Текст книги "Кинг (ЛП)"

Автор книги: С. Тилли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Его небрежный тон еще больше усугубляет ситуацию, заставляя слезы течь по моим щекам.

Он сгибает пальцы. «Мы на одной волне, дорогая?»

Я киваю, как могу, и он наконец убирает руку от моего рта.

Я не кричу.

Я не могу нести ответственность за чью-то смерть. Поэтому я просто вишу там, в его объятиях, хватая ртом воздух.

«То же самое касается и бега». Рука на моей талии ослабевает, когда он опускает меня до тех пор, пока мои пальцы ног снова не касаются земли.

Под моими тонкими ботинками шевелится галька, и колени подкашиваются.

Я напуган. В ужасе. Но я все еще не могу не думать о том, как это впечатляюще, что он пронес меня весь этот путь. Одной рукой.

Он медленно убирает от меня эту руку, а я прижимаюсь к автомобилю, пытаясь отдышаться и надеясь придумать какой-нибудь потрясающий план.

Но затем он подталкивает меня.

«Пошли». Кинг даже не запыхался, по-видимому, его тяжелое дыхание секунду назад было вызвано лишь болью.

Не имея в голове никаких гениальных планов, я позволил ему провести меня к пассажирской двери.

Одну большую ладонь он держит на моей спине, а другой открывает дверь.

Я ни секунды не думаю о том, как мои шорты задираются у меня на заднице, или о том, что, забираясь в эту чудовищную машину, я окажусь прямо перед его лицом, потому что я слишком занята воспоминаниями о каждой серии «20/20», в которой напоминают, что никогда не стоит садиться в машину к незнакомцу.

«Пристегните ремень безопасности».

Я моргаю, глядя на него, но слезы все еще застилают мне глаза.

Плакала ли я все это время?

«Пристегни ремень безопасности», – снова требует Кинг, когда его плечи заполняют проем открытой двери.

Даже если бы кто-то сейчас прошел мимо, он бы меня даже не увидел.

И если бы они это сделали…

Я не могу позволить кому-то умереть из-за меня.

Мои руки трясутся так сильно, что мне требуется две попытки, чтобы хотя бы схватиться за ремень безопасности.

Мой похититель вздыхает. «Я сделаю это».

Прежде чем я успеваю его остановить, Кинг вырывает ремень из моей руки.

Все еще держась одной рукой за дверной проем, он наклоняется к машине, поворачивая свое тело и прижимая нас грудь к груди, и тянется, чтобы застегнуть мой ремень безопасности.

Эти дикие золотистые глаза, которые я думала, что больше никогда не увижу, так близко. Небольшое количество света от уличных фонарей над головой отражается от его радужных оболочек, и я не знаю, сильнее ли меня пугает то, что я все еще нахожу его таким привлекательным.

«Останься», – шепчет Кинг и уходит. Дверь захлопывается за ним.

Моя грудь расширяется. Мое подсознание затаило дыхание, когда он был так близко.

Кажется, секунду спустя Кинг садится на водительское сиденье рядом со мной. И меня охватывает чувство вины. Я даже не пыталась бежать.

Он что-то перекидывает через плечо, и я прослеживаю его движение глазами, чувствуя себя немного ошеломленной при виде своей сумочки.

Когда я её уронила?

Когда он её подобрал?

Конечно, он не мог оставить её в коридоре. Не может быть никаких доказательств, что я была там. Кроме ключей от моей машины, которые лежали где-то внутри той квартиры.

И, конечно же, он бросил сумочку так далеко назад, что я не смогла до нее дотянуться.

У меня там нет ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия, но у меня есть телефон, который сейчас очень пригодится, чтобы позвонить в полицию.

Двигатель оживает, и я покидаю квартиру своего мертвого, не совсем парня вместе с его убийцей.

ГЛАВА 5

Кинг

Ну, черт возьми. Я не так планировал провести сегодняшний вечер.

Женщина на сиденье рядом со мной звучит так, будто она на грани потери контроля, поэтому я веду машину одной рукой и держу ближайшую к ней руку свободной на коленях. Таким образом, я готов, когда она в конце концов решит отомстить. Потому что я уверен, что это произойдет.

Мы проезжаем под уличным фонарем, а затем резко поворачиваем, чтобы объехать здание Лиланда, и тонкие желтые полоски света мерцают на ее заплаканной щеке.

Я не причиняю вреда женщинам. Я определенно не убиваю женщин. Но мне нужно, чтобы она продолжала сотрудничать в настоящее время. А страх всегда оказывался быстрым и основательным мотиватором.

Мне действительно жаль, что я ее похитил, но если бы она не появилась на пороге этого ублюдка, ее бы сейчас не было в моей машине. Так что, на самом деле, это в основном ее вина.

Я нажимаю на педаль тормоза, чтобы сделать последний поворот обратно на дорогу, проходящую перед домом Лиланда, когда замечаю, что Саванна начинает тянуться к ремню безопасности.

Пока одна рука крутит руль, я скольжу другой по центральной консоли и кладу руку на пряжку. Она смотрит вперед, играя в послушную заложницу, поэтому не видит движения.

Я ожидаю, что она отдернет руку в ту же секунду, как ее пальцы коснутся моей кожи, но она, кажется, не понимает, что касается меня. Ее пальцы растопыриваются, когда она пытается нащупать пряжку, и вот тогда она замирает, нежно держа мою руку.

Почти комично, как ее голова медленно поворачивается, как ее взгляд медленно опускается, прежде чем она с криком отдергивает руку.

Ладно, может я и не смеюсь, но улыбаюсь.

Она не должна быть такой милой, с ужасом в глазах и слезами на щеках, но она такая. И я давно понял, что не нужно бороться со своими эмоциональными реакциями. Жизнь становится намного веселее, когда ты просто позволяешь себе чувствовать и не заморачиваешься психоанализом каждого момента до смерти.

«Пожалуйста, отпустите меня», – ее шепот дрожит, и она обращает взгляд к своим коленям, где ее руки теперь сцеплены вместе.

Вместо ответа я нажимаю на газ, и мы проезжаем мимо паршивого многоквартирного дома Лиланда.

Когда проходит еще одна минута молчания, она пытается снова.

«Я н-ничего не скажу».

Я чувствую, как она смотрит на меня, но вместо того, чтобы встретиться с ней взглядом, я убираю руку с ее ремня безопасности, чтобы нажать на экран на панели приборов и позвонить. «Я знаю».

Из динамиков машины раздается громкий звон, и Саванна подпрыгивает на сиденье.

Я регулирую громкость, и он звонит еще раз, прежде чем на звонок отвечают. «Тебе уже пора спать, старик. Почему ты не спишь?»

Придурок.

«Мне нужно прислать уборщиков…» – начинаю я, но мои слова заглушаются отчаянными криками Саванны.

«Помогите! Помогите!» Она наклоняется вперед на своем месте, глядя в потолок в поисках микрофона. «Вы меня слышите?! Меня похищают! Помогите!»

Наступает минута тишины, а затем в машине раздается смех Неро.

Саванна отшатнулась от шума, прижавшись спиной к сиденью.

«Чёрт, Кинг. Наконец-то ты звонишь мне с чем-то интересным», – продолжает смеяться Неро. «Не могу дождаться, чтобы услышать эту историю».

Я зажимаю переносицу. Это не улучшит мою ситуацию.

«Ты мне не поможешь». Это утверждение, и Саванна произносит его тихо, но Неро все равно слышит.

«Извините, леди. Если мой мужчина взял вас, то это для вашего же блага. Или, может быть, для его блага». Я могу представить себе глупую ухмылку, которая, вероятно, у него на лице.

Саванна бросается к дверце машины, резко дергая за ручку.

Но дверь не открывается и не откроется, пока я сам не решу открыть ее для нее.

«Перестань», – говорю я ей.

Она этого не делает.

«Прекрати!» – кричу я, пытаясь преодолеть ее панику.

Пока она продолжает попытки, ее рыдания переходят в икоту, я продолжаю держать руль левой рукой и наклоняюсь, захватывая оба ее запястья своей правой рукой.

Она кричит, и этот звук в замкнутом пространстве становится почти оглушительным.

«Иисусе, женщина!» Она почти высвобождается от моей хватки, поэтому я крепче сжимаю ее. «Просто успокойся, черт возьми!»

Ее сопротивление только усиливается, и мне приходится притянуть ее руки к себе, наполовину перекинув ее через центральную консоль, чтобы удержать ее.

Используя свое предплечье, чтобы прижать ее руки, я держу ее руки сжатыми вместе на своих коленях. Я уверен, что ей это неудобно, но если она заставит меня разбить мою любимую машину, я буду зол.

Нажимая на газ, я пролетаю на желтый свет и направляюсь к въезду на автостраду.

«Помнишь, что я говорил о стрельбе по любому, кто придет тебе на помощь?» – выдавливаю я, и она наконец замолкает. «Это касается и спасателей. Так что, если ты заставишь меня разбиться, мне придется начать убивать спасателей, и ты станешь непосредственной причиной смерти для многих людей».

Она обмякает, опускает подбородок вниз, ее лоб касается моей руки.

Признаю, что, возможно, прошло слишком много времени с тех пор, как я последний раз трахался, потому что этот контакт начинает меня раздражать. И чувствовать ее дрожь, с рыданиями, напротив меня не должно возбуждать… меня.

Внутри автомобиля наступает блаженная тишина. Пока ее не нарушает металлический гул и тихий звук чего-то хлопающего.

«Ты что, правда сейчас готовишь чертов попкорн?» Неро не отвечает, но ему и не нужно, так как за него отвечает участившийся хлопающий попкорн. Я вздыхаю. «У нас есть поблизости бригада, которая может позаботиться о теле?»

«Если ты в городе, я могу прислать туда ребят в течении минут тридцати. Кто-нибудь тебя видел?»

«Кроме моей жертвы похищения?» Я невозмутимо ответил. «Нет. Меня никто не видел».

Он одобрительно хрюкает, что меня раздражает. Неро может убивать чаще, чем я, но я не забыл, как это делать.

«Тебе нужно куда-нибудь ее отвезти?»

Его вопрос заставляет меня скрежетать зубами. «Нет». Я не поведу эту маленькую королеву красоты в одну из наших камер содержания.

«Ладно, а куда вы направляетесь?» Микроволновка издает звуковой сигнал, оповещая, что время истекло.

Пока я колеблюсь с ответом, я чувствую, как Саванна напрягается под моими объятиями.

"Домой."

ГЛАВА 6

Саванна

Домой.

Это слово эхом отзывается у меня в голове.

Он отвезет меня домой.

Этот ответ очень похож на его красоту… Я не знаю, дом лучше или хуже альтернативы.

Я имею в виду, если бы он просто собирался убить меня, он бы застрелил меня в переулке и оставил на улице. Так ведь? Он бы не привел меня к себе домой.

Но какая причина могла бы вернуть меня домой?

Я слышу, как он перечисляет адрес Ли человеку по телефону.

Определитель номера просто показал букву N, но я никогда не забуду звук его голоса или то, как он смеялся, когда я умолял о помощи. И я никогда его не прощу.

«Я разберусь с этим», – говорит N через динамики. «Но я позвоню тебе позже, чтобы услышать историю».

«Да, да», – небрежно отвечает Кинг, даже прижимая меня к сиденью одной рукой. «Не хочешь повесить трубку? У меня тут и так дел по горло».

Раздается смешок, за которым следует хруст, должно быть, это тот ужасный человек, поедающий свой дурацкий попкорн, а затем звонок окончательно обрывается.

В наступившей тишине я замечаю боль в руках. Твердый край центральной консоли врезается в бок. Ремень безопасности врезается в шею сбоку.

И это слишком много.

Я не люблю боль. Это никогда не было моим коньком.

У меня нет татуировок. Я проколола уши в шестнадцать лет, потому что у всех моих друзей они были, и я все время плакала.

Мне нравится гулять. Мне не нравится бегать. Мне не нравится жжение, которое возникает при поднятии тяжестей. Мне нравится быть спокойной и удобной. Мне нравится рисовать. Мне нравится притворяться счастливой. И я не могу…

Я сейчас не могу притворяться.

Это самое далекое от счастья состояние, в котором я когда-либо была.

У меня перехватывает дыхание.

А что, если я больше никогда не буду счастлива?

Моя грудь сжимается.

Что если это конец? Что если я так умру? Одна. Напуганная. Все еще ища покой и принадлежность, о которых мечтала в детстве…

Слезы, которые так и не прекратились, текут из моих глаз.

«Мне-мне жаль. Я никому ничего не скажу». Мои губы касаются гладкой кожи, которая отделяет мое сиденье от сиденья Кинга. «Я тоже ненавижу Ли. Это все его вина». Печаль от этой правды почти подавляет меня, заставляя мои плечи трястись под тяжестью.

Я всегда хотела быть с кем-то, кто ценил бы меня за то, что я есть. Чтобы мое искусство воспринимали всерьёз. И я думала, что Ли наконец-то стал тем человеком. Но он им не стал. Он даже не Ли. Он лжец. И обманщик. И его смерть не решила всех проблем. Она только усугубила мои проблемы.

«Пожалуйста», – шепчу я. «Я не хочу умирать».

Какой жалкий способ уйти. Умолять.

«Саванна». Рука гладит мой затылок. «Просто дыши, Саванна».

Рука поднимается, затем движется по тому же пути.

Мой вдох прерывистый, но менее громкий.

«Тише». Его тон соответствует значению слова, и мое тело реагирует. Мои легкие плавно расширяются. «Вот и все». Еще один взмах его руки. «С тобой все в порядке».

Мой выдох вырывается грустным смехом. Я не в порядке.

Его рука ложится мне на затылок, и он отвечает так, как будто я говорю это вслух. «Ты знаешь, что я имею в виду».

Мои губы невольно растягиваются в улыбке. По крайней мере, он честен.

Я закрываю глаза.

Мне нужно успокоиться. Я никогда не выберусь отсюда, если не буду мыслить здраво.

Как будто эта фраза активизировала мой мозг, и я поняла, что рука на моем затылке – это та же самая рука, которая удерживала меня на месте.

Мои пальцы сгибаются, и, конечно же, мои запястья свободны, а руки… покоятся на коленях моего похитителя. Я отдергиваю руку и сажусь, полностью высвобождаясь из его хватки.

Кинг позволяет мне отстраниться и кладет руку обратно на центральную консоль. Как будто он готов снова сдержаться. Но я не дам ему повода. Пока, по крайней мере.

Смирившись с тем, что я пойду туда, куда он меня поведет, я вытираю слезы со щек и смотрю на темный пейзаж, проносящийся за окном.

ГЛАВА 7

Саванна

Я выдерживаю десять минут, прежде чем больше не могу держать язык за зубами. «Куда мы едем?»

«Домой», – хрипло повторяет он односложный ответ, который дал ранее.

Зубы вдавливаются в нижнюю губу. Наверное, не стоит его доставать. Счастливый похититель – добрый похититель. Или так я могу предположить.

«Но где же дом?» Я никогда не умел молчать.

Когда он только вздыхает, я отрываю взгляд от пейзажа и смотрю на него.

В салоне машины слишком темно, чтобы хорошо разглядеть его черты, но мне не нужен свет, чтобы запомнить искру в его глазах. А проезжающих уличных фонарей достаточно, чтобы очертить его сильную челюсть. Его сильные брови. Его сильное все.

Честно говоря, это даже несправедливо, что кто-то выглядит так хорошо. И уж точно несправедливо, что мой мозг просто не может смириться с этим фактом. Каждый раз, когда я смотрю на него, страх должен быть первым, что я чувствую. Но это не так.

Вместо этого у меня внутри есть это девчачье содрогание. Чувство, которое позволяет тебе понять, что кто-то привлекателен; и что этот кто-то слишком привлекателен для тебя, и что он, вероятно, знает об этом. Поэтому, когда я должна сосредоточиться на важных вещах – например, как мне сбежать – мой разум цепляется за тот факт, что эта рубашка, которую я ношу, немного тугая. И что пояс моих джинсовых шорт тоже тугой. И что когда я так сижу, мой живот выпирает над ремнем безопасности. А мои бедра – вспотевшие от напряжения и стресса – прилипают к теплому кожаному сиденью подо мной. И я знаю, что все это неважно. Я знаю, что все это глупое тривиальное общественное дерьмо, о котором мне никогда не следует беспокоиться, не говоря уже о том, когда меня буквально похищает сумасшедший. Но все равно, вот я здесь, гадая, что он обо мне думает. И это, возможно, то, что я больше всего ненавижу в себе прямо сейчас.

Он снова вздыхает, вероятно, ему надоело, что я пялюсь на его профиль. «Мы скоро будем там».

Я смотрю в лобовое стекло. Мы едем по автостраде, а Миннеаполис позади нас становится все меньше. Что говорит мне только о том, что он не живет в городе.

«Ты живешь в пригороде?» Не знаю, почему это так невероятно, но это так.

«Слушай, ты можешь сидеть там и наблюдать, или я могу завязать тебе глаза. Но я не собираюсь просто так давать тебе свой адрес».

«Но…» Я не знаю, почему я просто не могу заткнуться. «Ты везешь меня туда. Так я не увижу, где ты живешь?»

Кинг поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня. «Ты бы предпочла, чтобы я отвез тебя на один из складов? Потому что я обещаю тебе, что мой дом более комфортен. Для нас обоих».

Он удерживает мой взгляд на мгновение дольше, чем я считала бы безопасным, а затем снова поворачивается и смотрит на дорогу впереди нас.

Сжав губы, я снова смотрю в окно.

У меня нет большого опыта в борьбе с угрозами насилия, но поход на один из складов звучит как что-то вроде этого.

У кого вообще есть склады? Множественное число?

«Кинг – твое настоящее имя?» Я вижу, как мои собственные глаза расширяются в отражении окна.

Зачем я это спросила!?

Не думаю, что на этот раз его реакцию можно назвать вздохом, скорее долгим, громким выдохом. «Саванна, ты же не думаешь, что это хорошая тема – спрашивать меня об этом?»

Его тон скорее недоверчивый, чем сумасшедший, поэтому я позволяю своему взгляду снова качнуться в его сторону. «Потому что это не так?»

«Потому что вести себя как тупица – это, по сути, правило номер один при похищении. А ты только что сказала мне, что знаешь мое имя. Зачем мне теперь тебя отпускать?»

«Ох». Я просовываю руки ниже между бедер, сгорбившись. «Но ты же знаешь мое имя».

«Да». То, как он произносит это слово, звучит как «да». «Но это я похищаю. Я должен знать о тебе кое-что».

«Но ты же знаешь, что я знаю, кто ты. Потому что мы встретились сегодня днём», – тупо замечаю я.

Я вижу, как он качает головой. «Ты хочешь, чтобы я убил и твою подругу?»

«Что!?» Мои руки взлетают вверх, ладони наружу в покадровой съемке. «Нет!»

«Тогда, возможно, говорить об этой связи – плохая идея».

«Ну, мне чертовски жаль», – я размахиваю руками. «Меня никогда раньше не похищали!»

«Никакого дерьма».

«Боже, мои извинения за то, что я была плохим пленником», – огрызаюсь я. «Если бы я знала…»

Оставшиеся мои слова остаются нерасслышанными, поскольку Кинг нажимает кнопку на рулевом колесе, и машина внезапно наполняется громкой рок-музыкой.

«Отлично. Отлично», – бормочу я себе под нос, скрещивая руки и отворачиваясь от него. «Идеальная жертва уже близко».

* * *

По мере того, как мы направляемся на запад, все дальше и дальше удаляясь от центра города, движение становится все более редким.

Я выросла в том, что считалось более богатым пригородом, к востоку от городов, на границе с Висконсином. Мои родители были очень замкнутыми, щепетильными в том, с кем они проводили время, поэтому мне нечасто удавалось покинуть их маленький пузырь адвокатов и домашних вечеринок. Уж точно не на противоположной стороне Городов-побратимов.

А потом, к ужасу моих родителей, я пошла в художественную школу в самом сердце Миннеаполиса, вместо того, чтобы следовать их мечте о престижной юридической школе. То есть, я внезапно оказалась на мели – жила на студенческие кредиты и дерьмовые подработки на неполный рабочий день в кампусе, без машины на свое имя. Честно говоря, они предупредили меня, что отрежут меня, если я выберу искусство вместо права. И они сдержали свое слово.

Итак, хотя я и прожила всю свою жизнь недалеко от того места, где мы сейчас находимся, я ничего из этого не знаю.

Конечно, у меня теперь есть машина и маленький дом – спасибо бабушке за это наследство – но, полагаю, я невольно повторила поведение своих родителей, взаимодействуя только с другими людьми в моем мире искусства. Только перемещаясь между моим домом, моей студией и галереями, в которых я выставляюсь.

Постарайся лучше, Саванна.

Прошло целых пятнадцать минут с тех пор, как я говорила в последний раз, и я обнаружила, что у меня открылся рот, когда мы повернули за угол и увидели озеро. Большое озеро.

Лунный свет мерцает на неподвижной поверхности, и создается ощущение, будто он перенесся в совершенно новый мир.

Я привыкла видеть реку Миссисипи, поскольку она прорезает сердце Миннеаполиса, но это быстрое, громкое, почти жестокое время от времени. Это… что-то совсем другое. И если бы на мне были красные тапочки, я бы щелкнул каблуками. Потому что мы больше не в Канзасе.

ГЛАВА 8

Кинг

Моя маленькая пленница сидела неподвижно на своем месте, наконец-то ведя себя так, как должна была, до нескольких минут назад. Теперь она сидит впереди, с восхищением наблюдая, как я делаю последние несколько поворотов к своей собственности. Это не единственный дом, которым я владею, но я в нем живу. И я понятия не имею, почему я решил, что привезти ее сюда будет хорошей идеей. Потому что это худшая идея. В буквальном смысле, было бы лучшей идеей привести ее куда-нибудь еще. Но день был долгим. И я хотела пойти домой, и я не собирался позволить какой-то женщине, с неудачным выбором времени и неудачным вкусом в отношении мужчин, испортить мне остаток вечера. Я еду по изгибу дороги, пока фары не освещают тяжелые железные ворота, возвышающиеся в конце подъездной дорожки, затем я замедляю ход. Я видел, как Саванна уставилась на озеро, когда я отвернул нас от него. И я уверен, что люди подумают, что такой богатый придурок, как я, будет жить прямо на воде. Но я так не считаю. Потому что я не хочу никаких неконтролируемых точек входа на мою собственность. И озеро, полное пьяных идиотов на лодках и яппи на досках для серфинга, не совсем то, что я считаю запертым наглухо. Так что вместо этого у меня есть десять акров земли в миле от берега. Все это огорожено. И все это охраняется командой охранников. Я замечаю движение за воротами, но, не дожидаясь, пока мои люди подтвердят мою личность, нажимаю на пульт, и ворота открываются. Руки Саванны, которые ерзали у нее на коленях, заталкиваются обратно между ее бедер. Ее толстые, трясущиеся бедра, на которых мне хочется вздремнуть, черт возьми. Я крепче сжимаю руль.

Я не могу так о ней думать. Эта женщина – моя пленница, сколько бы времени мне ни потребовалось, чтобы понять, что с ней делать. А чтобы понять, что с ней делать, мне нужно узнать о ней больше. И я не могу этого сделать, когда она кричит мне в ухо, или убегает от меня, или пытается выпрыгнуть из моей движущейся машины.

Что оставляет мне ограниченный выбор.

Думаю, ограничимся лишь тем, что запрём её внутри.

Она наклоняется вперед, и я вижу, как она смотрит в боковое зеркало на ворота, разъезжающиеся позади нас и закрывающиеся.

«У меня двадцать человек охраняют периметр». Их четверо. «Если ты попытаешься пробежать через ворота или забор, они тебя застрелят». Они этого не сделают. «Поэтому, если ты окажешься у незапертой двери, не беспокойся о том, чтобы пройти через нее». Все они будут заперты.

Впереди возвышается дом с горящими окнами, отчего кажется, что он полон жизни.

Конечно, это не так. К настоящему времени весь персонал уже ушел на отдых в свою резиденцию, небольшой дом на заднем дворе моей собственности, но мне нравится оставлять горящими огни, создавая ощущение теплого приема, когда я прихожу домой. Даже если это всего лишь фасад.

Типа как носить эти костюмы. Никому не нравится носить гребаный костюм. По крайней мере, никому с бицепсами. Но я ношу его, потому что он заставляет меня выглядеть респектабельно. Цивилизованно.

Я уверен, что Аспен устроил бы адский день, копаясь в психологии, стоящей за моими решениями. Но терапия – это роскошь невинных. А у меня в шкафу слишком много скелетов, которые держат мой багаж в вертикальном положении. Так что, облажавшись, неудовлетворенный и тайно грустный, я буду жить до того дня, когда Смерть с косой наконец отойдет от меня и повернется ко мне лицом.

Я останавливаюсь у подножия ступенек, ведущих к входной двери.

Мой дом до смешного большой. Намного больше места, чем нужно одному человеку. Больше места, чем нужно семье из десяти человек. Но дом такого размера – это то, чего от меня ждут. И в нем легче прятать вещи. Так что это то, что я построил. И деньги, возможно, не могут купить счастье, но они могут купить лучших архитекторов. И я нанял лучших, чтобы построить мне огромный английский особняк в стиле Тюдоров. И он выглядит здесь идеально, укрытый подстриженными газонами, в то время как остальная часть собственности покрыта деревьями, дающими уединение.

Я переключаюсь на парковку и глушу двигатель. «Традиционно это та часть, когда ты отстегиваешь ремень безопасности».

Саванна смотрит на меня. «Зачем ты меня сюда привез?»

Моя голова откидывается на подголовник. «Я не мог просто оставить тебя там. Ты должна это понять». Я не удивлен, что она не отвечает. «Как бы там ни было, мне жаль, что все так вышло. Но после того, что произошло сегодня днем…» Я не могу скрыть осуждения в своем тоне. «Должен сказать, я не ожидал, что ты появишься. Обычно, когда кто-то узнает, что его парень – изменщик и негодяй, это как-то убивает романтику».

Саванна выпрямляет спину, но все равно не отворачивается от окна. «Он не был…» Она качает головой. «Я пошла туда за ключами от машины».

Я думаю о ее сумочке, которую я забросила в багажник, и задаюсь вопросом, узнаю ли я, лжет она или говорит правду.

«Это…» Она останавливается, и в свете огней дома, обрамляющих ее профиль, я наблюдаю, как она сжимает дрожащие губы, прежде чем попытаться снова. «Могу ли я что-то сказать или пообещать, что заставит тебя отпустить меня?»

Я любезно останавливаюсь, размышляя над ее вопросом. Но я ее не знаю. Не знаю, могу ли я доверять ее слову. Не знаю, кого она знает. Не знаю, какая у нее семья, есть ли у нее люди, которые попытаются спрятать ее от меня. И не похоже, чтобы что-то столь тривиальное, как NDA, хоть как-то помешало бы ей сообщить об убийстве.

Я вполне уверен, что мне это сойдёт с рук. Даже если я сейчас открою ворота, отдам ей сумочку и отпущу её, что она сделает? Она может позвонить в полицию, сказать, что её парень мёртв, и что она видела мужчину в его квартире. Они поедут по адресу, найдут чистую квартиру – ни тела, ничего подозрительного – и уедут.

Она могла бы пойти к своей подруге, женщине, которая восстанавливается после операции, которая, безусловно, принимает много обезболивающих, и попросить ее подтвердить, что мы встречались. Но никто не может сопоставить нас на месте преступления. Это была бы просто ситуация «он сказал, она сказала». За исключением того, что мои слова были бы подкреплены моей репутацией честного гражданина, миллионами долларов и Альянсом.

Так что я вполне уверен. И все же…

«Нет», – честно говорю я ей. «Тебе нечего сказать».

Неважно, что ей не удастся меня свалить, она и так уже слишком много видела. И если нужный человек схватит ее…

Я никому не позволю использовать ее против меня. Все просто.

Ну, это первый шаг. Мне еще предстоит решить, что с ней делать.

Приняв мое решение, Саванна наклоняется и расстегивает ремень безопасности.

Повторяя ее движения, я выхожу из машины, останавливаюсь на мгновение, чтобы открыть заднюю дверь и достать ее сумочку.

Когда я обхожу свой Suburban сзади, я вижу Саванну, стоящую рядом с открытой дверью, и считаю победой то, что она не попыталась бежать к забору.

«Пошли». Я подхожу к ней и протягиваю руку, чтобы закрыть дверь машины. «Пойдем внутрь».

Моя рука автоматически поднимается, чтобы прижать ее к пояснице, но я останавливаюсь. Она может быть моим типом, но она здесь не на свидании.

Затем я вспоминаю, что она моя пленница, и я могу делать с ней все, что захочу, поэтому я продолжаю движение, пока моя ладонь не прижимается к ее позвоночнику.

Она немного подпрыгивает, но не отталкивает меня. Еще одна победа.

Мы уже почти у ступенек, когда в ночи раздается глубокий, зловещий лай.

Я останавливаюсь и сжимаю пальцами рубашку Саванны сзади, останавливая ее вместе с собой.

Низкий лай на этот раз больше похож на рычание и раздается ближе.

«Что это?» Саванна делает шаг вперед, прижимаясь своим боком к моему.

Я сдерживаю улыбку.

Я не думаю, что она понимает, что пришла ко мне в поисках защиты.

«Это моя собака», – говорю я ей, когда к нам неуклюже идет полностью черный кане-корсо весом в сто десять фунтов.

«Это не собака, это чертово чудовище!» Она пытается зайти мне за спину, но я держу ее за рубашку, не давая ей этого сделать.

Я округляю губы и коротко свищу. Зная его команду, мой большой мальчик ускоряет темп.

«Стой!» – командую я, и он делает, как и ожидалось, издавая еще один громкий рык.

Саванна пищит и сильнее вжимается в меня, давая понять, что команда сработала так, как и было задумано.

«Стой». Он слушает, и рычание прекращается. Темные глаза метнулись между мной и Саванной, и я знаю, что он думает: «Что за фигня, мужик?» Ты только что сказал мне запугать ее на месте, а теперь говоришь мне успокоиться? Выбирай дорогу. На что я невербально отвечаю, что нам нужно, чтобы она боялась тебя, потому что я держу ее против ее воли. Он моргает. Как домашнее животное? Я моргаю. Ну, теперь, когда ты это упомянул…

«Он или она дружелюбный?» – вопрос Саванны прерывает наш разговор.

Настоящий ответ немного сложен, потому что он, черт возьми, лучшая собака, которая когда-либо ходила по этой земле. И он никогда не причинит вреда тому, кто этого не заслуживает. Но он также обучен защищать меня и моих близких, так что бывают моменты, когда он определенно недружелюбен.

«Нет», – отвечаю я и чувствую собачье возмущение от своего ответа. «Он – высококвалифицированный инструмент безопасности. Он не нападет, если его не спровоцировать». Я молча прошу у него прощения, пока произношу следующую часть. «Но если он увидит, что кто-то бежит, он его уложит. А собачьи зубы – это не очень приятно, когда они прокалывают твое бедро».

Всхлип, который вырывается из груди собаки, звучит как возмущение, но Саванна, должно быть, не воспринимает его таким образом, потому что я чувствую, как она дрожит, прижимаясь ко мне.

Это правильная инстинктивная реакция на рычание собаки такого размера. И поскольку она значительно меньше меня, монстр, как она её называет, стоит примерно на уровне бедра.

«У тебя никогда не было собаки, я полагаю?» – мне становится любопытно.

Она качает головой. «Нет. Ну, у моей мамы была такая маленькая штучка, которая кусала всех и никогда не отходила от нее. Или от коленей».

Я морщусь. «Не то же самое».

Саванна снова пытается отступить на шаг. «Не то же самое».

Я держу ее рядом с собой. «Эта кусается только тогда, когда ее провоцируют». Прежде чем слишком умная собака успеет испортить историю, которую я плету, я поднимаю свободную руку, указывая на подъездную дорожку. «Ворота».

Клянусь, он закатывает глаза, прежде чем отвернуться от нас и помчаться к воротам. Идеально следуя команде. Мне немного стыдно, что я послал его туда без причины, но я знаю, что охранники у ворот обратят на него внимание. Как только я приведу Саванну в порядок, я приведу его в дом, чтобы извиниться.