Текст книги "1000 и 1 жизнь 2 (СИ)"
Автор книги: Самат Сейтимбетов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)
Глава 47
Еще совсем недавно Сергей сидел и издалека любовался императорским дворцом, но казалось будто вечность прошла с того момента и встречи с Дунканом. Взгляд невольно выхватывал элементы обстановки и украшений, являющиеся несомненными частями системы защиты дворца.
Не только артефакты и заклинания, но еще и энерговоды в стенах, скорее всего подсоединенные к накопителям под дворцом. Сергей так и не развил толком свое «энергозрение», но смутно, очень смутно ощущал эту паутину, словно бы мираж, маячащий где-то на краю зрения.
– Прошу сюда, уважаемый глава Гарольд Чоппер, – мягко выдохнул сопровождающий его кто-то-там из прислуги дворца.
Как и в Академии, здесь стояли щиты избирательной телепортации, в чем Сергей неожиданно усмотрел дополнительную меру защиты. Разреши телепортироваться слугам или службе контроля, поставь ограничения – только в одиночку или с дополнительного разрешения через магов, которые не контактируют напрямую с посетителями. Нет допуска, захватил службиста магией и принудил телепортировать внутрь, попытался прорваться сам – щиты просто уничтожат таких, а те, кому разрешено – благополучно телепортируются в безопасное место. Вывод – если и подносить Гамильтону бомбы, то через службистов, через Эльзу, вначале заморочив ей голову магией. Не сообщая о цели, иначе ее опять взорвет, как тогда, после любовного зелья.
В общем, Гарольду Чопперу предложили просто телепортировать его к покоям Рода, где он мог бы подождать и подготовиться ко времени начала приема у Императора, но Сергей решил пройтись по дворцу, посмотреть изнутри, что там да как, благо время еще было. Встречающий и глазом не моргнул, уточнил, что именно хочет посмотреть Гарольд Чоппер и нужны ли ему поясняющие комментарии.
Сергей предпочел обойтись без комментариев.
Сказать нечто пафосное, вроде «коридоры и залы дворца дышали элегантной простотой, обходящейся дороже любого золота» не получалось, так как Сергей в этом не разбирался. Да, было красиво, картины, ковры, колонны и двери, украшения и цветы, все сочеталось друг с другом и не резало глаз. Единственное, что выбивалось из общей обстановки, так это обитатели дворца, ходившие с настолько надменными и высокомерными лицами, что впору было заподозрить нехорошее. Проклятие окаменения лица или вечного поноса, например.
Памятуя уроки Гидеона, Сергей попытался влиться в коллектив и тоже состроил крайне надменное и суровое лицо. Знакомых не попадалось, раскланиваться ни с кем не требовалось, поэтому он просто шел за сопровождающим, поглядывая по сторонам.
Широкие лестницы и окна, но внутри ощущались дремлющие заклинания. Наверняка при дворце существовал целый штат заклинателей… стоп-стоп-стоп, имперская безопасность, которая якобы убила родителей Гарольда. И при ней, штат заклинателей, работающих во дворце, десятикратно проверенные, надежные, принесшие массу клятв маги. И обитатели дворца – придворные, они же тоже все маги, так что в случае нападения дворец нашлось бы кому защитить.
– Глава Гарольд, желаете пройти через галерею Императоров или через зал Освобождения?
Как в музее, невольно подумал Сергей, сдержав ухмылку.
– Через зал освобождения, – сказал он.
Императора он и так увидит, а вот на Гамильтона посмотреть не помешало бы. Вдруг какая мысль осенит? Сходство дворца и Академии, параллели, какие-то новые идеи, например. Попадавшиеся навстречу юные девицы, в кои-то веки, смотрели на Гарольда без всякого интереса и желания отдаться в ближайшей нише. Прямо-таки освежающая перемена, хоть бери и падай на колени, возноси молитву Матери-Магии.
Круглый и светлый – благодаря стеклянному куполу – Зал Освобождения встречал гостей огромным портретом Альфреда Гамильтона. В центре стояла статуя, три мага пожимали друг другу руки, знаменитая «встреча на Эльбе», где Фламель, Гамильтон и Хофманн разгромили остатки сопротивления «армий простаков». Как и в прошлый раз, когда он читал об этом в учебнике истории, губы Сергея исказились ироничной усмешкой.
Кривое отображение и перекличка событий в двух мирах, его прежнем и нынешнем, магическом. Существовала ли между ними связь? Возможно, иначе как Мать-Магия сумела бы ухватить его душу?
Еще портрет Гамильтона, совсем юного, с дипломом магической школы, которая впоследствии станет Академией. Хофманн и Гамильтон, рука об руку, на огромной картине – аллегории начала Освобождения – парят в небе, словно ангелы, обращаясь к магам на земле. Небо расколото молниями, подсвечено едва заметным намеком на рассвет, и этом полумраке Гамильтон и Хофманн сияют, огненными аурами, и маги на земле тоже сияют и горят, выделяются в темноте.
– Портрет кисти уважаемого мастера Даниила Астона, – почтительно заметил сопровождающий.
Сергей бросил взгляд на него, опять отметив безликость и неопределенность возраста, и только потом понял, что остановился и стоял некоторое время перед картиной. Аллегория чистейшей воды, вымысел, ибо Гамильтон и Хофманн мотались телепортацией между мэнорами, собирая по очереди магов из семей, которые потом станут Священными Родами. Двумя отрядами они обрушились на Лондон и Берлин, без каких-либо там взлетов в небо или призывов, пыланий или пафоса. И только потом, сокрушив кровавыми ударами правительство, они обратились синхронно к остальным магам, озвучивая то, что назвали «Манифестом Освобождения».
Но все равно, картина завораживала, притягивала взор и не отпускала.
– Впечатляет, – вздохнул Сергей.
Он не разбирался в живописи, да и вживую по музеям и картинным галереям никогда не ходил, но тут проняло даже его. Скорее всего, потому, что картина была написана с помощью магии. Или несла в себе заряд магии, смутно ощущавшийся «энергозрением».
Маг-художник? Настолько мощно рисовал, что картины сами вбирали в себя магию? Или научился вкладывать магию в картины, фактически превращая их в артефакты? Скорее второе, решил Сергей. Как таковой, магии живописи в программе Академии не было, но имелись лекции по истории магии искусства, в рамках первых двух курсов и факультативные занятия для желающих.
Возможно, в Данииле Астоне просто сошлись талант художника и сила мага.
– Такому стоило бы висеть в Академии, – добавил он.
– Прошу прощения, глава Гарольд, но Даниил Астон был одним из первых выпускников Академии и подарил этот портрет своему наставнику, Альфреду Гамильтону, а тот в свою очередь преподнес ее в дар Императору, заявив, что не вправе владеть таким шедевром.
Странно, конечно, подумал Сергей, но допрашивать этого слугу о причинах поступка Гамильтона было бы глупо и бессмысленно. Преподнес и преподнес. Он пожал плечами и молчаливое путешествие по дворцу продолжилось. Мысли Сергея то и дело возвращались к картине в частности и искусству вообще. Заманчивый нетрадиционный способ убийства, но следовало признать – он не потянет. Ни гениальных стихов, которые пронзили бы Гамильтона в самое сердце, ни картины-убийцы, которая выпила бы из него незаметно жизнь, ни статуи, которая ожила бы ночью и задушила ректора.
Хотя нет, статую он пожалуй смог бы, силой крови Чопперов, изобразить подобие автономного мабота, с вложенной программой, да вот беда, Гамильтон в жизни такую возле кровати не поставит. Где он вообще ночует? В Академии ли он ночует? Еще вопросик для второй серии «Вопросы Эльзе».
Из зала Освобождения они прошли каким-то коридором и вышли еще в какой-то тематический зал. Мгновение спустя Сергей уловил тему, благо напротив входа висел портрет Фламеля, вскидывающего руку с философским камнем в ней. Под картиной были еще двери и возле них стояла стража. Императорские гвардейцы, все как на подбор могучие, мускулистые и высокие. Увешанные артефактами с ног до головы, с оружием и в броне. Наверняка имелись у них и карманы, расширенные чарами, а в тех карманах хватало разного оружия.
Опять же, не столько необходимость охраны именно этого зала, сколько равномерное распределение бойцов по дворцу. Чего опасался Император? Уж явно не нападения людей, хотя, кто знает, кто знает. Та реакция старших Чопперов на камень в маголет намекала, перефразируя классика, что не все так просто в Империи Британской. Внешние враги еще, но вряд ли гвардейцы смогли бы отразить налет маботов или хотя бы бомбардировщиков.
Возможно, Император просто следовал традиции, в конце концов и в родном мире Сергея вокруг всяких высокопоставленных лиц постоянно было полно охраны. Без всякой магии. Заговор Священных Родов против Императора? Тоже возможно, хотя и тут имелись нюансы.
– Глава Гарольд, мы уже практически пришли, – сообщил провожающий.
Мысли Сергея перескочили на него. Разве нельзя было использовать какое-нибудь заклинание для показа пути? Зачем тут этот безликий мужчина среднего возраста в дворцовой униформе? Контролировать самого Гарольда? Чуть что – сразу звать на помощь? Так на ум сразу приходила Академия с ее службой контроля – неужели в императорском дворце не могли повторить незаметную слежку?
Как-то все это было странно и непонятно.
Они остановились перед дверьми, на которых был выбит знак Рода Чоппер. От металла и дерева тянуло еле заметным, но успокаивающим ароматом силы крови.
– А если бы я отказался от сопровождающего? – поинтересовался Сергей.
Ну, мало ли? Вдруг он и правда юный буйный заговорщик, решивший взорвать к хренам Императора? Оторваться от слежки вживую да колдануть как следует!
– Прошу, Глава Гарольд, – из кармана сопровождающего на свет появился амулет на цепочке.
Карточка допуска, указатель, следилка, возможно бомба, понял Сергей в порыве вдохновения. Но все же ключ к системам дворца… нет, удаленный терминал с правами только на чтение, а ему нужен полный допуск. Использовали ли что-то подобное в службе контроля БАМ? Еще вопрос Эльзе.
Сопровождающий. Безопасник? Возможно. Наблюдение за Гарольдом Чоппером, наверняка сейчас помчится делать доклад. Охрана самого Гарольда – от возможных проблем. Так вот почему окружающие делали такие сложные лица страдающих хроническим запором! Может, не только по этой причине, но в общем, Гарольду не дали попасть в неприятности. Тут, похоже, не просто любовные интриги по снятию штанов, наверное, попытались бы присесть на уши и в иных вопросах. Все равно Сергей послал бы их к дяде, но император, похоже, предпочел подстраховаться.
Отправься он один и начнись проблемы, на сигнал амулета явился бы безопасник.
– А если бы я отправился без него? – продолжил расспросы Сергей.
– Вы не смогли бы войти во дворец, – последовал бесцветный ответ. – Так как вы – почетный гость Императора, вас попросили бы подождать снаружи, создали условия, выделили охрану. Потом перенесли бы в приемную.
– А если бы я настаивал на своем праве пройти в апартаменты Рода?
– Вас телепортировали бы к этим дверям и проследили, чтобы вы вошли, но не выходили.
– Серьезный подход к делу, – одобрительно заметил Сергей.
Хвали людей, твердил ему Гидеон, всегда хвали, но так, чтобы они ощущали – похвала заслужена. Тогда они не будут воспринимать ее как лесть и попытку втереться в доверие и не будут в ответ увеличивать подозрительность.
– Это наш долг.
– Возможно, есть какие-то основания для опасений?
Пауза.
– Во дворце – нет. Вне его – да. Убийца Нолана Лонгхэда и уничтожитель Лонгхэд-мэнора так и не найден.
Манера речи и поведение тоже изменились, прямо на глазах. Сопровождающий, похоже, понял, что Гарольд понял и отбросил маску. Или это был еще один тест. Почетный гость Императора, ха!
– Благодарю за предупреждение.
В этот раз фразы о долге не последовало, только поклон. Долг, честь и верность эти товарищи, похоже, вручали Императору. Амулет безопасник прихватил с собой и Сергей минуту боролся с искушением все же сходить по коридору, скажем, до покоев Малькольмов.
Но потом здравый смысл возобладал.
Дуализм магов, дуализм во всем. Маги – одна семья, друзья и братья, готовые вонзить соседу нож в спину, если потребуется. Клятвы в верности и заговоры, обещания дружбы и предательства, запрет отношений и повальный разврат. Почетный гость Императора? Значит тот готов в любую секунду вздернуть Гарольда Чоппера, объявив мятежником. Готовы зализать зад Главе Рода, но раз рядом безопасник сделаем вид, что мы выше всего этого.
Хотя нет, последнее пожалуй было скорее из области личного раздражения самого Сергея. В Чоппер-мэноре были раздражающие старшие родственники, но все же семейная атмосфера. В Академии – веселье, учеба, своя компания, тоже не без раздражающих моментов, но своя. А здесь? Все чужое, давящее, иное и немного непонятное. Даже освежающие моменты невнимания не спасали.
Сергей толкнул дверь, сила крови откликнулась, проводя опознание «свой – чужой». Захваченный мыслью, он направил импульс дальше, но тут же усмехнулся. Ну да, ну да, глупо было бы рассчитывать, что здесь не подстрахуются. Все силы Родов известны, против каждого свои меры. Например, прокладка из немагического материала, которая отсекала бы попытку Чопперов подключиться к артефактам дворца. Попытаться заколдовать прокладку? Вот тут и сработает сигнализация.
Ладно, мысленно отмахнулся Сергей, он во дворце, а не Академии, здесь нет Гамильтона, которого надо убить. Побыстрее отстоять приём, да свалить обратно. До следующего приезда сюда еще два месяца, бездна времени, а потом появляться раз в год, да это вообще ерунда. Как скучные семейные сборища, на Новый Год, да, с всякими обязательными ритуалами, а потом – свобода. И в следующий раз он точно будет умнее, порталы, телепортация, никаких тебе визитов и осмотров.
Сергей окинул взглядом обстановку – похоже, пространство было расширено – и опустился в ближайшее кресло. Императорский дворец, еще одна крепость, где смогут спрятаться маги, если что-то пойдет не так. Но что? Чего так боялись всемогущие маги, правящие миром?
Глава 48
31 октября 1991 года, дворец Императора
Долго предаваться размышлениям над страхами магов не вышло, в дверь постучали и сообщили, что приём вот-вот начнется. В голове почему-то вертелись картинки про вечер пятницы (благо именно он и настал) и выпивку, а также корпоративное застолье.
Реальность, разумеется, разительно отличалась от фантазий Сергея.
– Глава-по-праву Священного Рода Чоппер, Гарольд Чоппер представляется Императору Священной Британской Империи, над которой не заходят солнце и милость Матери-Магии, по случаю вступления в Главы Рода! – провозгласил какой-то разодетый хмырь с рожей шире плеч.
Дальнейшая церемония была такой же, тягостной, пафосной и официальной. Положенные слова, ритуальные расшаркивания, дар Императору, ответный дар Главе рода, заверения в дружбе и верности, Империя превыше всего и так далее, и так далее. Остальные собравшиеся – полсотни магов разных стран и народов – внимали яростно и жадно, словно сама их жизнь зависела от этого. Сергей, не прекращая изливать речи, внутренне подивился такому мастерству лицемерия и подумал, что у придворных не помешало бы взять пару уроков.
Разумеется, ему могло и показаться, все же короткие взгляды назад во время речей Императора – это немного не то же самое, что свободный обзор и наблюдения. Император, Кристофер Фейн, восседал на троне, который тоже был своего рода произведением искусства. Не просто мега-артефактом, слегка горячившим силу крови Гарольда, а произведением искусства в художественном смысле. Сергей даже не сразу понял, что Император росточком ниже среднего и к тому же сильно в возрасте. Сидя на троне, Фейн выглядел воплощением Императора с большой буквы И, мега-гиганта во всех смыслах.
– Мы рады, что столь достойный Род наконец обрел не менее достойного Главу, – официальным тоном изрек император напоследок, – отмеченного милостью Матери-Магии, да пребудет ее правление вовек!
– Да пребудет! – последовал хор возгласов.
Мгновение паранойи, но нет, никто не стал затевать молений Матери и не начал приносить ей жертвы прямо здесь и сейчас. Хотя фигуры на полу зала, в центре, выглядели весьма подозрительно. Комбинаторика многих самых известных жертвенных фигур, только разрисуй нужную – судя по желобкам, кровью – и действуй. Сергей как-то не думал раньше об этом, но тут же пришло понимание, что Император тоже творил обязательные ритуалы. Только Гарольд Чоппер творил их на владения Чопперов, а Император на всю Империю.
Цепочка понимания, словно искра по тополиному пуху, промчалась дальше, одарив Сергея еще откровениями. Наверняка, дворец стоял на Источнике и являлся, в сущности, мэнором, в ином обличье. То есть все эти отдельные покои Священных Родов или проходили за границей силы, или являлись фикцией. Связь с Источником и никаких секретов для Императора во дворце просто не могло быть. Конечно, подглядывать и подслушивать быстро надоедает, это Сергей испытал на себе, но все равно – возможность оставалась.
Стены, заклинания, артефакты, гвардия – все это не требовалось Фейну. Он мог обрушить мощь Источника на собравшихся и уничтожить их щелчком пальцев. Зависть вспыхнула в груди Сергея, когда он поклонился и отступил, уступая место следующему магу. Встал неподалеку от не активированного голема – статуи, изображавшей минотавра, могучего воина с головой быка. Сергей ощущал зависть в груди и зависть в устремленных на него взорах.
С завистью в груди все было ясно – Сергей завидовал Императору. Нет, не из-за власти, положения или еще чего-то, у него самого хватало этого добра. Сергей завидовал, потому что Император мог щелчком пальцев убить Гамильтона, когда тот являлся во дворец. Мог, но не убивал. Эх, если бы Гамильтон явился в Чоппер-мэнор!! Но ректор не собирался туда являться. Стать Императором Гарольду тоже не светило. Международные встречи и конференции? Ездит туда Гамильтон?
– Мы недовольны, – выговаривал тем временем Фейн какому-то смуглому магу.
Индийцу или индейцу? Неважно.
– Вы зря испытываете наше терпение этими мелкими нападениями.
Смуглый начал доказывать, что они вообще невиновники, а британцы первые полезли. Международные конференции и встречи с представителями других стран – ездит на них Гамильтон? У Императора это часть работы, а у Гамильтона? Шанс? Шанс, если придумать, как сам Гарольд пролезет на такое мероприятие. Самым доступным оставался императорский дворец, но мысли о покушении в нем теперь можно аккуратно свернуть в трубочку и засунуть себе в задницу по самые гланды. Нет, даже мыслей не должно быть.
А жаль, с мощью Источника в императорском дворце, ух и попал бы Гамильтон!
Завистливые взгляды окружающих продолжались и вот они оставались непонятны. На всякий случай Сергей сделал надменное «лицо кирпичом», старательно глядя сквозь всех. Чуть помогло, накал взглядов постепенно спадал. Непонятно, размышлял Сергей, подумаешь, представился Императору, стандартная же процедура, насквозь формализованная и пропахшая нафталином от времени!
– Ваше Величество! – восклицал смуглый.
Кристофер Фейн повел пальцем, вперед выступил еще один важно выглядящий маг, сделал жест, словно разводил руками. Вспыхнула цепочка экранов, нет, трехмерных голограмм, на которых творилось примерно одного и то же. Дергающиеся джунгли и нападающие собратья смуглого, выстрелы, огонь, заклинания, в паре голограмм экран заслонял внезапно появляющийся мабот.
– Воспоминания очевидцев, подданных Британской Империи и клана Лонгхэдов, – сообщил важный.
Сергей чуть подался вперед, но тут же качнулся обратно. Да, такого не было в книгах из библиотеки, ну и что? Скорее всего, воспоминания отдавали добровольно. Насильственное вторжение в память – все равно что подглядывание мыслеобразов. Даже если он освоит технику, оно все равно останется насильственным и запрещенным. В теории неплохо для допросов пленных, только в войне с Гамильтоном их не имелось.
Сделать себе мысленную пометку не помешает, но на чудо рассчитывать точно не стоит.
– Галатея Лонгхэд, тридцатая наследница, Ваше Величество, – представлялась тем временем вышедшая вперед женщина.
О Лонгхэдах судачили много, постоянно, мешая домыслы и факты. Рассуждали со страхом потери своих мэноров, кривили презрительно губы, мол, защиты не справились, потому что Лонгхэды всегда были слишком мирными. Двое студентов из числа Лонгхэдов старательно делали вид, что ничего не случилось, но выходило плохо.
Сергей окинул оценивающим взором Галатею. Тридцатая наследница, все равно что «седьмая вода на киселе». Скорее всего слабая сила крови, скорее всего побочная семья, вроде той, что подарила Роду Чопперов Жизель. Будь она Лонгхэд по праву брака, то здесь вместо нее стоял бы кто-то из студентов БАМ, скорее всего.
– Я представляла Род Лонгхэдов на землях, пострадавших от набегов поданных империи Инков, – снова склонила голову Галатея.
Вот, значит, как она уцелела, подумал машинально Сергей. Факты и домыслы мешались в разговорах о Лонгхэдах, но все же, было известно точно, что у них проходил сбор Рода, объявленный новым Главой-по-Праву, Ноланом Лонгхэдом. Все единодушно сходились во мнении, что неведомый злоумышленник потому и ударил, что большинство Лонгхэдов собрались в одном месте. А защиту Источника то ли обошел, то ли ударил Нолану в спину, так как тот еще не успел освоиться.
Уцелели те, кто находился вне метрополии, младшие семьи, слабосилки в колониях, вроде этой Галатеи. Или студенты из БАМ, находившиеся на стажировке где-то в Африке. Но и они не тянули на могучих старших Лонгхэдов, не тянули на Главу Рода.
– Наши воины преследовали нарушителей, похитивших ценные растения и детей Инки! – воскликнул смуглый.
– Доказательства? – разомкнул сжатые, сморщенные губы Фейн.
Сергей мысленно дорисовал ему балахон и хмыкнул, про себя, конечно. Император из старых Звездных Войн, один в один, только морщин чуть меньше. Зато с молниями из рук, надо полагать, полный порядок. В роли Дарта Вейдера – Гамильтон, конечно, а он сам, стало быть Люк Скайуокер. С той лишь разницей, что Гамильтон ему не будет кричать «я – твой отец!», а даже если и крикнет, то Сергея это не остановит. Саманта это, конечно же, Лея, раз уж сестра, а Дункан – Хан Соло. Хотя, с учетом всего, Дэбби больше подходила на роль сестры. С натяжечкой, конечно, памятуя о некоторых эпизодах, но наверное добиться прямого соответствия все равно не получится.
Бёртон и Пэгги – Ларс и как-там-ее звали, в общем, дядя и тетя с Татуина.
– Вот они, доказательства! – взмахнул рукой смуглый, посол Инки, получается, указывая на экраны. – Они убегают после воровства и убийств на землях Инки!
Йода, кто же Йода? Непонятно, может «Люк» его еще не встретил? И с Чубаккой тоже напряженка. Зато со световыми мечами полный порядок, при желании можно произвести несколько таких. Батарею в рукоять, зачаровать, заклинание плазменного резака или аналогичное, в маботах такое встречалось, значит, можно будет просто посмотреть в справочниках. Телекинез есть. Предвидение? Возрождение после смерти отчасти за него сойдет. Дэбби! Ведь у Леи тоже были способности к Силе, вспоминал лениво Сергей, прислушиваясь к спору Галатеи Лонгхэд и посла Инки.
Остальные опять же жадно внимали, словно их жизнь зависела от этого. Сергей бросил взгляды по сторонам, нет, вроде никто не спешил осуждать его за отсутствие интереса. Да что там, Император тоже смотрел скучающим взором. Непонятно было, чего вообще разбирали эту мелкую стычку в его присутствии? Если локальные войны и драки на границах колоний не утихали никогда, то явно с ними разбирались власти на местах. До Императора если и доходило что-то, то инциденты, грозящие переводом локальной войны в международную.
– Хватит, – чуть повел рукой Император, словно услышав мысли Сергея.
Галатея и посол Инки замолчали. Остальные собравшиеся тоже. Какие-то придворные, чиновники с папками в руках, маги Священных Родов (судя по эмблемам), вроде самого Гарольда, все приготовились внимать Императору. Вообще, Сергей ожидал бы от такой толпы перешептываний, заговоров, смешков и обсуждения каких-то своих дел, пока там, где-то впереди решаются судьбы Империи. Но даже его усиленный слух не улавливал ничего такого, собравшиеся не болтали, дабы их не подслушали. Или болтали, но редко и о не слишком важных вещах.
– Как Империя сильна поддержкой Священных Родов, так и они в ответ сильны поддержкой Императора. Новости о трагедии, постигшей Род Лонгхэдов, разошлись по всему миру, потому что плохие новости всегда разлетаются быстро, – Кристофер Фейн замолчал, словно ожидая бурных оваций.
Сергей чуть скосил глаза – нет, все молчали и внимали. Император, конечно, молодец, больше никто не пялился завистливо на Гарольда Чоппера. Еще бы власть над Источником отдал на минутку, нет, лучше на час, чтобы успеть пригласить Гамильтона, и был бы вдвойне молодец.
– И время показало, кто друзья Империи, а кто враги, решившие воспользоваться ее ослаблением, – снова заговорил Фейн. – Убийца Нолана Лонгхэда и остальных представителей славного Священного Рода так и не был найден, но он объявляется врагом Империи номер один. Бессрочно.
Кто-то не удержался и тихо присвистнул. До сих пор врагом номер один был Владыка Смерти, ухитрявшийся портить всем жизнь даже в метрополии, на землях Священных Родов и Императора.
– Род Лонгхэдов получит помощь Империи в восстановлении своей силы! Земли Рода и клана Лонгхэдов до того срока объявляются неприкосновенными и нападение на них все равно что нападение на меня!
Еще перешептывания, похоже удивление превысило страх. Думать о восстановлении силы не хотелось, воспоминания о двух жертвах Источнику еще были свежи в памяти. Возможно, тут стоило бы усмотреть попытку Императора прибрать Священный Род к рукам, но он же сказал, что все вернет. Вернет, но Лонгхэды еще долго будут преданы Императору до последней капли крови, точно. И мощь Империи не ослабнет, и сам Фейн приобретет верных союзников, могучих союзников, ибо продукцией плантаций и полей Лонгхэдов пользовались все.
– Готов ли Верховный Инка напасть лично на меня? – вопросил Кристофер, впиваясь взглядом в посла.
Тот посерел, утер пот со лба, но все же нашел в себе силы заметить:
– Инцидент на границе случился до этого объявления, Ваше Императорское Величество.
На мгновение Сергею показалось, что сейчас последует приказ срубить послу голову. А затем высылка флота… ну или пехоты с маботами, в земли Лонгхэдов.
– Поэтому я проявлю снисходительность и ограничусь принятием извинений и возмещением ущерба, – ответил Кристофер. – Также, на землях Лонгхэдов будет размещен гарнизон сил Империи, за мой счет.
Зато сразу стало понятно, чего император занимается таким мелким инцидентом. Предлог, для помощи Лонгхэдам, и никто из Священных Родов не пикнет и не хрюкнет против, наоборот, поддержат, роняя штаны на бегу. Ведь убийца так и не найден, а значит, любой Род может оказаться на месте Лонгхэдов… и остаться без поддержки, поссорившись с Императором.
Да, пожалуй взять пару уроков у Кристофера Фейна тоже не помешало бы. На том основная часть представления закончилась, раздавленный посол Инки удалился, и потянулись скучные государственные дела, в которых Сергей ничего не понимал. Император опять показал себя молодцом, быстро их перерешал, пока Сергей прикидывал, можно ли ему уже свалить или надо ждать вместе с остальными конца приёма. когда ему расписывали часть приёма, касающуюся Гарольда и Императора, то как-то забыли упомянуть, что делать потом.
Уйти он не рискнул и, как оказалось, правильно сделал.
– А вас, Гарольд, я попрошу остаться, – заявил Император в конце приёма.
И тут же, разрушая сходство с Мюллером, продолжил:
– И составить мне компанию за ужином в семейном кругу.
Сергей успел вовремя поклониться и расстрельная очередь завистливых взглядов пронеслась над головой.
