Текст книги "Муж на сдачу, или Попаданка требует развода (СИ)"

Автор книги: Санна Сью

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Передо мной возникла девочка-подросток с шикарной копной вьющихся каштановых волос, сидевшая на траве возле аккуратного двухэтажного дома и увлечённо читавшая книгу. Но вдруг небо потемнело, и девочка вскинула на него испуганный взгляд. Вскочила, в ужасе уронила книгу и прижала руки к груди. К дому стремительно приближались огромные тени драконов. Она закричала – и я тоже! Я знала, что будет дальше, и не хотела на это смотреть.

– Свет, просыпайся, Свет. Уже утро, и я придумала, как мы будем действовать, – ласково мурлыкнула Мотя и лизнула меня в глаз тёплым язычком.

Я резко села на кровати. Сердце бешено колотилось, дыхание сбивалось, руки дрожали. Я едва проморгалась, пытаясь стряхнуть остатки реалистичного сна.

– Мотя, – прошептала я, – это был не просто сон. Я всё увидела… Всё поняла…

Кошка устроилась у меня на коленях, зелёными глазами внимательно изучая моё лицо.

– Ну конечно не просто сон. Я же говорила, что теперь кое-что полезное могу.

Я глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться. В памяти всплывали обрывки сна: высокие башни с посадочными площадками, люди, летающие на механических животных, студенты, играющие с магией… И тот красивый шатен с татуировкой – от одного воспоминания о нём по телу пробежали мурашки.

– Так… – провела я рукой по лицу. – Выходит, этот мир… Он…

– Продвинутый, магический и очень опасный, – закончила за меня Мотя. – Но мы справимся. У меня есть план.

Я посмотрела в окно – первые лучи солнца пробивались сквозь шторы. Новый день в новом мире. Страшно? Ещё как. Но где-то глубоко внутри уже разгорался огонёк любопытства и азарта.

– Ну что ж, Моть, – вздохнула я, потянувшись, чтобы погладить кошку между ушей, – рассказывай свой гениальный план. Только, пожалуйста, без неожиданных погружений в магические сны, ладно?

– Это была вынужденная мера. Я убила двух мышей одним ударом хвоста, – с гордостью заявила моя кошка, высоко подняв тот самый пушистый хвост-убийцу. – Надо было тебя угомонить, чтобы ты мне не мешала наводить мосты своими необдуманными криками, и в то же время как можно лучше познакомить тебя с миром. И я, судя по всему, отлично справилась.

Я всегда знала, что Матильда очень любит похвалу. Она даже если просто в лоток сходила или когти поточила не о диван, а о когтеточку, всегда приходила хвастаться и требовать ласки.

– Безусловно, – кивнула я и потянулась к её пушистому животику – ей нравилось его почёсывание больше всего. Раздалось родное громкое мурчание, и я поспешила вернуться к делам, пока она не увлеклась. – Ну так как действуем?

– Да, точно! В общем, со слугами я уже тоже поработала. Все они проснутся с моими установками, и тебе не надо будет прикидываться ненормальной.

– Как ты это делаешь? – Моя рука замерла на мягком пузике.

– Не отвлекайся! – приказала диктаторша. – Мне повезло получить ментальный дар, Света. Единственный минус – я могу влиять на мысли людей, только когда они спят. Ну и, к сожалению, не все люди мне по зубам. Сильные маги или те, у кого имеются защитные артефакты, мне неподвластны. Но это не беда. Само моё присутствие рядом с тобой уже огромная ценность. Нас тут мало, и все на нас молятся и боятся дышать, потому что мы сами по себе и редко когда вступаем с людьми в контакт. А те, кого мы выделяем, автоматически становятся избранными. Все их уважают и боятся обидеть. Так что сделаем вот что: сейчас проснутся служанки, и ты потребуешь пригласить умелиц, чтобы привели тебя в порядок: отрастили волосы, сшили модные платья и всё такое. А потом мы поедем в столицу и явимся к твоему мужу, чтобы…

– Потребовать развода, – закончила я за неё.

– Нет, так он не даст развода. Мы пойдём другим путём.

– Почему? Он женился на мне без согласия, разве это законно?

– Ты хочешь сразу же начать судиться с влиятельным герцогом или что, я не пойму? – сощурившись, прошипела Мотя.

Я поджала губы и мотнула головой.

– Всё, не перебиваю, рассказывай дальше, – проворчала, скрестив руки на груди.

Всё же сложно так просто перестать быть собой и за одну ночь из старушки, которая всё решала своим умом, превратиться в юную подопечную собственной кошки.

– Ты явишься к нему, чтобы вскружить ему голову!

– Зачем⁈ Я не хочу мужа! Тем более такого! Ты мне дала шанс прожить жизнь по-новому, и я намерена использовать все возможности, а не выскакивать в самом начале пути замуж за нелюбимого!

– Да погоди ты, Свет! Вот всегда ты так: не дослушаешь, а уже споришь!

– Когда это – всегда? – возмутилась я.

– А помнишь, я тебе говорила, что не надо ту сметану покупать, она порошковая? А ты сказала, зато дешёвая, и потом тебе плохо было! – обличительно ткнув в меня лапой, заявила кошка.

Я уставилась на Мотю круглыми глазами. Так вот почему она пару лет назад так рычала на банку сметаны⁈ И даже со стола её скинула…

– Ладно, молчу. Продолжай, – пообещала я в очередной раз, тяжко вздыхая.

– Так вот, он не будет знать, что ты – Телани. Слуги не сообщат, что ты уехала, и сам он тебя обновлённую и умную не узнает, если брачную метку не увидит. Значит, он познакомится с загадочной красавицей, влюбится в неё и захочет сам развестись со своей больной женой, чтобы на ней жениться. А из-за чувства ответственности он выплатит брошенной жене щедрые отступные и назначит содержание. Так мы и станем богатыми и свободными, – торжественно заключила Матильда, гордо растопырив усы.

Я скривилась и сощурила глаза, изучая её самодовольную мордочку. Она, должно быть, только что пошутила.

Ещё такая Мотенька есть))))

Но нет, Мотя даже не думала смеяться.

– Душа моя, я понимаю, что ты меня любишь и считаешь самой лучшей на свете, – сказала я, с теплом заглядывая в кошачьи глаза, – но с чего ты взяла, что и герцог подумает так же? Я уже молчу о том, что никогда не умела флиртовать, кокетничать и плести интриги. Мне в принципе не по душе кого-то обманывать и разбивать сердце. А уж мужчина, которого я отказываюсь уважать, тем более не сможет стать предметом моего интереса. Даже ложного. Я просто-напросто не смогу сдержаться и выдам своё истинное отношение, – вздохнув, добавила я виновато.

Так-то план Матильды был логичен и, возможно, даже сработал бы с кем-то другим. Но не со мной.

Кошка встала и куснула меня за ногу, оставив на коже едва заметные следы от зубов.

– Приди в себя! Хватит капризничать! – рыкнула она строго. – Мы не в том положении, чтобы строить тут из себя святых моралисток. У тебя всего два пути: остаться в этой глуши и разбазарить молодость на хлопоты по хозяйству в поместье или взять пятую точку в горсть и чего-то добиться. А сделать это можно только хитростью, и никак иначе!

Перед глазами промелькнули грядки с кабачками, зелёные газоны с цветочными клумбами, парники и гуляющие по двору куры. Заманчиво… Но не в девятнадцать же лет! Тут же всплыли картинки из сна – высокие башни, летающие люди, магические поединки. А если во мне есть магия? Я ведь смогу пойти учиться. Добиться чего-то в этом ярком мире. Когда-нибудь создам семью с учётом прошлых ошибок. Вокруг меня в старости окажется много детей, внуков и даже правнуков. Вот тогда можно будет и кабачки, и кур завести. Господи, да молодость ведь столько путей открывает! И Мотя совершенно права – можно немного постараться и наказать мерзавца, который незаконно женился на бедной Телани.

– Мне потребуются хоть какие-то книги по этой науке, – пробормотала я, уже представляя, как изучаю трактаты об искусстве соблазнения.

– За это вообще не волнуйся! Здесь я профи, и без книг тебя всему научу. Как думаешь, почему все любят котиков? – хитро прищурилась Мотя.

– Потому что вы мягкие, пушистые и мурчите умиротворяюще? – предположила я.

– Потому что мы знаем все ваши слабости и умеем на них давить, – самодовольно ответила кошка.

Я рассмеялась, но тут в коридоре послышались шаги. Испуганно встрепенувшись, я уставилась на Мотю широко раскрытыми глазами.

– Как себя вести⁈ – завопила я шёпотом.

– Как будто пришла в себя после долгого сна, но ничего не помнишь и не очень хорошо понимаешь происходящее. В общем, будь собой и ни о чём не волнуйся, – сказала Матильда, мгновенно свернулась клубком и сделала вид, что спит.

Я рухнула на подушки, давая себе несколько лишних секунд, чтобы собраться с мыслями. Сквозь прикрытые веки я видела, как в комнату вошли две женские фигуры. Их шаги были осторожными, почти неслышными.

– Какая же наша госпожа красивая! – прошептала одна из них, и я сразу узнала мягкий голос Эйри.

– Хорошенькая, как куколка, – тут же отозвалась Луна.

Даже после ночного вправления мозгов девушка явно не изменила своего мнения о хозяйке. Захотелось усмехнуться.

– Открой шторы – герцогине пора потихоньку просыпаться, долго спать вредно. И завтрак готов, – скомандовала Эйри.

Я зажмурилась, когда в комнату хлынул яркий солнечный свет. Притворно заворочавшись, медленно открыла глаза и уставилась на стоявшую надо мной женщину.

Эйри выглядела лет на сорок. Добрые морщинки у глаз, на голове – аккуратный чепец, на теле – строгое коричневое платье. Интересно, герцог такой скряга, что экономит на форме для слуг, или он просто ханжа?

– Доброе утро, – поздоровалась я еле слышно – изображала слабость. – Вы кто? И где я?

Собственный голос меня поразил – сегодня, без вчерашней истеричной нотки, он звучал красивее. Мягче и мелодичнее. С таким и правда можно мужчин соблазнять.

Эйри всплеснула руками:

– Госпожа! Значит, это правда! Нам не приснилось, что случилось чудо, и к вам вернулся разум⁈ Слава нашему господину великому герцогу Доминику Караде и его мужской силе!

Я едва не поперхнулась.

Луна, незаметно возникшая рядом, оказалась сдержаннее:

– Я Луна, госпожа, а это Эйри. Мы ваши камеристки. Ваш муж, герцог Доменик Карада, приставил нас к вам служить верой и правдой. А находитесь вы в Мшистом поместье в Трясинном уезде Буремлечной империи.

В её голосе не было подобострастия – только здоровое любопытство. То, что надо. Я приподнялась на локте, пристально глядя ей в глаза, и спросила строго:

– А как я здесь оказалась, и откуда у меня взялся муж?

Давай-ка, милая, расскажи-ка мне всю правду.

– Вся ваша семья… – начала было Луна.

Но её резко перебила Эйри. Она решительно шагнула вперёд, оттесняя болтливую девушку за свою спину, и сложила руки лодочкой у груди:

– Так спас вас наш благодетель родненький из лап монахинь, госпожа прекрасная, – проговорила она слащавым голосом. – Узнал, что вы после того, как случилось несчастье, маетесь там всеми забытая, да и взял под опеку, сделав своей женой.

Я наблюдала, как её пальцы нервно постукивают друг о дружку. Эта служанка явно безоговорочно предана своему господину, даже ночные внушения Матильды не поколебали её слепую верность.

Передо мной вдруг встала дилемма: если я помню о несчастье, значит должна помнить и первые четырнадцать лет жизни Телани, о которых не знаю ничего. Но если прикинусь полной амнезичкой, то не вызовет ли это подозрений? Чёрт знает какие вообще бывают разновидности потери памяти! Я их только по сериалам и знаю.

– Какого несчастья? – рискнула я спросить, делая взгляд невинным, а глаза круглыми. И поморгала ещё для большего эффекта.

– Ох, а вы не помните, как драконы… – воскликнула было Луна, но Эйри тут же двинула ей куда-то локтем.

– Вот и хорошо, что вы ничего не помните, госпожа, – затараторила она с натянутой улыбкой голосом, каким обычно сюсюкают с малышами или сумасшедшими. – Не надо о прошлом думать. У вас теперь новая жизнь. Давайте встанем, умоемся, оденемся, позавтракаем и пойдём в сад на цветочки и бабочек любоваться.

Нет уж! Такой инфантильный сценарий меня не устраивал. Куклой я точно быть не желала.

И тут я заметила странность – почему они совершенно игнорируют Матильду? Если кошки здесь почти божества, почему служанки делают вид, будто её в комнате нет? Решила прояснить этот вопрос сразу:

– А эта милая кошечка моя? Её вместе со мной из монастыря привезли? – спросила, протянув руку к спящей Матильде с твердым намерением погладить.

Но реакция служанок превзошла все ожидания. Эйри побледнела, как мел, и рухнула на колени, а Луна стремительно бросилась ко мне и, забыв о субординации, молниеносно стащила меня с кровати, шипя:

– Нельзя так говорить о детях самой Мау! И тем более нельзя мешать им спать! Вот же наказание нам! Что будем делать, если госпожа кошка обидится⁈

Ничего себе иерархия! Выходит, Мотя даже выше герцогини.

– Прости нашу неразумную хозяйку, чёрная госпожа, – всхлипнула Эйри, прижимая руки к груди.

Только после этого Матильда соизволила вмешаться. Она лениво приоткрыла один изумрудный глаз, сладко потянулась и мурлыкнула:

– Я на неё не злюсь. Я её выбрала в спутницы. Делайте всё, что она скажет, а мне принесите мяса. Не жирного только. И нарежьте помельче.

– Как прикажете, чёрная госпожа!

– Всё сделаем, только не гневайтесь! – заверещали служанки и пулей выскочили из комнаты, увлекая меня за собой.

В коридоре Луна прислонилась к стене, вытирая пот со лба:

– Уф, поверить не могу, что всё обошлось.

– Вот я страху-то натерпелась. Думала, всё – конец нам пришёл, – прошептала Эйри, обмахиваясь.

Я решила пока не развивать эту тему – позже выясню у Моти, почему здесь так боятся прогневить кошек.

– Мы хотели умыться и позавтракать, – деликатно напомнила я.

– Да-да-да, конечно, госпожа, – засуетилась Эйри.

Женщины подхватили меня под руки и повели в ванную комнату. Ну как комнату… Вернее сказать, в зал с выдолбленным в камне бассейном, над которым клубился ароматный пар. Кроме того здесь имелся белый мраморный «трон» для важных дел, тропический душ (воды явно не экономили) и целая зеркальная стена, которая, вопреки законам физики, совершенно не запотевала.

Я сразу вспомнила своё отражение и наставления кошки.

– Почему у меня такая причёска? – пробормотала я, нахмурившись, проводя рукой по коротко остриженным волосам.

Но не успела потребовать магического парикмахера, как Луна выпалила:

– Волосы – не зубы. Их даже я вам мигом отращу. А вот если бы зубов не хватало, то пришлось бы за лекарем в столицу посылать.

Девушка уверенно подошла ко мне, положила тёплые ладони на мою голову, и я ощутила внезапное жжение, будто по коже пробежали тысячи муравьёв. Шумно втянула воздух и почувствовала, как тяжёлые пряди каскадом спадают на плечи и спину.

С ума сойти!

– Какое богатство! – восхищённо протянула Эйри, любуясь моими новыми каштановыми локонами.

– Эх, надо было после купели отращивать. Теперь мыть и сушить сложнее будет, – чуть слышно проворчала Луна, потирая ладони.

– Ничего, не переломишься, – шикнула на неё Эйри и мягко обратилась ко мне: – Поднимите ручки, госпожа – рубашечку снимем.

Я, продолжая разглядывать себя в зеркале, привыкая к новой внешности, автоматически подняла руки. Служанки ловко сдернули с меня сорочку, и я замерла, уставившись на красную замысловатую татуировку под левой грудью. До боли знакомую. Такую же, как у того красавца из моего сна. По спине от дурного предчувствия побежали мурашки.

– Это что⁈ – выдохнула я, дрожащим пальцем указывая на узор.

– Брачная метка. Герб дома Карада, – равнодушно пояснила Луна, добавляя в воду какую-то настойку.

А мне захотелось в панике бежать к Моте и кричать, что всё пропало! Если тот потрясающий образчик мужской харизмы и есть мой муж герцог, то мне такого ни за что в себя не влюбить! Я последний раз флиртовала при Брежневе, и то это был мой муж Вася – скромный выпускник мореходки.

Телани в одежде купается

Я всё же сдержалась в купальне. Вообще стоически перенесла все утренние процедуры: мытьё, одевание, завтрак. Но когда меня вывели в уютный садик «любоваться цветочками и бабочками», терпение лопнуло. Жёстким тоном я приказала служанкам оставить меня одну.

– Мотя, ты где⁈ – крикнула я, раздражённо топнув.

Кошка материализовалась буквально из ниоткуда.

– Что стряслось? Прекрасно выглядишь, кстати. Столько красивой рыжей шерсти тебе к лицу, – невозмутимо заявила она.

Тут-то я и выложила все свои сомнения.

– Матильда, твой план никуда не годится! – выпалила я.

– С чего ты это взяла? – спросила она, с наслаждением вывалявшись в садовой пыли.

Я поморщилась. Вечно она находила самые грязные места – будь то лестничная площадка в нашей старой квартире или теперь вот садовые дорожки.

– Ты его видела? Он как кинозвезда! У него наверняка сотни поклонниц.

– Ну, во-первых, для меня люди все на одно лицо – одинаково страшненькие, – равнодушно ответила Мотя, вылизывая лапу. – Голая тонкая кожа, да и зрение с нюхом так себе. Любят, Света, не за внешнюю красоту, а за чистую душу и внутренний стержень. А ты у меня в этом плане краше всех.

– Но он-то человек, а не кот! – всплеснула я руками. – И вообще, как ты себе это представляешь? Я всё утро думала, и чем больше размышляла, тем яснее понимаю – план твой никуда не годится! Вот приедем мы в столицу – и куда пойдём? К нему домой? А фальшивые документы где возьмём?

– Мы же смотрели с тобой кино про шпионов, ну ты что, Свет⁈ – фыркнула Матильда. – Деньги возьмём те, что герцог оставил на твоё содержание, на них в столице снимем жильё и пойдём гулять по тем местам, где такие, как твой муж, бывают. А будешь ты какой-нибудь иностранной графиней, которая приехала на экскурсию. Загадочная и интригующая. Это заодно все твои странности объяснит.

Как у неё всё просто!

– А документы?

– Я твои документы! – гордо задрав голову, заявила кошка. – Ты что, ещё не поняла? Одно моё присутствие рядом с тобой делает тебя особенной!

Я вздохнула и решила сменить тему:

– Кстати, об этом. Почему местные вас так почитают и боятся разозлить? – спросила я, немного успокоившись, и опустилась на садовую скамейку.

Мотя грациозно запрыгнула рядом.

– Из-за магии. Мау наполнила этот мир магией ради нас. Чтобы сделать нашу последнюю жизнь долгой и счастливой. А если люди будут нас обижать, она просто перенесёт кошачий Рай в другой мир, и всё тут зачахнет. Вот они и боятся на нас дышать, чтобы не вызвать малейшего неудовольствия богини. А кошки давным-давно объяснили людям, чего делать категорически нельзя.

– Ладно, допустим, – кивнула я. – Но одно твоё присутствие рядом со мной не заставит герцога потерять от меня голову. Прости, но у людей так не работает.

– Ой ли! – усмехнулась Мотя. – Ещё как работает. У кого самая крутая машина, того все любят, даже если он пузатый старик. А если ты звезда экрана, то в тебя будут влюбляться автоматически.

Я помотала головой.

– Ты неправа, Моть. Это всё мишура, наносное. А настоящие чувства, ради которых человек готов горы свернуть, не купишь ни за какие деньги. В нашем случае у герцога на кону стоит трон. Рисковать им он будет только ради настоящих чувств, а не ради мимолётной прихоти.

Грустно вздохнув, я отвернулась. Совсем не хотелось примерять на себя роль роковой женщины для этого герцога.

– Вижу, тебе совсем не нравится мой гениальный план, – проворчала Мотя, подёргивая кончиком хвоста.

Я задумчиво провела пальцами по скамейке:

– В голове крутится одна сказка. Ты её не знаешь, но она о том, как умный кот обманом женил своего глупого хозяина на принцессе.

– Почему это не знаю? – фыркнула Матильда. – Этот кот – мой брат. И чем ты недовольна? У сказки ведь счастливый конец.

– Чувствую, ты тоже хочешь выдать меня замуж и лапками потереть, – пробурчала я, скрестив руки на груди.

Мотя рассмеялась своим кошачьим смешком:

– Давай доедем до столицы, а там посмотрим, как пойдёт. Вдруг ты решишь, что лучше вернуться обратно в захолустье и заняться хозяйством. Тем более я уже велела приготовить вещи для поездки и найти самоходную телегу. До столицы пешком идти долго.

– И когда ты только успела⁈ – ахнула я, широко раскрыв глаза.

Мотя неопределённо повертела лапкой в воздухе, а потом неожиданно призналась:

– Тут из наших только одна старая кошка, которая только спит да спит. Скучно с ней. Хочу других сородичей повидать.

Я хлопнула себя по коленям и решительно поднялась. Ладно. Самой хочется посмотреть на эту самую столицу. По дороге ещё обсудим план, а там, может, и вовсе решим сменить мне имя, и заживём своей жизнью, забыв о герцоге и разводе. В конце концов татуировка под грудью есть-пить не просит.

Однако, как говорят у нас, человек предполагает, а господь располагает. Всё пошло не так, когда мы еще даже до столицы не добрались.

Глава 5

– Все в сборе? – строго спросила Мотя, расхаживая перед жидким строем из пяти слуг, словно грозный военачальник перед началом парада. Её хвост нервно подёргивался, а зелёные глаза сверкали решимостью.

– Все, чёрная госпожа, – с придыханием заверила Эйри, низко склонив голову.

Как я успела понять, в поместье она за главную.

Помимо неё за аккуратным коттеджем, небольшим садом и болезной женой герцог оставил ухаживать Луну, тучную повариху, имени которой я так и не запомнила, мужичка в летах с жидкой бородой и мальчишку лет пятнадцати. Именно он пригнал из соседней деревни чудовище под названием «скороезд» – самоходное транспортное средство, работающее на магических артефактах.

Представляло оно собой металлическую прямоугольную коробку с закруглёнными углами, кожаной крышей, узкими окнами со всех четырёх сторон и резной дубовой дверцей. Внутри располагались два мягких дивана, обитых потрёпанным синим бархатом, и небольшой деревянный столик между ними. Артефакты крепились на четыре массивных колеса, а самый крупный – рулевой кристалл – был вмонтирован в переднюю лобовую панель. В него мальчишка ввёл адрес: «Столица Буремлечной империи, Аулент».

Я, пока Матильда проводила завершающий инструктаж, ходила вокруг скороезда, скептически разглядывая его и гадая, справимся ли мы с управлением этой колымагой.

– Хорошо, раз все. Слушайте меня внимательно и запоминайте! – Кошкин голос звучал, как у полководца перед битвой. – Мы с Телани едем в столицу, чтобы сделать сюрприз для её дорогого мужа. Если кто-то из вас об этом ему проболтается – тому несдобровать, потому что в гневе я страшна. Месть моя будет беспощадной. Вам всю жизнь придётся ходить босиком, потому что в любой обуви вас будет ждать ароматная лужа! Я ясно выражаюсь?

О да! Мотя у меня просто монстр! Такая страшная угроза! Я едва сдержала улыбку, прикусив губу, но слуги, кажется, прониклись.

– Ни за что никому не расскажем, чёрная госпожа! – выпалила Луна, скрестив руки на груди.

– Даже под пытками! – добавила повариха, тряся подбородком.

А Эйри, хоть и промямлила, что «слово чёрной госпожи – закон», всё же робко возразила:

– А может, всё же возьмёте с собой хотя бы Микишку и Саламыча? Всё же путь до столицы долог. Целых три дня колесить – не ровён час случится что. Хозяин с нас голову снимет, и мокрая обувь ерундой покажется.

Я прекрасно понимала опасения женщины, но Мотя грозно рыкнула, выгнув спину:

– Ты что же это, сомневаешься в моём могуществе? Думаешь, я одна не стою сотни Микишек и Саламычей?

На этом прения завершились.

К багажнику скороезда быстренько привязали сундук с моими новыми вещами, а в салон поставили хладохрон с продуктами и напитками, пуховую подушку, шерстяной плед и две книги – географический атлас и всемирную историю. Нас с Мотей усадили на мягкие сиденья, мальчишка активировал артефакты, и…

…скороезд плавно тронулся и почти бесшумно покатил по ровной дороге.

Когда махавшие нам руками на прощание слуги скрылись из вида, я спросила, глядя на мерцающий рулевой кристалл:

– Ты уверена, что мы справимся с управлением?

– Уверена, – заверила Мотя и принялась точить когти о бархатную обивку. – А ты уверена, что не хочешь послушать лекцию о том, как очаровать герцога?

– Уверена, – твёрдо кивнула я и, открывая атлас, добавила: – Предлагаю придумать легенду о моей персоне. Называться хочу Лана Искра, а приеду я из… – Я полистала страницы в поисках Буремлечной империи и её Трясинного уезда, а потом ткнула пальцем в первую попавшуюся за ближайшей границей страну. – Из Шумляндии. Осталось придумать себе какое-нибудь экзотическое занятие.

Мотя состроила скептическую мордочку, прижав уши.

– Например?

Я развернула атлас на карте Шумляндии и зачитала:

– «Королевство Шумляндия издревле славится гостеприимством, добрыми отношениями с соседями, шумными праздниками, маскарадами и самыми громкими на Верне колоколами…»

– Не пойдет! – отрезала кошка, хлестнув хвостом.

Мне даже не нужно было спрашивать почему. И без того ясно: раз Шумляндия рядом и со всеми дружит, значит многие ездили туда развлекаться и знают это королевство, в отличие от меня.

– Давай тогда посмотрим какие-нибудь ещё страны, – вздохнула я и принялась изучать атлас.

Этим гаданием на «картах», с перерывами на еду и остановками «в кусты», мы занимались весь день. Благо скороезд двигался плавно и сам знал дорогу. Вот только какую бы страну я ни предлагала, Мотя всегда находила что возразить.

– В Эльфирии женщин из дома без сопровождения мужчин не выпускают, – фыркала она, когда я зачитала про лесное королевство.

– А в Драконьих степях у всех золотистая кожа и раскосые глаза, – сообщила она, когда я ткнула пальцем в восточные земли.

– Из островов Аргосы ты бы в жизни так далеко не добралась, – окончательно убила мои надежды кошка, когда я предложила морской вариант.

Я уже и сама понимала, что сложностей гораздо больше, чем казалось изначально. Одно дело – прикинуться загадочной туристкой, а другое – остаться в стране, ответить на вопросы и открыть бизнес.

Сдаваться совершенно не хотелось, однако…

Всё решила судьба. На улице уже смеркалось, когда скороезд вдруг резко остановился (хотя до этого ему отдавала магические приказы Мотя), а из-за окон донеслись громкие недовольные голоса – мужские и женские. Как будто на дороге собралась толпа.

– Гляну! – постановила Матильда, поднимаясь с дивана.

– Сиди! – перепугалась я, хватая её за хвост. – Там народу много. Сейчас как увидят тебя, как впадут в благоговейный экстаз, так и затопчут от радости. Сама гляну, что там делается.

Мотя подошла и нежно потерлась лбом о мою руку, её шершавый язычок лизнул мне запястье.

– Ты у меня такая хорошая, Свет. Я не помню больше никого, кто бы так обо мне заботился и переживал, как за собственную кровиночку.

Я наклонилась к ней и, вспомнив передачу про кошек, тоже потерлась лбом о её мягкую шёрстку. Не удержалась и чмокнула в мокрый нос – а вот такое они не любят. Но Мотя милостиво промолчала, лишь брезгливо чихнула, и я выскользнула из металлической коробки.

На меня тут же обрушился разноголосый гомон:

– Да что ж такое⁈ Куда власти смотрят⁈

– И сколько ещё здесь торчать⁈

– Давай назад сдавай! Вы нас подперли! Мы в объезд поедем!

– Куда я сдам⁈ Меня самого подперли!

Открывшаяся картина подтверждала худшие опасения: дорога была забита скороездами до самого горизонта – настоящая пробка!

– А что случилось? – спросила я, подойдя к дородной даме, отчаянно обмахивавшейся перьевым веером.

Она окинула меня оценивающим взглядом, скользнула глазами по нашему скромному скороезду (мы специально такой выбирали, чтобы без герцогских гербов, да и платье я самое скромное надела) и, скривив губы, нехотя пробурчала:

– Драконы вчера разрушили мост. Ещё не починили. Езжай, дева, обратно, пока ещё возможность есть.

Я поблагодарила её и вернулась в скороезд, где Матильда уже нервно ходила по дивану.

– Надо в объезд ехать. Тут мост сломан, проезда в столицу нет, – сообщила я.

Кошка задумчиво почесала за ухом:

– А как мы с тобой эту машину развернём? Там же заложен конкретный маршрут до столицы. Переделывать я не умею.

Я плюхнулась на сиденье.

– И что делать? Мне в этой очереди опять семьдесят пять исполнится, – пробормотала с досадой.

Но Мотя вдруг оживилась:

– А помнишь, у нас по телевизору показывали, как пожарная машина с сиреной и мигалками ехала, а ей все дорогу уступали?

Я сразу уловила ход её мыслей.

– Думаешь сработает, если тебя вместо мигалки на крышу посадить, а я в окно вместо сирены орать буду? – уточнила ехидно.

– Не попробуем – не узнаем, – философски протянула Мотя и ловко выскользнула в приоткрытое окно.

Я метнулась за ней и с удивлением обнаружила свою кошку гордо восседавшей на крыше нашего скороезда. Как она туда забралась – одной Мау известно. Но люди уже начали замечать Мотю, указывая на неё пальцами и разевая рты.

– Слушайте меня внимательно, кожаные! – провозгласила Мотя, выгибая спину. – Мой человек везёт меня в столицу на важную встречу! Освободите дорогу, если не хотите проблем!

– Так мост же разрушен, госпожа кошка, – тоненько крикнул из толпы мальчуган и тут же получил подзатыльник от матери.

– Детей бить нельзя! – рыкнула Мотя, и вся толпа синхронно отшатнулась.

– Не гневайся, госпожа кошка, – пробасил рослый мужик, снимая шапку и делая шаг вперёд. – Она любя, для воспитания.

Мотя, вжившись в роль повелительницы, величественно мурлыкнула:

– Не буду, если побежишь вперёд и скажешь всем двигать свои колымаги на обочины! Мостом я займусь сама!

Удивительно, но её приказ бросились выполнять сразу несколько мужчин. Остальные поспешно стали оттаскивать свои скороезды к обочине, расчищая нам путь.

Уже через пару минут Мотя активировала артефакт, и наш металлический коробок плавно покатил вперёд по расчищенному коридору.

– Разойдись! Дорогу! Всех хороших милостью одарю, а плохих покараю! – с явным удовольствием голосила Матильда с крыши, размахивая хвостом, как дирижёрской палочкой.

Я лишь вздохнула – ее кошачью тягу поорать дурниной мне приходилось терпеть и в своем мире. Приоткрыв окно, я отодвинула бархатную шторку и благодарно кивала пропускавшим нас людям, стараясь выглядеть максимально доброжелательной.

Таким образом мы медленно двигались около часа, пока крики наконец не стихли, а вереница скороездов не закончилась. Наш резко остановился, и в тот же момент Мотя ловко влетела через окно ко мне на колени.

– Всё, дальше только ждать, пока мост починят.

– Ты же сама обещала починить, – напомнила я.

– Немного слукавила. Архитектура – точно не моё. Но там, у обрыва, есть постоялый двор, – деловито сообщила она. – Пойдём посмотрим?

– Пойдём, – обрадовалась я возможности размять ноги.

Но когда я открыла дверцу и спустилась на землю, то увидела, что наш самоходный коробок стоит посреди каменной площадки, тогда как другие транспортные средства выстроились ровными рядами, как на организованной парковке.

Не успела я испугаться, как ко мне уже бежал здоровенный лохматый мужик с красным от злости лицом:

– Мест нет! Куда ломишься⁈ Особенная, что ли? Убирай свою погремушку с моего двора! – заорал он ещё за пять метров до меня.

Я даже бровью не повела – была абсолютно уверена, что сейчас появится Матильда и мигом утрясёт ситуацию.