Текст книги "Королевство пепла (ЛП)"
Автор книги: Сара Маас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 50 страниц) [доступный отрывок для чтения: 18 страниц]
За ужином Нокс Оуэн подал вино – как презрительное извинение за то, что он разрешил войти Валгу – лордам Дэрроу, Слоану, Гуннару и Айронвуду. Не убить их, а всего лишь отправить в глубокий, без сновидений сон.
Даже ревущий медведь не может разбудить его, заявила Ансель Бриарклифф, когда стояла рядом с кроватью лорда Гуннара, подняла его руку и позволила ей упасть.
Лорд не шелохнулся, и Лисандра, в форме полевой мыши в тенях за королевой, считала это достаточным доказательством.
Преданные четырём лордам люди также глубоко спали в ту ночь, из-за любезно предоставленного вина, которое, как убедились Галан, Илиас, Рен и Рави, подавали у костров.
И когда все проснулись на следующий день, вокруг палаток был только снег.
Лагерь пропал.
И армия вместе с ним.
Глава 18
Никто в Аньеле или в долине серебристых камней надвигающихся на его на его южной части, с тревогой не кричал на ракина, который спустился с небес и сел на зубчатые вершины гор.
Наблюдатели-хранители, готовые к бою, сразу вытащили свое оружие. Один из них выбежал из тени и указал им на Шаола и Ирэн, как только они соскользнули с могучей птицы.
Холод в открытом океане был ничем по сравнению с ветром у подножья гор, где был построен город, или вздымающимся холодом от растянувшегося Серебряного озера, изогнутого вокруг, настолько плоского, что оно выглядело как могучее зеркало, рассеянное под серым небом.
Ирэн знала, что расположение Аньеля было так же хорошо известно Шаолу, как его собственное тело, – и знала, из воспоминаний, которые она видела в его душе, и того, что он сказал ей в эти месяцы, что серая черепица крыш была высечена из слюды только на юг, древесина домов, взята из лесных чащ Задубелого леса, скрывающейся за плоской равниной, которая граничила с южной стороной озера. Небольшое ответвление горных пиков выступали, как рука из змеиного тела Клыков, возвышаясь в городе между ними и Серебряным озером, – и это было построено на бесплодных склонах.
Возвышение за возвышением, Западный Холм поднимался от равнины до верхнего края горы позади него, самые нижние ворота открыли вид на плоское пространство снега, в то время как другие возвышения вливались в город слева от него. Он был построен как крепость, бесчисленные подъемы, зубчатые края гор и проход, предназначенный для того, чтобы пережить вражеское нападение. Серые камни были испещрены шрамами, свидетельствующими обо всех воспоминаниях, которые они хранили, нечто большее, чем просто толстая стена завесы, которая охватывала крепость.
Запуганный, внушительный, неумолимый – Шаол сказал ей, что замок никогда не строился для красоты или удовольствия. Действительно, на ветру не развевались красочные знамена. Никакие запахи или специи не проносились по ветру. Просто холод, толстая сырость.
От Шаола Ирэн знала, что можно следить за любыми движениями на озере или равнине, в городе или в лесу, даже по склонам Клыков. Сколько часов ее муж тратил на проходы в башне, глядя на Рафтхол, желая, быть хоть где-то, кроме этого холодного, темного места?
Шаол оставался рядом с Ирэн, держа подбородок высоко, пока объявлял дюжине охранников, нацеливших на них мечи, что он был лордом Шаолом Вэстфолом, и он хочет увидеть своего отца. Немедленно.
Она никогда не слышала, чтобы он использовал этот голос. Другой голос, властный. Голос лорда.
Лорд, и она была его леди, подумала она. Даже если полет заставил ее отказаться от своих обычных платьев в пользу специальной кожаной одежды для полетов на ракинах, даже если она была уверена, что ее заплетенные волосы были взъерошены по меньшей мере в дюжины различных направлений, и ей бы потребовался ни один час и целая ванна, чтобы привести волосы в порядок.
Они молча остановились на склонах горы, являющихся стенами, и рука Шаола скользнула в ее сторону, ветер взъерошил мех вдоль его тяжелого рукава. Его лицо не показывала ничего, кроме мрачной решимости, но его руки плотно сжались вокруг талии Ирэн.
Она знала, что означало это возвращение домой.
Она никогда не забудет воспоминания о том, как она была свидетелем поступка его отца, который бросил его вниз по каменным ступеням на несколько этажей ниже, добавив Шаолу скрытый шрам за волосами. Ребенок. Он швырнул ребенка по лестнице и заставил его идти пешком до Рафтхола.
Она сомневалась, что ее второе впечатление о ее тесте будет лучше. Разумеется, она не ожидала человека с изможденным лицом, появившегося в серой тунике и произнесшего:
– Идите сюда.
Ни титула, ни почета. Ни приветствия. Ирэн крепче сжала руку Шаола. Они пришли, чтобы предупредить людей этого города, а не ублюдка, который оставил такие жестокие шрамы на душе ее мужа. Эти люди заслужили предупреждение, защиту.
Ирэн напомнила себе об этом, когда они вошли в мрачный интерьер замка.
Высокий, узкий проход был не многим лучше внешнего. Длинные окна, установленные в стенах, пускали мало света, а древние жаровни бросали мерцающие тени на камни. Поврежденные гобелены висели, раскачиваясь, и не было никаких звуков, музыки, смеха, не разговоров, которые приветствовали бы их.
Этот древний замок со сквозняками был его домом? По сравнению с дворцом Кагана это была лачуга, не подходящая даже для ракинов.
– Мой отец, – сказал Шаол тихо, чтобы их сопровождающий не слышал, с тревогой глядя на лицо Ирэн, – не верит в то, что стоить тратить свою казну на красоту. Если замок еще не рухнул, значит, он не сломается.
Ирэн попыталась улыбнуться этой попытке юмора, попыталась сделать это ради него, но ее настроение падало с каждым шагом по коридору. Их молчаливый сопровождающий, наконец, остановился перед двумя высокими дубовыми дверями, древнее дерево которых начало гнить, как и он сам, и постучал один раз.
– Войдите, – послышалось из-за двери.
Ирэн почувствовала трепет, который прошел через Шаола со звуком этого холодного, хитрого голоса.
Двери распахнулись, открыв темный длинный как коридор зал, пронизанный лучами света. Казалось, это единственное приветствие, которое они получат, поскольку человек, сидящий во главе длинного деревянного стола, достаточно большого, чтобы вмещать сорок человек, не стал даже подниматься. Каждый шаг эхом проносился по коридору, под звукам ревущего, камина из слоновой кости слева от них, едва спасающего от холода. Кубок, наполненный вином, и остатки ужина лежали перед Правителем Аньеля на столе. Никаких признаков присутствия его жены или другого сына.
Но лицо… это было лицо Шаола через несколько десятилетий. Или каким бы оно стало, если бы Шаол стал таким бездушным и холодным, как человек перед ними.
Она не знала, как он это сделал. Как Шаолу удалось удержать голову высоко поднятой.
– Отец, – произнес Шаол.
Шаолу никогда не было так стыдно за все, что его окружало теперь и раньше, пока он не привел сюда Ирэн. Никогда Шаол не понимал до этого момента, как сильно замок нуждается в ремонте, как давно пренебрегают им.
Мысль о ней, полной света и тепла в этом мрачном месте, заставила его вернуться к ракину, ожидающему на паперти, и отправиться на побережье.
И вот, при виде ее перед его отцом, который не удосужился подняться со стула, чей обед был отброшен перед ним, Шаол понял свой характер, нуждающийся в коротком поводке. Рядом был брошен меховой плащ отца.
Сколько раз он видел его на этом кресле, во главе этого могучего стола, за которым когда-то сидели некоторые из лучших лордов и воинов в Адарлане?
Теперь он лежал брошенный.
– Ты пришел, – сказал отец, рассматривая его с ног до головы. Его внимание задержалось на руке, которой Шаол все еще держал руку Ирэн. О, он наверняка скоро об этом подумает, как наступит время.
– Последнее, что я слышал, это то, что ты не мог взмахнуть и пальцем, – произнес отец Шаола.
– Именно благодаря этой женщине теперь я могу, – сказал Шаол.
Но Ирэн смотрела на его отца с холодом, которого Шаол никогда раньше не видел в ней. Как будто она думала о гниении его органов изнутри. Это достаточно согрело Шаола, чтобы сказать:
– Моя жена. Леди Ирэн Вестфол из рода целителей Тауэрс. – Неожиданность озарила лицо его отца, но исчезла так же быстро, как и появилась.
– Значит, целитель, – размышлял он, рассматривая Ирэн с интенсивностью, которая заставляла Шаола смотреть на вещи.
– Тауэрс – это не тот благородный дом, который я уважаю.
Жалкий ублюдок.
Подбородок Ирэн слегка поднялся.
– Возможно, это не так, милорд, но моя родословная не менее горда или достойна.
– По крайней мере, она хорошо говорит, – сказал отец, потягивая вино. Шаол так сильно сжал свою свободную руку в кулак, что его перчатка затрещала.
– Лучше, чем другая, – королевская убийца.
Ирэн знала. Все это. Она знала каждый клочок истории той, чью записку она носила в своем медальоне. Но это не облегчило удар, когда его отец добавил:
– Которая, оказывается, является королевой Террасена.
Странный смех.
– Какая бы тебе была выгода, сын мой, если бы ты удержал ее.
– Ирэн – лучшая целительница своего поколения, – сказал Шаол мертвым голосом. – Ее ценность больше, чем любая корона. И в этой войне это может быть очень полезно.
– Тебе не нужно беспокоиться о том, чтобы доказать ему мою ценность, – сказала Ирэн, ее ледяные глаза устремились к его отцу. – Я точно знаю, насколько я талантлива. Я не нуждаюсь в его благословении.
Она имела в виду каждое проклятое слово. Его отец снова повернулся к ней, и любопытство заполнило его на мгновение. Если бы его спросили, даже несколько минут назад, как эта встреча может пойти, то он ни за что бы не подумал об Ирэн, совершенно безразличной по отношению к его отцу, Ирэн, идущую нос к носу с его отцом. Такой вариант не был бы в числе возможных результатов.
Отец откинулся на спинку стула.
– Ты не пришел сюда, чтобы, наконец, выполнить свою клятву мне.
– Это обещание нарушено, и я прошу прощения, – сказал Шаол.
Ирэн ощетинилась. Прежде чем она успела что-то сказать ему, чтобы он не стал снова беспокоиться, Шаол продолжил:
– Мы пришли, чтобы предупредить тебя.
Отец нахмурил лоб.
– Морат надвигается, это я знаю. Я принял меры предосторожности, чтобы ваша любимая мать и брат были упрятаны в горы.
– Морат надвигается, – сказал Шаол, борясь с разочарованием, что он не увидит ни одного из тех двух людей, с которыми ему нужно было бы говорить больше всего, – и он находится прямо здесь.
– Десять тысяч солдат, – сказал Шаол, – Они идут, чтобы разрушить город.
Он мог поклясться, что отец побледнел.
– Ты знаешь это, без сомнения?
– Я плыл с армией, посланной Каганом, и легионом его всадников среди них. Их разведчики обнаружили эти сведения. Ракины летят сюда, прямо сейчас и скоро прибудут, но остальные войска прибудут не раньше чем через неделю. – он вышел вперед – всего на один шаг. – Тебе нужно сплотить силы, подготовить город. Немедленно.
Но его отец покрутил свое вино, нахмурившись от красной жидкости внутри.
– Здесь нет сил – ни один из них не выстоит против десятка тысяч человек.
– Значит, начните эвакуацию и переместите как можно больше в убежище. Приготовьтесь к осаде.
– Последнее, что я помню, мальчик, я все еще являюсь правителем Аньеля. И ты с радостью отвернулся от него. Дважды.
– У тебя есть Террин.
– Террин – ученый. Почему вы думаете, что я отправил его с матерью, как младенца? – его отец ухмыльнулся. – Итак, ты вернулся предупредить об опасности Аньеля? Этот город наконец прольет кровь?
– Ты с ним не так разговариваешь, – сказала Ирэн с опасным спокойствием. Отец проигнорировал ее.
Но Ирэн снова встала на сторону Шаола.
– Я являюсь наследником главного целителя Торре-Кэсме. Я пошла с твоим сыном, вернулась в мои родные земли, чтобы помочь в этой войне вместе с двумя сотнями целителей из самого Торре. Ваш сын провел последние несколько месяцев, создавая союз с Каганом, и теперь все армии Кагана отправились на этот континент, чтобы спасти ваших людей. Поэтому, пока вы сидите здесь в своем жалком замке, бросая оскорбления в него, знайте, что он сделал то, что никто другой не мог сделать, и если ваш город выживет, это будет из-за него, а не из-за вас.
Отец моргнул. Медленно.
Шаолу потребовалась вся сдержанность, чтобы не поднять Ирэн на руки и не поцеловать ее.
Но Шаол сказал отцу:
– Приготовьтесь к осаде и получите защиту. Или Серебряное озеро снова станет кровавым под когтями зверей Эравана.
– Я знаю историю этого города, как и вы.
Шаол обсуждал это, но он спросил:
– Разве ты не преклонил колени перед Эраваном?
– Или перед его марионеточным королем, – сказал отец, взяв пищу.
– Вы знали, что прежним королем владел Валг?
Пальцы отца застыли на корке хлеба, единственный признак его шока.
– Нет. Только то, что он строил из себя хозяина всей земли, который казался… неестественным. Я не лакей этого короля, что бы вы ни думали обо мне. – Он снова опустил руку. – Конечно, в моих планах было избавить вас от вреда, но, похоже, это только приблизило вас к нему.
– Зачем беспокоиться?
– Я имел в виду то, что я сказал в Рафтхоле. Террин не воин. Я видел то, что создавалось в Морате, в Ферианском ущелье, и потребовал, чтобы мой старший сын был здесь, чтобы забрал меч, если я упаду. И теперь ты вернулся, в тот час, когда тень Мората поползла вокруг нас со всех стороны.
– Со всех сторон, кроме одной, – сказал Шаол, указывая на Белоклычьи горы, едва видные сквозь расположенные высоко окна. – По слухам, Эраван провел эти месяцы, охотясь за дикими людьми Белых Клыков. Если вам не хватает солдат, обратитесь к ним за помощью.
Его отец сжал губы.
– Это полудикие кочевники, которые любят убивать наших людей.
– Также как и мы привыкли убивать их. Пусть Эраван объединит нас.
– Что вы им предложите? Горы принадлежали нам еще до того, как Гэвин Хавильярд сел на трон.
Ирэн пробормотала:
– Предложите им проклятую луну, если она убедит их помочь.
Отец ухмыльнулся.
– Можете ли вы предложить такую вещь, наследница, кажущаяся главному Целителю умной?
– Осторожно, – прорычал Шаол.
Его отец тоже проигнорировал это.
– Я предпочел бы склонить голову на плаху, чем дать диким людям Клыков хотя бы дюйм земли Аньеля, не говоря уже о том, чтобы мы просили у них помощи.
– Надеюсь, ваши люди согласятся с этим, – сказала Ирэн.
Его отец издал безрадостный смех.
– Ты мне нравишься больше, чем королева-убийца. Возможно, женившись на тебе, он снова вернет свой позвоночник в нашу родословную.
В ушах Шаола застучала кровь, но губы Ирэн изогнулись в улыбке.
– Вы именно такой, каким я вас себе представляла, – сказала она. Его отец только склонил голову.
– Подготовьте этот город к осаде, – пробормотал Шаол сквозь зубы. – Или вы потеряете все, что вы имеете.
Глава 19
Пятнадцать минут спустя Шаол почувствовал, что Ирэн все еще дрожит, когда они вошли в маленькую, но теплую спальню. Одно из немногих уютных мест в этом ужасном замке. Ванна с водой в ржавом умывальнике заполняла большую часть пространства, рядом с ним парила вода.
Не совсем спальня, подходящая для сына лорда. Он боролся с жаром, который нагревал его щеки.
– Я был отречен, помни, – сказал Шаол, прислонившись к закрытой двери. – Эта спальня предназначена для гостей.
– Я уверена, что твой отец выбрал комнату именно для тебя. Я уверена, что он лично это сделал. – прорычала Ирэн. – Он хуже, чем ты изображал.
Шаол устало улыбнулся.
– И ты справилась блестяще.
Совершенно блестяще.
Его отец, по крайней мере, согласился начать эвакуацию для тех, кто находится на окраине города, и к тому моменту, когда они пробрались в эту комнату, замок был извещен и готовился к осаде. Если бы его отец нуждался в помощи, планируя это, он бы не сдавался. Завтра, после того, как они отдохнут сегодня вечером, он сам увидит, что имел в виду его отец.
Но сейчас, после почти двух дней полета по холодному воздуху, ему нужно было отдохнуть. И его жена, пусть и смелая и бесстрашная, тоже нуждалась в отдыхе, признавала она это или нет.
Итак, Шаол оттолкнулся от двери, пройдя туда, где Ирэн шагала перед кроватью.
– Прошу прощения за то, что он сказал тебе. – она отмахнулась от него. – Мне жаль, что тебе приходилось иметь дела с ним дольше, чем этот разговор.
Ее характер, несмотря на такого ублюдка, управляющего этим городом, согревал в нем что-то. Достаточно, чтобы Шаол пересек расстояние между ними, остановил ее шаги, взяв ее за руку. Он провел пальцем по ее обручальному кольцу.
– Жаль, что ты не встретила его, а не мать, – тихо сказал он.
Ярость в ее глазах упала.
– Мне тоже. – она ухмыльнулась. – Хотя я удивлена, что ваш отец достаточно заботится о том, чтобы отправить их едва услышав об угрозе.
– Это обычно для него. Я не удивлюсь, если он отправит их с хорошей частью сокровищницы. – Ирэн задумалась. – Аньель – одна из богатейших территорий в Адарлане, несмотря на этот замок.
Он поцеловал ее пальцы, ее кольцо.
– В катакомбах есть камеры, полные сокровищ. Золото, драгоценности, доспехи, в них есть богатство целого королевства.
Ирэн произнесла впечатленный звук, но сказала:
– Я должна была сказать Сартаку и Несрин, чтобы привлекли больше целителей, чем те пятьдесят, которых мы выбрали.
Хафиза осталась бы с пехотинцами и кавалерией, но Эретия, ее Вторая, должна была летать с ракинами и возглавлять группу после Ирэн.
– Мы позаботимся о том, что имеем. Я сомневаюсь, что в этом городе был хоть один целитель час назад.
Ее горло дёрнулось.
– Может ли этот замок сохраниться в осаде достаточно долго, чтобы наземная армия не могла попасть сюда? Не похоже, что он может выдержать еще одну зиму, не говоря уже о армии на пороге.
– Этот замок продержался более тысячи лет – он выжил после армии Эравана, даже когда они разрушили Аньель. Он переживет эту третью войну.
– Куда люди эвакуируются? Горы же уже покрыты снегом.
– Проходы через них опасны, но они могут попасть в Пустошь, если останутся вместе и принесут достаточное количество запасов. – к северу от Аньеля была смертельная ловушка с ведьмами в Ферианской впадине, и слишком далеко на юг Морат. Идя на восток, они выйдут их на путь армии, которую они пытались опередить. – Они могли бы спрятаться в Задубелом лесу, на краю Белоклычьих гор. – он покачал головой. – Хороших вариантов нет, не в это время года.
– Многие из них не дойдут, – сказала она тихо.
– У них будет больше шансов в Белоклычьих горах, чем здесь, – сказал он с равным спокойствием. Они все еще были его народом, все еще проявляли к нему доброту, даже когда его собственный отец ее не имел. – Я позабочусь о том, чтобы мой отец отправил туда некоторых из солдат, которые слишком стары, чтобы сражаться с нами, – они помнят путь.
– Я знаю, что я всего лишь простушка, – сказала Ирэн, и Шаол хихикнул, – но те, кто предпочитают оставаться, их пускают в укрытие… Возможно, пока мы ждем собственных сил, я могла бы помочь найти комнату для них. Расходные материалы. Посмотрим, есть ли среди них целители, которые могут иметь доступ к травам и ингредиентам, которые нам нужны.
Он кивнул, гордость заполнила грудь до боли. Женщина. Если не по крови, то по благородству характера. Его жена была скорее женщиной, чем любая другая, с кем он встречался, в любом городе.
– Тогда давай готовиться к войне, муж, – сказала Ирэн, печаль и страх наполнили ее глаза.
И это было зрелище этого страха, а не своего, а того, в чем они, несомненно, вскоре должны будут принять участие, на что он привлек ее к себе и положил на кровать.
– Война может подождать до утра, – сказал он и соединил их губы.
…
Рассвет начался, и ракины прибыли. Так много ракинов, что они затмевали водянистое солнце, шум их крыльев и шелест перьев наполнял небо.
На этот раз люди вскрикнули, их голос стал симфонией криков, когда эта армия достигла своего порога.
На равнине до южной стороны крепости, перетекающей к самому озеру, ракины приземлились. На долгое время державшееся в стороне от поселения, плоское пространство, пронизанное горячими источниками и склонное к ежегодному затоплению, хотя несколько упорных фермеров все еще пытались собрать урожай с этой твердой почвы. Оно когда-то было частью самого озера, прежде чем западные водопады, из Белоклычьих гор, были забиты, их ревущие воды успокоились до струек, которая теперь попадала в озеро. На протяжении веков предки Шаола обсуждали разрушение плотины, позволившее этой бушующей реке снова бежать, а теперь их древние кузницы уступили место нескольким водяным мельницам, которые можно было легко перемещать в другие места.
Но то что разрушает эту плотину, могло вызвать наводнение, даже если бы они собрали каждого водного мага в королевстве, чтобы контролировать поток, последствие было катастрофическим. Вся равнина была бы наводнена в считанные минуты, некоторые города тоже были бы сметены волной. Воды спускались бы из гор, уничтожая все на своем пути мощной волной, которая текла к самому Задубелому лесу. Самые низкие уровни крепости, ворота, которые открывались на равнину, тоже были бы полностью сметены.
Так что плотина оставалась, и травянистая равнина с ней.
Ракины собрались в аккуратные ряды, и Шаол с Ирэн смотрели на них с зубчатых стен, когда другие часовые сошли с их мест, чтобы присоединиться к ним, когда всадники начали создавать лагерь. Целители прибудут позже, хотя некоторые из них могут оставаться в своем лагере до прибытия легиона Мората. Две тени взлетели над головой, и часовые отступили на свои посты, когда Несрин и Сартак приземлились на стену, маленький сокол спустился рядом с прибывшими ракинами. Фалкан Эннар.
Несрин легко спрыгнула с ракина, ее лицо было серьезным.
– Войскам Мората осталось три дня, возможно четыре, – сказала она, затаив дыхание.
Сартак спешился позади нее, ракины не нуждались в присмотре.
– Мы держались высоко над их головами, вне поля зрения, но Фалкану удалось приблизиться.
Оборотень оставался в теле сокола.
Ирэн шагнула вперед.
– Что он видел?
Несрин покачала головой, ее обычно золотисто-коричневая кожа была бледной.
– Валги и люди, в основном. Но все они выглядят порочными.
Шаол застыл.
– Никаких знаков присутствия ведьм?
– Нет, – сказал Сартак, проводя рукой по его плетеным волосам. – Хотя они, возможно, ждут, чтобы переместиться из Ферианской впадины сюда, когда прибудет армия.
– Давайте молиться, чтобы они этого не сделали, – сказала Ирэн, рассматривая ракинов в долине внизу.
Тысяча ракинов. Это казалось подарком богов, казалось невероятно большим числом.
И все же видя их собравшимися на равнине…
Даже могучие птицы могут быть сметены во время битвы.
Глава 20, часть 1
– Ты знаешь историю королевы, которая прошла через миры? – Сидя на мшистом пне древнего клена, с одной стороны, играя с маленькими белыми цветами, разбросанными по нему, Аэлина покачала головой.
В возвышающихся дубах, которые образовывали широкую паутину над поляной, маленькие звезды мерцали и мерцали, как если бы они были пойманы самими ветвями. За ними, купаясь в лесу со светом, достаточно ярким, чтобы можно было видеть, поднималась полная луна. Вокруг них на теплом летнем воздухе плыло слабое лирическое пение.
– Это печальная история, – сказала ее тетя, один угол ее красных губ дернулся вверх, когда она откинулась на сиденье, высеченное в гранитном валуне. Ее обычное место, во время их уроков, этих долгих, мирных бесед в спокойные летние ночи. – И старая.
Аэлина подняла бровь.
– Разве я не старая для Фэ? – она действительно только что отпраздновала свой двадцатый день рождения, три дня назад, на другом месте не слишком далеко отсюда. Половина Доранеллы присутствовала на этом празднике, и все же ее мэйт нашел способ украсть ее от толпы. Весь путь к уединенному бассейну в сердце леса. Ее лицо все еще нагревалось, когда она подумала о лунном плавании, когда Рован заставил ее почувствовать, как он поклоняется ей в блистающей от солнца воде.
Мэйт. Слово все еще было неожиданностью. Как это сложно было прибыть сюда весной и увидеть его рядом с троном ее тётки и просто знать. И через несколько месяцев их ухаживаний… Аэлина действительно покраснела от мысли об этом. То, что они сделали в этом лесу, было кульминацией этих месяцев. И развязкой. Сопровождающие знаки на шее – и на Роване – доказали это. Когда придет осень, она не вернется в Террасен.
– Никто не может быть слишком старым для фэ, – сказала тетя, ее слабая улыбка нарастала, – и поскольку ты сама являешься частью фэ, я думаю, ты бы заинтересовались ими.
Аэлина улыбнулась в ответ, склонив голову.
– Справедливо, тетя.
Тетя была не совсем точной, не отделяя вещей от поколений и тысячелетий, но это было единственное, что королева могла себе позволить.
Маэва села на свое место.
– Давным-давно, когда мир был новым, когда не было людских королевств, когда никакие войны не омрачали землю, родилась молодая королева.
Аэлина аккуратно сложила ноги, наклоняя голову.
– Она не знала, что она королева. Среди людей ее власть была не унаследована, а она просто родилась. И когда она выросла, ее сила поднялась вместе с ней. Она обнаружила, что земля, на которой она обитала, слишком мала для этой власти. Слишком темная, холодная и мрачная. У нее была магия, похожая на магию других фэ, которая так ей нравилась, но ей было дано больше, ее сила была более резким и сложным оружием – достаточно, чтобы она была другой. Ее поданные узрели эту силу, и стали ей поклоняться. Так королева стала править.
– Молва о ее магии распространилась во все концы земли, и три короля пришли просить ее руку. Каждый король желал соединить свой трон с троном королевы и стать ее супругом. Какое-то время Королева думала, что это будет проблема, которую она всегда испытывала. Три короля были родными братьями, каждый из которых был могущественным, их сила была огромной и ужасающей. Она выбрала старшего из них, не из-за какого-либо особого мастерства или изящества, а из-за его бесчисленных библиотек. Из-за знаний, которые она могла получить на его землях, и которые могли бы преувеличить ее силу… Это было то знание, которое она жаждала, а не сам король.
Странная история. Брови Аэлины поднялись, но ее тетя продолжала.
– Итак, она вышла замуж, и оставила свое маленькое королевство ради замка своего нового короля. Поначалу королева была довольна и мужем, и знаниями, которые она черпала во множественных библиотеках замка. Король был завоевателем, таким же, как и два его брата. Поэтому большую часть времени они проводили, завоевывая новые земли и расширяя границы своего королевства. Она не возражала, не тогда, когда она была свободна в границах библиотеки и могла получать нужные знания. Библиотеки ее мужа содержали такие знания, о которых он даже не знал. Знания и мудрость миров давно превратились в пыль. Но не здесь. Она узнала, что действительно существуют другие миры. Не одно темное, разоренное королевство, в котором они жили, а миры за его пределами, находящиеся друг над другом и не знающие друг о друге. Миры, где солнце было не водянистой струйкой сквозь облака, а золотым потоком тепла. Миры, где существовал зеленый цвет. Она никогда не слышала такого цвета. Зеленый. Она не слышала о синем цвете и голубизне неба. Она даже не могла вообразить о том, какое оно – голубое небо.
Аэлина нахмурилась.
– Жалкое существование.
Маэва мрачно кивнула.
– Это было именно так. И чем больше она читала об этих других мирах, где когда-то бродили давно мертвые путники, тем больше она желала их увидеть. Почувствовать поцелуй солнца на ее лице. Слушать утренние песни воробьев, плач чаек над морем. Море тоже было чуждо и неизвестно ей. Бесконечное количество воды, с собственным настроением и скрытой глубиной. Все, что было на ее землях – это мелкие, мутные озера и полусухие потоки. Поэтому, пока ее муж и его братья участвовали в очередной войне, она начала размышлять, как она может найти путь в один из этих миров. Как она может уйти.
– Возможно ли это?
Что-то пробуждалось в ее мыслях, как будто это действительно было правдой, но, возможно, это была одна из сказок ее матери или даже Маурины, всплывающие в ее памяти.
Маэва кивнула.
– Это действительно было правдой. Используя древние заклинания, написанные на самом языке магии, возможно открыть врата между иными мирами, но лишь на краткий миг. Эти заклинания, как и сам язык, были под запретом, объявлены вне закона задолго до того, как родился ее муж и его братья. Как только последний из древних странников между мирами умер, пути между мирами были запечатаны, и заклинания, открывающие врата в другие миры потерялись вместе с ними. Точнее все так думали. Но в дальних и глубоких закромах личной библиотеки ее мужа королева нашла эти старые заклинания. Она начала с небольших экспериментов. Для начала, она открыла врата в царство вечного сна, чтобы найти одного из этих странников и спросить его, как открыть врата в другой мир. Странник отказал ей. Тогда королева решила научиться всему сама. Она хотела научиться открывать и закрывать давно забытые и запечатанные врата в другие миры. Королева подолгу смотрела в далекие миры. Ее собственный мир стал для нее клеткой, из которой она хотела вырваться. Ее тяготили войны ее мужа, его жестокость. И в один прекрасный миг, когда он снова ушел на войну, королева собрала своих самых верных служанок, открыла врата в иной мир и покинула тот мир, в котором она родилась и правила.
– Она просто ушла? – выпалила Аэлина. – Она… она просто покинула свой мир? Вот так навсегда?
– На самом деле он никогда не был ее миром. Она родилась в нем, чтобы впоследствии править другим миром.
– В какой мир она попала?
Улыбка королевы стала немного шире.
– В прекрасный, прекрасный мир. Там, где не было ни войны, ни темноты. Ни той, кем она родилась. Там она тоже стала королевой. Она смогла изменить свой облик, чтобы никто не мог узнать, кем она была раньше, даже ее муж.
– Он ее нашел?
– Нет, хотя он понял, куда она исчезла. Король нашел те же тайные заклинания. Он и его браться тоже научились открывать врата в новые миры. Они разрушали мир за миром в надежде найти королеву. И когда они прибыли в мир, где королева нашла свой новый дом, они не узнали ее. Даже когда они пошли войной на этот мир и пытались его уничтожить, она не раскрылась. Она выиграла эту войну, и двое из королей, включая ее мужа, были отправлены обратно в свой мир. Третий остался в ловушке, его сила была почти исчерпана. Он спрятался в глубь земли, и победоносная королева долгое время готовилась к его возвращению, готовив для этого своих людей. Ибо три царя вышли за пределы своих методов всемирного хождения. Они нашли способ постоянно открывать ворота между мирами и сделали три ключа для этого. Владеть этими ключами значило контролировать все миры, иметь силу вечности на ладони. Она хотела найти их, только чтобы она могла обладать силой, чтобы изгнать всех врагов, изгнать младшего брата своего мужа обратно в его царство. Чтобы защитить ее новый, прекрасный мир. Это все, что она когда-либо хотела: жить в мире, без тени ее прошлого, охотящегося на нее.
