Текст книги "Офриад, сын Спаты"

Автор книги: Руслан Бурбуля

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Для начала Офриад оценил дистанцию. На применение кулачного искусства времени катастрофически не хватало. Превосходство в физической силе также было на стороне противника. Поэтому он ринулся тому в ноги. Руки Аштарота схватили пустоту. Офриад уперся правым плечом чуть ниже коленных чашечек и молниеносно выпрямился. Аштарот грохнулся за его спиной, разбив лбом табуретку. Почва содрогнулась, как от землетрясения. С потолка шатра посыпалась пыль. Офриад развернулся к Аштароту лицом и сделал пару шагов назад. Ему тоже не хотелось умирать, так и не изведав красивого и аппетитного тела Стэллы. Да, она не мужественна и ее красота подобна красоте афинских гетер, но все-таки, все-таки! И потому победа должна быть красивой и эффектной.

Как ни странно, Аштарот оказался на ногах раньше, чем того можно было бы ожидать. Видимо, он понял, что тут что-то нечисто. Он еще не осознал, каким образом этот хлюпик заставил его оказаться на земле, но теперь не спешил. Теперь он приближался к своему противнику осторожно и не спеша.

'Только попадись мне в руки, червь. Все соки выжму'.

А 'червь' и не спешил. Более того, флегматично ожидал его приближения.

'Играешь со мной… – Аштарот машинально потер едва заметную припухлость на лбу. – Ну, морлок тебя раздери, я тебе сейчас преподам урок на всю оставшуюся жизнь! Переломаю все косточки, а вот жизнь сохраню. Мучайся потом, животное!'

Когда их разделяло каких-то полтора шага, чернявый вдруг переместился вперед и нанес серию ударов кулаками. Два удара пришлись в правую бровь и один – в желудок. Для Аштарота такие удары были, что укус комара, но, тем не менее, они все-таки были болезненными и, что еще хуже, обидными.

Когда Аштарот кинулся вперед, чтобы на этот раз уж точно заключить соперника в смертоносные тиски, Офриада снова не оказалось в положенном месте. Пока командир Нуари разворачивал свой корпус, он пропустил еще тройку ударов, на этот раз в область печени. Эта серия оказалась намного болезненней, чем предыдущая.

'Что, владеешь герской техникой, прыщ?' – мысленно прорычал Аштарот, и тут же получил новый удар – в голень.

– А-а-а! – проорал он, теряя от боли и стыда последние крохи самообладания.

Когда Офриаду удалось провести серию ударов в область печени, он понял: эта та черта, через которую если уж переступил, обратной дороги не ищи. Теперь кто кого первый повалит: или он Аштарота, или Аштарот его.

'Нет, имя-то какое выдумали – 'Аштарот'??? Идиоты…' – додумать мысль ему не удалось. Клановый воин Нуари несся на него, все так же тупо растопырив руки, словно хотел с ним побрататься.

Офриад проделал самый эффективный, и, пожалуй, самый простецкий прием, который вообще только может существовать в бойцовской практике. Развернувшись на девяносто градусов, он левым запястьем подсек запястье Аштарота. После чего, слегка присев, сопроводил руку противника до точки, пока его собственная рука не согнулась в локтевом суставе. Затем последовал молниеносный удар локтем в горло, снизу вверх, и Аштарот встал, словно натолкнулся на невидимую преграду. Постояв несколько секунд, он с грохотом упал вперед лицом, и его душа вернулась в лоно Единого.

А что вы хотите? С перебитым кадыком и переломанными шейными позвонками особо не поживешь!

Когда Игорь снова обрел возможность управлять своим телом, он удивленно выдохнул и прокричал, словно школьник:

– Во дает! Да я, бляха-муха, бог в 'боях без правил', мать вашу так и эдак! Чего вылупился? – обратился он к третьему претенденту. – Что, тоже неймется подохнуть тут, как мухе Цеце?

Клановый воин отвел взгляд. Игорь еще больше выпятил грудь и с царской грацией повернул голову в сторону Стэллы. Принцесса взглянула на мертвого Аштарота без особой печали и послала в сознание Игоря одобрительную мысль:

'Да, борешься ты голыми руками не хуже, чем портишь воздух седалищем! Ладно, готовься, с наступлением сумерек выступаем'.

Грудь как-то само по себе сникла. Рядом вдруг оказался Уриус – или какой-то другой из зулу. Он предложил бокал с каким-то подозрительно темным напитком.

– Что это?

– Это кровввввь, собраннннаяяя из яремной вввеныыы! – просвистел неприятный голос рептилии. Точно пенопластом провели по стеклу.

Игорь икнул. Зулу успел пустить кровь Аштароту: великолепный ковер вокруг воина превратился в красное чавкающее болото.

– Не, мужик, это… Ты того!

Бокал оказался у него под носом. В ноздри ударил сладкий запах крови.

– Таковфффф обычччаййй. Ты долллжен выпиттть кровввь в знак призсснания доблессзти сссзоперникххаааа.

Игоря чуть не вывернуло на ковер.

– А ну вали отсюда со своими обычаями, харя крокодилья, а то я с тебя шкуру спущу!

В вертикальных зрачках слуги Стэллы разожглись угольки ярости.

– Я принадлежу к расссе носссящиххх титул Пэр, он озсссначает Ссссзвободные. Ты не имеешшшь правффа окорблятььь меня, челлловек.

– Чего??? А ну пшел вон, гад скользкий! И кровь свою забирай! Ща как долбану, ту же перестанешь шипеть… Урод хвостатый.

– Мы ещще вссстретимссся… челловекххх.

Игорь хотел было щелкнуть Уриуса по носу, так сказать, для внушения должного почтения к своей персоне, которого он теперь, безусловно, заслуживал, но, глянув на разинутую пасть зулу, тут же передумал.

– Свободен, пацан… Дядя сегодня добрый.

Уриус вышел из шатра, сердито размахивая хвостом.

***

Вечерело в Эдеме действительно как-то своеобразно. Вот был свет, и бац – наступили сумерки. Видимость была, как при полной луне, когда на небосводе видно каждую звездочку. Только вот не было тут ни луны, ни звезд, и оттого на душе у Игоря скребли кошки. Странно все это было до безобразия.

– Скажи, Стэлла, а куда вы денете все эти шатры да утварь? Ваши стрекозы просто подохнут на ходу, пролетев с таким грузом на спине сотню метров.

– Ох, Игорь, какой же ты все-таки темный. Неужели вы там, в своем мире, никогда не слышали о держателях?

– Смотря, что ты подразумеваешь под этими держателями?

– Это благородные кристаллы, в которых можно удерживать все. От предметов, до мыслей.

– Это еще как понимать?

Стэлла посмотрела на него исподлобья и усмехнулась.

– Нет, какие же вы все-таки отсталые!.. Кристаллы – это порода камней, которые являются сутью нашей земли. Иными словами, они равнозначны мужскому семени, и в каждом из них заложена вся информация о сотворении материальной составляющей Бытия. Вот как ты можешь объяснить, что в твоем семени и моем естестве находятся зерна новой жизни? Ведь при соитии этих двух начал рождается новый мир, то есть дитя.

– Да я что, биолог или генетик? Откуда я знаю, что да почему? Главное, что знаю об этом факте. Мне этого достаточно.

– Ну, тогда вот и знай, что любой благородный кристалл способен уместить в себе все сущее, причем практически в неограниченном количестве. Тут все зависит от мага. То есть от его совершенства познания окружающего Бытия. Проще говоря, я растворяю любые материальные предметы в своем сознании, потом переношу их в суть кристалла, где они и хранятся до нужного момента. Когда мне надо чем-то воспользоваться, я все это извлекаю из него.

– Что, и оружие, и еду?

– Все, что может познать мой разум и осознать мой дух.

Игорь почесал затылок и оцарапался о металл щита.

'Блин… во дурак, забыл, что щит за спину повесил!'

– Так нафига вы тогда ездили на охоту, раз ты можешь уместить в своем камне все что захочешь, включая еду?

– А кто тебе сказал, что я охотилась на твэков ради добычи!? Я это делала не ради добычи пропитания, а для удовольствия. И вообще, ты должен знать, что я не употребляю животную пищу.

– Понятно-о-о… – протянул он, хотя, честно говоря, ни черта он не понял.

Ну не выглядеть же, находясь рядом с такой женщиной, полным дебилом???

Они сейчас находились в трехстах шагах от основного отряда, который теперь насчитывал до восьмидесяти особей разных рас. Час назад Сирис привел в стан почти шестьдесят воинов своего народа. Они были как китайцы, на одно лицо. Где Сирис, где Хурун первый помощник Сириса , Игорь не различил бы даже под угрозой пытки. Тем не менее, перед тем, как Игорь и Стэлла отошли от основного отряда, к ним подошел именно Сирис и, преклонив колено перед принцессой, попросил разрешения обратиться к Игорю. Та, естественно, разрешила. Речь гера была пылкой и в то же время удивительной. Он наплел Игорю что-то по поводу того, что он, Сирис, несказанно горд фактом знакомства с таким великим воином, как Игорь, ведь победить в честном поединке такого знаменитого единоборца, как Аштарот, мог только поистине исключительный человек. И что при благоприятных стеченьях обстоятельств (то есть подразумевалось его возможное выживание в реали морлоков), он просит разрешения быть учеником Игоря.

– Да ладно тебе, Сирис, – ответил тогда Игорь. – Какие ученики да учителя!? Коли еще свидимся, подскакивай, научим, чему сможем.

– Почему ты говоришь о себе во множественном числе, о великий воин? – спросил Сирис.

– Потому, что этим телом обладают две личности, но это большая военная тайна. Храни ее стойко, – пошутил он.

– Клянусь! – совершенно серьезно ответил гер.

И вот теперь, они стояли в удалении от отряда и ждали непонятно чего. Игорь заметно нервничал. Он не знал, чего ждать. Как происходят переходы из реали в реаль? Приятно это, или сродни тому, что он испытал при перемещении из своей плоскости в эту!? Спросить бы Стэллу, да почему-то ему было стыдно.

'Того и гляди, решит, что я хлюпик какой!' – подумалось ему.

– Все, время пришло… Приготовься…

Принцесса вскинула руку, подавая сигнал отряду.

Игорь протер глаза. Что за хрень? Почему ближайшие холмы закачались, словно водяные горы? Почему земля под ногами начала закручиваться в чудовищную воронку? Эй, он что, пьян? Или под наркотиком? Что прои…

– ВПЕРЕЕЕЕЮЮДТТТТ… – услышал он. Голос принцессы исказился вместе с изменением структуры пространства. Все краски, предметы, оттенки света – стали вытягиваться, точно резиновые, а затем вдруг раздался хлопок.

'ЧПОООК!'

Игорь обнаружил, что местность вокруг поменялась. Под ногами стелилась сухая трава; впереди, а также по бокам, возвышался огромный скальный массив угольно-черного цвета.

– Ни фига себе!!! – прошептал он, оглядываясь по сторонам. Отряд воинов Стэллы находился пятидесяти шагах; ни геры, ни Нуари, ни зулу не выглядели изумленными. Ну да, такие перемещения были для них не в новинку.

– За мной, – коротко бросила принцесса, и помчалась вправо, легко отталкиваясь ногами от земли.

Игорь бросился вдогонку. Сейчас его гоплон был перекинут за спину, меч находился в ножнах, а свое копье он держал в правой руке. Пустившись догонять Стэллу, он поразился тому, что его бегу ничего не мешает. Меч не бьет по ляжкам, щит не трет спину и так далее… Он-то думал, что будет намного хуже. Оглянувшись назад, Игорь отметил, что весь отряд слуг и воинов Стэллы мерным шагом направился к горным пикам, в левую от них сторону. До самой твердыни гор они добрались за считанные минуты. Когда Игорь осознал, чем являлись эти горы на самом деле, то чуть умом не тронулся.

Горный массив морлоков достигал в высоту около километра, а изнутри являлся ничем иным, как огромнейшим лабиринтом!

Вся плоть этой горы была источена множеством проходов. Одни были высотой с пятиэтажный дом, в другие не пролез бы и ребенок.

Игорь поежился. Горы напомнили ему песчаные откосы с гнездами щуров; только щуры делали отверстия размером с кулак, а здесь… Какие же твари тут обитают?

– Слушай, Стэлла – шепотом спросил он, – а почему отверстия такие разные? Это из-за плотности породы?

'Нет… – мысленно ответила Стэлла. – Это… ты не поймешь… Но это не работа морлоков. На такое они не способны. И прекрати общаться посредством голоса, а то нас обнаружат до того, как мы доберемся до здешних врат. Если захочешь меня о чем-то спросить, просто подумай обо мне, и спрашивай'.

'Понятно, – отозвался Игорь. – А кто здесь еще живет, кроме этих ваших морлоков?.. И вообще, что они из себя представляют?'

В его сознании сразу же появился образ трехметрового человекообразного монстра: под глянцевой, без единого волоска серой кожей перекатываются бугры мышц, морда – пародия на лицо человека: громадные, в треть лица, красные глаза без радужки и зрачка, плоский нос, клыки размером с ладонь. Массивную шарообразную голову венчает пара острых кошачьих ушей. Четырехпалые руки увенчаны загнутыми когтями.

Игорь сглотнул. 'Вот тебе и котик!.. Он же слона загрызть может!'

Они вступили под своды одного из проходов. Его размеры были впечатляющими. Высота – примерно в пять человеческих ростов, длина – примерно такая же. В туннеле царил подозрительный полумрак. Да, именно полумрак, а не темень. Свет, казалось, исходил от самих стен. И хотя он был рассеянный, на расстоянии в десять шагов можно было вполне прилично различить даже мелкие камушки, что изредка попадались на совершенно гладком полу.

'А какова численность этих тварей? И что они, собственно, тут жрут?' – поинтересовался он.

'Все, что движется', – лаконично ответила Стэлла.

'Стэлла, а вот…'

'Прекрати задавать глупые вопросы! Я сейчас сосредоточена на тепловом восприятии, ты меня отвлекаешь!'

На всякий случай, Игорь решил взять гоплон в левую руку. Правая сжимала копье. Пожалуй, в тесноте пещеры оно будет эффективнее меча. Они передвигались довольно быстро. Изредка туннель пересекали меньшие по размеру коридоры. После десяти минут быстрой ходьбы, они очутились в месте, где проход распадался сразу на пять коридоров.

'Направо', – уверенно скомандовала Стэлла.

'Направо так направо', – пожал плечами Игорь.

Прошло пол часа со времени их входа в катакомбы. За весь путь Игорь не заметил следов пребывания в пещерах живых существ. Ни испражнений, ни клочков шерсти. Он уже было решил, что страхи по поводу возможной встречи с местными жителями этого гигантского лабиринта весьма преувеличены. И тут на тебе!

'За этим поворотом, Игорь, – вторглась в его сознание настойчивая мысль Стэллы, находится гигантский зал. Посреди него – арка Ворот. Наша задача пробежать под ней, и тогда мы окажемся в новой реали'.

'Тогда вперед! Чего мы ждем?'

'Мне нужно подготовить врата для перехода. Готовься и ты. В зале находятся две взрослые особи и один молодой морлок. Возможна битва'.

'А долго ты будешь готовиться?'

'Все зависит от моих подданных'.

Так они простояли на месте добрых двадцать минут. Ровным счетом ничего не происходило. От напряжения Игорь стал невольно переминаться с ноги на ногу.

'Все… Взрослые особи помчались в туннель, откуда к ним приближается мой отряд. В зале остался только их детеныш. Вперед', – и принцесса сорвалась с места.

Игорь последовал ее примеру. Когда они обогнули поворот, его взору предстала потрясающая картина. Зал был размером с футбольное поле, а его высота достигала двадцати метров. С потолка чудовищными пальцами свисали бирюзово-серые сталактиты. Однако сталагмитов не было, пол был ровный и слегка скользил. Посреди зала возвышалась полукруглая каменная арка, сложенная из странно мерцающего розового камня. Еще больше поражало обилие света. Странным молочным сиянием светились стены, источали мягкий голубой свет сталактиты, а арка испятнала стены и пол розовыми бликами.

Справа, метрах в ста, возле зияющего прохода находился детеныш морлоков. Игорь прикинул на глазок, что его рост не меньше двух с половиной метров. Только этим он и отличался от своих родителей. Морлок склонился к дыре и, кажется, вынюхивал воздух. Видимо, взрослые особи уже вступили в схватку с воинами принцессы. На чреслах морлока была набедренная повязка из хорошо выделанной кожи. Впрочем, не повязка даже, а что-то вроде подгузника: полоса кожи проходила между ног, надежно прикрывая увесистое содержимое. Очевидно, самцы морлоков облачались в эти повязки, чтобы на охоте или в драке не повредить гениталии.

Игорь бежал, что есть мочи. Стэлла неслась так, будто у нее за спиной выросли крылья. У них должно было получиться! Ну же! Ну… Внезапно морлок вскинул голову: то ли унюхал их, то ли уловил издаваемые ими звуки. Когтистая лапа схватила один из круглых шаров, лежащих подле ног твари. Морлок размахнулся и метнул снаряд со скоростью хорошей катапульты.

И тут… сознание Игоря в очередной раз оказалось простым статистом. Телом вновь завладела генетическая сущность Офриада.

Офриад заметил, как был выброшен в их сторону первый снаряд. Он успел слегка подтолкнуть в спину бегущую впереди Стэллу. Из-за огромной скорости та не справилась с равновесием и, упав, заскользила на животе, словно на санях. Падение спасло ей жизнь. Отполированный камень со свистом пронесся там, где только что была голова принцессы.

Офриад подбежал к распростертому телу Стэллы и, прикрывая их обоих своим щитом, прокричал во все горло:

– Ничего не сломано?

И тут же в щит словно ударили огромным молотом. Удар был настолько силен, что Офриада отбросило на тело принцессы. Подняться на ноги им удалось за считанные секунды, но за эти мгновения детеныш морлоков вдвое сократил разделяющее их расстояние.

Спартанец схватил принцессу под мышки и резко, одним рывком поставил на ноги. Стэлла тихонько охнула, встряхнула головой и устремилась вперед.

Офриад завел левую руку за шею, прикрыв щитом спину, и поспешил вслед за Стэллой, которая уже мчалась к арке со скоростью олимпийского чемпиона по бегу. Следующий удар каменного снаряда настиг Офриада прямо на неровных ступеньках, ведущих к постаменту арки, переливавшейся теперь всеми цветами радуги.

'БАБАХ!'

В щите наверняка образовалась новая вмятина. Спартанца качнуло вперед, он едва не упал. Когда между ним и аркой осталось всего несколько метров, он увидел, как в нее 'рыбкой' юркнула Стэлла. Проем арки, сквозь который только что просматривалась противоположная стена пещеры, на миг почернел. Позолоченные сандалии Стэллы втянуло в черную воронку, а через мгновение тьма разошлась, вновь открыв взгляду бугристую стену пещеры.

Когда до арки осталось два шага, Офриад прыгнул вперед и, умудрившись извернуться в полете, метнул копье в преследователя. Как оказалось, морлока и Офриада сейчас разделяло каких-то пять метров. Копье пробило чудищу грудь под ключицей и наверняка вышло со спины. Затем мир вновь растянулся, как картинка, выполненная на резиновом коврике. Пространство исказилось, стремительно завернулось в спираль, и Офриад…

'ЧПООК!'

…Спартанец вылетел из арки, проскользил на спине по шлифованной поверхности камня и сильно врезался гребнем в тело принцессы. Та охнула.

А затем черная воронка выплюнула из себя детеныша морлоков. Упругий толчок выброса закинул монстреныша в узкую расщелину, в которой тот застрял боком. Огромная голова упала на грудь – тварь была мертва. Или без сознания.

– Стэлла… – Офриад встал на колени. Принцесса скорчилась на полу, тяжело дыша.

Удар был болезненным. Стэлла почувствовала, что ей перебило два ребра. Еще хорошо, что не разорвало селезенку.

'Но это ничего! Главное, что нам удалось… Пожалуйста, не трогай меня! Я сама…'

Не делая резких движений, она несколько минут исследовала внутренним взором повреждения организма и пришла к выводу, что вскоре сможет привести себя в норму. Правда, расплатой за это будет страшная головная боль, длительная депрессия и зверский голод.

– Ты как? – спросил Офриад.

'Некоторое время я буду в прострации. Охраняй меня!'

'Как скажешь…' – ответил Офриад, с трудом вставая на ноги. Принцесса его не услышала. Она вытянулась на полу, закрыв глаза, и полностью погрузилась в себя.

Внезапно пещерный коридор огласил душераздирающий рев. Морлок пришел в себя и сейчас пытался освободиться. Его тело намертво застряло в узкой расщелине. Относительно свободной оставалась правая рука-лапа. Ею детеныш переломил как тростинку торчащее из груди древко копья и бросил обломок в сторону… Игоря.

Да, теперь телом управляло его сознание. Именно поэтому он едва не схлопотал обломком по голове. Отскочив в сторону, он поскользнулся на гладком полу и приземлился на задницу.

– Уй!.. Вс-с-с… Гад! Живучий, падла!

Он поднялся с болезненной гримасой. Затем, не спеша, вытащил свой меч и направился в сторону притихшего монстра.

– Что ж… наверное, тебя придется прибить. Чтоб не мучился! Натерпелись мы от твоей братии! Небось, вся свита принцессы сейчас у них в желудках! Что, молчишь, сволочь? Нечего сказать?

Он занес над головой меч и… услышал жалобный писк. Тонкий писк, на самом пределе слышимости. Заглянув в красные глаза твари, Игорь с удивлением различил в них призыв о помощи, страх, и… детское простодушие. На него сейчас смотрели глаза невинного безобидного существа, а производимый им писк был сродни скулению щенка, зовущего на помощь своего отца, мать или хозяина. Посмотрев в эти немигающие глаза еще с минуту-другую, он опустил руку с мечом. Поражаясь самому себе, он забрался на ближайший уступ и потянул на себя торчащее из спины морлока острие копья. Брызнул фонтанчик белесой крови, после чего рана на глазах затянулась, не оставив на теле детеныша даже шрама.

– Ни фига себе регенерация у тебя, дружок! Это самое… Да ты Терминатор в натуре!

– Ыыыы!.. – скулило огромное создание.

– Ты что, хочешь, чтобы я тебе помог освободиться?

Детеныш, словно в подтверждение его догадки, заскулил еще громче.

– Да ну тебя в баню!.. Освобожу, а ты нас тут же сожрешь!

Морлок замотал из стороны в сторону гладкой головой.

Снова заглянув в грустные и по-детски простодушные глаза монстра, Игорь перекрестился и принялся за дело. Горная порода оказалась податливой, рыхлой, и легко откалывалась бронзовым наконечником копья. Прошло около десяти минут, и вот… огромная поджарая тварь, прихрамывая, выбралась из западни.

Игорь отошел на несколько метров и приготовился в случае шухера метнуть в детеныша обрубок копья, а затем уже пусть в ход меч.

– Что ты наделал!!! Немедленно отойди в сторону!

Послышался громкий треск.

Он оглянулся и едва сдержал изумленный возглас. Принцесса стояла, вытянув в их сторону руку. Над головой морлока завис огромный кусок известняка, вырванный из стены магической силой принцессы. Если бы Игорь мог видеть внутренним взором, то сейчас бы узрел, как невидимые обыкновенному взору тугие нити опутали обломок породы частой сетью.

– Отойди в сторону! – выкрикнула Стэлла. – Я размажу эту тварь по стене!

Морлок оглянулся на Игоря… Красные глаза молили о помощи.

Игорь раздумывал не дольше мгновения: он поднял вверх руку и спокойным голосом сказал:

– Не стоит никого размазывать по стенам! И по другим поверхностям! Малыш не причинит нам вреда… И опусти эту глыбу, а то надорвешься!

Игорю показалось, что принцесса покраснела.

– Ты что-то раскомандовался, Нам! Я ведь могу для начала размозжить именно тебя, а затем возьмусь за урода. Он теперь в другой реалии, и его ментальная защита снята!

– Что здесь происходит? – раздался властный голос из-за спины Стэллы.

В коридоре появились трое мужчин. Худощавые, даже какие-то высушенные, они обладали абсолютно черным цветом кожи. Нет, они были черны не как негры, а как сама ТЬМА. Густые волосы завиты в сотни косичек, собранных в один хвост. На конце этого хвоста было серебряное лезвие, по виду – очень острое. Вот, собственно, и все вооружение. Одеты они были в короткие килты. Их руки украшали золотые обручи. У каждого на лбу красовался обруч с красным карбункулом размером эдак… Игорь прикинул, что за такой камешек на Земле можно купить пяток 'Мерседесов'.

Стэлла моментально переместилась так, чтобы держать в поле зрения как новых, так и, возможно, новообретенных врагов в виде Игоря и морлока. Огромная глыба известняка последовала за своей хозяйкой. Подняв вверх руку, принцесса заставила камень взметнуться к десятиметровому потолку.

– Это что еще за Африка? – удивился Игорь. – Буркина-Фасо? Зимбабве? Среднее Конго?

'Это Избранные гуатан, – холодно ответила принцесса. – Местные аристократы. Они властны, безжалостны и амбициозны. Морлоки враждуют с ними с начала времен'.

И тут за спиной Игоря раздался громовой рев. Это детеныш морлоков, встретив извечных врагов своего вида, проникся тысячелетней ненавистью, передаваемой на генетическом уровне из поколения в поколение к представителям этой расы.

'Так, – подумал Игорь. – Нужно срочно что-то предпринять, иначе будет 'мясо'. Если гуатаны владеют этой долбанной магией не хуже принцессы, в таком случае в этой пещерке от всех нас останется лишь мокрое место…' – Он на секунду представил, как Стэлла и гуатаны перебрасываются огромными глыбами. Бр-р! Что же делать?

Обстановка 'накалилась' до предела. В воздухе витала угроза столкновения.

'Хоп!'

И Офриад, откинув обломок копья в сторону, выхватил меч. Это, по всей видимости, и послужило сигналом, а может быть и поводом, для атаки морлока. Дико взвыв, он бросился на заклятых врагов своего вида.

(Морлоки никогда не покидали своей реали, в которой были защищены от любого воздействия магии. Гуатаны со своими воинами частенько вторгались в их реаль для того, что бы поохотиться и по возможности пленить их молодняк. Если таковое случалось, они растили детенышей на манер домашних бойцовых животных, которые безоговорочно выполняли любую команду своего хозяина. Несмотря на то, что особым интеллектом эти страшные создания не обладали, их мозговую деятельность можно было сравнить с собачьей преданностью и сообразительностью земного шимпанзе, помноженных в три раза.)

Стэлла метнула в гуатанов кусок известняка и также устремилась в сторону противника.

Гуатаны разом выставили перед собой ладони, перед которыми образовалось красное сияние в виде двояковыпуклой линзы. Глыба врезалась в этот энергетический щит и с грохотом осыпалась на пол осколками.

Не раздумывая, Офриад последовал примеру принцессы и морлока.

Гуатаны разделились: каждый выбрал по одному врагу. Офриад был обескуражен: он-то ожидал, что чернокожие объединяться против морлока.

Стэлла успела подставить магический щит как раз в тот момент, когда в нее был выпушен столб огня. Пламя отрекошетило от щита и врезалось в потолок сверкающим фонтаном. На пол посыпался каменный дождь. Сблизившись с противником, принцесса вступила в рукопашную. Гуатан атаковал ударами ног. Стэлла едва успевала блокировать его удары. Наконец она дождалась, когда соперник пустил в ход руки. Перехватив кисть противника, она провела один из приемов, применяемый в школе боевых танцев дев Нуари. Резко крутанув кисть чернокожего, она бросила его на спину. Далее последовал болевой захват… хруст предплечья, и вот принцесса ударом ноги разбила гуатану кадык и шейные позвонки.

Сблизившись, спартанец чуть не пропустил первую атаку чернокожего. Он едва успел отскочить влево. Плечо обожгла огненная молния. Хорошо еще, что вскользь. Вторая молния ударила поверх его согнувшегося торса. Офриад метнулся вперед и долбанул гуатана кромкой гоплона. Кромка угодила в область правой ключицы, расколов ее на мелкие части. От удара тело гуатана врезалось в стену, после чего его голова познакомилась с острием Офриадова меча. Спартанец поразил левую глазницу чернокожего. Клинок покинул глазницу с хлюпаньем, вслед ему из глазницы выплеснулась желто-бурая жидкость, смесь содержимого глаза, мозга и крови. Чернокожий осел вдоль стены. Тяжело дыша, спартанец посмотрел в сторону поединка детеныша морлока и последнего гуатана.

Кхху, так звали детеныша, был полон решимости изведать на вкус черной плоти. Но, когда между ним и чернокожим осталось всего несколько шагов, тело гуатана взмыло в воздух. Серия коротких ударов длинных худых ног и костлявых кулаков осыпала туловище Кхху. Потом гуатан крутанулся волчком. Его хвост совершил полный круг, и острие пропороло брюхо морлока. Офриад невольно позавидовал великолепной акробатической подготовке чернокожего. Затем гуатан сделал стойку на правую ладонь и параллельно совершил великолепный по красоте и силе удар левой стопой в область виска морлока. Удар был такой силы и столь неожиданным, что не справились даже могучие шейные мышцы морлока. Голова детеныша врезалась в стену, оставив в ней глубокую выемку. После такого удара можно было смело рассчитывать, что череп морлока лопнет. Наверняка, так думал и гуатан. Посему и поплатился за это жизнью. Голова морлока отскочила от стены, как футбольный мяч. Но детеныш не утратил ориентации в пространстве. Удар огромного кулака пришелся в грудную клетку чернокожего; тело гуатана отбросило к противоположной стене, после чего содержимое его черепной коробки разбрызгало по всей пещере.

– Молодца парень! – почти радостно выкрикнул Офриад.

Воцарилась гнетущая тишина…

Детеныш морлоков внезапно прыгнул к убитому врагу и легко, даже как-то играючи, разорвал его грудную клетку. Масленно блеснули окровавленные ребра, мелькнуло навеки замершее сердце, бледная трахея, опавшие легкие… Морлок с хрустом выломал хребет. Игоря чуть не вырвало – вокруг хребта обвился толстый, еще шевелящийся червь цвета индиго. С кошачьим урчанием морлок слизал червя гибким красным языком и аппетитно захрупал.

– Бля… Это что такое, Стэлла?

– Это гуатан, – равнодушно пожала плечами принцесса. – Любимое лакомство морлоков.

Игорь отвернулся к стене. Его вывернуло наизнанку.

***

– Ты не можешь таскать везде за собой этого… это существо, Игорь!

– Да что ты ко мне пристала? Не видишь, он сам за мной идет, точно ручная собачонка. Что я, специально, что ли!? – возмутился он.

Стэлла оглянулась. Морлок громадной тенью скользил за их спинами. Принцесса поежилась и невольно ускорила шаг. Пещеры остались позади, и сейчас они двигались по узкому каньону.

– Как мы предстанем пред очами самого императора и предложим ему заключить военный союз с кланом Нуари, если нас сопровождает их заклятый враг? А вдобавок, мы только что отправили в небытие трех его соплеменников, остатки которых теперь переваривает утроба этого монстра?

– А нечего было в 'Африке' выпендриваться. Сказали бы: 'Добро пожаловать в нашу реаль', поднесли бы хлеб да соль, а так… пусть теперь выпендриваются в кишечном тракте Кхху.

– Кхху, Кхху… – утробно согласился детеныш.

– Стэлла, а, Стэлла, я вот в толк не могу взять, с чего это ты решила, что эта махина, – он указал пальцем за свою спину, – является именно детенышем, а не взрослой особью?

– Это видно по его ауре. Она еще окончательно не сформировалась.

– А чего тогда он такой амбал?

– Так видать, жрал в достатке, когда ему того хотелось. Сдается мне, что мы пригрели возле себя отпрыска их самого древнего рода.

– Он что, благородных кровей, как и ты?

Стэлла резко развернулась, и Игорь практически врезался в нее.

– Ты чего? – удивился он.

– Еще раз посмеешь сравнить мой благородный род с морлоками, и я – клянусь Эльфийской пущей, – вырву твое сердце собственными руками!