Текст книги "Кинг (ЛП)"
Автор книги: С. Тилли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)
ГЛАВА 1
Саванна
«Ты уверен, что просто не хочешь оставить это и вернуться ко мне?» Ли смотрит на меня, когда загорается зеленый свет, и он снимает ногу с тормоза. «Для ужина еще рановато».
Я смотрю на охлажденную форму с лазаньей у себя на коленях, фольга сверху хрустит под моими руками. «Я знаю, что еще рано, но мы же не собираемся есть, как только придем». Я стараюсь не принимать на свой счет то, что он не хочет пробовать мою стряпню. «И прошло не так много времени с момента операции Мэнди, так что она, вероятно, ложится спать довольно рано». Ли барабанит пальцами по рулю. «Она ведь не заразная, правда?»
Я открываю рот и не сразу отвечаю. «Ей пришлось сделать операцию на спине из-за падения». Хочу добавить, что если вы не можете уловить неуклюжесть, то нет, это не заразно. Но взгляд раздражения, который он направляет в мою сторону, достаточно, чтобы заставить меня замолчать. Сжав губы, я смотрю в окно, позволяя Ли следовать голосовым командам GPS до дома моей подруги.
Когда мы встретились в прошлом месяце, его высоколобая, застегнутая на все пуговицы личность мне понравилась. Он казался утонченным, и прошло много времени с тех пор, как симпатичный мужчина откровенно флиртовал со мной. Я впитала его обаяние, как носок в лужу. И он был супервнимателен на нашем первом свидании. И все еще очень добр на нашем втором. Но с тех пор, как он сегодня открыл мне дверь, он стал немного засранцем.
Я думала, что весь этот секс на третьем свидании – просто слова. Но он ведет себя как-то… плаксиво. И мне интересно, не потому ли он так себя ведет, что думал, что мы будем спать вместе. Что глупо. Потому что это не такое свидание. И он был тем, кто вызвался пойти со мной сегодня. Наверное, стоило принять это как знак – тот факт, что он пробрался в сегодня, когда я сказала ему, что свободна завтра. Я пальцами проверяю, надежно ли закреплена фольга.
Я не планировал знакомить Ли с кем-либо, пока у нас не будут серьезные отношения. И теперь, я думаю, можно с уверенностью сказать, что серьезных отношений у нас не будет, потому что я не собираюсь больше его видеть. Такое поведение совсем не привлекательно. К тому же, я знаю, что рассказала ему, что Мэнди перенесла операцию на двух позвонках.
Она заразна?
Кто это спрашивает?
Ли включает поворотник и замедляется, чтобы повернуть на улицу Мэнди. «Если ты не хочешь тусоваться, я полностью пойму», – говорю я ему, надеясь, что он воспользуется моим предложением. «Ты всегда можешь просто высадить меня».
«Нет», – вздыхает он, «я сказал, что приду, а я человек слова. Как бы это выглядело в глазах твоей подруги, если бы я не появился?» Я прикусываю нижнюю губу. Это мой шанс сказать ему, что я не говорила о нем Мэнди, потому что не была уверена, что он действительно придет. Но я не хочу показаться грубой и сделать следующие несколько часов еще более неловкими. Я поднимаю руку, чтобы указать. «Это желтый дом. Там есть подъездная дорога сзади, но я думаю, что здесь можно парковаться на улице». Мы находимся в хорошем районе среднего класса недалеко от Миннеаполиса. Старые деревья покрывают улицу тенью, защищая нас от жаркого июльского солнца.
Ли паркует свою машину на одном из открытых мест на улице, и я жду, пока он выключит двигатель, прежде чем отстегнуть ремень безопасности и открыть дверь. Мне приходится прикладывать некоторые усилия, чтобы выбраться из его низкой спортивной машины, не вывалив пасту себе на колени, но мне это удается. Когда он обходит машину сзади, чтобы присоединиться ко мне на тротуаре, я протягиваю ему тарелку. «Можешь подержать это секунду?» Я почти удивлена, когда он воспринимает это без комментариев, поэтому я не трачу время на то, чтобы поправить одежду.
Трудно было определиться с нарядом на сегодня. Поскольку я видела Ли всего два раза, или три раза, если считать ночь нашей встречи, я все еще нахожусь в фазе «наряды, чтобы произвести впечатление». Но моя подруга только что перенесла чертову операцию на спине, а это значит, что вряд ли она нарядится для раннего ужина дома. Поэтому я решила сгладить разницу, надев пару джинсовых шорт с потертостями, майку с цветочным принтом, которая подчеркивает мое декольте, и золотые балетки. Шорты слишком сильно задрались, пока я сидела, поэтому пришлось немного пошевелиться и подергать, чтобы вернуть материал на место. Они симпатичные, и объективно выглядят хорошо, но мне никогда не нравились мои ноги – они всегда были слишком большими – а это значит, что я не могу думать о том, чтобы надеть их, потому что я буду слишком много думать, и это будет меня напрягать. Но мне нравится, что они достаточно длинные, чтобы мои бедра не терлись друг о друга. Потому что единственное, что может быть более болезненным, чем компания разочаровывающего мужчины, – это натирание. Я качаю головой, проведя руками по передней части топа. Смелый узор помогает визуально сгладить некоторые из моих… складок. Можно было бы подумать, что после тридцати двух лет «широкой кости», как выразилась моя семья, я знаю, как одеваться, но я все еще пытаюсь это понять. Благодаря нескольким замечательным аккаунтам, посвященным бодипозитиву, которые я нашла в социальных сетях в начале этого года, я изо всех сил старалась принять свою мягкость, надевая более обтягивающую, более открытую одежду. Предположительно, это способ для меня принять свою сексуальность, а не всегда пытаться скрыть свое тело. И все идет хорошо, но это процесс. И странные флюиды Ли заставляют меня чувствовать себя немного переэкспонированной в данный момент. Он протягивает мне лазанью, явно не желая нести ее домой. Мне хочется сказать ему, чтобы он ушел, но вместо этого я говорю «спасибо». Ли махнул рукой в сторону тротуара. «После вас, миледи». Когда я прохожу мимо него, на моих губах появляется улыбка. Ладно, возможно, я сегодня слишком сурова к Ли. Когда мы подходим к входной двери, Ли протягивает руку, чтобы позвонить в звонок, а затем делает шаг вперед, и мы оказываемся рядом. Прошло несколько мгновений, как и ожидалось, прежде чем дверь распахнулась, и появилась моя подруга. «Саванна?» – на лице Мэнди появляется смущенная улыбка. «Привет!» – приветствую я ее с ухмылкой. «Посмотри, как ты ходишь!»
Она фыркает и слегка встряхивает ходунки. «Врачи говорят, что мне нужно оставаться подвижной». «Ну, ты выглядишь потрясающе», – говорю я ей.
«Спасибо». Я вижу, как ее взгляд скользит по Ли, а затем снова по мне. «Я не знала, что ты с кем-то встречаешься», – шепчет она театральным шепотом, зная, что мужчина рядом со мной все слышит. Не зная, как его представить, я просто говорю ей: «Это Ли». Кивнув в его сторону, так как мои руки все еще заняты. Они обмениваются обычными любезностями, пожимая руки, прежде чем Мэнди снова поворачивается ко мне. «Извините, я отвлеклась. Что…» Ее взгляд падает на тяжелеющую с каждой минутой кастрюлю лазаньи в моих руках. «О, боже, это было сегодня!?» Она хлопает себя ладонью по лбу. «Я думала, ты приедешь в следующую субботу».
«О нет!» – у меня по шее разливается жар. Если она нас отошлет, я растаю от смущения. «Вероятно, это я был неправа». Я говорю это, хотя за последние четыре дня я проверял наши текстовые сообщения четыре раза, чтобы убедиться, что я выбрал правильное время. «Ну, можешь положить это в морозилку, если хочешь». Я поднимаю еду. «Оставь это на другой день. Или на следующие выходные».
«Нет, нет». Она качает головой. «Войдите, пожалуйста». Она отступает назад. «Еще одна моя подруга здесь со своим братом. Мы работали вместе над мероприятием этой весной, и она просто хотела проверить меня».
«Ну, это мило с ее стороны». Я следую за Мэнди в дом. «И она привела своего брата?» По какой-то причине это заставляет меня хихикать. Мэнди наклоняется так, что только я могу видеть ее лицо, затем широко раскрывает глаза и обмахивается веером. Судя по всему, брат симпатичный.
Это, вероятно, будет неловко, врываться к гостям, которых она уже принимает, но немного красоты не повредит. Особенно с учетом того, что с завтрашнего дня я отказываюсь от мужчин. Потому что Ли до сих пор не вытащил эту кастрюлю из моих чертовых рук, а мои руки, кажется, сейчас отвалятся. Мэнди задает темп, и мы идем по коридору в сторону гостиной, расположенной в задней части дома. По всей длине коридора висят произведения искусства. Моя подруга управляет несколькими художественными галереями (именно так мы и познакомились), и она живет попеременно здесь и в Чикаго, так что, как и следовало ожидать, у нее потрясающая коллекция. Когда мы приближаемся к гостиной, я слышу тихий гул голосов. Я замедлил шаг, позволив Мэнди первой войти в комнату и попыталась расслабить плечи.
«Эй, надеюсь, ты не будешь против, если к нам присоединится моя подруга Саванна и ее парень». Мне приходится прикладывать усилия, чтобы не скорчить рожицу, когда я слышу, как она называет Ли моим парнем, но это не стоит того, чтобы меня поправлять. Я делаю последний шаг в комнату и вижу другую подругу Мэнди, сидящую на диване, а рядом с ней, как и было обещано, стоит мужчина. Я даже не могу сделать шаг и чуть не спотыкаюсь. Потому что, Боже мой, какой мужчина. Маленькая штука Мэнди, обмахивающая лицо, не была достаточным предупреждением о том, насколько этот мужчина горяч. Он одет слишком хорошо для выходных. По сути, костюм, но без пиджака, как будто он его отбросил, когда ему стало слишком жарко. А его белая рубашка в обтяжку расстегнута на две верхние пуговицы, а рукава закатаны до середины предплечий. Плюс то, как он откинулся назад, широко расставив колени, растягивая материал брюк до предела… Господи, ему это идет.
И его густые каштановые волосы – того же цвета, что и у его сестры – коротко подстрижены по бокам, той же длины, что и его борода, а на макушке волосы немного длиннее. Держу пари, что обычно он идеально зачесывает их назад, но, как и все остальное, его волосы немного растрепаны. Но когда мои глаза поднимаются и встречаются с его глазами, я делаю шаг назад.
Там что-то есть.
Что-то дикое.
«Привет», – женщина рядом с дьявольским мужчиной вежливо машет рукой. Радуясь возможности отвлечься, я слегка приподнимаю сковороду в руках в знак приветствия. Я почти забыла, что все еще держу это. Теперь, когда я думаю об этом, мои пальцы начинают покалывать. Мне действительно нужно поработать над силой рук. «Извините, мы просто немного разбились», – мой смех звучит так же неестественно, как и ощущается. «Путаница в календаре». Женщина делает понимающее лицо. «Мы все через это проходили». Я пожимаю плечами, не очень ей веря. Она разодета так же, как и ее брат, в яркой юбке, совсем не похожа на человека, который может появиться не в том месте или не в то время. Не то чтобы я это делала.
Мэнди направляется к одному из открытых кресел с высокой спинкой, а я остаюсь стоять, переминаясь с ноги на ногу в неловкой тишине. Когда я наконец слышу шаги Ли позади себя, я немного отступаю в сторону. Должно быть, его отвлекли какие-то произведения искусства, которые я обычно могу оценить, но то, что он вошел после нас, делает все это еще более странным. Я показываю локтем. «Все, это Ли». Я опускаю неуместное название и понимаю, что я также не запомнил имена братьев и сестер.
«Приятно познакомиться…» Женщина начинает говорить как раз в тот момент, когда Ли заворачивает за угол. Но она останавливается, ее голова откидывается назад, как будто кто-то только что выплеснул ей напиток в лицо. «Лиланд?» Ли останавливается рядом со мной. Останавливается, как будто врезался в стену. Женщина смотрит на меня, потом снова на Ли. «Что это за фигня?»
Я смотрю туда-сюда между ними, удивляясь, откуда они знают друг друга. И почему она продолжает называть его Лиландом. «Аспен…» – хрипло выговаривает Ли. Ее имя? Я наблюдаю, как женщина сжимает челюсти, пытаясь встать. «Это работа, которую тебе пришлось сделать сегодня?!» Она указывает на меня красным кончиком пальца.
О, нет.
Ой нет, ой нет, ой нет.
«Ли, что происходит?» – спрашиваю я мужчину, стоящего рядом со мной, хотя меня охватывает страх. «Его зовут Лиланд», – выдыхает женщина, Аспен. «И он мой лживый, изменчивый, кусок дерьма муж».
ГЛАВА 2
Кинг
Ну что ж, сегодня все стало намного интереснее.
Я покидаю расслабленную позу и сижу прямо. Мало кто мне не нравится больше, чем Лиланд. Он подлый ублюдок. К сожалению, Аспен, похоже, так и не увидел этого. До недавнего времени.
«Я, блядь, не могу в это поверить!» – выплевывает Аспен. Совсем недавно.
Лицо Лиланда не может решить, какую эмоцию показать, поэтому он застрял в этом выражении камбалы с открытым ртом. Его губы причмокивают в отрицании, прежде чем он выдавливает классическую трагическую фразу: «Это не то, чем кажется». Аспен напрягается, словно собирается броситься через всю комнату, поэтому я поднимаю руку и хватаю ее за локоть. Ей не нужно прибегать к насилию.
Вот за что я выступаю.
Женщина, вошедшая в комнату за мгновение до Лиланда, делает от него шаг, ее широкий, ошеломленный взгляд мечется между всеми. Я жду, когда ее красивые карие глаза встретятся с моими, и чувствую удовлетворение, когда она задерживает взгляд на полсекунды дольше, чем в первый раз. Жаль, что она была настолько глупа, что попалась на масляные чары Лиланда. Она выглядит слишком красивой, слишком мягкой для его скользкой хватки. И все же вот она, ее большие сиськи покрыты цветами, ее блестящие светлые волосы уложены в нежные локоны, и она одета в джинсовые шорты, как будто она настоящая девчонка-соседка. Моя сестра кричит что-то еще, и я вижу, как женщина вздрагивает.
«Я никогда…» – она пытается что-то сказать, но Аспен ее перебивает.
«Я тебя не спрашивала, шлюха!»
Мои пальцы сжимают локоть Аспен. Очевидно, что эта другая женщина не знала, что этот ублюдок женат. Но моя сестра никогда не славилась легким нравом. Наконец, оторвав свои яйца от пола, Лиланд открывает рот, чтобы снова заговорить. «Может быть, если бы ты не всегда была такой фригидной сукой, я бы не…»
Ох, этот тупой ублюдок…
Я встаю.
И он нахрен затыкается.
ГЛАВА 3
Саванна
Когда мужчина встает, я забываю, как дышать.
Он большой. Очень большой. Выше, чем… Я не знаю. Намного выше, чем мои пять с половиной футов. Выше, чем шесть футов Ли– Лиланда. И его мускулы…
Я облизываю губы.
Его бицепсы заполняют материал рукавов, из-за чего рубашка выглядит почти неудобной.
Мой пульс учащается еще больше, когда он делает шаг вперед.
Не знаю, чего я больше боюсь: того, что он может сделать, или того, что он отпустил руку сестры. Потому что она выглядит так, будто хочет убить Лиланда – и меня – голыми руками.
«Лиланд», – вздыхает мужчина, и я чувствую, как его голос скользит по каждому дюйму моей открытой кожи. «Ты еще глупее, чем я думал. И это о многом говорит. Я знаю, что ты не спишь с моей сестрой и не винишь ее за это». Он делает паузу. «Когда я стою прямо здесь».
«Мы…» – пытаюсь я сказать, но замолкаю, потому что меня никто не слушает.
Ради себя я хочу, чтобы они знали, что мы никогда не спали вместе. Но это не имеет особого значения, потому что секс или нет, у его жены есть все основания злиться на него.
Ли отходит на шаг от своего шурина. «Это не имеет к тебе никакого отношения, мужик». Страх звенит в его голосе. «Это между мной и Аспен».
Здоровяк качает головой, прежде чем Ли заканчивает. «Вот тут ты ошибаешься. Это имеет прямое отношение ко мне, потому что ты только что поиздевался над моей семьей». Его тон становится ниже, переходя в рычание на последних двух словах.
Серьёзность этого тона отдаёт в моей душе.
Я не знаю, кто эти люди, но эта ситуация внезапно ощущается опасной. Более опасной, чем развод с разгневанной женой.
Я отступаю еще на шаг от Ли и бросаю взгляд на свою подругу Мэнди, которая все еще сидит, ошеломленная.
Аспен делает шаг вперед и встает рядом с братом. «Я не знаю, куда ты положил свое обручальное кольцо, но ты можешь его снять. Потому что между нами все кончено».
«Хорошо!» Лиланд вскидывает руки вверх, отступая назад. «Я не хочу иметь ничего общего с твоей запутанной семьей и всем этим дерьмом…»
«УХОДИ!» – рев большого человека заставляет меня вскрикнуть. И я опускаю глаза на лазанью, дрожащую в моих руках, прежде чем успеваю поймать на себе чей-либо взгляд.
Не помню, когда в последний раз я слышала, чтобы кто-то повышал голос, агрессивно крича, но от этого у меня участился пульс.
Я слышу, как ноги Лиланда шаркают по кафельному полу, когда он спешит обратно по коридору. Мое достоинство и езда улетают одновременно.
Брат и сестра что-то говорят друг другу, но кровь, бурлящая в моих жилах, делает мой слух нечетким.
Я хочу быть в другом месте.
Я бы с удовольствием оказался где-нибудь еще.
«Мне так жаль», – голос Мэнди врывается в мой пузырь жалости к себе. Я не знаю, за что ей извиняться. Мэнди здесь единственная невиновная.
«Нет, извини», – тон Аспена фальшиво спокоен. «Если бы мой будущий бывший муж не был таким куском дерьма, он бы никогда не трахнул твою подругу».
Шаги цокают по полу, и я пытаюсь набраться смелости, чтобы поднять глаза и выпалить правду, когда чье-то плечо грубо врезается в мое.
Даже с ее злой энергией я на самом деле не ожидал, что женщина прикоснется ко мне, так что я не была готова. И с моими руками, уже трясущимися от напряжения, я наблюдаю, как сковорода выскальзывает из моей руки, приземляясь на пол, в дюйме от моих пальцев ног, с громким треском. Тяжелая керамика, раскалывающаяся там, где она соприкасается с твердой поверхностью, лазанья выплескивается из сломанной стороны, растекаясь по полу.
Я отступаю назад, и слезы, которые уже грозили навернуться, начинают наворачиваться на глаза.
Не еда!
«Извините за беспорядок». Глубокий голос мужчины привлекает мое внимание. Я ожидаю, что он будет смотреть на Мэнди, но он смотрит на меня.
Его взгляд задерживает мой взгляд на один громовой удар сердца, его золотистые, львиные глаза сверлят меня, прежде чем он опускает подбородок и проходит мимо.
ГЛАВА 4
Саванна
Пытаясь успокоить нервы, я выдыхаю и смотрю на простое кирпичное здание.
Сегодня я впервые пришла в квартиру Ли, и хотя это было всего несколько часов назад, стоя здесь на фоне ночного неба, окружающего здание, мне кажется, что прошла целая жизнь.
Я подумал, что это немного странно, что Ли не предложил забрать меня, как он делал раньше. Но зная то, что я знаю сейчас, плюс странные флюиды, которые я получал от него, когда приехал сюда, все это имеет смысл.
Потому что это его место для секса.
«Придурок», – пробормотал я себе под нос, подходя к входной двери.
После катастрофы ранее я решила провести весь вечер, отдыхая с Мэнди. Мы заказали еду на вынос – так как моя еда, сковорода и все остальное, отправились в мусор – и поделились неловкими историями, пытаясь сделать сегодняшний день менее катастрофическим. Она предложила мне вина, но поскольку она не может пить вместе со своими обезболивающими, я решила воздержаться из солидарности. Хотя, я искренне сожалею об этом сейчас.
Мэнди продолжала извиняться, но ей не за что было извиняться. Никто из нас не планировал, чтобы сегодня все произошло так, как произошло. И даже если это было за мой счет, по крайней мере Ли поймали на измене. Это никогда не будет весело, когда происходит такое дерьмо, но лучше, чтобы Аспен знала. И по крайней мере у нее был брат в качестве поддержки.
Разумеется, я спросила о брате, как только мы услышали, как захлопнулась задняя дверь после их ухода.
Кинг. Какое идеальное имя для этого человека. Оно идеально подходит его королевской осанке.
Мне потребовалось мгновение после того, как они уехали, чтобы понять, почему они вышли через черный ход, потому что они припарковались на подъездной дорожке. И, честно говоря, Слава Богу, что они это сделали. Я даже не хочу думать о том, какие странности произошли бы, если бы мы подъехали, и Ли увидел машину своей жены или своего зятя… Как бы он объяснил, что не хотел заходить? Он бы просто вытолкнул меня за дверь и скрылся? Или бы просто продолжил ехать, не дав мне выйти? Что было бы ужасно. Я бы подумала, что меня похищают.
Я отбрасываю эту странную мысль и снова делаю глубокий вдох.
Нет абсолютно никаких причин думать о ком-либо из них снова. Как только я получу свои ключи обратно, Ли для меня мертв. Аспен выглядела так, будто она, вероятно, попытается задушить меня, если когда-нибудь снова увидит, а Кинг настолько не в моей лиге, что я могу вообще забыть о его существовании.
Я имею в виду, конечно, он смотрел на меня с чем-то вроде интереса, но это, вероятно, было просто любопытство, потому что он думает, что я сплю с мужем его сестры. Но даже без этого мужчины, который выглядит как настоящий король, не часто выбирают неуклюжих, пухлых девушек с кончиками пальцев в пятнах краски, которые водят минивэны.
Кстати говоря… Я бросаю взгляд на свой симпатичный синий фургон и стону.
Только когда я ехала сюда на Uber, я поняла, что у меня нет ключей в сумочке. И поскольку они, очевидно, были у меня, чтобы добраться сюда, они должно быть в квартире Ли. Я была там недолго, но я помню, как моя маленькая сумочка опрокинулась на его прилавок, пока я была занята тем, чтобы не уронить лазанью – о, какая ирония – так что они, должно быть, выпали тогда.
Если бы это был просто брелок от моей машины, я бы его выбросила. У меня дома есть запасной, и было бы неплохо заменить его и еще раз съездить на Uber, только чтобы больше никогда не видеть этого лживого интригана… лжеца.
Мне действительно нужно поработать над своей игрой в оскорбления.
Но это не просто один ключ, это мой брелок со всем – ключами от дома, кладовой, почтового ящика, – поэтому я не могу просто так уйти.
Я набираюсь смелости, чтобы позвонить Ли и попросить его впустить меня, когда из входной двери выбегает группа подростков.
Делая вид, что роюсь в сумочке, я опускаю голову и ускоряю шаг, успевая поймать дверь как раз перед тем, как она захлопнется.
Это было удобно.
Дверь за мной захлопывается, и я заглушаю звуки города, но все равно слышу тихий гул, характерный для полностью заполненного людьми здания в выходной вечер.
Моя память довольно плохая с указаниями, но у меня сохранилось его сообщение с номером его квартиры.
И снова я вспоминаю, какой он лживый ублюдок.
Ли всегда был таким отполированным, таким дорогим. Красивая одежда, роскошная машина, часы… И это делало это место чужим, потому что оно не соответствовало его стилю.
Теперь мне приходится гадать, заполнил ли он это место для вида или шкафы и кладовки пусты. Если бы я зашла дальше в его квартиру, заметила бы я, что чего-то не хватает.
Я пытаюсь успокоиться, замедляю шаги и напоминаю себе, что мне не о чем волноваться. Я здесь только для того, чтобы получить ключи. Я даже не переступлю порог.
Его квартира находится на полпути вниз по коридору, и я останавливаюсь перед его дверью, подняв руку и готовясь постучать.
Может, мне столо написать ему.
Я опускаю руку.
Это глупо? А что, если его здесь даже нет?
Я думаю об этом в течение долгой секунды, затем снова поднимаю кулак и подхожу ближе. Он может игнорировать сообщение, но он не может игнорировать меня, стучащую в его дверь.
Моя рука тянется вперед, готовая постучать, когда приглушенный голос останавливает меня.
Это был Ли?
Моя рука снова падает.
Он увидел меня в глазок?
Только дверь не открывается.
Боже мой, это смешно!
Я снова поднимаю руку, намереваясь постучать по-настоящему, как вдруг из-за двери раздается более низкий голос.
«…купил это под своим именем, тупой кусок дерьма».
Я замираю.
«Нет! Не надо», – начинает Ли.
Но что бы он ни собирался сказать, его прерывает хлопок.
Адреналин в моих венах. Моя реакция «бей или беги» вызвана звуком, который я не понимаю, но инстинктивно знаю, что это плохо.
Я опускаю дрожащую руку, и тут с другой стороны двери раздается глухой стук.
Мои ноги несут меня назад, прочь от квартиры Ли. Прочь от темной энергии, клубящейся за этой дверью.
Он просто упал. Все в порядке.
Я уверена, что всё в порядке.
Мой зад врезается в стену, пугая меня. И «ой» вылетает из моего рта прежде, чем я успеваю его остановить. Глупая реакция на то, что я всегда чувствую себя не на своем месте или в стороне.
Я сжимаю губы, но уже слишком поздно. Потому что дверь прямо передо мной распахивается.
Мой взгляд падает на чемодан, находящийся на уровне моих глаз, а затем я перевожу взгляд на сцену на полу внутри квартиры.
Ступни. Ноги. Туловище повернуто в сторону. Лицо повернуто ко мне. Смотрит прямо на меня. С открытыми, невидящими глазами. Темный круг посередине лба Ли. Медленно растущая лужа злой темной крови под ним.
Страх, которого я никогда раньше не испытывал, заполняет мое тело.
Он мертв.
Я смотрю на мертвого человека.
«Ты», – немного знакомый голос снова привлекает мое внимание к человеку в дверях.
Убийце.
Кингу.
Он открывает рот, но я не жду, что он скажет. Я поворачиваюсь и бегу.
«Блядь!» – резкое слово Кинга заставляет меня быстрее шевелить ногами.
Я только что видела мертвеца!
Мои дурацкие маленькие балетки тихо шлепают по промышленному ковру.
Я никогда раньше не видела труп!
Где-то за моей спиной захлопывается дверь. Квартира Ли?
Может быть, Кинг вернулся, чтобы… Я задыхаюсь от прерывистого дыхания… убрать место убийства.
Я прохожу мимо двери другой квартиры, скрывающей еще одного невнимательного жильца, и вот тут я понимаю, что побежал не туда. Не к передней двери, где люди приходят и уходят. Нет, я убегаю от нее.
Рыдания подступают к моему горлу, а слезы текут по щекам.
Я не могу повернуться. Я не могу рискнуть снова пройти мимо квартиры Ли.
Передо мной, в конце коридора, толстая металлическая дверь с надписью «выход» над ней, но я не знаю, куда она ведет. Должно быть, это сторона здания, но я не помню, где это.
Просто уходи.
Возможно, он пока за тобой не следит.
Желая узнать, я вытягиваю шею, чтобы оглянуться назад. И рыдания, уже нарастающие в моем горле, превращаются в крик.
Потому что Кинг тут как тут. Уже догнал меня. Его горящие глаза в дюймах от моих.
Мои легкие напрягаются, и в тот момент, когда они сжимаются, чтобы выпустить мой крик, огромная ладонь закрывает мне рот.
Этого контакта оказалось достаточно, чтобы я окончательно потерял равновесие, даже прежде чем огромное тело Кинга врезалось мне в спину.
Удар выбивает крик из моей груди и заставляет меня лететь вперед.
Не желая видеть приближающуюся землю, я зажмуриваюсь и вытягиваю руки перед собой, чтобы смягчить падение.
И тут я чувствую… мускулистую руку, обнимающую меня за талию.
Мои глаза снова открываются.
Мои ноги болтаются над полом, а рука, обхватывающая мою талию, поддерживает мой вес.
Мы даже почти не сбавляем скорость.
Рука все еще прижимает мой рот, из-за чего мне трудно дышать.
Я не бегун. А страха в сочетании со спринтом достаточно, чтобы довести меня до гипервентиляции, а вдыхание воздуха через нос не помогает.
Кинг толкает меня, его рука слегка ослабевает, когда он как бы подбрасывает меня, как будто пытается подбросить повыше.
Его рука снова напрягается, и он хрюкает: «Тяжелая».
Ублюдок.
Я все еще напугана, но его отвратительный комментарий выводит меня из этого замороженного состояния.
Я царапаю руку, закрывающую мне рот. Мои коротко подпиленные ногти едва царапают его кожу.
«Прекрати это». Он слегка встряхивает меня. «Мне нравятся пухленькие».
Он меня похищает. Похищает, вероятно, чтобы убить, но звучит так, будто он ухмыляется.
И нравятся пухленькие. Что это значит? Он собирается заставить меня замолчать?
Рука, обнимающая меня, снова делает этот расслабляющий толчок. «Ноги вверх, дорогая».
Я инстинктивно подчиняюсь и поднимаю ноги, несмотря на то что силы у меня тают.
Кинг замедляет шаг, и я моргаю, глядя на открывшуюся передо мной картину, за секунду до того, как мои ноги нажимают на засов по центру толстой металлической двери, открывая замок и позволяя Кингу вывести нас наружу.
Я что, только что помогла похитить себя!?
Свет над входной дверью желтый и тусклый, и Кинг в два шага выводит нас из освещенного полукруга, и густой летний воздух поглощает нас с каждым шагом.
Пока Кинг ведет нас по боковой улице, я слышу шум транспорта позади нас.
Навстречу тьме.
Этого не может быть.
Этого действительно не может быть.
Я начинаю метаться. Паника заставляет меня дико дергаться, пытаясь издать звук, но теперь кричат мои легкие.
Пожалуйста, предки, если вы поможете мне это пережить, я обещаю поработать над кардиотренировками.
Кинг сворачивает с тротуара и бежит трусцой, ведя нас через улицу прямо к большому затемненному внедорожнику.
Удваивая усилия, я сильнее бью ногами. Мои ступни задевают его голени, но не соприкасаются так, как мне хотелось бы.
После моего удара раздается сердитый стон, и наше движение внезапно прекращается.
Кинг наклоняется и кладет меня лицом вниз на бетон.
Я пытаюсь закричать, но он не отпускает. Наоборот, его хватка становится крепче, и мне становится легче чувствовать его мучительный стон, который идет от его груди к моей спине и вниз по каждому дюйму моего тела.
«Саванна», – рычит он мое имя, его дыхание касается моей шеи, вызывая покалывание по позвоночнику.
Что за черт, тело?
Кинг выпрямляется и, шатаясь, делает два шага, пока я не оказываюсь зажатой между ним и задней частью черного внедорожника. Еще сильнее его тело прижимается к моему телу.
Он все еще издает болезненные звуки, и, по-моему, я попал ему по яйцам одним из своих ударов ногой.
Половина меня ликует, но та половина, которая была воспитана всегда быть чрезвычайно вежливой, чувствует себя виноватой. Что заставляет первую половину моего мозга напоминать второй половине, что он только что убил кого-то, и вежливость – это наименьшая из моих забот.
Предплечье Кинга упирается в нижнюю часть моей груди, приподнимая ее выше, а его вес на моей спине вдавливает ее в твердую поверхность.
«Ой!» – мой крик заглушается его удушающей ладонью.
«Смотри», – хрипло говорит он, перемещая свой вес и прижимаясь виском к моему уху. «Ты можешь продолжать бороться, я могу замотать тебе руки, ноги и рот скотчем, засунуть тебя в заднюю часть моего Suburban и расстрелять любого, кто попадется нам на пути. Или ты можешь быть хорошей маленькой девочкой и сидеть на переднем сиденье, и никто не должен умирать». Он делает паузу. «Ну, больше никто».
Он говорит это так, будто это ничего не значит.
Как будто убийство его зятя – это ничто.
«Я собираюсь убрать руку, и если ты почувствуешь желание закричать, вспомни о пистолете, спрятанном у меня за поясом. Помни, что любой, кого я убью, будет на твоей совести. И если это будет громко, мне нужно будет быстро уйти. А это значит, что пуля в твоей голове тоже».
