Текст книги "Выжженные небеса (ЛП)"

Автор книги: Саманта Янг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Парни повернулись на звук ее шагов, она вяло кивнула им.

– Вы начали без меня?

– Нет, – ответил Джей, его взгляд был удивительно внимательным, учитывая то, что было ночью. Ари сглотнула, когда он прищурился. Черт. Увидел слишком много. – Ты как?

– Порядок, – холодно сказала она, надеясь, что он спишет это на разговор ночью. – Я могу сегодня быть в паре с Треем?

Трей улыбнулся ей.

– Конечно, можешь, милая, – он подмигнул ей, и Ари потрясло, как флирт одного парня может быть безвредным, а другого – гадким. Она поежилась снова, и Трей нахмурился. – Ты точно в порядке?

– Ари? – спросил Чарли, пристально глядя на нее. – Ты бледная.

Ощущая себя нервной кобылкой перед пробегом, Ари смотрела на них по очереди. Ей нужны были подружки. Ей надоело быть в меньшинстве. Ари пожала плечами.

– Плохо спалось, – она хмуро посмотрела на Чарли, а потом на Джея, и они побелели, решив, что они были виноваты в ее бессоннице. – Трей?

Он кивнул с долей смятения.

– Сюда, мадемуазель, – его высокое спортивное тело пошло перед ней к большому мату в дальней части комнаты. Ари пошла за ним, не глаза на Чарли и Джея.

Тренировка с Треем расслабила Ари, и она уже не ощущала вину за случай с Дэвидом. Она не собиралась никому рассказывать, и частичка ее надеялась, что он заслужил этот срыв. Частичка ее хотела бы радоваться такому своему поведению.

Ари задумалась и опустила защиту, Трей ударил ногой по ее лодыжкам, сбивая с ног. Она рухнула на спину, тихо охнув. Пытаясь вдохнуть, Ари не заметила Трея, пока он не оседлал ее, прижав к мату. Он был сильным, давил на нее, и Ари покраснела, задыхаясь и смеясь, пока он рычал на нее.

– Что ты делаешь? – она извивалась, ее лицо точно было красным, ведь ее удерживал один из роскошнейших парней, каких она встречала.

– Нападаю, – Трей пошевелил бровями, как злодей. – Разве не в том смысл?

– И что мне делать?

– Убрать меня с себя. Разве не в этом смысл тренировки?

Ари расслабилась, очарованная.

– Может, я не хочу.

Улыбка Трея стала еще шире.

– Ты заигрываешь со мной?

– Возможно.

Он опустил к ней голову, и Ари лишилась дыхания, смотрела в его стальные серые глаза.

– Я был бы рад подыграть, – он сжал ее запястья, показывая искренность, – но, думаю, меня убьют за это.

Ари растерялась от теплого веса его ног, от близости его сильного тела. Было бы отлично хотеть кого – то простого, как Трей, а не упрямца Джея.

– Что?

Трей снова улыбнулся и поднял голову, огляделся. То, что он увидел, вызвало его смех, он склонился и прошептал на ухо Ари.

– Джей убьет меня. Не сдавайся с ним, Ари, – он выпрямился, улыбаясь смятению в ее глазах. – Я понимаю, что Чарли любит тебя, но вдруг он может оказаться би? – с надеждой спросил он.

Испугавшись смены темы, Ари лишь покачала головой.

– Жаль, – Трей был искренне расстроен. – Он весь такой насупившийся. Это заводит.

– Что происходит? – прогудел над ними голос Джея, Ари вздрогнула и увидела его перевернутое злое лицо.

– Ничего, – легко ответил Трей, отпустив Ари и подняв ее. Она пошатнулась. – Тренировка.

Джей мрачно посмотрел на него, Ари подавила раздражение в груди, когда Чарли пришел с таким же видом. Она возмущенно выдохнула.

– Мы просто боролись, – Ари хитро улыбнулась Трею, надеясь, что это разозлит сильнее стража и лучшего друга.

* * *

Джей знал, что делал Трей, но все еще хотел убить его. Он отошел от Ари, Чарли – за ним. Они начали тренироваться сильнее, выливали гнев в магию. Он развернулся, чтобы увидеть, что отвлекло Чарли, и не ожидал потока раскаленной ревности, обрушившегося на него. При виде лучшего друга на Ари, ее улыбки ему, его словно ударило ножом в живот. Он лишился воздуха.

Это было больно.

Блин.

Он увидел взгляд Трея, когда подошел, и понял, что Трей его намеренно дразнит. А Ари… улыбалась Трею, словно была рада его поведению. Джей понял, что они с Чарли впервые совпали в ощущениях. Джей не знал, на кого злился сильнее – на себя или Трея, и все это выместил в сражении, обрадовавшись, когда Чарли хорошо защитился. Летали искры магии, угольки, пока они уклонялись и атаковали. Чарли быстро учился.

Он взглянул краем глаза на Ари и Трея и обрадовался, что они нормально бились. Она злилась на него. Имела право. Он жалел, что рассказал Ари про Ясмин. Он не мог быть с Ари, это бы многого стоило, но мысль, что она начнет презирать его, убивала. Чем он думал, выпаливая такое? Идиот.

Удар Чарли в живот вернул Джея в реальность. Они бились, Джей видел, что Чарли двигался все легче, его глаза сверкали. Он казался счастливее, чем в последние два дня. К сожалению, Джей понимал, почему. Джей резко остановился и вскинул руку, чтобы отогнать Чарли. Он прищурился и вздохнул.

– Ты овладеваешь магией, Чарли. Ты не… не знаю… не хочешь больше?

От его вопроса восторг в глазах Чарли потускнел, он потер короткие волосы, к которым не привык.

– Мне не нужно больше. Но я бы хотел узнать о талисманах. И как их использовать?

– Это не обсуждается, – Джей покачал головой, переживая, как объяснить Чарли, что магия может изменить его. Пока он явно не понимал этого. – Слушай…

– Джей! – раздался голос его отца в комнате, он вошел в зал, к счастью, в этот раз один. Лука кивнул Ари и Трею, пошел к Джею. Трей махнул Ари идти к лидеру джиннаев. Джей фыркнул. Его друг был хитрым. Удивительно, но Лука дождался, пока все соберутся, и сказал. – Ни слова о Гильдии, – сказал он, и Джей помрачнел. Он надеялся убрать Ари из дома отца как можно скорее. – Но, – Лука смотрел на Джея, – клиент ищет защиты на ночь. Британская актриса в Лос – Анджелесе переживает из – за… угроз смерти. Она и ее парень тут на пару ночей, и сегодня им нужно идти в клуб без охраны. Я предложил стражей, парня и девушку, что пойдут с ними под видом другой пары. Так они будут под незаметной охраной. Идея им понравилась, но есть проблема.

Джею не нравилось, куда он клонил.

– Все мои стражи слишком юны для этого. Если ты сделаешь это, я обеспечу Ари защиту на ночь тут. Ясмин согласилась пойти. Я посчитаю это услугой, – сказал Лука с удивительно вежливостью.

Джей стиснул зубы от мысли, что будет с Ясмин, и он заметил, как помрачнела Ари. Но отец редко по – доброму его о чем – то просил.

– Ладно, я сделаю это.

Трей виновато шагнул вперед.

– Друг, я бы сделал это, но у меня дело ночью. Но… эй, – он взглянул на Ари, и Джей напрягся от хитрого блеска в глазах друга. – Думаю, стоит взять Ари. Она хорошо показала себя на тренировках, это будет для нее хорошей практикой.

– Тебя не туда занесло, – рявкнул Джей.

– Нет, погоди, – Лука кивал, и Джей прищурился. – Вы не против, мисс Джонсон?

Даже не думай соглашаться, – передал ей Джей и выругался, когда ее глаза вспыхнули.

– Конечно, – улыбнулась она Луке. – Я буду рада.

Джей хмуро посмотрел на нее.

– Ни за что.

– Ари сильнее, чем Ясмин, – возразил Трей, нарываясь на кулак Джея по лицу. – Дай ей шанс доказать это не только тебе, но и себе. Ей нужно знать, что она может позаботиться о себе.

– А если джинны придут за ней? Белый король?

– Никто не знает, что она здесь. И вряд ли кто – то будет ожидать, что она пойдет в клуб в Лос – Анджелесе.

Чарли не был уверен насчет этого, но трое были против него, и среди них был отец. Джей вздохнул.

– Ладно.

– Шутишь? – Чарли повернулся к нему, темные глаза пылали. – Ее могут убить.

– Не драматизируй, Чарли, – отмахнулась Ари, и Джей почти пожалел парня.

Чарли хмуро посмотрел на нее.

– Я тоже иду.

– Нет, – рявкнул Лука.

Трей тут же обошел Джея и обвил рукой плечи Чарли.

– Друг, почему не пойти со мной сегодня? Я охраняю красивую певицу на церемонии награждения. Много еды, напитков, кругом красавицы.

Все были против этого, кроме Чарли. Джею было не по себе от отношения, как к ребенку, и он удивился, что Чарли не убежал в ярости. Он не хотел бы быть на его месте.

Он уже сочувствовал Чарли. Что с ним такое?

Все с неохотой было обсуждено, Лука и Трей ушли, Лука попросил Джея поскорее зайти и поговорить об организации. Джей остался с Чарли и Ари. Неловко.

– Я могу пойти с Треем, – вдруг заявил Чарли. – Он хотел помощи.

Ари фыркнула.

– Вряд ли Трея интересовали твои боевые навыки.

Джей взглянул на нее. Они не говорили тут открыто о предпочтениях Трея. Если Лука и знал (Джей не удивился бы), то он не сообщил отцу Трея, Рику. Иначе тот взорвался бы.

Ари посмотрела на него и повернулась к Чарли, чтобы ответить на его «А?».

– Может, ты немного понравился Трею.

Брови Чарли улетели к волосам.

– Он – гей?

– Он бисексуален, – уточнил Джей. – И он думает, что все хороши.

Чарли в ответ вскинул руки.

– Я ничего не говорил.

Ари фыркнула.

– Не переживай, Чарли. Джей просто злится, что ему придется сегодня быть со мной.

Игнорируя боль в ее глазах, Джей тихо выругался и пошел в кабинет отца. Он мог врать себе и говорить, что следует приказам Луки, но он бежал как можно быстрее от Ари. Ему требовалось расстояние перед этим глупым заданием.

15

Огонь без пламени все равно обжигает

Ари кусала нижнюю губу, глядя на свое отражение в зеркале с тревогой. Она призвала платье из Огайо и думала, не было ли это слишком. Клуб был для тех, кто старше 21, но это не было проблемой для джиннаев. У нее будет фальшивый паспорт к моменту отбытия. Она все же хотела выглядеть на двадцать один, а это платье было смелым. Красное платье без лямок доходило до середины бедра и прилипало к телу. Чтобы смягчить эффект, Ари выбрала туфли на плоской подошве, а не каблуки, радуясь, что достаточно высокая. Это платье она скрывала от папы. Он убил бы ее в нем. Она помнила, как пришла в девятом классе после похода по магазинам с миссис Крейг в новой мини – юбке. Ее папа побагровел, увидев ее в этом. Он повез ее в магазин на следующий день и заменил эту юбку на другую, длиной до колен, которую она намеренно испортила стиркой. Ари охнула, боль взорвалась в груди, словно кто – то пробил ее кулаком. Она отпрянула, горе охватило неожиданно все тело. Слезы полились из глаз, комок пропал в горле, выпустив всхлипы. Он умер. Правда. Ари не могла перестать вспоминать его улыбку. То, как он обнимал ее. Его низкий смех. Она могла поклясться, что даже ощущала запах его одеколона в воздухе. Из шкафа выпала коробка салфеток, туда, где она сжалась. Ари со слезами на глазах схватила салфетки и приглушенно поблагодарила мисс Мэгги.

Слезы утихли, Ари сидела на полу и ощущала себя утомленно, не в состоянии идти работать стражем. Чем думали Трей и Лука? Лука считал, наверное, что это для нее хороший опыт, но Трей пытался свести их. Если бы Джей не заявил ей в мыслях не соглашаться, Ари отказала бы. Но… она сделала это, чтобы пойти наперекор его словам.

Поняв, что после слез выглядеть естественно не получится, Ари призвала из дома косметичку и принялась исправлять опухшие глаза и пятна на щеках дрожащими от горя пальцами. Закончив, она отбросила длинные волосы назад и печально кивнула зеркалу. Подойдет. Она потянула вниз за край платья. Оно всегда было таким коротким? Желудок сжался, когда Ари подумала, как Джей отреагирует на платье. Она нервничала не только из – за его реакции. Сегодня они будут не просто с актрисой, а с Дженнифер Хэдли, актрисой из романтических комедий. Ари будет помогать защищать ее и ее «гражданского» парня Криса. Крис был обычным парнем – рабочим на стройке – но они с Дженнифер были вместе десять лет, еще до ее славы. Хоть их жизни изменились, и Дженнифер работала с шикарными парнями, они с Крисом были вместе. Ари считала это романтичным.

Стук в дверь испугал ее, сердце быстро забилось о ребра. Это он? Боже, боже, боже.

– Войдите! – крикнула она, дрожащие пальцы поправляли платье.

К ее удивлению, вошел Чарли. Он был в простой футболке и черных штанах вместо потертой футболки и рваных джинсов. С короткими волосами он выглядел старше. Сильнее. Привлекательнее. Блин.

– Ого, – он застыл, темные глаза расширились, пока он смотрел на нее. Он вернул взгляд на ее лице, и Ари была уверена, что краснеет. Чарли никогда не смотрел на нее с таким интересом.

– Не смотри на меня так, – заерзала она.

– Тогда выколи мне глаза, потому что иначе я не могу, – его глаза потемнели. – Ты выглядишь чудесно.

– Спасибо, – почему он все время выглядел как побитый щенок? Это влекло ее. Ари избегала его взгляда и прошла по комнате, сунула телефон и немного косметики в клатч.

– Уверена, что хочешь сделать это? – тихо спросил Чарли. – Это может быть опасно. Мы не знаем, кто охотится на тебя, и знает ли этот Дали, где ты.

– Все будет хорошо.

– А Джей?

Сердце Ари колотилось.

– Что Джей?

– Я ему не доверяю с тобой и в обычный день. Но ты с ним, когда ты так одета? Вообще не доверяю.

Обрадовавшись его словам, что Джея влекло к ней, Ари скрыла улыбку надежды и отмахнулась.

– Это Джей. Он серьезно относится к работе. Я для него неодушевленный предмет.

Чарли фыркнул.

– Ага. Я серьезно, Ари. Ты бы видела, как он смотрит на тебя, когда ты отвернешься.

Трепет охватил ее, и она не сдержала дрожь, пробежавшую по спине.

– Я не нравлюсь ему настолько, – возразила она.

Друг молчал, Ари медленно обернулась и увидела, как Чарли щурится с подозрением. Его челюсть была напряжена, она заметила блеск боли в глазах.

– А ты хочешь?

Ари, ощущая вину, безумно замотала головой.

– Нет. Я не буду говорить об этом. Не с тобой.

– Шутишь? – глаза Чарли искрились от понимания. – Он тебе нравится? Он старый!

– Ему всего двадцать три, – глупо возразила она и вспомнила, что должна скрывать свои чувства ото всех, включая Джея. – Не в том дело. Между нами ничего нет. И не будет.

Лицо Чарли смягчилось от сочувствия, и ей было плохо внутри.

– Да, ты права. Не будет. Он не для отношений, Ари. Трей рассказал мне, как у них с женщинами, а у Трея и с мужчинами. Ты можешь быть привлекательной для Джея, и нужно быть мертвым, чтобы не видеть тебя такой, но больше ничего не будет, – он с горечью скривил губы. – Я не понимал, что ты хочешь от него большего.

Слова ранили, как и было задуман. Он говорил это из ревности, и Ари знал это. Но в них была и правда. Джей уже говорил ей такое, но Ари не нравилось, что Чарли говорил ей то, что она хотела бы не слышать. Вдруг вспомнив клятву себе, когда она стояла у могилы папы, Ари успокоилась, заморозила эмоции в себе. Пусто посмотрев на Чарли, она пожала плечами.

– Я ничего не хочу. Когда что – то ожидаешь от людей, они разочаровывают.

Это попало в цель, и Чарли отпрянул от удара, вскинул руки в защите. Он кивнул, давая ей знать, что понял, и вышел из комнаты, захлопнул за собой дверь.

Выражение лица Джея было бесценным. Ари хотела, чтобы кто – то записал это, чтобы она смотрела снова и снова, особенно в дни, когда он ужасно себя ведет. Она ощущала себя неописуемо, пока шла к нему по фойе. Это не только отвлекло ее от вины за разговор с Чарли, но она и ощущала себя желанной. Если бы она могла закрыть в бутылку этот жжение в животе, она сделала бы на нем состояние. Все женщины в мире ощущали бы себя самыми красивыми. Гордясь, что не покраснела под жарким взглядом Джея, Ари остановилась в паре дюймов от него. Он был в черной футболке и черных джинсах, бриллиант блестел в его ухе в свете люстры над ними. Ее страж выглядел и пах прекрасно, и Ари было сложно удержать руку, чтобы не погладить его сильную челюсть, что была напряжена от эмоций, пока он яростно смотрел на нее.

Властно.

Ари поежилась.

– Готова? – спросил хрипло Джей, отдав ей поддельный паспорт.

Ощущая в горле неожиданный смех, Ари прогнала его, кашлянув. Он не собирался говорить о платье. Она мысленно пожала плечами. Не важно. Чарли был прав. Джей считал ее милой (он так говорил), но это ничего не значило. У него были девушки (много?), он не был для отношений. Он был с девушкой, чтобы отомстить ее отцу. Ари нахмурилась.

Он нахмурился.

– Что?

Не желая показывать ему, о чем думает, Ари пожала плечами.

– Я возьму мисс Мэгги. Надеюсь, ты не против, – гул мисс Мэгги окружил ее, защищая. Было приятно дружить с полтергейстом.

– Хорошо. Дополнительная защита.

В машине они молчали. Это был Мерседес «SL Roadster», принадлежащий Луке. Он дал им машину для роли. Ари дрожала на пути в Лос – Анджелес. Они могли использовать перипатос, но Джей любил водить и решил, что им пойдет на пользу время вне дома перед заданием. Он ошибся. Им было неуютно вместе, и не помогало то, что платье Ари сползало вверх в машине, хоть она поправляла его. Джей взглянул на ее ноги и крепче сжал руль, и Ари чуть не умерла от напряжения между ними.

Остановка у отеля, где они встретятся с Дженнифер и ее охраной, была радостью.

Джей был деловым, когда встретил главу охраны у лифта. Человек был не ниже Джея, даже мускулистее, его толстая шея пропадала под большой квадратной челюстью. Его взгляд скользнул по Джею, пока тот представлял их, и Ари признала, что Джей выглядел впечатляюще. Его взгляд был холодным и решительным, он источал уверенность, его юный вид скрылся за весом умного взгляда. Глава охраны сдержанно кивнул им, они пожали руки.

– Я Брайан. Я познакомлю вас с мисс Хэдли, и мы обсудим протокол для вечера.

В лифте они ехали тихо, в напряжении. Ари не знала, лишали ли ее горящие нервы воздух кислорода. Она подавила желания сжать запястье Джея, пока они шли по плюшевому коридору отеля. Ари старалась идти, словно была местной. Двое стояли у двери, кивнули Брайану. Он постучал и ждал, пока его впустят.

Номер был не от сего мира. Не пентхаус, но все же. Ари не знала, куда смотреть, тут были мягкие диваны и большой камин, огромный плоский телевизор на стене и, конечно, окна во всю стену с видом на город. Ого.

– Мисс Хэдли, это Ари и Джей, ваша охрана на этот вечер.

Ари перевела взгляд на Брайана и пару, с которой он стоял. Святое печенье, это Дженнифер Хэдли! Мысленно смеясь от такой реакции на встречу с актрисой после столкновений с бессмертным султаном джиннов, Ари старалась управлять выражением лица, пока пожимала руку Дженнифер. Низкая блондинка широко улыбнулась им знаменитой улыбкой с ямочками, дружелюбно и удивленно.

Дженнифер обняла парня и рассмеялась.

– Они не выглядят как охрана. Они выглядят как звезды кино.

Ари покраснела от комплимента и взглянула на Джея. Его лицо не изменилось. Ари скривилась. Он был черствым на работе.

– Уверяю вас, мисс Хэдли, вы в хороших руках, – ответил Джей, его серьезный тон привлек к нему все взгляды.

Глаза Дженнифер чуть расширились.

– Рада знать.

* * *

Чарли закончил разговор и вздохнул. Его мама все еще злилась, что он уехал с Ари. Она хоть отвечала на звонки. Хотя это не был разговор, потому что он лишь хмыкал в ответ. Он бросил телефон на кофейный столик, смотрел на фильм на экране. Без звука было веселее. Застонав, Чарли провел рукой по волосам, злясь, не ощутив знакомые пряди. Зачем он их обрезал?

Зачем он был здесь? Брошенный. Его игнорировали.

Он напомнил себе, что пришел учиться. И было не отлично, но в одиночку он справлялся бы хуже. И… тут была Ари. Он должен был убедиться, что она в порядке. Он застонал, вспомнив ее в красном платье. Она была неотразима. И с Джеем.

Он мгновение сидел и пытался не думать об Ари и ее страже.

Он оглядел комнату, ощущая эхо тишины в поместье. Джей не шутил, сказав, что все разбегаются, когда он дома. Удивительно, но Чарли было его жаль. Зная ощущения, когда тебя игнорируют те, кто должен о тебе заботиться, Чарли с сочувствием кривился каждый раз, когда кто – то говорил с Джеем, не глядя на него, или звал его мальчишкой. Хотя тут он не сильно сочувствовал. Джей все же звал его мелким.

– Тук – тук, – сказал знакомый голос, Чарли обернулся и увидел Трея на пороге. – Можно войти?

Дразнящий голос Ари возник в голове. Он был симпатичен этому парню. Ох, и как теперь вести себя с ним? Трей был забавным, и Чарли нравился ему, хоть он и был лучшим другом Джея, но он не был еще рядом с симпатизирующим ему парнем. Как ему говорить? Что делать? Стоит смотреть в глаза, или это знак, что он польщен вниманием? Блин.

– Эй, конечно, – кивнул он, стараясь вести себя спокойно.

«Я смогу. Это все еще Трей».

– Ах, – кивнул Трей с задумчивым видом, садясь напротив него. – Ари рассказала. Я думал так раньше, но не был уверен, а кивок все выдал.

Чарли нахмурился, изображая неведение.

– Что рассказала?

Трей взглянул на дверь, проверяя, что она закрыта, и хитро посмотрел на него.

– Что мне нравятся парни и девчонки.

– О, да. Рассказала.

Трей нахмурился.

– Чудак, остынь. Я слишком ленив, чтобы совращать парней. И ты – пропащее дело.

Чарли пропустил это и посмотрел на часы на стене.

– Я думал, у тебя задание ночью?

– Да, его отменили. Певица простыла, что значит «ощущает себя слишком толстой, чтобы выходить на публику», – Трей беспечно пожал плечами. – Можно побыть здесь? Я скрываюсь от кое – кого.

– От парня? – выпалил Чарли, не подумав. Он скривился. Он не был спокоен.

Джиннай ухмыльнулся.

– Ага. Серьезно, я могу уйти, если тебе неловко.

Ощутив себя глупо, Чарли отмахнулся.

– Нет, не надо.

– Круто. И… можешь скрывать то, что Ари рассказала? Обо мне?

– Люди не знают?

Неожиданная горечь появилась в голосе Трея, он ответил:

– Особенно отец. Он фанатик.

– Ого, – выдохнул Чарли. – Это жутко.

– Немного, да. Племя не знает. Только Джей знает, вроде бы.

– Как ты так живешь?

Трей вскинул бровь.

– Ты рассказал родителям, что обменял обычную жизнь на силу колдуна, чтобы отомстить джинну, убившему твоего брата?

Чарли уставился на него.

– Ну… нет. Но от этого меня заперли бы в психушке. Тебя – нет.

Трей молчал, лицо стало каменным.

Не зная, что он сказал, что бодрый Трей стал Терминатором, Чарли сделал то, что делают парни… сменил тему:

– Так Ари ушла с Джеем, – в том платье. В клуб.

– Он позаботится о ней.

– Ага, этого я и боюсь.

Глядя на Чарли, Трей отметил:

– Ты кажешься хорошим. Запутавшимся, но хорошим.

– О, спасибо, наверное.

– Джей хороший.

Чарли хмыкнул.

– Если ты так говоришь.

– Да. Он не идеален, но он сильный и благородный, и он вырос хорошим, учитывая условия. Джею тут плохо, Чарли. Может, если ты поймешь его лучше… – Трей вздохнул, словно принял решение. – Я отгонял от него братьев, чтобы они не убили его, прятался с ним, когда его мачеха была в плохом настроении и хотела выместить это на нем. Когда нам было по тринадцать, все племя праздновало день рождения Тарика, и Джей случайно сбил торт. Случайно. Я знаю, потому что я его толкнул, – он улыбнулся, но в глазах было то, от чего Чарли насторожился. – Никки была в ярости, начала бить его при всех, и он терпел. Лука заступился, чтобы она не закатывала сцену, но я видел его лицо… он был расстроен за Джея, хоть и не признавал. И Никки поступила ужасно. Она сняла ремень и сказала Луке, что оставит его, если он не побьет Джея, доказав, что любит ее больше, – глаза Трея стали стеклянными от воспоминаний. – Все знали о маме Джея. О том, что она сделала с отношениями Луки и Никки, с Лукой. Всю жизнь Джея Лука доказывал, что это было сделано против его воли, что он не любит Джея – результат… насилия. И хотя, думаю, ему было плохо от этого, он побил Джея ремнем. Может, ему было дело. Но этого было мало, – Трей заерзал и сглотнул. – Я пытался остановить их, получил за это, – он указал на белый шрам на брови. – Мой папа оттащил меня и устроил мне дома, – Трей скривил губы, а, когда заговорил, голос был полон верности другу. – Джей узнал и пробрался, весь в синяках, побитый, проверить меня. Такой он.

– Ты ощущаешь вину.

– Да, я толкнул его в торт, – Трей пытался шутить, но Чарли было не по себе. У Джея было ужасное детство. Потому он все время казался холодным и отстраненным.

– Он ранит ее, – сказал Чарли, уверенный в этом. – Он не может дать ей то, что ей нужно.

Зная, о чем он, Трей посмотрел на него с жутким уровнем понимания.

– А ты можешь?

– Возможно. Может, однажды. Когда она будет готова.

– А если ты уже упустил шанс, колдунишка?

– Я не сдаюсь. И Джей… просто использует ее и бросит.

Трей покачал головой и взял пульт, чтобы вернуть звук фильму.

– Ты не знаешь его. Ему нужна такая, как Ари. А ей – такой, как он.

– Как он? Он – холодный козел.

Трей резко посмотрел на него.

– Ты не знаешь его. И да, Ари нужен такой, как он. Для кого она будет первой. Кто будет любить ее… достаточно.

Чарли возмущенно посмотрел на него.

– Для него работа первая, а не Ари.

– Сейчас – да. Но он одумается. Он всегда так делает.

– И будет поздно, – проворчал Чарли, ему было не по себе от мысли, что Ари будет с джинном.

– Знаю, – согласился Трей с улыбкой. – Видел, как она смотрела на меня сегодня? Если бы Джей не вмешался, думаю, весной была бы свадьба. У нас с Ари были бы красивые дети.

Чарли стукнул его по плечу.

– Ну тебя.

Трей рассмеялся, и Чарли был рад, что парень не стал шутить из – за его слов. Они устроились, и Трей смеялся над комедией, пока Чарли обдумывал его слова. Они с Ари попали в непростой мир в Лос – Анджелесе, даже хуже, чем тот, что они оставили. Теперь их жизнь будет такой? Темное прошлое, тайны за уверенными улыбками и магией? Ему стоило схватить Ари и забрать с собой, пока он мог? Он вспомнил тренировку, сжал руку, глядя на нее, теперь ему было легко собирать там магию для защиты. Сила пульсировала в нем, и он ощущал себя живее, чем раньше. Он ощущал в теле радость и силу, был будто бессмертным, непобедимым. Он хотел еще. Он представлял, что сможет, если узнает, как направлять магию через талисманы. И он найдет гадость, убившую Майка, и сорвет кожу.

«Ари нужен такой, как он. Кто будет ставить ее первой. Кто будет любить ее… достаточно».

Чарли мысленно зарычал. Он мог быть этим кем – то. Как только он отомстить, он заберет Ари от опасности. Как – то.

После.

* * *

Они ехали в разных машинах. Ари и Джей в Мерседесе, а Дженнифер и Крис – с Брайаном. У клуба Ари и Джей пойдут с Джен (так она просила ее звать) и Крисом, ведя себя спокойно. Они сольются с толпой, словно были лишь друзьями, дав Джен и Крису свободу.

– Готова? – вдруг спросил Джей, они подъехали к клубу. Толпы стояли в очереди снаружи, папарацци фотографировали всех, кого знали.

Подавив тревогу, что пыталась сжать ее желудок и горло, Ари кивнула без слов и ждала, пока Джей выйдет и откроет для нее дверь. Он сделал это, протянул ей руку и слабо улыбнулся. Ари расслабилась и улыбнулась в ответ, они отдали ключи работнику. Машина будет ждать их. Ари и Джей отошли и ждали Джен и Криса. Ари смотрела на серебряный топ Джен и низкие джинсы с завистью, ощущая себя уязвимо в платье. Стоило пойти в джинсах.

Джен широко улыбнулась ей, словно прочла мысли.

– Мило выглядишь.

Очарованная ею и английским акцентом, Ари улыбнулась в ответ.

– Спасибо. Ты тоже.

Джен удивила Ари, обвив ее руку и поведя ее за собой с Крисом с другой стороны. Джей следил сзади. Огромный швейцар улыбнулся и нажал на наушник.

– Мисс Хэдли прибыла.

Красную бархатную веревку подняли, и они вошли, камеры вспыхивали, люди кричали имя Дженнифер, и Ари растерялась.

А фотографы? Я буду на фото? Они же разлетятся? Дали поймет, где я.

Почему она не подумала об этом?

Джей подумал. Его голос уверенно прозвучал в голове

Не переживай. Я удаляю их, пока мы говорим.

Ари бросила на него взгляд, ощутила вокруг него гудение магии. Он нахмурился, Ари сжалась. Джей был прав, ей не стоило приходить. Она дала ему дополнительную работу. Она вдруг поняла, что помогла этим Луке добавить Джею ответственности. Он не хотел, чтобы сын провалил задание? Она надеялась, что нет. Ари считала, что он загонял Джея до предела. Злясь на себя за то, что приняла задание, Ари обрадовалась, когда они попали в тусклый свет клуба. Их тут же поприветствовала высокая женщина в деловом костюме. Ари заметила, как Джей окинул женщину пронизывающим взглядом.

– Мисс Хэдли, – она перекрикивала музыку. – У нас отделена частная зона для вас и ваших друзей. Официант ждет заказа.

Ари вскинула бровь, они прошли через толпу, замечая знакомые лица знаменитостей. Дженнифер заплатила состояние за V.I.P. зону в V.I.P клубе. Стараясь не радоваться ритму Рианны в клубе с высокими потолками и фальшивыми витражами на окнах, Ари смотрела на всех вокруг, пока они шли в толпе. Их провели по нескольким ступенькам к мягкой зоне с диванчиками, где сзади висели тяжелые алые шторы. Красивая ограда отделала их от танцпола, но давала видеть все, что происходит. Вежливо впустив Джен и Криса первыми, Ари задержалась с Джеем и вздрогнула, когда его ладонь прижалась к ее пояснице, мягко подталкивая вперед.

Они сели, и появился официант.

– Чего желаете?

– Я буду «Glenlivet» и имбирный эль, – улыбнулась Дженнифер, Ари не понимала, что это.

– И я, – добавил Крис.

Джей отклонился, выглядя спокойно со стороны, его рука лежала на спинке за Ари.

– Нам воды.

Если официант и удивился, то ничего не сказал. Он поспешил прочь, и Дженнифер повернулась к Ари и Джею, прижимаясь к Крису с теплом в голубых глазах.

– Как вы стали стражами? Вы кажетесь такими юными.

– Семейное дело, – ответил деловито Джей. Ари нахмурилась, взглянув на него.

– О, – Джен в смятении сдвинула брови. – Так вы брат и сестра?

– Нет, – покачала головой Ари, придя в ужас от этой мысли.

Джей пронзил ее взглядом и ответил Джей терпеливо и вежливо:

– Наши отцы – друзья и коллеги, – соврал он.

– Давно вы – стражи?

– Довольно – таки.

– Вам нравится?

– Да, мэм.

Ари не давала себе закатить глаза. Джен задала еще пару вопросов и сдалась. Она поняла, что с Джеем не поболтать. Пожав плечами, Джен повернулась к Крису, они тихо говорили между собой.

Ари озиралась, делая вид, что была стражем Битаров. Что нужно искать? Блин. Почему она не спросила заранее? Стоп. Почему Джей не сказал ей? Ари напряглась. Он не хотел, чтобы она шла, и потому оставил в неведении, чтобы, если что – то случиться, заняться этим самому, не боясь, что она помешает.

Проскучав десять минут, Ари задумалась, будет ли грубо в глазах Джея, если она спросит у Джен про новые фильмы. Решив, что это не повредит, она повернулась к Джен и покраснела, забыв о вопросе. Джен и Крис целовались. Страстно. Руки были всюду. Заерзав, но радуясь, что не ощущает жар клуба со своей температурой джинна, Ари взглянула на Джея, чтобы понять, заметил ли он, что творят клиенты. Ее сердце замерло, взгляд затерялся в Джее. Он смотрел на нее, и ей хотелось ударить его за ухмылку на лице.

– Эй!

Они повернулись на голос. Высокий парень, который был маловат для клуба, улыбался за оградой. Он смотрел на Ари с игривым блеском в глазах. Он выглядел смутно знакомо.

– Хочешь потанцевать, милашка? – он перекрикивал музыку.

Тяжелая рука обвила плечи Ари, она не успела ответить и оказалась у груди Джея. Она задержала дыхание.