Текст книги "Пылающая тьма (ЛП)"

Автор книги: Саманта Янг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Но Гула нашла его.

– Чарли, что ты здесь делаешь? – спросила Ари тихим голосом с паникой.

Он вздохнул, будто ему было скучно, будто ее комната, ее аромат, ее трусики на полу не вызывали у него никакой реакции. И хотя он презирал ее, его все еще влекло к ней.

Так все запуталось.

– Ко мне подходила Гула. Вы с Джеем напали на нее в Росуэлле.

Ари побелела и медленно кивнула.

– Помнится, я использовала на ней Печать.

– Ага, – он улыбнулся. – Она злится на тебя за это. И знаешь, что? Она знает, что ты уже не Печать и не имеешь власти над ней. Она хочет, чтобы я помог одолеть тебя, – лицо Ари стало пепельным. Часть его хотела утешить ее, и он раздавил это, как муравья под большим пальцем. – Она думает, раз ты охотишься на меня, намереваясь убить, я не откажусь напасть.

– Чарли, я…

– Расслабься, Ари. Если бы ты хотела меня убить, меня бы тут не было.

Заметив ее подозрения, Чарли подавил растущее раздражение. Она больше никогда не будет ему доверять, да?

– Зачем ты здесь?

Он встал с кровати, возвышался на пару дюймов над ней.

– Чтобы заключить с тобой сделку. Я помогу тебе разобраться с Гулой, если ты удержишь гильдию вдали от меня.

– Как?

Она не отказалась сразу. Чарли чуть не зарычал. Черт, ей пора перестать заботиться о нем!

Но ему нужна была ее забота, чтобы план сработал. Вот такая путаница.

– Ты будешь мешать им, когда они будут думать, что напали на мой след. Будешь устраивать проблемы, удерживать их, чтобы я успел укрыться. Взамен мы вместе подавим Гулу.

Она переживала из – за его плана и его желания, чтобы она предала близких людей.

– Мне не нужна помощь с Гулой. Я не боюсь.

Чарли ощутил триумф и готовил себя к сообщению важной новости.

– А стоит. Она готовит кое – что серьезное.

Ему нравилось, как Ари вызывающе жевала губу. Она стала увереннее за последние месяцы, и это ей шло.

– Я могу одолеть Гулу с талисманом.

– Милая… у нее будет не талисман, а Пазузу.

* * *

Не было ничего ужаснее, чем смотреть на друга и понимать, что он уже пропал. Тепло и душа в глазах Чарли исчезли. Его веселая улыбка пропала.

Осталась безразличная холодная усмешка. Он пропал.

Но еще страшнее была новость, что один из самых опасных и древних джиннов охотится на нее.

Когда ее отец, Белый король, пытался подчинить ее, он взялся за ее человеческого отца, Дерека, использовал силы древнего месопотамского демона ветра, который проклял Дерека. Нарушить проклятие можно было, лишь выследив Пазузу и заставив его Печатью снять проклятие. Ари и Джей отыскали его в Росуэлле, Нью – Мехико. До боя с Пазузу они столкнулись с плотоядным джинном Гулой, попытались спасти от нее людей. Ари подавила ее приказом Печати до того, как использовать это на Пазузу, их бой был эпичным, но коротким. Теперь у Ари больше не было Печати, ее приказы уже не действовали, и жертвы собирались мстить ей.

Кошмар.

А Чарли…

Ари смотрела на него, отчаянно искала прежнего Чарли. Настоящего Чарли. Она отказывалась верить, что это его конец. Что из – за нее все хорошее и особенное в нем умерло.

– Или… – она сделала еще шаг к нему, – ты дашь мне поговорить с гильдией. Отдай изумруд, и я уговорю пощадить тебя.

Чарли быстро подошел к ней, чуть не задел ее тело, глядя на ее лицо с ухмылкой. Его темно – карие глаза были полны… Ари даже не могла узнать выражение. Презрения? Гнева? Безразличия? Ненависти? Тоски?

– Во – первых, изумруд мой. Во – вторых, к черту пощаду. Я не хочу этого. Я хочу, чтобы ты и твой дурацкий джинн пропали из моей жизни.

Ари подавила оханье от его агрессии.

– Чарли…

– Ты не справишься, Ари. Я приведу гадину Гулу и Пазузу к тебе.

Он решительно сжимал зубы, и Ари ощутила сильную печаль.

– Его нет, да? Моего друга больше нет.

Она не успела приготовиться, Чарли шагнул и прижался к ее телу. Он опустил голову и почти касался ее губ.

– Мы не были просто друзьями, как бы ты ни врала себе. И да, Чарли Крейга здесь больше нет.

Ари впервые в жизни ощутила холод и уязвимость в обществе Чарли. Но сильнее пугала тоска по нему, что смешивалась с большим количеством вины и гнева. Его теплое дыхание задело ее лицо, и она поняла его намерения.

Она отпрянула, дрожащая, растерянная.

– Стой.

Что – то, похожее на гнев, вспыхнуло в его глазах, и он подавил это.

– Мне нужно время все обдумать.

Чарли без эмоций посмотрел на нее.

– У тебя есть два дня на решение. Я вернусь сюда через два дня, в это же время, – он шагнул к ее кровати, его окутал огонь перипатоса.

Им нужно забрать изумруд, чтобы он не мог так делать. Ари поежилась, поражаясь своей физической реакции.

Ужасная правда пробивалась на передний план в ее голове.

Ужасная правда, о которой говорили в гильдии.

Может, Чарли уже не спасти.

3

Где небо встречается с морем

– Ари снова спрашивала о тебе, – тихо сказал ему брат, встав рядом с ним. Они стояли вместе на белом балконе стильного дома Красного в Санторини. Богатые жители занимали традиционную греческую деревню – знаменитости и бизнесмены – и тут уже не было тихо, как когда – то. Красный знал, что вызывал любопытство. Что все поглядывали на самый большой дом, на кристальные воды Эгена и на красноволосого и синеволосого мужчин.

Красному было плевать на их интерес.

Он пришел сюда за одним.

Быть ближе к любимой.

Сала любила навещать его здесь. Она любила красоту воды, контрастирующей с белыми стенами домов. Ей нравилось, как в безоблачный теплый день небо встречалось с водой, и не было ясно, где проходит граница между ними. Она говорила, небо и вода были как ее любовь к нему – она не знала, где это началось и где закончится.

Они были двумя половинками целого.

Агония охватила Красного. Он вспоминал, как рассеивал ее пепел над водой у своего дома. Красивое лицо его любимой вспыхнуло перед ним, и от слов Стеклянного оно стало лицом дочери его любимой.

Он встряхнулся, взглянул на Стеклянного, что смотрел на воду.

– Я удивлен. После того, как я дал Чарли изумруд, я ожидал, что она будет злиться на меня.

Стеклянный пожал плечами. Красный заметил, что Стеклянный был в смертной одежде – джинсы и футболка – и он не удивился перемене.

– Думаю, она понимает, что так ты защищал его. Ты не знал мальчика достаточно, чтобы понимать, как он опасен. А Ари… она кажется напуганной. Может, мы что – то упускаем.

Красный подавил тревогу, посмотрел на наряд Стеклянного.

– Может, если бы ты не был отвлечен юным джиннаем, ты бы знал.

Он пронзил Красного взглядом.

– Не впутывай его.

Новая тревога колола его. Стеклянный сблизился с Треем, и Красный боялся, что это плохо кончится, как с Тамиром века назад. Тамир был единственным, кого Стеклянный любил, и их мать убила его перед всеми. С тех пор Стеклянный не интересовался мужчинами, помимо секса. До этих пор.

– Красный… что насчет Ари?

Он мысленно вздохнул и повернулся к воде. Но он не мог встретиться с Ари, ведь она была так похожа на Салу. Его гнев остыл, и он понял, что не мог винить Ари в произошедшем. Сала глупо прыгнула в ситуацию, не так ее поняв, и сорвалась при виде Ари в руках Белого. И ее глупость оставила его и Ари без нее.

Ари.

Красный нахмурился, пытаясь не замечать растущую отцовскую тревогу и стыд – он бросил ее на пару месяцев, но она ему и не принадлежала.

Он решил озвучить другую свою тревогу.

– Мальчик состарится и умрет. Что тогда?

Стеклянный прислонился к стене лицом к нему. Он терпеливо вглядывался.

– Есть способы обойти это.

Красный отпрянул в потрясении. Ощутил страх. Страх, что его брат, его единственный друг, думает сделать себя таким уязвимым.

– Ты не посмеешь.

Его брат опечалился, но время и целебные свойства того, в чем Красный видел любовь, притупили грусть. Только не любовь.

– Я не с Тамиром из – за Лилиф, но ее тут больше нет. Никто не посмеет убить нас. Никому не хватит сил. Трей будет бессмертным и защищенным.

Красный потрясенно покачал головой.

– И ты отдашь ради этого часть себя.

– Я не потеряю его. Не как Тамира.

– Но ты любил Тамира.

Брат уставился на него.

Красный вздохнул, закрыл глаза, тревога усилилась вдесятеро.

– Но ты с ним меньше двух месяцев.

– Ты полюбил Салу с первого взгляда.

Спорить с ним было бесполезно.

Стеклянный не влюблялся легко. Если он говорил, что любил Трея, так и было. И Красный, к сожалению, верил ему. Ему стоило понять, когда он встретил Трея, что он привлечет внимание Стеклянного. Юноша был харизматичным, полным жизни. Он был во многом как Тамир. И он сиял энергией и светом, как Тамир, и Стеклянный искал этот свет для успокоения своей души, против его тьмы.

Но то, что предлагал Стеклянный, было поступком, который потом не обратить.

– Обдумай это дольше, брат.

– Хорошо.

Стало тихо, и они вместе смотрели на неподвижную воду. Красный не знал, хотел ли его брат такую жизнь, как спокойные воды Эгена сегодня. Но нет. На горизонте всегда была катастрофа. До этого катастрофой был его брат, Белый король. Это длилось веками. Он хотел ненавидеть его. Часть его так и делала. Но их связь королей, связь, что удерживала их и мир, не давала ненависти вырасти в нечто, похожее на месть. Он не мог заставить Белого заплатить за убийство Салы, но Красный мог убедиться, что Белый не получит того, что хотел.

– Белый рыщет по горе Каф останки матери.

– Он не понимает, что это займет тысячу лет?

– Он умеет быть терпеливым, когда хочет.

Стеклянный согласно хмыкнул и повернулся, его большая ладонь опустилась на плечо Красного.

– Ты поговоришь с Ари?

Ари.

Сала.

Боль.

Боль.

Красный с неохотой кивнул, пытаясь прогнать боль из груди, думая о физическом напоминании об утраченном.

– Через несколько дней.

4

Ожидаешь луну, а получаешь солнце

– Мне сказать ей? – спросил Джей у Майкла, его голос был тихим от веса вопроса, ему нужен был совет опытного мужчины.

Майкл позвонил, и Джей по голосу слышал, что что – то не так. Майкл прибыл домой, и подозрения Джея подтвердились, когда он увидел лицо мужчины.

Гильдия считала, что Чарли Крейг вернулся в город. Не из – за магии. Его фотографию видели все в гильдии, и двое считали, что видели Чарли неподалеку. Он выходил из магазина у шоссе горы Холли. Охотники не успели моргнуть, а он пропал.

И все были настороже. Только Ари не знала.

Пытаясь подавить неуверенность из – за отношений с Ари, и чтобы выместить тревогу из – за того, что Ари придется скоро сражаться с Чарли, Джей весь день тренировался. Ари не заходила, значит, избегала его.

Джей не понимал, почему.

Почему он избегал ее? Причин было много, среди них и Чарли. Джей переживал из – за растущей дистанции между ними. Она срывалась на него, фальшиво улыбалась и выводила из себя. Он не знал, что с ней происходило, и он начинал паниковать. В глубине него таилась тревога, что чувства Ари к нему не были настоящими, что они родились из страха одиночества, и потому что с ним было безопасно. Когда она стала отдаляться, Джей испугался, что она поняла эту правду.

До этого утра.

На кухне.

Ночнушка.

Кошмар. Она словно пыталась убить его. Но это немного прояснило ситуацию.

Ари думала, что он разлюбил ее, потому что не спал с ней.

Джей не мог в это поверить. Часть него ощущала себя глупо, он не смог сложить два и два. Другая часть его презирала поведение хорошего парня, что могло довести до беды.

Она не знала, какая сила воли требовалась, чтобы уйти от нее?

Им нужно было о многом поговорить.

Начиная с Чарли.

Майкл смотрел на него с мужским сочувствием. Он пришел в спортзал, чтобы сообщить, что уже ночь.

– Я стараюсь ничего не скрывать от жены. Я научился, что секреты потом вылезут боком.

Джей тяжко вздохнул, отошел от боксерской груши.

– Я не хочу втягивать ее в это.

– Она уже втянута. Ты не можешь защитить ее от этого. И она доверяет только тебе. Не лишай ее этого.

Ощутив прилив сил, Джей благодарно кивнул Майклу. Майкл и Каролина были самыми сильными из всех, кого он знал. Потеря дочери, Фэллон, все еще жалила, была в их глазах и движениях. Но они продолжали защищать всех, помогали. Джей не знал, как отплатить Майклу за то, что он дал ему начать жизнь снова вдали от ядовитого влияния так называемой семьи.

Майкл не хотел благодарности, и Джей похлопал его по плечу, прошел мимо и настроился на возвращение домой к Ари, чтобы разобраться со всем.

Джей прошел в тускло освещенную гостиную, сердце билось быстрее обычного. Трей рассмеялся бы, увидев Джея Битара из великих джиннаев Битаров, нервничающего из – за девушки. Не простой девушки. Любимой.

Ари сидела в кресле у большого окна, только лампа на столе рядом с ней сияла во тьме. Ее длинные ноги свисали с подлокотника, она с опаской смотрела на него, на коленях была закрытая книга.

Ему не нравилась неуверенность на ее лице.

– Нам нужно поговорить, – к его удивлению, ее губы задрожали, она кивнула и изящно опустила ноги на пол. Ее глаза были большими, полными боли, и Джей выругался. – Блин, Ари, не смотри на меня так.

Он увидел вспышку гнева, ее спина выпрямилась, и от ее пыла ему стало лучше.

– Как?

– Будто я только что убил твою кошку.

– У меня нет кошки, – фыркнула она.

Он потер рукой короткие волосы и сел на диван возле нее. Он впился взглядом в ее злые глаза.

– Почему я ощущаю себя злодеем? Я не знаю, что такого сделал. Я пытался быть джентльменом.

Ари потрясенно смотрела на него. Ему казалось, что он получит сейчас урок о загадочной душе женщин.

– Два месяца, Джей? Я ценю, что ты дал мне личное пространство, показал, что не давишь на меня. Но два месяца одних поцелуев и кивков, говорящих, что пора спать, мне мало. Дело в тебе и в том, что Майкл и все остальные думают о тебе. И в том, что ты думаешь о них. Я понимаю, – она встала, лицо пылало. Джей ощущал, как закипает его кровь от обвинения. – Ты – Джей Битар. Ответственный и благородный страж – джиннай. Боже упаси, спать с восемнадцатилетней девушкой!

– Ари, хватит.

– Нет, – фыркнула она. – Ты знаешь, как плохо я себя чувствовала? Ты знаешь, как я переживала, что ты считаешь все это ошибкой?

– Ты? – рявкнул Джей. – А как же я? Ты не сказала мне этого, а вела себя ужасно. Я думал, что ты считаешь это ошибкой.

Но он будто молчал. Она завелась.

– И дело не только в сексе. Ты не говоришь со мной.

Вот такого он еще не слышал.

– Бред.

– Я спрашиваю тебя об отце. О том, что он делал с тобой… и ты затыкаешь меня.

– Ты спрашивала, в порядке ли я после этого, и я сказал, что это так.

– Но это не так.

Он зажмурился, прося себя не срываться на ней.

– Думаю, я говорил при нашей первой встрече, что когда парень говорит, что он в порядке, это так! – спокойствия он не сохранил.

– Не кричи на меня!

Джей скривился от потрясения из – за нелогичной ссоры. Она кричала на него.

– Ты сошла с ума.

Зря он это сказал.

Боль исказила ее лицо, она выпрямилась.

– Спасибо за разговор, идиот.

Она поспешила мимо него, но Джей не закончил. Раздражение, тоска, похоть, любовь и гнев слились в желание показать ей правду. В желание… получить ее.

Его рука выпрямилась молниеносным движением, он схватил Ари за бицепс и притянул к себе. Он упал на подушки дивана, поправил ее, пока она шипела, чтобы она была на его коленях. Ари пыталась отбить его руки, но он сжал ее запястья, прижал ее к себе так, что их лица разделял дюйм. Джей смотрел в ее необычные глаза, которые отчаянно вглядывались в его.

– Мы ошиблись, Джей? – прошептала она, ее дыхание дразнило его губы. – Мы поспешили?

Он отпустил ее запястья, его ладони скользнули по ее худым бедрам, притягивая ближе. Дыхание Ари замерло, ее ладони легли на его грудь. Она вздымалась и опадала быстрее обычного, и Ари точно ощущала, как колотится его сердце под ее ладонью.

– Думаю, у нас мало опыта. И нам пора поговорить друг с другом.

– Ты не любишь говорить.

Джей согласно хмыкнул и нежно поцеловал ее в губы. Зря. Губы покалывало, жар растекался по коже. Дыхание Ари снова дрогнуло, она тоже это ощущала.

– Тогда я начну, – он отодвинулся, чтобы видеть ее лицо, чтобы Ари видела искренность в его глазах. – Ты права. От предательства отца не оправиться, но я в порядке, Ари. Тут не о чем говорить. Нечего обдумывать. То, что он сделал, дало мне все осознать. Я тебе это говорил. Я не врал. Я в порядке, потому что… я с тобой. Потому что ты показала мне, что такое семья.

– Джей… – прошептала она, прижавшись ближе, запах мыла и ванили вызвал у него еще одну волну жара. Она всегда прекрасно пахла.

– Я не закончил, – он сжал ее бедра. – А… секс… – он замолчал. Слово вызывало в нем искры смятения. Он пытался управлять напряжением в теле, но не смог. Ари прильнула к нему, ее взволнованное дыхание вызывало туман в его голове. – Ари, – выдохнул он, сжимая ее крепче. – Не надо.

– Почему? – она лизнула его губы, и он застонал и отодвинулся.

– Потому что… – он пытался прогнать туман. – Ты отвлекаешь меня от слов.

– Ты сказал… секс…

– Да, – он посмотрел на ее губы. У Ари был идеальный рот. Он был одержим этими губами с того поцелуя, когда привязал ее к себе следом. Ее губы были полными. Губы не были невинными. Джей отодвинул голову. – Хватит.

Услышав решительность в его голосе, Ари перестала ерзать и хмуро посмотрела на него.

– Об этом я и говорю. Как тебе так просто остановиться, когда я готова лезть из кожи?

Он рассмеялся, но зря. Ари возмущенно фыркнула и попыталась слезть с него, но Джей обвил ее руками, не выпуская.

– Я смеюсь не над тобой, – пообещал он. – Я смеюсь над тем, что ты думаешь, что уходить от тебя мне было просто. Знаешь, сколько холодных душей я принял с тех пор, как мы живем вместе? По одному в день. А то и дважды.

Рот Ари удивленно приоткрылся.

– Ох.

– Точно. Ари, я хотел, чтобы ты понимала, что это больше, чем секс. Чтобы ты ощущала себя в безопасности со мной. Любимой. Но это не значит, что я не твердел. Прости за подробности.

Ари улыбнулась и кивнула.

– Я ощущаю себя любимой, – Джей мысленно выдохнул, она погладила его щеку. Теплое чувство вернулось в его грудь впервые за дни. Он знал, что Ари любила его, как никто другой. – Но когда любишь кого – то так, как я люблю тебя, секс – часть этого. Большая часть. И эта часть не преуменьшает другие. Это все части целого.

Джей прижался головой к дивану и смотрел на нее из – под ресниц, поражаясь, как ему так повезло.

– Я все забываю, что ты умная.

Она игриво стукнула его, улыбаясь.

– Скажи, что любишь меня, балбес, или я слезу с тебя навсегда.

Джей улыбнулся ей.

– Этого я не позволю, – его ладони на ее бедрах подвинули ее к себе, он прижался губами к ее ждущему рту. Джей отодвинулся, заглянул в ее меняющиеся глаза и грубо прошептал, едва сдерживая чувства. – Я люблю тебя. И мне жаль, если я заставил тебя думать, что не хочу тебя. Ты права. Часть меня закрывалась. Прости.

– Прости, что я не поговорила с тобой, а вела себя как подросток. Но в мою защиту, – добавила она с хитрой улыбкой, – я подросток.

Джей застонал.

– Не надо. От этого я чувствую себя еще более развращенным.

– Развращенным? Мистер Битар, вы читали исторические романы?

Любовь трепетала в нем, он рассмеялся с восхищением.

– Боже, я люблю тебя.

Он увидел ее улыбку, она склонила голову, пытаясь скрыть слезы от его слов. Облегчение наполнило его, и Джей обвил ее руками, прижимая еще ближе. Через миг теплых объятий, он услышал, как она тяжко вздохнула.

– Что такое?

– Нам нужно еще многое обсудить. И все это плохое.

Она отодвинулась, и Джей кивнул.

– Я тоже должен кое – что сказать тебе.

Ари обхватила его лицо руками с мрачным видом.

– Тебе не понравится, что я тебе скажу.

– Малышка, мои новости тебе тоже не понравятся.

* * *

Ощущая облегчение, Ари села на коленях Джея, ей нравилось, что тревога в животе пропала.

Они вели себя глупо. Пора научиться на этой ошибке. Ари подвинулась, пыталась слезть, но Джей держал ее. Он нахмурился.

– Куда ты?

Она улыбнулась.

– Думаю, лучше слезть с тебя, чтобы мы поговорили. Так ты меня отвлекаешь, – сказала она, улыбаясь.

Джей кивнул и отпустил ее.

Она сжалась рядом с ним.

– Хочешь начать?

Ее сердце колотилось.

– Мне нужно рассказать о двух вещах. Ты начинай.

– Гильдия подозревает, что Чарли в городе.

Ари моргнула от его новостей.

Блин.

Хорошо, что она собиралась рассказать ему о визите Чарли.

– Гильдия права. Он приходил сюда сегодня.

– Что? – Джей вскочил с дивана, его энергия заполнила комнату. – Что случилось? Ты в порядке? Что он сделал?

Он был холоден со всем, кроме нее. Ари взяла его за руку, чтобы успокоить.

– Дай объяснить.

И она так и сделала. Рассказала ему все, ничего не утаив. Полотенце пришлось упустить. От слов, что Чарли пытался поцеловать ее, на руках Джея заискрилась магия, но он совладал с собой. Угрозы Чарли.

Джей вдохнул, успокаиваясь, когда она закончила.

– Как ты поступишь?

Ари скривилась. Ее просьба была непростой, а Джей уважал Майкла.

– Мы постараемся разобраться сами.

Он вздохнул и сел рядом с ней.

– Думаю, я ожидал такое.

– Джей…

– Понимаю, – кивнул он, хоть его челюсти были сжаты так, что могли треснуть. – Мы справимся.

– Это не все.

– Ох.

– Джей, – она скривилась. Ей нужна была его хладнокровная логика.

Он виновато поднял руку.

– Давай.

– Последние два месяца… Асмодеус приходил в мои сны, – Ари закрыла глаза, готовясь к его реакции.

Ответом была тишина, и она приоткрыла глаза. Джей потрясенно смотрел на нее.

– Ты говоришь об этом сейчас?

– Я думала, он прекратит. Что он играет. Он и играет, но не прекращает, и я не знаю, почему…

– Он хочет тебя, вот почему.

Джей опасно зарычал.

Ари побелела.

– Я пыталась не обременять тебя.

– Поэтому?

Ох, они же не ссорились снова? Ари вздохнула и прижалась к его боку на диване. Он стиснул зубы, она погладила пальцами его челюсть, ощущала колючую щетину.

– Он пугает меня, Джей. Я говорю с ним, потому что он знает, как ранить меня. И способ ранить меня сидит передо мной. Я говорю с ним, чтобы он не навредил тебе.

Джей подавил вздох, но обвил рукой ее талию.

– Тебе все еще стоило рассказать мне.

– Знаю. Прости.

Они молчали мгновение, Джей посмотрел на нее с задумчивым видом.

– Эта ночь будет другой. И так до утра.

Желудок Ари сделал сальто.

– О чем ты?

– Я про… – он встал и поднял ее следом. – Я веду тебя сегодня на настоящее свидание.

– Правда? – она радостно рассмеялась, отгоняя тревоги подальше. – Настоящее?

Джей кивнул, улыбаясь.

– Настоящее свидание. Поужинаем в моем любимом ресторане. В Риме.

– Ты возьмешь меня в Рим?

Он потянул Ари за талию, прижимая к себе.

– Мы джинны, детка, – он поцеловал ее, подавляя ее смех.

Джей не шутил насчет Рима. Он сказал ей нарядиться, и Ари поспешила наверх, чтобы проверить шкаф. Она призвала одежду из дома, который делила с папой, Дереком, но выбрать что – то было сложно. Сдавшись, она позвонила Каролине, и та обрадовалась, что Джей ведет Ари на свидание.

Она закрыла трубку рукой, передала новости Майклу. Когда она заговорила с Ари снова, она сказал:

– У меня есть хорошее платье. Если я положу его на свою кровать, ты сможешь его призвать? Оно черное. Есть подходящие туфли?

– Да и да. Спасибо. Вы спасли жизнь.

– Развлекайтесь. И Майкл просит об осторожности.

– Конечно. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Ари дара Каролине пару минут и представила платье на кровати Каролины. Ари ощущала магию, как ужасно длинные руки. Магия схватила ткань. С покалыванием тока в воздухе платье появилось на ее кровати, магию из комнаты словно выкачал пылесос.

Ари надела платье и улыбнулась. Оно было простым, но изящным. Оно сидело почти идеально. Она была чуть выше Каролины, и на ней платье было короче. Черный шелк делал ее взрослее, опытнее на вид. Немного магии, и она уложила волосы в пучок у шеи.

Радуясь своему виду, Ари обула черные туфли на каблуках и приготовилась к реакции Джея.

Он ждал ее внизу лестницы, был в черном свитере, что выделял его широкие плечи, и черных слаксах. Бриллиантовая серьга в ухе сверкала, когда он повернулся к ней, и Ари задержала дыхание. Он выглядел как модель. Она покраснела от радости, он улыбнулся, глядя, как она спускается. Она остановилась рядом с ним, он отошел, окинул ее тело взглядом. Его зеленые глаза сияли.

– Потрясающе выглядишь, – сказал он хриплым от эмоций голосом.

Ари улыбнулась.

– Ты тоже.

– Мы идем в ресторан под названием «Археология» на старой Аппиевой дороге. Не забудь Мантию, когда будешь выходить из перипатоса.

Она кивнула, в животе порхали бабочки. Они отправятся в Рим. Ее улыбка стала хитрой.

– Наперегонки! – она ступила в перипатос за секунды до Джея.

Притяжение перипатоса показало, что они близко. Она окутала себя Мантией и шагнула вперед, заморгала при виде известной дороги. Она развернулась, поняла, что стоит под деревьями у входа в ресторан. Она ощутила знакомое покалывание магии Джея, его ладони нашли ее. Она ощутила, как он потянул ее за колонну, обвитую растениями. Листва скрывала их от взглядов. Пара прошла мимо, а Джей чувственно задел ее руку пальцами.

Выходи из Мантии.

Они появились в одно время. Ари отклонила голову и улыбнулась Джею, он стоял очень близко.

– Мы на старой Аппиевой дороге. Разве это не круто?

Он улыбнулся и погладил большим пальцем ее подбородок, радуясь ее счастью.

– Я забронировал столик. Сегодня остальное оставим за дверью, ладно? Только мы с тобой на Аппиевой дороге.

– Звучит как песня.

Джей нахмурился, дразня взглядом, взял ее под локоть и повел внутрь.

– Что за музыку ты слушаешь?

– Народные песни и прочее.

Он рассмеялся, но не ответил, появился швейцар. Он спросил что – то на итальянском и, к потрясению Ари, Джей ответил. На итальянском.

Она молчала, пока их вели по темному интерьеру ресторана. Тут были окна в стиле Тюдоров, низкий потолок с темными балками. Большой камин был центром комнаты.

В ресторане потрясающе пахло. Ее желудок соглашался.

Метрдотель провел их мимо других клиентов к столику в углу, Ари все время поражалась знанию языка Джея, а еще задумалась, как тут звали метрдотеля, если слово было французским. Хмм.

Они сели с меню и водой, Ари вскинула бровь. Он опустил стакан, из которого хотел сделать глоток.

– Что?

– Итальянский? Ты знаешь итальянский?

Он кивнул с ошеломленным видом.

– Я говорю на итальянском.

– Я должна знать о других языках?

– Французский, немецкий, испанский и арабский. Немного персидского. Немного китайского и японского, но там сложнее. О, и немного русского.

Рот Ари открылся не в стиле леди.

– И как я не знала, что встречаюсь с гением – полиглотом?

– Я не гений.

– Гений, – она игриво пожала плечами. – Хотела бы я знать это до свиданий. Я вряд ли справлюсь с тем, кто считает себя умнее меня.

– Погоди, минуту назад я был гением. А теперь просто умнее тебя?

Она улыбнулась и пожала плечами.

– Ты говоришь на одном, двух… девяти языках… ты гений, точно считаешь себя умнее меня.

Джей рассмеялся, потягивая воду.

– Думаю, я достаточно умный для тебя.

Ари надулась.

– Я знаю только английский.

– Но знаешь его хорошо.

За это он получил удар под столом. Он фыркнул и улыбнулся в воду. Он выглядел счастливо. Ари ощущала теплое сияние в животе, она нежно улыбнулась ему, запоминая его черты, длинные темные ресницы. Она вдруг поняла, как ужасно вела себя последние недели.

– Прости, что так вела себя с тобой.

– Ничего, – сказал он с нежным видом.

– Ты просто… – она покраснела и огляделась. Пары болтали в ресторане, и Ари слышала гул языков вокруг них.

– Что я?

Она повернулась к нему, Джей хмурился. Ари робко улыбнулась.

– Ты сводишь меня с ума. Не стоит говорить это тебе, но ты занимаешь большую часть моих мыслей, – она рассмеялась. – Это как одержимость.

К счастью, Джей не убежал от ее признания. Он ответил робкой улыбкой и кивнул.

– Я тебя понимаю. Ты тоже сводишь меня с ума, – он покачал головой, словно потрясенно. – Год назад для меня важна была только работа. Быть лучшим. Это занимало все в моей жизни. Я хотел быть лучшим джиннаем, хотел доказать себя Луке. Теперь я думаю только о тебе. Как сделать тебя счастливой. Как уберечь тебя. Порой я не так все понимаю, – с горечью рассмеялся он. Ари захихикала. – Точно, не так понимаю. Но я хотел, чтобы ты знала, что в этом безумии… мы вместе.

– Вместе, – прошептала она, ее тело покалывало от эмоций. Она опустила голову и посмотрела на него из – под ресниц. – Вместе включает и время обнаженными вместе?

Джей быстро скрыл удивление от вопроса и хитро улыбнулся ей.

– Мисс Джонсон, да вы пытаетесь меня соблазнить.

– Эм… да, я нашего знакомства.

– У меня сильная воля.

– Ужасная воля.

– Что ж, – он драматично вздохнул, и она рассмеялась от его игривой стороны, которую так любила. – Этой ночью я ощущаю себя слабым.

Ее сердце замерло, когда она поняла значение.

– Правда? – хрипло прошептала она, уже планируя перейти к десерту.

Словно читая ее мысли, он строго посмотрел на нее.

– Сначала ужин. Десерт – потом. Иногда ожидание на пользу.

– Ох, ты меня убиваешь, – выдохнула Ари, но тут пришел официант.

Ари не знала, как они вытерпели ужин, болтая, но они это сделали…

Они вышли из перипатоса в темном доме, Ари повернулась к Джею. Он посмотрел на нее, воздух вокруг них давил на ее тело. Обжигающий взгляд Джея держал ее на месте, и она едва дышала, кожу покалывало от предвкушения его прикосновения. Ари сосредоточилась на энергии в доме, поняла, что они одни.

– Трея нет дома, – сказала она хрипло от эмоций и ожидания.

Джей молчал. В один миг между их телами было пару футов, в другой – она оказалась в его руках, он обвил ее талию, ладонь прижалась к ее шее, готовя к поцелую.

И какому поцелую.

Ари вздохнула, таяла, ее ладони мяли мышцы его спины, он углубил поцелуй.

Обычно Джей начинал медленно, а потом отстранялся, когда страсти накалялись. Но в этот раз он начал с пылкого момента. Он прижал Ари к лестнице. Ари пошатнулась.

Они разделились, задевая друг друга губами, она выдохнула:

– Идем в твою комнату.

Джей кивнул, взгляд был полон желания, пока он смотрел на нее. Он потянулся к ее губам, поднял ее. Обвив руками его пояс, Ари держалась, получая обжигающие поцелуи, ее тело скользило на его, пока Джей нес ее в свою комнату.

Дверь захлопнулась за ними, и Ари рухнула на матрас.

– О боже, это случится, – взволнованно прошептала она.

Джей лег следом за ней и улыбнулся, но напряжение не пропало, его ладони скользили по ее бедрам, задирая платье.

– Точно случится, – прошептал он.

Она избавилась от одежды за секунды, оказалась под Джеем, сердце колотилось о ребра. Она знала, что должна ощущать себя уязвимо, испуганно, но Ари ощущала лишь волнение и то, что была на месте.

Джей сел, поглощая ее взглядом.

– Ты такая красивая.

– И ты, – улыбнулась Ари и потянула его за рубашку. – Я хочу увидеть больше.

Его губы дрогнули, но он радостно поддался, и Ари вскоре любовалась им, ее ладони запоминали его, они целовались, неспешно познавая друг друга.