Текст книги "Офриад, сын Спаты"

Автор книги: Руслан Бурбуля

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

– Чур меня, чур! – сплюнул он трижды через левое плечо.

Стэлла загородила его своим телом.

– Не бойся. Помнишь, я тебя предупреждала! Эльфы будут представляться тебе твоим самым сокровенным кошмаром. Это что, твой знакомый? Наверное, когда-то он действительно выглядел как человек, а теперь, согласна, рожа сверх меры неприятная, но, заверяю тебя, бывает и намного хуже.

– Да какой знакомый!? – Игорь посмотрел на физиономию эльфа-Шуры. Та же беззубая пасть, глупый шиньон на затылке, похотливая рожа. В общем, как живой. – Чего им надо Стэлла?

– Они не дают мне возможности открыть врата. Мешают. Видать, хотят пообщаться. Идем, они нас зовут, – она пошла в сторону пятерых эльфов, которые остановились в нескольких метрах от войска.

– Мир вашему сознанию, перворожденные! – с улыбкой поприветствовала их принцесса.

'Слышь, Стэлла! – обратился он к ней мысленно. – Я вот вспомнил, ты говорила, что эти идиоты представляются каждому таковыми, каковым является их самый страшный кошмар… Так вот, каким образом ты смогла увидеть рожу моего кошмара???'

'Потому, чужак, что она может видеть как морок, так и истинную суть любого существа. Она ведь дева Нуари!" – мысли эльфа были сродни раскаленной кочерге, прижатой к обнаженному телу.

– А что, физиономия Шуры и есть твое истинная суть? Тогда вам, ребята, нужно срочным порядком торить дорогу на матушку Землю: там сейчас настоящий "голубой бум", – обратился он к эльфу вслух, в надежде, что и тот начнет общаться с ним при помощи звуковых вибраций.

– Он мне не нравится, благородная. Он глуп, слеп и жестокосерден, – ответил совершенно другой тип. Его образ был вообще из ряда вон. Представитель "Ада живых мертвецов".

– Тоже мне, миссионеры хреновы! Стэлла, ты, конечно, меня извини, но я с этими придурками общаться не буду. Ты как-нибудь сама, и если что, помни – я тут, неподалеку… Всегда мечтал заехать по такой мерзкой роже, как у тебя! – обратился он к эльфу-Шуре. – Так что мой тебе совет: даже перднуть не вздумай, иначе я это расценю, как вызов! – Он сплюнул и отошел в сторону.

'Вот потому наша суть и отвергла Творца. Если твой спутник станет малым Богом этого мира, Эдем ждет крах', – мысли эльфов вклинились в сознание принцессы, но, в отличие от сознания Игоря, не причинили ей дискомфорта.

"Я всего лишь человек, который создан Творцом и живет по принципам осознания своего места в сути мироздания. Я не могу отвергнуть то, что ОН считает правильным. Пути Высшего Духа неисповедимы, разве нет?" – ответила Стэлла.

"НЕТ!' – хором ответили эльфы.

"Пусть каждый останется при своем мнении. Скажите мне, перворожденные, почему ваши слуги напали на нас?"

"Это было недоразумение. Мы закрываем все проходы в своей реали. Порождения Хаоса наступают, мы пытаемся сберечь нашу пущу".

'Но вы отправите своих воинов на последнюю битву?'

'Конечно. Наши братья уже в твоей реали. Эдем наш дом и истинное лоно. Мы будем защищать его целостность вместе с другими детьми этого мира'.

" Что ж, спасибо! Тогда мы, пожалуй, совершим переход".

"Смиренности и понимания тебе и всем твоим спутникам, принцесса. Доброго перехода".

"Да будет так!" – согласилась Стэлла.

Принцесса развернулась и направилась к своим воинам.

– Готовьтесь к переходу.

'Междумирянин!' – вторглись в сознание Игоря мысли эльфа. Скорчившись от боли, он посмотрел в их сторону. Теперь они выглядели так, как описал их Толкиен. Красивые и благородные существа.

'Запомни, важен не внешний вид, а содержание! Вспомни об этом, когда тебе будет предоставлен выбор!'

'Угу… Запомню. Но сейчас мы простимся с вами по-английски!' – Он развернулся и поспешил за удаляющейся принцессой.

Часть 3.

Выбор.

Глава 1.

Родная реаль принцессы была не просто прекрасна, она оказалась истинным рукотворным чудом. Леса, лужайки, озера – все было словно на картинке. На лугах даже изумрудная трава, казалось, росла травинка к травинке. Как объяснила принцесса, все это стало возможным благодаря каждодневному вмешательству в законы природы местных магов и волшебниц. Собственно говоря, именно благодаря магии здесь и был построен настоящий коммунизм. В реали существовало множество густо населенных городов, жители которых занимались искусством. Причем – все поголовно. Игорь поначалу не поверил, однако, по заверениям Стэллы, именно так оно и было. Пища, необходимые строительные работы, защита границ и улаживание межрасовых конфликтов, все это было в ведении магов. Причем маг и волшебница были единым понятием. Маг – это дева, прошедшая школу самопознания. Она являлась боевым аналогом волшебницы. Волшебница – женщина, которая раньше была магом, но после потери своей невинности вынуждена заниматься созидательным трудом. Мужчин-магов в этой реали просто не существовало. Выбирая в отрочестве жизненный путь, они могли стать кем угодно. Заниматься чем душа пожелает, но вот поступить в школу обучения магии – кукиш. И не потому, что они были бездарны или же не наделены талантом к самопознанию. Просто здесь царил матриархат. И местные женщины, познав суть обоих полов, пришли к заключению, что мужской пол при обретении власти тут же ввергает свою сущность в похоть, властолюбие и становится на стезю самоуничтожения. В свою очередь, женщина злоупотребляет своей силой только тогда, когда ей недостает простого мужского внимания, когда ею не восхищаются, как женщиной, и не ценят, как личность. Так вот, по заверению Стэллы, только в этих случаях женщина и превращается в стерву, а что еще хуже, в озлобленную суку. И тогда она готова не просто убить, она будет мстить до последнего своего вздоха – мужчине, окружающим людям, миру в конце концов, и потому несчастная женщина есть истинное Зло, от которого и проистекает все негативное, что только может быть в Мире. Вот поэтому мужское население лелеяли, берегли точно скот.

Для глобальных войн, которые были в Эдеме не такой уж большой редкостью, маги создали специальную мужскую породу. Нет, никто не проводил над мужскими особями каких-то генетических опытов. Просто перед тем, как зачать ребенка, женщина настраивала свою психику – посредством медитации, физиологию – при помощи аскетизма и правильного питания. Также, с беременными женщинами работали волшебницы или, как их тут нарекли – крестные феи. Они помогали родиться ребенку именно с теми параметрами психики и строением тела, которых хотела его мать. То есть, по желанию роженицы и курирующей ее "крестной", рождались или поэты, или скульпторы, или воины и так далее. Вот, вот так все просто! Никакого чуда. Все закономерно и продуманно. Одним словом – женщины! Однако считать, что мужчины тут были тупым скотом, с которым можно было просто хорошо проводить время, было бы не правильным выводом. Никаких извращений – садо-мазо, групповух и лесбийских отношений – дамы себе не позволяли, чего, кстати, нельзя было сказать о некоторой части мужского населения этого мира. Обществом управлял так называемый Совет Семи. В него входили самые мудрые и, что немаловажно, самые перспективные маги, которых здесь именовали принцессами. Кланов было семь. И каждый год организовывались экзамены и показательные бои за право обладания титулом принцессы. Потому реальная власть всегда находилась в достойных руках. Тех принцесс, которые привнесли в развитие реали самый большой полезный коэффициент развития и гармонии, превозносили, как богинь, причем до конца их жизненного цикла. Вот в такой вот мир и попали Игорь, морлоки и геры!

(Реаль Совета Семи была самой красивой и благодатной. О ней ходило множество легенд и преданий в реалях Эдема. Управлялась она так называемым Советом Семи, который избирался из самых одаренных дев. В последнее время самым сильным из семи кланов был клан Нуари. Поэтому Стэлла считалась одной из самых авторитетных дев.)

Когда Стэлла объяснила уклад ее мира, Игорю стало понятно, почему принцесса такая «оторванная». Мужчину еще не познала, а физиология требует. Властью наделена нешуточной, а еще молода. Тут, при всем желании, не сможешь вести себя, как того тебе хочется и чувствуется. Да еще эта магия, при помощи которой она может порвать на «немецкий крест» не один десяток мужчин! В общем, «установка» для гостей была проста и понятна. Кто будет вести себя как боров, будет иметь дело с нею. Никакого грабежа для гер, никакой охоты для морлоков, а Игорю Стэлла заметила:

– Смотри, не вздумай искать в моем мире публичных домов, о которых ты так мечтательно рассказывал мне при объяснении уклада своего Мира. И не стоит приставать к женщине без соизволения на то ее собственной персоны.

– А если они на меня будут сами вешаться, чего тогда делать? – поинтересовался он, пытаясь возбудить в принцессе ревность.

– Как что делать? Удовлетворить жажду ваших тел и психики. От твоей физиологии не убудет, разве нет? Главное, чтобы этого хотелось вам обоим.

– И тебе будет пофиг? – поразился Игорь.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, ты же говорила, что я тебе небезразличен. Неужто у тебя не екнет сердце, когда ты узнаешь, что я был с другой женщиной?

Стэлла посмотрела на него долгим взглядом и, слегка покраснев, заметила:

– Я же не женщина, Игорь. Я дева. Потому и претендовать на чтобы-то ни было, когда дело касается плотских взаимоотношений, я не могу.

Игорь услышал и осознал именно то, ради чего и завел весь этот разговор. Он понял. Он ей действительно небезразличен и посему… пошли бы на хрен все топ-модели этого мира. Он влюблен! А раз так, то потерпит столько, сколько будет нужно. Ну не мартышка же он, в самом-то деле!

***

Войско продвигалось от одной лужайки до другой в полном молчании. Даже морлоки, которые были шокированы пестротой и разнообразием запахов и звуков реали эльфов, и думали, что такой красоты им уже больше никогда не увидеть, теперь шли гуськом, точно малые котята, и взирали на мир широко раскрытыми от удивления глазами. Что поразило Игоря, так это то, что по ходу их движения навстречу им выбегали местные жители, которые в порыве любопытства лезли под копыта герских лошадей и лапы морлоков. Когда до замка Совета Семи осталось не более одного перехода, Стэлла объявила привал.

В беседе с Игорем и Сирисом она пояснила:

– Морлокам нужна пища. Иначе они начнут прожирать все, что движется. Твоим лошадям, Сирис, также необходимо поохотиться. Мы сейчас находимся в реали, которая изобилует всевозможной живностью, так что можете по отдельности отправляться на прокорм. Только еще раз предупреждаю: никаких человеческих жертв, иначе…

Стэлла не договорила, что она подразумевала под понятием 'иначе', но и так было понятно, что это иначе не понравилось бы никому.

Игорь кивнул.

– Согласен. Но как объяснить морлокам, что животные и люди не одно и то же? К тому же, как мне помниться из уроков биологии, человек имеет весьма вкусное мясо!

– Вот поэтому ты, Игорь, будешь отвечать головой за то, чтобы охота прошла именно так, как ее понимают люди, а не морлоки.

– Вот тебе и здравствуйте! – искренне поразился Игорь. – Ведь их двести, а я один. Что мне прикажешь делать? Перед открытием охотничьего сезона провести среди парней "курс молодого охотника"?

– Ты же у нас практически бог воплоти! Выкрутишься, – совершенно серьезно ответила Стэлла.

– Вот, блин, круто ты придумала. Долго мозговала? – обиделся он.

Принцесса встала.

– Вопрос исчерпан. Мне некогда тут, как ты говоришь, "тянуть кота за хвост".

– За яйца.

– Не ерничай! Мне нужно связаться с сестрами и организовать все необходимое для того, чтобы достойно встретить наше войско в замке Совета Семи. Ведь всех надо разместить и обеспечить пропитанием. К тому же, не следует забывать, что место расположения нашего объединенного войска должно быть продумано до мельчайших подробностей. Ведь помещать рядом друг с другом таких созданий, как шакси и геры, равносильно помещению мужчины в клетку с туранским эйху.

– Знать бы еще, что это за туранский эйху…

– Игорь… Не становись занудным стариком. Тебе это не к лицу.

Окинув ее недобрым взглядом, он вздохнул и, не прощаясь, поплелся к громадным и злым созданиям, которые голодно щелкали клыками.

Подойдя к злобной рати реалии Морлок и найдя глазами своего подопечного, Игорь командирским голосом отдал первую команду:

– Кхху, братец, строй своих гамадрилов в колону по двое. Идем на охоту…

Непонятно как, но вся эта свора поняла его приказ. Согласитесь, когда хочется жрать, поймешь даже туркмена. Морлоки, конечно же, не встали ни в какую колону, но сгруппировались так, как привыкли биться. Веером.

– Та-ак… Шагом марш… Ать два, ать два! – Игорь двинулся вперед.

За ним семенил Кхху, а следом и весь батальон "ворошиловских стрелков".

Геры решили поохотиться на просторах. Как только был совершен переход, они отметили, как обильны огромные здешние луга всевозможным зверьем. Больше всего было зверьков, отдаленно напоминавших сусликов, но по размерам не уступавших русскому косому. Эти создания жили колониями, и их многочисленность поразила даже воображение морлоков. Игорь, однако, решил повести свою "бригаду" в лес. Он подумал, что морлоки, привыкшие охотиться в замкнутых пространствах, быстрее раздобудут себе пропитание именно там. И он не ошибся. Зато ошиблись те звери, что решили спастись обычным для их представления способом.

Как охотятся люди? Делятся на две команды. Одна идет в загон, другая выжидает, когда на них выбежит добыча. Морлоки действовали по-иному. Короткое совещание – сплошные 'РРР!', 'РРР!' – и они рассредоточились прямо на глазах ошарашенного "командира". Вот рядом с Игорем, на опушке вполне земного леса, толпятся двести угрюмых физиономии и – опля… Он остался в гордом одиночестве. Даже Кхху куда-то делся. Почесав переносицу, Игорь пожал плечами и смирился с неизбежным. Что ж ему теперь, в самом деле, бегать по лесу и орать: 'Ребята! Мы так не договаривались!' Если бы он сорвал им охоту… О-о-о… Ему бы не поздоровилось! Равный он, или не Равный, а за такое точно бы ответил головой.

Скинув со спины тяжелый щит, он принялся раздеваться. А что? Солнышка хоть и не видать, но ведь тепло, как в остывающей бане. Чего бы не повалять дурака? Оставшись в чем мать родила, он улегся на спину, сорвал травинку, и, вставив ее в рот, принялся рассматривать сгустки хаоса. Затем, ворочаясь в пряно пахнущей траве, он стал напевать песенку "Чижей":

Ой, хочу чаю, аж кончаю.

Чаю кипяченного,

А не мажора, я, люблю.

А политзаключенного.

Вдали послышался треск деревьев… Начался гон.

Ой, дайте водки, хочу водки.

Чтобы боль свою залить.

Эх, не простое это дело.

Заключенного любить…

– Ты чего здесь разорался!? Почему не в своей общине?

'Кого тут еще принесло? Блин, и попеть спокойно не дадут!'

Он привстал и уставился на незнакомку.

– Собственно, хау ду ю ду, мадмуазель? И ху а ю тоже!

Девушка была молода. Ее гибкое и стройное тело, казалось, было вылито греческими мастерами из бронзы. Грудь небольшая, но очень привлекательная. Плоский живот с четко различимыми кубиками пресса. Черные, как крыло ворона волосы стянуты в две небольшие косички. Властный, оценивающий взгляд заставил Игоря склониться к мнению, что эта дамочка мнит себя большой шишкой. Единственное, что роднило Стэллу и черноволосую – это меняющийся цвет глаз.

– Из какого ты клана, и какой общине принадлежишь? Никогда не слышала, чтобы менестрели так плохо пели!

На сей раз Игорь не стал прикрываться. Да пошли они все в баню! Сама вон прикрыта клочком ткани, и то, таким образом, что нагнешься или приподнимешь ногу, и все прелести как на ладони.

Женщина была, безусловно, во вкусе Офриада, а вот на Игоря она произвела почему-то неприятное впечатление. Уперев кулачки в осиную талию, девушка снова осведомилась:

– Ты кто такой – я тебя спрашиваю, и почему не отвечаешь мне мужик?

– Я есмь Царь! А мужики в поле пашут, да баб на сеновале дерут, а я вот, сама видишь, сижу тут, да песни пою. А что, действительно, так плохо получается?

– Ты что, вздумал надо мной потешаться?

– А ты небось хочешь, чтобы я тебя завалил прямо в этой траве?

Девушка нахмурила тонкие брови. С ее губ уже было готово сорваться ругательство, но тут лес взорвался тысячью голосов.

– Что это?

– Это мои ребята разбежались по округе и взяли лес в кольцо. Теперь, по всей видимости, они начали сжимать круг. Охота называется, слышала такое слово? Или ты в школе пропускала уроки литературы?

– Какая охота? Это владения клана Урду. Да что здесь происходит?

Тем временем гул и гам в лесу сменился испуганным ревом загнанных и умирающих животных.

– Сейчас мне кто-то за все это ответит! – Черноволосая собиралась уже кинуться в чащу, когда Игорь сказал:

– Ответит тебе принцесса клана Нуари. Это с ее ведома мои ребята отправились пообедать.

– Стэлла? Она что, вернулась? – Девушка резко повернулась к Игорю. – Так это охотятся воины гуатанов?

– Да нет. Морлоки в количестве двухсот особей. Потому я и говорю: не надо им мешать. Они голодны.

– Да как она посмела распоряжаться землями чужого клана? Она что, возомнила себя сильнейшей девой всех времен? – прошипела как змея незнакомка.

Игорь упруго оттолкнулся от земли ладонями. Встал напротив незнакомки, усмехнулся.

– Да что ты так раскудахталась, девочка? Ты что, хочешь, чтобы морлоки пообедали твоими подданными в одном из городов?

'Вух, вух!' – Игорь чудом успел убрать голову с траектории удара. После неудачной атаки при помощи рук, черноволосая начала месить воздух вокруг Игоря ударами ног. Трудно сказать, на что это было похоже. У-шу? Нет, никоим образом. Скорее, это походило на бразильскую капуэйру, которая изобиловала прыжками и кульбитами, но, по сути, даже не являлась боевым искусством. Тут же все было намного серьезней. Попади девушка хотя бы раз, мало бы Игорю не показалось. Пришлось ставить блоки и отвечать ударами кулаков и локтей. В свою очередь, его атака захлебнулась: девушка отбивалась слишком ловко.

"Екарный бабай! А ведь я дерусь сам. Офриад не появился!" – удивлено отметил Игорь. И едва не пропустил удар кулаком: незнакомка метила в переносицу.

– Что тут происходит?

Уф-ф! Хвала небесам, это был голос Стэллы.

Несколько секунд черноволосая и Стэлла обменивались злобными взглядами.

– Что ты тут делаешь, Эсфирь? Я думала, ты сейчас в реалии шакси. Или ты уже исполнила задание?

– В отличие от тебя, я давно привела войска собакоголовых. Сейчас же я возвращаюсь с окраин темных реалей. Разумные, что живут там, поведали Совету, что темные группируются в огромные массы. Я решила убедиться в этом собственными глазами. Видимо, скоро начнется вторжение.

– Оно уже началось, Эсфирь. Эти ублюдки посмели напасть даже на реаль Морлок.

– Зачем? Там же живут только морлоки и их крысы. Что там делать темным?

– А кто его знает, – вмешался в беседу Игорь. – Сдается мне, что тем уродам по фиг кого жрать, – морлоков или людей. А быть может, они просто проверяют свои силы?

– Кто этот наглец, что позволяет себе встревать в разговор благородных? Из какой он реали? – поинтересовалась Эсфирь, игнорируя Игоря.

– Разрешите представиться, – он отвесил поклон, – его таврическое Величество Игорь Офриадович Даниленко. Уполномоченный его святейшества, то бишь вашего Творца. Откомандирован со старушки Земли для спасения этого бедлама по имени Эдем. Честь имею кланяться!

Стэлла невольно фыркнула. А Эсфирь, кажется, оскорбилась. Видимо, ей показалось, что над ней насмехаются. Она чуть не просверлила Игоря глазами, после чего эти глаза стали расширяться от удивления.

Игорь почувствовал, как по его сознанию прошло что-то омерзительное, но это длилось всего несколько мгновений.

– И правда интересно, – пробормотала Эсфирь. – Магические способности на нуле, зато и восприятие к нашей магии также на нулевой отметке. Вдобавок ко всему, он еще говорит чистую правду насчет Творца.

– В первый раз он меня тоже шокировал, – заметила Стэлла. С точки зрения Игоря – не очень доброжелательно.

"А еще говорит, что я ей нравлюсь! Вот и пойми этих баб!?"

– Принцесса Нуари, ты прочла то, что этот… самец только что подумал!?

– Игорь, если еще раз…

– Да понял я, по…

– …ты позволишь себе нечто подобное…

– Все, все, не позволю!

– …я обещаю, что в следующий раз оторву тебе голову!

– Да вы че, девчата! Охренели в натуре? Это я тебя предупреждаю, – он ткнул пальцем в Эсфирь. – И тебя, кстати, тоже, – посмотрел он на Стэллу. – Услышу еще раз такие угрозы, отправлю в наряд по кухне. Чистить картошку и варить борщ. И не думай, Эсмирь, или как там тебя, что я шучу. Спроси у своей подружки или у моего щита, как я отношусь к тем дамам, что пытаются меня поиметь! – Игорь намекнул на их первую встречу со Стэллой, когда он трахнул ее по лбу своим гоплоном.

Стэлла покраснела. Эсфирь непонимающе посмотрела на нее, но принцесса Нуари сердито махнула рукой.

Из леса один за другим стали появляться морлоки. Они облизывали окровавленные клыки и зычно рыкали, видимо, делясь впечатлениями об охоте. Они казались довольными, как облопавшиеся коты.

– Видимо, баланс этого животного ареала нарушен, если не уничтожен полностью. Но это ничего, – пробормотала Стэлла. – Если проиграем битву, обречены будут все. Даже животный мир.

Одним из последних из лесу вышел Кхху собственной персоной.

– Ну и как прошла охота, Кхху? – крикнул Игорь, хвастая перед Эсфирь дружескими взаимоотношениями с морлоками.

– Кхху, Кхху! – заверил тот человека и с любопытством покосился на черноволосую деву. Игорь подумал, что Кхху не прочь ей закусить.

По-видимому, Эсфирь прочла его мысли: она приглушенно ахнула и, побледнев, сжала кулаки.

Стэлла усмехнулась и погрозила Кхху пальцем.

– Ладно, ждем гер и отправляемся в путь. Время не ждет. Принцесса клана Урду, будь любезна, пойдем со мной. Мне надо с тобой кое о чем посоветоваться.

Эсфирь зыркнула на Игоря, смерила взглядом Кхху и, не говоря ни слова, пошла за Стэллой.

***

Замок был непередаваемо огромным. Когда-то он был горой, которую руки множества поколений превратили в неприступную крепость. Крепость, внутри которой были разбиты сады, журчали небольшие водопады, с ветки на ветку порхали птицы. На вершине горы, опоясанной стенами, возвышалось семь башен с острыми позолоченными крышами. По объяснениям принцессы Нуари, эти башни были местом проживания семи принцесс, которые и составляли Совет Семи.

Сирис, стоящий рядом с Игорем, восхищенно вздохнул. В его реали таких чудес не было.

– А как мы туда взберемся? – удивился Игорь. – Никаких лестниц, мостов и гуатанских люлек я не вижу.

– И не увидишь, – ответила Эсфирь за Стэллу. – Замок неприступен именно потому, что никто и некогда не смог взобраться на такую высоту.

Действительно, до самых крепостных стен, которые начинались на высоте двадцать метров, основание горы было вымощено большими полированными плитами. По ним не взобралась бы и змея, не говоря уже о человеке. По заверению принцессы клана Урду, они были настолько скользкими, что если бы такими плитами выложить пол, по ним можно было бы скользить, как по вековому льду, что покоиться на пиках Туранских Гор.

– Не пойму я что-то, как мы туда заберемся?

– Каком кверху! – пошутила Стэлла. – А на кой ляд мы разводим стрекотов?

– Так они же способны подняться максимум на три метра! Сама ведь рассказывала. Что, обманывала? – обиделся он.

– Нет, он точно у тебя немного с прибабахом, – авторитетно заявила Эсфирь. – Замок обволакивает энергетическая сеть, когда стрекот попадает в ее поле, он может лететь вверх, как будто несется над поверхностью земли.

– А-а! Так бы и сказали. Снова шуточки с гравитацией! А допустим, этих тупых тварей разведет еще какая-нибудь раса, с которой вы враждуете? Вот прилетят какой-нибудь безлунной ночью, и хана настанет вашему неприступному замку!

Принцессы изумленно переглянулись.

– Мы никогда не задумывались над такой возможностью, – обескуражено заявила Стэлла. – Конечно, мы можем снять силовую паутину, но ведь у врага могут быть не менее сильные маги. Спасибо тебе за то, что указал нам на слабое место в обороне.

– О, то-то! А то сразу: 'с прибабахом, с прибабахом!' – Он укоризненно посмотрел на Эсфирь. – Я, конечно, не Кутузов, но тоже, знаете ли, не пальцем деланный!

Обе девушки тут же покраснели, как вареные раки, и отвернулись в разные стороны, делая вид, что любуются окружающим пейзажем.

– Ну, так где ваши пучеглазые твари? Если бы не этот ваш совет союзников, черта с два я сел бы еще раз на их спины!

– А мне вот нравиться кататься на стрекотах, – заметил Сирис.

Стэлла разместила гер и морлоков в дневном переходе не только друг от друга, но и от других союзных войск. Дело в том, что многие расы до сих пор между собой враждовали. Морлокам она объяснила, что ждать им придется недолго. Еду они могут добывать в ближайших лесах, людей в округе нет, так что на этот счет можно не беспокоиться. Совет правителей состоится сегодня вечером, а уже утром объединенное войско отправиться в свою первую и последнюю битву.

Наконец, с заоблачных высот спустились четверо воинов. За каждым из них, прикованное к стальной цепочке, летело по одному оседланному пучеглазому насекомому.

Когда Игорь взобрался в высокое седло и пристегнул к своей талии "пояс верности", он невольно перекрестился.

'Бляха-муха, глазастик! – мысленно обратился он к стрекоту. – Если ты попытаешься меня скинуть, то будешь иметь дело с Кхху! Очень ему пришлось по вкусу содержимое ваших панцирей!'

'Глазастик', видимо, правильно понял смысловую нагрузку сообщения, потому что тут же злобно застрекотал жвалами.

'Ты еще поогрызайся у меня! Сейчас как долбану по твоей башке, тут же смекнешь, кто тут рулит!'

Внушение подействовало: стрекот умолк, и, с гулом оторвавшись от земли, полетел следом за сородичами.

Подлетев к подножию замковой горы, стрекот без особых усилий поднялся вертикально и полетел в метре от гладких плит. Игорь думал, что притяжение реали просто выбросит его из седла, однако шутка была в том, что в магическом коконе вектор гравитации был изменен. Кокон надежно притягивал стрекота и человека.

Стрекот летел вертикально в небо… Все выше, выше… Такого страха Игорь давно уже не испытывал. Закрыть глаза он, конечно, пытался, но от этого легче не становилось. Наоборот, к горлу сразу подкатывала тошнота. А когда он представил себе, как будет спускаться… лицом вниз… глядя в пропасть… его тут же вырвало.

На всю жизнь он запомнил те 'добрые' напутствия и пожелания от воина, что летел позади.

В принципе, получилось, конечно же, смешно. Смешно для Игоря.

Когда они, наконец, влетели через широкие ворота на крепостной двор и спешились, Игорь чуть в осадок не выпал при виде забрызганной, искаженной яростью физиономии воина.

– Эй, друг! – поднял Игорь руку. – Ты уж того… прости. Не сдержался. Я вообще полеты не переношу, а тут еще воздушная яма… Но вы сами виноваты: почему не снабдили бумажными пакетами?

Воин из клана Пуран шагнул к нему, сжав кулаки. Он был едва ли меньше Аштарота – такая же гора мышц, наделенных нечеловеческой силой.

Однако дорогу ему заступила… Эсфирь.

– Не стоит затевать драку, когда не знаешь, с кем имеешь дело, – сдерживая улыбку, заметила принцесса Урду. – Нам не хотел тебя оскорбить. Не усматривай в его поступке злого умысла!.. В том, что произошло, нет вины этого человека, а значит, нет прецедента для поединка. Побереги свои силы для более важных дел. Сегодня в зале Славы решится, чья раса будет командовать войском. Мне хотелось бы посмотреть, как этот Нам поведет себя в реальном поединке.

Недобро глянув в сторону Игоря, амбал поклонился благородной и отправился смывать остатки своего позора.

– Спасибо, Эсфирь. Ты очень любезна.

– Не благодари меня, человек из другого мира. Не за что! Мне просто хочется взглянуть на твое боевое искусство. По заверениям моей сестры, ты – это нечто.

– Угу… Постараюсь не ударить в грязь лицом. – Игорь склонился в ироничном поклоне.

– Что ж, пройдем в зал Славы. Нас там уже заждались.

***

Просторный, светлый зал напомнил Игорю знаменитую Янтарную комнату, стыренную то ли немцами, то ли американцами, и ныне, как видно, хранящуюся в сокровищнице какого-то богатого ублюдка-коллекционера. Пол, стены, потолок были инкрустированы драгоценными камнями и золотом. Собственно, это было неудивительно, так как золото и драгоценные камни не имели в реалях Эдема никакой ценности, кроме эстетической.

Колонн не было. Высокий дугообразный потолок в высшей своей точке заканчивался идеально круглым отверстием, в которое мог свободно пролететь стрекот.

– Наши дела и помыслы открыты Творцу, – заметив, что Игорь разглядывает 'окно', прошептала Стэлла.

Посреди зала кругом были установлены знакомые Игорю трехногие табуреты. На них восседали правители реалей Эдема. Лишь от морлоков не было представителя. Во-первых, потому, что никакой стрекот морлока бы не выдержал. Во-вторых, морлокам было все равно, что тут будут говорить двуногие букашки. Старейшие их рода решили отправить на великую битву молодняк, что ж, так тому и быть, а вот против кого они будут драться – 'молодежи' было абсолютно все равно.

– Проходите, благородные, – обратилась к вошедшим принцесса клана Пуран. – Мы вас заждались. Занимайте свободные места.

Устроившись на табуретке, Игорь бегло осмотрел присутствующих. Эльфы… Да, они были здесь. Сейчас они казались Игорю кришнаитами, закутанными в оранжевые саваны. Внимание его приковало создание, что принадлежало к расе шакси, псоглавых. Злобные, но умные глазки внимательно смотрели на Игоря. Шакси был похож на огромного добермана пепельного окраса. Заостренная морда, уши торчком… Он вызвал у Игоря смешанные чувства. С одной стороны, морда у шакси была симпатичная, а с другой – он имел нехорошую привычку постоянно скалиться. И не поймешь – то ли это дружелюбная улыбка, то ли проявление угрозы.

'Недобрый оскал??? – удивился Игорь. – А как насчет физиономий морлоков? Они что для тебя, парень, уже сродни 'мишкам Гамми'? Вот уж воистину, человек быстро привыкает к тому, что ему понятно или по душе, и всегда с предвзятостью и недоверием относится к новому и непознанному!'

Принцесса клана Пуран обвела собравшихся властным взглядом,

– Перед тем, как мы приступим к обсуждению наших совместных действий, разрешите представить вам междумирянина. По его заверению, он является спасителем нашего мира… И если Эдем будет спасен, станет Богом нашего Мира.

Надо было что-то говорить. Не сидеть же сычом?

– Кхгм! – Игорь встал. – Наверное, все клановые девы уже знают, что поведала им принцесса клана Нуари. Из участников совета, обо мне, я думаю, ничего неизвестно только представителю расы шакси. С вашего позволения, доблестный… – он посмотрел на шакси, как бы показывая, чтобы тот представился, но сабакоголовый, высунув из пасти кончик языка, лишь учащенно дышал.