Текст книги "Рип Винклер"

Автор книги: Руслан Шабельник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

– Марико-сан, – поклонившись, начал он, – мне надо поговорить с вами.

– Садись, Ябу, – ответила девушка, прерывая свое занятие и поворачиваясь к нему, – и брось, пожалуйста, этот официальный тон, мы же друзья. Не так ли?

– Да, Марико. – Ябу сглотнул. – Я пришел для серьезного разговора.

– Я слушаю. – Принцесса смотрела на него своими прекрасными глазами.

– Марико, для тебя не секрет, что я уже давно и сильно люблю тебя. Девушки умнее и прекраснее не найти во всей Галактике. У нас впереди опасная миссия. Я знаю, твой отец… он всегда хорошо относился ко мне и поэтому, Марико-сан, – Ябу встал на колено, – я прошу тебя стать моей женой.

Принцесса подошла и подняла мужчину.

– То, что ты сказал, Ябу, очень приятно мне, как и любой девушке. Ты прекрасный человек, ты доблестный воин, мне хорошо проводить с тобой время, и наш союз был бы приемлем всеми, но… Ябу, я вынуждена сказать нет; твое предложение немного преждевременно. Ты верно сказал, сейчас надо думать о предстоящей операции. Пойми меня правильно, когда жизнь моего отца, возможно, висит на волоске, я не в состоянии ни о чем другом…

– Ты мне отказываешь, – безжизненным голосом констатировал юноша.

– Дело даже не в тебе, просто ты выбрал не очень удачное время.

– Мое терпение тоже небеспредельно. Я слишком долго ждал…

– Не обижайся, но я не могу, во всяком случае, не сейчас…

Однако Ябу уже не слушал ее, он понял, он знал, почему она ответила так.

– Это он виноват, этот чужак, проклятый Рип вскружил тебе голову, ты до сих пор не можешь забыть его. – Глаза Ябу налились кровью.

– Нет, ты не прав, – возразила Марико. – между нами уже давно все кончено, и он значит для меня не больше, чем пустое место. Просто необходимо время, Ябу.

– Будь проклят тот корабль, на котором он прилетел сюда, будь проклят тот день, будь проклят сам Синд! Он околдовал тебя. Я помню, такой добрый, веселый, обходительный, он всех околдовал и даже твоего отца. Однако я сразу раскусил его сущность, но тогда я не растоптал эту змею, о как я жалел потом об этом. И Ябу яростно направился к выходу.

– Что ты задумал! – испуганно закричала Марико. – Не делай глупостей.

– Нет, – уже у двери юноша повернул к ней пылающий взгляд, – я сделаю то, что должен был сделать еще восемь месяцев назад, и император был бы с нами!

Ябу двигался по коридору, в душе его пылал гнев. «Ну держись, проклятый Синд, до твоею появления шло все хорошо. Если бы не ты, Марнко никогда бы мне не отказала».

Он спрашивал у встречных, не видели ли они Рипа, пока кто-то не сказал, что оставил его в спортзале.

Ябу направился туда. Громко хлопнув дверью, он ворвался в помещение, и действительно проклятый империей сидел прямо на матах и, казалось, о чем-то думал.

– Ты! – закричал юноша. – Вставай, презренный трус!

Услышав сзади себя разъяренный голос, Рип медленно обернулся. Над ним возвышался в полном парадном одеянии и с перекошенным от гнева лицом Ябу.

– Что тебе? – Они недолюбливали друг друга, но до открытого проявления чувств дело не доходило.

– Сейчас ты ответишь за свои преступления! – процедил нихонец и начал вытягивать из-за пояса блестящую катану.

– За какие преступления, – не понял Рип, – Ябу, ты в своем уме? Поведение юноши было по меньшей мере странным. Винклер еще никогда не видел его таким возбужденным.

– Я нравился Марико, я нравился ее отцу, через некоторое время мы бы поженились. Все шло к этому, пока на моем пути не возник ты, Синд. Я ни тогда, ни сейчас не верю в твою амнезию. Ты украл у меня любовь, а потом украл у страны императора. А когда мы думали, что все кончилось, ты появляешься вновь и начинаешь сначала. Я не позволю тебе жить дальше и творить злодеяния. Я должен остановить это. – Ябу откинул ножны, обнажая меч.

– Защищайся, Рип, или ты, или я! Один из нас не выйдет из этого зала.

Рип покосился на лежащий рядом на мате его меч, с которым он упражнялся.

– Ябу, это ревность говорит в тебе, пока не поздно, одумайся.

Но человек перед ним уже оглох к словам рассудка, глаза его налились: Он хотел крови.

– Подними катану, Рип, и будем драться.

– Нет, я не хочу поединка, потому что я не хочу убивать тебя.

– Трус, – зло прошептал Ябу, – ты боишься настоящего мужчину.

Эти слова задели Рипа.

– Ну хорошо, – он взял меч, – ты доволен?

Издав страшный крик, нихонец с поднятой над головой катаной кинулся на соперника.

Не успел Ябу и оглянуться, как его меч ударился о неожиданно быстро блеснувшее оружие противника, ив тот же миг юноша почувствовал, что не может двинуть рукой. Ее железной хваткой держал Винклер, в следующую долю секунды мир перевернулся, и Ябу, к своему удивлению, очнулся уже лежащим на матах. А над ним, приставив меч к горлу и наступив на его руку, стоит Синл.

– Удовлетворен? – спросил ненавистный предатель, и голос его был серьезен.

Если бы Ябу мог, он бы провалился сквозь землю от злости и стыда. Его, потомка древнего рода, одного из лучших воинов Империи, обезоружил и победил буквально в считанные секунды какой-то чужак.

– Убей меня! – закричал ему в лицо нихонец. – Лучше убей меня, ну что же ты стоишь…

Рип сверху вниз посмотрел на поверженного соперника и увидел в лежащем совсем молодого парня. Юношу.

– Тебе сколько лет? – спросил он непонятно почему.

Ябу запнулся. Такой вопрос явно застал его врасплох, уж чего-чего, а этого он точно не ожидал и поэтому вдруг покорно ответил:

– Двадцать шесть.

Рип улыбнулся:

– Мы с тобой ровесники, мнестолько же, поэтому я скажу тебе – не торопись умирать, это всегда успеется. Отнять жизнь легко, а вот вернуть ее обратно… этого еше никому не удавалось.

– Ты забрал у меня Марико, – прошипел Ябу.

– Нет, – ответил Рип, – я не забирал ее…

– Но она любит тебя.

– Она любит Синда, – ответил Винклер, – и он стоит между принцессой и мной так же, как между нею и тобой. А я не Синд, я только похож на него. Хотя, когда я вижу Марико, мне хочется им быть. Иди. Ты хотел смерти того Синда, но ты не учел одного: он уже давно умер. – Рип, отвернувшись, отошел в сторону.

Удивленный Ябу медленно поднялся:

– Значит, принцесса не любит тебя?

– Нет, она хорошо относится ко мне, я надеюсь, что хорошо. Но это все.

– Если так, то прости меня, Рип-сан, – Ябу поклонился, – я ошибся. Однако если ты обманываешь меня, то ты умрешь.

Нихонец еще раз поклонился и направился к выходу, а Рип так и остался стоять с обнаженной катаной посреди зала.

Неожиданно сзади опять хлопнула дверь, Рип обернулся… В помещение вбежала запыхавшаяся принцесса. Глаза ее лихорадочно блестели, на лице был написан неподдельный страх.

Увидев Рипа с мечом в руке, девушка остановилась, как будто налетела на каменную стену, а затем медленно, без сил начала оседать на пол.

Опомнившийся Винклер, отбросив оружие, подлетел к ней, подхватив Неожиданно легкое тело принцессы в последнюю минуту; он опустил глаза и увидел, что девушка… плачет. От неожиданности Винклер потерял дар речи, но через мгновение опомнился.

– Марико, принцесса, что с тобой? – спросил он, вкладывая в свой голос всю нежность, на которую был способен…

Девушка дотронулась дрожащими пальцами до его лица.

– Ты, – тихо прошептала она, так тихо, что Рип еле разобрал, – живой. Я так боялась, что он убьет тебя.

И Рипу стало так хорошо в эту минуту, как, наверное, не было никогда в жизни. Он прижал податливое девичье тело к себе, и она с неожиданной нежностью прильнула к нему.

– Ты волновалась за меня?

– Да, – ответила она. – Когда Ябу сказал, что отомстит, я думала, умру от страха. На миг мне показалось, что тебя уже нет, я не пережила бы это… во второй раз. Наверное, я не очень хорошая дочь.

– Нет, ну что ты. – Рип ласково гладил ее по чудесным волосам. – Ты просто не можешь быть плохой, ты самая лучшая во всей Вселенной… Я люблю тебя, Марико.

Девушка подняла на него заплаканные глаза.

– Я тоже люблю тебя, Рип, и всегда любила, еще с того дня, как ты появился, тогда, больше полугода назад. С самого первого дня.

– Прости меня за то, что я причинил тебе столько горя, – шептал ей на ухо Винклер.

– Ты не виноват, я знаю, ты хотел помочь. – Неожиданно она встрепенулась: – А Ябу, где Ябу?

– Он ушел.

– Ты, ты его не…

– Нет, он жив, и он тоже любит тебя.

– Знаю, сегодня он сделал мне предложение.

– А ты?

– Я отказала ему, потому что не могу никому принадлежать, никому, кроме тебя.

Они сами не поняли, как губы их слились в длинном и сладком поцелуе влюбленных.

Они еще долго так сидели, обнявшись, в эту ночь. Разговаривали или молчали, это не главное. Главное, были чувства. Они не помнили и не замечали ничего вокруг, все волнения прошлых дней и предстоящие трудности ушли на второй план. Не было никого во всей Вселенной, кроме этих двоих. В эту ночь они жили друг другом и друг для друга, им было хорошо, просто очень хорошо…

На следующий день пришло сообщение от Первой группы. После непродолжительных сборов вся команда начала движение к столице Империи по заранее подготовленным маршрутам.

Марико вместе с еще двадцатью синоби полетела на рейсовом лайнере.

А Рип – решено было, что он отправится на своем корабле в сопровождении нескольких воинов. Так они расстались… до Адониса.

ГЛАВА X
СЕМЬЯ

Человек в костюме-хамелеоне дошел до большой каменной пещеры, которая пряталась в глубине горы.

Пещера была поистине огромна. Дальше из нее хода не было. Человек пришел.

Он щелкнул выключателем, и все пространство озарилось ярким светом ламп, прикрепленных по периметру.

Если бы в этот момент в пещере появился какой-нибудь посторонний наблюдатель, он был бы несказанно удивлен. Нет, не величиной творения природы и не единственным живым существом в странной одежде. Прямо посередине зала на небольшой, естественно созданной каменной площадке стояло это…

Это было машиной, механизмом, приспособлением, можно называть как угодно. Небольшое сооружение со множеством торчащих в разные стороны штырьков, подобий антенн, дисков, нагромождением трубок, рычагов, приборов.

Внутри сооружения угадывалось свободное пространство, в котором находилась небольшая, похожая на кокон капсула. Сходство с коконом усиливало и то, что всю поверхность капсулы опутывало множество светло-серых нитей. Они вились в кажущемся беспорядке, наслаиваясь друг на друга и создавая причудливый узор. За серым множественным переплетением не было видно даже корпуса.

Посторонний наблюдатель был бы тем более удивлен, что и капсула, и вся аппаратура имели довольно странные, необычные формы. Таких форм, таких переключателей, приспособленных явно не для человеческих рук, он не нашел бы ни на одной из тысяч и тысяч планет обитаемой Галактики, как и не нашел бы ничего похожего на эту установку.

Таинственные создатели и пользователи ее давно умерли. Может, миллионы, а может, и миллиарды лет назад. Никто до сих пор точно не знал. Впрочем, возможно, и не умерли вовсе, а ушли, ушли неизвестно куда. Этого также не знали.

Человек в костюме подошел к установке. Долго смотрел на нее, думая о чем-то своем, а затем, решившись, отвернулся и начал стягивать с себя комбинезон.

Он снял маску, снял облегающую куртку, штаны, ботинки, аккуратно сложил все это на стоявшую невдалеке скамейку, а затем вытащил из кармана комбинезона и положил сверху небольшой, согнутый вчетверо обыкновенный листок белой бумаги.

– Прощай, больше мне здесь делать нечего, свой долг я выполнил, – произнес человек, и в голосе его были слышны нотки облегчения или грусти. А может, и того и другого.

Затем незнакомец потянулся к лежащей рядом на скамейке обыкновенной одежде и быстро облачился в нее.

Он бодрым шагом направился из зала. Только у входа неизвестный последний раз обернулся, посмотрел на убранство пещеры и повернул выключатель. И зал, и его содержимое погрузились во тьму…

– Все собрались? Руководителям групп доложить о численности и боевой готовности, – раздался в темноте голос командира.

Светало, операцию решено было начать в семь утра. Нихонцы с нетерпением ждали условного часа.

– Первое отделение готово.

– Второе отделение готово.

– Третье… – вылетали из темноты голоса.

Рип, как и все, одетый в маскировочный халат-хамелеон, изменяющий подобно животному, название которого носил, свою окраску в зависимости от окружающего фона, отыскал глазами изящную стройную фигурку; и сквозь снующих туда-сюда синоби протолкался к ней.

– Марико, – тихо произнес он, когда поравнялся с принцессой. Они так ни разу и не виделись с той памятной ночи на Хонсе.

Девушка посмотрела на юношу в темноте, ее глаза засветились счастьем. Рип знал, что и у него самого сейчас такой же вид. Даже в этом маскхалате с бластером наперевес девушка была прекрасна.

Вокруг находилось слишком много народу для проявления своих чувств; Рип просто нащупал в темноте удивительно теплую и мягкую руку принцессы и взял ее в свою ладонь, почувствовав в ответ слабое пожатие. Так они стояли, эти двое влюбленных, островок нежности среди моря оружия и суеты. Они не разговаривали, было хорошо просто чувствовать друг друга.

Низкий гул разрезал предрассветную тишину. Все присутствующие задрали головы и увидели, как десять больших флайеров, раскрашенных в имперские цвета с белыми номерами на пузатых боках, идут на снижение.

Когда группа летательных аппаратов приземлилась, из открывшегося люка ближайшего выбежал довольный Эйсай. За ним показалось еще несколько человек из первого отряда. Все кинулись радостно приветствовать товарищей.

Эйсай подошел к застывшей парочке, посмотрел на них. Глаза его весело блеснули. Он церемониально, даже чересчур, поклонился принцессе и крепко обнялся с Рипом.

– Как я рад тебя видеть, – сердечно приветствовал друга Винклер.

– Я тоже рад, – ответил нихенец, – а особенно рад я, ребята, что у вас все хорошо, – и хитро подмигнул им.

Марико опустила глаза, а Рип почувствовал, что он краснеет, как мальчишка, которого застали взрослые за недозволенным занятием. Хорошо еще недостаточно рассвело, так что необычное состояние осталось незамеченным.

К ним подошел Биордер:

– Ну как все прошло, Эйсай-сан? Эйсай вытянулся по стойке «смирно» и отсалютовал старшему.

– Все нормально, транспорты доставлены, первая группа уже отправилась на электростанцию, сейчас, – он вскинул руку, – без четверти семь, ровно без одной минуты они отключат поле, и мы можем лететь.

– А что отвлекающие радиоуправляемые флайеры?

– Отосланы, выпустили аж десять штук. Думаю, у охраны будет работа на первое время.

– Отлично. – Биордер отвернулся и начал отдавать распоряжения. – Первое, второе отделение – первый флайер, третье, четвертое – во второй…

– Ну, мне пора, – сказала Марико, нехотя освобождая свою руку.

Эйсай к тому времени деликатно отошел в сторону и усиленно рассматривал красоты растущей под ногами грязно-зеленой растительности.

– Береги себя, – произнес Рип.

– Ты тоже.

– Если с тобой что-нибудь случится… я люблю тебя.

Глаза девушки блеснули радостью.

– Я тоже люблю тебя, Рип. – И она, развернувшись, побежала занимать свое место.

Рип стоял и смотрел вслед удаляющейся фигурке.

– Любовь, любовь, – произнес Эйсай, оторвавшийся от увлекательного, изучения местной флоры.

– А? – Винклер повернулся к другу. – Что ты сказал?

Нихонец махнул рукой.

– Ничего, Ромео, пошли, я припас для тебя местечко рядом с собой.

Рип оказался на флагманском; корабле. Кроме них с Эйсаем, там было еще десятка два синоби. Мужчины молча сидели, каждый думая о своем и настраиваясь на задание.

Биордер примостился рядом с радистом, который, напряженно вслушиваясь, ожидал сигнала с электростанции.

Рип тоже задумался. Что ждет их впереди, смогут ли они освободить учителя, а если смогут, удастся ли беспрепятственно уйти? На первый взгляд, план был хорош и должен сработать, но всего учесть никогда невозможно. Он знал, что так или примерно так размышляет большинство присутствующих.

Из динамика радиста что-то зашипело и раздалась кодовая фраза, все встрепенулись. Началось. Первая группа отключила энергиюо теперь дело за ними.

Небольшая армия взмыла под облака Адониса.

Всего минуту занял перелет от места сбора к Бгонрогту. Ребята прильнули к иллюминаторам, вдали уже начали вырисовываться очертания острова. Над ним небольшим роем летали флайеры группы отвлечения. Характерного для силового поля голубоватого сиянии над островом не наблюдалось. Пока все шло как надо.

Орудия острова всей мощью лупили по удачно увертывающимся от выстрелов кораблям, управляемым автоматикой. Некоторые пушки молчали, возможно, они отстреляли свое и вычерпали запас энергии.

Их эскадрилья ровным строем врезалась в развернувшийся воздушный бой, как и предполагалось, орудия крепости, заметив своих, прекратили огонь.

Радио, настроенное на правительственную волну, зашумело, и из динамика раздался голос:

– Говорит начальник тюрьмы полковник Саймон, вы как раз вовремя, еще чуть-чуть и у нас бы закончилась энергия.

– Мы пролетали мимо с патрульным облетом, когда услышали сигнал тревоги, ответил Биордер.

– Ничего не понимаю, какие сумасшедшие могли рискнуть сунуться сюда.

– Разберемся позже.

– Я тоже так думаю, – ответили с острова, – желаю вам как можно скорее Покончить с этими ребятами. Удачи.

– Спасибо. – Связь прервалась.

Биордер переключился на внутреннюю волну.

– Внимание всем, прекратить стрельбу, идем быстро на посадку, второй, четвертый, пятый, сядете с фасада здания, остальные зайдут с тыла, вы знаете, что делать…

Летательные аппараты, единовременно прекратив расстреливать автоматические флайеры, ринулись вниз к тюрьме.

Как только опоры коснулись земли, из них посыпались воины и понеслись к зданию, но туг… Никто ничего не понял, кроме того, что что-то пошло не так. Неожиданно до этого смотревшие в небо пушки Бгонрота круто развернулись и уставились своими жерлами на стоящие машины.

– Смотрите, смотрите, – раздался удивленный крик, все подняли глаза – над тюрьмой появилось голубоватое сияние: силовое поле вновь было восстановлено.

Биордер кинулся к рации:

– Назад, это засада, группам назад. – Уже добежавшие до здания тюрьмы, люди недоуменно остановились.

И тут над всем этим раздался голос. Голос звучал из громкоговорителей Бгонрота и его слова разносились далеко за пределы двора тюрьмы.

– Нихонцы, – вещал Неизвестный, – вы в ловушке, вам некуда бежать. Силовое поле не даст улететь с острова, а орудия могут превратить ваши корабли за доли секунды в кучу оплавленного железа.

– Что же это такое? – воскликнул Эйсай.

– Мы предлагаем сделку. Сейчас все бросают оружие и выходят с поднятыми руками, за это мы обязуемся сохранить вам жизнь.

– Никогда! – вскричали сразу несколько глоток.

– Не торопитесь с решением, я знаю, вам кажется, что это идет вразрез с понятиями воинской чести. Я сам военный и предлагаю почетную капитуляцию, к тому же… среди вас находится принцесса. В поднявшейся бойне девушка может пострадать, подумайте…

Рация зашипела, из динамика раздался взволнованный голос Мари ко.

– Полковник Биордер.

– Да, ваше величество.

– Не думайте обо мне. Делайте то, что считаете нужным. Я всецело полагаюсь на вас. Биордер обвел взглядом присутствующих:

– Итак, какие будут предложения?

Один из солдат вскочил:

– Я за то, чтобы драться, не верю я в их обещания. Если прорваться к пульту управления, то можно попытаться отключить поле и вырваться наружу.

– Ну а что скажете вы, Рип-сан? – Биордер повернулся к Винклеру.

– Драться мы не можем, у нас нет ни единого шанса. Поле находится слишком низко, летать нельзя, все преимущества флайеров, таким образом, сводятся на нет, они расстреляют нас, как куропаток. Посмотрите на двор, здесь негде даже спрягаться и с нами принцесса. Я предлагаю не начинать войну. Никого мы не спасем, только людей положим.

Биордер на минуту задумался.

– Мудрое решение, и хотя я не очень-то верю в их обещания, но все рарно мои первейшая забота как командира – сохранение жизни доверившихся мне подчиненных. Я принимаю решение. – Он подошел к; рации и велел соединить его с остальными флайерами. – Всем, всем, – произнес Биордер в микрофон, – мы сдаемся, это приказ, не оказывать сопротивление, выходить с поднятыми руками…

И он первый направился к выходу, за ним последовали остальные солдаты, а за ними Рип с Эйсаем.

– Прощай, друг, – сказал Рип нихонцу, перед тем как покинуть машину, может, уже и не свидимся.

– Прощай, Рипг, – ответил юноша, – однако я думаю, мы еще повоюем. – И они вышли на солнечный свет.

Их встретили во дворе тюрьмы. Из здания вывалила многочисленная группа вооруженных солдат Империи. Собрав оружие нападавших, они молча замерли в стороне, направив на пленных дула бластеров.

Наконец на площадке показался высокий широкоплечий мужчина с седыми, коротко стриженными волосами и волевым лицом.

Несмотря на то что на сей раз он был в форме, Рип сразу узнал этого человека. Это его разговор он подслушал тогда в доме. Перед ними стоял собственной персоной советник генерального президента по делам безопасности, а заодно и кавалер высшей имперской награды – ордена звезда-сердце, генерал Дэшил Гордон.

Военный медленным шагом прошелся перед строем нихонцев, а затем остановился возле Марико.

– Ваше величество, – отвесна шутливый поклон, произнес генерал, – я счастлив приветствовать на Адонисе представительницу императорского дома Нихонии.

Марико с ненавистью подняла глаза:

– Мне кажется, вы уже имели честь приветствовать члена императорской семьи. Моего отца! Генерал, казалось, искренне удивился:

– Кто это вам сказал, мне ни о чем подобном неизвестно.

– Не отпирайтесь, да и какой вам смысл.

– Вашего отца нет и не было на Адонисе, – совершенно серьезно ответил генерал, – в этом даю вам слово офицера. И потом, я слышал, он погиб что-то около года назад.

– Мы тоже так думали! – выкрикнула Марико. – Но теперь знаем, что он жив, и вы его держите здесь, в Бгонроте.

– Клянусь вам и совершенно официально заявляю, нет ни малейших оснований для подобных обвинений.

– Как же вы объясните разговор, подслушанный одним из наших людей в вашем доме. Во время юбилея. Припоминаете?

На лице Гордона было написано откровенное недоумение.

– Не понимаю, о чем вы говорите, но обещаю разобраться.

– Вы лжете! – зло выпалила ему в лицо Марико. Генерал сделал знак своим подчиненным и разъяренную девушку отделили от основного строя.

Дэшил Гордон двинулся дальше, пока не остановился напротив Винклера.

– Ну здравствуй, Рип, мальчик мой, – приветствовал он, – как я рад снова видеть тебя.

И неожиданно для всех советник президента подошел и совершенно по-отечески сердечно обнял обомлевшего Винклера.

– Что вы делаете? – Юноша оттолкнул его. Генерал отступил на шаг.

– Рип, что случилосъ, ты не рад нашей встрече?

– Нет, я вас не знаю!

Брови генерала изумленно поползли вверх.

– Что они с тобой сделали, это, же я, Дэшил Гордон, мы так волновались за тебя.

– Я вас не знаю! – Рип был в бешенстве.

– Но ты же сам сказал, чтобы мы прилетели сюда освободить тебя.

– Нет, – крикнул Рип, – я никогда этого не делал! – Он огляделся по сторонам, его товарищи, некоторые с недоумением, а некоторые с ненавистью, смотрели в его сторону. Он перевел взгляд на принцессу. В глазах девушки светился немой вопрос…

– Зачем вы это делаете со мной!

– Что, Рип, что я делаю? Теперь я ничего не понимаю, объясни?

– Зачем черните в глазах этих людей. Мы сдались, чего вам еще нужно?

– Но Рип, – генерал всплеснул руками, – я и не думал. Мы считали, что ты в плену. Ты же сам, говорил, что они захватили тебя.

– Я такого никогда не говорил! – вновь закричал Рип. – Я вообще ни разу не разговаривал с вами.

– Как не разговаривал, ты что, не помнишь меня?

– Нет.

– А что ты помнишь?

– Я вообще ничего не помню и не знаю ни вас, ни о чем вы говорите.

Глаза военного расширились.

– А Надю, свою жену Надю, ты помнишь?

На этот раз пришла очередь Рипа расширять глаза.

– Надя… я женат? Нет! Вы лжете! Надя не моя жена! Она замужем за Сэмом.

Лицо военного расплылось в улыбке.

– За Сэмом, ничего смешнее не слышал, постой, – встрепенулся он, – в таком случае, откуда ты знаешь Надю и Сэма.

– Я помню их, потому что я знал их еще давно, еще до того.

– До чего?

– До того, как… как я потерял память.

Генерал вновь обнял его, а удивленный Рип был уже не в силах сопротивляться.

– О боже, Винклер, и давно это с тобой?

– Три месяца.

– А раньше ты все забыл?

– За исключением событий до двадцати лет и этих последних месяцев.

Генерал облегченно вздохнул.

– Ну это же все объясняет, почему от тебя не было ни слуху ни духу столько времени. Мы сильно волновались. – я, Надя, Сэм. Мы считали тебя погибшим до твоего недавнего сообщения.

– Какого сообщения?

– С Нихонии, где ты говорил, что ожидается нападение на Бгонрот и что ты будешь среди нарушителей. Поэтому-то мы и здесь.

– Предатель! – услышал сзади Рип полный злости голос.

– Подлый ублюдок, лучше бы я тебя тогда пришил, когда мы еще не вылетели с Хонса.

Рип рассеянно досмотрел по сторонам:

– Эйсай…

– Как ты мог, – произнес юноша, – а я считал тебя своим другом.

Рип зло повернулся к генералу:

– Вы это подстроили! – И если бы не направленное на него со всех сторон оружие, он бы, не задумываясь, вцепился в глотку генералу.

– Рип, я понимаю, ты слишком возбужден, тебе многое пришлось пережить, начал военный. – давай сейчас ты просто поедешь со мной, и мы во всем разберемся, я ни о чем не прошу, просто выслушай мою историю, если хочешь, задашь вопросы, просто выслушай.

– Хорошо, я пойду с вами. – Рип прикинул, что он в любом случае ничего не теряет.

– Ну вот и отлично.

– А что вы сделаете с ними? – Он указал на обезоруженных товарищей.

– Они не являются гражданами Галактической Империи, и решение их судьбы находится вне моей компетенции. Однако, если хочешь знать мое мнение, во избежание межпланетных конфликтов и, учитывая присутствие члена императорского дома, ничего особо страшного не произойдет.

Рип упрямо стоял на своем.

– Если верить вам, то, получается, они действовали под принуждением с моей стороны.

– Справедливо, именно поэтому, я думаю, у тебя нет оснований волноваться за судьбу этих людей. А сейчас я прошу тебя, пойдем со мной и ты все поймешь…

– Ладно. – Винклер кивнул и как марионетка поплелся за генералом.

Проходя мимо принцессы, он протянул руку.

– Марико. – Но девушка демонстративно отвернулась. На миг мелькнули ее глаза, полные слез.

– Я верила тебе, – тихо произнесла она.

Потупив взгляд и ничего не понимая, Рип направился к выкаченному из ангара генеральскому флайеру.

«Пускай только он не сможет объяснить мне, – подумал он, – уж я найду способ поквитаться».

Защитное поле отключилось и флайер взмыл в небо. Остров начал быстро отдаляться.

– Куда мы сейчас? – не слишком вежливо поинтересовался Винклер.

– Домой, – ответил генерал, – к тебе домой, Я не верю своим ушам, неужели ты все забыл…

– Нет, – Рип помахал головой, – иногда приходят обрывочные воспоминания, но я не знаю, что это: моя прошлая жизнь или просто сон.

– А случившегося с тобой девять месяцев назад на Хонсе ты тоже не помнишь?

– Нет, только по рассказам других, – неожиданно Рип вспомнил вопрос. Вопрос, который мучил его все три месяца с той поры, как он очнулся на Силене, и вот перед ним сидел человек, способный ответить на него. Во всяком случае, он утверждал это. И Рип решился: – Скажите, генерал…

– Да, Винклер.

– Если вы так хорошо знаете меня, то ответьте на один вопрос.

– Какой угодно.

– Кто я, – выдохнул Рип, – чем я занимался, как жил все эти годы? – Он с замиранием сердца ждал ответа.

– Это уже не один вопрос, – улыбнулся военный, – но я отвечу на них, хотя бы на часть, а остальное ты узнаешь после. Твое имя Рип Винклер, и ты являешься капитаном войск специального назначения, команда «альфа» Третьей Галактической Империи.

Воздух с шумом вышел из легких Винклера.

– Я, капитан «альфа». – Но в глубине души он понимал, что это вполне может оказаться правдой. Во всяком случае, подобное утверждение вписывалось в его способности и многое объясняло.

– А вот и твой дом, – неожиданно прервал его раздумья генерал, указывая куда-то вниз.

Рип увидел довольно внушительных размеров и вместе с тем очень уютное здание современной архитектуры. Вокруг строения расположился небольшой садик с фонтаном и причудливыми деревьями. Флайер пошел на посадку, и Рип заметил… На пороге дома одиноко стояла и смотрела в их сторону знакомая женская фигурка… Надя.

– Ну иди, – сказал генерал, – освойся пока, переоденься.

– А вы?

– Я прилечу позже, вечером. Думаю, тебе о многом хочется поговорить с женой. – Он хитро улыбнулся.

Рип покинул аппарат, и флайер начал опять медленно набирать высоту.

Он пошел к дому, фигурка на пороге радостно кинулась ему навстречу. Еще секунда, и Надя… его Надя… жена повисла у него на шее. Как будто не было этих лет, что пролегли между ними. Или между ним.

– Живой, дорогой мой, Рип. – Девушка целовала его в щеки, лоб, губы.

У Винклера все перепуталось в мозгу… Надя… Марико… он вяло обнял жену, она почувствовала его холодность, отстранилась от мужа и заглянула в глаза.

– Что с тобой, Рип, или ты не рад меня видеть? Ну что ему было ответить.

– Надя, – сказал он, тщательно подбирая слова, – я потерял память. За прошедшие пять лет я ничего не помню.

– Как, – глаза девушки округлились, – это шутка, но меня, меня-то ты помнишь?

– Только то, что мы встречались и собирались пожениться.

– Нет, этого не может быть, а свадьбу, нашу свадьбу и медовый месяц на Мерите, ты что, все забыл?

Он молча кивнул.

– О Рип, – Надя всплеснула руками, – надеюсь, это не надолго, все вернется. – И она потянула своего мужа внутрь.

Остаток дня до визита генерала Винклер провел, рассматривая дом. Его дом. В нем ничего не говорило, что он жил здесь раньше, однако слишком наивно было полагать, что память сразу откликнется. К тому же юноша не до конца верил словам Гордона. Но Надя… жена. Она не станет врать, и если разобраться, то так и должно случиться. Надя должна была стать его женой, он должен работать на Империю. Но… почему спецвойска? С одной стороны, это объясняло изменения, произошедшие с его телом, но с другой – противоречило его натуре.

Надя старалась вести себя так, будто ничего не случилось. Он хотел ответить ей нежностью, но проклятая атмосфера подозрительности не давала покоя. Жена понимала состояние мужа и не очень приставала.

После того как он помылся и поел, она, ни слова не говоря, вытянула дискету с видеоальбомом и подала ему. Рип вставил его в проектор и на экране увидел себя, каким он был двадцать лет назад, а рядом Надю, оба счастливо улыбались, на девушке было свадебное платье. На заднем плане маячила довольная, слегка хмельная физиономия Сэма – их, его свадьба. Дальше шло еще множество подобных изображений, и везде он и Надя. Похоже, все эти годы он действительно был денат. А приемы, почему на них она была вместе с Сэмом? Но он понял, он сам решил, что они вместе, Он не видел их расхаживающих вдвоем, а если бы и видел, почему старинным друзьям, да еще и родственникам, не пройтись или не потанцевать…