Текст книги "Самба"

Автор книги: Сара Хагерзак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Вы же понимаете, что я боюсь не за себя, – перебила его Джинни, и Снейп поразился её мужеству. Она уже справилась со страхом и готова была на всё, что угодно, лишь бы не допустить возвращения Волдеморта.

Профессор, не отпуская её руки, положил сверху другую ладонь и наклонился к Джинни.

– Сейчас я уйду, мне нужно кое‑что проверить, – как можно спокойнее сказал он. – Вы останетесь здесь; я запру дверь и попрошу кого‑нибудь из эльфов побыть с вами, а потом пришлю мадам Помфри, – пока Снейп говорил, его пальцы слегка скользили по руке Джинни, успокаивая и ободряя девушку. – Скорее всего, в ближайшее время ничего подобного не повторится. Но на всякий случай постарайтесь не засыпать, пока я не вернусь. – Снейп посмотрел Джинни в глаза и тихо, но твердо сказал: – К сожалению, мы потеряли слишком много времени из‑за того, что я ошибся и пошел по неверному пути. Но теперь, если это потребуется, я брошу всё, чтобы помочь вам… Эта война слишком дорого обошлась всем, чтобы позволить ему снова вернуться.

Профессор отпустил руку Джинни и, позвав эльфов, вышел из своих комнат, закрыв за собой дверь самым надежным из известных ему заклятий.

Глава 11

Оказавшись в коридоре, профессор на минуту прислонился к стене и перевел дыхание. Теперь, когда на него не смотрела испуганная и сбитая с толку Джинни, он мог позволить себе расслабиться, и на его лице отразились растерянность и тревога. Он столкнулся с неожиданным и очень сильным противником, и был совершенно не готов к этому.

Какое‑то время он колебался, не зная, что предпринять в первую очередь: сообщить о случившемся директору школы, посоветоваться с Дамблдором, который много лет изучал цели и мотивы поступков Лорда, или же сначала проверить, для чего Реддлу понадобилось вести Джинни на Астрономическую башню.

В конце концов он решил, что хотя Дамблдор наверняка может помочь ему советом, это вполне может подождать; Минерва в таких вопросах вообще разбирается не очень хорошо, и будить её среди ночи вряд ли стоит. А вот на башню имеет смысл пойти без промедления. Если допустить мысль о том, что Лорд надеялся каким‑то образом использовать мисс Уизли для своего возрождения, то вполне могло статься, что именно в данное время в данном месте были для этого оптимальные условия. Или что Лорд соорудил нечто вроде временного портала, открывающегося именно там и именно сейчас… Снейп плохо разбирался в некромантии, но всё же знал, что при проведении подобных ритуалов важную роль играет положение планет, а значит конкретные временные отрезки.

Однако прежде чем отправиться на Астрономическую башню, он зашел в больничное крыло, разбудил Поппи и, не вдаваясь в разъяснения, попросил её забрать Джинни из его комнат и побыть с ней до утра. К чести медсестры, она не стала задавать вопросов или требовать разъяснений, а просто накинула мантию, плеснула на лицо холодной воды, чтобы прогнать сладкий предутренний сон, и спустилась в подземелья. Сам же Снейп, сказав мадам Помфри, что дело не терпит отлагательств, поднялся на Астрономическую башню.

Он исследовал длинную винтовую лестницу и верхнюю площадку башни так тщательно, как только мог, сосредоточившись на магических полях, хранимых древними камнями. Как тайную летопись, открытую только опытному и чуткому наблюдателю, профессор изучал слабые следы, оставленные творимым здесь когда‑то колдовством: почти стершиеся отголоски битвы с Упивающимися; клочья барьера, пропускающего лишь слуг Темного Лорда; мутное облако рассеявшейся с годами злобы, оставленное непростительным заклятьем… Фоном для всего этого служили многочисленные остатки маскирующих и приворотных чар, которые студенты использовали здесь на протяжении веков. Но самым тёмным пятном на магическом фоне был след от вызывающего Тёмную метку заклинания Mortmorde, изрядно выцветший за прошедшее время. Однако Снейп решительно не понимал, что могло привлечь сюда тень Лорда, заключенную в теле Джинни. Насколько он мог судить, здесь не было укрыто никаких активных артефактов и не готовилось никаких тёмномагических обрядов.

Это немного успокоило профессора. Однако его по–прежнему грызли сомнения и предчувствия самого дурного толка. Он и сам не заметил, как оказался напротив охраняемого горгульей входа в директорскую башню. Оглядевшись, Снейп усмехнулся: ноги сами принесли его к тому, кто мог помочь. Было не слишком этично заходить в кабинет без его хозяйки, но профессору очень хотелось обсудить эту проблему один на один с Дамблдором. Он кивнул горгулье и внятно сказал:

– Кошачья мята.

– Сожалею, профессор, но директор сменила пароль, – ответила горгулья, и из её пасти раздалось нечто, похожее на огорченный вздох.

– Тем не менее, мне очень нужно войти, – произнес Снейп. – Может быть, ты пропустишь меня? Ты же помнишь, я тоже какое‑то время был хозяином этого кабинета…

– Да, сэр, – медленно кивнула горгулья. – Но без пароля никак нельзя… Однако вы можете поменять пароль.

Снейп поднял брови:

– Это сработает? – с сомнением спросил он.

– Это не противоречит правилам. И я хорошо помню, как вы были директором и что вы сделали для школы. Попробуйте, – предложила горгулья.

Снейп протянул руку и положил её на лоб волшебного существа, так что его пальцы оказались между ушей каменного сторожа.

– Я, Северус Тобиас Снейп, профессор зельеварения школы Хогвартс, её бывший директор, меняю пароль для входа в директорскую башню, – торжественно произнес он. – Новый пароль – «Лунный камень».

Горгулья кивнула и низким, как раскат далекого грома, голосом ответила:

– Пароль принят, – и добавила уже менее официальным тоном: – Не забудьте утром сообщить его профессору МакГонагалл.

Снейп кивнул. Минерва, в отличие от Дамблдора, не стала жить в директорской башне, а предпочла оставить себе свои прежние апартаменты. Профессор полагал, что причиной этому была их близость к выходу во двор, что было так удобно для ночных кошачьих прогулок.

Назвав новый пароль и получив, наконец, доступ в директорскую башню, Снейп шагнул на движущуюся лестницу и, подгоняемый волнением и опасениями, нетерпеливо зашагал наверх.

Дамблдор на портрете дремал, свесив длинный нос и распустив по мантии белоснежную бороду. Снейп встал напротив него и откашлялся. По кабинету пробежал легкий шорох: обитатели картин начали просыпаться. Альбус тоже поднял голову и лучезарно улыбнулся.

– Северус, приветствую. Ты один? Дело настолько срочное или настолько тайное, что ты даже не позвал Минерву? – в голосе старика сквозило любопытство, смешанное с легкой тревогой.

– Дело и срочное, и тайное, – хмуро кивнул Снейп. – Хотя от Минервы, конечно, секрета не будет. Но я спешил и, кроме того, хотел сперва переговорить с вами наедине.

На лице старика отразилось предельное внимание.

– Я не ошибусь, если предположу, что дело касается Джинни Уизли? – спросил он.

Снейп сдержанно кивнул и кратко, но не упуская важных деталей, рассказал ему суть произошедшего. Нельзя сказать, что профессор почувствовал облегчение, переложив на плечи бывшего директора терзавшую его проблему, но надежды у него прибавилось: ему показалось, что Дамблдор ожидал подобного развития событий и, возможно, уже обдумывал, как выйти из сложившейся ситуации.

– Мисс Уизли высказала опасение, что она может быть хоркурсом, – добавил Снейп в конце. – Но вы ведь уверяли меня, что все хоркурсы уничтожены?.. – в голосе зельевара сквозило некоторое сомнение.

– Полагаю, да… – задумчиво произнес Дамблдор. – Я много думал о связи, которая могла образоваться между Джинни Уизли и Томом. Видимо, что‑то – тень, след, отпечаток, мельчайшая частица души, принадлежащая Тому, – осталась в ней. Эта частица способна не только воздействовать на её сны, но и управлять её телом, подпитываясь её магической силой… Но эта частица не способна вернуть Тома Реддла в наш мир, ведь ритуал создания хоркурса над ней не был произведен.

– Тогда что ему нужно от Джинни? – с нетерпением спросил Снейп.

– Это сложный вопрос, Северус… Можно было бы допустить, что он просто мучает бедную девочку ради собственного удовольствия, но мне такое предположение представляется очень сомнительным. Том никогда ничего не делал просто так; к тому же, Джинни не помнит ни своих снов, ни своего путешествия по замку. Более вероятным мне кажется другая причина. Оставшаяся в Джинни часть Тома слишком мала, чтобы вернуть его обратно, но она могла оказаться достаточно большой, чтобы не позволить ему умереть до конца. Тебе ведь известны рассказы о несчастных душах, которые привязаны к миру живых сильными чувствами, невыполненными обетами или невозвращенными долгами… Не все они становятся привидениями; некоторые влачат ещё более жалкое существование, не обладая даже ущербной полужизнью призраков и, скитаясь между мирами, нигде не находят покоя.

Снейп слушал директора, и ему становилось нехорошо от вырисовывавшейся в его мыслях догадки.

– Значит, он всего лишь хочет наконец умереть? – севшим голосом спросил он.

Дамблдор печально кивнул.

– И для этого ему нужно…

Профессор замолчал, и старый директор продолжил за него:

– Боюсь, что необходимым условием для этого является смерть мисс Уизли.

Снейп тяжело сглотнул и опустил глаза. Теперь он понимал, почему не обнаружил на Астрономической башне никаких следов готовящегося магического ритуала. Их там попросту не было, да и не могло быть: при всем своем могуществе даже Лорд был не в состоянии предвидеть всего и заранее подготовить свое возвращение таким образом. Это была просто башня – высокая башня с довольно низкой оградой на верхней площадке… Снейп вздрогнул, представив на миг летящий вниз силуэт в нелепой ночной сорочке, и удрученно спросил:

– Но почему именно сейчас? Зачем он ждал пять лет?

Профессор вопросительно взглянул на портрет, ожидая ответа на свои вопросы. Дамблдор пригладил бороду и задумчиво произнёс:

– Этого нельзя сказать наверняка… Кто знает, какими соображениями руководствуется душа, расщепленная на куски и пребывающая на границе между бытием и небытием? Но можно предположить, что вначале он всё ещё надеялся, что сможет вернуться… или, напротив, был слишком слаб, чтобы пробиться к её сознанию. Возможно, Джинни в какой‑то мере ограждало присутствие рядом Гарри… Но каковы бы ни были причины затянувшегося бездействия этой спрятанной частицы Тома, его нынешние намерения, как это ни печально, представляются мне вполне определенными.

– Что можно сделать, чтобы предотвратить это? – сдавленно спросил Снейп.

Дамблдор погладил бороду и сочувственно посмотрел на коллегу.

– Ты привязался к ней, Северус? – мягко спросил он.

– Она очень милая девушка, – уклончиво ответил Снейп, – но дело же не в этом. Она в любом случае ничем не заслужила такой участи…

– Сложнее всего защитить человека от того, что скрыто в нём самом, – философски заметил Дамблдор. – Можно попробовать запирать её на ночь в защищенном помещении… Следящие чары… Обычные меры предосторожности. Но боюсь, что если Том не сможет вынудить Джинни покончить с собой, он будет просто медленно подтачивать её силы и в конце концов добьётся своего.

– А если она вернется к Поттеру? – спросил Снейп. Как ни была ему противна эта мысль, но если это могло спасти девушке жизнь…

– Боюсь, что это лишь отсрочит конец, – покачал головой Дамблдор. – Я не вижу кардинального решения проблемы, Северус.

– Но ведь сам Поттер смог выжить, когда Лорд убил в нём свою частицу! – горячо возразил профессор. – Значит, и с Джинни может произойти что‑то подобное…

– Гарри был тесно связан с Лордом, и не нужно забывать о том, что у него тоже был своего рода хоркурс – его кровь, магическим образом сохраненная в теле Волдеморта, – пояснил директор. – Я не представляю, как можно устроить подобное. Но это не значит, что тебе не стоит даже пытаться помочь мисс Уизли, Северус, – быстро добавил он, глядя в помрачневшее лицо Снейпа. – Возможно, тебе всё же удастся уничтожить оставленный Томом след…

– Для этого может потребоваться тёмная магия… – нахмурился зельевар.

– Наверняка, – Дамблдор пристально посмотрел ему в глаза. – Так что будь предельно осторожен: возможно, если ты найдешь решение этой задачи, оно будет для Джинни ещё хуже, чем смерть…

Разговор с Дамблдором не принес Снейпу никаких добрых известий, тем не менее, он немного успокоился. Теперь он знал, с кем имеет дело и что поставлено на карту. Кроме того, Дамблдор допускал, что решение может существовать, а значит имеет смысл его искать. Профессор снова почувствовал себя как на войне. От расслабленности, вызванной безмятежной мирной жизнью, не осталось и следа. Он опять был готов к борьбе, опасной и почти безнадежной, – но для него это было предпочтительнее, чем бездействие и блуждание в потёмках.

Понимая, что спать ему сегодня уже не придётся, Снейп решил зайти в больничное крыло, чтобы проверить состояние Джинни, а после этого поговорить с Минервой и рассказывать ей все эти дурные новости.

Дверь в небольшую комнатку, расположенную рядом с лазаретом, открылась при помощи несложного заклинания, и глазам Снейпа предстала картина, которая могла бы показаться забавной, если бы не сопровождавшие её обстоятельства. Джинни спала, свернувшись калачиком на кровати. К кресле, слегка приоткрыв рот, похрапывала мадам Помфри. Посреди комнаты, как забытый всеми часовой, понуро стоял сонный домовик: он так и не решился нарушить приказ профессора и покинуть Джинни.

Снейп отпустил домового эльфа и наклонился к девушке, пристально вглядываясь в её черты. Тусклый свет, излучаемый кончиком его волшебной палочки, освещал мягкие контуры расслабленных во сне губ, небольшой, чуть вздернутый носик, не слишком длинные, но очень густые ресницы… Волосы тёмной волной обрамляли лицо, а кожа в голубоватом магическом свете казалась почти прозрачной. Прочерченные печалью и горечью складки на лбу и возле рта разгладились, она безмятежно спала и выглядела совсем ещё юной девушкой. Можно было с уверенностью сказать, что сейчас её сон не тревожат никакие призраки пришлого, но Снейп всё же решил запереть дверь заклинанием и поставить сигнальные чары. С сегодняшнего дня это будет необходимо проделывать каждую ночь…

«Бедная девочка…» – подумал Снейп, запечатывая дверь и ограничивая действие чар временем до подъема школьников. Уголок его губ скривился в усмешке: такие мысли были свойственны скорее сердобольной Помоне, чем ему, но он действительно искренне сочувствовал Джинни. Ей было ещё так мало лет, а на её долю уже выпало столько испытаний…

Бедность… Не самое страшное, что может быть в жизни, но всё же не слишком удачное её начало. Война, и с нею – смерть, которая так рано перестала быть для Джинни чем‑то абстрактным, материализовавшись во вполне конкретную угрозу отцу, братьям, любимому человеку… И сам любимый, в одно мгновение превратившийся из сказочного принца, героя и защитника в чужого и недоброго человека, заставившего её бросить дом, работу, друзей, поменять весь уклад жизни, чтобы вернуться в школу и… спрятаться.

Хотя профессор никогда раньше особенно не задумывался об этом, он полагал само собой разумеющимся, что мисс Уизли имела всё, чтобы её жизнь была проста и безоблачна: достаточно ума и внешних данных, крепкая семья, верные друзья… Что ещё нужно молодой девушке для счастья? Бросил любимый – так это не смертельно, будет другой…

А теперь выходило, что Джинни чувствовала себя такой же одинокой и никому не нужной, как и сам профессор, а потому была уверена, что он поймет её, и предпочла его компанию обществу мудрой Минервы и дружелюбной, заботливой мадам Помфри.

Чем больше профессор думал о Джинни, тем больше понимал, как много у них общего. Это было странное и неожиданное для него открытие, но Джинни, видимо, сделала его ещё раньше. Конечно, она ведь наверняка знала о грозном профессоре и его далеко не солнечной биографии больше, чем он знал о ней – одной из сотен своих учениц.

Представив, что, потеряв Поттера, она могла испытывать такую же боль, как и он сам, потеряв свою Лили, он снова восхитился её мужеством и самообладанием. Чем больше он узнавал Джинни, тем большее уважение она в нём вызывала.

А теперь её жизни, такой короткой и по–видимому не слишком‑то счастливой, угрожала опасность. И профессор считал именно себя ответственным за то, чтобы не позволить Тому добиться своей цели. Наверное, сказывалась здесь и сложившаяся ещё во времена Дамблдора привычка профессора брать на себя наиболее сложную и ответственную работу, и то, что он был лучшим в замке специалистом по защите, и личные счеты с Лордом… И всё же Снейп отдавал себе отчёт в том, что, окажись на месте Джинни любая другая девушка, вряд ли он переживал бы за неё так сильно.

Глава 12

В течение следующей недели профессор провел в директорском кабинете, наверное, больше времени, чем за последние пять лет. Он снова и снова обсуждал сложившуюся ситуацию с МакГонагалл и Дамблдором, а иногда и с мадам Помфри. Постоянно звучавшее имя Волдеморта делало их совещания похожими на собрания Ордена Феникса. И хотя возникшая из небытия страшная тень угрожала только одной жизни, Снейп явственно чувствовал холодное дыхание войны.

Минерва, как лицо официальное и вообще человек, любящий во всем порядок, первым делом предложила поставить в известность о случившемся министерство. Но Снейпу эта идея очень не нравилась. Он слишком хорошо знал, как быстро разлетается в волшебном сообществе любая информация и как быстро плодятся слухи и домыслы. Поэтому он легко мог себе представить, что через пару недель после того, как они предоставят эти сведения Министерству, он прочтет в «Пророке», что Джинни Уизли одержима Волдемортом и готовит нападение на Министерство магии, или какую‑нибудь подобную чушь. И кто может поручиться, что дело не дойдет до ареста по требованию общественности…

Сам Снейп считал, что поскольку дело это никак не касалось безопасности магического сообщества и было вопросом только личной безопасности мисс Уизли, то и решать его могло частное лицо, подразумевая под этим в первую очередь себя. Однако после некоторых раздумий они все же решили рассказать Кингсли Шекболту о том, что Волдеморт снова проявил себя. Хотя Кингсли и занимал высокий пост в Министерстве магии, всё же он был членом Ордена Феникса и надежным человеком, а помощь начальника Аврората могла пригодиться.

Но прежде всего нужно было позаботиться о безопасности Джинни. Поэтому Снейп тщательнейшим образом проверил комнату Джинни на предмет того, что могло представлять хоть какую‑то опасность, чтобы она могла остаться жить на прежнем месте. К счастью, в её небольшой комнатушке видимых причин для беспокойства не нашлось: окно в её спальне и так состояло из небольших стеклышек в массивном переплете, а ножниц и ножей она у себя не держала. Но на всякий случай Снейп забрал даже длинные и довольно острые шпильки, с помощью которых мисс Уизли иногда, по особым случаям, сооружала из своих длинных волос замысловатую прическу, и даже швейные иголки.

– Лучше не рисковать, – сказал он в ответ на возмущенные протесты Джинни. – Кто знает, что придет ему в голову… Мы же не можем каждую ночь постоянно следить за вами. Волшебную палочку вам придется перед сном отдавать мадам Помфри, и она будет запирать дверь, чтобы вы не могли выйти. И на всякий случай я поставлю следящие чары.

Джинни обреченно кивнула.

– Противно чувствовать себя пленницей в собственной комнате, – вздохнула она и с тревогой спросила: – Как вы думаете, он может завладеть мной настолько, чтобы я подчинилась ему не во сне?

Снейп присел на стоявший у стола стул и пристально посмотрел на хозяйку комнаты. Она производила впечатление стойкой и мужественной женщины, однако кто знает, сколько еще она сможет сопротивляться чуждому воздействию? А в том, что Джинни сопротивлялась, профессор не сомневался: именно этим объяснялось ощущавшееся им во время эмоционального контакта напряжение.

– Думаю, нет, – наконец ответил Снейп. – Подчинить своей воле взрослую сильную ведьму – это совсем не то же самое, что контролировать одиннадцатилетнюю девочку. Вряд ли у тех жалких остатков души Лорда, которые вы имеете несчастье носить в себе, хватит на это сил. Ему понадобилось довольно долгое время, чтобы заставить вас выполнять его приказы, и вы сопротивлялись даже во сне.

– Во сне меня удерживали вы, – сказала Джинни, взглянув на профессора. – Это было так странно: видеть свой сон со стороны. И видеть в нем вас…

– Этот образ – всего лишь порождение вашего подсознания. —усмехнулся Снейп: – Символ непреклонной удерживающей силы. Видимо, я появился там как самый жесткий и неумолимый из всех ваших знакомых.

– Как самый надежный, – вдруг сказала Джинни. – Я думаю, именно поэтому я проснулась почти сразу же, как встретила вас в коридоре, – предположила она. – Наверное, Том просто понял, что вы найдете способ не позволить мне выполнять его приказы, и сразу отпустил меня.

– Возможно… – согласился Снейп, пожав плечами. – Тогда будем надеяться, что он понял и то, что я намерен препятствовать ему и в дальнейшем.

Снейп видел, что, несмотря на внешнее спокойствие, Джинни напугана, и пытался как‑то обнадежить её. Но у него самого вовсе не было твердой уверенности, что эти надежды имеют под собой основания. Всё, что он имел, – лишь желание помочь, без каких‑либо конкретных идей. Единственной зацепкой, от которой профессор мог отталкиваться в поисках решения, была найденная в Малфой–Мэнор книга, в которой упоминалась возможность заключения двух душ в одной материальной оболочке. А значит, был шанс найти способ осуществить обратный процесс и как‑то разделить их.

Вскоре Снейп выучил «Воздействие на невещественные сущности» наизусть. Понимая, что он не может являться к Малфою каждый раз, когда ему нужно что‑то посмотреть в этой книге, профессор воспользовался‑таки заклинанием точной памяти. Это стоило ему отвратительного вечера, особенно учитывая тот факт, что и книга, и Лукреция каждый раз с наслаждением впитывали его магическую силу. Но зато теперь он держал в голове текст, содержавший нужную ему информацию. Правда, чтобы полученные им сведения сложились в более или менее цельную картину, одних «Воздействий» было мало, и Снейп с помощью Шекболта добился возможности поработать в библиотеке Отдела Тайн.

Изучение хранящихся в министерстве древних манускриптов по темной магии, конфискованных Авроратом в разное время у разных людей, дало профессору много информации к размышлению, в частности, некоторые сведения о зелье, использовавшемся когда‑то индусами в случае, если в одном теле оказывалось заключено два разума. Насколько Снейп мог судить по путаному описанию свойств этого зелья, в прошлом оно применялось при шизофрении, но потом было отвергнуто колдомедициной, как имеющее множество побочных эффектов и требующее для приготовления использования приемов темной магии. К тому же, оно не всегда было эффективно. И тем не менее, это можно было считать за отправную точку в поисках решения.

Когда Снейп начинал задумываться о том, над чем он работает, его порой пробирала дрожь: по сути, он пытался почти самостоятельно создать ритуал, позволяющий разделить связанные магическим образом и помещенные в одно тело души и уничтожить одну из них. В том, что ритуал этот наверняка будет опасным для всех его участников, профессор не сомневался ни минуты, и много раз в процессе своей работы радовался, что Министерство не было в курсе его планов —наверняка чиновники не одобрили бы подобного рода самодеятельности, тем более от человека, до сих пор носящего на руке знак Волдеморта.

Однако Министерство пока не проявляло к исследованиям Снейпа никакого интереса, а это значило, что Шекболт действительно сдержал свое обещание, и о том, что хогвартский зельевар побывал в Отделе Тайн, никто не узнал.

К концу марта профессор уже представлял себе в общих чертах порядок проведения ритуала, который мог бы освободить Джинни, хотя успех подобного предприятия и казался ему практически невероятным. Однако прежде чем рассказывать кому‑либо о результатах своей работы, Снейп предпочёл изучить все детали, и теперь по большей части проводил вечера за книгами по высшим зельям, пытаясь составить рецепт оптимального зелья, разделяющего сущности.

В один из таких вечеров его работу прервал стук в дверь. Профессор с недовольным видом оторвался от бумаг и произнес отпирающее заклинание. Но выражение его лица сразу же смягчилось, когда он увидел, кто нарушил его уединение.

– Добрый вечер, профессор… Я не помешаю? – Джинни как‑то чересчур поспешно проскользнула в комнату и сразу же прикрыла за собой дверь.

Профессор поднялся ей навстречу.

– Думаю, я могу позволить себе перерыв на чашку кофе. Что‑то случилось?

– Нет, – покачала головой Джинни, – и кофе тоже не надо. Честно говоря, я просто надеялась отсидеться у вас некоторое время. Моя мама… она в замке, и мне совершенно не хочется с ней встречаться.

Снейп заинтересованно взглянул на Джинни. Такая просьба показалась ему несколько странной. Он всегда был уверен, что в семье Уизли царит атмосфера любви и доверия, и нежелание девушки видеться с матерью было ему не совсем понятно.

– Я могу пока пойти в лабораторию, чтобы не мешать вам, – немного виновато предложила Джинни. – Нам как раз нужна новая порция костероста. Думаю, мне будет вполне под силу сварить его самой.

Джинни кинула взгляд на лежащие на столе книги.

– Вы ведь занимаетесь моей… проблемой? – спросила она.

Снейп кивнул, и Джинни печально добавила:

– Должно быть, эта работа отнимает все ваше свободное время…

– Я сам взял её на себя, так что давайте обойдемся без ненужных сожалений по этому поводу, – довольно резко ответил он. – Лучше сварите мне кофе и идите готовить костерост, только, Мерлина ради, не прикасайтесь в лаборатории ни к чему, что не требуется непосредственно для его приготовления.

Так Джинни и сделала. Когда из лаборатории потянуло характерным запахом разогретого тыквенного масла, употребляемого при варке костероста, в дверь снова постучали. Уже догадываясь, кто это может быть, и обреченно сознавая, что спокойно поработать ему сегодня вряд ли удастся, профессор открыл дверь. Как он и ожидал, снаружи стояла Молли.

– Добрый вечер, Молли, чем обязан? – учтиво поинтересовался он, но от двери не отошел и продолжал стоять на пороге, загораживая собой вход в комнату.

– Здравствуй, Северус, – Молли пыталась заглянуть внутрь, но, к её досаде, Снейп заслонял ей весь обзор. – Джинни у тебя?

– Нет, с чего бы ей здесь быть? – недоуменно ответил он.

– Странно… Поппи говорит, что Джинни пошла к тебе, – недоверчиво произнесла Молли, явно не собираясь так быстро сдаваться.

– Она заходила, но сразу же ушла, – пожал плечами профессор. – И не сказала мне, куда, – быстро добавил он, упреждая готовый сорваться с губ Молли вопрос. – Так что если это всё, что ты хотела узнать – то не смею задерживать.

– Северус, позволь мне войти, – устало сказала Молли, внезапно растеряв весь свой боевой пыл.

Снейп неохотно посторонился, пропуская её, но остался стоять недалеко от двери, сложив руки на груди и всем своим видом давая понять, что не намерен тратить свое время на долгие разговоры.

Молли внимательным взглядом окинула комнату, и профессор порадовался, что Джинни отказалась от кофе: ему было бы гораздо труднее уверять её мать, что у него в гостях никого нет, если бы та заметила на столе две чашки.

Не дожидаясь приглашения, миссис Уизли присела на стоявший в углу диванчик, и Снейп, показав на стол с бумагами, ещё раз уточнил для верности:

– У меня много дел, так что, будь добра, побыстрее…

Молли кивнула, но было видно, что её собственные проблемы казались ей гораздо более важными, чем предполагаемые дела Снейпа.

– Поппи говорит, что Джинни очень уважает тебя и прислушивается к твоему мнению… – начала наконец она.

– Тебя это беспокоит? – поднял брови Снейп.

Молли отмахнулась, давая понять, что ей не до иронии. Было заметно, что ей этот разговор неприятен так же, как и Снейпу, и тем не менее она спросила:

– Северус, если тебе небезразлична судьба девочки, может быть, ты попробуешь поговорить с ней? – и, тяжело вздохнув, удрученно добавила: – Меня она совершенно не желает слушать.

– А в чём дело? – осторожно поинтересовался профессор, прикидывая, как много известно Молли о том, в каком положении сейчас находится её дочь.

Как только выяснилось, что Джинни находится под влиянием Волдеморта, было оговорено, что никакие посторонние люди не должны знать о случившемся с ней. Для Снейпа само собой разумелось, что в данном случае посторонними являются абсолютно все люди. Но Поппи вполне могла счесть, что родная мать имеет право знать о том, что происходит с её дочерью, и рассказать Молли всю правду или же часть её. Но оказалось, что речь пойдет совсем о другом.

– Джинни говорила тебе, что Гарри хочет помириться с ней? – спросила Молли.

– Нет, – категорично отрезал Снейп. К его радости, разговор о Поттере был у них с Джинни всего один раз, и больше они к этой теме не возвращались.

– Тем не менее, это так, – вздохнула Молли. – Гарри очень сожалеет о случившемся; он совершил ошибку и теперь мечтает вернуть Джинни. Но эта глупая девчонка категорически отказывается с ним разговаривать!

– Ошибку? – возмущенно прошипел Снейп. – По ошибке можно положить в зелье не тот ингредиент – что Поттер и проделывал на моих уроках множество раз. Но по ошибке переспать с женщиной, да еще и не с одной… – профессор злобно ухмыльнулся. – Прости, Молли, но это недоступно моему пониманию.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я! – возмутилась она. – Ты сам был молодым и должен помнить, что в юности мы иногда совершаем необдуманные поступки, подчиняясь минутной страсти… – Молли с некоторым сомнением окинула своего собеседника взглядом, словно не была уверена в том, что сказанное может быть применимо к Снейпу, и раскрыла было рот, чтобы продолжить, но профессор перебил её.

– Если ты так хорошо осведомлена о моей личной жизни, – с холодной яростью сказал он, – то, без сомнения, должна знать, что я не связывал себя какими бы то ни было обязательствами или длительными отношениями ни с одной женщиной. Так что все мои, как ты изволила выразиться, необдуманные поступки касались только меня и не затрагивали больше ничьих чувств…

Тут он запнулся, вспомнив Поттеров и пророчество, и нехотя добавил:

– По крайней мере в том, что касалось женщин…

Видя, что Снейп немного сбавил тон своей гневной речи, Молли снова перешла в наступление.

– Джинни должна дать ему шанс начать всё сначала! Он готов жениться на ней хоть завтра! – с жаром сказала она. – Северус, если ты убедишь её хотя бы поговорить с ним, то никому от этого не будет хуже! А так она даже перестала заходить в Нору. Боится, что встретит там Гарри.