Текст книги "Огонь без дыма (ЛП)"

Автор книги: Саманта Янг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Ари молча кивнула, ее грудь плотно сжимало. Боже, в этом месте вообще не было открытых окон?

– Готов поспорить, что девчонки в Калифорнийском курят, – сказал Джим Дибс, сидящий перед ней, своему партнеру по пазлам. – Я слышал, что они носят верх от бикини на уроки.

Ари не могла даже закатить глаза, она была слишком занята, глотая воздух.

– Что на счет тебя, Ари? – спросила Лори. – Ты не напугана тем, что отправляешься в Филадельфию одна? Я знаю это всего лишь в штате отсюда, но большой город… немного пугающе, не так ли?

«Заткнись, заткнись, заткнись, заткнись…»

– Ты, вероятно, встретишь там несколько действительно милых парней. Ты уже знаешь, какие занятия выберешь? Я до сих пор думаю о своих. Твой отец учился в Пенн? Он, должно быть, так горд. Может, он мог бы помочь тебе выбрать занятия. Ты выберешь одиночную комнату или ты тоже хочешь соседа? – Ари не могла больше это выносить и встала из – за стола с громким скрипом ее стула. Лори посмотрела на нее, широко открыв глаза. – Ты в порядке?

Стараясь унять дрожь в ладонях, Ари резко кивнула.

– Просто нужно в туалет.

Отпросившись у учителя в туалет, Ари выскользнула в школьные коридоры, холодный воздух из кондиционеров наполнил ее легкие и раскрыл их. Она буквально могла почувствовать, как мышцы развернулись с облегчением. Желая немного реальности, Ари направилась к центральному входу, открыла тяжелую дверь, охнув, и застыла на месте от увиденного. Прямо на парковке, под ярким солнцем, Чарли стоял вместе с второкурсницей. Вивьен Мэйер. Он улыбался ей той улыбкой, от которой на Ари обрушилась ноющая волна соленой воды, щиплющей ее глаза, сбивающей ее с толку, сметающей с ног. Это была улыбка, которой парень улыбается девушке, которую хочет поцеловать. Вивьен поднесла сигарету с марихуаной ко рту на виду у всей школы. Она вдохнула, не успела выдохнуть, Чарли прижал свои губы к ее, целуя глубоко, прижимая руки к ее затылку. Он отстранился и выдохнул дым, оба засмеялись.

Это был не первый раз, когда она видела Чарли с какой – то другой девушкой. И, как и каждый раз, когда она видела это, это было чертовски больно.

Поцелуй осел в ее животе в виде груды тяжелых камней, ее день был официально разрушен. Ари дрожала от ярости, наблюдая за их головами, через парковку, перед лужайкой наркоманов. Если это была последняя вещь перед отъездом в Огайо, то она оградит его от этого. Выведенная из себя, она хлопнула за собой школьными дверьми и направилась прямо к шкафчику, чтобы вытащить из него свою сумку. Она не могла вынести болтовни Лори о колледже, и она не могла вынести нахождения Чарли на расстоянии хотя бы 100 ярдов. Пошло оно. Она уходила.

Ари почувствовала облегчение, наполняющее ее, как только ступила за ворота. Она взглянула на школу, смущенная подавляющим ощущением отключения. Казалось, что ее мозг сделал перерыв от старшей школы и просто ждал окончания семестра, чтобы догнать ее. Может быть, она была напугана будущим… это не значило, что она цеплялась за школу. Это было частью ее прошлого, которое действительно осталось в истории.

Солнце грело ее спину, пока она шла домой, свобода от прогула школы немного осветила ее день, но она сознательно избегала любой мысли о Чарли и второкурснице. Так занятая тем, чтобы забыть то, что она видела, Ари шагнула на улицу, не глядя. Сильные руки схватили ее за плечи, прозвучал гудок. Оттянутая назад на тротуар руками, Ари наблюдала с колотившимся сердцем, как грузовик промчался мимо нее.

– Боже, – сдержано выдохнула она, ощущая приятный запах сандалового дерева и темных пряностей ее спасителя. Она повернулась, чтобы поблагодарить героя, но слова застряли в ее горле, так как тротуар был пуст. Там никого не было. Одеколон, который она почувствовала, начинал рассеиваться. Ари поискала запах. Ничего. Она не выдумала те руки. Если бы не эти руки, она была бы размазана по кузову грузовика.

Что, черт возьми, происходит?

Еще один полтергейст?

Но она никогда не чувствовала мисс Мэгги. Мисс Мэгги не обладала твердой формой. Эта вещь была твердой формой. Страх поднялся в задней части ее горло.

– Я схожу с ума. Я становлюсь ненормальной. Я…

– Ари, что ты делаешь?

Развернувшись, Ари увидела Рейчел, выглядывающую из водительского окна ее машины.

– Рейч? – она нахмурилась.

Рейчел усмехнулась ей.

– Я видела, что ты уходила и решила, что это будет весело. Да и вряд ли у нас действительно могут быть неприятности, так? Давай, залезай. Я уже написала Стейси и Эй – Джею, чтобы они ушли и встретили нас у тебя дома. Я думала, мы пойдем в магазин, купим что – нибудь перекусить.

Провести время с друзьями звучало прекрасно для Ари. Так расслабляюще. Так нормально. Так реально. Никаких целующихся наркоманов или невидимых рук. Идеально. Она нервно усмехнулась и проскользнула за пассажирскую дверь.

* * *

Ари пыталась открыть банку с солеными огурцами. Она хлопнула крышкой об ее черный гранитный стол, отец убил бы ее за это, если бы он был там. Она попробовала снова.

– Блин, – застонала она, встряхивая покрасневшие руки.

Рейчел стояла, прислонившись к противоположной стороне стола, жуя чипсы, закатила глаза.

– Дай мне.

– Ты почти вдвое меньше меня, если я не смогла, у тебя не получится.

Ее подруга изогнула светлую бровь.

– Готова поспорить, что ты знала, что эти маленькие упаковки сделаны из стали. Дай мне.

К ее изумлению, крышка распахнулась в руках Рейчел. Ари посмотрела на нее подозрительно, принимая огурцы.

– Ты принимала стероиды?

И снова закатывание глаз.

– Ох, умоляю, я оставила принятие наркотиков Чарли.

Ари взглянула на нее…

Рейчел застенчиво засмеялась.

– Прости, грубо.

– Угу.

– Правда, я сожалею. Кстати, как ты? Ты выглядела такой грустной вчера.

Не желая говорить с ней об этом, Ари пожала плечами.

– Я в порядке.

Ее подруга устало выдохнула.

– Я не тупая, Ари. Я знаю, когда с тобой что – то происходит.

Боже, как сильно Ари мечтала поговорить с Рейчел о колледже и о том, как сильно она была напугана, но Рейчел, несмотря на то, что она была ее нынешним лучшим другом, была последним человеком, с которым Ари хотела обсуждать это. Рейчел хотела стать доктором с тех пор, как ее кузина умерла от лейкемии, когда им было 8. Такого рода решения и целеустремленность были большой частью ее личности. К сожалению, она, как правило, считала, что люди, которым не хватало внимания, были хлопьями, недостойными внимания.

В ее растянувшейся тишине Рейчел похотливо ухмыльнулась.

– Я знаю, что поможет.

Ари состроила гримасу.

– Что?

– Ты должна опубликовать свою визитку.

Ари увидела, как пакет с рисом вылетел из открытого шкафчика и ударил Рейчел по голове. Она взорвалась смехом в то время, как глаза ее подруги выскочили из глазниц от шока.

– Что это, черт возьми, было?

Ари усмехнулась.

– Это была мисс Мэгги, защищающая мою добродетель, ты распутница.

– Твой долбаный полтергейст?

– Ага.

– Я думала, что ты шутила.

– Ни за что, – вдруг на кухне появился улыбающийся Эй – Джей. – Мисс Мэгги полностью меня достала, когда я был здесь в последний раз, когда я рассказал шутку о женщине ‘на кухне и в кровати’.

– Хорошо, – Стейси вышла из – за его спины, Ник шел следом. Дух Ари немного упал из – за Ника, и она надеялась, что этого не было видно, так как Стейси объяснила. – Ник был в нашем классе. Мы решили спасти его.

– Конечно, – Ари натянуто улыбнулась. – Чем больше, тем веселее.

Он улыбнулся в ответ.

– Спасибо. Я думал, что умру там от скуки.

Ари кивнула, стараясь изобразить фальшивое спокойствие.

– Кто – нибудь хочет пить?

– У тебя есть пиво? – спросил Эй – Джей, открывая холодильник и вытаскивая пиво ее отца, не дав ей ответить.

Они собрались в ее гостиной, ели и шутили, по очереди играли в PlayStation 3. Игры, скорее, отвлекали парней, когда они забирали джойстики. Проводить время с Ником было немного не комфортно, но то, что они были в группе, делало это немного легче, и вскоре он и Эй – Джей были так поглощены видеоигрой, что все стало спокойнее. Ари смеялась, когда Стейси высмеивала сконцентрированный взгляд своего парня.

– О Боже, – пробормотала она подругам. – Это его сексуальное лицо.

Все три девушки взорвались громким смехом, привлекая внимание парней.

– Ох, что там происходит? – внезапно спросил Эй – Джей, выглядя взволнованным.

– Ничего, – подразнила Стейси. Она старалась протрезветь под его подозрениями и, чтобы избежать его взгляда, повернулась к Нику. – Так, Ник, ты взволнован тем, что будешь играть в баскетбол в колледже?

Когда беседа повернулась в сторону колледжа, температура в комнате для Ари резко упала. Ее прошиб холодный пот, и она, извинившись, поторопилась на кухню, распахнула окно над раковиной и глотала воздух огромными порциями. Она стояла в полном спокойствии несколько минут, пока не почувствовала жар чьего – то взгляда на спине. Повернув голову, Ари увидела глаза Ника, стоящего в дверном проеме.

– Ты в порядке? – спросил он, его светло – голубые глаза горели беспокойством.

Она развернулась, чтобы видеть его, когда он вошел в комнату. Он поднял руку, поставил пустую банку пива на стол. У него были большие руки. Они напоминали ей о невидимых, которые спасли ее сегодня от близкой смерти, и другой холодный пот выступил на ее ладонях.

– Я в порядке, – мягко ответила она, кашлянув, и последний слог получился больше похожим на хриплый шепот.

Он скромно улыбнулся, эта безумно милая улыбка должна была заставить ее колени подогнуться, но она этого не сделала.

– Ты знаешь, мы будем всего в штате друг от друга, когда будем в колледже. Может быть, я буду тебя иногда навещать.

Ее сердце затрепетало в панике от этой мысли.

– Ты будешь слишком занят, чтобы навещать меня.

Ник категорически встряхнул головой.

– Ни в коем случае.

«Вот блин».

– Я…

– Ты выглядела прекрасно на выпускном, кстати, – прервал он, сладко ухмыляясь. – У меня не было ни единого шанса сказать это тебе той ночью.

Ари нахмурилась.

– Наверное, это хорошо, так как у тебя было свидание, Ник.

– Она была просто другом.

Ох, этот разговор быстро заходил в тупик.

– Ари! Нам нужно больше чипсов, – выкрикнула Рейчел из гостиной.

«Я люблю тебя, Рейч», – она пожала плечами, беря чипсы со стола.

– Долг зовет, – бросила она ему, торопясь уйти от разговора, как будто это были гончие ада, кусающие ее за пятки, а не милый парень, влюбленный в нее. Что с ней не так?

Остаток дня Ари больше не оставалась в комнате одна. Ник обнял ее, когда уходил, и она напряглась в его руках. Он заметил, неловко отпрянул от нее, заставляя ее почувствовать себя худшим человеком в истории. Эй – Джей посмотрел на нее, удар от его взгляда был смягчен понимающей улыбкой его девушки и гримасой Рейчел, говорящей «когда этот парень поймет намек?». Она никогда не была так благодарна за то, что ее оставили одну в пустом доме. Ну… почти пустом.

– Мисс Мэгги, – позвала она, стоя напротив передней двери. – У тебя появился друг – полтергейст, который материальный, но невидимый.

Знание, что полтергейст не может ответить, только добавило ей разочарования, ведь она не могла понять, что случилось на улице.

– Скинь телефон с края стола, если у тебя есть друг – полтергейст, который может дотрагиваться до меня.

Ничего.

– Хорошо. Где – то там есть полтергейст, который не твой друг и может дотрагиваться до меня?

Телефон с грохотом упал на землю с тошнотворным звуком. Ари начало мутить, ее сердце забилось тяжело и быстро в груди.

– О Боже, – прошептала она. – Ты напугала меня до чертиков.

За ее спиной разнеслись три громких стука, и Ари вскрикнула от испуга.

– Ари! – взволнованный голос Чарли прозвучал снаружи.

– Святое печенье, – прокричала она, открывая дверь. – Ты напугал меня до потери пульса.

Он нахмурился, оглядел ее в поисках повреждений. Он проскользнул мимо нее, осматривая прихожую.

– Ты в порядке? Что происходит?

Она сгорбилась, внезапно почувствовав истощение. Это было невозможно объяснить. Он определенно подумал бы, что она сошла с ума.

– Я просто разговаривала с мисс Мэгги. Я никого не ждала.

Плечи Чарли немного упали, расслабляясь, когда он закрыл дверь.

– Я подумал, что тебя убивали или что – то еще.

– Нет. Мисс Мэгги бы этого не позволила.

– Да, – он, дразня, скривил губы. – Спасибо Богу за мисс Мэгги.

Теперь, когда сердце вернулось к нормальному ритму, она вдруг осознала, что Чарли был здесь. В ее доме. По его собственной воле.

– Что ты здесь делаешь?

Он пожал плечами, скрываясь в ее гостиной, осматривая пустые банки от пива и пакеты чипсов.

– Подумал, что мы могли бы посмотреть фильм, – когда он обернулся, его темные глаза пылали, заставляя ее спросить почему. Перед ней сейчас было две пути. Она могла спросить его, и он бы начал спорить и ушел. Или она могла просто посмотреть этот чертов фильм. Простой ответ.

– Что ты хочешь посмотреть? – спросила она беспечно, прячась за своей коллекцией.

Он, казалось, облегченно вздохнул за ее спиной, диван застонал, когда он плюхнулся в него.

– Экшн.

– «Универсальный Солдат»?

– Звучит неплохо.

Доставая классический фильм Жан – Клод Ван Дамма, который любил ее папа, из коробки, Ари постаралась не улыбнуться, камень, который был у нее в животе весь день, окончательно исчез. Заставляя себя оставаться непосредственной, она присела на диван рядом с ним и вручила пульт.

Они смотрели фильм в идеальной тишине, жар от Чарли, сидящим рядом с ней, невероятно расслаблял, и Ари боролась с тем, чтобы не свернуться рядом с ним калачиком и не заснуть.

В конце, когда пошли титры, Чарли выключил телевизор и встал. Он посмотрел на нее, его загадочные темные глаза были такими глубокими, что Ари могла утонуть в них, когда они остановились на ней.

– Ари?

– Да? – прошептала она, не желая, чтобы он уходил.

– Если ты не хочешь идти в колледж, тогда не иди. Это куча денег и ты должна знать, что ты хочешь делать со своей жизнью. Поговори со своим отцом, хорошо? Сделай так, чтобы он понял.

Она медленно кивнула, ее сердце начало чеканить удары, когда она услышала его удаляющиеся шаги, открывающаяся и закрывающаяся за ним со щелчком дверь сказала ей, что он закрыл замок.

До этого, когда она думала, что Чарли не был больше Чарли, боль была глубокой и сильной.

Но было даже хуже знать, что Чарли был до сих пор там, за железной стеной, через которую никто не мог пробраться. Сегодня просто был один из тех счастливых дней, когда он открывал небольшое окошко, чтобы поговорить с ней. Но когда ее входная дверь закрылась, она знала, что окно закрылось вместе с ней.

4

Утешение ищет тебя, хватит прятаться

Это было божественное провидение, думала Ари, смотря на телефон в ее руках. Телефон Чарли. Очевидно, он выпал из его кармана, пока они смотрели фильм прошлой ночью, так что у Ари был повод увидеть его сегодня. Она крепко держала его в руке, искушенная возможностью посмотреть его контакты и узнать, сколько номеров девушек у него накопилось за последние два года. Но это будет неправильно. Ари встряхнула головой. Она зашла не настолько далеко. Улыбаясь, Ари положила телефон в сумку и вышла наружу, снова печатая Рейчел о том, что ее не надо подвозить в школу. Ее желудок издал неприятный звук из – за отсутствия завтрака, и Ари поморщилась. Жертва ради любви.

Чувствуя себя легче, чем она была в последний раз (и все из – за того, что на этой неделе она провела больше времени с Чарли, чем за последние два месяца), Ари сделала звук на своем iPhone громче, позволяя Metric нести ее по улицам пригорода. Ее соседи были тихими и аккуратными. Очень аккуратными. Дома были довольно большими, но скромными на вид, с пышными газонами и белыми заборами, они находились достаточно далеко друг от друга. Улица сильно изгибалась, а потом разделялась на две. Слева город переходил из обычного в роскошный, богатый, даже еще более богатый, и несколько ферм было на окраине города, как зерновая ферма родителей Эй – Джея. А центр был центром. Магазины, два торговых центра, малый бизнес, большая фабрика по производству машин… все обычно. И самое лучшее – Коктейльное Место на Главной улице, любимое место Ари, чтобы расслабиться.

Ари повернула направо, по направлению к дому Чарли и школе. Крейги жили в трех кварталах от нее, с более шумными соседями, что казалось Ари более реальным. Она любила проводить там время. В отличие от ее улицы, где единственной активностью были люди, вышедшие на пробежку в одиночку или со своими собаками, улица Чарли была жужжащей, со смехом детей и криками, когда они играли во дворах друг у друга. Газонокосилки рычали, собаки лаяли, музыка гремела из машин. Вот как чувствовался переход из Стэпфорд в Сэндфорд. Улица Чарли да сих пор считалась западной частью, как и их школа, но всего в четырех кварталах от школы были дома людей с низким уровнем дохода и два ухоженных парка. В целом Сэндфорд Ридж не был плохим местом для жизни. Он просто… не был великолепным.

В тот же момент, как она ступила на улицу Чарли, она почувствовала запах сандала и специй, ударивший ей в нос. Ари резко затормозила, сердце забилось в груди сильнее. Она принюхалась, чтобы снова почувствовать запах, ее кожу начало покалывать, как будто кто – то уставился на нее. Или стоял прямо за ее плечом. Теперь сердце стучало, как отбойный молоток, Ари повернула голову и оглянулась. Никого. Она снова принюхалась и не смогла уловить аромат. Основательно напуганная напоминанием о невидимых руках, которые ее спасли, Ари обернула руки вокруг талии, кривясь и поднимая ноги.

Нервничая, Ари почувствовала, как ее сердце перешло в сверхскоростной режим, как только она подошла к крыльцу Чарли. Она нервно выдохнула ртом, оглянулась еще раз, чтобы убедиться, что за ней никого не было, и постучала во входную дверь. Когда ответа не последовало, она постучала еще раз, теперь сильнее.

Миссис Крейг появилась в двери, оставляя ее открытой и толкая сетку от насекомых так сильно, что она почти ударила Ари по носу. Выражение лица мамы Чарли немного прояснилось, когда она увидела ее, но Ари пропустила широкую улыбку, которую она всегда ей дарила.

– Ари. Давно не виделись.

Ари пожала плечами, извиняясь.

– Да, я знаю. Дел было… много. Я ищу Чарли, он еще дома?

Миссис Крейг вздохнула и отступила назад.

– Если тебе повезет. Ты можешь войти и проверить его комнату, если хочешь. Я уже опаздываю на работу, – она взяла свою сумку с ключами и прошла мимо нее, похлопав ее по плечу, почти ласково, до того как уйти. Ари уставилась на нее, наблюдая за тем, как она идет к машине со ссутулившимися плечами и сердитой линией вокруг глаз. Игривой, любящей женщины, которая знала, был ли ее сын в безопасности дома в своей комнате каждую ночь и каждый день, больше не было. Она умерла два года назад вместе со своим младшим сыном. Чувствуя злость от потери и последующего лечения сына, она ушла. Ари тяжело сглотнула, пытаясь избавиться от ощущения удушья в горле.

– Миссис Крейг! – позвала она, не успев остановить себя.

Мама Чарли чуть не уронила ключи, ее голова дрогнула от смущения.

– Да?

– Он не в порядке, – сказала ей Ари, ее голос оборвался на этих словах. – Чарли, – его мама сглотнула, ее кожа, казалось, еще больше натянулась на щеках, ее губы дрожали. Видя эмоции, Ари сделала шаг к ней. – Он до сих пор нуждается в вас, миссис Крейг. То, как он справляется… вы должны быть счастливы, что у вас еще остались дети.

Отшатнувшись назад, будто Ари ударила ее, миссис Крейг помрачнела, глаза сузились. Ари ждала, что она скажет что – нибудь, даже если заявит, что это не ее дело, но вместо этого она вставила ключ в дверь машины, а после села в нее, будто пыталась сбежать от стены огня. Почти чувствуя себя виноватой за то, что сказала, Ари повернулась и вошла в дом. Если Чарли был там, она надеялась, что он не слышал этого.

Расправив плечи, она медленно вошла в дом, пораженная тем, как одновременно знакомо и незнакомо он выглядел. Миссис Крейг всегда была телевизионной матерью, всегда пекла, так что дом пах, как аппетитные рай. Она ненавидела беспорядок, и в доме никогда не было намека на грязь. Теперь стены были полинявшими, потемневшими из – за сигаретного дыма; повсюду были фотографии Майка, снимки загромождали мебель и стены. Ари остановилась на входе в гостиную и ощутила боль в груди. Мистер Крейг, примерно на 13 фунтов тяжелее, чем в последний раз, когда она его видела, лежал на своем кресле перед мигающим экраном телевизора, его глаза были закрыты, рот – открыт в громком храпе. Наполовину пустая бутылка скотча и стеклянный стакан лежали опрокинутые на полу перед ним. Ари больше не могла смотреть на неузнаваемого мужчину, она зажмурилась и направилась вверх по лестнице в комнату Чарли. Она читала о подобной ситуации, видела по телевизору, думала, что это было просто клише. Но это было не клише. Это было реально. И опустошительно.

Это было нескончаемое утро.

Ари остановилась перед закрытой дверью комнаты Чарли, ее рука охватила холодный металл дверной ручки. Она так надеялась, что он был внутри.

– Чарли?

Тишина.

– Чарли?

Ничего. Глубоко вздохнув, она открыла дверь и вошла, резко остановившись от увиденного. Комната была пустой. Просто… пустой. Все постеры любимых групп, фильмов и книг, висевшие на стене, были сорваны, остались холодные, стерильные голубые стены. Его мебель была выброшена: его кровать, стол, телевизор, книжный стеллаж. О том, что здесь кто – то живет, говорил спальный мешок на полу, его ноутбук и стопка книг и дисков в углу комнаты. Спальня пахла затхлостью, и присутствовал небольшой сладкий запах марихуаны.

Это было не горе, Ари встряхнула головой, ее челюсть яростно сжалась из – за того, что его родители позволили ему превратить свою жизнь в ничто. Когда кто – то умирает, ты скорбишь. После скорби, ты горюешь. И дни, месяца, годы спустя, случается что – то незначительное, например знакомый игрушечный солдатик вдруг появляется там где его быть не должно, и ты снова горюешь. Но скорбь… скорбь должна закончиться. Крейги до сих пор скорбели. Чарли до сих пор скорбел.

Сопротивляясь желанию вылить ведро холодной воды на мистера Крейга, Ари вылетела из дома, пытаясь вспомнить людей с которыми, как она знала, Чарли общался. Был только один дом, в котором не было родителей, чтобы беспокоиться, что Чарли был там, а не дома.

Мэла Рикмана.

Она вздрогнула от этой мысли, но она была настроена притащить задницу Чарли домой. Она спустилась с крыльца и зашагала на Манчестер Драйв. Все знали, где жил Рикман и, хоть он был тупым, полиция еще ни разу не доказала, что он творит. Ари поморщилась. Это говорило больше о Департаменте Полиции Сэндфорд Ридж, чем о Рикмане.

На крыльце была огромная трещина, там были мешки для мусора на сломанных ступенях крыльца, окна, обещающие много частной жизни, с огромным количеством грязи на них и почтовый ящик, который был больше палкой, застрявшей во дворе, чем ящиком для писем. Ари было жаль соседей, которые проходили мимо дома каждый день и желали сжечь его. Ей было не по себе от необходимости находиться здесь, и Ари пришлось остановиться на минуту. Ей так хотелось убить Чарли за это.

Никто не ответил, когда она постучала. Или позвала. В конце концов, после того, как Ари начала вытрясать всю душу из входной двери, незнакомый парень с налитыми кровью глазами и болезненно бледностью открыл ее.

– Где пожар? – простонал он.

– Чарли здесь?

– Кто?

– Чарли? – заявила Ари.

Парень немного помолчал, его суженные глаза пытались поймать ход мысли. Наконец – то он поднял глаза и пожал плечами.

– Это же Ч – мэн.

«Фу», – вздохнула Ари. Ч – мэн. Это заставляло его звучать как настоящего идиота.

– Его зовут Чарли, – она прошла мимо вонючего, немытого негодяя, отталкивая его в сторону.

– Эй, осторожней, девочка.

Она осмотрела гостиную. Там было пять человек, лежащих на полу и мебели. Ари вздрогнула, когда один из них поднялся, его затуманенные глаза выглядели знакомо. Рикман. Отчаянно желая выбраться оттуда до того, как он оживет, Ари повернулась к немытому парню.

– Где Чарли?

Он указал пальцем через коридор.

– Задняя спальня, но на твоем месте, я бы туда не ходил.

Не переживая о том, что он бы сделал или не сделал, Ари бросилась через коридор к двери, на которую он указал, решительно желая покинуть дом Рикмана. Она раскрыла дверь и проигнорировала пинок в живот, полученный от вида Чарли, развалившегося на кровати, рядом с Вивьен Мейер.

Что ж, на нем хотя бы есть штаны, подумала Ари, благодаря Бога за небольшую удачу.

Он резко проснулся от звука вторжения.

– Ч – что?

Увидев его футболку с «South Park», Ари подняла ее с пола и кинула в него.

– Вставай. Сейчас.

– Ари? – пробормотал он, стаскивая футболку с лица. Его глаза раскрылись, и он сел, немного покачиваясь. Он взглянул на Вивьен, лежащую рядом с ним, и побледнел, возвращая взгляд на Ари. – Что ты здесь делаешь?

Она подозрительно посмотрела на его лицо и наклонилась ближе. От него пахло текилой.

– Ты пьян?

Он поморщился, схватившись за голову.

– Ари, тише. Ох…

– Я буду тише, если ты встанешь, оденешься и уйдешь со мной.

Выражение лица Чарли быстро изменилось из – за ее требования.

– Как бы то ни было, что ты, черт возьми, здесь делаешь, Ари? Ты не должна быть здесь. Ты не моя мама. Я большой мальчик.

Ярость охватила ее. Это не был тот парень, которого она любила. Парень, который хотел помедлить год перед колледжем, чтобы вместе путешествовать по миру до того, как он вернется в штаты, чтобы изучать архитектуру, надеясь, Ари будет с ним. Нет… она не знала, кем был этот человек. Но она точно знала, что она никогда не поможет ему пройти через смерть брата, если она продолжит позволять ему идти по этому пути.

– Большой парень, а? Тогда начинай себя так вести, ты пьяный козел, – она разбушевалась, вытащила его телефон из сумки и кинула в него. – Ты оставил свой телефон у меня. Я решила вернуть тебе его. А сейчас я вытаскиваю тебя из Лузервиля. Давай, – отрезала она, кидая ему кроссовок.

Он кинул его обратно ей.

– Ари, успокойся. Моя голова трещит. Просто иди в школу, – он снова лег на подушку, как будто собирался лечь спать. Вивьен даже не шевельнулась, определенно лежащая без сознания, чем спящая. – Увидимся завтра на твоей вечеринке.

– Что за шум? – Мэл подошел, и она обошла его, вздрогнув от ощущения его дыхания на своей шее. От него воняло.

– Ари как раз собиралась уходить, – пробормотал Чарли.

– Я не уйду без тебя.

– Тогда, я предполагаю, ты не уходишь.

Мэл усмехнулся.

– Звучит неплохо для меня, – он обернул руку вокруг ее талии, притянув к себе. – Мы можем немного повеселиться, Принцесса.

– Отвали, – Ари толкнула его, но он не ушел.

Через секунду Чарли оказался рядом, двигаясь довольно быстро для того, кто жаловался на свое похмелье. Он толкнул Мэла к дверной раме, его лицо перекосило от злости.

– Эй, парень, расслабься, – неуверенно засмеялся Мэл. – Мы с твоей девочкой просто разговаривали.

Отвергнув мысль о ней и Рикмане вместе, даже просто в предложении, Ари сплюнула.

– Тьфу…

– Заткнись, Ари, – прорычал Чарли, отпихивая Мэла от двери до того, как развернуться, чтобы забрать вещи. Он натянул футболку, сунул ноги в кроссовки и поднял телефон, который она кинула в него. Довольная тем, что хоть что – то убедило его двигаться, Ари проигнорировала тупую боль от его пальцев, обернувшихся вокруг ее руки, пока он вытаскивал ее из дома.

Она улыбнулась, когда они спускались вниз по ступенькам, и раздражение поселилось в его взгляде, когда он заметил ее самодовольное выражение.

– Перестань, – он сердито покачал головой, бледный от похмелья. – Весело тебе, да?

– Я вытащила тебя оттуда.

Он горько рассмеялся.

– Да, ну, теперь мне некуда идти.

Ари протрезвела, думая о комнате у Крейгов. Такая холодная. Такая пустая. Звезда, напоминающая обо всем, что семья Чарли потеряла. Внезапно она поняла, почему он действительно так думал. Грустно вздохнув, Ари подтолкнула его плечом.

– Пойдем. Я знаю одно место.

* * *

Когда она вернулась в спальню со стаканом воды, бананом и аспирином, Чарли был уже в отключке. Он растянулся под ее одеялом, его кроссовки были сняты, руки сцеплены под ее подушкой, выражение лица расслабилось во сне. Ари было больно за него, она поставила поднос на тумбочку и нацарапала записку для него, говорящую, чтобы он принял душ и съел чего – нибудь.

Она уже опоздала в школу, но это победило желание сидеть здесь и ждать, когда Чарли проснется. Она боялась, что, когда вернется домой, его там не будет, но с другой стороны она не знала что сказать ему, если он проснется, и она будет там.

Весь день Ари слушала своих друзей краем уха, когда Рейчел закончила с финальным списком всего, что надо на вечеринку, и когда у Стейси с Эй – Джеем были их ‘милые’ разногласия. Вместо этого, она раздумывала, сильно ли испортила ситуацию. Она два года могла помочь ему, поговорить с взрослыми о том, что действительно происходило с ним, даже поговорить с ее отцом. Но она откладывала это и откладывала, называя это просто этапом. И теперь Чарли было восемнадцать. Он был сам по себе, и Ари просто ждала того, что он скажет ей, что решил бросить школу. Она чувствовала, что это наступало.

Ари должна была показать ему, что она была там. Возможно, она могла убедить его поговорить с кем – нибудь… с терапевтом или кем – то…

Возможно.

Хотя она сомневалась, что он пойдет на это.

Она должна была заставить его говорить.

Должна была.

Каким – то образом Ари знала, что когда войдет в комнату, она найдет кровать заправленной, посуду исчезнувшей с края кровати, и ни следа Чарли в доме. Он был как призрак. Она вздохнула, бросая сумку на пол. Ее кровь сворачивалась в венах, кипящая от разочарования. Ее компьютерный стул откатился от стола и остановился перед ней. Она села на него.

– Спасибо, мисс Мэгги.

Даже ее полтергейст был реальнее Чарли.

5

Веселье в прошлом?

Родители Рейчел, мистер и миссис Дафф, были невероятными. Они крепко обняли Ари, поздравили ее с выпуском и сказали, как сильно они ей гордятся. Они удостоверились в том, чтобы она была на каждой фотографии, и когда она поднялась на сцену, чтобы получить свой диплом, они приветствовали ее так же громко, как собственную дочь. До сих пор выпускной был не так плох. Несмотря на собственные волнения по поводу будущего, атмосфера так сильно вибрировала от волнения, что было невозможно не заразиться.

Хотя Чарли должен был выпускаться вместе с ней.

Она звонила ему утром, но он не ответил. Чувствуя себя более одинокой, чем обычно, Ари побродила по комнате папы, взяла его любимый одеколон и разбрызгала немного в воздухе. Когда она оглядела его комнату, она поняла, какой голой она была в чем – то семейном. Родители Дерека умерли, когда ему было 18, оставив его одиноким в этом мире. Ари предполагала, что именно поэтому он не видел ничего плохого в том, что оставлял ее одну. Его не волновало время в одиночестве, поэтому похоже, он не понимал, насколько сильно ее это волновало. Там не было фотографий ее бабушки и дедушки, ничего, чтобы дать хоть какую – то связь с ее потерянной семьей, и ее папа никогда не говорил о них. Он не говорил о множестве вещей. Ее взгляд упал на единственную фотографию, стоящую на его столе. Это было изображение их двоих, обнимающихся на выходе из Диснейленда в то лето, когда ей исполнилось 10.