Текст книги "Двое одиноких"

Автор книги: Сандра Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Купер медленно обернулся. Его глаза казались холодными и бесцветными, в них так ясно читалось жестокое, убийственное намерение, что девушка отступила на шаг назад.

– Так какого черта ты улеглась спать?

Лучше бы Купер кричал! Пока попутчик разглагольствовал, впадал в неистовство и нес бред, Расти знала, как с ним обходиться и что говорить в ответ. Но этот притворно мягкий, свистящий, зловещий, словно шипение змеи, голос внушал ей священный ужас.

– Я… я закончила стирку, – поспешила объяснить девушка, спотыкаясь на каждом слове. – Я так устала… Мне нужно было…

Неожиданно в голове Расти мелькнула мысль: а с какой, собственно, стати она должна заикаться от страха и оправдываться? С самого начала сложилось так, что ракетница попала в руки Купера. Он держал пистолет при себе с тех пор, как они покинули место авиакатастрофы. Она воинственно уперла руки в бедра.

– Да как ты смеешь обвинять во всем меня! Почему ты ушел без ракетницы?

– Потому что утром был злой как черт! Ну и забыл!

– Выходит, в том, что мы не подали сигнал, виноват как раз ты, а не я!

– Нет, ведь это именно ты меня разозлила, просто до безумия довела!

– Если ты не можешь контролировать свой дурной характер, почему ждешь того же от меня?

Глаза Купера потемнели.

– Даже если бы у меня была ракетница и я подал бы сигнал, нас, вероятно, все равно не заметили бы. Но, будь все проклято, с самолета наверняка увидели бы дым из нашей трубы. Но как же – тебе нужно было поваляться в кровати, чтобы лучше выглядеть! Пока ты спала, огонь потух.

– А почему ты не выпустил сигнальную ракету, одну и большую, такую, которую не могли бы не заметить спасатели?

– Я не думал, что это понадобится – с такой заметной трубой. И разумеется, я совсем не рассчитывал на то, что ты решишь немного подремать.

Расти секунду поколебалась, но потом бросилась защищаться:

– В любом случае дым трубы не привлек бы их внимания. Понятно, почему нас не нашли

– Мы очутились в самой глуши, и все-таки спасатели могли хотя бы покружить над нами, глядишь, и обнаружили бы.

Расти интуитивно нащупала еще одно веское алиби:

– Ветер слишком сильный, чтобы сформировался столб дыма. Даже если бы огонь горел, с самолета нашу трубу не увидели бы.

– Шанс был.

– Возможно, но не такой хороший, как если бы они увидели сигнальную ракету. Выпущенную из пистолета, который ты мог бы взять с собой.

– Да, в такой тяжелый момент было бы благоразумнее не указывать Куперу на его промах. Нижняя губа компаньона скрылась под усами, он сделал угрожающий шаг вперед:

– Я могу запросто убить тебя за то, что ты позволила самолету улететь.

Расти с вызовом откинула голову:

– Так почему не убьешь? Лучше умереть, чем выслушивать твой вечный нудеж о моих недостатках!

– Но ты же сама даешь мне для этого богатый материал! Ты уже проявила столько недостатков, что хватило бы на несколько лет житья в этой дыре! Да мне жизни не хватит на то, чтобы занудствовать по поводу всех твоих изъянов!

Щеки Расти порозовели от негодования.

– Может быть, так и есть! Я не приспособлена к существованию в этой убогой лачуге у черта на куличках! Это не тот образ жизни, который я для себя выбрала!

Подбородок Купера резко вздернулся.

– Ты даже не умеешь готовить.

– Я никогда не хотела готовить, мне это просто не нужно. Я – бизнес-леди, занимаюсь карьерой, – ответила Расти с испепеляющей гордостью.

– Ну да, эта твоя чертова карьера теперь выходит мне боком!

– «Мне, мне, мне»! – вспыхнула девушка. – Ты все время наших скитаний думаешь только о себе!

– Ха-ха! С самого начала у меня были неплохие шансы спастись. Но как же, ты ведь позаботилась о том, чтобы свести их к нулю! Ты оказалась главной помехой!

– Я не виновата в том, что моя нога заболела.

– Ну да, сейчас ты скажешь, что не виновата и в том, что те двое мужиков сходили по тебе с ума.

– Не виновата.

– Нет? – Он продолжал злобно насмехаться. – Конечно, а еще ты не давала мне понять, как страстно хочешь, чтобы я забрался к тебе в трусы.

Позже Расти не могла поверить, что вышла из себя настолько, что просто перестала контролировать свои эмоции. Девушка и не догадывалась, что в ее характере присутствует скрытая испорченность, червоточинка. Ребенком она всегда уступала другим детям, чтобы избежать конфликтов. По своей природе Расти была миролюбива и никогда не проявляла агрессии

Но сейчас, услышав, как Купер нарочно глумится над ней, девушка бросилась на обидчика. Пальцы Расти, вдруг превратившиеся в острые когти, приготовились вонзиться в его самодовольную, ухмыляющуюся физиономию. Но несчастной это не удалось. Сильно ударившись раненой ногой, девушка всем телом рухнула на нее. Теперь, лежа на промерзшей земле, Расти кричала от боли.

Купер мгновенно оказался рядом. Он постарался поднять спутницу, но та отбивалась столь отчаянно, что пришлось применить болевой прием и крепко прижать ее руку.

– Перестань, или я нечаянно тебя ударю.

– Ты бы на самом деле мог это сделать, правда? – с трудом выговорила запыхавшаяся Расти.

– Черт, а ты права. И получил бы от этого несказанное удовольствие.

Девушка перестала вырываться – больше из-за слабости и боли, чем от признания собственной капитуляции. Купер на руках внес ее в хижину и усадил на стул возле камина. Бросив на бедняжку укоризненный взгляд, он опустился на колени перед остывшим очагом и принялся старательно возвращать огонь к жизни.

– Нога еще болит?

Расти мотнула головой. Болело, конечно, адски, но она твердо решила держать язык за зубами. Говорить с Купером, особенно после той его гнусности, явно лживой, не очень-то и хотелось. Этот бойкот мог показаться ребячески

но Расти стояла на своем. Девушка не произнесла ни слова даже тогда, когда он освободил ее ногу от порванной брючины, спустил носок и внимательно оглядел зигзагообразный рубец на голени.

– Не наступай на ногу весь остаток дня. Если будешь передвигаться, возьми костыли. – Он сложил вещи Расти и поднялся. – Я возвращаюсь, нужно забрать еду. Бросил ее где-то, когда понесся к дому. Надеюсь, какой-нибудь медведь еще не отобедал нашей рыбой.

На пороге Купер обернулся:

– И если не возражаешь, я приготовлю ее сам. Судя по всему, рыба хорошая, и мне бы не хотелось, чтобы ты ее испортила.

Дверь за попутчиком с треском захлопнулась.

Рыба действительно оказалась хорошей. Если честно, просто восхитительной. Купер колдовал над сковородкой до тех пор, пока рыба не стала такой нежной, что спокойно отходила от костей. С одной стороны ее покрывала аппетитная корочка, а с другой проглядывала слоистая мякоть. Расти жалела, что отказалась от добавки, но ей не хотелось набрасываться на вторую порцию с такой же голодной жадностью, как на первую, – и все на глазах Купера. А тот лишь теребил раны девушки, с явным удовольствием пожирая еще одну тарелку вкусной еды. Как же Расти сейчас мечтала о том, чтобы Купер подавился костью и ушел в мир иной! Увы, он лишь самодовольно облизал пальцы, громко чавкая, и погладил живот:

– Наконец-то я набил желудок.

Эх, дружок, с каким наслаждением Расти подбросила бы пару язвительных реплик насчет твоего ненасытного брюха! Но, верная своему слову, она не стала нарушать каменное молчание.

– Убери этот беспорядок, – приказал Купер, кивая на грязный стол и печку.

Расти подчинилась команде, но не смиренно, а с ужасным грохотом, эхом отозвавшимся где-то наверху, у балок. Закончив, она бросилась на кровать и замерла, уставившись в потолок. Что больше владело девушкой в тот момент – боль или злость – кто знает?.. Но как бы то ни было, Купер Лэндри вызывал у нее больше эмоций, чем кто-либо другой за всю жизнь. И гамма этих эмоций простиралась от безграничной благодарности до сильнейшего отвращения.

Судьба назначила Расти в попутчики самого неприятного, вульгарного, ужасающе злобного человека из всех, кого девушка имела несчастье встречать. И сейчас она ненавидела Лэндри с такой яростью, что сама себе изумлялась.

Правда, прошлой ночью Расти попросила Купера остаться с ней в одной постели. Но только потому, что так было спокойнее, а совсем не ради секса! Она не имела в виду интимную близость, не стремилась к ней – и компаньон должен был понять это. Но его раздутое, грандиозное эго даже не допускало подобной мысли!

Хорошо, прошлого не изменишь, но одно Расти теперь знала наверняка: с этого момента она будет вести себя скромно, как монахиня. Купер сможет видеть ее лицо, шею, руки, конечно, – но только и всего. Разумеется, это будет нелегко, они ведь живут в одном доме…

Мысли лихорадочно запрыгали в голове Расти, стоило ей вдруг заметить наверху то, что помогло бы блестяще решить проблему. Над кроватью девушка увидела крюки – точно такие же, на которые Купер вешал шторку для «ванны».

Ведомая неожиданным вдохновением, Расти вскочила с кровати и достала еще одно одеяло с полки у стены. Подчеркнуто не замечая Купера, который наверняка краем глаза наблюдал за ней, девушка подтащила к кровати стул и установила его под одним из крюков.

Забравшись на стул, Расти напрягла мышцы икр – значительно сильнее, чем делала этб на занятиях аэробикой, – чтобы достать до крючка. Не без труда, но у нее получилось. Переместив стул под другой крюк, девушка повторила процедуру. Вскоре вокруг кровати образовалось что-то вроде занавеса, дающего приятное ощущение уединения.

Бросив в сторону соседа по хижине самодовольный взгляд, Расти подлезла под одеяло и расправила его по периметру кровати. Вот так! И пусть этот Лэндри попробует теперь сказать, что она умоляла его об «этом».

Девушка содрогнулась, вспомнив те грубости, которыми сыпал сегодня компаньон. Что ж, к набору несносных черт его характера стоит добавить неотесанность. Раздевшись, Расти скользнула в кровать. Из-за той злосчастной дневной дремоты уснуть сразу не получалось. Она слышала, как Купер улегся и, судя по ровному дыханию, крепко уснул, но сама по-прежнему бодрствовала, созерцая бесчисленные мерцающие узоры, которые отсветы огня рисовали на потолке.

Когда раздался волчий вой, Расти сжалась и с головой зарылась в одеяло, стараясь не слушать леденящие кровь завывания. Зажав палец зубами, она крепко закусила его, чтобы, вновь ощутив себя брошенной и одинокой, не попросить Купера обнять ее, как прошлой ночью

Глава 8

Купер сидел неподвижно и тихо, словно охотник, выслеживающий оленя. Он замер на месте, широко расставив ноги, подперев локтями колени и удерживая подбородок руками. Глаза попутчика не мигая смотрели на Расти.

Именно эту картину девушка узрела перед собой, проснувшись на следующее утро. Первой реакций было крайнее удивление, но ей удалось сохранить полное спокойствие, по крайней мере внешне. Тут же выяснилось, что занавес, который Расти так изобретательно соорудила и повесила вокруг кровати, ночью сорвался с крючков. Упавшее одеяло лежало в ее ногах.

Поднявшись на одном локте, девушка сердито откинула волосы с глаз.

– В чем дело?

– Мне нужно с тобой поговорить.

– О чем?

– Ночью шел снег, намело несколько дюймов.

Взгляд Расти на мгновение задержался на бесстрастном лице Купера, и она, вложив в голос все свое раздражение, произнесла:

– Если ты собираешься лепить снеговика, то я не в настроении.

Купер не дрогнул, хотя Расти могла поклясться: напарник из последних сил сдерживается, что-бы не придушить ее на месте.

– Это очень важно, мы зависим от снегопада, – спокойно объяснил компаньон. – Скоро в эти края придет зима, и наши шансы на спасение существенно уменьшатся.

– Я это понимаю, – ответила Расти серьезным тоном, который вполне подходил смыслу сказанного. – Единственное, чего я не могу взять в толк, так это зачем именно сейчас нужно обсуждать нашу плачевную участь.

– Затем, что, прежде чем мы проведем вместе еще один день, нам нужно кое-что откровенно выяснить и принять основные правила поведения. Если мы застряли в этой дыре на всю зиму – а очень похоже, что это именно так, – давай-ка придем к соглашению по нескольким пунктам.

Расти села, все еще прикрываясь одеялом до подбородка

– Каким, например?

– Хотя бы по поводу этих вечных обид, с надутыми губками и недовольными гримасками. – Брови Купера слились в одну прямую, суровую, предостерегающую линию. – Я не собираюсь мириться с твоими капризами и своенравием.

– Ах, не собираешься? – поддразнила Расти.

– Нет. Ты же не ребенок. Так и веди себя по-взрослому.

– Значит, ты будешь оскорблять меня, а я должна подставлять другую щеку – так? Н это для тебя приемлемо?

Купер впервые с начала разговора отвел взгляд, явно досадуя на себя:

– Вероятно, вчера мне не стоило говорить тебе все эти вещи…

– Разумеется, не стоило. Не знаю, какие ужасные мысли роятся в твоем маленьком грязном умишке, но не нужно обвинять меня в чем попало.

Напарник задумчиво потеребил краешек уса:

– Я был чертовски зол на тебя.

– За что?

– Главным образом за то, что я… Я просто не выношу тебя как человека. Но все еще хочу спать с тобой – под этим я, естественно, подразумеваю не просто сон.

Наверное, если бы Лэндри отвесил ей пощечину, Расти была бы менее потрясена, чем теперь. С губ девушки сорвался стремительный вздох, но собеседник не дал ей возможности произнести ни слова:

– Сейчас не время ходить вокруг да около и играть в дипломатию, верно?

– Верно, – хрипло повторила Расти.

– Я надеюсь, ты оценишь мою честность.

– Конечно.

– Хорошо, этот пункт мы обсудили. Итак, нас влечет друг к другу, это очевидно. Говоря по правде, мы хотим быть вместе. Смысла в этом ни на грош, и тем не менее так и есть.

Расти смущенно опустила взгляд. Собеседник долго ждал ее ответа, пока не потерял терпение:

– Ну?

– Что – ну?

– Скажи что-нибудь, бога ради.

– Я признаю, что так и есть.

Купер глубоко вздохнул:

– Итак, мы оба это знаем, как понимаем и то, что будет крайне неблагоразумно поддаться своим желаниям. А еще отдаем себе отчет в том, что нас ждет адски долгая зима и мы должны сгладить некоторые моменты. Согласна?

– Согласна.

– Для начала нужно прекратить поливать друг друга грязью.

Карие глаза Расти натолкнулись на холодный взгляд Купера, и он нехотя добавил:

– Признаю, в этом я виноват гораздо больше тебя. И все же давай пообещаем не опускаться до словесных оскорблений.

– Обещаю.

Купер кивнул:

– Погода будет нашим врагом. Самым страшным недругом. Чтобы с ним справиться, потребуются все наши внимание и энергия. В таких условиях мы не можем позволить себе роскошь тратить время на борьбу друг с другом. Так вышло, что наше спасение зависит от совместного проживания. А сохранение нашего рассудка – от того, насколько мирным это проживание будет.

– Я понимаю.

Купер прервался, пытаясь собраться с мыслями.

– Мне кажется, наши роли должны быть традиционными.

– Точно: ты – Тарзан, я – Джейн.

– Что-то в этом роде. Я добываю пищу. Ты ее готовишь.

– Но ты ведь так бестактно указал на то, что повар из меня никудышный!

– Ты исправишься.

– Я постараюсь.

– Только не реагируй так бурно, если я даю тебе совет.

– Но тогда и ты воздержись от низких замечаний о моей бездарности. Может быть, готовить я и не умею, зато хорошо справляюсь с другими вещами.

Глаза Купера скользнули по губам девушки.

– Не буду спорить. – Он надолго впал в ступор, но потом встряхнулся. – Конечно, я не жду, что ты будешь беззаветно служить мне верой и правдой

– Я тоже не жду от тебя этого. И обещаю: я буду делать свою работу так хорошо, как только смогу.

– Я помогу тебе содержать дом и нашу одежду в чистоте.

– Спасибо.

– А еще научу тебя метко стрелять, чтобы ты могла защитить себя сама, когда я буду уходить.

– Уходить? – тихо переспросила Расти, чувствуя, как пол убегает у нее из-под ног.

Компаньон пожал плечами:

– Если погода разыграется не на шутку, если ручей замерзнет… Тогда, наверное, мне придется уходить подальше в поисках пищи.

Расти пришла в ужас от мысли, что скоро настанут времена, когда она будет оставаться в этой убогой хижине одна-одинешенька, и, возможно, надолго. Даже с таким грубым и сыпавшим оскорблениями Купером было в сто раз лучше, чем вообще без него.

– И наконец, самый важный пункт нашего соглашения. – Напарник помедлил, пока ошеломленная девушка не переключила все свое внимание на него. – Я – босс, – произнес Купер, стукнув себя кулаком в грудь. – И я не шучу, это – вопрос жизни и смерти. Ты можешь знать абсолютно все о жилой недвижимости, калифорнийском шике, образе жизни богатых и знаменитых. Но здесь все твои по знания не стоят и ломаного гроша. В своей среде, черт побери, ты могла бы делать все, что тебе заблагорассудится, и я лишь сказал бы: «В добрый путь, крошка!» Но здесь ты подчиняешься мне.

Расти была уязвлена замечанием о том, что ее область познаний простирается не дальше Беверли-Хиллз.

– Насколько я помню, у меня не было попыток узурпировать твое положение главного мачо и кормильца.

– Надеюсь, тебе не придет в голову нечто подобное. В этой глуши нет такой вещи, как равенство полов.

Купер поднялся, и тут его взгляд наткнулся на одеяло, валявшееся у ножки кровати:

– Да, и еще одно: больше никаких дурацких ширм. Эта хибара слишком маленькая, живем мы бок о бок, тут и так слишком тесно, что бы еще и скромников из себя разыгрывать. Мы уже видели друг друга голыми и даже дотрагивались друг до друга. Тайн больше нет. Кроме того, – Купер окинул взглядом девушку, – если ты считаешь, что той ночью я не был достаточно хорош, нет смысла прикрываться оде ялом! Если бы я подумывал тебя изнасиловать, то сделал бы это давным-давно.

Взгляды товарищей по несчастью встретились. После неловкой паузы Купер отвернулся, бросив:

– Пора вставать. Я уже начал варить кофе.

Тем утром овсянка была значительно лучше, чем днем ранее. По крайней мере, она уже не приклеивалась к нёбу, как бутерброд с арахисовым маслом недельной давности. Соли и сахара в каше теперь было в меру. Купер съел целую порцию, но не удостоил Расти комплиментом.

Девушка не стала обижаться, как накануне. Спутник не критиковал ее, и уже одно это можно было считать настоящей похвалой. В конце концов они пообещали воздержаться от оскорблений, но не брали на себя обязательств купать друг друга в лести.

После завтрака Купер ушел, а к обеду, состоявшему из печенья и консервированного супа, успел соорудить для себя пару снегоступов из веток и стеблей высохших виноградных лоз. Он привязал снегоступы к ботинкам и принялся расхаживать по хижине, демонстрируя свое изобретение Расти.

– На этих снегоступах будет намного легче передвигаться по ущелью отсюда к ручью.

Весь день Купер провел вдали от хижины. Расти старательно наводила порядок, и все равно домашнее хозяйство отняло у нее не больше получаса. Заняться было решительно нечем, девушке оставалось только смотреть в окно и волноваться за Купера. Он показался, когда сгустились сумерки, неуклюже, но уже довольно быстро шагая к дому на самодельных снегоступах.

Расти выбежала на крыльцо, чтобы встретить соседа чашкой горячего кофе и сдержанной улыбкой. В этот момент она чувствовала себя немного глупо из-за того, что была так рада видеть вернувшегося Купера живым и здоровым.

Отвязав снегоступы и прислонив их к стене хижины с внешней стороны, мужчина странно посмотрел на Расти и взял предложенный кофе.

– Спасибо. – Сделав маленький глоток, он уставился на девушку сквозь облако густого пара.

Купер снова поднес чашку ко рту, и Расти заметила, как потрескались его губы. Руки его были влажными и красными, хотя на свежем воздухе он всегда носил перчатки из овечьей шерсти. В груди девушки шевельнулось сочувствие, но она подавила в себе все проблески жалости: утренняя лекция Купера располагала всего лишь к взаимной терпимости, но никак не к проявлению теплых эмоций.

– Как рыбалка, удачно? – поинтересовалась она.

Компаньон кивнул на плетеную корзину для рыбы, позаимствованную у покойных Гавриловых:

– Она полная. Заморозим часть рыбы, ею можно будет питаться то долгое время, что я не смогу спускаться в ущелье. Еще нам нужно заполнить все емкости водой – на тот случай, если насос замерзнет.

Расти понимающе тряхнула головой, забрала у Купера корзину и вернулась в хижину, с гордостью вдохнув аппетитный запах рагу собственного производства. Она приготовила блюдо из сушеной говядины, найденной среди консервных запасов отшельников. Аромат мяса заполнил дом. Купер съел две полных тарелки рагу и просто осчастливил соседку по хижине, сказав в конце ужина:

– Довольно вкусно.

* * *

Дни бежали один за другим по рутинному сценарию. Купер занимался своей работой по хозяйству, Расти – своей. Он помогал ей, она помогала ему. Напарники общались с безупречной вежливостью, даже с отстраненной любезностью.

Если они могли заполнить короткие дни домашней работой, то вечера казались бесконечными. Темнело рано. Солнце скрывалось за линией леса, и территория, окружавшая хижину, погружалась в глубокую тень. В сумерках любая работа вне дома становилась чрезвычайно тяжелой и даже опасной.

В тот миг, когда горизонт заглатывал светило, тьма резко сгущалась, хотя формально все еще продолжался день. Стоило съесть обед и вымыть тарелки, как заниматься чем-либо из-за темноты становилось просто невозможно. Работы в хижине, которая помогла бы товарищам по несчастью скоротать время, почти не было. Компаньонам не оставалось ничего иного, кроме как смотреть на огонь и избегать встречаться друг с другом взглядами – эта задача требовала от них непомерной концентрации внимания.

Первый снежный покров растаял уже на следующий день, но за ночь белые хлопья посыпались снова и продолжали лететь с небес целые сутки. Из-за похолодания и метели Купер вернулся в хижину раньше обычного, что сделало вечер просто невыносимо длинным

Глаза Расти, двигаясь взад-вперед, словно два маятника, внимательно наблюдали за мужчиной, метавшимся по хижине, словно пантера в клетке. Эти четыре стены и так вызывали у девушки клаустрофобию, а неугомонность Купера раздражала ее еще больше. Заметив, что он в который раз скребет щетину на подбородке, Расти не удержалась от резкого вопроса:

– Ну, в чем дело?

Купер обернулся с таким видом, словно рвался в драку и был в восторге от того, что кто-то наконец-то решил пуститься с ним врукопашную.

– Ты о чем?

– О тебе.

– Что ты имеешь в виду?

– Почему ты все время царапаешь подбородок?

– Потому что зудит.

– Зудит?

– Щетина отрастает, вот кожа и чешется.

– Этот царапающий звук сводит меня с ума.

– Просто здорово!

– Почему бы не побриться, если так неприятно?

– Потому что у меня нет бритвы.

– Зато у меня… – Расти прервалась, осознав, что собирается признаваться в «страшном преступлении», в том, что ослушалась и тайком забрала с места крушения бритву. Заметив, как глаза собеседника подозрительно сузились, она надменно продолжила: – У меня есть. Бритва

– Я взяла ее с собой, и держу пари, ты рад, что я так поступила.

Соскользнув со стула у камина, девушка подошла к полке, где хранились ее туалетные принадлежности. Бедняжка берегла их как сокровище, словно скряга – мешок золотых монет. Она подала Куперу пластмассовый одноразовый станок для бритья и какой-то тюбик:

– Намажь губы. – Это оказался бесцветный блеск. – Я видела, они совсем потрескались.

Компаньон взял у нее тюбик и провел по губам. Показалось, что с губ Купера вот-вот сорвутся несколько комментариев, но он сдержался. Расти насмешил этот неуклюжий метод обращения с блеском для губ. Она подала напарнику бритву:

– Пользуйся на здоровье.

– Спасибо. – Купер повертел бритву в руке, изучая станок в мельчайших деталях. – Кстати, а ты, случайно, не стащила еще и лосьон для рук?

В ответ Расти лишь показала свои кисти. Как и его, они потрескались от воды, ветра и холода.

– Похоже, что эти руки за последнее время хоть раз встречались с каким-нибудь лосьоном?

Купер так редко одаривал Расти улыбкой, что теперь, когда его лицо осветилось одобрением и сочувствием, сердце девушки растаяло. Рефлексивным жестом мужчина схватил руку подруги по несчастью и легонько поцеловал ее пальчики своими мягкими от блеска губами.

Его усы приятно защекотали пальцы Расти. И что было совсем уж странно, немного запершило в горле, затрепетало в области живота, словно кто-то исполнял там причудливые кульбиты.

Внезапно осознав, что он только что сделал, Купер отпустил пальцы девушки:

– Бриться буду утром.

А Расти так хотелось, чтобы он по-прежнему держал ее за руку! Девушка мечтала провести своей обветренной ладошкой по его усам и губам, ощутить их шелковистую нежность. Сердце колотилось с такой силой, что она едва смогла произнести:

– А почему ты не побреешься сегодня?

– Здесь нет зеркала. С таким количеством щетины я просто раздеру себе все лицо.

– Тебя могу побрить я.

Компаньоны на мгновение онемели, и лишь узкое пространство между ними заполнилось электрическими дугами сексуального притяжения. Расти не знала, откуда взялся этот внезапный порыв – импульс выскочил будто из ниоткуда, раньше, чем девушка успела подумать. Возможно, это случилось потому, что прошло так много времени с той поры, когда они с Купером прикасались друг к другу… И теперь Расти чувствовала себя обделенной. Как организм изголодался по здоровой, полезной пище, богатой витаминами и минералами, так и сама девушка ощущала неудержимое желание дотрагиваться до напарника.

– Хорошо, – разрешил Купер резким хриплым голосом.

Взволнованная тем, что сосед так неожиданно быстро согласился на ее предложение, Расти задумчиво обхватила руками талию:

– Почему бы… Почему бы тебе не сесть там, у огня? Я принесу все, что нужно.

– Ладно.

– Закатай воротник рубашки и подсунь под него полотенце, – проинструктировала Расти через плечо, наливая воду из горячего чайника в небольшую миску.

Подтащив стул поближе к Куперу, она поставила на сиденье миску, рядом положила бритву, потом взяла с полки кусок мыла и еще одно полотенце.

– Для начала нужно как следует смочить лицо. – Компаньон опустил запасное полотенце в миску с горячей водой. – Ой, черт, – ругнулся он, попробовав выжать полотенце.

– Это кипяток.

– Ах, неужели?

Купер помахал обжигающим полотенцем по сторонам и, хотя оно почти не остыло, приложил мокрую ткань к нижней части лица, снова забормотав проклятия. Теперь он держал горячее полотенце у подбородка, хотя Расти и представить себе не могла, как это можно вынести.

– Не слишком горячо?

Не убирая полотенца от лица, Купер мрачно кивнул

– Я поняла: ты это делаешь, чтобы смягчить щетину, да?

Ответом ей снова был кивок.

– Я постараюсь взбить побольше пены.

Расти осторожно опустила руки в миску, подержала их там и взяла мыло. Купер следил за каждым движением соседки, за тем, как она потерла мыло между рук, пока те не покрылись белыми пузырьками с душистым ароматом жимолости. Расти взбивала пену, мягкую, уже густую, ладошками, и та сочилась между ее пальцев – это зрелище казалось Куперу необычайно сексуальным, хотя он и не осознавал почему.

– Ну как, ты готов? – бросила Расти, заходя сзади компаньона.

Купер медленно опустил полотенце. Двигаясь в такт мужчине, Расти осторожно поднесла руки к его лицу. Возвышаясь сзади, она пристально смотрела на Купера, и все его черты теперь выглядели более резкими, отчетливыми, суровыми. Но под длинными ресницами ясно читалась ранимость, и это придало девушке храбрости.

Расти положила ладони на колючие щеки спутника – и тут же почувствовала, как все его тело пришло в возбуждение, отвечая на прикосновение. Девушка задержала руки на лице Купера и замерла, легонько дотрагиваясь до его кожи. Ну вот, сейчас напарник скажет, что такое бритье – не самая хорошая идея.

И определенно, это не было хорошей идеей.

Расти оставалось только спрашивать саму себя, кто же из них первым признает очевидное и положит конец неловкой процедуре. Но Купер молчал, а девушке не хотелось останавливаться, так что она принялась водить руками по щекам, покрытым щетиной.

Ощущать шершавую поверхность его кожи ладонями было столь волнующе, соблазнительно… Руки Расти порхали над Купером, покрывая пеной все больше областей его лица. На ощупь челюсть попутчика была такой же твердой, словно высеченной из камня, какой казалась на первый взгляд. В центре его квадратного подбородка красовалась мелкая ямочка. Расти скользнула туда краешком ногтя, но не решилась задержаться надолго – так, как ей хотелось.

Девушка провела руками по шее Купера, равномерно распределяя пену. Пальцы пробежали по кадыку мужчины, шее – туда, где ощущалось биение его пульса. Она плавно вернулась к подбородку, дошла до нижней губы и случайно задела его усы.

Расти замерла, испустив стремительный и, как она понадеялась, неслышный вздох, пробормотала:

– Прости.

Отняв руки от лица Купера, она опустила их в воду, чтобы сполоснуть. Затем, наклонившись вперед, придирчиво осмотрела творение рук своих. На нижней губе мужчины осталось пятнышко мыла, несколько пузырьков зацепились за светлые волоски его усов.

Мокрым пальцем Расти смахнула остатки мыла с губы и провела по усам, очищая их от остатков пены. Из груди Купера вдруг исторгся низкий, глубокий звук. Расти снова застыла на месте, ее взгляд метнулся в сторону попутчика.

– Продолжай! – зарычал он.

Лицо Купера, наполовину скрытое белоснежной пеной, не могло выразить всю угрозу своего хозяина. Но глаза мужчины горели, блестя в отсвете камина. В самой их глубине плясал огонь, выражая жестокое, неистовое желание, которое он едва контролировал. Расти инстинктивно отступила назад – от греха подальше.

– Смотри не порежь меня, – предупредил Купер, когда она поднесла бритву к его скуле.

– Не бойся, не порежу – если, конечно, ты замолчишь и будешь сидеть тихо.

– Ты делала это раньше?

– Нет.

– Этого-то я и боюсь.

Купер замолк, стоило бритве коснуться его щеки.

– Пока все идет неплохо, – мягко прокомментировала Расти, опустив бритву в миску. Напарник что-то пробормотал с закрытым ртом, но она не смогла разобрать ни слова – и предпочла сосредоточиться на том, чтобы побрить как можно чище, не оставив при этом порезов.

Когда нижняя часть лица Купера была побрита самым добросовестным образом, с уст Расти слетел вздох облегчения и удовлетворения.

Все, кожа гладкая, как попка ребенка.

Купер вдруг разразился низким, грудным смехом. До этой минуты Расти еще никогда не слышала, чтобы он, вот так искренне, по-доброму смеялся. Прежде его ухмылки отдавали цинизмом.

– Хорошо, только не хвастайся заранее. Ты не закончила, не забывай про мою шею. И бога ради, поосторожнее с этим лезвием.

– Оно совсем неострое.

– Это еще опаснее.

Девушка смочила бритву в воде и завела руку чуть пониже подбородка Купера:

– Откинь голову назад.

Он подчинился, оказавшись совсем близко к груди Расти. На мгновение потеряв способность двигаться, она застыла, держа бритву у горла попутчика. Его кадык подскочил от глубокого, судорожного глотка. Пытаясь не обращать внимания на недвусмысленную ситуацию, Расти сосредоточилась на своей задаче, но от этого стало только хуже. Чтобы лучше видеть шею Купера, ей пришлось встать на цыпочки. Пока девушка усердно трудилась над бритьем, голова спутника покоилась между ее грудей. И они оба со всей своей тайной страстью осознавали это.