Текст книги "Кровь Дракона (СИ)"
Автор книги: Руслан Балабеков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
– Навряд ли его можно называть Таргариеном, – признался Варис, – ведь речь идет о бастарде. Но да, вполне возможно, что этот ребенок жив, скорее всего, он или она даже не знает о своем истинном происхождении.
– Из-за Роберта Баратеона? – предположила Дейенерис, которой было прекрасно известно о лютой ненависти узурпатора к ее семье. Чего уж там говорить, ее саму пытались убить по его приказу.
– Именно, – согласился Паук. – Если ребенок действительно существует, то лорд Старк наверняка приложил все свои усилия, чтобы его защитить. К примеру… – в этот момент Варис запнулся, его лоб пошел складками, как если бы его посетила совершенно неожиданная и откровенно безумная мысль.
– К примеру что? – королева подалась вперед, вслушиваясь в каждое слово евнуха.
– К примеру, он мог выдать его за собственного бастарда.
– Раздерите меня три бешеных собаки, – устало проговорил Джон, разглядывая стоявших перед ним людей, которых привела стража. – Откуда вы взялись?
Перед Джоном стояли трое воинов, одетых кто во что горазд. Одноглазый мужчина носил видавшую виды кольчугу, в которой не хватало звеньев, а те, что имелись, были сильно повреждены. От второго, в красных одеждах, что напоминали Джону одежды Мелисандры, за милю разило спиртным, его длинные, седоватые волосы были собраны в пучок. А вот при виде третьего Старк решил, что от усталости у него начались галлюцинации. Сандор Клиган по прозвищу Пес. Это обезображенное ожогами лицо Джон не спутал бы ни с кем.
– Мы здесь по воле Владыки Света, что осеняет наш путь, – ответил одноглазый. – В своей великой мудрости, он указал нам тот путь…
– Заткни свою пасть, Берик, пока этого не сделал я, – грубо оборвал говорившего Клиган. – Мы пришли сражаться, вот и все. Лично мне абсолютно насрать, что и кому указывает этот бог. Я здесь по своей воле.
– И каким же ветром тебя занесло на Стену, Пес? – поинтересовался Джон. – Насколько мне известно, ты дезертировал во время битвы при Черноводной, шлялся не пойми где и даже одно время вроде как считался мертвым. И вот ты здесь.
– Какая нахрен разница, зачем я здесь? – прохрипел Клиган. – Я готов сражаться, а это самое главное.
– Мы всегда рады новым воинам, – признал Старк, – но одна вещь меня беспокоит. Если ты сбежал от живых, то как ты собираешься сражаться с мертвыми? Как вы все собираетесь с ними сражаться?
– На все воля Владыки, – усмехнулся мужчина в красном. – Раз уж он привел нас сюда, то он же и придаст нам сил. Позвольте наконец представиться, Торос из Мира. Я являюсь жрецом Рглора. Моего одноглазого друга зовут Берик Дондаррион, ну, а с Клиганом, как я посмотрю, вы и так знакомы.
Джон посмотрел на странную троицу, в душе понимая, что сейчас каждый воин на вес золота. Но вот присутствие жреца его беспокоило, ему и одной Мелисандры, что сейчас колесила где-то по южным окраинам королевства, за глаза хватало. Только второго проповедника Рглора ему здесь и не хватало.
– Только дурак откажется от помощи в трудный час, – объявил Джон, чувствуя, как горло наконец-то перестает болеть, а значит пора возвращаться на Стену. – Вы можете присоединиться к нам в нашей борьбе.
– Мы рады вам помочь, – заверил его Берик Дондаррион, а Пес что-то пробурчал. Скорее всего, ругательства.
– Но предупреждаю сразу, – Джон вгляделся им в лица, в особенности уделяя внимание Торосу. – Если я услышу, что вы пытаетесь навязать здесь свою веру, то я спущу вас со Стены вниз головой. Причем для верности подожгу, чтобы вы не восстали из мертвых. Вам все понятно?
– Более чем, – ответил Торос.
– Так, с прелюдиями покончено, – прохрипел Пес. – Теперь можно идти убивать?
– Не терпится в бой? – усмехнулся Джон. – Хорошо. Сперва выдадим вам другое оружие. Обычная сталь мертвым не страшна. Они боятся лишь огня и драконьего стекла.
– Огня? – переспросил Дондаррион, а жрец странно усмехнулся. – Тогда наши с Торосом мечи вполне сгодятся.
– Уверены? – недоверчиво спросил Старк.
– Ага, сам увидишь, – с усмешкой процедил Пес.
– Хорошо, – Джон лишь пожал плечами, после чего обратился к стоявшему рядом мастеру над оружием. – Выдайте Клигану топор из стекла, после чего отправьте всех троих на Стену, в отряд лорда Форрестера. Скажете лорду Родрику, что это мой приказ.
Троица удалилась, после чего Джон устало провел ладонью по лицу. Последние двенадцать часов он провел на Стене, орудуя мечом и применяя Крик. Мертвых лезло все больше и больше, а найти выход из ситуации Старк не мог. Каждый день они теряли людей, каждый день все сильнее накатывала смертельная усталость.
Белые Ходоки так и не появились, предпочитая управлять своими мертвыми войсками с расстояния. Джон понятия не имел, чего они выжидают, но можно было не сомневаться, что терпения у них было поболее, чем у всех защитников Стены, вместе взятых. Но так больше продолжаться не может.
Осталось два козыря, которые Старк еще не разыграл в этой партии, но проблема была в том, что уверен он был лишь в одном из них, а вот второй был под большим вопросом. Да и первый козырь был отнюдь не безопасным, и Джон поклялся себе, что использует его лишь в самом крайнем случае, когда терять уже будет нечего.
Джон встал, проверил, как меч выходит из ножен и уже было собрался идти к подъемнику, как к нему подбежал брат Дозора:
– Лорд-командующий, срочное послание из Восточного Дозора!
– Что там? – Старк замер, не зная, что конкретно он услышит.
– В порт вошли корабли Мандерли, они привезли стекло, – возбужденно ответил дозорный, чьи глаза лихорадочно блестели.
– Хвала богам, – выдохнул Джон, чувствуя, как с его плеч падает многотонная глыба.
– Но это еще не все! Из Восточного Дозора сообщают, что на кораблях прибыло подкрепление! Этот одичалый Тормунд привел сюда островитян!
====== Часть 15 ======
Вопли девушки наконец-то затихли, и Квиберн облегченно вздохнул, наслаждаясь заслуженной тишиной. Тишиной, но не покоем, ведь у него не было времени отдыхать. Нужно было записать все проведенные процедуры и подробнейшим образом описать те наблюдения, свидетелем которых он стал. Однажды, в будущем, эти знания позволят ему прославиться и вознестись на вершину, потеснив замшелых дураков из Цитадели, которые в своем упрямстве не способны оценить тот вклад в науку, ради которого Квиберну и приходится приносить жертвы. Благо, с того момента, как он стал десницей королевы Серсеи, недостатка в материале у него не было.
Каждый день стражники приволакивали к нему очередного дурака, который вздумал вещать на улицах столицы против Серсеи, обвинять ее во всех смертных грехах и призывать народ свергнуть королеву, которой не иначе овладел дух Безумного короля. И вроде бы стражники работали быстро и бесцеремонно, но вот таких проповедников меньше не становилось, а горожан, что к ним прислушивались, становилось все больше и больше.
Первый шок после уничтожения Великой септы Бейлора спал, и простой люд со все нарастающей ненавистью косился в сторону Красного замка, ворота которого, как правило, теперь были постоянно закрыты, как если бы власть имущим было наплевать на проблемы, количество которых стремительно росло. Страна лишилась верхушки власти, и последствия не заставили себя ждать: судебная система встала намертво, и в результате городские тюрьмы уже были переполнены; дела казны остались без контроля, ведь на пост Мастера над монетой так никого и не назначили; флот остался без адмирала, хотя пронесшийся на днях шторм разбил немногочисленные корабли вдребезги. Перечислять можно было еще долго, но Серсею ничего не волновало – в своих грезах она была великой королевой, деяниями превзошедшая не только Тайвина Ланнистера, но и самого Эйгона Завоевателя.
И плевать, что корона правит от силы тремя королевствами. Плевать, что враги окружили их со всех сторон и мечтают насадить голову Серсеи на пику. Плевать, что простой народ всей душой ненавидит свою королеву, и рано или поздно вспыхнет бунт. Плевать, что пришла зима, а провизии в столице кот наплакал. Серсея пила вино, строила совершенно идиотские, на взгляд Квиберна, планы и мечтала о Великом. В частности, она уже подыскивала человека, который опишет ее великие деяния, дабы все потомки, которым неоткуда взяться, восхищались Серсеей Ланнистер, Первой имени своего.
Сам Квиберн собирался покинуть Королевскую гавань уже в ближайшее время. Связывать свою судьбу с королевой не было никакого смысла, ведь корабль под названием «Серсея» стремительно шел ко дну, и только дурак, видящий это, остался бы на борту. У самого Квиберна уже было подготовлено теплое местечко в Браавосе, куда, в тайне от королевы, уже начал потихоньку переправлять свои пожитки. Единственное, что огорчало Квиберна в этом переезде, так это невозможность продолжить свои исследования, ведь за подобные практики власти Браавоса по головке не погладят. Но Квиберн и не собирался там задерживаться, он уже планировал в дальнейшем перебраться дальше, на восток.
Дверь еле слышно скрипнула, и десница недовольно скривился, он очень не любил, когда его отвлекают, но стоило ему обернуться и увидеть, кто именно посетил его владения, как всякое возмущение застряло у него в глотке. Не ему ругаться с братом королевы, которого в последнее время начала остерегаться даже сама Серсея.
Джейме Ланнистер вошел в прохладное, слабо освещенное помещение и хмуро огляделся. Его взгляд на короткий миг задержался на вскрытом девичьем теле, но лицо мужчины даже не дрогнуло. Пройдя дальше, он заглянул в книгу Квиберна, изучая записи и рисунки.
– Сир Джейме, – любезно поприветствовал рыцаря Квиберн. – Я могу вам чем-нибудь помочь?
– Помочь? – переспросил Цареубийца. – Да, кое-чем вы можете мне помочь.
– Я всегда к вашим услугам, – Квиберн склонился в поклоне, внутренне гадая, что Ланнистеру могло от него понадобиться. И деснице было от чего беспокоиться.
После своего возвращения из Речных земель, Джейме практически не разговаривал со своей сестрой, игнорировал любые попытки с ее стороны завести разговор и отвечал лишь в том случае, если его спрашивали о военных делах. Квиберну было доподлинно известно, что Цареубийца старается не оставаться с Серсеей наедине и уж тем более с ней не спит, запирая свои покои в другом крыле замка на семь замков. Не было никаких сомнений, что уничтожение септы Бейлора привело Ланнистера в ярость, и даже сама Серсея теперь не знала, чего ожидать от брата. Особенно на фоне тех разговоров, что гуляли по столице в последнее время и о которых королеве исправно докладывали ее шпионы.
– Скажи мне, Квиберн, – в голосе Джейме было лишь холодное любопытство, – ты когда-нибудь слышал о пироманте по имени Россарт?
– Нет, не доводилось, – ответил десница, которому начало разговора уже не понравилось.
– В последние дни своего правления Эйрис Таргариен назначил его своим десницей, – подсказал Цареубийца.
– Боюсь, что нет, – покачал головой Квиберн. – Я так полагаю, его уже давно нет в живых?
– Он умер в тот же день, что и Безумный король, – ответил Джейме и подошел поближе. – Если быть точнее, я лично его убил. Знаете, почему?
– Я могу лишь догадываться о ваших мотивах, сир Джейме, – Квиберн сделал шаг назад, прикидывая, успеет ли он прорваться к двери и позвать стражу. Но вот дверь скрипнула еще раз, и в дверном проеме замер Бронн Черноводный.
– Я убил Россарта по тем же причинам, что самого Эйриса, – пояснил Ланнистер, поигрывая кинжалом. Квиберна прошиб холодный пот. В какой момент Цареубийца успел его достать?!
– Видишь ли, Квиберн, – продолжил Джейме, подходя еще ближе, – я пожертвовал собственной честью, выжег на своем лбу титул клятвопреступника и стал Цареубийцей лишь по одной причине – я не мог позволить двум безумцам сжечь столицу.
Взгляд Квиберна заметался по помещению в поисках средств защиты, но ничего не находил. Не считать же таковыми хирургические инструменты, да несколько колб с едкими веществами, до которых еще следовало добраться.
– И вот я возвращаюсь домой из похода, и что я вижу? Бронн, что мы увидели?!
– Дымящиеся руины! – крикнул в ответ наемник.
– Дымящиеся руины, – повторил Джейме. – Я увидел город, парализованный страхом и болью. И виновны в этом два человека – ты и моя спятившая сестра.
– Сир Джейме, – зачастил Квиберн, – я вас заверяю, что лишь исполнял приказ вашей сестры. Мы надеялись уничтожить разом всех ваших врагов, но мы и предположить не могли, что все произойдет таким образом.
– Вот как? Не знали, стало быть? – Джейме слегка повернулся. – Бронн, ты ему веришь?!
– Этому лживому ублюдку?! – раздалось в ответ. – Я скорее поверю, что на Летних островах есть женщины с шестью сиськами, чем поверю в этот бред!
– Вот видишь, Квиберн, – Джейме вновь повернулся к деснице, – Бронн тебе не верит. Да и я, признаться, тоже.
Глаза Цареубийцы стали жестокими, безжалостными. Кинжал перестал плясать в его пальцах, замерев в ладони как влитой.
– Вы не посмеете! – завопил Квиберн. – Я десница королевы Серсеи! Она будет в ярости!
– Одним десницей больше, одним меньше, – пожал плечами Ланнистер. – Мне не в первой убивать таких как ты. А что до Серсеи… Ее мнение сейчас должно волновать тебя в последнюю очередь.
Издав истошный вопль, Квиберн метнулся в сторону, пытаясь схватить острый скальпель, но Джейме в мгновение ока оказался у него за спиной, и бритвенно-острое лезвие почти ласково скользнуло по горлу десницы, вызвав фонтан крови. Пытаясь зажать рассеченную плоть, Квиберн схватился за горло и даже сделал несколько шагов к столу с лекарствами, но жизнь стремительно покидала его, и уже через мгновение он рухнул на каменный пол, заливая его кровью.
– Так, с этой тварью разобрались, – Бронн подошел поближе, разглядывая безжизненное тело. – Что дальше?
– Тарли дал ответ? – поинтересовался Джейме, вытирая кинжал об одежды Квиберна.
– Да, он согласен, – ответил наемник. – Хоть ему и не нравится, что приходится обманывать Тиреллов. Старик упрямый, убеждать пришлось долго.
– Хорошо, – кивнул Джейме. – Тогда пора начинать. Ты нашел себе судно?
– Да, договорился с контрабандистами, – ответил Бронн. – Ждут только команды да оплаты.
– Отплывай сегодня же, – приказал Ланнистер. – Деньги тебе передадут. Ах да, посыльного заберешь с собой, нечего ему здесь больше делать. Если Серсея о нем узнает, то он покойник.
– Как прикажете.
Бронн сидел в захудалом кабаке, опираясь спиной об обшарпанную стену и глядя по сторонам. Наемник не сомневался в наличии соглядатаев, а потому вел себя как обычно – попивал дешевое вино, ел плохо прожаренную свинину и лапал официанток, которых угораздило подойти слишком близко. А еще наемник слушал.
С момента смерти Квиберна не прошло и нескольких часов, а слухи об убийстве десницы уже разлетелись по столице, обрастая леденящими кровь подробностями, причем настолько детальными, как если бы свидетелями убийства была добрая половина горожан. Узнав о гибели Квиберна, люд злорадствовал и довольно скалился на Красный замок, желая королеве Серсее той же участи, что постигла ее десницу. О чем самой Серсее, без сомнений, было хорошо известно, ведь недаром она даже носа не показывала из замка, прекрасно зная, что от разбушевавшейся толпы ее не спасут ни Гора, ни вся ланнистеровская гвардия.
Дверь в кабак открылась, и внутрь вошел крепкого вида парнишка с сумкой на спине, к которой было примотано что-то длинное и завернутое в ткань. Парнишка несколько потерянно осмотрелся по сторонам, и некоторые завсегдатаи уже начали было к нему присматриваться, но вот пришелец заметил в дальнем углу Бронна и целеустремленно направился к нему. Увидев, к кому именно пришел юноша, местные разом поскучнели и отвернулись – репутация у наемника была под стать его облику, а потому связываться с ним никто не желал.
– Здравствуйте, – посыльный уселся перед Бронном. – Я от…
– Лучше заткнись, пацан, если не хочешь, чтобы наш разговор продолжился в камерах Красного замка, – прошипел наемник, после чего поставил перед парнем кружку с вином. – Пей, молчи и делай все, что я тебе скажу.
Посыльный послушно замолчал, взял кружку и сделал щедрый глоток, от чего закашлялся. Было видно, что в подобном месте он чувствует себя неуютно и неуверенно, хотя его крепкие мышцы отпугивали местную шушеру, а вот девушки из числа официанток заприметили симпатичного и физически необделенного парня.
Посидев где-то с час, Бронн встал, бросил на стол пару монет и, к вящему неудовольствию местных красоток, велел посыльному следовать за ним. Не заставив себя ждать, тот подхватил свою сумку и последовал за наемником, который уже вышел наружу, где уже вечерело.
– Да, с каждом днем темнеет все раньше и раньше, – заметил Бронн. – Ладно, пошли, нас уже ждут.
Они некоторое время молча шли по темным и тесным улицам, когда Бронн неожиданно нырнул в темный проулок, увлекая за собой и своего спутника. Бесшумно достав из ножен кривой кинжал, он прошипел:
– Ни звука. Даже не дыши.
Некоторое время ничего не происходило, но вот послышались шаги, и на улице появилась фигура в обносках, на которого бы любой нормальный человек не обратил бы ни малейшего внимания. Но стоило бродяге пройти мимо проулка, как Бронн ринулся вперед, вонзая кинжал ему в спину, а второй ладонью зажимая бродяге рот. Клинок мягко вышел из тела, и наемник аккуратно подхватил убитого за подмышки и затащил в проулок, после чего уложил его на землю и тщательно обыскал. Его добычей стали видавший виды нож, да горсть монет.
– Один из шпионов королевы, – пояснил свои действия Бронн. – Ублюдок шел за нами от самого кабака.
– Как вы его заметили? – с восхищением спросил посыльный.
– У меня нюх на подобную херню, – с гордостью ответил Бронн. – Иначе я уже давно бы сдох. Так, держись меня, мы уже опаздываем.
Идти им пришлось долго, петляя в лабиринте улиц и сбивая со следа потенциальных шпионов, пока Бронн не уверился в том, что слежки нет. Но все равно, то и дело он оглядывался по сторонам, иногда замирая на месте и прислушиваясь.
– Значит так, парень, слушай меня внимательно и запоминай, дважды повторять не буду, – принялся наставлять своего спутника Бронн, забрав у него деньги. – Место, куда мы направляемся, назвать безопасным нельзя даже спьяну, а потому держи свой язык за зубами. Нарвешься на неприятности – я тебя спасать не стану, я тебе не нянька и сейчас вожусь с тобой лишь потому, что мне так велели. Вопросы?
Парень лишь замотал головой.
– Нет вопросов? Вот и чудно. Так, напомни мне, как там тебя зовут?
– Джендри, сир.
====== Часть 16 ======
Меч разрубил череп пополам, и Джон пинком сбросил вихта со Стены, но ему на смену лезли еще трое, сжимая в полуразложившихся конечностях побитое коррозией оружие. Первый удар Джон принял на меч, от второго увернулся и, уже не дожидаясь третьего, прокричал:
– Feim!
Удар ржавого меча прошел сквозь его тело, и вихта по инерции унесло за спину Джона, где его встретил удар пылающего клинка, которым Берик Дондаррион владел с устрашающим мастерством. Торос из Мира, чей меч пылал столь же ярко, был здесь же и прикрывал своему другу спину – от жреца разило дешевым ромом, но это никак не сказалось на его навыках. Пес, который беспрерывно крыл матом белый свет, был рядом, но все же старался держаться от Берика и Тороса подальше, нервно косясь на огонь.
Довольно скоро вся эта странная троица стала постоянно таскаться за Джоном и прикрывать его в бою, несмотря на то, что формально они были зачислены в отряд лорда Родрика Форрестера. Свои действия Берик и Торос объяснили довольно просто – они обязаны быть подле возрожденного Азора Ахайя, избранника Рглора. Пес вообще ничего объяснять не пожелал.
– Гребанный выблядок, сдохни уже! – прохрипел Клиган, вонзая кинжал из стекла под челюсть вихту, который пытался его задушить.
– Они уже мертвы, Пес! – прокричал в ответ Берик, разрубая пополам мертвяка, у которого истлела почти вся плоть.
– Насрать! – прозвучало в ответ.
– Как долго мы еще сможем продержаться?! – спросил Торос, раскроив череп очередному вихту.
– Если в ближайшие пару дней Тормунд не подойдет – то недолго, – ответил Джон.
К сожалению, Старк был прав. Вихты лезли на Стену широким потоком, а потому все защитники бились почти без отдыха, а сам Джон с тоской заметил, что места выбывших воинов стали занимать их дети. Безусые подростки, дрожа от страха, забрасывали вихтов камнями в надежде сбить их с ледяной поверхности, осыпали дождем пылающих стрел и отбивались как могли копьями с наконечником из драконьего стекла, чьи запасы стремительно иссякали. Некоторые улетали в пустоту вместе со стрелами, некоторые застревали в телах вихтов и отламывались.
Все чаще и чаще Джон мыслями обращался к последним двум средствам, которые у него остались. То были эффективные, даже устрашающие методы, проблема только в том, что один способ имел все шансы не сработать, а второй убьет всех, кому не повезет оказаться рядом. Его можно будет использовать только тогда, когда ситуация станет совсем уж критической, а смерть – неизбежной.
Там, внизу, своего часа ждали еще тысячи и тысячи вихтов, не вступали в бой мертвые великаны, терпеливо дожидались своей очереди лютоволки и медведи. Благо, использовать птиц Белые Ходоки стали с куда большей осторожностью – во время последнего налета их встретило Огненное дыхание, обратившее большую часть стаи в пепел. Сам Джон поймал себя на мысли о том, как хорошо было бы укутаться в Огненный плащ и ворваться в ряды мертвецов, но то было невозможно по нескольким причинам.
Одной из них было то, что сам Джон ни разу не был магом. Да, в нем имелись слабые крохи магии, но их хватало лишь на то, чтобы кратковременно переместить свое сознание в Призрака, но не более того. Черпать же магию из внешнего мира было невозможно, и на то была вторая причина.
Магия в этом мире практически исчезла. Да, Джон чувствовал ее слабые дуновения, но что было их источником и почему они были столь слабыми, Старк не знал. Зато он знал наверняка, что этих крох не хватит даже на то, чтобы зажечь свечу, а уж о применении магии в бою даже и речи не шло. Зачарование, которому Довакин некогда уделял повышенное внимание, также было недоступно, ведь каких-либо аналогов камней души в этом мире не было, а даже если и были, то времени на их поиски и изучение не было как такового.
Ну и третья причина заключалась в том, что та часть души Джона, что досталась ему от Довакина, вообще не доверяла магии, отдавая куда большее предпочтение топору и щиту. Нельзя сказать, что он вообще не уделял ей внимания, но Довакин слишком хорошо помнил разрушения вокруг Винтерхолда, которые устроили маги местной Коллегии. Да и в дальнейшем тамошние маги зарекомендовали себя отнюдь не с лучшей стороны, особенно если вспомнить ту странную историю о магических сгустках, взбесившуюся погоду и одним богам ведомо что еще.
Самого Довакина там и близко не было, он как раз занимался поисками лука Ауриэля, но ему довелось слышать, что ситуацию удалось исправить лишь благодаря некой девушке-данмерке, которая впоследствии стала главой Коллегии. Сколько в этой истории было лжи, а сколько правды, Довакин не знал.
И пусть из Апокрифа ему удалось удрать лишь благодаря магии, сам Довакин ее не жаловал. Временами ему вообще казалось, что если бы не помощь и желание самого Хермеуса Моры, то он бы так навсегда и остался бы в плане Принца Непознанного. Зачем тому помогать беглецу? Поди разберись, что творится в голове, если она вообще у него есть, самого странного и загадочного из всех Принцев Даэдра.
Как бы там ни было, если ему удастся пережить все нынешние беды, то, возможно, он и задастся вопросом о местной магии и ее применении. Сейчас ему просто не до этого.
Ветер взвыл, словно голодный волк, а снегопад усилился до такой степени, что на десять шагов вперед ничего не было видно, а Джон мог лишь бессильно на это все взирать. Он знал, что сейчас произойдет, но его силы иссякли. Мышцы горели огнем, руки с трудом удерживали ставший неподъемным меч, глаза слипались от усталости.
Но хуже всего было то, что во рту у Джона стоял четкий вкус крови, а горло саднило так, будто в него запихнули морского ежа. Сегодня, используя почти все известные ему Крики, он превысил собственный ресурс, а сейчас его организм выл, требуя отдыха, а легкие горели от нехватки кислорода. Джон задыхался, как если бы его сбросили в морскую пучину, привязав к ногам камень. И именно сейчас, когда ему так нужны были все его силы, Белые Ходоки решили самолично вступить в битву, а это значит, что магическая защита Стены, вложенная в ледяные глыбы тысячи лет назад, практически пала.
Ветер неожиданно стих, а мертвые издали пронзительный визг, от которого резало уши, и в тот же миг Стена содрогнулась от самых низов до вершины. Огромные куски льда отваливались от ее поверхности по обе стороны, погребая под собой как мертвых, так и живых. А затем вихты отхлынули, словно огромная волна, многие из них просто спрыгивали с края Стены вниз, поскольку мертвым был неведом страх. Казалось бы, появилась возможность передохнуть, но даже последнему дураку было ясно, что Белые Ходоки не собираются облегчать им жизнь.
Так оно и оказалось.
Через ряды мертвых ехала группа всадников, сжимая в руках длинные ледяные копья, и во главе ехал воин, чья голова была увенчана ледяной короной. Джон видел его настолько четко, как если бы Король Ночи стоял прямо перед ним, Старк буквально видел тот синий огонь, что пылал в глазах древнего существа.
Монстр из самых старых легенд остановил свою мертвую лошадь, и остальные всадники последовали его примеру, молчаливо ожидая приказаний. Король Ночи оглядел Стену пристальным взглядом, который ощутил каждый из защитников, а затем слез с лошади. Его взгляд шарил по Стене, как если бы он кого-то выискивал, после чего поднял руку, сжимая в ней копье.
Бросок был невероятно сильным и практически невидимым человеческому глазу, но очень даже ощутимый – Стена содрогнулась с такой силой, что многие не смогли устоять на ногах. Раздались крики паники, а Джон со смертельной тоской понял, что все последние недели боев для Короля Ночи ровным счетом ничего не значили. Он мог просто выждать нужное время, после чего заявиться лично и начать ломать. Вместо этого он практически завалил северян толпами нежити, тем самым до предела истощив их силы, чтобы потом прийти самому, и добить тех, кого угораздило выжить. Джон еще не знал, что именно затеял Король Ночи, но чувствовал, что итог будет один, а значит и тянуть дальше больше было нельзя.
Старк понятия не имел, удастся ли ему осуществить задуманное и какова будет цена. И он мог только догадываться, какая реакция будет у его народа, если у него все получится и дракон все же откликнется на его зов. Вся надежда Джона была лишь на то, что если ему каким-то чудом удалось вырваться из Апокрифа, значит у этого мира имеется некая связь с Обливионом, частью которого являлся и Каирн Душ.
Второе копье ударило о Стену, и под ногами людей появились первые трещины, и Джон запрокинул голову, прокричав:
– Dur! Neh! Viir!
Словно вечность тянулись минуты ожидания, Джон пристально вглядывался в хмурое небо, и остальные северяне следовали его примеру, сами не зная, что надеются увидеть. Мир словно замер, и казалось, что даже мертвые неподвижно застыли, дабы не мешать Королю Севера и его воинам ждать чуда. Но не было яростного драконьего рева, который вселял страх в самые стойкие сердца, огонь не обрушивался на орды вихтов, дабы обратить их в пепел. Лишь снег продолжал засыпать все белым одеялом.
– Не знаю, что ты хотел сделать, – еле дыша от усталости, произнес Скорбный Эдд, – жаль, что ничего не вышло. А нам настал конец.
Там, внизу, у самого подножья Стены, творилось нечто немыслимое. Застрявшие во льду копья становились все толще и длиннее, чем-то напоминая пустившие корни деревья. Казалось, будто сама Стена питает их, дает силу, а лед трещал все громче и громче, трещины ширились и расползались.
Король Ночи всадил третье копье аккурат под тем местом, где стоял сам Джон с товарищами. Ну что же, выхода больше не было и Старк вынужден был отдать приказ:
– Всем покинуть Стену.
– Что? – переспросил Эдд, и казалось, что абсолютно все воины сейчас смотрели на Джона. Возможно, так оно и было.
– Всем покинуть Стену! – проорал Джон, чувствуя, как кровь наполняет его рот. Последний Крик не прошел для него даром. – Начать отступление! Немедленно!
– Но Джон…
– Это приказ!
Никто не решился спорить. Возможно потому, что видели тонкую струйку крови, что начала сочиться из уголка губ. А может потому, что видели смертельную решимость на лице Джона. Лорды, рыцари и обычные воины устремились к лестницам и к подъемнику, и лишь Старк остался стоять на своем месте, продолжая смотреть на то, как крошится Стена, и все больше глыб откалываются от нее и падают вниз, по счастью, пока лишь на мертвых.
– Эдд, – Джон в последний миг схватил своего друга за руку. – Уводи всех из Черного замка, пусть как можно быстрее отходят к Последнему Очагу, а затем к Винтерфеллу. Здесь никто не должен остаться.
– Джон, а как же ты?! – завопил Скорбный Эдд.
– А я дам этим тварям столько огня, что они им подавятся, – пообещал Старк. – Пошли кого-нибудь навстречу Тормунду, пусть отступает вместе со всеми. А теперь уходи, Эдд, вот тебе мой приказ. Уходи.
– Джон…
– Живо!
Эдд ушел, и Джон остался на Стене один. Он наблюдал, мертвые великаны примотали к стволу самого нижнего копья огромные цепи, которые они непонятно откуда притащили, после чего привязали те к своим давно умершим мамонтам. Мертвые звери сделали первый рывок, и лед издал протяжный стон, как если бы из раненного зверя кто-то попытался бы вырвать огромный кусок плоти. Второй рывок, и Стена в этом месте чуть просела. Не было никаких сомнений, что уже совсем скоро, брешь в Стене будет пробита не только магическая, но и очень даже реальная, и сквозь нее в земли живых хлынут орды вихтов, которым не нужен ни отдых, ни еда, а по дороге они будут убивать всех, кто встанет у них на пути.
Томительно тянулось время, а Джон не знал, кто уже успел покинуть Стену и Черный замок. Кому-то из них не суждено будет успеть, и эти несчастные навсегда останутся в этой земле, но со своей стороны Джон мог им пообещать, что Король Ночи не сможет сделать их частью своей армии. Ведь огонь не оставляет после себя ничего.
Громкий треск и последующий грохот возвестили о том, что усилия мамонтов практически увенчались успехом, еще немного, и дорога на юг будет открыта. Джон дал своим воинам столько времени, сколько мог, но если он промедлит еще чуть-чуть, то все дальнейшие усилия будут впустую.
