Текст книги "Экстренная помолвка (ЛП)"

Автор книги: Саманта Бекет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Мы хотели, чтобы каждый ел свою любимую еду...

– Возможно, – заключила Синклер, – но я прибирала твою спальню и провела немножко времени в обеих квартирах. Кроме пятен от краски на его рубашке, я не нашла никаких следов Бью в твоей квартире: ни одного потерянного носка или пивную бутылку в холодильнике или вторую зубную щётку в ванной. В его квартире, признаюсь честно, я была только на кухне, но и там не видела ничего твоего. Казалось, будто бы вы вообще никогда друг к другу не ходите.

– Или мы просто очень аккуратные?

Синклер помотала головой.

– Ты неаккуратная.

Окей. Похоже её совесть всё-таки прочерчивает чёткие границы, если речь идёт о лжи. Позволить людям составить неправильные умозаключения – это одно дело, но врать в открытую своей сестре в лицо она не может.

– Ты права. Я неаккуратная. Я могу это объяснить. – И Саванна объяснила так точно, как могла. Она рассказала про всё – начиная от возмутительного предложения руки и сердца Митча до импульсивного предложения Бью, а также о запланированном ей расставании «благодаря» стипендии.

– Вот же чёрт! – выругалась Синклер, когда Саванна закончила рассказ.

– Не рассказывай никому.

– Мой рот на замке, но ты должна знать, что мама по дороге обратно в Магнолиа Гроув практически полностью спланировала твою свадьбу. По-моему, она вчера вечером уже даже послала по майлу объявление о помолвке в газету.

Саванна подавила стон.

– Теперь, когда ты знаешь правду, не могла бы ты её немного притормозить?

– Ты же знаешь нашу маму? Как, по-твоему, я должна её притормозить?

– Понятия не имею. У меня кризис. Предложи ей что-нибудь другое, на чём она сможет сосредоточить внимание.

– Кроме как дать ей на растерзание себя, не существует ничего, что могло бы отвлечь её от твоей свадьбы. Она и Шерил Монтгомери выберут и зарезервируют место для проведения свадьбы до того, как ты успеешь сказать «нет».

– Именно это ты и должна предотвратить! Не делай эскизы колец. Не помогай заказывать место для проведения свадьбы. Пусть у тебя не будет времени, если она захочет купить платья.

– Не важно, как я буду распинаться, проку не будет. Ты знаешь так же, как и я, что наша мама как паровоз. Раз она набрала ход, то не остановится. Если ты не найдёшь способ сказать ей правду, не важно, как далеко ты слиняешь. Вы с Бью в итоге поженитесь по стальной указке нашей мамы.

Глава 9

Бью услышал стук по дереву, когда наполовину поднялся по лестнице. Вместе с ним раздался раздражённый мужской голос.

– Саванна, открой дверь! Это смешно! Ты не можешь вечно сбегать от меня!

Он достиг лестничной площадки и увидел перед дверью Саванны мистера Тридцать процентов. Этот тип посмотрел на Бью, потом провёл рукой по своей двухсотдолларовой стрижке, поправил галстук и снова постучал.

– Саванна...

Бью ощутил примитивную потребность схватить этого расфуфыренного мажора за воротник пальто и засунуть в мусорный контейнер, но подавил это желание. Он поклялся защищать жизнь, облегчать страдания и не причинять вреда. Дать под зад мистеру Тридцать процентов только потому, что он здесь, не очень с этим сочеталось. Вместо этого Бью поправил пакет с покупками в руке, вставил ключ в замок и произнёс за его спиной:

– Её нет дома.

– Что, простите? – мистер Тридцать процентов обернулся и уставился на него.

– Саванны нет дома.

Гладкий, как кожа младенца, лоб мужчины наморщился.

– Я уже несколько дней пытаюсь с ней связаться. Где она?

Саванна ушла в мастерскую и работала там. Они псевдо-помолвлены меньше недели, а он знает её распорядок дня лучше, чем этот придурок, который встречался с ней полгода. Бью пожал плечами и открыл дверь.

– Если бы она хотела, чтобы вы это знали, вы бы это знали, не находите?

Потом он просто зашёл в квартиру.

– Подождите!

Бью поставил свой пакет с покупками на маленький столик возле двери и обернулся к бывшему Саванны, а потом скрестил руки на груди.

– Я Митчелл Прескотт Третий... друг Саванны. Когда она вернётся?

Может быть, через пять минут, а может быть, через пять часов. Всё зависело от того, как пойдёт её работа.

– Тот же самый ответ, дружок. Если бы она хотела, чтобы вы это знали, вы бы это знали.

– Спасибо. Вы мне очень помогли.

Возможно, причина была в том, что он театрально закатил глаза или в его саркастичном тоне, не важно, но этому болвану действительно удалось вывести Бью из себя. Поистине феноменальное событие, так как обычно он обладал неземным терпением и самоконтролем. Когда у всех рядом с местом происшествия, где требовалась неотложная медицинская помощь, сдавали нервы, люди рассчитывали на то, что Бью останется спокоен. Но сегодня вечером хватило меленького комментария, и он выпрямился в полный рост, угрожающе нависая над источником проблем.

– Что-то не устраивает? Хотите ещё больше помощи?

Мистер Тридцать процентов побагровел и его взгляд испуганно метнулся сначала вправо, а потом влево.

– Расслабься, приятель...

Бью двинулся в его сторону и хотел возразить, что он ему не приятель, когда его отвлекли шаги на лестнице. Они оба развернулись и увидели поднимающуюся Саванну. Сначала в поле зрения появились светлые растрёпанные волосы, собранные в громадный пучок на затылке, а потом её прекрасное лицо, которое украшала кривая улыбка. Она улыбалась в свою большую, чёрную сумку, поэтому эта улыбка не предназначалась ни ему, ни мистеру Тридцать процентов. Тёмно-синий бушлат защищал её от холодного воздуха. На ней были широкие джинсы, которые Саванна закатила у щиколоток, а ноги обуты в разношенные ботинки «Доктор Мартенс»²³. На её руке висела сумка с покупками. Такой наряд совсем не сексуальный, но по какой-то причине одежда унисекс ещё больше подчёркивала её женственность. Довольное бубнение бывшего пробудило в нём ещё один нетипичный импульс к насилию. Пальцы Бью дрогнули от желания вцепиться этому мужику в глотку, но Бью подавил его, потому что как раз в этот момент Саванна подняла глаза.

– Привет, Бью. – Она остановилась на лестничной площадке и её взгляд упал на бывшего. Бью ждал её реакции и убеждал себя, что напряжён только потому, что не хотел, чтобы Саванна поддалась этому самовлюблённому придурку. К его облегчению, её улыбка исчезла. – Митч, – сказала она и вынула ключ из сумки. Она поставила покупки себе под ноги. – Так и знала, день шёл уж слишком хорошо. И чем я обязана твоему неожиданному визиту?

– Едва ли мой визит неожиданный. Я оставил тебе множество сообщений...

– На которые я не ответила. – Саванна повернула ключ в замке. – Моё молчание должно было послужить тебе ответом.

Молодец, Саванна! Он хотел добавить что-то вроде: «Ну, дошло, наконец, что к чему, слащавый пижон?» и вышвырнуть его взашей на улицу, только этот вылизанный подхалим внезапно начал изливать ей своё сердце или, вернее, сопливую смесь из гордости денежного мешка.

– Я скучал по тебе, Саванна. Я люблю тебя, и сейчас, когда у тебя было время успокоиться, ты должна была понять, что в моей жизни до сих пор есть место для тебя. Ты моё убежище, моё успокоение. Я хочу похитить тебя и съездить в Клойстерс²⁴ или встретиться в Ритц²⁵ в Париже, чтобы провести романтичные выходные.

Бью ждал её ответа с гораздо большим нетерпением, чем хотел бы. Когда в отношениях всё кончено, это не всегда означает, что действительно кончено. Люди иногда пробуют начать сначала во второй, в третий и даже в четвёртый раз. Несмотря на его временную помолвку с Саванной, Бью не имел права нападать на её бывшего. В действительности, они не помолвлены, они даже не в отношениях. Он однозначно не представляет собой часть её будущего, но если Саванна захочет, чтобы этот идиот стал его частью, то он должен будет принять её неудачное решение.

– Возможно, это для тебя сейчас будет шоком, Митч, но романтичные выходные в Клойстерс или в «Ритц» в Париже мне по барабану. Я не хочу быть успокоением или убежищем или любым другим средством времяпрепровождения, которому ты будешь уделять время, когда тебе вздумается. Мужчина, который заслужит моё сердце, будет моей родной душой, моим партнёром и другом. И я ожидаю от него того же. Но ты абсолютно точно не этот мужчина. Желаю тебе счастливой жизни и не лезь, пожалуйста, в мою!

Митч удержал её за предплечье.

– Не прогоняй меня, детка. Давай поговорим.

Саванна посмотрела на удерживающую её наманикюренную руку и положила на неё свою.

Окей. Плевать на его позицию. Эта ситуация требует его вмешательства. Потом она будет благодарна ему за это. Бью хотел схватить героя-любовника, но Саванна оказалась быстрее. Она скинула с себя его руку.

– Мы уже всё сказали друг другу кроме, пожалуй, одной вещи – если ты ещё раз до меня дотронешься, тебе конец.

– Детка, пожалуйста! Ты же знаешь, я люблю тебя!

Заискивающий тон царапнул нервы Бью, как ноготь школьную доску. Потом этот утырок решил попытать счастье поцелуем. До того, как Бью успел среагировать, Саванна сжала руку в кулак и со всей силы двинула ей Митчеллу Прескотту третьему в холёный нос так, что его голова сначала откинулась назад, а потом опрокинулась вперёд. Мужчина согнулся пополам, опираясь одной рукой об колено, а другой зажимая нос.

– Господи Иисусе! Саванна, кажется.. .кажется, ты сломала мне нос!

– Правда? Давай посмотрим.

Саванна потрясла рукой и снова сжала её в кулак.

Митч выпрямился, жалобно хныча. Кровь текла из повреждённой ноздри, а на переносице показались первые лиловые пятна.

Видимо, глаза Митча не пострадали. Как только он увидел, что Саванна снова приготовилась его ударить, он спрятался за Бью.

– Вызовите скорую помощь!

Бью вздохнул.

– Я – скорая помощь. – Он посмотрел на Саванну, взял её руку и проинспектировал повреждения. – Отличный удар, чемпион. Иди и охлади руку. Я приду, как только управлюсь с твоим «мешком песка».

– Со мной всё в порядке, – она указала здоровой рукой на Митча. – Тебе не надо разбираться с этим хаосом. Если ему нужна помощь, пусть звонит своей невесте. – Саванна нагнулась через него к Митчу, который прислонился к дверному косяку квартиры Бью. Он прижимал платок к носу. – Очень бы хотелось посмотреть на то, как ей понравится забирать своего благоверного от порога другой женщины!

– Не думаю, что сегодня вечером его нос выдержит ещё один удар. – Бью осторожно прошёлся по её пальцам. – Согни-ка их.

Саванна сделала это медленно до тех пор, пока не получился кулак, но от него не ускользнуло её прерывистое дыхание.

– Хорошо. У тебя есть пакет замороженного гороха?

– Эй! Я тут кровью истекаю...

Бью стрельнул в Митча взглядом, который он использует на работе, чтобы поставить на место идиотов, не желающих сотрудничать. Мистеру Тридцать процентов хватило ума держать варежку на замке.

– Зайдите и сядьте за стол. Нет. Не запрокидывайте голову назад, а наклоните вперёд, и зажмите ноздри.

Бью продемонстрировал, как нужно делать, и указал на свою дверь. Митч последовал его указаниям. Он бормотал себе что-то под нос, когда исчез за дверью квартиры.

Бью снова повернулся к Саванне. Она наполовину согнула пальцы. Он предположил, что это сейчас самая удобная позиция.

– У тебя есть что-нибудь, что можно использовать как холодную грелку?

– Да, сэр.

Он проигнорировал её сарказм.

– Тогда используй это. Положи на руку и охлаждай её. Я скоро приду и позабочусь о тебе.

– Тебе не нужно заботиться обо мне, Бью.

Он развернулся к её двери, открыл её и запихнул Саванну своим телом в квартиру.

– Это моё право, как жениха.

– Очень смешно.

– Мой ироничный юмор лишь часть того, что ты во мне любишь.

– Вместе с твоим упрямством и командирским тоном.

Саванна пыталась изобразить раздражение, но Бью видел, как она борется с улыбкой.

Неожиданно с ним произошло тоже самое. Бью пошёл к своей квартире и сказал, не оборачиваясь:

– Приложи немного льда к руке, Рокки²⁶.

Он предположил, что Саванна наградила его спину какой-нибудь гримасой или грязным жестом среднего пальца, но эта мысль заставила его ухмыляться ещё больше.

Важная лекция: Саванна может поставить жирную точку, и у мистера Тридцать процентов нет ни единого шанса на вторую попытку. Он прекрасно понимает её настрой с такой-то статистикой отношений. Тем не менее ему пришлось признать, что такой результат удовлетворяет его больше, чем должен.

«Никаких усложнений», – одёрнул он себя.

Синклер: «Серьезно? Митч возник сегодня вечером возле твоей квартиры?!»

Саванна посмотрела на свой сотовый, сидя за столом и засунув руку под пакет замороженных ягод. Она напечатала здоровой рукой ответ Синклер: «Ага!», чтобы не прерывать СМС-диалог с Синклер, которая застряла в пробке по пути в Атланту.

Саванна попыталась добавить: «О, я люблю залеплять!», но автоматическая корректировка сделала из этого: «О, я люблю залетать!», и она уже по ошибке нажала отправить.

Чёрт побери. Она просто не умеет печатать левой.

На дисплее сразу появился смайлик с руками на щеках и открытом ртом.

Саванна наклонилась над сотовым и стала печатать медленней.

Саванна: «Залеплять! В смысле бить мерзавцев!»

Синклер: «Вот оно что. Не пойми неправильно, я не могу дождаться стать чумовой тётей Клер, но, пожалуйста, не через твой залёт».

Предложение завершил смайлик в виде улыбающейся какашки.

Ни за что, даже через миллион лет! Она принимает противозачаточные таблетки и всегда дополнительно использует презервативы. Без исключений. Что касается этой части её жизни, ей не нужны сюрпризы.

Синклер: «Ты оторвала ему яйца, а потом растоптала их?»

Саванна: «Я врезала ему по морде».

Синклер: «Я люблю тебя!»

Саванна ухмыльнулась и добавила:

Саванна: «Возможно, я сломала ему нос».

Синклер: «Ты просто герой!»

Тихий стук в дверь прервал её поиски смайлика с большим бицепсом.

Саванна: «Нужно закругляться. Поезжай аккуратно. До скорого!»

Она отпихнула обувь с дороги, подошла к двери и открыла её. На пороге стоял Бью – огромный, крепкий монумент из тестостерона в потёртых джинсах и серой водолазке с длинными рукавами, которые он закатал до локтя на упругих мускулистых руках. Лёгкую пульсацию в повреждённой руке перебила другая, гораздо более сбивающая с толку пульсация, находящаяся далеко не в районе её руки. Его взгляд медленно заскользил по её фигуре, а на челюсти дрогнул мускул. Саванна посмотрела на себя его глазами: босые ноги, потом полоска обнажённой кожи между рюшами наспех натянутой двойной майки и поясом светлых джинсов и, наконец, краешек ярко-розовых кружевов, которые выглядывали из её декольте.

«Очень элегантно. Ты действительно удивляешься, почему Митч никогда не воспринимал тебя как третью миссис Митчелл Прескотт?»

«Прекрати!» – приказала Саванна пессимистичному голосу в своей голове.

Никто не выдувает стекло в платье от «Диор». Это жаркая, потная физическая работа, и она её любит. Взглянув на Бью, Саванна поняла, что он тоже думает о жаркой, потной физической работе – той, что заставила покраснеть его щёки от предвкушения, а глаза неукротимо блестеть. Пульсация стала сильнее. Теперь каждая клеточка тела Саванны пульсировала. Когда Бью переключил внимание с её розовых кружевов на губы, даже кожа её головы покрылась мурашками. Потерявшись в бесконечности его расширенных тёмных зрачков, она подняла руку, чтобы поправить майку, и вздрогнула.

Боль поразила руку, и её резкий вдох рассеял волшебство. Бью нахмурил лоб.

– Ты должна была охлаждать ушиб.

Саванна медленно выдохнула и отступила назад, чтобы впустить его.

– Я это и делала. – Преодолев расстояние в несколько шагов, она снова оказалась возле стола и подняла вверх пакет с ягодами. – Видишь.

Бью неторопливо пересёк комнату и подошёл ближе, как хищный зверь, уверенный в поимке своей добычи. Всё его внимание принадлежало Саванне. Когда он оказался прямо перед ней, он взял её руку и положил в свою большую и сильную ладонь, а потом провёл большим пальцем по её коже.

– Открытых ран нет. Это хорошо. Кроме того, в области четвертой и пятой пястной кости почти нет опухоли. – Бью легонько тронул места под её безымянным пальцем и мизинцем.

– Что это значит?

Краешек его губ приподнялся.

– Это значит, что ты правильно ударила. Если бы ты использовала эту часть кулака, – он дотронулся до суставов безымянного пальца и мизинца, – ты бы заполучила то, что мы называем переломом боксёра.

– Меня не сломать. Мой отец гордился бы мной.

– Я не сказал, что ничего не сломано. У тебя нет перелома, который чаще всего случается при ударе кулаком. Видишь эту опухоль? – Бью указал покрасневшие места под указательным и средним пальцем. – Тут ты немного поранилась.

– Ну и... ты бы видел того типа.

Его губы снова дрогнули.

– Я видел. – Потом он прощупал больные места вокруг опухшей области сильнее, чем она ожидала, и посмотрел на неё, чтобы оценить её реакцию. – Больно?

– Не сильно.

– Боль острая или тупая?

– Тупая.

– А здесь? – Бью проделал то же самое с другим суставом.

– Также... а Митч будет жить?

Не то, чтобы он это заслужил, но её совесть настаивала на том, чтобы она спросила об этом.

– С ним всё в порядке. Его эго ты ранила сильнее, чем его лицо. – Он постучал по её руке. – Сожми в кулак.

Саванна подчинилась.

– Приятно знать, я думаю.

Бью проинспектировал её сжатые пальцы, поднял запястье, покрутил его, чтобы посмотреть с разной перспективы.

– Хорошо. Разожми руку и растопырь пыльцы так далеко, как можешь. – Он продемонстрировал, как нужно делать, и она повторила за ним. – Ты ведь не сожалеешь. Или всё же сожалеешь?

– Нет. Он профукал свой шанс. Честно признаться, я не знаю, зачем я ему вообще его дала.

Бью по очереди стал брать её пальцы и аккуратно тянуть в сторону суставов.

– Наверное потому, что на бумаге он соответствовал всем критериям: опрятный, образованный, с хорошей работой и без больших претензий, что касается твоего свободного времени и внимания.

– Ай… Когда ты всё так подытожил, это выглядит жалко.

– Или прагматично. Ты очень много вкладываешь в своё искусство, поэтому держишься подальше от парней, которые будут счастливы только в том случае, если весь твой мир будет вращаться вокруг них. Некоторые люди инстинктивно знают, где прочертить границу; что они могут дать, а что нет. Не каждый готов, способен или хочет инвестировать всё в отношения.

Здравое предположение и до определённого момента правдивое, что касается Митча, но Бью упускал один очень важный нюанс. Для неё важно, чтобы её мир вращался не только вокруг искусства, и она отказывалась думать, что не может дать больше. Ей хотелось найти родную душу, завести вместе детей и совмещать это с карьерой. Эгоистично ли это? Неужели он сам не понимал, что где-то в глубине души ему тоже хочется чего-то большего? Саванна хотела спросить его об этом, но выражение её лица, должно быть, выдало эти мысли. Бью стал говорить дальше и тем самым пресёк её намерения:

– По какой причине ты связалась с ним, в принципе не имеет значения. Меня интересует только то, насколько серьёзно твоё решение расстаться с ним. Примерно в тот момент, когда твой кулак вписался ему в лицо, он понял, что ты не хочешь с ним говорить, но если ты сейчас ему позвонишь и извинишься, то этот посыл потеряет значение. Он подумает, что у него есть ещё один шанс. Ты же этого не хочешь или?

Длинные, умелые пальцы сомкнулись на её запястье – тёплая твёрдая ладонь вокруг её руки.

Саванну пробрала дрожь.

– Нет. Не хочу.

Слова спокойно сорвались с её губ, даже если внутри она вся дрожала. Саванна не могла оторвать взгляд от его пальцев, удерживающих её руку. Другое запястье покалывало, как будто он его тоже сжимал. Она представила себе, как Бью фиксирует её затылок и медленно опускает свои губы на её.

Он убрал свою руку и провёл кончиками пальцам по её ладони.

– Тогда чего ты хочешь, Саванна?

Глава 10

Саванна открыла рот. Она облизала кончиком языка маленькую впадину на своей нижней губе. Бью навострил уши в надежде услышать через биение своего сердца: «Я хочу, чтобы ты меня взял, причём жёстко».

Его сердце застучало громче, а её губы сформировали:

– Открою-ка я лучше дверь.

Что?

Она прошла мимо и отворила входную дверь, не посмотрев в глазок. В коридоре стояла Синклер, а возле неё дорожная сумка на колёсиках. Она наклонилась и обняла Саванну. В одной руке Синклер держала бутылку вина.

Что, ко всем чертям, происходит?

– Хей, сестрёнка! Так как я узнала хорошие новости пока стояла в пробке, и большая часть вечера уже прошла, по пути сюда я остановилась в мини маркете Circle-K и купила для нас их самую лучшую бутылку вина, – она замерла, когда её взгляд упал на Бью, – которую мы можем выпить втроём. – Тёмно-синие глаза оглядели его с ног до головы. – Или я оставлю вино здесь и возьму себе что-нибудь поесть. Кондитерская на углу открыта всю ночь, так ведь?

– Закрой рот и заходи. – Саванна хотела схватиться за ручку дорожной сумки Синклер, но Бью шагнул вперёд и отогнал её.

– Я возьму. – Он поднял багаж и поставил его в квартиру. – Ты надолго сюда, Синклер?

– Только на одну ночь. У меня завтра очень ранний вылет из аэропорта Хартсфилд-Джексон. Саванна предложила мне половину своей кровати, чтобы мне не пришлось выезжать посреди ночи.

Вот и конец его похотливым фантазиям с участием Саванны в её кровати. Разочарование тяжёлым камнем осело у него в желудке или где-то ниже, хотя такой поворот событий был к лучшему. Их соглашение «ничего не усложнять» по-прежнему в силе. Заниматься сексом с женщиной, которая собирается кинуть его сразу после Нового года, означает осложнить и без того сложную ситуацию. Однако другая относительно простая ситуация в его штанах не исчезла, но у него много опыта в том, как самому решить эту проблему. Он посмотрел на бутылку в руках Синклер.

– Что мы будем праздновать?

– Что ты за жених такой? Ты что, не знаешь, что твоя суженная получила предложение принять участие в специализированной выставке в галерее «Мёрсер»?

Нет. Он не знает, что, скорее всего, выглядит странно. Бью посмотрел на Саванну.

– Мои поздравления!

– Спасибо, но тебе не нужно и дальше размышлять, почему ты не узнал об этом первый. Синклер просто подтрунивает над тобой. Она знает, что мы обручены не по-настоящему. Я рассказала ей об этом на прошлой неделе, чтобы она не тратила время на создание эскизов для наших колец.

– Оу. – Можно ли положиться на молчание Синклер?

Синклер похлопала его по плечу, когда прошла мимо на кухню.

– Не переживай. Мой рот на замке.

Она поставила вино на кухонную стойку и стала искать в выдвижном ящике штопор.

Саванна села за стол. Бью взял пакет замороженных ягод и положил ей на руку. Она раздражённо посмотрела на него, но не стала убирать импровизированную холодную грелку. Синклер принесла бутылку, штопор, три бокала и поставила всё на стол. Бью открыл вино, а Синклер в это время жалела Саванну из-за повреждённой руки.

– Ого! Видать, ты ему конкретно вмазала! С тобой всё в порядке?

– Со мной всё нормально. Фельдшер, подоспевший мне на помощь, заверил, что ничего не сломано. И это хорошо, ведь у меня куча дел, которые нужно переделать до Нового года.

Бью налил вина в один бокал и подвинул его к Саванне.

– А что будет на Новый год?

– Галерея «Мёрсер» выставляет ряд работ разных деятелей искусства. Мероприятие начнётся тридцать первого декабря. Они покажут экспонаты, с которыми обязательно следует ознакомиться в новом году, и пригласят их лучших клиентов, а ещё кураторов из больших музеев и покупателей-коллекционеров. После того, как моя галерея закрылась, я представилась у «Мёрсер». У меня состоялся приятный разговор с директрисой. Она меня спросила, готова ли я принять участие в одной из их выставок, но упомянула, что на Новый год они собрали уже достаточно экспонатов. На этой неделе один человек отказался от участия по личным причинам. Они позвонили мне. Теперь я новый участник.

Синклер взяла бокал, который подал ей Бью, и подняла его за неё.

– Я же тебе сказала, что они ещё позвонят. Какое из твоих творений они выставят?

– В этом и проблема. Я успела забрать три своих больших работы из моей предыдущей галереи, пока её не опечатала полиция, но «Мёрсер» хотят видеть больше. Директриса сказала, что в договоре, который они мне пришлют, будут значиться ещё пять работ. К счастью, более маленьких, которые я смогу изготовить в одиночку, но у меня всего четыре недели, чтобы подготовить их. Я буду очень занята в ближайшее время.

– За искусство! – Синклер снова подняла свой бокал и чокнулась им с Саванной. Бью тоже налил себе глоток вина, чтобы выпить вместе с ними. Он пригубил его и сразу захотел выпить пивка. И оно у него имеется и ждёт в не разобранном пакете с покупками в квартире по соседству. Ему ещё нужно засунуть продукты в холодильник. Время сматывать удочки.

Он закупорил бутылку пробкой и поставил её на середину стола.

– Моя работа на этом завершена. Хорошего полёта, Синклер. – Саванне он сказал: – Прикладывай холод к руке ещё десять минут, потом сделай паузу, и повтори процедуру ещё раз за десять минут перед тем, как пойдёшь спать.

– Хорошо. И спасибо за всё. Мне жаль, что ты оказался втянут в мою драму.

Бью пожал плечами и пошёл к двери. По сравнению с драмами, которые ему приходится видеть на работе, её была мелочью, но он радовался, что ему никого не пришлось везти в отделение скорой помощи. Особенно Саванну.

– Помолвка с фельдшером имеет свои преимущества.

Его комментарий удостоился улыбки, но потом её глаза увеличились, и Саванна подпрыгнула.

– Кстати, помолвка с стеклодувом тоже имеет свои преимущества. Подожди минутку.

Бью ждал возле двери пока она сбегает в свою спальню. Саванна вернулась обратно, уложившись в обещанную минуту. У неё в руках была коробка размером с обувную. Она передала её ему.

– Что это?

– Мои поздравления с днём рождения!

Ах, да! Подарок ко дню рождения. Неожиданно картон стал весить больше. Мысль поставить в своей квартире яркий хрупкий предмет, носящий личный характер, заставила его нервничать. Бью покрутил упакованную вещь в руках решая, как лучше её открыть.

– Спасибо.

Смех Саванны выдал, что ему не удалось скрыть свой скепсис по отношению к её подарку.

– Я хорошо всё запаковала. Откроешь у себя дома. Но не переживай. Это лишь приятная, ненавязчивая мелочь. Как мы и договаривались. – Во время разговора она играла с его волосами, а потом убрала одну прядь с его лба за ухо. Возможно, стоило ненадолго отложить стрижку волос.

– Окей, – Бью открыл дверь и остановился на пороге. – До скорого!

– Никакого поцелуя сегодня?

Синклер посмотрела на обоих в ожидании.

Он послал ей воздушный поцелуй вместо ответа и пошёл к себе. Подарок приземлился на кухонной стойке. Потом Бью разобрал продукты и открыл своё пиво. Он сделал себе сандвич, съел его, ополоснул тарелку, загрузил посудомоечную машину и выполнил ещё ряд небольших домашних дел. Всё это время он чувствовал себя странно одиноко. Это его раздражало, ведь он любит свою свободу, чёрт побери! Ему хватает общения на работе и хаоса тоже. Поэтому дома ему необходимы тишина, покой и порядок. Он наслаждался тем, что контролирует то, что его окружает.

Его взгляд упал на коробку, стоящую на кухонной стойке. Бью допил своё пиво, выбросил пустую бутылку и вытер руки об джинсы. Потом взял подарок в руки. Он медлил. Все яркие, хаотичные углы квартиры Саванны предстали перед его внутренним взором – не тихое аккуратное помещение.

Проклятье. Эта вещица будет бросаться в глаза в его квартире, как неоновая радуга.

«Это только на время. После визита твоих родителей ты сможешь убрать её в шкаф».

Правильно. Бью взял канцелярский нож, чтобы разрезать клейкую ленту, которой была обмотана коробка, погрузил руку в ворох пенопластовых шариков и вынул... синюю вазу ручного дутья. Сверху из неё выглядывали маргаритки со спиралевидными лепестками, а снизу до горлышка вазу обвивала дерзкая змея, переливающаяся зелёным цветом.

Его губы дрогнули, пока он медленно крутил в руках произведение искусства и рассматривал его со всех сторон. Очень забавно. И подходяще. Такой парень, как он, оценил практичную сторону её подарка, ведь цветы в этой вазе никогда не завянут.

Синклер стояла между открытыми дверьми спальни и ванной комнаты, указывая на сестру зубной щёткой, на которую уже была намазана зубная паста.

– И какой сейчас статус у ваших отношений с Бью?

Саванна рылась в комоде в поисках подходящей вещи, в которой будет спать, и на мгновенье приостановилась.

– Ты знаешь статус. Мы соседи, друзья детства, и я помогаю ему убедить его родителей в том, что им не нужно за него волноваться.

Синклер закатила глаза и вернулась в ванну, чтобы дочистить зубы. Она крикнула оттуда:

– Ты упустила из своего описания важные детали.

Саванна нашла длинную, застиранную майку, подаренную ей когда-то другом из колледжа, сняла верхнюю одежду, лифчик и натянула красную трикотажную вещь.

– Что, например?

Её сестра высунула голову из двери.

– Например то, что я каждый раз буквально воспламеняюсь, когда Бью смотрит на тебя, а он смотрит на тебя постоянно! Это просто чудо, что у меня не появилось синяков от взглядов, которыми он швыряется вокруг себя.

К счастью, Синклер снова скрылась за дверью ванной комнаты, так как Саванна заметила, что начала заливаться краской. Она стянула с себя джинсы и влезла в серые, обрезанные спортивные штаны.

– У тебя слишком бурная фантазия.

– Я тебя умоляю. – Синклер заплыла в комнату. На ней были чёрные фланелевые штаны от пижамы с рисунками белых, ухмыляющихся черепов и чёрный топ. – Сексуальное напряжение между вами, как четвёртая персона к комнате. Весьма офигенная четвёртая персона!

– Мы притворяемся помолвленными...

– Но не при мне. Поэтому не рассказывай мне тут, что это всё наигранно. Как бы то ни было, тебе придётся найти способ, чтобы разрядить атмосферу между вами.

– Что? Почему? – Саванна легла в постель. – Помолвленная парочка должна излучать немного страсти, разве нет?

Синклер достала расчёску из своей сумки.

– Немного страсти, да, но не нон-стоп голодную похоть и предвкушение...

– Может быть, мы просто сильно ждём первую брачную ночь?

– Эм... нет. Извини. – Она расчесала свои волосы. – В это никто не поверит.

– Просто супер! Вот спасибо!

– Да ладно тебе, Саванна! Вам обоим уже почти тридцать...

– Мне двадцать семь!

– Вот именно. Ты уже не раз была в серьёзных отношениях. Бью был женат. Вам уже поздно думать о целомудрии.

– И что ты предлагаешь? Пойти сейчас к нему, постучать в его дверь и сказать: «Эй, мы должны переспать, потому что на данный момент слишком заметно, что у нас нет секса, и наши семьи быстро поймут, что что-то не так?!»

– Тебя тянет к нему. Разве нет?

– Синклер, веришь ты или нет, но я не сплю с каждым типом, которого нахожу привлекательным.