Текст книги "Огонь без дыма (ЛП)"

Автор книги: Саманта Янг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Что вы здесь делаете?

– Меня послал Султан.

Ее глаза расширились.

– Азазил?

Красный Король шагнул вперед, его черты внезапно стали напряженными.

– Что бро тебе рассказал?

– Бро?

– Белый Король.

– О, вы имеете в виду идиота, который вытащил меня из кровати в холод и сказал, что он мой настоящий отец, а я джинн?

– Идиот. Мне нравится, – он усмехнулся, но потом быстро убрал улыбку с лица, когда заметил, что она не улыбается. – Да, этот.

Ари сглотнула.

– Только это, и что моя мать спрятала меня у моего папы, Дерека, и Белый Король не мог найти меня из – за чар, которые она на меня наложила, спрятав меня от него. Он сказал, что они разрушились, когда мне исполнилось 16.

Она ждала, почему – то она надеялась, что этой информации будет достаточно, чтобы он ушел.

– Это так, – рьяно кивнул Красный Король. – Азазил послал меня найти тебя до того, как это сделает Белый Король. К сожалению, мой ненормальный брат достал тебя в тоже время, что и мы. Но… У меня была бы возможность остановить его, если бы кто – нибудь сказал мне о Рабире раньше, – он кинул резкий взгляд через плечо на парня в дверном проеме, а тот сделал шаг вперед.

– Эй, – отрезал парень. – Если бы вы сказали мне, кто она, черт возьми, действительно такая, – он вскинул руку в ее направлении, – я бы пошел прямо к вам вместо моего отца.

– Ты забыл, с кем разговариваешь, парень? – угрожающе промурлыкал голос Красного Короля, внезапно напомнив ей Белого Короля.

Парень, который был моложе, чем Ари сначала подумала, застыл. Она заметила, что почему – то он не был напуган Красным Королем, просто раздражен, и это каким – то образом успокоило ее. Вместо этого он кивнул, сильная линия его челюсти напряглась.

– Мои извинения, Ваше Величество.

«Не похоже, что он сожалеет», – подумала Ари.

Глаза Красного Короля загорелись, он опять повернулся к ней.

– Мне нравится этот парень, – он показал большим пальцем на молодого человека. – В нем есть огонь, – он усмехнулся и подмигнул. – Понятно?

Ари почти закатила глаза, изумленная тем, что этот странный мир теперь действительно был ее жизнью, и она даже не вздрагивала, когда кто – то представлялся 'Красным Королем'.

– Насколько я понимаю, он тоже джинн? – она пробежала глазами по молодому парню, которому было примерно 20 лет. Она заметила, что ростом он был немного больше 1.83 м. Он выглядел сильным, плечистым и подтянутым. Как и Красный Король, он был одет в черные джинсы и обычную белую футболку, под его оливковой кожей были крепкие мускулы.

– Да, – ответил Красный Король. – Это Джей. Джей один из расы джиннов, которые живут с людьми. Он так же высококвалифицированный член джиннаев.

Джей кивнул ей, весь такой серьезный и взрослый, и она поняла, что не может оторвать от него взгляд. Он ухмыльнулся ей.

– Ты должна быть осторожней, когда переходишь дорогу.

– Прости?

– Угол Западной и Фредерик? Грузовик.

«Святое печенье!»

– Ты! – прокричала она, ее глаза в ужасе расширились. – Это были твои невидимые руки?

– Всегда пожалуйста.

– Что? – пискнула она, ярость опасно пузырилась в ее крови. – Всегда пожалуйста? Ты заставил меня думать, что меня преследовал какой – то ненормальный полтергейст!

– Это просто моя работа.

Ари посмотрела на Красного Короля и внезапно осознала, что уставилась на него, словно ждала поддержки. Раздраженная собой, она возмущенно вскинула руку в сторону Джея.

– Кто он? Почему он следовал за мной? Или мне следует сказать, незаметно преследовал?

– Как я и сказал, Джей один из самых молодых и многообещающих членов джиннаев.

Ари посмотрела на Джея.

– Кого?

– Джиннаи, – ответил Джей своим грубым голосом. – Защитники. Охранники. Мы высокооплачиваемые охранники для Важных.

Сощурив глаза, Ари медленно села в кресло лицом к Красному Королю.

– Вы наняли кого – то защищать меня потому, что вы считаете меня Важной?

– Я вижу, что мой брат, хотя бы рассказал тебе о Важных.

– Я не Важная. Я… – она сглотнула, ненавидя необходимость признать это. – По – видимому, я джинн.

– Но, я только… – глаза Джея опасно сверкнули на Красного Короля, когда он поднял руку, чтобы остановить охранника.

Ари осторожно смотрела на них.

– Ты только что?

Два джинна продолжали в тишине смотреть друг на друга, пока Джей не поднял голову и не прижал ее к стене со странным и напряженным взглядом, который послал мурашки по ее спине.

– Я только что узнал это. Я думал, что ты человек.

– Окей. Ну… – она смотрела на них, стараясь обдумать свое следующее действие.

Но она была такой уставшей.

Решив, что она не сможет найти чего – нибудь отдаленно враждебного или жуткого в Красном Короле (по крайней мере, авансом), Ари наклонилась к нему.

– Просто скажите, зачем вы здесь? Пожалуйста.

Он вздохнул, сцепив перед собой руки. Белый Король был таким инопланетным, таким странным, апатичным и зловещим в своей без эмоциональности. Его брат был противоположностью. Если бы не его прекрасная, но странная кожа и длинные струящиеся красные волосы, он мог бы сойти за обычного парня.

– Азазил попросил меня защитить тебя. Именно поэтому я нанял Джея. Твой отец, Ари, может стать настойчивым в своей цели, получить тебя.

– Но почему?

– Мой брат рассказывал тебе что – нибудь о Семи Королях и Азазиле?

Ари надавила рукой на висок, чтобы остановить начинающуюся боль.

– Он рассказал мне о вашей войне. Что вы посягнули на обязанности друг друга.

– Тогда он сказал тебе только часть правды.

– Что там еще? И что я должна с этим делать?

– Мой брат живет ради власти. Ничего больше. Он мечтает свергнуть Азазила и сделает все, чтобы добиться этой цели. Он разделил моих братьев в этой войне, уничтожил порядок, который он, по его словам, хочет отстаивать, – он покачал головой от отвращения, теперь больше похожий на джинна, чем пять минут назад. – Он собирает армию, Ари. А ты… ты идея создания другого солдата для его дела.

Она буквально почувствовала, как ее живот упал к ногам. Она уставилась на ковер, подметив, что ее голые ноги были все еще красными и холодными после пребывания на горе Каф. Ее ногти на ногах блестели голубым лаком, которым Рейчел их накрасила после школы, когда она носила шлепки. Она невесело улыбнулась, думая, как забавно, что ее ноги, казалось, разделяли ее жизнь на до и после того, как она узнала невероятную правду.

– Почему? Почему он хочет меня?

– Ты была рождена. Ты его. Это достаточная причина для него. Мой брат не любит терять то, что он считает своим.

– Поэтому он заточил Салу в бутылку?

– К сожалению, Сала была одной из многих джиннов, которые ходят по тонкой линии между добром и злом, только чтобы обнаружить, что они не готовы пересечь линию, когда сталкиваются с настоящим злом. Она была наказана за наивность.

Ари сглотнула, сжав руки в кулаки, желая, чтобы ее не заботило, что с матерью, которая предала ее, плохо обращался монстр, который называл себя ее отцом.

– Она когда – нибудь освободится?

Он тяжело вздохнул, приковывая ее взгляд к своему доброму лицу. Удивительно, что он состоял в родстве с Белым Королем. Странным образом, это заставило ее почувствовать себя лучше от состояния в родстве с этим психопатом.

– Ари, ты не можешь волноваться о Сале. У тебя достаточно беспокойства о себе самой.

Ее сердце сделало небольшой странный прыжок в груди, прыжок, который создал волну тошноты, накрывшую ее. Она почувствовала, как на ее коже выступил холодный пот, и знала, что кровь отлила от ее лица.

– Почему?

– По двум причинам. Первая: мой брат не бросит своих попыток вернуть тебя к нему в гору Каф. И вторая: у тебя впечатляющая родословная. Ты можешь и не использовать свои магические способности как джинн, но ты излучаешь ауру. Ауру, которую излучают только очень сильные. Это перешло к тебе, как дочери Короля джиннов и сильного ифрита. Эта аура привлекает джиннов. Она уже привлекла джинна.

Голова кружилась от этой новой информации, Ари сощурила глаза от его последнего комментария.

– Что вы имеете в виду?

Он покачал головой, его, казалось, удивлял тот факт, что она не сложила два и два.

– Ну, для начала, в твоем доме живет ифрит.

Она нахмурилась.

– Ифрит? Здесь нет иф… – она вздохнула, ее взгляд метнулся к открытому холлу. – Мисс Мэгги? Мой полтергейст?

– Не полтергейст, – ответил Джей из дверного проема. – Ифрит. Плотное, живое существо. Она просто невидимая. Она использовала Мантию, чтобы оставаться невидимой.

Раздавленная, Ари постаралась скрыть свое расстройство.

– Я думала, что она была моим другом. Я имею в виду, она была милой со мной. Она была моим другом.

Джей хмыкнул.

– Ифриты едва ли дружелюбны.

Обнимая себя руками, Ари постаралась напомнить себе, что она не была одинока, даже если мисс Мэгги оказалась джинном. У нее был папа. И Чарли. Чарли, который, вероятно, сходил с ума, не понимая, куда, черт возьми, она делась. Ох, Боже… Чарли. Ей нужен был Чарли.

– Я должна позвонить Чарли.

– Об этом… – на лице Красного Короля снова появился тот сочувствующий взгляд, Ари почувствовала, как ее сердце сделало сальто. – Брат. Ребенок, который умер… твой ифрит сказал мне, что это был Лабарту.

– Вы говорили с мисс Мэгги? Подождите… что… Майк? Что за Лабарту?

– Да. Я спросил у ифрита. Я так же отослал ее отсюда, пока ты обыскивала дом с бейсбольной битой. Я, кстати, убрал после твоей вечеринки. Не за что.

Ари моргнула, осматривая гостиную, только сейчас осознав всю ненормальность того, что она не заметила то, каким чистым был дом, не осталось ни следа вечеринки.

– Я ценю это.

Он пожал плечами.

– Классно. В любом случае, возвращаясь к ифриту, твой друг Ник одержим молодым джинном, привлеченным к тебе, и твой друг Чарли… Его младший брат был убит Лабарту; это вид джиннов, убивающий маленьких детей. Велосипедист, который внезапно появился, не был человеком. Это была она. Лабарту. И она убила Майка.

Словно кто – то отрезал ей все пальцы, сказав, что ее отец, ее мать, ее дядя… все улетело. Она встала, ее глаза расширились. Ей надо было что – то, что она могла исправить. Что – то на чем она могла сфокусироваться. Что – то в чем она могла найти смысл. Что – то хорошее среди этого. Она должна была сказать Чарли правду. Она должна была сказать Чарли, что он не был ответственен за смерть брата. Конечно, надо было еще убедить его в том, что она не была сумасшедшей. Ари резко взглянула на Джея. Он может быть в чем – то полезным.

– А этот парень, – она кивнула в его направлении. – Он мой охранник или что?

Джея, казалось, обидел ее тон, но Красный Король прервал любой ответ, встав на ноги.

– Мой брат хочет использовать тебя, обучить твоей магии. Азазил скорее хочет видеть тебя спрятанной и защищенной.

Ей чего – то не хватало. Почему какой – то древний, всесильный Султан джиннов беспокоится о ней? Она покачала головой.

– Почему Азазила волнует то, что со мной случится?

Глаза ее дяди вспыхнули, и он склонил голову, что напомнило Ари Белого Короля. Она вздрогнула и попыталась скрыть свою реакцию. Красный Король не смотрел на нее, словно она была исследуемым объектом. Он выглядел впечатленным. Через мгновение он кивнул, небольшая сухая улыбка скривила его губы.

– Его не волнует, – он пожал плечами. – Ты не волнуешь моего отца. Его беспокоит то, что беспокоит Белого Короля. И Азазил сделает все, чтобы помешать моему брату за его предательство и попытку узурпации.

В это Ари могла поверить.

– Прекрасно, – она кивнула, блеск в ее глазах говорил ему, что она была благодарна за его честность. Она скрестила руки на груди, и пробежала глазами по Джею, размышляя как, чёрт возьми, она всем объяснит его присутствие. – Так этот парень защищает меня?

– Ага. Джей будет проводить 24 часа, защищая тебя от джиннов, которые могут стать проблемами и любых признаков угрозы от моего брата. Он свяжется со мной, если вам потребуется моя помощь.

Ари моргнула.

– Подождите. 24–часовая охрана? – она покачала головой. Она никак не сможет объяснить его присутствие, если он будет рядом все время. Плюс, она не хотела, чтобы он все время был рядом. Она не могла пройти путь от сравнительно одинокого человека до имеющего немного односложного парня – джинна, приклеенного к ней. – Я так не думаю.

– Да, ах, я так думаю, – парировал Красный Король в немного комичном стиле, что заставило бы Ари рассмеяться при любых других обстоятельствах.

– Нет, – твердо ответила Ари, а потом ухмыльнулась, когда что – то дошло до нее. – Он всё равно не может охранять меня 24 часа. У меня, знаете ли, есть машина, и я могу оставить его в пыли.

Красный Король поднял бровь на ее поправку и вздохнул, повернувшись к Джею.

– Кстати, да. Поставь на нее метку. Ты был выбран именно поэтому.

Джей сердито посмотрел, прежде чем нерешительно, но почтительно кивнуть Красному Королю. Потом он отошел от косяка двери и решительно шагнул к ней. Ее глаза расширились при его приближении, только сейчас она смогла полностью оценить ширину его плеч. Он был больше, чем она думала. Ари попыталась отодвинуться от него. Его руки вытянулись, крепко хватая ее за плечи.

– Эй! – выкрикнула она, игнорируя жар его тела и приятный знакомый запах его пряного одеколона, пока она пыталась вырваться. Его хватка усилилась, пока она не встала смирно. – Перестань! – отрезала она. Вблизи его глаза были ярко – зеленые. Не голубо – зеленые или каре – зеленые, а зеленые – зеленые. Они были обрамлены темными ресницами и невероятно завораживающими. Она вздрогнула под ним, снова стараясь вырваться. – Что ты делаешь?

– У Джея редкий дар благодаря его смешанной крови. Его отец высокопоставленный джиннай, а его мать лилиф – джинн – суккуб. Две цели объединились, когда он был рожден, и его поцелуй способен поставить метку на том, кого он защищает. Это значит, что он сможет почувствовать, когда ты под угрозой.

Глаза Ари расширились, когда она перевела взгляд с Красного Короля на Джея.

– Нет! – она попыталась сбежать. – Ты не поцелуешь меня, ты большой…

И неожиданно ее оскорбление потонуло в его поцелуе. Его горячем, глубоком поцелуем, который отключил ее мозг и превратил ноги в желе. Она почувствовала яростный жар на щеках, который скользнул вниз, к животу, и бессознательно сжала футболку Джея, чувствуя, как спокойно билось его сердце под ее ладонями. Словно он ждал, пока она смягчится, Джей воспользовался ее мгновенным оцепенением, чтобы дотронутся своим языком до ее. Восторженная и шокированная одновременно, Ари нашла в себе силы, чтобы оттолкнуть незнакомца, который приставал к ней.

– Эй! Ого, хватит, – она отшатнулась от него.

К ее раздражению, его выражение осталось таким же. Высокомерным и серьезным. Он повернулся к ее дяде и кивнул.

– Сделано.

– Значит, ты говорил правду? Ты можешь… теперь чувствовать меня?

– Да.

– Да. Просто да. Просто так.

– Хорошо, – Красный Король улыбнулся. – Похоже, вы двое, прекрасно поладите. Помни, парень, зови меня, если надо, – и в извержении пламени, которое становилось привычным для нее, Красный Король ушел.

Ари удивилась, ее рот был широко открыт из – за его внезапного ухода. Медленно, в изумлении, она повернулась и столкнулась взглядом с Джеем, до сих пор ощущая его губы на своих. Он спокойно посмотрел на нее в ответ, его глаза моргали с нормальной скоростью, руки были скрещены на груди, словно он ждал ее следующего действия.

– Он ушел.

Джей безучастно смотрел на нее.

– Великолепно. Он оставил меня посередине жизненного кризиса с Беззвучным Парнем. Что, чёрт возьми, я должна с тобой делать? Ты не можешь быть здесь 24 на 7.

Джей, не двигаясь, пожал плечами.

– Моя работа – защищать тебя.

Она фыркнула.

– Поцелуй был частью моей защиты?

Он вздохнул, позволяя рукам упасть, чтобы он мог опереться на спинку дивана.

– Слушай, это было просто частью работы, Окей. Забудь об этом.

– Забыть об этом? – Ари подняла бровь. – Это просто часть работы? Не делает ли это тебя, своего рода, шлю…

– Закончи это предложение, и я больше не отвечаю за свои действия, – прервал он ее, его грубый голос покрылся льдом.

Осмотрев его ощетинившуюся позу, Ари не сомневалась, что он исполнит угрозу, и попыталась проигнорировать мурашки на руках. Она про себя покачала головой. Она не боялась этого парня. Он был там, чтобы защищать ее. Она уперла руки в бока, встав в позу 'не связывайся со мной'.

– Это идет вразрез с твоим непосредственным заданием, не так ли?

Джей обошел диван, и Ари настороженно следила за его передвижением, пока он не встал перед ней.

– Слушай. Мы застряли вместе на, кто знает, сколько времени. Так что давай установим несколько основных правил.

– Правил?

– Правил. Первое: не называть друг друга по именам. Это мало важно, раздражает, и у меня нет на это времени.

– Я чувствую себя, словно я в детском саду.

– Это потому что ты ведешь себя так словно ты в детском саду.

– Эй, у меня был сложный день. Окей.

Джей тяжело вздохнул и слегка кивнул ей.

– Именно поэтому я прощаю твое отношение.

Ари скривилась.

– Сколько тебе? Сорок?

Она проигнорировала странный всплеск тепла в ее груди, когда увидела, насколько он выглядел невероятно неловким от того, что она его подразнила.

– Нет. Мне 23.

– Ты не ведешь себя как 23–летний.

– Это потому, что моя работа важнее, чем у большинства 23–летних.

Полагая, что это было правдой, Ари предложила ему продолжить.

– Правило номер два: не жаловаться по поводу пребывания меня здесь. Я здесь до тех пор, пока мое назначение не закончиться, так что привыкай. И правило номер три: никуда не ходить без меня. Если мне придется отслеживать тебя с помощью метки, я буду злиться. Я буду еще злее, если я буду отслеживать тебя только для того, чтобы найти мертвой. Мертвая ты приравниваешься к мертвому мне. Понятно?

Она миг изучала его серьезное лицо, стараясь придумать, как спрятать его от папы, Чарли, и всех. Хорошо… не Чарли. Она вообще – то нуждалась в нем для ситуации с Чарли, и она собиралась разобраться с ситуацией Чарли в ближайшие десять минут. Яркие (и красивые, неохотно признала она) глаза Джея смотрели на нее без колебания, напряженности и серьезности, ожидая ее согласия. Когда ее взгляд опустился к его рту, Ари глупо зарделась и опустила взгляд. Это был ее первый настоящий поцелуй, и он был с мистером Ничего Личного.

Это был горячий поцелуй.

– Не был, – пробормотала она.

Джей нахмурился.

– Что?

– Ох, ничего. Я имею в виду… Окей, я согласна на правила. Но ты должен сделать кое – что для меня.

До того как он смог уточнить своим ворчливым голосом, сердясь, зазвонил телефон, возвращая Ари в реальность. Они оба уставились на него, и пульс Ари подпрыгнул. Это была первая нормальная вещь, которая произошла с ней, с прошлой ночи. Нет. Поправка. Две ночи назад.

Автоответчик включился, и сердце Ари резко остановилось, когда голос ее папы разнесся по комнате.

– Ари, где ты? Возьми трубку, если ты там, чёрт возьми.

Слыша страх и беспокойство в его голосе, Ари перепрыгнула через кофейный столик, ставя на него ногу и падая на диван. Она потянулась к телефону, опрокинул лампу, когда взяла его.

– Пап? – спросила она, стараясь не казаться запыхавшейся.

– Ари! – прокричал Дерек, каждое слово сквозило облегчением. – Ох, боже, где ты была?

Вот блин. Что она могла сказать? Она посмотрела на Джея, бесполезно смотрящего на нее.

– Я ух… не хотела ни с кем говорить, так что я просто отсиживалась дома.

– И ты не подумала проверить автоответчик? Я оставил тебе тонну сообщений. Чарли звонил мне вчера и сказал, что не может тебя найти, и что тебя не было дома. Я позвонил в полицию, и они послали кого – то. Почему ты не открыла дверь?

Кошмар. Ари осмотрелась, ища вдохновение для лжи.

– Ах… мне было плохо. У меня были эти дни, – она вздрогнула, не веря, что это первое, что пришло ей в голову под давлением. Она бросила взгляд на Джея и вспыхнула, когда поняла, что он трясся, стараясь не засмеяться, и проигрывал. Сердитая, Ари сильнее прижала телефон к уху. – Зачем ты звонил в полицию?

Ее папа издал шокированный звук на другом конце, и Ари приготовилась к взрыву. Она отдалила телефон от уха, когда он начал кричать на нее, что он очень беспокоился, что он в аэропорту и будет дома примерно через час, чтобы убить ее. Она не смогла даже слово вставить, прежде чем он отключился. Она не думала, что видела папу таким взбешенным ранее.

– Он взбешен, – Джей непринужденно растянулся в кресле.

Ари закатила глаза от неудобства его пребывания здесь.

– Думаешь?

– Сарказм – непривлекательное качество у всех, кроме меня.

Она усмехнулась, игнорируя то, какими сексуальными были его губы. У него был такой рот, за который убьет любая звезда, полная нижняя губа заставляла девушку хотеть укусить ее. Ари испытала неловкость, думая о Чарли и о том, как сильно он волновался, если позвонил ее папе.

– Я сомневаюсь, что в тебе есть что – либо привлекательное, кроме, разве что, молчания.

Он изогнул бровь.

– Похоже, это назначение будет приятным.

– Ага. Сарказм определенно непривлекателен в тебе, – до того как он смог ответить, Ари встала, ее руки немного тряслись от мысли о том, чтобы увидеть своего папу в таком настроении. – Слушай, мой папа придет в любую секунду, так что ты должен… не быть здесь.

Джей пожал плечами.

– Я просто скроюсь под Мантию.

– Мантия?

– Место, которое мы используем, чтобы становиться невидимыми.

Мысль о нем в ее гостиной, слушающего ее ссору с папой, не знающим, что он там, была жуткой.

– Ни за что. У меня уже был один джинн, ходивший невидимым по моему дому, у меня не появится другой.

– Тогда, что ты предлагаешь?

– Ну… ты уходишь.

– Ну… ни за что.

Измученная и не готовая к перепалке, Ари вскинула руки.

– Хорошо. Ты останешься. Но ты спрячешься в моей комнате.

9

Я здесь. Где ты?

Джей неохотно пошел наверх в комнату Ари, и она посмотрела на него с лестницы, ее сердце тяжело стучало в груди. Все тело Ари было нервным и напряженным, и внезапно она осознала, что оно, должно быть, работало на чистом адреналине после всего что произошло, всего, что было выяснено. Уверенная в том, что Джей был в безопасности наверху, Ари прошла в гостиную дожидаться Дерека. Пока она ждала, колени подпрыгивали, зубы стучали, а на ладонях выступил холодный пот. Теперь, когда она осталась одна, она могла лишь думать о произошедшем. Забавно, но проблема была не в сверхъестественной части правды. Может быть, это было заложено в ней генетически, но она всегда легко справлялась с чем – то вроде этого. Она обдумала то, как легко она приняла мисс Мэгги, что ее никогда не пугал дружелюбный полтергейст в ее доме, хотя это пугало всех остальных, включая ее папу. Нет, она билась над ситуацией с родителями. Было достаточно того, что Дерек не был ее настоящим отцом, но знать, что ее настоящий отец был таким… монстром…

И теперь ей приходилось встретиться с хорошим человеком, которого ввели в заблуждение насчёт его семейного долга перед ней. Ари любила своего папу. Но ее внезапно напугало, что он не будет больше любить ее, если узнает правду. Страх был не без причины. Он не был рядом последние несколько лет. Он оставил ее самостоятельно проходить через подростковые годы, и куда ее это привело? Она собиралась в колледж, в который не хотела. У нее были друзья, с которыми она не могла серьезно поговорить. И она любила парня, который не хотел быть любимым.

«Но я исправлю это, – подумала она. – Это единственное, что я могу исправить».

Для Ари, впрочем, не было так нерационально поверить, что если Дерек когда – нибудь узнает правду, то уйдет. Определенно, его удерживала от ухода любовь к своей 'дочери'. Если Ари заберет это у него, останется ли что – нибудь? Стараясь сдержать злость от этой мысли, Ари глубоко вздохнула от звука машины, съезжающей на подъездную дорожку. Она повернулась в кресле, ожидая звука ключа открывающего замок. Скрежет металла о металл показался чересчур громким, и Ари вздрогнула, когда дверь открылась.

Дерек Джонсон вошел в свой дом, поставил чемодан с глухим стуком и закрыл задвижку на двери. Их глаза встретились через комнату, и Ари увидела борьбу во взгляде своего папы: облегчение сражалось с яростью и разочарованием. Когда он промаршировал в комнату и сжал ее в своих руках, Ари ощутила жжение слез в горле. Она сильнее прижалась к нему, вдыхая его мускусный одеколон и запах порошка на лацкане пиджака. Его губы поцеловали ее в лоб, а огромные руки зажали ее голову, когда он отстранился чтобы посмотреть на нее.

– Я убью тебя, – хрипло прошептал он.

Она моргнула, стараясь вспомнить последний раз, когда он обнимал ее.

– Прости, пап.

Дерек покачал головой, его глаза потемнели, а черты ожесточились, когда он отступил назад. Сердце Ари упало. Она еще не сорвалась с крючка.

– Сядь, – он кивнул головой в сторону дивана, и она быстро опустилась на него. Она с тревогой смотрела, как он снял пиджак и расслабил галстук на шее. Наконец, он плюхнулся в кресло, которое недавно занимал Джей. И потом началось. Он кидал в нее вопросами, не ожидая ответов, оплакивал ее недальновидность, выказывал свое разочарование, строил варианты всевозможных преступлений из – за ее глупости, его голос повышался и повышался, пока он не начал кричать, его лицо стало красным от гнева. Он не был готов услышать ответы. Ари даже не была уверена, что он хотел ответов, он просто хотел, чтобы она знала, как сильно он волновался из – за нее. Пока она сидела там, крепко сжав руки вместе на коленях, уверенная, что Джей наверху слушал каждое слово, Ари тоже начала злиться. Беспокойство ее папы не было неудобным. Это был естественный элемент отцовства. И по правде, он мог и не быть ее отцом, но он не знал этого.

Где он был? Был ли он действительно удивлен, что что – то вроде этого случилось? Оставлял ее одну годами. Ему повезло, что что – то плохое не случилось с ней раньше. Ему повезло, что она могла о себе позаботиться.

Пока Дерек разглагольствовал по поводу унижения из – за звонка в полицию, чтобы сказать им, что она была в порядке, что у нее был плохой период, и она не хотела отвечать на звонки ни в дверь, ни на телефон, страх начал грызть Ари изнутри. Уйдет ли он, если узнает правду? Будет ли папа, которого она любила, который любил ее, когда она была ребенком… будет ли его любви достаточно, чтобы остаться с ней, если он когда – нибудь узнает правду?

– Я просто не могу поверить, как ты могла вести себя так небрежно ко… всему. Я не учил свою дочь вести себя так, и она никогда так не делала раньше. Так скажи мне, Ари… что ты скрываешь от меня?

Проглотив правду, Ари покачала головой, нарастающий в горле гнев мешал говорить.

– Ничего.

Глаза Дерека сощурились, его губы побелели.

– Нет, я не принимаю это. Ты не когда не врала мне. Не начинай сейчас.

Она издала смешок, звук покинул ее до того, как она смогла его остановить. Ноздри ее папы раздулись от этого звука, и она сощурила глаза, ощущая опасность. Ощущая невесомость и опасность.

– Я никогда не врала? – она покачала головой, позволяя ему ненавидеть ее. – Верно.

– Что это должно значить?

– Это значит… Как бы ты узнал? – голос повысился на октаву на последнем слове, когда она вскочила с дивана. – Тебя никогда нет здесь. И когда я жалуюсь, что тебя вечно нет, ты просто называешь меня ребенком, который не знает, как ей повезло, что у нее есть все это в жизни, потому что ее папа много трудится, чтобы дать ей все это. Повезло? – прошептала она, ее глаза горели, позволяя ему ненавидеть ее, и хотя он любил ее одновременно. – Я одинока, пап. У меня нет никого, никого, кроме Чарли, но он не хочет быть чьим – то. Так что нет… мне не повезло, пап. Мне восемнадцать, и я одинока, потому что тебя здесь не бывает. Ты не здесь, и я допустила ошибку. Несколько, – она покачала головой, наблюдая, как кровь отлила от его лица, а взгляд сменился с разгневанного на печальный. – Думаешь, я никогда не вру? Я вру, папа. Я врала на счёт Пенн. Я не хочу туда. Я не хочу диплом по бизнесу. И хуже… я не знаю, что я хочу. Я не знаю, кто я. И врала об этом. Я врала, потому что хочу, чтобы ты любил меня, даже если ты не здесь. И… – она немного задохнулась, старая ложь все еще покусывать ее совесть. – Я врала о твоей девушке Мишель.

Дерек отдернулся, путаница на его лице немного разрушила решимость Ари.

– Мишель? – мягко спроси лон.

– Твоя девушка, которая, как я сказала, ударила меня.

Его глаза загорелись от узнавания.

– Мишель.

– Она тебе действительно нравилась. Даже тогда я знала это. До этого тебе никто так не нравился. Я была напугана. Я не хотела маму и не хотела делиться тобой. Так что я соврала. Она не ударила меня. Она вообще не била меня, – она судорожно вздохнула. – Мне жаль. Но я соврала. Я соврала, потому что не хотела, чтобы другая мама нас бросила. Я не хотела, чтобы ты бросил меня, – она невесело рассмеялась. – И это просто отвратительная шутка, потому что… ты всё равно меня бросил.

Тишина между ними была такой густой, такой хрупкой. Ари напряженно ждала, все ее тело – мышцы, кости, нервы и кровь – застыли, пока она ждала его ответа.

Наконец, Дерек поднял голову, его мягкие черты ожесточились, кожа на лице натянулась. Его темные голубые глаза смотрели на нее и словно не узнавали. Без слов, он поднялся на ноги и прошел мимо нее. Дверь захлопнулась, и Ари подпрыгнула от шума, безучастно уставившись на кресло, которое он оставил.

«Ладно, ты хотела надавить. Ты хотела наказать. Кого – нибудь. Кого угодно».

Игнорируя боль в груди, Ари медленно обернулась и встретилась лицом к лицу с Джеем, входившим в комнату. Его глаза бездонно блестели, но в чертах появилась какая – то мягкость. Она опустила взгляд, не желая его жалости.

Пронзительный звонок телефона прервал неловкий момент, и Ари потянулась, чтобы ответить.

– Ари? – спросил теплый голос Чарли с облегчением.

– Ага.

– Ага? Это все что у тебя есть сказать? Ари, я сходил с ума. Что за фигня случилась с тобой той ночью?

Она выглянула в окно на наступающую темноту и вздохнула.

– Я скоро тебе расскажу. Ты дома?

– Ага.

– Буду там через 10 минут.

* * *

Совсем не так Джей себе представлял назначение. Первое, само назначение – девушка – была большей проблемой, чем он мог представить. И второе, она оказалась не такой, какой он ее себе представлял. Обычно Важные были окружены людьми, они были заняты, сосредоточены и подвижны. Но Ари была не совсем Важной. Не совсем. Джей наблюдал, как она взяла ключи и надела беретик. Она повернулась к нему, ее темные волосы, словно шоколад, скользнули по спине.

– Мы прогуляемся. Я хочу прогуляться.

Джей пожал плечами. Ходьба его не беспокоила. Его беспокоил пункт назначения.

Больше недели он наблюдал за Ари, защищая ее. Он был удивлен тем, насколько одинокой она была, какой брошенной она была, даже теми людьми, которые должны были любить ее. Ее отец был идиотом, после их ссоры Джей был еще больше в этом уверен. Ее друзья были типичными подростками, так сильно занятыми своей жизнью, что не замечали, что Ари тонет, и ее, так называемый, лучший друг, Чарли, про которого она говорила все время (даже с тем долбаным ифритом, который пытался выгонять его из дома) не был рядом с ней. Он, казалось, входил и выходил из жизни Ари, играя с ее чувствами, он тянул ее на себя, а потом отталкивал. Джей хотел ударить этого парня, но часть его понимала, что такое с этим парнем. Злость, особенно после потери его брата, с которой не так просто справиться. В то время как одни хотели уйти от этого, любым способом, каким могли, другие, как Джей, направляли это на что – то продуктивное. Он думал, что это идет от силы связи. Тем не менее, Джея до сих пор беспокоило, что первым человеком, к которому бежала Ари после всего, что произошло, был Чарли. Чарли, который слишком запутался, чтобы оказать хоть какой – то вид поддержки.