Текст книги "Не судите леди по одежде"
Автор книги: Сара Маклейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)
– Мою любимую газету.
У него хватило такта выглядеть огорчённым.
– Я извинился за карикатуру.
– Я только выиграла от того, что ты считал себя мне обязанным.
При упоминании об их сделке, об обещании помочь ей выйти замуж, смех покинул его глаза. Зачем только она заговорила об этом.
– Став Дунканом Уэстом, – он снова кинул взгляд в сторону бального зала, – наверное, мне следовало ожидать, что Тремли найдёт меня, как только унаследует титул и займёт своё место в парламенте. Когда это произошло, я превратился в его собственность.
Джорджиана сразу всё поняла.
– Он хранит твои секреты. Ты приносишь ему больше пользы, поставляя новости, нежели в тюрьме, если он тебя разоблачит.
– Конокрадство карается повешеньем, – мрачно напомнил ей Дункан. – Как и мошенничество.
Она нахмурилась.
– Мошенничество.
– Дункана Уэста не существует. – Он посмотрел себе под ноги, и она мельком увидела побитого ребёнка из прошлого. – Был ещё один мальчик, который увидел, как мы сбегали, – задумчиво проговорил Дункан. – Он попытался последовать за нами.
Но мальчик был младше и недостаточно силён, а я уже держал Синтию на руках. Я заставил его взять другую лошадь. – Живот Джорджианы скрутило от ужаса. – В темноте его лошадь взбрыкнула и сбросила его. Он умер. – Дункан покачал головой. – Я его бросил. Из-за меня он умер, а я его бросил.
Она прикоснулась к его лицу.
– У тебя не было выбора.
Он по-прежнему не поднимал на неё глаз.
– Его звали Дункан.
Джорджиана прикрыла глаза. Как, должно быть, сильно он ей доверял, раз решился это рассказать.
В отличие от неё.
– А как звали тебя?
– Джеймс, – ответил он. – Джейми Крофт.
Она притянула его лицо к своему, коснувшись лбом его лба.
– Джейми, – прошептала она.
Дункан покачал головой.
– Он сгинул. Навсегда.
Последнее слово прозвучало одновременно, как обещание и как средство самозащиты.
– А Синтия? – спросила Джорджиана.
По его лицу пробежала тень.
– Синтия ничего не помнит до встречи с трактирщиком и его женой. Она не помнит нашу мать. И думает, что у нас был общий отец по фамилии Уэст. – Дункан покачал головой. – Я не хотел, чтобы она знала правду.
– Что её отец был чудовищем? Вполне логично.
Он встретился с ней взглядом.
– Я забрал её из той жизни. Не дав ей выбора.
– Ты сделал то, что было лучше для неё.
– Она наполовину аристократка.
– И на сто процентов – Уэст. – Она не позволит ему стыдиться себя. – Ты сам выбрал фамилию?
– Я выбрал её для Синтии, – ответил Дункан, и она поняла его, как никто другой. – Когда мы покинули Тремли-Мэнор, уже начало темнеть. Мы скакали навстречу закату.
– На запад.
Она приподнялась на цыпочки и коснулась его губ, поцелуй был долгим, медленным и глубоким, словно они никуда не торопились. Словно их секреты не спешили разрушить их жизни с головокружительной скоростью.
Его руки обхватили её лицо с такой нежностью, что Джорджиана едва сдерживала слёзы, но желание победило. Она вздохнула, Дункан, не прерывая поцелуя, крепко прижал её к себе, ей захотелось, чтобы они внезапно оказались где-нибудь в другом месте. Где-нибудь в помещении. Где присутствовала кровать.
Наконец, он отстранился и проговорил:
– Теперь ты понимаешь, что я храню секреты Тремли ради Синтии. Но теперь, когда о них известно Чейзу...
Конечно, теперь, когда Чейз узнал секреты Тремли, Дункан и Синтия оказались под угрозой. Вот почему он настаивал на том, чтобы она раскрыла ему личность Чейза. Почему он ей угрожал.
И теперь, когда Джорджиана выяснила тайны Дункана, она сделает всё, чтобы их защитить. И чтобы защитить его самого.
Тремли предложил ей выбрать между Чейзом и Уэстом. Теперь она не сомневалась.
Возможно, Джорджиана и не сможет разделить с ним жизнь, но она сможет сделать так, чтобы свою жизнь он прожил долго, счастливо и безмятежно.
Какой же Дункан благородный. Он обладал множеством качеств, которые она в нём обожала, и был однозначно достойным человеком. Достойным жизни. Достойным любви. Она приподнялась на цыпочки и прижалась лбом к его лбу.
– Что, если мы поженимся?
Это было сказано не всерьёз. Всего лишь мечта, произнесённая вслух в тишине. И всё же Дункан чувствовал, что должен ответить честно. Он покачал головой.
– Я не могу на тебе жениться.
Ответ её поразил.
– Что?
Он сразу понял, что натворил.
– Я не могу... Я никогда не обременю тебя своими секретами. Если моё прошлое раскроется, моя жена будет уничтожена. Как и моя семья. Меня отправят в тюрьму. И, скорее всего, повесят. А ты будешь страдать вместе со мной. И Кэролайн тоже.
– Если мы заставим Тремли молчать.
Дункан покачал головой.
– Пока Тремли жив, мои секреты живут вместе с ним. – Он замолчал. – И кроме того, у меня нет титула.
– Чёрт с этим титулом.
Он печально улыбнулся.
– Ты же не всерьёз.
Не всерьёз. Вся эта жизнь, всё, что она сделала за последние десять лет, было ради Кэролайн.
– Жаль...
Дункан обнял её, и Джорджиана замолчала.
– Продолжай.
– Жаль, что мы не можем стать другими людьми, – тихо сказала она. – Как бы мне хотелось, чтобы мы были простыми смертными, чтобы нас заботили только еда на столе и крыша над головой.
– И любовь, – добавил он.
– И любовь, – без колебаний согласилась она.
– Если бы мы были другими людьми, – спросил Дункан, – ты бы вышла за меня замуж?
Настала её очередь посмотреть на небо и представить, что она стоит не около сверкающего бального зала в Мейфэре в платье, которое стоит больше, чем многие люди зарабатывают за год, а находится в деревне, дети дергают её за завязки фартука, пока она показывает им созвездия.
Как бы это было здорово!
– Вышла.
– Если бы мы были другими людьми, – довольно сказал Дункан, поглаживая пальцами её лицо, – я бы сделал тебе предложение.
Она кивнула.
– Но мы – не они.
– Ш-ш-ш, не останавливайся. Не сейчас. – Он развернул Джорджиану к свету. – Скажи мне.
Она покачала головой, её глаза наводнили слёзы.
– Не стоит, – сказала Джорджиана. – Это не лучшая идея.
– Вся моя жизнь построена на плохих идеях, – проговорил он. – Скажи мне, – Дункан одарил её нежным и быстрым поцелуем. – Скажи, что любишь меня.
Слезы ручьём потекли по её щекам, но она была не в состоянии отвести от него взгляда. Джорджиана не могла признаться ему в любви, потому что тогда не сможет его оставить. И если она не сможет этого сделать, то весь этот хаос, в который она его втянула, не имел смысла.
– Скажи мне, Джорджиана, – прошептал он, смахивая слёзы с её лица. – Ты меня любишь?
Если она признается ему в любви, то, вне всякого сомнения, он не позволит ей сделать задуманное.
И поэтому, вместо того чтобы ответить на его вопрос, она ответила на вопрос Тремли, который он задал накануне вечером. Джорджиана запустила пальцы в волосы своего возлюбленного и притянула его к себе, проведя губами по его губам, она призналась:
– Я выбираю тебя. Всегда.
Она выбрала Уэста. Здесь и сейчас.
Дункан поцеловал её долгим проникновенным поцелуем, вознаграждая за ответ, хотя он и был не совсем тем, на который он рассчитывал. Отстранившись, Дункан сказал:
– Я тоже выбираю вас, миледи. Навсегда.
Она обожала этого мужчину всеми фибрами души, от которых думала, что отреклась навеки.
Навеки.
Вечность – очень долгий срок... но она принадлежала ему.
Она подарит ему вечность.
– Я могу это исправить, – сказала Джорджиана.
– Что исправить? – с любопытством спросил он.
Дункан снова двинулся вперёд, провёл Джорджиану через садовую калитку к конюшням сбоку от огромного дома, где скопились ожидавшие гостей экипажи.
– Всё, – сказала она, проводя пальцами по большим чёрным колёсам кареты, а затем по лоснящемуся боку лошади. – Я могу навсегда убедить Тремли не выдавать твоих секретов.
– Как?
– С помощью Чейза. – За то время, что они общались, как Джорджиана и Уэст, она впервые не чувствовала себя виноватой, говоря о Чейзе, как о другом человеке. Ведь теперь она была готова пожертвовать фальшивой личностью ради спасения Дункана.
Он остановился и повернулся к ней.
– Я не хочу, чтобы ты в этом участвовала, Джорджиана. Не пора ли тебе его оставить? Не пора ли начать жить без него?
Она покачала головой.
– Дункан, ты не понимаешь...
Он взял её руки в свои.
– Нет, это ты не понимаешь. Я всё устроил.
Внутри неё всё замерло.
– Что ты имеешь в виду? – Неужели он собирается во всём признаться? – Дункан, ты не должен...
– Я всё устроил, – повторил Дункан. – Послушай меня. Чейз опасен. Он способен уничтожить нас всех, если захочет. Весь этот бардак продолжается потому что Тремли не верит, что Чейз не выдаст тайну о его измене.
Я не знаю, чем ты ему так обязана, клянусь, больше спрашивать не буду. Но знаю одно: пришло время разорвать все связи, которые тебя связывают с этим мифическим человеком. – Его тирада становилась всё более пылкой, гнев выплёскивался наружу. – Тебе пора покинуть Чейза. Покинуть клуб. Покончить с этой частью твоей жизни навсегда.
– Я знаю.
Он снова обхватил ладонями её лицо и приподнял верх.
– Господи, если ты не сделаешь этого ради себя или ради Кэролайн... сделай это ради меня.
Она и делала это ради него.
– Хорошо.
– Пожалуйста, ради меня, – взмолился он. – Оборви с ним отношения... какими бы они ни были. Держись подальше от клуба.
– Хорошо.
Ещё два дня, и она ни разу не оглянется назад.
– Сделай это, и я ни о чём больше тебя не попрошу.
Джорджиана хотела, чтобы он попросил. Она хотела стать его партнёром по жизни. Его Амфитритой.
– Дункан... – она замолчала, не зная, что сказать. Ненавидя судьбу и желая стать кем-то другим, кем угодно. Жалея, что она не женщина, которая может упасть в объятия Дункана Уэста и провести в них всю оставшуюся жизнь.
– Пообещай мне, – прошептал он, прижимаясь губами к её губам, не обращая внимания на то, что они находились на виду у доброй половины лондонских кучеров. – Пообещай мне, что не позволишь ему победить.
Она ответила на поцелуй.
– Обещаю. – Это было единственное, что Джорджиана могла ему сказать, не признавшись напрямую в любви. – Обещаю, – повторила она. Чистая правда, Чейзу не победить.
Они подошли к следующей карете, и Дункан открыл дверцу. Она заглянула внутрь и увидела разбросанные по полу газеты. Её сердце бешено заколотилось. Это же его карета. Неужели он собирается отвезти её к себе домой? Похитить с бала? Чтобы вместе они смогли позабыть обо всём на свете?
Он помог ей залезть внутрь.
– И пообещай мне ещё кое-что...
– Что угодно.
Весь белый свет.
Его ладонь прошлась по её ноге, скользнула под подол платья, его пальцы нежно погладили её лодыжку.
– Не приближайся завтра к клубу.
Он закрыл дверцу и постучал по боку кареты, подав знак кучеру.
– Отвези леди в Лейтон-Хаус, – услышала она голос Дункана, когда экипаж тронулся. Джорджиана догадалась, что он не хотел, чтобы она ночевала в клубе, поэтому отправлял её к брату в собственной карете.
Ей следовало бы рассердиться, но она не могла найти в себе сил. Все они уходили на любовь к нему.
Джорджиана откинулась на мягкое сиденье, обдумывая всё, что ей предстояло сделать до завтрашней встречи с Тремли, и самое главное, как рассказать другим партнёрам, что личность Чейза вот-вот будет раскрыта.
Сколько раз она качала головой, глядя на поведение влюблённых мужчин?
Оно не шло ни в какое сравнение с поведением влюблённой женщины.
Свет уличного фонаря ярко светил в окно, падая на газету рядом с ней на сиденье.
Джорджиана замерла, уверенная, что неправильно прочитала.
Она подняла газету, сначала не поверив своим глазам, Джорджиана повернула страницу к окну, ожидая, когда в него вновь прольётся свет и подтвердит слова. А потом дату. Газета, которую она держала в руке, должна была выйти на следующий день, по иронии судьбы в тот же день, когда истечёт срок предложения Тремли.
Через всю страницу шёл заголовок:
"Объявлено вознаграждение за личность владельца «Падшего ангела».
А строчкой ниже значилось:
«Пять тысяч фунтов за доказательства личности неуловимого Чейза».
Глава 20
Редакторам нашей престижной газеты надоела монополизация власти в самых тёмных уголками Лондона. Мы призываем наших читателей сделать всё возможное, чтобы в стране остался только один монарх, тот, который не скрывается от народа...
«Новости Лондона».
17 мая 1833 год.
«Падший ангел» пребывал в осаде.
В половину одиннадцатого утра в зале казино было ещё темно, но за стенами творилась полная неразбериха, в стальные двери громко стучали, с улицы доносились гулкие крики, люди, заполнявшие Сент-Джеймс-стрит, не прекращали шуметь в надежде получить свои пять тысяч фунтов.
Темпл и Кросс сидели за рулеткой, ожидая, когда с новостями появится сотрудник службы безопасности.
Первым прибыл Борн.
– Что, чёрт возьми, происходит? – прокричал он, влетая в казино из вестибюля через внутреннюю дверь, оснащённую двойными замками и охраняемую портье в два раза крупнее обычного человека.
Кросс посмотрел на Борна.
– У тебя такой вид, будто ты побывал на войне.
– Ты видел, сколько там людей? Они рвутся внутрь. Неужели они думают, что мы просто так возьмём и объявим о личности Чейза? Просто потому, что Уэст сошёл с ума? – Он посмотрел на рукав своего пальто и грязно выругался. – Посмотри, что сделали эти ублюдки! Они порвали мне манжет.
– Когда дело касается одежды, ты причитаешь, как женщина, – сказал Темпл. – На твоём месте я бы больше беспокоился о том, что тебе могли оторвать руку.
Борн хмуро посмотрел на Темпла.
– Я беспокоился именно о руке. Теперь, когда непосредственная угроза миновала, меня раздражает манжет. Спрашиваю ещё раз: что, чёрт возьми, происходит?
Темпл и Кросс переглянулись, а потом посмотрели на Борна.
– Чейз влюбился, – без обиняков ответил Кросс.
Борн моргнул.
– Серьёзно?
– Потерял голову от любви, – ответил Темпл. В этот момент метко брошенный камень разбил маленькое окошко наверху, и на пол казино пролился дождь из стекла.
После долгой паузы, в течение которой они наблюдали за осколками, Борн повернулся к партнёрам.
– Из-за Уэста?
Кросс кивнул.
– Из-за него самого.
Борн на мгновение задумался.
– Мне одному кажется, что любовная история Чейза вполне закономерно является причиной, по которой наше казино без пяти минут уничтожено?
– Если Уэст не отзовёт своих псов, они уничтожат казино окончательно.
Борн кивнул.
– Я предполагаю, что вы...
– Естественно, – тут же вставил Темпл. – Сразу же, как только увидели газету.
– Она не в курсе?
– Определённо нет, – ответил Кросс. – Разве она нам когда-нибудь давала понять, что собирается вмешаться в наши дела?
– Нет, – со вздохом проговорил Борн, садясь. – Значит, ждём?
Темпл махнул рукой в сторону ближайшего кресла.
– Ждём.
Борн кивнул. Они долго молчали, глядя, как Кросс раскручивает колесо рулетки. Наконец, Борн сказал:
– Какой смысл крутить, если нет шарика?
– При наличии шарика, смысла больше не становится.
– Интересно, почему Чейз так любит рулетку? – задался вопросом Темпл.
– Потому что рулетка – единственная азартная игра, в которой выиграть можно только случайно, – ответил Кросс. – Нельзя форсировать результат. Всё честно.
– Всё зависит исключительно от случая, – подтвердил Борн.
– Просчитать риск невозможно, – согласился Кросс.
В дверь резко заколотили, судя по звуку визитёр явно не собирался сдаваться, пока ему не откроют. Когда стук прекратился и дверь распахнулась, охрана, без сомнения, применила всю свою силу, чтобы сдержать толпу.
Борн рассмеялся, остальные посмотрели на него в недоумении. Он покачал головой.
– Я просто представил реакцию всех этих чопорных шишек из Уайтса и Брукса, окажись они сейчас на Сент-Джеймс-стрит, не подозревая о столпотворении.
Кросс тоже рассмеялся.
– О, они придут в ярость. Хотя они и раньше нас терпеть не могли.
– Чёрт с ними, – сказал Темпл, его губы изогнулись в усмешке. – Пусть теперь кто-нибудь посмеет сказать, что "Падший ангел" не добавляет зрелищности району.
Это замечание заставило всех троих громко рассмеяться. Они не сразу заметили, что на пороге появился Бруно.
– Он здесь, – объявил массивный охранник.
– Я сам найду дорогу, – бросил Дункан, протискиваясь мимо верзилы в игорный зал.
Основатели клуба, все как один, встали, одёрнув рукава, за исключением Борна, который опять выругался, глянув на свой оторванный манжет. Каждый из совладельцев по-своему наводил страх на людей, но вместе они пугали до чёртиков.
Дункан двинулся им навстречу без колебаний.
Бруно уставился ему в спину.
– Думаю, надо бросить его на растерзание толпе.
– Мы вполне можем так и поступить, – сказал Темпл.
– Не сразу, – добавил Кросс.
– Что это за чертовщина? – спросил Дункан, размахивая сложенным вчетверо листком бумаги. – Считаете, что оскорбления помогут вам убедить меня отменить награду?
Борн выхватил из его рук записку и развернул, зачитав вслух:
– "Ты – идиот, слепо блуждающий по лесу". – Он кивнул в сторону Темпла. – Как поэтично.
Темпл выглядел весьма гордым собой.
– Спасибо. Я старался.
Дункан раздражённо вырвал листок из рук Борна.
– Оскорбления, а затем вызов в клуб не способствовали появлению у меня великодушного расположения духа. Какого чёрта вам надо?
– Знаешь, – сказал Борн, – я как-то слышал, что тебя называют гением. – Он посмотрел на Кросса. – Вот только для гения он слишком туповат.
– Стоит заметить, он попал в ситуацию, когда разум просто-напросто испаряется, – сказал Кросс. – У меня есть теория, что женщины выкачивают из нас мозги во время периода ухаживания и оставляют их себе. Вот почему они гораздо раньше нас знают, чем кончится дело.
Темпл кивнул, как будто граф изрёк чрезвычайно мудрое замечание.
– Интересная теория, – согласился Борн.
– Вы все чёртовы сумасшедшие, – сказал Дункан, тряся запиской. – Я пришёл не за безумными теориями. Я здесь, потому что вы обещали мне выдать Чейза. Но, судя по всему, вы солгали.
– Прошу прощения, – с обидой в голосе произнёс Темпл.
– Мы не лгали, – ответил Кросс.
– Неужели? – спросил Дункан.
– Объявить награду – хороший ход, – сказал Темпл. – Он определённо привлёк наше внимание.
– А Чейза?
– Подозреваю, что и его тоже, – ответил Борн.
– Тогда почему я разговариваю с вами тремя, а не с ним?
Кросс прислонился спиной к рулетке, сложив длинные руки на груди. Он указал подбородком в сторону двери в дальнем конце зала, под огромным витражным окном. Глянув в сторону выхода, Дункан понял, что за все годы своего членства он никогда не видел эту дверь без охраны.
Он опять перевёл взгляд на владельцев.
– Иди, – сказал Кросс. – Поговори с Чейзом.
Дункан нахмурился.
– Это ловушка?
– Не в том смысле, в котором ты думаешь, – зловеще произнёс Темпл.
Он отвернулся.
– Зря тратите моё время.
– Это не ловушка, – возразил Кросс. – Ничего с тобой не случится.
Дункан переводил взгляд с одного основателя на другого.
– Откуда мне знать, что вам можно доверять?
Борн пожал одним плечом.
– Она тебя любит. Мы не причинили бы тебе вреда, даже если бы захотели. – Слова прервала какофония криков с улицы, сердце Дункана забилось в такт с долетавшими звуками.
"Она тебя любит".
– Вы все плохо с ней обошлись. Ужасно, – обвинил их Дункан. – Вы позволили ей вести эту жизнь.
Темпл улыбнулся.
– Если ты считаешь, что мы можем позволить, чтобы с ней что-то случилось, то ты скудоумен. – Он указал подбородком на дверь. – Кабинет Чейза вон за той дверью.
Взгляд Дункана задержался на двери. Если это ловушка, так тому и быть. Он сам довёл основателей до белого каления, заставив начать действовать. Он предложил награду, отправив к их порогу половину Лондона, чтобы выкурить неуловимого владельца казино.
Дункан смело столкнётся с опасностью лицом к лицу.
Он пересёк комнату и распахнул дверь, за которой скрывалась длинная лестница, уходящая в темноту. Позади него плечом к плечу стояли трое мужчин, которые являлись публичными лицами казино и наблюдали за Дунканом. Когда он закрыл за собой дверь, отгородившись ею от владельцев, ему пришло в голову, что среди них не хватает женщины, которая величественно царила в игорном зале. Четвёртого партнёра.
Эта мысль не переставала крутиться у него в голове. Она была их четвёртым партнёром.
Четвёртым партнёром.
Он поднимался по лестнице, ускоряя шаг по мере того, как снова и снова прокручивал в голове события последних шести лет... все упоминания о Чейзе, все послания, которые от его имени передавала прекрасная, блистательная Анна, отвергнутая обществом аристократка, прятавшаяся у всех виду. Она так много знала об этом месте, о его членах.
Она была их четвёртым партнёром.
Дверь в конце лестницы открывалась в уже знакомый ему коридор, на противоположной стене красовалась огромная картина маслом, которую он уже видел раньше. Фемида и Немезида. Справедливость и Месть.
Когда они оказались здесь в предыдущий раз, Дункан спросил у Джорджианы, кто же она из них двоих?
А в ответ она спросила, почему не может быть и той, и другой.
Она была и той, и другой.
Дункан чуть не сорвал картину со стены, открывая вход в потайной коридор, ведущий в кабинет Чейза.
Он посчитал двери, остановился у четвёртой и схватился за ручку. Кто бы ни находился в кабинете, жизнь Дункана изменится. Навсегда. Он сделал единственный, успокаивающий вдох и открыл дверь.
Дункан оказался прав.
Она сидела за письменным дубовым столом, склонив голову, и что-то писала, а рядом с ней лежала стопка писем. В его голове промелькнуло недавнее воспоминание: Джорджиана восседает на краю стола в этой самой белой комнате. А он ласкает её руками и ртом.
Считая, что они находятся в кабинете Чейза, Дункан спешил.
Он думал, что их могут застукать.
Думал, что Джорджиана принадлежит другому мужчине.
Желал сделать её своей.
Сейчас его переполняли гнев и восхищение, недоверие и уважение.
Услышав, как открылась дверь, Джорджиана, не отрываясь от работы, махнула рукой в сторону стопки писем у её локтя.
– Эти готовы к отправке, – проговорила она. – Борн уже здесь?
Он закрыл за собой дверь, заперев её одним движением руки.
Услышав звук проворачивающегося ключа в замке, она подняла голову и встретилась взглядом с Дунканом. В её глазах отразилось потрясение, и она вскочила со стула.
На ней опять были брюки.
– Дункан, – проговорила она.
– Борн здесь, – ответил он.
Она нахмурилась, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чём он.
– Я... – Джорджиана замолчала. – О!
– Скажи мне, – настойчиво попросил он. Дункан вспомнил, что прошлой ночью говорил ей те же самые слова, надеясь, что она, наконец, признается ему в любви.
Теперь же его устроит просто правда.
Когда она не ответила, он повторил:
– Скажи мне. – Слова прозвучали резко и прерывисто. Когда Джорджиана отрицательно покачала головой, Дункан почти прокричал: – Скажи мне!
В её прекрасных янтарных глазах, которыми он столько раз восхищался, стояли слёзы. Дункан гадал их причину. Джорджиана горевала из-за того, что он раскрыл её секреты, или потому что понимала: такое огромное предательство простить невозможно?
А столь огромные тайны меняли абсолютно всё.
Она открыла рот. И закрыла.
– Дункан, – прошептала Джорджиана. – Я не была к этому готова.
– К чему? – уточнил он и скомандовал в последний раз: – Скажи мне. Хоть раз в жизни скажи мне правду.
Она кивнула и несколько раз сглотнула, подыскивая слова. Их требовалось не так уж и много. Всего три. Совершенно простые и в то же время невероятно сложные три слова.
Наконец, не дрогнув, она встретилась с ним взглядом. И проговорила:
– Чейз – это я.
Дункан так надолго замолчал, что ей показалось, будто он никогда не заговорит.
Он мог задать дюжину вопросов, Джорджиана их все перебрала в голове. Но когда Дункан заговорил, то не стал ничего спрашивать. Он высказал утверждение, пропитанное недоверием, изумлением и чем-то ещё, чему она не решалась дать название.
– Я чертовски к нему ревновал.
Она не знала, что на это сказать, он провёл рукой по волосам и продолжил:
– Я думал, что ты принадлежишь ему. И не мог понять, почему ты так к нему привязана. Почему так упорно его защищаешь. И никак не мог взять в толк, почему ты согласилась на наши отношения, хотя всегда выбирала его.
– Я не выбирала его, – возразила Джорджиана.
Он встретился с ней взглядом.
– Ты выбрала это место.
– Нет, – ответила она, желая заставить его понять. – Я выбрала безопасность. Надёжность.
– Я тоже мог их тебе дать, – громогласно заявил Дункан. – Господи, Джорджиана, я хотел. Тебе всего лишь нужно было мне довериться.
– С какой стати? – спросила она, внезапно её охватило отчаянное желание раскрыть ему глаза. Джорджиана вышла из-за стола. – Я провела жизнь среди опасных людей... А ты, возможно, самый опасный из всех.
– Я? – недоверчиво переспросил он. – С самой первой нашей встречи я предлагал тебе помощь.
– Нет, ты предложил помощь Джорджиане, но как только обнаружил её связь с "Падшим ангелом", как только узнал, что Анна и Джорджиана – одно лицо, ты предложил мне сделку.
Дункан замер.
Джорджиана знала, что не должна его за это наказывать, ведь сама поступила гораздо хуже, но не могла остановиться.
– Око за око, Дункан, ты угрожал, что выдашь мои секреты, – пошла она в наступление. – Без сомнения, я приняла условия соглашения. – Джорджиана покачала головой. – Но не думай, что за все эти годы я так и не поняла, сделка не имеет ничего общего с дружбой. И то доверие, о котором ты говоришь, не является частью сделки.
– Наши отношения давно вышли за рамки деловых, – сказал он.
Конечно, она это и сама знала. Так же, как знала, что сейчас, возможно, единственный раз, когда ей представилась возможность рассказать правду.
И ей хотелось, чтобы её услышал именно он.
Джорджиана упёрлась в стол двумя ладонями.
– Я хотела стать кем-то более значимым, а не соглашаться на роль, которую мне отвели. – Она сделала паузу, подбирая слова. – Помнишь дом в Йоркшире? – Дункан кивнул. – Там было так много женщин... тех, кто сбежал. Тех, кто нашёл в себе силы бросить вызов ожиданиям общества. – Она покачала головой. – Я была безоговорочно самой слабой и могла себе это позволить. Когда я покинула их, вернувшись домой, то мне сразу стало понятно, как на меня теперь смотрит мир. На нас. И я возненавидела высшее общество. Мне захотелось сделать так... чтобы все эти люди, которые говорили о приличиях, а за закрытыми дверями жили во грехе и пороке, оказались под моим каблуком.
Сначала мной правила месть. Я хотела наказать любого, кто перешёл мне дорогу. Кто посмел оскорбить Кэролайн? Я хотела уничтожить сплетников и весь высший свет. Казино подходило для этого как нельзя лучше. Грех и порок – лучшие друзья мести.
Он улыбнулся.
– А потом поняла, что ты не Бог.
Она приподняла брови.
– Нет, потом я поняла, что не желаю быть Богом. А желаю стать кем-то абсолютно иным. Я хотела царить над всеми ними. Хотела, чтобы они оказались у меня в долгу, чтобы выложили свои секреты, деньги, всё, чем готовы пожертвовать.
– И так на свет появился Чейз.
– Брат вложил деньги в клуб и помог выбрать партнёров. – Она улыбнулась. – Первыми мне встретились Борн и Темпл. Я никогда не забуду выражение их лиц, когда мои охранники бросили их в мою карету, и я представилась. – Джорджиана сделала паузу. – Сначала Борн принялся меня обзывать, но потом успокоился и понял, что моё предложение поистине великолепно.
– Партнёрство в мужском клубе.
Она покачала головой.
– Возрождение из сточной канавы. Он всё потерял. Как и Темпл. Я могла дать им шанс на новую жизнь. Мне были нужны не деньги... а титулы. Лица. Навыки, которые они могли привнести в дело.
Дункан кивнул.
– Откуда взялось имя "Чейз"?
Джорджиана усмехнулась.
– Мне его дал Борн. Он говорил, что я устроила всему Лондону весёлую погоню4. Так и повелось. Мы открыли казино с помощью моего брата и его связей. Через несколько месяцев люди уже бились за членство. И первое время меня абсолютно не заботило, что они думают о Джорджиане. Я о ней почти и не вспоминала. Я была Чейзом и Анной и жила свободно... лучше не придумаешь. – Она отвела взгляд. – Пока всё не изменилось.
– Когда Кэролайн подросла и стала замечать осуждающие взгляды.
– Когда Кэролайн подросла и стала объектом осуждений.
– И тогда я начала думать только о ней.
Джорджиана прочитала в его глазах понимание. Он сам сражался в той же битве, защищая свою сестру от целого мира.
– Я украла не лошадь, Дункан. А целый мир.
– И мы все тебе поверили, – констатировал он.
– Это оказалось не так уж и сложно, как могло бы показаться, – сказала она. – Люди в основном верят тому, что им говорят. Как только мы решили, что будем держать личность Чейза в секрете, убедить общество, что четвёртый владелец могущественнее любого из них, не составило труда. Таинственность, которая его окружала, стала его силой. Моей силой.
– Ты ошибаешься. – Дункан находился так близко, что она могла легко до него дотронуться, но подавила в себе это желание, тем временем он продолжил: – Я узнал тебя, как Джорджиану и как Анну. И прочувствовал на себе всю мощь твоей силы. Я бранил её и купался в её сиянии. И это не имеет никакого отношения к Чейзу. – Он поднял руку и обхватил затылок Джорджианы, у неё спёрло дыхание. – Сила только твоя. – Она посмотрела на него, и он добавил: – И Кэролайн будет это знать.
При этих словах на глаза Джорджианы навернулись непрошенные слёзы. Откуда он знал, что именно это её волнует? В самый тёмный час ночи? Как он догадался, что она с ужасом ждёт момента, когда Кэролайн посмотрит на мать и возненавидит за её выбор?
Джорджиана отвернулась, пытаясь скрыть от него свои чувства.
– Не надо, – сказал он, заставляя снова посмотреть ему в глаза. – Не прячься от меня. Ты отталкивала меня на каждом шагу. Использовала Чейза в качестве щита.
– Я не... – начала она, но Дункан её прервал, в его глазах читались гнев и скорбь.
– Да. Ты меня боялась. Но почему? Ты боялась того, что я мог сделать? О чём мог рассказать миру? Неужели ты действительно думала, что я способен тебя предать?
Джорджиана нахмурилась.
– Я не знала... Единственный мужчина, которому я доверилась...
– Ты боялась не меня. И не реакции Чейза... Теперь мы это оба знаем, – произнёс он с невозмутимым юмором. – Ты боялась тех чувств, которые я в тебе вызываю.
Точно.
Она встретилась с ним взглядом.
– Конечно, боялась. – Её честный ответ застал врасплох их обоих, но ведь пришло время раскрыть все карты. – Я была сама по себе. Мне нужно было сражаться за себя. И за Кэролайн. – Джорджиана сделала паузу. – Я и сейчас сама по себе. И должна отвечать за Кэролайн. Я должна использовать всё оружие в моём арсенале, чтобы обеспечить ей будущее. В этом мне всегда помогал Чейз... всё было просто. А ты... – она замялась, – вносишь особые трудности.
– Ты лишила меня членства, – сказал он.
– Прошу прощения. Твоё членство восстановлено.
