Текст книги "Офриад, сын Спаты"

Автор книги: Руслан Бурбуля

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

В ответ на эту тираду грозно зарокотал Кхху. Ему не нравилось, когда это длинноволосое существо повышало голос на… Равного. Да, Кхху принял Игоря, как Равный Равного. Только этим можно было объяснить то, что мелкий двуногий смог перехитрить самого морлока, да к тому же проявить к нему добрую волю. Такого не случалось с их видом никогда. Он это знал наверняка, так как в нем была жива память предков.

– Уйми своего пса, Игорь!.. Он действует мне на нервы. У меня так и чешутся руки отправить его в небытие.

Игорь повернулся к морлоку и ласковым голосом успокоил своего… нового спутника.

– Кхху хороший! Фу, Кхху, фу! Просто это женщина. И этим все сказано. Видать, во всех вселенных красивые женские особи отличаются стервозностью. А все почему? Не знаешь? А я вот знаю! Все это от нехватки мужского внимания!

– Игорь, прекрати!

– Молчу, молчу… Слушай, а когда кончатся эти туннели?

– Скоро… – нехотя ответила принцесса.

И верно, преодолев еще несколько поворотов, путники оказались на огромной площадке, расположенной под темным небосводом этой реали. Впереди был переброшен деревянный навесной мост, дорогу к которому перегораживало около двадцати прекрасно сложенных чернокожих воинов. В отличие от предыдущих стражей, все были вооружены небольшими круглыми щитами и длинными тонкими саблями.

– Принцесса, а эти 'товарищи' тоже имеют в своей утробе этих мерзких червяков?

– Нет, гуатанов имеют только Избранные, все остальные являются их слугами и воинами.

(Гуатаны, были сами по себе разновидностью червей. Они вгрызались в человеческое тело, после чего своими присосками, прикреплялись к центральному стволу человеческого позвоночника. Они были паразитами, питались жизненными микроэлементами, содержащимися в крови своей жертвы, но взамен наделяли своего владельца могуществом, которое выражалось в возможности управлять энергетической составляющей любой реалии. Своеобразный симбиоз.)

– Чего нам теперь делать?

– Будем общаться… Что тут еще скажешь! – отрезала принцесса.

Она вышла вперед и обратилась к перегородившим им дорогу воинам.

– Я принцесса клана Нуари. Направляюсь в твердыню империи для встречи с вашим императором.

Из толпы чернокожих воинов вышел их командир и с нескрываемой издевкой в голосе поинтересовался:

– Что-то, принцесса, мы не видим твоей свиты? Зато видим, что ты привела с собой странного человека и домашнее животное. Неужто Нуари переняли обычай Избранных и тоже стали разводить у себя морлоков? Уходи откуда пришла, женщина! Твоя ложь смешна!

Стэлла окинула цепким взглядом окрестности, и, заметив невдалеке валяющуюся деревянную распорку от моста, хищно улыбнулась.

– Не тебе, грязный Хун (категория существ, означавшая суть – Безвольных), задавать благородной вопросы. Пропустите нас, или вас ожидает участь ваших хозяев.

Среди чернокожих воинов прошел возмущенный вздох негодования.

'Так, Игорь… – мысленно обратилась к нему Стэлла. – Стой где стоишь, и предупреди своего дружка, чтобы последовал твоему примеру. Иначе… Иначе достанется и ему. Я очень зла и мне надо избавиться от негативной энергии… Понял?'

– Где Избранные, которые охраняют арку Врат? Вы их встретили? – задал вопрос темнокожий командир.

– Там! – выкрикнула Стэлла. – Там, где сейчас окажитесь вы все!

Стэлла отрешилась от действительности, сосредоточив сознание на огромном бревне, что секунду назад спокойно покоилось в пятидесяти метрах от нее. Бревно взмыло в воздух. Затем принцесса сосредоточилась на своем теле. Теперь огромное двухсоткилограммовое бревно стало ее боевым шестом. Теперь оно было продолжением ее тела.

Игорь расширенными глазами уставился на воспарившую распорку. Переведя взгляд на Стэллу, он увидел нечто вроде танца. Женщина крутилась на месте, вертя во все стороны своими руками. Все ее движения в точности повторяла огромная черная балка, паря над землей на полутораметровой высоте. Бревно с хрустом ломало кости чернокожих воинов, которые просто не знали, куда податься от смертоносного гигантского шеста. Слышались сдавленные крики, кто-то захлебывался кровью, прикрывая голову руками. Все кончилось за два десятка секунд. Когда окровавленная балка упала на землю, от двадцати воинов гуатанов осталось одно сплошное кровавое месиво.

– Как говорится, против лома нет приема! – констатировал Игорь.

– Эх, до чего же хорошо очиститься от негатива! – констатировала в свою очередь принцесса.

Кхху ничего не сказал, так как говорить, собственно, и не умел. Зато он утробно заурчал, предвкушая обильную пищу.

Глава 3.

Мост был узкий, хлипкий, с настилом, в котором зияли широкие щели.

– Слушай, а какова глубина этой пропасти? – поинтересовался Игорь, берясь за поручни.

Стэлла пожала плечами.

– А я почем знаю? Если хочешь, я могу тебя туда столкнуть. Как долетишь до земли, так и расскажешь мне о ее глубине. Если докричишься.

Заглянув в туманный провал, Игорь решил промолчать и больше не ерничать. Больно впечатлило его 'ледовое побоище', что учинила Стэлла над двадцатью гаутанскими воинами.

– Думаю, стоит идти по одному, – предложил он, гадая, услышит ли Стэлла в его голосе страх.

Принцесса тряхнула головой.

– Мост выдержит. Нас двоих. Что до твоей 'собачки', то…

Кхуу словно понял, что речь идет о нем. Он заглянул в провал и издал звук, похожий на хмыканье. Потом начал пятиться медленным шагом, уставившись прямо перед собой.

– Эй, – позвал Игорь. – Не бойся! Я тебя не…

Кхху замер, опираясь о землю всеми конечностями. Красные глаза на миг подернулись пленкой век. А потом из-под огромных ступней морлока брызнули мелкие камешки, и Кхху устремился вперед быстрее призового рысака.

Игорь хотел крикнуть, предостеречь – шутка ли, ширина пропасти – больше десяти метров! – но морлок уже подлетел к краю, на миг словно застыл, а потом, оттолкнувшись, совершил невероятный, дикий прыжок.

Время словно растянулось. Сдавленно ахнула принцесса. Морлок, размазавшись серым пятном, летел через пропасть. Игорь боялся вздохнуть, крикнуть, он судорожно сжал кулаки.

Кхху перепрыгнул. Он приземлился в трех шагах от обрыва и кубарем прокатился по земле. Возможно, для иного существа это закончилось бы переломом шейных позвонков, но морлок вскочил, как ни в чем не бывало, и с довольным видом начал вытряхивать пыль из ушей.

– Ы-ы-ы! Кхху! Кхху! – услыхали люди. Игорь готов был поклясться, что в этих 'словах' звучала насмешка.

Принцесса отбросила со лба прядку волос.

– Гм, у твоего пса получилось… – сказала он кисло. – Что ж, пойдем и мы.

– Только ты иди впереди, – усмехнулся Игорь.

Наконец, скрип деревянного настила остался позади, и их 'дружная' троица, миновав распадок, вышла на 'большую землю'. Перед ними простиралась холмистая местность, изрытая непонятными гротами и провалами.

– Это что, норы здешних обитателей?

– Отстань, а! И без тебя тошно, – отозвалась принцесса.

– А кто недавно говорил об очищении всего естества от пагубного влияния негативной энергии? – пошутил он.

– С вами очистишься. Куда это побежал твой дружок?

Игорь оглянулся и увидел, что Кхху мчится в сторону ближайшего грота в основании холма. Хотя почему, собственно, грота? Они ведь есть только в прибрежной полосе. Ну, наверное, эту дыру стоило назвать пещерой.

– Кстати, Стэлла! А моря у вас есть?

– Что такое 'моря'?

– Понятно… Ну, море, это огромное скопление аш-два-о, то бишь воды. Причем оно настолько огромно, что порой, чтобы его пересечь, требуется не одна неделя.

– Как же такое количество воды можно пересечь? – удивилась она.

– Как-как, каком кверху! – Заметив, как сузились глаза его спутницы, он поспешил добавить: – Я имел в виду, что это можно совершить на специальных приспособлениях. Их у нас называли кораблями. Ну, еще лодочки есть. Потом яхты, скутера…

– Хватить забивать мое сознание всякой чепухой! Взгляни лучше на своего Кхху. Он кого-то поймал.

'Значит, морей тут нет. Или о них никто ни черта не знает', – подумал Игорь и уставился на морлока, который, улыбаясь во всю свою пасть, бежал к ним, сжимая в левой лапе болтающееся человеческое тело.

От этой 'доброжелательной' улыбки даже по коже Игоря побежали мурашки.

'Представляю, как чувствует себя его добыча!'

А добыча, по-видимому, действительно чувствовала себя хреново. Когда Кхху приблизился, от висящего вниз головой чернокожего разило самым что ни на есть дерьмом.

– На свиноферме подобрал? – поинтересовался Игорь. И заметил, что жертва морлока слегка шевелиться.

– У… у… у!.. – Кхху показал Игорю сначала на поданного гуатанов, а затем на свой живот. Причем круговые поглаживания идеального брюшного пресса явно намекали на то, что его добычу следует незамедлительно употребить в пищу.

Негр приподнял голову и плаксиво заныл.

– Кхху, отпусти этого 'сурка' на землю. Перед тем, как ты его сожрешь, мне бы хотелось кое-что узнать от этого местного хунвейбина. – Игорь выразительно посмотрел на негра: – Жить ему или умереть, будет зависеть от того, насколько честно он просветит нас в тонкостях жизни здешней реали. Я ясно выражаюсь?

'Хунвейбин', вылупив глаза на манер стрекота, издавал от страха только нечленораздельные звуки.

– Ду ю спик инглишь?.. Нет?.. Шпрэхен зи дойч?.. Тоже нет! Да что ж такое!? – и он отвесил 'хунвейбину' полновесную затрещину.

Как ни странно, она возымела должное действие.

– Я сделаю все, что ты хочешь, – прохрипел негр. – Только прикажи своему животному отпустить меня, господин!

– Аа-а, значит, язык рукоприкладства мы понимаем! Так и запишем! – Игорь отвесил еще одну затрещину. – Запомни, урод, это ты животное, а Кхху почти что прынц!

– Как скажите, господин!

– Все, Кхху, отпусти эту двуногую 'клизму'.

Морлок разочарованно провыл.

– Отпускай, отпускай, а то с этим 'литовским стрелком' сейчас приключиться сердечный приступ.

Кхху разжал свою лапу, и тело чернокожего грохнулось наземь.

– Так, слушай мою команду: а ну выкладывай, чего здесь прятался?

Негр скорчился на земле в неудобной позе, прикрыв голову руками, словно боялся, что его снова будут бить.

– Я тут выращиваю грибы для Избранных. Я простой крестьянин, который зарабатывает себе на жизнь лишь своими руками! – В подтверждение слов, он протянул к небу ладони. Они действительно были в мозолях.

– Что ж… – согласился Игорь. – Достойное занятие, не спорю. Как звать-то тебя, фермер ты наш?

– Меня нарекли Ссу!

– Не пойму я, от чего? Это оттого, что мочишься постоянно?

Подданный императора промолчал.

– Хватить заниматься идиотизмом. – Стэлла отодвинула Игоря в сторону. – Где дорога в твердыню императора?

– Ее нет, госпожа. В нашей реали вообще нет дорог.

– Эх, вам бы сюда нашего 'дедушку Ленина', он бы тут своими идеями по 'электрификации всей страны' мигом навел порядок.

– Заткнись! – оборвала его Стэлла.

Кхху нервно сжал кулаки. Игорь лишь пожал плечами и подмигнул морлоку правым глазом. Мол, что поделаешь? Баба, она и в гуатанской реалии баба!

Между тем Стэлла взялась за дело основательно. Она повела правой кистью, и тело крестьянина зависло в воздухе, словно его кто-то поднял за шкирку.

– Представь в своем сознании путь, что ведет к вашему городу.

После минутной задержки, она ослабила свою волю, и фермер в очередной раз грохнулся наземь.

– Все, хватит прохлаждаться. Я все узнала. Больше мне от него ничего не нужно.

Она упругим шагом направилась в глубь реалии гуатанов.

– Та-а-ак, – задумчиво протянул Игорь. – Слушай мою команду по камбузу. Ты, дядя, сейчас вернешься в свой киббуц и будешь дальше заниматься своим делом. А если вдруг тебя кто-нибудь спросит: 'Проходил ли здесь кто-то?', – что ты ответишь?

– Никого не видел… Ничего не знаю!

– Молодец! Если я вернусь этой дорогой, то подарю тебе парабеллум, – он положил руку на худощавое плечо крестьянина и закончил: – Крепись, засранец… Заграница вам поможет!.. Ладно, Кхху… побежали догонять принцессу, а то у нее, не дай Бог, снова начнется депрессия, а как она с ней борется… ну, ты уже сам это видел.

– Ы-ы-ы-ы! – согласился морлок и последовал вслед за Равным.

Они шли практически всю ночь. Кругом было тихо и спокойно. Один раз, правда, на них попыталась напасть местная разновидность гиен. От земных гиен эти твари отличались всего лишь одной особенностью: они передвигались на задних лапах. Кхху оставил от стаи только 'ножки да рожки'. Разорвав трех гиен на британский флаг, он понесся за остальными с улюлюканьем и гиканьем. Еще долго в темноте за холмами раздавалось довольное 'Ы-ы-ы!' и 'Кхху, Кхху!'

– Как я могла не заметить этих тварей? – удивилась принцесса.

– Вот видишь, и от Кхху есть толк, а ты его хотела скалой по башке! – укоризненно заметил Игорь. – И вообще, не кажется ли благородной, что пора бы сделать привал? Давай устроим пикник и все такое.

– Перебьешься.

– А какого… э-э, я, собственно говоря, должен перебиваться? Я жрать хочу. Доставай из своего кристалла снедь, и давай подкрепимся.

– Я сказала: перебьешься, значит, так тому и быть.

– А в тюрьме сейчас ужин, – макароны! – грустно пошутил Игорь, прислушиваясь к урчанию своего желудка.

Так они и шли остаток ночи. Морлок долгое время их не догонял, и Игорь уже засомневался, что это создание отыщет их след. Но когда ночь стала светлеть, за очередным холмом они обнаружили сидящего на задних лапах детеныша, который со счастливым видом поглаживал вздувшийся живот.

– Что, нажрался? – с завистью поинтересовался Игорь.

– Кхху, Кхху, – скаля пасть, согласился морлок.

– Уу-у, счастливый!

Стэлла остановилась и ткнула Игоря кулаком.

– Ладно, перестань скулить, как туранский кот… Привал.

***

После того, как остатки пищи, ковер, подушки, японский столик и так далее, сгинули с глаз долой и очутились, по заверению Стэллы, в ее магическом кристалле, Игорь разлегся на траве и сладко потянулся.

– Принцесса, иди ко мне… Приляг, отдохни немного.

Осмотрев Игоря с ног до головы, Стэлла нахмурила тонкие брови и бросила:

– Вот еще, нежиться на голой земле с таким мужланом!

– Да, я не царских кровей… Согласен. Но потому-то я тебе и нравлюсь. Ведь обычно все прынцы, по большому счету, скрытые педерасты.

– Это еще почему? – нервно поинтересовалась принцесса, вспомнив свою первую любовь, поэта из клана Виор, который и вправду отдавал предпочтение мужеложству.

– Так это закон Божий, – стал поучать ее Игорь. – Вот смотри, почему благородные наделены сверхспособностями. Это из-за того, что у вас, зачастую, ярко выражены лишь одни генетические характеристики. Все это происходит потому, что при смешивании крови с родственниками, благодаря многократному наслоению одинаковых генетических характеристик, рождаются дети, у которых переразвиты одни генетические данные, но за этот счет, недоразвиты другие. Это я в одной книжке вычитал… Генетика, однако!

– Ты что, намекаешь на то, чтобы я от тебя понесла?

Игорь даже вскочил от такого вопроса.

– Ээ-э, – проблеял он как баран, – Так дети, Стэлла, должны рождаться в семьях. Ты что, хочешь стать мой единственной женщиной?

Принцесса покраснела, но мигом справилась со смущением.

– Вот еще… Не дождешься!

– Эх, а хотелось бы, – честно признался Игорь. – Сама посуди: с моей-то красотой и твоими мозгами, мы были бы прекрасной парой!

Улыбаясь, он подмигнул ей правым глазом.

Посмеялись… Даже Кхху решил их поддержать… Он запыхтел, точно заправский паровоз:

– Фу… фу… фу! – после чего громко испортил воздух.

Тут уж оба человека начали кататься по земле от раздирающего их смеха. Сообразив, что равного рассмешило, естественное выделение внутренних газов, морлок поднатужился и повторил представление:

'ПРРРРРР!'

Раздался мощный звук, а затем последовала такая вонь, что впору было искать противогаз. Сразу стало не до смеха. Помогла Стэлла. Она что-то пошептала, махнула рукой, и легкий ветерок подул в сторону морлока. Вонь рассеялась в мгновение ока.

– Да-а, – Стэлла улыбнулась. – Хорошо отдохнули. Давно я так не смеялась. Наверное, с последнего моего общения с отцом. До того, как меня еще девчонкой отдали в школу боевых танцев, – она присела возле Игоря, который, тут же сообразив, что к чему, придвинулся к Стэлле вплотную. – Тогда, помню, я жила со своим отцом. Он был уникальным мужчиной. Все знал, все умел. Однажды мы пошли рыбачить и… – Игорь, как бы невзначай, положил руку на ее плечо, – … на нас напал дикий кот. Я до слез в глазах тогда ухохатывалась от того, как мой папа дразнил этого опасного хищника, строя ему всякие забавные рожицы. А тварь не могла к нам подойти: отец выставил силовой щит.

– Да, это было настоящее волшебство, – сказал он и как бы между делом, невзначай, опустил свою руку на ее левую грудь.

'ШЛЕЕЕП!'

Это было больно. След от пятерни принцессы отпечатался на его щеке красным пятном.

– Ух, е!.. – взвыл он скорей от испуга, чем от боли.

И тут же уши заложило от гневного рева Кхху. Морлок подскочил к Стэлле, сграбастал ее и поднес голову принцессы к разинутой пасти.

– Кхху, гром тебя раздери! Опусти эту… эту недотрогу наземь! Отпусти ее, я сказал!

Стэлла бестолково дергалась в лапах морлока: лягаться и кусаться она не могла, лапы монстра сдавили ее слишком сильно.

– Кхху!.. – вскочил Игорь. – Ах ты, мелкий паразит! Я тебе что приказал?

– АРРРР! – в бешенстве прорычал Кхху, дико взирая теперь на самого Игоря.

Он считал, что нужно покончить с этой бестией раз и навсегда. Она была опасным противником. Кхху чувствовал это своим нутром.

– Кхху, подлец, опусти эту курицу на землю, иначе будешь иметь дело со мной!

'Что я несу??? Этот гиббон сейчас пришлепнет меня лапой и мокрого места не останется, – пронеслось в его мозгу. – Где этот Офриад? Когда нужно, так его не докричишься! Спрятался, небось, перепугался!'

– Кхху, мать твою за ногу! Отпусти принцессу на землю-ю-ю! – завыл он, когда увидел, что слюна морлока начала обильно стекать на лицо благородной: организм монстра готовился принять добрую порцию свежего мяса. Морлок оскалился, как бегемот: пасть у него была словно на шарнирах. Острый подбородок лег между ключиц, на носу сморщилась кожа. Пасть превратилась в громадную вытянутую дыру, окаймленную клыками. В глубине шевелился красный острый язык.

Не отдавая себе отчета, Игорь подскочил к Кхху и что было силы лягнул его в голень.

– Ыыыы – с обидой в голосе провыл Кхху и разжал пальцы.

Стэлла шлепнулась на попу. Вскочив на ноги, она принялась вытирать лицо и материться, да так, что даже у Игоря 'завернулись уши'. Он узнал о себе и о Кхху много новых шокирующих подробностей. Правда, что такое 'рогатый твэк с маленькими яйцами', принцесса не потрудилась объяснить. 'Наверное, она Кхху имеет в виду', – решил Игорь.

– А-А-А!!! – истерически провыла принцесса в конце своей трехэтажной тирады.

– Ну хватит, хватит ругаться. Успокойся, Стэлла, – тихо проговорил Игорь, в памяти которого внезапно всплыло видение останков двадцати чернокожих воинов. – Все живы, здоровы. Ну, облобызал тебя Кхху, так он ведь не со зла. Он защищал своего… м-м-м… друга. Так ведь, Кхху?

– Ы-ы-ы! – плаксиво провыл монстр, прыгая на одной ножке. Кажется, он симулировал острую боль, чтобы разжалобить Игоря. – Ы-ы-ы!

– Послушай, ты, – не успокаивалась Стэлла. – И ты, – она ткнула пальцем в сторону Кхху. – Если еще хотя бы раз кто-то из вас, бездарных и тупых мужланов, посмеет прикоснуться ко мне хоть пальцем без моего на то соизволения… Я… я… превращу вас в прах и пущу по ветру. Ясно?

Игорь кивнул.

– Ясно… все мне ясно… Знаешь что, прынцесса? А не пошла бы ты НА…!

Он встал и принялся облачаться в доспехи.

– Все, Кхху, пошли отсюда. Пусть дальше сама двигается, куда ей надо и делает то, что ей хочется.

– Куда это ты собрался, Нам?

– Так как ты идешь НА…, то я, пожалуй, пойду В…! И не надо лить по нам горьких слез. Мы все равно не вернемся! Ауфидерзейн, мадмуазель. Кхху, ты идешь?

– Ы-ы-ы! – почти радостно провыл морлок, и, смешно переваливаясь, засеменил рядом с Игорем.

Стэлла так и осталась стоять с открытым ртом. Она еще долго смотрела в ту сторону, куда скрылись оба 'недоноска, мужлана и дегенерата'. Внезапно ее ментальная матрица ощутила неприятный холодок. Так обычно происходит, когда человека пытаются подвергнуть ментальному сканированию. Сконцентрировавшись, принцесса окутала свое тело защитным пси-коконом. Назойливое внимание тут же пропало.

'Кто бы это мог быть? Неужели новый отряд гуатанов во главе с Избранным где-то между мной и этими… мужиками? Похоже на правду'.

Закрыв глаза. она переключила восприятие на тепловой спектральный анализ. Да, за ближайшим холмом, в той стороне, куда ушли Игорь и Кхху, она действительно различила тепловое излучение двух живых существ.

Стэлла сделала несколько дыхательных упражнений, очищая сознание от лишних психологических фиксаций, и быстрым шагом устремилась в сторону возможного противника.

– …Нет, ну вот же стерва! Что я плохого сделал? Ну, обнял ее, ну дотронулся ненароком в интимном месте, но если посмотреть на это с другой стороны, то ее грудь совсем и не интимное место, – жаловался на ходу Игорь своему спутнику. – Ну не может быть интимным то, что открыто взору любому мужчине! Ты-то хоть со мной согласен?

– Кхху, Кхху! – кивал своей огромной башкой морлок.

– Эх-х, дружбан, мой тебе совет: не спеши кадрить самку, пока не убедишься в том, что она того хочет больше, чем ты сам.

– Ыыыыырррр! – согласился морлок.

Игорь задумался. А что, собственно, ему теперь делать? Куда идти, что предпринимать? Кого спасать? И вообще, как он отсюда, из этой реалии гуатанов, выберется? Разве что, по пути захватит в плен какого-то местного мага и заставит перенести его в реаль, где живут обыкновенные нормальные люди, которыми правят такие же человеки, а не какие-то там червивые индивиды. А может, вернуться обратно в степи к герам? Стать 'предводителем дворянства', сформировать армию из этих обезьян? Жаль вот что его единственный знакомый гер, наверное, давно уже переваривается в утробе родителей Кхху. Игорь очень сомневался, что хоть одному из свиты принцессы удалось спастись от взрослых, а значит, опытных бойцов, какими, без сомнения, являлись родители Кхху.

'Да, решено. Сначала двигаем в местную столицу, а затем уж будем подыскивать нужную кандидатуру. Больно нервные здесь маги. Что ж, будут рыпаться, Кхху их живо успокоит. Ладно. Перенесусь к герам, а там… там посмотрим'.

– Для начала, Кхху, нам нужно отыскать эту долбанную твердыню гуатанов. Пойдем туда, поживем там с недельку-другую, оглядимся… – он взглянул на морлока и удивленно отметил, что уши монстреныша, точно добротные локаторы, крутятся во всех направлениях, видимо, улавливая какие-то звуки. – Ну, в первое время зарабатывать на хлеб будем тем, что я тебя, друг, посажу на веревку и буду водить по их базару на манер русского медведя. Сниму шлем и буду голосить: 'Помогите кто чем может, добрые люди империи!'

Морлок вдруг оскалил пасть, принюхался и утробно зарычал.

– Да ты что? – испугался Игорь. – Не принимай близко к сердцу! Я же насчет медведя пошутил!

– РРРРАРРРРАААА! – такого страшного рыка от Кхху Игорь еще не слышал.

'Е-мое, да что я такого сказал?' – пронеслось в его голове.

Душа ушла в пятки.

'Офриад, ты где, сукин кот?'

Морлок вдруг развернулся и громадными прыжками понесся в ту сторону, откуда они только что пришли. Постояв с пару секунд, подождав, пока нормализуется сердцебиение, Игорь помчался за Кхху, матеря про себя и здешнего Единого, и морлока, да и себя за то, что изначально решился на эту авантюру под названием 'битва за Эдем'.

'Какой же это Рай? – думал он на бегу. – Это же, бляха-муха, Ад, самый, что ни на есть, настоящий! Ни тебе пожрать нормально, ни тебе баб. Одна хренотень'.

Последние три метра Стэлла преодолела практически бегом. Когда она оказалась на возвышенности, то ее взору предстала следующая картина. Рядом с чернокожим, высоким человеком, живым холмом возвышался самец морлоков. Огромная тварь, рядом с которой Кхху показался бы ребенком. Бугры мышц, саблевидные клыки, кожа коричневого цвета.

'Кто ты, самка?' – мысленно спросил незнакомец.

'Что-о? Вы что тут, совсем нюх потеряли? Не узнаешь по ауре, с кем имеешь дело, гуатан?' – был ее мысленный ответ.

'Моя империя, как хочу, так и веду себя, самка. Ну, кто же ты и зачем сюда пожаловала?'

– Император??? – вслух удивилась принцесса.

Наглая ухмылка открыла ее взору ослепительно белые зубы.

'Пока еще нет. Но скоро стану им… когда Император падет!'

– А-а – разочарованно произнесла Стэлла. – Просто Избранный.

'Не просто, а лучший из них!' – и он послал в ее сторону фонтан огня.

Щит выдержал, но атака была настолько сильна, что Стэллу отбросило на несколько метров. Зато верхушка холма скрыла ее от новой атаки местного мага. Огненная струя пронеслась над ее головой. Вскочив, принцесса устремилась на вершину. Там ее уже поджидал морлок. Стэллу спасли отличные рефлексы. Не зря она считалась лучшей танцовщицей своего выпуска. Огромный кулак, который должен был бы снести ей голову, прошел сбоку. Стэлла ухватилась за вытянутую лапу твари, в доли секунды сделала замок (так, как это делают на турнике гимнасты), после чего послала свое тело вперед. Ее ноги врезались в грудь морлока. От внезапности атаки огромная тварь пошатнулась, а потом опрокинулась на спину. Стэлла отпрыгнула в сторону. Приземлившись, она метнула в лицо негра ментальную стрелу в виде толстого реструктуризированного воздуха, который, достигнув щита гуатана, стал заледеневшей, громадной сосулькой. Врезавшись в красный силовой щит чернокожего, стрела мгновенно превратилась в пар.

– Что ж, впечатляет, признаю! Ты меня потешила, женщина.

'А я-то как рада!' – скрывая свои мысли, подумала Стэлла.

И тут воздух разорвался от рева другого морлока.

Это надо было слышать!

…Кхху посматривал на равного и забавлялся. Наконец эта назойливая муха отстала. Теперь им двоим будет намного интереснее. Может быть, иногда Равный будет играть с Кхху в привычные ему игры, 'догони и съешь', например…

Равный что-то говорил Кхху, и по тону его морлок понял, что он растерян. Странно. Они избавились от опасной человеческой самки, так почему в голосе Равного звучит растерянность вместо радости?

И тут чуткие ноздри морлока уловили отдаленный запах чужака. Да, не пищу, и не какой-либо другой запах, а чужака, с которыми его отец не раз бился в центральной пещере их домена. Но как тут мог оказаться чужак? Это стоило разузнать. В конце концов, это его, Кхху, территория. Он здесь первым начал охотиться и первым пометил это место. Ему вспомнились тычки матери, когда та наказывала его за то, что он ходил подсматривать за битвами своего отца, когда тот отваживал целые семьи выродков, что смели претендовать на их территорию. Тогда он уяснил главное. Выродки они или нет, но раз мать так озадачена его поступками, значит, чужаки опасны. Настало время убедиться в правильности ее мнения.

Огласив округу победным рыком, Кхху понесся навстречу своему первому личному бою… Хотя, нет, с Равным он уже сталкивался. Что ж, значит, он мчался не к первому, а ко второму личному бою с достойным соперником.

Игорь взбежал на холм и оторопел. Стэлла, негр, Кхху… и еще один морлок, которому Кхху доставал до подмышки. Откуда в реали гуатанов взялась эта тварь?

'Может, это его родственник или даже отец?' – подумал он и тут же отбросил эту глупую мысль.

То, как смотрели друг на друга Кхху и его соплеменник, заставляло ежиться. Друг перед другом, припав к земле, находились два заклятых врага.

'Да у него кожа другого цвета! Как же он может быть родней Кхху, придурок!' – пожурил себя Игорь.

От морлоков пахнуло чем-то едким. Какие-то железы их тел среагировали на смертельную опасность.

– Откуда здесь детеныш!!? Это твой морлок? – спросил гуатан у Стэллы.

– Нет, я не вожусь с тупыми тварями, ибо, в конце концов, ты уподобляешься им же.

– О-о, да ты любишь размышлять над проблемами социума и его места в жизни любого разумного! Что ж, это интересно, но будет еще интереснее посмотреть на бой этих созданий. Мой Ант – бойцовый морлок. Я натаскивал его с самого рождения. Давай посмотрим на их бой, он обещает быть довольно интересным. Никогда не видел морлоков с такой окраской. А затем… вернемся к моменту, на котором нас прервали, – его губы расплылись в самодовольной ухмылке.

'Бесспорно, он очень опасный противник. Больно уж этот гуатан высокого мнения о себе, – пронеслось в ее мозгу. – Где же Игорь? Ну вот, наконец-то появился.'

Кхху внимательно рассматривал противника. Да, его комплекция ни в чем не уступала комплекции его отца. Бесспорно, он очень силен и опасен. Но ничего. В последние недели он бился на равных даже с отцом, а один раз победил и свою мать. Конечно, отец моментами уступал ему и местами не добивал свое чадо, но все-таки Кхху был отпрыском самого древнего рода всей расы морлоков, и сам этот факт говорил уже о многом. Что ж, пора…

Началось!

Игорь уставился на то, что до сих пор видел только по телеку по выходным. Бокс в супертяжелом весе. Можно сказать, мегатяжелом, и это был действительно всем боксам бокс. Для начала, оба противника с разбегу столкнулись грудь в грудь.

'Наверное, для поднятия боевого задора!' – подумал Игорь.

А затем удары посыпались как из рога изобилия.

Игорь уже знал, что убить морлока копьем или мечом – практически нереально. Процесс регенерации тканей этих существ протекал с такой скоростью, что раны закрывались прежде, чем враг успевал нанести новый удар. То же самое касалось и внутренних органов этих бестий. Где же их уязвимое место? Где их Ахиллесова пята?

'Скелет! – мысленно передала Стэлла. – Кости у них прочные, но срастаются медленно, почти как у людей. И мозг – если проломить черепную коробку и повредить его, процессы регенерации замедляются'.

В единоборстве морлоков был сплошной бокс. Они не использовали нижние лапы, локти, клыки. Не было в их противоборстве места и для борцовских приемов. Котировались только сила удара, реакция и искусство терпеть боль. Почему терпеть боль? Потому что при каждом прямом попадании, судя по рожам, сопернику было неимоверно больно. И рык… Каждое попадание или пропущенный удар сопровождался победным рыком.

***

Никаких раундов, никаких рефери, сплошной мордобой. По черепу больше доставалось коричневокожему. Больно юрким и проворным был Кхху для тяжеловесного Анта. Зато когда удары Анта, минуя блоки молодого морлока, достигали его корпуса, того аж подбрасывало на месте.

Игорю с самого начала показалось, что дело Кхху дрянь. Да, он был техничнее своего противника на два порядка, да, он был быстрее, но все же ему не хватало силы удара. Кхху был не в состоянии послать Анта в нокаут. Видимо, пока не хватало крепости рук. Да, он превратил морду соперника в спелую сливу. Да, коричневый потерял оба верхних резца. Да, его алые глаза налились багровым от внутренних кровоизлияний. Но молодой морлок уже замедлился и все чаще пропускал удары. Наконец Игорь понял, что приближается миг, когда в поединок придется вмешаться, если он не хочет, чтобы Кхху оказался на земле с размозженным черепом.