Текст книги "Офриад, сын Спаты"

Автор книги: Руслан Бурбуля

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– Погоди, Сирис. Ты что, хочешь сказать, что ваш бой продолжался больше пяти часов? – удивленно спросил Игорь.

– Да, учитель. Бой не прекращался практически ни на мгновение.

– Как же ты выдержал все это? Что, без еды, без отдыха?..

– О-о, и я, и морлоки питались мясом поверженных врагов. Надо отметить, что оно очень вкусное и питательное. Отдыхал же я, взбираясь на высокие уступы, с которых мне, по крайней мере, приходилось просто сталкивать вниз этих прожорливых рептилий, где их поджидали морлоки. Касательно самих морлоков, то они – наверное, повинуясь инстинкту, – перегруппировывали свои ряды. Уставшие отходили назад, для отдыха. Их заменяли.

– Невероятно! – согласилась Стэлла. – Никогда не слышала ни о чем подобном.

– По-видимому, морлоки осознали, что я являюсь их союзником, раз до сих пор бьюсь с ними рядом. Некоторые даже заслоняли меня от когтей темных. Наверное, потому они и не прикончили ни меня, ни вас после этой грандиозной бойни.

– Да тебе, Сирис, надо при жизни ставить памятник, мать его так!!! – искренне выпалил человек, хлопнув гера по сутулой волосатой спине.

Стэлла качнула головой.

– Не знаю я, что такое памятник, но, как я и обещала, в честь всех полегших в битве будет исполнен самый красивый ритуальный танец Совета Семи. И он будет назван твоим именем, гер.

– Госпожа, это великая честь, которой я не заслуживаю. Лучше назовите это святое действие именем моего учителя. Раз он довел вас до твердыни гуатанов и, более того, привел обратно в целости и сохранности, значит, он действительно тот, за кого себя выдает.

– Мне виднее, Нам. Отдыхай, с наступлением тьмы мы выступаем.

– Понял, Сирис? – подмигнул геру Игорь. – Отбой, на боковую!

Сирис и не думал долго себя упрашивать. Повернувшись на другой бок, он тут же захрапел во всю мощь своей широкой грудной клетки.

'Знаешь, какой вывод я сделал из всего услышанного, Стэлла? – мысленно обратился Игорь к принцессе. – Этот поганец Уриус, как, вероятно, и весь его вид, являются предателями'.

'Я как раз над этим и размышляю. Мне надо подумать. Отдыхай и ты. Скоро в дорогу'.

Глава 3.

И вот, после двухнедельного пребывания в Эдеме, Игорь вновь оказался в месте, откуда все началось. В реали геров. Добравшись до первого стойбища, отряд принцессы изрядно попортил нервы местной публике. Сами представьте. Живет кочевье, воспитывает молодняк. Охотится на 'твэков', разводит лошадей, которые, правда, питаются мясом, а не травой, и вдруг возле их шатров и кибиток появляются двести огромных, злобных, и практически всегда голодных МОРЛОКОВ! Тут бы и у НАТО все отвисло! Но кровопролития удалось избежать. Сирис вовремя выехал встречать войско своих соплеменников, которые выстроились практически в последний момент, чтобы хоть на время сдержать морлоков, пока их семьи снимутся с места. Да, кровопролития удалось избежать, но перед Игорем и Стэллой встала другая очень трудная задача. Чем накормить эту ораву трехметровых существ, которые практически все время испытывают голод. Регенерация органики все-таки палка о двух концах. Наделен возможностью мгновенно восстанавливать свои органы, будь добр, дай телу для этого нужное количество питательных веществ. Пока все морлоки были в добром расположении духа. Ведь недавно они подкрепились останками темных. Но вскоре их аппетит даст о себе знать. В своей реали морлоки питались созданиями, которые напоминали земных крыс. Только очень больших крыс. Зато, насколько понял Игорь, плодовитостью и прожорливостью эти твари напоминали земных собратьев.

– Игорь, нам нужно срочно выводить морлоков из степей. Здесь для них мало еды. Может случится так, что родичи Кхху полакомятся не только нами, но и всеми здешними тэйпами.

– А куда ты нас переместишь? В смысле: куда ведут очередные врата?

– Известно куда. В реаль эльфов.

– Да ты что? А они нас того, не постреляют из своих луков?

– Каких луков? – удивилась Стэлла.

– Как каких? – в свою очередь удивился Игорь. – У нас каждому ребенку известно, что из всех сказочных созданий эльфы лучше всего владеют луком. Да они снайперы настоящие!

– Если увидишь тех детей, передай им, что их обманули. Вообще, ты знаешь, как выглядят эльфы?

– Ну, – Игорь задумался, почесал в затылке и вспомнил экранизацию "Властелина Колец". – Они вроде высокие, – он стал загибать пальцы. – Потом, уши у них острые, как вон у морлоков, только поменьше. Худы, проворны, живут в лесах, владеют магией, питаются… Не знаю чем… Об этом нигде не говорится. Листья едят, наверное, или молодую траву. Вегетарианцы, в общем. И писатели преподносят их, как самых красивых гуманоидов… Тьфу, человекообразных! Ну, на людей они похожи, но только куда красивей.

– Красивые? Эльфы – красивые? – От смеха Стэлла не устояла на ногах: она упала в траву и принялась по ней кататься, изгибаясь от приступов безумного смеха.

Игорь смущенно улыбнулся. И что он такого сказал?

– Ну, Стэлла… Я так понял, что ваши эльфы выглядят иначе… эй, неужели совсем по-другому?

Не поднимаясь, принцесса объяснила сквозь смех:

– Когда мне было двенадцать лет, и я только начала обучение магии, мне довелось увидеть послов этой расы. Поверь мне на слово, Игорь, такого страха я не испытывала даже тогда, когда меня поместили в клетку с туранскими эйху. – Она прекратила смеяться и добавила: – Тогда от страха у меня даже опорожнился мочевой пузырь.

– Серьезно? – искренне поразился он.

– Только помни. Если хоть кому-то проболтаешься, я вырву твое сердце! – с серьезным лицом заметила принцесса.

– Да ты что! Я могила. Ну, так как же выглядят здешние эльфы?

– А никак.

– То есть?

– Вернее так, как выглядит твой самый сокровенный кошмар. Эльфы эфирные люди. Ходят легенды, что Творец создал их первыми в надежде сотворить истинных слуг. Тех, кто смог бы за короткий срок познать суть мира и Мироздания, а также понять, осознать и боготворить сущность Единого, для того, что бы стать его истинными и благодарными астральными слугами.

– Какая-то муть. Ни хрена, прости, я не понял.

– Мда-а… В общем, они принимают форму твоего самого страшного кошмара. Например, для человека самым страшным может являться образ любимого, изъеденного духами Хаоса, и таковым эльф и предстанет пред ним. Для иных разумных этот сокровенный кошмар может быть другим. Ясно? Ты видишь одно, Сирис – другое, а морлок – третье.

– Они что, дебилы? Зачем им это?

– Затем, Игорь, что они не такие, как мы. Они – перворожденные, созданные из тела Хаоса. Их мышление отлично от мышления всех разумных Эдема.

– Да пошли они на хрен со своим отличным мышлением! И ты хочешь, что бы эти… существа вступили в битву на нашей стороне? Не боишься, что они могут предать нас, причем в самый ответственный момент?

– Нет, ибо эльфы – истинные защитники этого мира. Их сущность не может вернуться в лоно Творца, так как они отказались быть его слугами. Эдем – их вселенная. Потому они и придумали очищение своей астральной монады от всего лишнего посредством очищения не в лоне Единого, а в физическом мире…

– Да, помнится, что-то мне Сирис говорил насчет того, что они очищаются в каких-то деревьях, из которых и состоит их эльфийская пуща, которую они берегут, как зеницу ока.

– Не в каких-то, а в святых древах Катар.

– О, точно. Катар, ага. Катар кишок…

– Что?

– Прости, это земное. Деревья Катар, Сирис их так и назвал. Что ж, пусть будет Катар, но вот честно тебе признаюсь: я совершенно не хочу знакомиться с лучшими защитниками Эдема… Нет, ну надо же, какая больная фантазия у вашего Творца. Создать таких уродов, хотеть, чтобы они стали его лучшими слугами, а вдобавок ко всему, назвать весь этот бред, – он развел в стороны руки, – Эдемом. Когда я стану местным "светилом", и вы все будете петь в один голос – 'Хари Игорь, Игорь Хари!', я обещаю, что наведу здесь порядок. По струнке у меня ходить будете! Да, будет у меня куча дел… Слушай, пока не поздно, Стэлла, пока я не вознесся на небеса, может, мы… того… пойдем в шатер и…

– Я тебе дам шатер! Я сейчас из твоей наглой физиономии сделаю отбивную!

– Да ладно, ладно. Что, и пошутить уже нельзя!? Кстати, ты же вегетарианка, тебе нельзя мяса!

К ним подскакал всадник. Это был Сирис. Он восседал на огненно-рыжем, с продольными черными полосами жеребце, в пасти которого виднелись острые белые зубы. Жеребец фыркнул и покосился на людей, как голодный Уссурийский тигр.

Сирис спрыгнул с коня и отвесил глубокий поклон.

– Госпожа, учитель, наше войско готово. Мы можем выступать. Воины других тэйпов присоединяться к нам по ходу движения. Ваши стрекоты оседланы.

Принцесса кивнула.

– Отлично, выступаем. Пошли, 'господь бог': время улетучивается, а морлокам не объяснишь, что рядом с ними помощник Великого Творца. Сожрут и не подавятся даже твоим дурацким головным убором.

– Очень смешно, Стэлла. Юмор у вас на уровне африканских зулусов, ей-богу. Вот стану правой рукой здешнего Абсолюта, попрошу, что бы он "выписал" из моего Бытия Петросяна. Лучше уж смотреть на его кривлянья, чем слушать ваши шутки.

…Теперь их войско насчитывало двести бойцов из реалии Морлок и почти три тысячи всадников расы гер. Стэлла и Игорь восседали на стрекотах, возглавляя объединенное войско. Морлоки держись молодцами. Они бежали в хвосте колоны. На их физиономиях не было даже тени усталости, а ведь непрерывный бег продолжался уже более двух с половиной часов. Стэлла, наконец, заметила, что морлоки начали засматриваться на аппетитные крупы степных скакунов. Нагуляли аппетит! Еще немного, и морлоки набросятся на коней геров. Чем же их накормить? Чем?.. Как иногда бывает, помогло провидение. Когда до врат в реаль эльфов оставалось всего пятнадцать минут хода, принцессу с трудом догнал Сирис. Лошадь его была в мыле, а на физиономии пятого разумного застыл ужас. Он прокричал, что чует дрожь земли, а значит, за ними увязалось махунское отродье.

Игорь вспомнил клыкастую пасть червя, и ему стало не по себе. Откровенно говоря, геров ему было не очень жалко, но вот за морлоков он очень переживал. Таких бойцов днем с огнем не сыщешь. Их надо беречь, как неприкосновенный золотой запас. Внезапно его осенила великолепная идея. Он подал знак войску остановиться, и тут же услыхал мысль Стэллы:

'Ты что, идиот? Если остановимся, эти черви сожрут нас вместе с потрохами!'

'А я говорю, надо посоветоваться. У меня идея!' – Он махнул рукой, подзывая морлоков.

Стэлла покосилась на него и остановила стрекота. Через минуту к ним присоединились бойцы Кхху.

– Сирис, – прокричал Игорь. – А ну, рви ко мне когти!

Когда гер подъехал на расстояние броска копья, он удивленно крикнул:

– Учитель, нельзя останавливаться! Червей и нас разделяют всего пару тысяч локтей!

– Как думаешь, сколько тварей гонится за нами?

– Не больше трех. Но поверьте, для нас и этого хватит.

– Если мне не изменяет память, эти черви охотятся за теми, кто несется как сайгак, так как чувствуют вибрацию земли.

– Да, учитель.

– Тогда, если твоя гвардия останется на месте, эти твари нас не обнаружат?

– Да, господин. Но только что из того толку? Махуны почувствовали большую вибрацию и решили, что началась миграция травоядных. Поэтому они не уйдут отсюда пару дней. А тем временем морлоки проголодаются!.. Нам нужно спешить к вратам.

– Вот потому, Сирис, венцом Творения является человек, а не твой вид. Не стать тебе, Сирис, гением, но потому ты мне и дорог. Все гении – идиоты! В общем, сделаем так. Ты сейчас двигай к своим воинам и объясни, чтобы они не сходили с места. Давай, боец, выполнять приказ.

Гер, по уши довольный, что будущий Господь назвал его дорогим ему существом, поскакал к подчиненным.

– Кхху! Мальчик, ты где?

Молодой морлок подбежал и голодным взглядом уставился на гигантскую стрекозу.

– Стэлла, переведи мои слова в образы и передай в его сознание… А потом попроси, чтобы Кхху растолковал все это своим соплеменникам.

Стэлла, хоть ничего и не поняла, но головой кивнула.

– Кхху, ты и твои приятели жрать хотите? Стэлла, передай вопрос!

– Кхху, Кхуу! – радостно заверил морлок, и с надеждой посмотрел на конницу геров.

– Помнишь, Кхху, тех норных гиен, на которых ты охотился в реали гуатанов?

Стэлла передала образы двуногих шакалов.

– Кхху! Кхху!

– Так вот, мальчик, что было вкуснее, жилистые шавки или плоть гуатана?

– Ыыыыыы! – протянул морлок, вспоминая сладкую плоть паразита.

– О, видишь! Сейчас к нам в гости пожалуют просто громадные гуатаны, которые считают, что такие доблестные охотники, как морлоки, их законная пища.

– Ррррррр! – пронесся по степи гневный рык Кхху, от которого лошади гер в страхе присели на задние ноги.

– В общем, расклад таков. Растолкуй своим приятелям: если они хотят полакомиться сладкой плотью этих червяков, вам всем надо разделиться на три группы и продолжать свой бег в любую сторону. Эти твари понесутся за вами, и нападут из-под земли, – Игорь посмотрел на Стэллу. – Передай ему, пожалуйста, образ того, как это происходит.

После того, как принцесса выполнила его просьбу, морлок аж заплясал на месте, как бы желая поскорее увидеть гигантскую пасть махунского червя собственными глазами.

– Все, малыш. Иди объясняй родичам, что к чему, и удачной вам охоты… Будь предельно осторожен! – прокричал он в удаляющуюся спину детеныша.

Тем временем дрожь земли приближалась.

Кхху быстро объяснил своим собратьям суть дела. Через минуту три группы морлоков устремились каждая в свою сторону. Отбежав на приличное расстояние, морлоки остановились, и, как сумасшедшие, стали подпрыгивать на одном и том же месте.

Вскоре Игорь, как, впрочем, и все войско, ощутил, как под его ногами в толще земли прокатилось нечто огромное.

Все произошло, как и прикидывал Игорь. В тот момент, когда под стопами морлоков разверзлась земля и на свет божий показалась громадная ненасытная утроба, морлоки успели отпрыгнуть в стороны. А потом кинулись к открывшейся пасти с фанатизмом шиитских отморозков. 'Хоп!' – и десятки лап ухватились за края живой плоти, что было сил потянув ее на себя. Морду червя разорвали буквально на полосы. Тварь издохла за какую-то секунду, а морлоки, ухватившись за кровавые ошметки, вытащили пузатую тушу махуна на поверхность. Пир продолжался не больше двадцати минут. Войско геров смотрело на все это непотребство, открыв рот.

Когда все было кончено, Стэлла посмотрела на Игоря и заключила:

– Не знаю, чем ты занимался в своем мире, но, воистину, ты гений.

– Чем занимался!?.. Впаривал несуществующие квартиры и земельные участки тем, кого у нас называли олигархами. И не гений я ни хрена. Я женщин люблю, а не свои больные фантазии и проекты.

***

'ЧПООК!'

Последней через врата реалии пролетела принцесса на стрекоте. Они очутились в эльфийской пуще, на огромной поляне, которую со всех сторон обступали многовековые деревья Катар. Могучие, в пять обхватов стволы высотой с башенный кран. Столь непроходимых дебрей не доводилось видеть, пожалуй, даже пресловутой Бабе-Яге из русских народных сказок, которая как раз и жила в таких мрачных местах.

– Как же нам проехать через лес на лошадях? – спросил Сирис. – Это будет трудно… почти невозможно.

Игорь пожал плечами.

– Это не ко мне. Все претензии и предложения к деве Нуари.

Стэлла подлетела к Игорю и погрозила ему кулаком.

– Не беспокойся, Нам, я знаю, что делаю. К столице эльфов опасно приближаться. Наша задача просто пересечь часть этой пущи и выйти к очередным вратам. Дорог в этой рели хватает. Их надо просто найти.

– Как так найти!? Оглянись вокруг! Дороги? Да здесь сплошной непроходимый бурелом!

– Это оттого, что ты не наделен даже толикой магии. Сейчас увидишь, что я имею в виду.

Стэлла отстегнулась от седла и соскользнула на землю.

– Сирис, прикажи герам выстроиться позади меня. Нам, отведи своих друзей на середину поляны: в пущу им опасно углубляться. – Стэлла указала на морлоков, которые, впервые в жизни столкнувшись с таким обилием звуков и запахов, сейчас пытались углубиться в этот поразительный для их сознания мир.

– Кхху, ешкин кот, а ну, позови свою бригаду "молдаван" назад! Что за манера: чуть что, сразу все трогать руками! Они что у тебя, тоже строители?.. Стэлла, они ни хрена не понимают! Скажи им ты… Меня, вон, слушается только мой парень.

Он похлопал Кхху по мощному загривку и заверил того:

– Если мы и дальше будем понимать друг друга с полуслова, я назначу тебя секретарем моей небесной канцелярии. Будешь гонять всех попрошаек, которые будут отвлекать босса от более серьезных дел.

В мыслях Игоря тут же сформировался образ обнаженной Стэллы в различных и чрезвычайно заманчивых позах.

– Ай, больно ведь! – Почесывая лежку заметил Игорь.

Это Стэлла якобы невзначай метнула в него маленькую незаметную льдинку. Прочитав мысли Игоря, она решила именно так отреагировать на его вульгарность. Принцесса не забыла, что на более серьезные действия в отношении Равного молодой морлок может… может и съесть.

Она передала мыслеобраз в сознание Кхху. Морлок заревел во всю глотку, призывая соплеменников собраться в одном месте.

Игорь усмехнулся. Ему подумалось: 'Небось, парень сейчас материт на свой манер всех и вся, как армейский сержант'.

Матерился Кхху или нет, так и осталось загадкой, зато после его криков все морлоки сгрудились в центре поляны.

– Что теперь? – поинтересовался Игорь.

– Увидишь. – Стэлла подошла к краю поляны, и, воздев руки, стала негромко напевать какое-то заклятие:

– Элродос, аукнор алшаид. Протеус эквелир… УРР! – почти прокричала она последнее слово.

Пространство вокруг начало изменяться. Картинка таяла, словно снежная баба под июльским солнцем. Через несколько мгновений перед удивленными воинами трех рас проявилась истинная картина местной реали. Непроходимый бор вдруг превратился в неописуемо красивую рощу. Деревья Катар, на самом деле, оказались очень даже симпатичными. Белоствольные, с пышной кроной, они напоминали русские березы – только, конечно, они были выше берез метров на двадцать. Лес был светлый, просматривался далеко вперед. Если раньше дебри угнетали серой палитрой, то сейчас отрывшаяся взору картина услаждала взгляд мягкими пастельными тонами.

– Красиво… – прошептал Сирис.

Заговорила принцесса:

– Слушайте! Вон там, – она показала рукой перед собой, – есть тропа. Передвигаться будем по двое. Во главе колонны мы с Игорем, замыкать строй будешь ты, Сирис. Морлоков пустим в середку. И запомните, чтобы не произошло, не впадайте в панику, помните: мы здесь непрошеные гости. Не враги, но – чужаки. Потому, будьте бдительны и не подавайтесь на возможные провокации здешних жителей.

– Может, лучше вышлем вперед дозор? – спросил Игорь.

– Что такое дозор? – поинтересовался гер.

– Как что? Ну, вы даете. Это, так сказать, разведка. Дозор может обнаружить ловушку, засаду и вовремя предупредить об опасности остальное войско.

– А что случается с теми, кто обнаружит засаду и начнет голосить, чтобы предупредить остальных? – улыбнулась Стэлла.

– Капец им наступает. Что же еще наступить может? – нехотя признал Игорь.

– Тогда я в разведку не хочу, – серьезно заметил Сирис. – Я хочу умереть достойно, в честном и открытом бою.

Стэлла покачала головой.

– Так как я могу видоизменять свою структуру зрения в разных оптических диапазонах, и, следственно, вижу лучше прочих, то кому, как не мне, идти с тобой в разведку, Игорь?

– Мда-а. А что вы оба вылупились на меня, как Ленин на буржуазию? Вы что думаете, я боюсь?

Увидев, что улыбка принцессы стала еще шире, он отвернулся и что-то пробурчал себе под нос.

Принцесса пристегнула себя к луке седла.

– Ладно… Вперед!

***

В ветвях бойко щебетали птицы. Пряно пахла трава. Сочная зелень деревьев радовала взгляд. Красота пущи захватила не только морлоков, но и геров, мир которых, так же как и реаль Морлок, не отличался многообразием флоры и фауны. Несколько раз Стэлла поднимала руку – ее глаза различали среди ветвей что-то подозрительное. И каждый раз это оказывались местные животные, которые перебегали довольно ухоженную тропу. Стрекоты, можно сказать, «плелись», сводя Игоря с ума монотонным гудением прозрачных крыльев.

– Стэлла, у нас не разведка выходит, а черте что: стрекоты гудят на весь лес, нас за километр слышно.

Принцесса вздрогнула. А потом…

– К БОООЮЮЮ! – прокричала она что было мочи.

От неожиданности Игорь дернулся и просто выпал из седла. Он повис на цепочке, словно переспелый банан на пальме. Его стрекоза, очевидно, решила, что маневр хозяина призывает ее к действию, и рванула вперед, грозно стрекоча. Болтаясь на цепочке, как говно в проруби, Игорь матерился во весь голос, но не столько Стэллу, сколько себя – идиота. Из-за стрекота и гула Игорь не услышал, как началась схватка между объединенным войском и огромными мохнатыми пауками, которые стали выбегать на тропу из-за деревьев.

Стрекот несся, как укушенный в задницу заяц. Поскольку высота полета стрекота не превышала и полуметра, Игоря пару раз приложило головой обо что-то очень твердое. Благо, что его спину прикрывал щит, а голову защищал шлем.

– Да чтоб тебя разорвало! – проорал он изо всех сил. – Чтоб ты откладывал свои яйца только в навозе. Тпру-у! Остано-о-овись, зараза…

'Буммм!' – в очередной раз треснулся он головой, по-видимому, о высокий пенек. Шлем выдержал, а вот сознание – нет. Сознание потухло, как свеча на ветру.

***

Кхху давно заметил, что вокруг происходит что-то подозрительное. Шуршание было тяжело выделить из общей массы звуков, что производила местная реаль. Но все-таки, он был первым, кто определил, что шуршание производят многочисленные лапы невидимых пока созданий, что начинают группироваться по сторонам тропы. Молодой морлок успел предупредить своего ближайшего соседа. Переданный им мыслеобраз нес оттенок обеспокоенности. Когда раздалась голосовая команда 'К БОООЮЮЮ!', Кхху высоко подпрыгнул и увидел, как равный вываливается из седла, а его отвратительное животное уносится вперед. Растолкав товарищей, он бросился вдогонку. Чтобы не путаться в рядах геров, которые, очевидно, стесняясь своего роста, постоянно восседали на спинах туповатых лошадей, Кхху решил прорваться через низкорослых противников. С этими тварями он встретился впервые. Они были ему по колено. Черные, колючие, с множеством лап, они плевались клейкими нитями. Кхху стоптал первые ряды, разрывая мягкие тела когтями, но затем осознал, что продвигаться вперед становится все труднее: его спину и ноги начали опутывать сотни липких, удивительно прочных нитей. И их становилось все больше.

Стэлла стразу сообразила, с кем они столкнулись. Эльфийские ручные пауки. Эльфы разводили их, как своих слуг и домашних животных. При помощи пауков они оберегали леса от вторжения неприятельских войск. Пауки ткали липкие паутины-сети по всему периметру эльфийской пущи. В сети попадала не только дичь, но и любые непрошеные гости, которых пауки считали законной добычей. Свободными эльфы оставляли только проходы, которые вели к вратам между реалями.

Что ж, Стэлла знала, чем окончиться эта схватка. Если она не применит свою магию, все будет кончено в считанные минуты. Морлоки, конечно, изрядно потопчут членистоногих, но пауков слишком много, и они заплюют всех паутиной. Ну а затем… Вон какие у них жвала. Да, дело дрянь.

Хотя она была очень сильной девой, но ее магия была магией воздуха, а сейчас – кровь из носу – нужна была магия огня.

'Что ж делать! – горько усмехнулась Стэлла. – Буду биться тем, что познала'.

Принцесса спрыгнула со стрекота и тут же погрузилась в боевой танец.

Она вообразила ужасный шквальный ветер, ураган, который рушит плоть гор, вырывает с корнем многовековые деревья. А затем она перенесла эту стихию из своего разума в реальность. Она представила, что ураган как метелкой проходит по обеим сторонам тропы.

'ВВВВВВУУУУУУХХХХХХ!!!' – Вдоль тропы прокатилась воздушная волна, как цунами снося на своем пути все: деревья, животных, дерн, пауков, в общем, все, что находилось на расстоянии пятидесяти локтей от тропы.

Открыв глаза, принцесса уставилась на дело рук своих, а если быть точнее, на дело материализации своего желания. Вокруг была огромная безжизненная поляна, а на расстоянии в пятьдесят локтей начинался сплошной непроходимый бурелом.

Геры сбились в кучу малу, но потери среди них были небольшие. Морлоки, оправившись удивительно быстро, добивали остатки паучьего войска. Слышались хруст, хряск, утробное рычание.

– Ну как, Игорь, впечатляет?.. Игорь??? – Она оглянулась по сторонам, но среди оплеванных паутиной геров и морлоков не увидела ни Игоря, ни его стрекота.

– Где мой Нам? – испуганно проорала принцесса.

Один из гер, выплевывая изо рта липкие нити, успокоил:

– Госпожа, он унесся вперед. Видимо, его стрекот испугался.

– Аа-а, махун его пожри! – Стэлла погрозила кулаком сгусткам хаоса, что равнодушно взирали с непостижимой высоты неба. – Передай Сирису, чтобы организовал продвижение войска дальше. Я лечу вперед, на поиски этого… этой сволочи.

Вскочив в седло, и даже не пристегнув к своему поясу цепочку, она приказала гигантскому насекомому начать движение.

***

Стрекот мчался вперед с самой большой скоростью, на которую только был способен. Его фасеточные глаза сканировали местность на наличие возможной добычи. Добычи кругом было множество, но задолго до появления стрекозы она благоразумно пряталась в спасительном лесу. Наконец, насекомое вылетело на огромную поляну, посреди которой возвышалась арка врат перехода. Облетев ее пару раз, насекомое успокоилось и опустилось на землю. Стрекот был недоволен. Пассажир изрядно нервировал его бессмысленными тычками ног в нежное брюшко. Стрекот проголодался, а поскольку добычи поблизости не было, он стал оценивать безвольное тело наездника на предмет утоления голода.

…Кхху едва успел убраться с тропы, как в его спину ударила волна спертого воздуха. Его бросило вперед и проволокло по траве, как пушинку. Морлоку еще повезло, что он впечатался в ствол дерева только на самом излете волны. Удар хоть и был болезненным, но его ребра выдержали, а вот ствол дерева – нет. С гулким треском оно обрушилось, ломая ветви соседних деревьев. Кое-как встав, морлок потряс головой, почесал оцарапанный бок и, прихрамывая, поплелся дальше. Через несколько минут его организм справился с внутренними кровоизлияниями. Срослась разорванная печенка, желудок перестал екать, и под мышкой больше не постреливало – лопнувшая селезенка вновь стала одним целым. Когда организм был полностью восстановлен, Кхху перешел на бег. Он мчался со скоростью, которой позавидовал бы гепард. На это раз Кхху вложил в бег все упрямство, которое всегда было свойственно его виду. Более того, по ходу движения морлок стал представлять, что он сотворит с этими членистоногими тварями, если окажется так, что Равный будет сожран ими или любым другим созданием.

'Ы-Ы-Ы-Ы!!!' – раскатился по лесу его злобный клич.

Когда он выбежал на большую поляну, его взору предстала крайне неприятная картина. Громадное насекомое пыталось дотянуться до безвольного тела Равного длинным хоботком. Огласив окрестность рыком-вызовом, морлок, не сбавляя скорости, понесся прямо на стрекозу.

– Кхху! Кхху!

Стрекот заметил опасность в тот миг, когда огромный кулак обрушился на его голову. От страшного удара голова насекомого разлетелась ошметками, как протухшая тыква.

Слизнув с пальцев липкую кровь, Кхху с омерзением сплюнул. И в очередной раз огласил окрестности рыком, который означал, что он победил, и что теперь весь лес является его собственным охотничьим угодьем.

…Когда сознание вернулось, Игорь открыл глаза, и тут же почувствовал, как по его лицу прошлось что-то липкое и отвратительно влажное. Голова гудела, как "Дом советов" во время предвыборной кампании. Когда ему все-таки удалось сфокусировать взгляд, он с отвращением осознал, что к его лицу вновь приближается что-то объемное, пупырчатое и слюнявое!

"Слюнявое???"

– Кхху, хватить меня облизывать! Блин, сначала облизываешь свою шкуру, а потом меня!?

– Я же говорил: он тут же очнется, если его оближет морлок! – радостно запрыгал Сирис. – У них целебная слюна, она залечивает раны и поднимает на ноги лучше лекарств!

– Ты был прав, – признала Стэлла. – Привет, великий воин, – насмешливо обратилась она к Игорю.

С трудом присев, он схватился за голову. Кхху не отстал: ему понравилось вылизывать равного, и он решил продолжить, проведя шершавым языком по гладкой бронзе шлема. На сей раз за Игоря заступилась Стэлла. Она вспомнила, чем пахнет слюна морлока и ей стало жаль своего Нама.

– Хватит, Кхху. Он и так обязан тебе многим, не стоит загонять своего… кхм… приятеля в неоплатный долг.

– Да, да, Кхху. Большое тебе человеческое спасибо! – Игорь привстал и огляделся.

Войско было в сборе, и сейчас оно заняло круговую оборону на обширной поляне. Вокруг геров, на внешнем рубеже, рассредоточились морлоки. Теперь их не веселили красоты леса: они разглядывали чащу с опасением.

– Кто на нас напал, Стэлла? Ты знаешь?

– Конечно. В отличие от тебя, мне пришлось принять бой с открытыми глазами.

– А я что, виноват, что эти стрекоты тупы, как целый автономный округ Чукотка?

– А что такое автономный округ Чукотка? – поинтересовался Сирис.

– Место, где проживают чукчи, однако!

– А почему они тупы?

– Потому, Сирис, что Абрамович впаривает им белую огненную воду, а они ему взамен право на добычу черной.

– А чем отличается черная вода от белой?

– Ценой.

– Что такое цена?

Игорь тяжело вздохнул.

– Слушай, отстань. И без тебя башка болит, как у Столыпина. А мы еще в этом 'Булонском лесу', или уже в другой реали?

Принцесса подошла к нему и положила ладонь на его лоб. Боль ту же прошла, и в голове стало проясняться.

– Лучше?

– Да, спасибо. С меня массаж, – заверил ее Игорь. – Так чего мы ждем?

– Хозяев этой реали.

– Где мой щит? И где этот долбанный стрекот? Я сейчас выпущу ему все кишки! – Он оглянулся по сторонам в поисках презренной твари.

– Не ищи. Его уже сожрали друзья твоего друга, – угрюмо заметила принцесса.

– Морлоки??? Они что, снова проголодались?

– Нет еще. Слава Творцу, у нас в запасе еще пара часов. Просто Кхху увидел, как твой стрекот пытался утолить свой голод тобой. Вот он и убил его, после чего освежевал и моего. Пока он не разорвал его на мелкие куски, его не могли успокоить даже его соплеменники.

– Спасибо, малыш! – Игорь искренне поблагодарил морлока, который сейчас сидел и чистил саблевидные клыки указательным пальцем.

– Кхху, Кхху! – радостно встрепенулся детеныш.

– Идут, идут! – пронеслось в воздухе.

Ровный строй воинов гер тут же ощетинился остриями копий. Взрыкнули морлоки. К войску приближались пять зыбких и нечетких фигур. Когда Игорь присмотрелся к ним повнимательнее, то даже невольно перекрестился. Один из пятерых – елки-палки! – был странным образом похож на… ШУРУ.