нежиться в нем, позволяя ледяным снежинкам покрыть мое тело и унести меня с порывом ветра в мирное и безопасное место. Но, кажется, никто рядом со мной не чувствует внезапной прохлады. Не мираж ли это? Солдаты выходят из ступора быстрее меня. Их ладони стискивают мои руки, пальцы скользят по окровавленной коже в том месте, где предплечья коснулась плеть. Они тащат меня в сторону через толпу винтерианцев, не сводящих с меня потрясенных глаз.
«Она обрушила леса. Она исцелила мальчика».
Один винтерианец выходит вперед. Он из тех, кто смотрел на меня с ненавистью и подозрением. На его расслабленном лице появляется такая искренняя, такая ясная улыбка, что удивительно, как весь Эйбрил не рассыпается на части. Он вскидывает руки вверх, запрокидывает голову и кричит. Его ликующий возглас шоковой волной прокатывается по остальным, выдергивая их из потрясенного оцепенения. Винтерианцы разражаются громкими криками, выплескивая возбуждение, нараставшее с той самой секунды, как разломалась первая стойка.
Солдаты Спринга отрывают взгляд от своих мертвых товарищей, от рухнувших стоек. Их узники никогда не выказывали такой радости раньше. Как ее унять? Я полностью отдаюсь окружающей меня радости и замечаю, что солдаты тащат меня в Эйбрил, только когда за мной закрываются ворота. Тяжелая железная решетка перекрывает путь назад, но прохлада не уходит из тела. Не умолкают радостные крики винтерианцев. Уверена, Ангра их слышит и чувствует изменения в воздухе – ликование, проносящееся по рабочему лагерю Эйбрила шквалом снежинок. Мои губы снова расплываются в широченной улыбке. Вскоре он узнает, что эту снежную бурю вызвала я.
25
Чем ближе мы подходим к дворцу, тем быстрее стихают мои радость и облегчение. Приближается мгновение, которого я страшилась с самого приезда в Спринг: когда Ангра пытками заставит меня подчиниться или молить о смерти. Будет добиваться признания в том, как я обрушила строительные леса и исцелила мальчика, а когда я не смогу этого объяснить – во всяком случае, исцеление ребенка, – он прикажет Ироду сломить меня.
Меня бьет озноб. Нет, я не боюсь Ирода. Не боюсь Ангры. Я боюсь, что Ангра убьет меня до того, как я успею еще хоть раз поговорить с Нессой и хоть как-то помочь винтерианцам. А узнав, что случилось с мальчиком…
Как у меня это вышло? Несса, Коналл и Гарриган отрываются от своей работы в саду Ангры. Лицо Нессы каменеет и тут же отражает ужас, плечи никнут под гнетом беспомощного понимания. Она подается ко мне, но Гарриган останавливает ее, обнимая за плечи и быстро шепча что-то на ухо. Коналл тоже меня замечает, его глаза гневно вспыхивают и темнеют. Я отвожу от него взгляд, прежде чем прочитаю в них разочарование, прежде чем они скажут мне: «Я знал, что и ты умрешь».
Я не умру. Не сегодня.
– Оставьте нас.
Ангра ревет. У возвышения возле его трона теснятся сановники с вышитой на униформе эмблемой черного солнца на золоте. Они разворачиваются по его приказу, устремляя взгляд на потрепанную винтерианскую девчонку, которую двое солдат притащили к трону. Один из них Ирод. Ухмыльнувшись, он переводит взгляд на короля, будто прося разрешения, но Ангра громоподобным голосом повторяет:
– Я сказал, оставьте нас.
Сановники собирают бумаги со стола и покидают зал. У возвышения остаюсь только я и два вцепившихся в меня солдата. Ангра откидывается на спинку трона, как обычно, сжимая в ладони посох. Взгляд его зеленых глаз проницателен и беспощаден. Он разглядывает меня как призовую собаку, которую подумывает купить.
– Докладывайте, – рявкает он.
Солдат справа от меня не мешкая рапортует:
– Она разрушила строительные леса у стены, из-за чего погибло и было ранено много наших людей. И еще она… – Он запинается, смотрит мне в лицо и сразу же отводит глаза, словно я одним лишь взглядом могу сразить его насмерть. – Она исцелила раба.
Легкие сжимаются, отказываясь принимать в себя воздух, точно понимают: продолжать дышать бесполезно. Я не знаю, кто я такая и на что способна, но Ангра будет мучить меня до тех пор, пока не добьется своего или пока я не умру. Ангра поднимается:
– Все свободны.
Оба солдата разворачиваются и идут к выходу. Звук стучащих по обсидиановому полу каблуков постепенно стихает. Закрываются двери. В зале остаемся только Ангра и я. Я напрягаюсь всем телом, пытаясь прогнать страх. Что бы ни случилось, что бы он ни сделал, я – частичка Винтера, капля в большом потоке, и этого он у меня никогда не отберет.
Пальцы Ангры лениво постукивают по рукояти посоха.
– Значит, обрушила строительные леса? И исцелила раба?
Его лицо бесстрастно, но это страшит. Я удивила его. А он не любит, когда его удивляют. Ангра делает шаг вперед. Он улыбается – спокойный, уверенный в себе, оценивающий меня и дразнящий своей насмешкой. Ему нужно узнать, что случилось, и сделать так, чтобы я больше не преподносила сюрпризов.
– До тебя, видимо, не дошло, где твое место, раз ты считаешь, что можешь безнаказанно вытворять такое. Ирод будет счастлив научить тебя рабскому повиновению. Возможно, стоило отдать тебя ему с самого начала.
Упоминание об Ироде – словно гром среди ясного неба, раскатистый и бросающий в дрожь. Я пячусь, учащенно дыша. Улыбка Ангры становится шире. Он видит, что нашел мое слабое место.
– Убила моих людей, – задумчиво тянет он, будто говоря сам с собой. – И исцелила раба. Выяснить, как ты сделала первое, не составит труда, но вот как второе… При себе у тебя был только камень, так что же наделило тебя силой исцелять? – Ангра спускается на одну ступеньку. – Неужели тебе помогает маленькая мертвая королева? Это она питает тебя знаниями в надежде, что ты преуспеешь там, где потерпел поражение ее сын?
Я ошарашенно смотрю на него. Ханна. Как он узнал?.. Ангра уже спустился ко мне и остановился так близко, что я вижу ярость на его лице, затаившуюся за маской непроницаемости и готовую прорваться наружу, стоит мне сделать неверный шаг или отказаться подыгрывать.
– Я все вижу, – шипит он. – Все контролирую. Ханна по-прежнему связана с магией Винтера, но я не думал, что она будет настолько глупа, чтобы использовать ее в моем королевстве, в особенности – через никчемную девку. Ты расскажешь мне, что тебе показала Ханна и как она подпитывает тебя магией, а потом я до последней капли выжму эту магию из тебя.
Горло перехватывает, и я тяжело сглатываю. Перед внутренним взором встает лицо мальчика, его глаза – расширившиеся, полные благоговения и облегчения, – и исцеленная худенькая спина.
– Я не знаю, – шепчу я, и меня потрясают мои собственные слова. Я не собиралась говорить. Просто… я сотворила такое. У меня есть сила.
– А я думаю, что знаешь, – возражает Ангра.
Приподняв бровь, он смотрит на сферу на своем посохе. Тьма просачивается из нее тонкой нитью, тянется вверх и обвивает его ладонь, точно виноградная лоза ветви дерева. Потом тень разворачивается, освобождая его руку, бросается ко мне и широким кольцом вьется вокруг моей головы. Она играет со мной, издевается, чуть не касаясь лица. Ее не разгоняет свет солнца.
Я смотрю на нее во все глаза. Никогда до этого не видела магии. Но это… это не магия. Это Распад.
– Уверен, Ханна вложила в твою голову довольно интересные сведения, – продолжает Ангра. – Любопытно посмотреть, что она делает с тобой.
Я прерывисто дышу, не сводя глаз с тени, зависшей прямо у моего носа.
– При всей своей силе ты все еще этого не знаешь?
Лицо Ангры искажается, выдавая кипящую за самодовольным фасадом злобу.
– С кем там тебя посадили в клетку? С 1-3219, 1-3218 и 1-2072. Б-19, я хочу выяснить, что у тебя в голове, и это желание намного сильнее желания оставить их в живых. Мне приказать их притащить сюда?
Я прикусываю язык, чтобы промолчать. Лоб Ангры разглаживается, он доволен собой. Линия тьмы пляшет у меня перед лицом воплощенной угрозой.
– Да, тебе не безразличны их жизни. Так я и думал. – Ангра подходит ближе – слишком близко. – Вероятно, тебе не будет безразлично, – продолжает он тихо и почти мурлыча, – если я велю солдатам не утруждать себя приволакиванием винтерианцев сюда. Если их убьют на месте, там, где они сейчас находятся. Или даже лучше – если я позволю Ироду их помучить. Может, мне стоит…
– Я убью тебя, – выплевываю я. Подаюсь вперед и тут же дергаюсь назад от вихрящейся темной магии, сжав руки в кулаки.
Мне хочется вырвать из груди Ангры сердце, но я знаю, что не смогу этого сделать: не смогу помешать ему превратить Нессу, Коналла или Гарригана в очередную игрушку Ирода, не смогу уклониться от пульсирующей петли тьмы, подбирающейся все ближе и ближе ко мне – так, что вскоре я буду бояться вдохнуть ее в себя.
– Правда? А мне вот кажется, что такой возможности тебе не представится. Как и любому другому.
Рот наполняет кровь. От боли проясняется сознание, и я подавляю желание броситься на Ангру через ауру темной магии. Я мысленно сосредотачиваюсь на этой боли.
– Отсутствие выбора освобождает человека. И спустя какое-то время его больше не надо заставлять делать то, что ты хочешь. Он начинает делать это по собственной воле. Взять, к примеру, Ирода… Он так жадно пользуется возможностями, даруемыми мной. Он насладится твоими страданиями.
Холодно. Как холодно! Мир заледенел, покрылся толстым прочным слоем льда. И я скована им подобно погруженным в спячку деревьям зимой. Мир замерз. Мои кости разбивают лед, когда я, скрючив пальцы и открыв в душераздирающем вопле рот, тянусь к Ангре, прорываясь сквозь тень у его лица. Но понимаю свою ошибку, как только черное облако касается кожи.
Отчаяние открыло Ангре мой разум, и мои внутренние щиты рушатся, стоит тьме просочиться в голову, впиться в мозг и заполнить каждый уголок сознания древним и грязным злом. Я замираю, перенесенная из льдисто-холодного мира в опаляющие душу мучения. Тень струится меж моих мыслей, ныряет в воспоминания, грубо блуждает в мозгу.
На лицо Ангры возвращается самодовольная мина. Его сила теперь в моем сознании. «Ты расскажешь мне все», – говорит он. Я хватаюсь за уши, пытаясь вытащить его из головы. «Или сначала я отдам Ироду тебя, а потом рабов, с которыми ты сидела в клетке, а затем всех остальных».. Нет, не будет этого. Я остановлю Ирода. Я убью Ангру прежде, чем он сам сможет кого-либо убить.
Ангра копается в моих мыслях, и передо мной разворачиваются картины и лица из прошлого: Мэзер и Генерал, Ранийские прерии, обнимающий меня в танце Терон. Падает снег, нежные белые снежинки припорошили мощенные булыжником улицы Дженьюри… Меня овевает холод, удивительный холод. Я стою посреди Дженьюри, босыми пальцами касаясь земли. К ресницам липнут снежинки. Почему я здесь?
«Я знаю, как тебя сломить, – раздается голос Ангры. – Знаю, как сломить всех вас, жаждущих того, чего вы не можете иметь. В отчаянии вы показываете все свои слабости».
Нет, я в Эйбриле, а не в Дженьюри. Я во дворце Ангры, и винтерианцы нуждаются во мне, и Несса умрет, если я потеряю здравый смысл. Я – не магия. Не особенная. Я просто Мира.
Как холодно. Обожаю холод.
«Скажи мне, чего ты в этой жизни желаешь больше всего, Мира. Я буду терзать твое сознание, пока ты не раскроешь свои тайны. Я управляю тобой, Винтером, всем». Ангра мучительно медленно тянет ко мне свою руку и кладет мне на лоб.
Снег усиливается, он падает и падает с небес, действуя умиротворяюще, снова возвращая меня в Дженьюри, где тихо и спокойно, где я впервые в жизни ощущаю себя в безопасности. Медальон. Его половинка все еще висит на шее Ангры – белая снежинка на серебряном сердце. Мы так давно ищем наш накопитель.
«Я погублю тебя тем, чего ты больше всего жаждешь. Твоим идеальным миром».
26
Тронный зал Ангры исчезает, чернота рассеивается, открывая вид на Дженьюри. Идет снег. Я поворачиваюсь на скользкой от снега мостовой и наслаждаюсь холодом, проникающим через босые ступни. Воздух, пахнущий углем, подернут сероватой дымкой.
Юбка моего выцветшего серого платья оборвана и вся в пятнах от долгой носки. Тонкий хлопок пропускает холод, мягко обвивающий мое тело, и я стою на улице, улыбаясь бегущей ко мне через снег Нессы.
– Мира, ужин готов! Твоя мама послала меня за тобой.
Моя мама. Что-то толкается в сознании… По-моему, у меня нет мамы. Нет, конечно же есть. У меня всегда была мама.
– Пойдем же, Мира! – Несса хватает меня за руку и тянет по улице.
Она счастлива, пышет здоровьем, излучает жизнь, любовь и довольство. В ее волосах запутываются снежинки, глаза ярко блестят.
Я одной рукой поднимаю юбку, и мы бежим по улице мимо винтерианцев, расставляющих товары в витринах своих магазинов или подковывающих в кузнице лошадей. Но с ними что-то не так. Как и с мамой, и с Нессой, и с этим городом тоже, хотя я неуверена, что он и правда существует.
– Сегодня он придет к нам на ужин, – радостно шепчет Несса.
– Кто?
Несса смеется и ведет меня по улочке к маленькому двухэтажному домику, распахивает дверь, и на заснеженную дорожку ложится теплый свет очага. Желтое сливается с белым, тепло с холодом. Но это тепло приятное… оно совершенное.
– Вот и она! – кричит кто-то, стоит мне переступить порог.
В костровой чаше на пламенеющих углях томится в котелке густая похлебка. За деревянным столом сидит Коналл с агукающим младенцем на руках, а позади, положив ему ладони на плечи, стоит женщина. Его жена? Наверное. Гарриган, сидящий на корточках возле своей жены, рассказывает двум малышам историю о том, как он побеждает врага, и те с благоговением слушают его.
Из дальней комнаты показывается невысокая изящная женщина, локоны ее белых волос у лица испачканы в муке.
– Идем, Мира! Он уже скоро придет, – говорит она.
Элисон. Несса садится на стул за столом.
– Твоя мама готовила весь день.
Моя мама. Элисон – моя…
– Поспешим! Его карета подъезжает.
Позади слышится зычный голос. Я поворачиваюсь и вижу, как вошедший мужчина стряхивает с волос снег. Упавшие на меня снежинки тают на коже, и по рукам бегут мурашки. Я знаю его. Его темно-синие глаза, бороду с проседью и стянутые в узел белые волосы.
Элисон – моя мама, а значит, Генерал – мой отец. Меня душит радость, на глаза наворачиваются горячие слезы. Он – мой отец. Конечно! Я всегда хотела, чтобы он был моим отцом. Сквозь радость прорывается нарастающая в груди боль, и я оседаю, ударяясь коленями о деревянный пол. В сознании бьются мысли, громкие и настойчивые.
Тут что-то не так.
– Мира. – Генерал тоже опускается на колени, ладонями сжимает мои щеки и заставляет посмотреть на себя. В его глазах нежность и встревоженность, на лбу пролегли морщинки. – Тебе нехорошо?
Он какой-то неправильный. И не должен быть здесь… С ним случилось что-то ужасное.
– Мне приснилось, что вы погибли, – шепчу я.
Беспокойство на лице Генерала сменяется улыбкой. Он притягивает меня к себе, обнимая за плечи, и позволяет прижаться к своей груди.
– Не волнуйся, солнышко. Это был просто сон.
Он холодный на ощупь, оттого что всего минуту назад пришел с улицы, и пахнет снегом – свежим и чистым. Пуговицы на его рубашке врезаются в щеку, когда я утыкаюсь лицом ему в грудь, наслаждаясь ощущением, что он рядом со мной. Вот что такое любовь. Он любит меня. Он – мой отец, а я – его дочь. Он – все, что у меня есть, и все, что мне нужно.
– Он идет! – кричит Элисон. – Принц уже тут!
Генерал усаживает меня на стул лицом к открытой двери. За ней темнота и метель, и чудится, будто оттуда, как во сне, может прийти что угодно. Сидящая рядом Несса берет меня за руку, когда на пороге появляется мужчина. На нем ярко-синяя военная форма, начищенные черные сапоги блестят в отблеске камина.
– Благодарю за гостеприимство, – произносит тот, склонив голову.
Полный достоинства, принц с головы до пят, каким он всегда и был. Волевое лицо, живой цепкий взгляд, так внимательно изучающий каждого в этой комнате, будто хочет запомнить их лица. Он встает передо мной. Рука Нессы стискивает мою.
– Мира, – произносит Мэзер.
Взрывы. Мэзер в ужасе зовет меня по имени. Он кричит и кричит…
Я не люблю его. Мне нельзя любить его, поэтому я не люблю, уже не люблю. Слишком больно его любить.
Мэзер садится напротив и не сводит с меня глаз. Элисон отходит к костровой чаше, приглашая Гарригана с женой и сыновьями за стол. Коналл и Гарриган со своими женами присоединяются к нам. Здесь и счастливая семья Нессы, и моя счастливая семья.
Входная дверь остается открытой. В вихре снежинок мелькают белые волосы, и я вскакиваю со стула, вырвав руку из ладони Нессы. Элисон разливает ковшом похлебку по чашкам.
– Сядь, пожалуйста, Мира. Мы ужинаем.
Но мне не сидится. Я не могу оторвать взгляда от двери, от подхваченных ветром, спутанных у женского лица белых волос. Кто это?
– Что ты там увидела, солнышко? – касается моей руки Генерал.
Он кричал на меня, когда в детстве нас с Мэзером нашли в палатке для совещаний – хихикающими и измазанными чернилами…
Я обхожу стол. Беловолосая женщина за дверью притягивает меня, словно я привязана к ней и она сматывает удерживающие меня нити.
– Мира. – Мэзер откидывается на спинку стула и пальцами пробегается вниз по моей руке. – Что случилось?
Здесь так безопасно. Здесь все, о чем я могла только мечтать. Разве может случиться что-нибудь страшное? Тут все так совершенно и правильно, Мэзер так идеален, что я должна ему во всем признаться.
– Я исцелила мальчика, – слышу я свои собственные слова.
Наверное, за порогом стоит мама Мэзера, королева. Говорят, она очень красива.
– Я важна для Винтера.
– Так и есть, Мира. – Мэзер поднимается, и ножки стула скользят по деревянному полу. – Конечно, ты важна.
Он берет меня за руку.
– Нет, я не подхожу тебе, – слышу я свой голос. – Я недостаточно хороша.
Генерал поднимает на нас глаза, сложив руки на столе.
– Я говорил тебе, чтобы ты не подвергала опасности наше общее будущее. Порой ложь сильнее правды.
– Правды? – В висках пульсирует знакомая боль, грозящая разорвать меня на кусочки, если я не… Если я не сделаю чего? Нужно сесть за стол, поужинать, поговорить с Мэзером и объяснить ему, почему я важна. Ведь все, о чем я когда-либо мечтала, – это быть здесь.
– Мира, – зовет меня голос снаружи.
Королева. Почему ей никто не откроет? Я шагаю к двери, но не успеваю переступить порога, как Мэзер хватает меня за руку.
– Откуда идет твоя магия? – лихорадочно спрашивает он.
Он выглядит напуганным, отчаявшимся, в его глазах отражение моей собственной тревоги. Он так похож на Генерала. Тот же волевой подбородок, те же сапфировые глаза, та же непроницаемая маска. Я никогда раньше этого не замечала.
– Магия идет от…
Почему я ему отвечаю? Он не должен меня спрашивать об этом. Я пячусь от него к двери, к метели.
– Магия идет от королевских накопителей.
– От накопителей? – хмурится Мэзер. – Нет, Мира. – Облизнув губы, он изменяет вопрос: – Откуда магия берется у тебя? Как Ханна подпитывает ее? Ты должна мне рассказать.
– Я же сказала, – отвечаю я, – магия есть только в накопителях. Ханна ничего мне не дает.
– Мира, – зовет меня Ханна.
Я поворачиваюсь спиной к теплому очагу, к смеющейся Нессе, к ласково называющему меня «солнышком» Генералу, к взывающему ко мне и протянувшему руки Мэзеру. Но я нужна Ханне и я должна идти к ней.
Стоит мне выйти из дома, как спину обдает жаром, да таким сильным, какой не может идти от костровой чаши или очага. Я оборачиваюсь. Дом рушится, складываясь внутрь, словно не в состоянии выдержать веса опустившейся ночи, а потом сгорает, превращаясь в гору тлеющего пепла. Я приоткрываю рот, когда поднявшиеся над пеплом ночные тени поглощают его без остатка, оставляя после себя сплошное черное ничто. То же происходит и со всем городом: все вокруг сворачивается и испаряется до полного исчезновения Дженьюри. А я оказываюсь стоящей в столпе света.
– Мира, сейчас я главная. Не Ангра, – поспешно произносит Ханна, и в ее голосе слышится напряженность, будто сохранять нас в безопасности ей удается с трудом.
Я непонимающе мотаю головой. Главная в чем? Неважно, теперь я в безопасности, не под воздействием темной магии Ангры. Ханна защищает меня, потому что он вытягивал сведения из моей головы. Он пытался сломить меня, но теперь я в безопасности…
Ханна ждет меня, стоя за спиной, в воздухе вокруг нас танцуют снежинки. Мы словно укрыты невидимыми руками, не дающими тьме нас коснуться. Ангра не может нас тронуть здесь. Он не хотел, чтобы я покидала дом. Он хотел, чтобы я осталась внутри, где в тепле и уюте выдала бы ему все свои тайны. Но я ушла, и Ханна использует свою связь с накопителем Винтера, чтобы поговорить со мной, как делала все время. Она связана с накопителем Винтера, а не с лазуритом. В голубом камешке никогда не было магии. Магия есть только в королевских накопителях.
Я поворачиваюсь, под ногами скрипит снег. Ханна стоит спиной ко мне с развевающимися на ветру волосами. Объяснения кружат рядом, но исходят не от нее, а от меня. Мой разум открывается здесь – в пространстве между бодрствованием и сном, и знания сами проливаются на свет озарениями.
– Ангра сломал наш накопитель, но магия обладает такой силой, о какой он даже и не подозревает.
Слова льются изнутри, из таинственного уголка в сердце, где мы связаны с Ханной. Магия. Ей все известно с самого начала.
– Мы были в отчаянии, когда поняли, что Винтер падет, поэтому обратились за помощью к накопителю. Мы подчинились ему, и он открыл нам правду. Мы узнали, что если накопитель уничтожить ради спасения королевства, то его правитель сам станет накопителем.
Головоломка сложилась. Королевские накопители связаны с королевской линией крови. Магии всегда требуется носитель, и с носителем-человеком она лишается ограничений, наложенных на нее носителями-предметами. Жизнь и чистейшая магия – прекрасное сочетание, подобное огню, питаемому нескончаемым хворостом. Поэтому если бы правители позволили сломать свои накопители, столкнувшись с Распадом, то они сами бы стали королевскими накопителями. Тогда Распад можно было бы уничтожить новой мощной силой, и на мир бы снизошло благоденствие.
Но магия накопителя срабатывает, только если владелец накопителя признает ее и решает использовать. Сами же накопители дают ответы на вопросы в случае, когда люди забывают о своих эгоистических желаниях и осмеливаются подчиниться магии ради блага. Все в магии крутится вокруг выбора, и до Ханны никто не решался ей подчиниться.
Ханна склоняет голову набок.
– И где же сейчас магия Винтера?
– Вы не знали о своей беременности. А потом Ангра убил вас, – шепотом говорю я.
Как холодно. Холод просачивается в меня до тех пор, пока мне уже не кажется, что я сама сплошной лед, пустая и прозрачная скульптура.
– Ангра сломал накопитель и убил вас, поэтому магия ушла к правителю. К…
Мои губы застывают, холод управляет мной, толкает меня в видение, которое Ханна пыталась мне показать.
Ночь перед падением Винтера, кабинет во дворце, тяжелый аромат горящего угля. Тут собрались все те, кому удалось сбежать от гнева Ангры. Ханна на коленях перед Элисон, качающей на руках малютку Мэзера. В углу стоит нечто, чего я не замечала раньше.
– Мне так жаль, – говорит Ханна Элисон. – Вы не обязаны уходить. Не обязаны подчиняться мне.
Я обхожу Ханну, Элисон и Генерала, нагнувшегося и защищающего своим огромным телом жену и ребенка. Миную Дендеру, Финна, Грира и Хенна. Кристалла и Грег в обнимку сидят у костровой чаши. В углу комнаты стоит позабытая колыбель. Колыбель Мэзера? Нет. Она не пуста. Маленькая ручонка тянется из нее, хватаясь за воздух. Крохотные пальчики одной руки сжимаются на пухленьком кулачке другой. Блестящие голубые глаза с любопытством всматриваются в окружающую тишину. Малышка укутана в розовое одеяльце, края которого подвернуты и украшены вышивкой из розовой шелковой нити. Вышивка тянется по кромке в виде снежинок, пока эти снежинки не складываются в имя. Розовая нить вьется по ткани, образуя четыре маленькие буквы.
– Нет, моя королева, – говорит Элисон. – Мы сделаем это. Конечно, сделаем. Ради Винтера. Мы вырастим нашего сына как вашего.
Имя. Идеально вышитые четыре буквы: «Мира».
