Текст книги "Её телохранитель (ЛП)"

Автор книги: Сабрина Пейдж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Глава 13
Александра

 Мои пальцы продолжали теребить ткань нижнего белья, снова и снова, пока мне не стало казаться, что я могу протереть её до дыры. Пульсация между ног так отвлекала, что у меня возникло желание пальцами занять то местечко, вместо подола моего нижнего белья.

– Поверь мне, – говорит он хриплым голосом. – Есть границы, которые я с тобой не пересекал.

Слова Макса послали трепет через моё тело. Хочу ли я, чтобы он пересёк эти границы?

Моё тело жаждет этого.

– На самом деле? – невинно спрашиваю я. – И какие?

Он не отвечает. Макс низко рычит и выруливает машину на обочину. Здесь пустынно, длинный участок асфальтированной дороги, который проходит через сельскую местность. Моё сердце бьётся быстрее, так как разум начинает задаваться вопросом, готов ли мужчина пересечь любую из этих границ прямо сейчас.

Он выходит из машины и подходит к моей стороне, открывая дверь. Я сразу же представляю, как мужчина стаскивает меня с сидения, наклоняет и трахает прямо рядом с машиной.

– Садись на место водителя, – говорит он мне.

Не уверена, рада или разочарована, что телохранитель не приказал мне наклониться. Макс берёт меня за руку и помогает выйти из машины, и от моего внимания не ускользает, как его взгляд проходится по моему телу. Так же не ускользает от моего внимания, что я, кажется, потеряла способность думать ни о чём другом, кроме того факта, что мужская рука всё ещё на моей руке, пока Макс ведёт меня по скалистому участку рядом с дорогой к водительской стороне машины.

– Уверен, что хочешь находиться в моей власти? – спрашиваю я, имея в виду только вождение, за исключением того, что кажется, словно я говорю о большем.

– А ты предпочла бы быть в моей? – он останавливается опасно близко ко мне. На секунду, как будто это от меня не зависит, моя рука касается его груди, пальцы на пуговице мужской рубашки, и я думаю о том, как бы легко могла просто расстегнуть её прямо сейчас.

Я могла бы сказать Максу, чтобы он трахнул меня прямо здесь и сейчас, напротив машины, посреди всего.

Но момент проходит, и телохранитель отступает, говоря мне сесть за руль. Вскоре, он даёт мне первый урок вождения. Всего пара сомнительных рывков, прежде чем я оказываюсь на дороге и веду машину.

Должна признать, что вождение – довольно крутая вещь. Вскоре я лечу по дороге (ну, не совсем «лечу», потому что Мистер Правило-Исполнитель – очень, очень непреклонен в скоростном режиме).

– Почему я не делала этого раньше? – спрашиваю я, опуская окно и позволяя почти летнему воздуху наполнить салон машины. Мои волосы кружит ветер, пряди попадают на лицо, но мне всё равно.

Я тянусь к радио, но Макс выключает его.

– Держи руки на руле, а глаза – на дороге.

Я опять включаю музыку.

– Прошло пятнадцать минут, а я не попала в автомобильную аварию.

Он снова выключает аппарат, качая головой.

– Да, пока что тебе везло. Но на дороге не было других машин, и вот как раз одна из них. Итак, давай посмотрим, сможешь ли ты не перекрыть весь район.

– Дерьмо, дерьмо, дерьмо, – бормочу я себе под нос, сворачивая на свою полосу дороги. Я выруливаю слишком резко, потому что шины съезжают с асфальта прямо в грязь, и страх мгновенно проходит сквозь меня. Затем машина проезжает, и я выворачиваю в противоположном направлении, прямо на середину дороги.

Когда смотрю на Макса, его рука прижата к груди.

– Всё в порядке, моя жизнь только что промелькнула у меня перед глазами. Не о чем беспокоиться.

Я хихикаю.

– Заткнись. Если тебя это пугает, тебе не стоит быть моим телохранителем.

– Я, вероятно, не должен быть твоим телохранителем по многим причинам, – произносит он хриплым голосом. Макс прочищает горло и указывает вперёд. – Продолжай ехать. Не знаю, куда ведёт эта дорога, но выясним. И постарайся никуда не врезаться.

– Да, сэр.

Кажется, он зарычал себе под нос, но, когда я краем глаза смотрю на него, Макс смотрит в окно.

– Я просто не могу поверить, что никто никогда не потрудился научить тебя водить, – молвит он.

– Дело не в том, что никто не потрудился, – отвечаю я, хотя в какой-то степени так и есть. После смерти мамы во дворце всё стало по-другому. Мой отец загрузил себя делами, мы с Альби горевали, а я была занята, влипая в столько неприятностей, сколько могла. Но я не могу всё это объяснить Максу. – Члены королевской семьи не возят сами себя. Это считается… не уместным.

– Ты можешь делать что-нибудь для себя?

– Хорошо, Мистер Невежество. Я довольно хорошо спускаюсь по стенам дворца.

Он смеётся.

– Да, конечно, отдаю тебе должное. И ты отлично обходишь свою охрану.

– Если хочешь спросить, умею ли я готовить и стирать или что-то в этом роде, ответ – нет.

– Таким образом, тебе бы не повезло в случае зомби-апокалипсиса.

– Я могу обидеться на это, – протестую. – Мне не нужно будет этим заниматься в случае зомби-апокалипсиса. Кроме того, у меня чёрный пояс по каратэ, я могу обращаться с оружием и метать ножи.

– Ты умеешь метать ножи?

– Это правда.

– Подытожим, ты умеешь стрелять, метать ножи, спускаться по стенам дворца и уклоняться от телохранителей. Твой отец отправил тебя в суперсекретную шпионскую школу-интернат, когда тебе было десять лет?

– Это была суперсекретная школа-интернат для принцесс, большое спасибо, – шучу я. – Вообще-то, я должна была брать уроки по стрельбе из лука. Ну, я и брала их. К счастью для меня, мой учитель также умел метать ножи. Оказывается, метать ножи гораздо веселее, чем стрелять стрелами. Моя мама не знала, что он обучал меня метанию ножами, иначе бы разозлилась, но я весьма хороша в этом. Могу расколоть яблоко ножом у тебя над головой.

– Благодарю, но думаю, буду держаться подальше от тебя с ножами, если ты не против. – Макс сделал паузу. – Ты совсем не такая, как я ожидал, когда решил приехать в Протровию охранять принцессу.

– Разочарован, что это не только парады и чаепитие с королевой? – саркастически замечаю я, хотя немного обеспокоена тем, что он думает обо всём этом соглашении, но особенно о том, что он думает обо мне.

Макс смеётся.

– Чёрт, нет! – он замолчал на минуту. – Я совсем не разочарован. Будь осторожна, а вот и другая машина.

В этот раз я успешно избегаю столкновения с транспортным средством, едущим навстречу, и придерживаюсь своей полосы, поэтому поздравляю себя с этим.

– Я достаточно потрясающий водитель, должна заметить.

Макс снова смеётся.

– Да, ты мега-крутая. Почему бы нам не попрактиковаться в парковке?

– Это твой тонкий намёк сказать мне, убраться с дороги?

– Это мой способ сказать, что, если ты знаешь, как ехать, тебе также нужно знать, как останавливаться – а впереди есть небольшая сеть магазинов или чего-то ещё. Я вижу парковочные места. Постарайся не задеть никакую машину.

Я собираюсь произнести умный ответ, но слишком сосредоточена на том, чтобы не разбить машину. Включив сигнал поворота, я сворачиваю и двигаюсь прямо к ближайшему месту, которое вижу.

– Смотри! Я идеально припарковалась! Разве ты не гордишься мной?

Затем я убираю ногу с тормоза и поворачиваюсь, чтобы открыть дверь.

И машина незамедлительно начинает катиться в сторону маленького каменного здания перед нами. Раздаёт громкий «лязг», когда что-то металлическое падает на землю.

Я смотрю на Макса, держащего руку на лице. Он громко стонет.

– Всегда помни, прежде, чем снять ногу с тормоза, нужно перевести рычаг в режим «парковка».

– Возможно, этот совет был бы полезен, если бы я узнала об этом, прежде чем вписалась в здание, – замечаю я. – Но я запомню его для следующего раза. Кстати, думаю, часть машины могла отвалиться.

Из здания выбежал старик в фартуке с кухонным полотенцем. Он смотрел на нас и качал головой.

– Я разберусь с владельцем здания, – начал Макс, но я выскочила с места водителя, прежде чем он смог меня остановить.

Старик уставился на меня с широко раскрытыми глазами, хотя не уверена, смотрит он, только потому, что на мне каблуки и нижнее бельё, и я просто врезалась в его здание; или же потому, что я принцесса.

– Вы – Принцесса, – произносит он, кланяясь. Это ответ на мой вопрос, хотя я определённо недостаточно одета, возможно, даже скандально, для сельской местности. – Я как раз собирался зайти внутрь и вызвать полицию. Думал, в бар въехала пара пьяниц.

– Бар? Ну, это мой счастливый день! – щебечу я. – Ты это слышал, Джеймс?

Макс поднимает длинный кусок автомобиля с земли и подходит ко мне.

– Сожалею, принцесса. Я не расслышал, поскольку поднимал бампер машины.

Я сопротивляюсь желанию показать ему язык. Вместо этого поворачиваюсь к старику.

– Знаете, несколько моих любимых мест в Протровии – именно бары, – говорю я мужчине.

Его толстые щёки покраснели.

– Что ж, тогда это мой счастливый день, Ваше Высочество. Для меня будет честью, если вы зайдёте выпить. И не беспокойтесь о здании – оно сделано из камня. Это не первый раз, когда в него врезаются, пытаясь припарковаться.

– Ты слышал это, Джеймс? – выкрикиваю. – Это не первый раз, когда кто-то въехал в здание.

Макс держит бампер.

– Тогда я просто положу это на заднее сиденье, – выкрикивает он в ответ.

– О, это уже мусор! – восклицает мужчина. – Оставь его у машины, я хочу сказать, что его уже не спасти. Бампер должен быть очень надёжным. Я позвоню Карлу из автомастерской, и он сразу установит новый.

– Это было бы очень любезно с вашей стороны. А мы зайдём в бар и выпьем по кружке пива, – ярко заявляю. Я с ухмылкой смотрю на Макса через плечо, и он закатывает глаза, вздыхая, когда прислоняет бампер к зданию.

– Принцесса Протровии в моём баре, – произносит старик, протягивая руку. – Эдвард Гилроу, Ваше Высочество. Оу, это было оскорбительно с моей стороны, не так ли? Не думаю, что вы всё время ходите и пожимаете руки.

Я пожимаю ему руку.

– Я стараюсь ограничиваться только теми людьми, в чьи здания врезаюсь на машине.

Он хохочет, словно это самое смешное из услышанного им, хотя мои шутки определённо не такие.

– Давайте зайдём. Никогда не думал, что буду прислуживать королевской семье.

Внутри, бар тусклый и шумный, с большим количеством людей, смотрящих две разные игры на телевизорах, по одному с обеих сторон. Макс говорит мне на ухо, когда мы входим.

– Это не очень хорошая идея, принцесса. Бар не был проверен.

Я закатываю глаза.

– Мы не будем грубить. Кроме того, тебе никогда не хотелось немного пожить, Джеймс?

– Я живу полной жизнью, принцесса.

– Ну, тогда давай предположим, что здесь никто не планировал убивать меня, поскольку это неожиданная остановка.

– Это кошмар для безопасности, – ворчит он. – Конечно, данное место не отличается от миллиона других, которые ты посещаешь.

– Вот это настрой, Джеймс, – сообщаю я.

Эдвард звонит в колокольчик на стене, и каждая голова поворачивается в нашу сторону.

– Минуточку внимания, пожалуйста, – выкрикивает он, на его щеках появляется румянец. – Судьба распорядилась так, что принцесса Александра удостоила нас своим присутствием сегодня днём. Так что постарайтесь вести себя так, как будто не самые последние сволочи и, слегка приукрасим это для неё, а?

– Ну, я не знаю, как удостоить кого-нибудь своим присутствием, – отмечаю я, когда толпа в баре грохочет, а затем аплодирует.

Эдвард просит их перестать хлопать.

– Она так же та, кто только что врезался на машине в здание.

– Эдвард, ты болтун, – громко дразнюсь. – Если бы у меня не случилась небольшая проблема с парковкой, у меня бы не было шанса выпить кружку пива вместе с вами, милые люди.

Возгласы вспыхивают снова на мгновение, а затем люди просят сделать с ними селфи и подписать автографы. Макс зависает рядом со мной, пристально глядя на любого, кто пытается сделать фото. Я фотографируюсь и подписываю несколько барных салфеток и несколько волосатых мужских грудей, прежде чем Эдвард отгоняет толпу.

– Хватит, хватит, вы уже собираетесь задушить принцессу, – произносит старик, помогая нам с Максом пройти к бару. Он практически столкнул более пожилого мужчину с табурета. – Уступи ей своё место, Деннис.

– О, всё в порядке, – протестую я.

– Деннис не возражает, – заявляет Эдвард, уходя за барную стойку и быстро наполняя две кружки из крана. Он кричит громче в сторону Денниса. – Да, Деннис?

– А? – Деннис прижимает руку к уху, когда Эдвард подносит пиво.

– Не знаю, хотел бы ваш джентльмен выпить пиво, и всё же… – произносит хозяин бара, ставя перед нами бокалы и вытирая руки о фартук.

Я смеюсь.

– Мой джентльмен? Даже не уверена, джентльмен ли он.

– Ах, так значит, вы свободны? – Деннис поворачивается к нам и беззубо улыбается.

Эдвард хихикает.

– Избирательный слух.

– Я слышу вещи, которые важны, – говорит Деннис. – Значит, одинока, да? Кто тот костюм, который выглядит так, как будто хочет убить меня?

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Макса, стоящего за мной, ослепляющего, большого и угрожающего.

– Я её телохранитель, – рычит он.

– Он тот ещё собственник, – выкрикивает старик.

– Вы даже не представляете.

Эдвард качает головой.

– Оставь бедную девушку в покое, Деннис.

– Если бы я был на тридцать лет моложе, – задумчиво произносит Деннис.

Эдвард гогочет.

– Тридцать лет? Скорее уж восемьдесят, старая развратная свинья!

– Если бы я была на пятьдесят лет старше, Деннис, – говорю я, поднимая бокал к его.

Когда старик, наконец, поворачивается, чтобы поговорить со своими друзьями, я разворачиваюсь к Максу, придвинув второе пиво к нему.

– Выпей пива.

– Точно, нет.

– Делай, как знаешь. Я с удовольствием выпью твою кружку, – говорю ему, сделав несколько глотков и показав большой палец Эдварду. – Чем ты занимаешься в выходной?

– Что ты имеешь в виду?

– У тебя бывают выходные дни, не так ли? Бывает так, что не охраняешь меня? Ты гуляешь вокруг Протровии в костюме, прожигая взглядом людей?

– Иногда. – Мне кажется, я вижу проблеск веселья в его глазах. – Когда я не учу принцесс водить машину.

– Подожди. У тебя сегодня выходной?

Он пожимает плечами.

– Моя смена закончилась немного ранее.

– Ты решил научить водить меня в свой выходной? – я делаю ещё один глоток пива, когда одна из команд по телевизору выигрывает или что-то в этом роде, а бар взрывается в возгласах «Ура!». Потом кто-то покупает выпивку для всех посетителей, и мне предлагают рюмку текилы, которую я должна выпить, потому что все остальные делают это. Что приводит к ещё большему количеству «ура» и второму шоту, прежде чем шум утихает.

К тому времени, как все затихают, Макс занимается своим обычным делом телохранителя – сканирует помещение на предмет того, кто может причинить мне вред. Я тыкаю его в руку, и он смотрит на меня.

– Я могу чем-то помочь? – спрашивает он.

– Да, можешь, – отвечаю. – Ты не ответил на мой вопрос.

– Не думал, что это был вопрос.

– Почему ты взял меня с собой в свой выходной? – спрашиваю его снова.

Макс пожимает плечами.

– Я поменялся сменой с другим охранником. Мне не понравилось то, что случилось за обедом, и кроме того, мне больше нечем было заняться.

– Тебе больше нечем было заняться, как тусоваться с избалованной принцессой? – спрашиваю недоверчиво. – Боже, тебе действительно нужно заняться своей жизнью, Джеймс.

Он поворачивается ко мне, и кто-то врезается в него сзади, толкая его ближе.

– Это ты тусуешься в баре со своим телохранителем.

На моём лице появляется выражение наигранного отвращения.

– Ты прав. Это довольно жалко.

Определённо есть что-то жалкое в том, что моё сердце немного ускоряется, узнав, что Макс поменялся сменами, чтобы охранять меня. Я проводила с ним больше времени, чем с другими телохранителями – больше, чем с кем-либо, с кем встречалась.

Такое ощущение, что он мой парень.

Мысль приходит мне в голову и это должно быть реакция на алкоголь, потому что Принцесса Ходячая Катастрофа не заводит парней. Никогда этого не было и никогда не будет.

Поэтому я задвину эту мысль обратно в тёмные глубины своего разума, откуда она появилась, и когда Старик Деннис подтолкнул шот в мою сторону и заявил, что сможет перепить меня, я не приняла его вызов.

Я определённо не нуждалась в подобных мыслях, посещающих мою голову снова.

Глава 14
Макс

– Я ничего не понимаю. Это должно быть какая-то ошибка, мам.

– Это не ошибка, Максвелл! Бобби Дженкинс сам приехал из банка – лично! Он закрылся в середине дня, чтобы прийти и поздравить нас. Ну, теперь очевидно, это было не только для того, чтобы нас поздравить, потому что мы оба знаем, что этот человек один из самых любопытных из Саус Холлоу, но всё же – он закрыл банк. Весь город говорит об этом, благодаря тебе.

– Это невозможно, мам. Люди просто так не выплачивают свою ипотеку благодаря добрым самаритянам.

– Хватит притворяться, Максвелл Доннелли. Тебе не нужно скромничать. Мы с отцом знаем, что это ты сделал, а теперь ещё и весь город.

– Я ничего не делал, мам. Впервые об этом слышу.

Моя мама что-то говорит по телефону, её голос приглушён, а потом я слышу отца на линии.

– Никому не нравится ложная скромность, сынок.

– Я не пытаюсь притворяться… – начинаю я повышенным голосом, а потом перехожу на шёпот. Я стою перед дверью спальни принцессы, и последнее, что мне нужно, чтобы она услышала ещё один разговор. Мне определённо не нужен ещё один родитель, настаивающий на общении с самой принцессой, что они и сделают. – Я вовсе не скромничаю. Я буквально ничего не знаю о погашенной ипотеке. Я ничего такого не делал.

Моя мать вернулась к телефону.

– Платёж поступил из-за границы, а ты единственный, кого мы знаем, находящийся за границей. Мы не учили тебя лгать, и это не тот сюрприз, который ты должен скрывать, так что просто скажи нам, что ты это сделал. Ты расстраиваешь своего отца, а ты знаешь, что его сердце не самое крепкое.

Я стону.

– Не обвиняй меня, мам. Я честен с тобой. Не знаю, что случилось, но мне нужно поговорить с мистером Дженкинсом и убедиться, что это никакая ни афера.

– Ты когда-нибудь слышал о мошенничестве, чтобы люди выкупали чужие дома? – интересуется она. – Потому что, если ты знаешь таких, то в этом городе полно людей, желающих, чтобы их облапошил один из этих мошенников.

Дверь спальни принцессы открывается.

– Просто позволь мне разобраться в этом, – отвечаю маме, когда принцесса выходит из комнаты и смотрит на меня, как будто только что почувствовала запах кислого молока.

– Я отрываю тебя от телефонного разговора, Джеймс? – спрашивает принцесса, опуская руку на бедро. Телохранители определённо не должны вести личные телефонные разговоры в середине своей смены.

– Мама, мне нужно идти, – шепчу я.

Брови Александры взлетают вверх.

– Мама?

– Я слышу девушку. Это та самая принцесса? – кричит мама. – Скажи ей, я видела её интервью в одном из журналов в продуктовом магазине, и она выглядела…

Я вешаю трубку и смотрю на Александру.

– Доброе утро, принцесса.

– Доброе утро, Джеймс, – отвечает принцесса, её голос невыразительный. – Это была твоя мама?

– Мы снова вернулись к Джеймсу? Было так приятно раньше, когда ты назвала меня Максом.

– Ты избегаешь вопроса.

Я закатываю глаза.

– Да, это звонила моя мама, Ваше Высочество. Теперь ты готова к важному дню?

Лицо принцессы становится бледным. Важный день, вероятно, неправильный способ описать его. Александра не в восторге от сегодняшней помолвки отца. Также уверен, что она не будет счастлива, услышав о команде стилистов, которую будущая королева организовала, чтобы подготовить девушку к мероприятию.

– О каком важном дне ты говоришь, Джеймс? – спрашивает Александра ледяным голосом.

На секунду, я испытываю к ней сочувствие, потому что она и будущая королева так явно не ладят – и потому что София довольно холодна для новообретённой мачехи. Женщина редко улыбается и, кажется, выражает своё недовольство Александрой каждым хмурым взглядом, который бросает на неё.

– Твой отец требует твоего присутствия на сегодняшней вечеринке по случаю помолвки, – говорю я ей, передавая распорядок дел на день, потому что она никогда не читает копию, которую ей каждое утро подсовывают под дверь.

Хмурясь, принцесса берёт бумагу.

– Или… я могу пропустить праздник, – произносит она, осматривая меня. – Насколько ты хорош в покере?

– Недостаточно, чтобы обыграть русских мафиози, принцесса.

– Не очень ты и полезен, не так ли, телохранитель?

– Я лучше разбираюсь в других вещах. – Я не осознаю, сколько намёка содержится в моих словах, пока они не покидают мой рот. Я прочищаю горло и выпрямляюсь.

Чёрт возьми, мне нужно держать себя в руках, когда дело касается этой девушки, потому что она не просто обычная девушка. Она принцесса, причём избалованная. Не знаю, почему она на меня так действует.

Александра смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

– Другие вещи, – тихо произносит она. Принцесса стоит так близко ко мне, что я ощущаю аромат её духов, чего-то лёгкого, оставшегося с прошлой ночи. – Например?

Я стараюсь игнорировать тот факт, что нахожусь так близко к ней – снова – что могу её поцеловать. Я пытаюсь игнорировать тот факт, что задумываюсь о том, чтобы поцеловать её. Я пытаюсь игнорировать тот факт, что хочу поцеловать её.

– Например, поднять твою титулованную задницу и перекинуть через плечо.

Она прищуривается.

– Здесь нечем хвастаться.

– Нет? По моему опыту, это может пригодиться.

– О? Так у тебя есть опыт перекидывания принцесс через плечо?

– Ты единственная. – Никто из нас не двигается, несмотря на то, что мы стоим слишком близко, чтобы это посчитали приемлемым. Если бы кто-то проходил по этому коридору, наверняка возникли бы вопросы.

И всё же интересно, что будет, если я прикоснусь своими губами к её.

– Мне повезло, – шепчет она.

Думаю, она, возможно, хочет, чтобы я прильнул к её губам.

Шум из-за угла заставляет нас обоих подпрыгнуть, и я отступаю на фут от принцессы и громко прочищаю горло.

– Визит к парикмахеру назначен на час, – говорю ей, являясь образцом профессионализма. – Полагаю, будущая королева всё подстроила.

– Этого не может быть, – шипит Александра, разворачиваясь к своей комнате. Она останавливается у двери. – Ты абсолютно уверен насчёт покера? Похоже, у тебя превосходный покерфейс.

– Я не могу позволить тебе сбежать из дворца сегодня вечером, – отвечаю.

Она улыбается.

– Как будто ты бы позволил мне сбежать в другой день, Джеймс.

*****

– Банкир моих родителей говорит, что платёж поступил от компании в Протровии, – говорю я Феликсу Мюллеру, главе Службы Безопасности. – Не имею представления, что это может быть. Полагаю, это какая-то обратная попытка шантажировать меня, заплатив сначала мне? Понятно, первое, что я сделал – пришёл сюда, чтобы сообщить об этом.

– Угу. – Феликс нахмурился. Он выглядит озадаченным, но не удивлённым. – Ну, внесение предоплаты – странный способ кого-то шантажировать.

– Согласен. Единственный другой вариант – канцелярская ошибка.

– Да. Канцелярская ошибка, – повторяет Феликс. – Это вполне логичный вариант. Ты проверил это?

– Банк заверил меня, что это не так.

– Ну, возможно, хороший гражданин решил помочь твоим родителям.

Я натянуто смеюсь.

– Хороший гражданин? Таких не существует.

– Нет, конечно, нет. Это было бы нелепо. – Феликс долго смотрит на меня, а я смотрю на него, ожидая вопроса о чём-нибудь ещё – например, о компании, через которую был произведён платёж – но он этого не делает.

Потому что он либо предполагает, что я беру взятки и собирается уволить меня, либо потому что уже знает, что произошло.

– Думаю, ты произвёл впечатление на принцессу, – наконец произносит он.

– Какое отношение принцесса имеет к… – начинаю я, затем останавливаюсь, осознавая, что он не стал бы рассматривать принцессу, как случайную тему для разговора.

Но это невозможно. Принцесса не сделала бы ничего подобного, не после подслушивания единственного разговора. Верно? Она даже не слышала ничего об этом, и определённо не об ипотеке моих родителей. Не так ли?

– Никакое. Конечно, она не имеет к этому никакого отношения. – Феликс откашливается. – Она продержала тебя дольше, чем кого-либо другого, кто был в её личной охране.

– Не думаю, что у неё было право выбора в этом вопросе, – подмечаю я. Даже после инцидента с вертолётом, увольнение, которое я ожидал, так и не произошло. Либо Александра не сказала отцу, что я перебросил её через плечо, либо ему было всё равно.

Конечно же, я не могу представить, что ему было бы всё равно, а это означает, что она ему не сказала.

Это означает, что она хочет, чтобы я был рядом.

Извращённое чувство гордости пронизывает меня: она, возможно, не совсем одержима тем, чтобы вышвырнуть меня из дворца.

– Король доверяет Принцу Альберту, – говорит Феликс. – А принц доверяет тебе. И теперь принцесса, очевидно, доверяет тебе.

– Ну, доверие может зайти слишком далеко, – отвечаю. Не могу поверить, чтобы Принцесса Александра кому-то полностью доверяла. Она самый осторожный человек, которого я когда-либо видел. Она определённо мне не доверяет.

Она и не должна тебе доверять. Особенно, учитывая все твои грязные мысли о ней.

Феликс бросает на меня тяжёлый взгляд.

– Уверен, что ты не сделаешь ничего такого, чтобы предать это доверие, – говорит он, как будто может читать мои мысли.

Я неловко переминаюсь на своём месте.

– Разумеется, нет, – уклончиво отвечаю я. – Вот почему я пришёл сюда, чтобы спросить о погашении ипотеки моих родителей. Если кто-то пытается шантажировать меня, это явно важно для королевской семьи.

– Да. – Он прочищает горло. – Шантаж.

– Если только это не подарок от кого-то из королевской семьи, – произношу я, высказывая свои подозрения. Часть меня не верит, что это может быть дело рук принцессы. Может быть, король решил, что это премия предназначалась за мою, заслуживающую высокой оценки, работу по защите принцессы.

Моя работа не была заслуживающей высокой оценки.

– Если это подарок, то, возможно, будет лучше, если он останется анонимным, – говорит Феликс.

– Король обычно делает такие подарки своим служащим?

– Королевская семья регулярно выдаёт премии сотрудникам, – отвечает Феликс уклончиво.

– Это некая премия для сотрудников.

– Да. Ну, возможно, мы никогда не узнаем, кто был дарителем. – Феликс встаёт, без промедления отпуская меня.

Возможно, мы никогда не узнаем.

К чёрту. Я точно знаю, кто это сделал. Я просто не знаю, почему.