Текст книги "Кровь Дракона (СИ)"
Автор книги: Руслан Балабеков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
Облаченная в черное, она шла к своему брату, ее глаза блестели, и Джейме понял, что Серсея уже успела выпить несколько бокалов вина. Отвращение волной поднялось в груди Цареубийцы. Все больше и больше Серсея походила на Роберта, которого так ненавидела и презирала, и лишь тот факт, что у ее дверей не стоит очередь из любовников, пока что отличал королеву от ее покойного супруга. Разговаривать с сестрой у Джейме не было ни малейшего желания, и он, стиснув рукоять меча, направился было к выходу, когда его остановил властный окрик королевы:
– Я не отпускала вас, сир Джейме! – голос Серсеи звенел от злости, чего следовало ожидать, ведь брат начинал с ней разговаривать лишь тогда, когда ему приказывали. Все остальное время он делал вид, что королевы не существует, чем некогда порядком развлекал Бронна.
– Вашей Милости что-то угодно? – Джейме хоть и развернулся, но смотреть предпочитал куда-то за левое плечо сестры, что бесило ее еще сильнее.
– Проклятье, Джейме, ты можешь со мной нормально поговорить?! – Серсея подошла ближе, заглядываю в лицо брата. Сквозь аромат масел настойчиво пробивался винный запах, и Цареубийца поморщился.
– О чем же Ваша Милость хочет поговорить? – спросил рыцарь.
– О нас!
В глазах у Джейме потемнело, пальцы сжались до хруста, ему вдруг захотелось ощутить брызги крови на лице и услышать тот звук, с которым меч рассекает плоть и кость, и лишь усилием воли он смог сдержаться. И хоть перед его глазами вновь встала разрушенная Великая септа Бейлора, ему удалось обуздать свой гнев.
– О ком это «о нас»? – спросил Джейме. – Нет никаких «нас». Есть лишь ты, а все остальные тебе не важны.
– Ты не прав, – Серсея было прильнула к нему, но рыцарь отшатнулся. – Я всегда думала о нас с тобой, о наших детях. Я убивала и лгала ради нас, делала все, чтобы защитить нашу семью. Я с ума сходила без тебя, когда ты был в плену.
– А чтобы не сойти с ума, спала с Ланселем, – холодно заметил Джейме.
– Это наглая ложь! – воскликнула королева. – Наветы врагов, которые хотят нас рассорить! Как ты можешь этого не видеть?!
– Ты хорошая лгунья, сестра, – ответил Цареубийца, – но времена, когда я тебе верил, давно прошли.
– Джейме, пожалуйста, выслушай меня, – страх отразился в глазах Серсеи. Страх остаться одной и никому ненужной. – Да, я совершала ошибки. Много ошибок, будь они прокляты. О многих из них я жалею настолько, что ты даже вообразить себе этого не можешь. Но я всегда любила тебя и наших детей. Любила и защищала.
– Все, что ты любила и защищала, – это твоя власть, – процедил Джейме. – Я долго закрывал на все глаза, но не думай, что я слепец. Ты настолько одержима ей, что готова убить всех, кто встанет на твоем пути. Родная кровь для тебя лишь пустой звук, – с каждым словом его голос звучал все громче и злей, – ведь будь это не так, Томмен был бы жив!
– Неправда! – воскликнула Серсея. – Я любила Томмена!
– Ровно до тех пор, пока он делал все, что ты ему скажешь! – парировал Джейме, после чего он взял себя в руки. – Как только он сорвался с твоего поводка, вся твоя любовь тут же испарилась.
– Я…
– Ты бросила его тело в огонь! Как бродячую собаку!
От этого крика Серсея вздрогнула так, будто ее ударили плетью, а стоявший за ее спиной Клиган схватился за меч. Сама королева глядела в глаза брата и больше не видела в них ни любви, ни тепла. Лишь ненависть.
– Ты стала тем, кого я когда-то убил, – процедил Джейме, – и жива ты до сих пор лишь потому, что я, в отличии от тебя, не убиваю своих близких. В противном случае я бы самолично тебя придушил.
Серсея отшатнулась, а в ее голове загрохотало набатом:
… А когда ты утонешь в слезах, на твоей бледной шее сомкнёт свои руки валонкар и задушит в тебе жизнь.
Не дожидаясь ответа, Джейме развернулся и покинул зал, в то время как Серсея смотрела ему в спину. Внезапная мысль пронзила ее сознание, и она ощутила, как ее трясет от страха:
– А ведь он младший брат…
Огромная армия в немом молчании приближалась к Дредфорту, защитники которого спешно собирались на крепостных стенах, прекрасно зная о том, что им предстоит битва не на жизнь, а на смерть. На стенах кипятили чаны с маслом и смолой, солдаты подносили копья и стрелы с наконечниками из драконьего стекла, кто-то приматывал широкие, острые куски черного стекла к длинным рукоятям, делая что-то навроде топоров.
– Твою мать, как же их много, – выдохнул Тормунд, глядя на приближающихся вихтов, следом за которыми шла метель. Воздух стремительно холодел и трещал от мороза, крепостные стены засыпало снегом, и даже специально выделенные люди не успевали его счищать. Небо стремительно темнело, и скоро стало ясно, что эта тьма пришла надолго.
– Не так много, сколько их было у Стены, – ответил Харальд Карстарк, мысленно хваля себя за то, что успел отправить сестру в Винтерфелл. – Белый Волк хорошо проредил их ряды. Жаль только, что он не пожег всех этих тварей.
– С каждой победой их численность будет лишь расти, – заметил одичалый. – У нас не хватает ресурсов, чтобы сжигать наших мертвых, а значит они станут частью их армии.
– Я знаю, – выдохнул лорд Кархолда. – Но давай будем честными – в этой битве мы и не надеялись выжить.
– Ну, я все же хочу еще пожить, – пожал плечами Тормунд. – У меня еще есть дела, которые надо закончить.
– Это какие же? – усмехнулся Карстарк. – Трахнуть Бриенну Тарт?
– И это тоже, – не стал отрицать очевидного одичалый. – Но еще я хочу дожить до того дня, когда все эти поганые твари вернутся в те могилы, из которых они повылезали.
Пару минут воины молчали, безмолвно наблюдая за приготовлениями. Солдаты занимали свои позиции, в последний раз проверяя свою амуницию и наличие припасов. Они знали, что враг не даст им продыху, ведь мертвым не нужны ни отдых, ни еда. Их гнала вперед чудовищная воля их повелителей, и не было в мире такой силы, что могла их устрашить и заставить отступить. Мертвые сами внушали ужас.
– Вести, что пришли из Винтерфелла, – неожиданно спросил Тормунд. – Они правдивы?
– Надеюсь, что так, – ответил Харальд. – Но я не понимаю, почему Джон Старк идет на север?
– Его что-то туда ведет, – задумчиво ответил Тормунд. – Не знаю что, но я верю – Джон знает, что делает. Он не трус, чтобы бежать от битвы, а значит у него есть цель. Возможно, нам лишь нужно продержаться до того момента, когда он ее достигнет.
– Но что там может быть? – возразил Карстарк. – Что там вообще есть кроме снега и льда?
– Если бы я знал, – Тормунд лишь сжал кулаки. – Даже одичалые не рискуют соваться дальше на север, пересечь ту черту, из-за которой не возвращаются. Самоубийц среди нас нет.
Мертвая армия подходила все ближе и ближе, она не останавливалась ни на секунду, и при виде этого неумолимого шествия у солдат падал дух, а от страха внутренности, словно змеи, скручивались в тугой ком. Казалось, лишь пару дней назад разведчики доложили о том, что армия вихтов подошла к Последнему Очагу, а они уже преодолели Последнюю реку и перешли Одинокие холмы, земли Амберов. Белые Ходоки гнали свое мертвое, пусть и поредевшее, войско вперед, и сейчас у них на пути стоял лишь Дредфорт со своими защитниками.
Наконец-то добравшись до стен замка, мертвые начали карабкаться вверх, цепляясь своими истлевшими пальцами за мелкие трещины и выбоины, взбираясь друг на друга, словно стремясь как можно быстрее добраться до защитников крепости. Не желая умирать, солдаты ответили дождем из горящих стрел, выливали на головы вихтам чаны с горящими смолой и маслом.
– Великаны на подходе! – проорали со стен.
– Лучники, готовьте стекло! – приказал Карстарк. – Цельтесь в великанов! Не дайте им подойти к стенам и воротам!
В данный момент драконье стекло было самым дорогим ресурсом в мире, а потому его доверили лишь самым лучшим лучникам, из которых сформировали особые отряды. В их числе были и островитяне со Скагоса, которые своим свирепым видом превосходили даже одичалых. Заняв свои позиции в массивных башнях, лучники должны были выцеливать Белых Ходоков, а также уничтожать тех, на кого им укажут.
В первого великана пришлось всадить почти две дюжины стрел, прежде чем удалось его свалить – толстые шкуры, в которые тот был замотан, не позволяли драконьему стеклу достать до мертвой плоти, и лишь когда лучники стали метить в лицо, им удалось достичь желаемого.
– Бейте этих тварей в голову! – из уст в уста передавался приказ, пока не дошел до каждого. – В тело не бить, лишь стрелы впустую тратим!
Вихты окружали замок со всех сторон, и Карстарк принялся ругать мертвых Болтонов последними словами за то, что те так и не удосужились вырыть вокруг Дредфорта глубокий ров. А еще он злился от того, что не может принять бой в Кархолде, где знал каждый камень, но в этом случае уже ничто не мешало бы мертвым дойти до Винтерфелла, а оттуда расползтись по всему королевству. Даже сейчас он не был уверен в том, что здесь собралась вся армия мертвых – те вполне могли уже перебраться через Северные горы и подойти к Вершине и Каменному Холму, откуда они могли заполонить весь запад королевства.
– Не зевай, южный лорд! – проорал Тормунд, размахивая топором, лезвием которого служил толстый кусок драконьего стекла.
Мертвые все прибывали, они упрямо лезли на стены, игнорируя стрелы, копья и огонь, а следом за ними шел холод. Он усиливался с каждой минутой, выпивая силы людей. Кожа горела так, будто ее окунули в кипящее масло. Бороды, ресницы и брови покрывал иней, людей трясло от холода, и от него не спасали ни толстые шкуры, ни огни, разожженные повсеместно. Мышцы сковывало, и солдатам с каждым мигом приходилось все тяжелее, ведь мороз выматывал людей гораздо сильнее, чем атакующие их вихты.
– Эти твари где-то здесь! – прокричал Карстарк.
– Я уже понял! – раздалось в ответ. – Только показываться они не спешат!
Словно услышав их слова, Белый Ходок появился на стене совершенно неожиданно, и широким взмахом длинного ледяного меча, который он сжимал обеими руками, убил стразу четверых. Завопивший от страха солдат кинулся к нему с мечом на перевес, но первый же удар страшного оружия разрубил его пополам, после чего Ходок с невероятным изяществом ушел в сторону от копья с наконечником из стекла и ответным ударом снес смельчаку голову. Развернувшись вокруг своей оси, он пропустил мимо себя несколько стрел, а уже через миг на лучников обрушились орды вихтов, что волной лезли вслед за своим повелителем.
Белоснежные волосы Ходока развевались на ветру, а его пронзительные синие глаза мерцали потусторонним огнем в усиливающейся тьме. Властным взмахом руки он отправил несколько отрядов к крепостным башням, а сам укрылся за все прибывающими вихтами, оказавшись вне досягаемости стрел, которыми его пытались поразить. Драконье стекло косило мертвых, словно серп пшеницу, но попасть в Ходока так и не удалось, а уже довольно скоро вихты ворвались в башни.
– Нам нужно уходить! – проорал какой-то офицер с перекошенным от страха лицом.
– Куда ты собрался уходить, ничтожество?! – взревел взбешенный Карстарк.
– На лодках, вниз по реке! – последовал ответ. – Проход еще открыт!
Харальд обернулся, глядя на реку – тепло из глубин прогревало воды Плачущей и не позволяло льду сковать ее поверхность. Во время разработок залежей драконьего стекла и тщательного обыска Дредфорта были обнаружены секретные проходы, которые позволяли незаметно покинуть замок и выйти к реке. На раздумья времени не было.
– Покинуть стены! – последовал приказ. – Отступаем во внутреннюю крепость! Уносите все стекло, сколько только сможете!
Будто бы только и дожидаясь этих слов, солдаты начали отступать, продолжая нести потери. Кто-то волочил за собой корзины, наполненные черным стеклом, кто-то подхватывал колчаны со стрелами и выроненные копья. За ними по пятам следовали мертвые, убивая всех, до кого они только могли дотянуться, и было ясно, что уже совсем скоро павшие восстанут, дабы обратить свое оружие против бывших товарищей. Раздавшийся грохот со стороны главных ворот возвестил о том, что вихты полностью окружили замок, а великаны уже начали выламывать последнюю преграду на своем пути.
– Быстрее, сукины дети! – орал Тормунд, стоя у дверей внутренней крепости. – Быстрее!
В дверях началась давка, каждый пытался как можно быстрее оказаться внутри, и это промедление стоило жизни многим солдатам, которые не успели укрыться за стенами крепости.
– Закрывай, – велел Карстарк, оказавшись внутри. Его трясло то ли от холода, то ли от бессильной злости.
– Но там еще остались люди! – воскликнул молодой солдатик, который лишь недавно начал бриться.
– Закрывай двери, поганый ублюдок! – взревел лорд Кархолда. – Иначе мы все здесь сдохнем!
Лицо солдата перекосило, и вместе с остальными он принялся закрывать тяжелые двери, пропуская мимо ушей крики и проклятья тех, кому не повезло остаться снаружи. Их вопли резали, словно острые ножи, но другого выхода Карстарк не видел. Чтобы выжило большинство, всегда приходится кем-то жертвовать – то был горький выбор многих военачальников и полководцев, и сегодня он выпал именно Харальду.
Снаружи доносились вопли и шум боя, солдаты сражались до последнего, но медлить было нельзя. Взяв в руки факел, протянутый кем-то из офицеров, Картстарк велел:
– Следуйте за мной. Мы проиграли битву, но не войну, и нам еще предоставится возможность отомстить за погибших.
Солдаты, островитяне и одичалые последовали за ним во тьму подземелий, ведь сейчас она была куда милостивей той, что царила снаружи. Долгая Ночь пала на земли Севера. Битва за Дредфорт была проиграна.
Комментарий к Часть 20 Если можно, поактивней в комментах.
====== Часть 21 ======
Комментарий к Часть 21 В связи с тем, что я сейчас активно занимаюсь подготовкой к переезду, писать часто не удается.
Задержаться в заброшенной деревне пришлось дольше, чем Джону того бы хотелось, но деваться было некуда. Столь нежданный провиант, что свалился ему в виде сумеречного кота, следовало подготовить для похода, ведь в противном случае путника ждала бы голодная смерть, а потому тушу убитого зверя пришлось сперва выпотрошить, содрать с нее шкуру и обескровить, что в условиях сильного мороза было сделать очень непросто. Пока ободранная туша висела на морозе, покрываясь коркой, Джон очистил шкуру от остатков мяса и жира, стараясь не допустить повреждений. О какой либо правильной обработке речи даже ни шло: у Старка не было ни специальных инструментов, ни материалов, чтобы уберечь шкуру от дальнейшей порчи. Оставалось только надеяться на то, что за него свою работу сделает мороз.
Подкрепившись вырезанными сердцем и печенью, зажаренными на костре, Джон принялся заготавливать мясо. Небольшая проблема была в том, что сумеречный кот являлся хищником, а потому его плоть была более жилистой и имела не совсем приятный запашок, но в нынешней ситуации только идиот стал бы привередничать. Перед Джоном же в полный рост встала проблема сохранения мяса. Да, в те далекие времена, когда он жил в Винтерфелле, его, Робба и Теона учили, как правильно заготавливать провизию в походных условиях, но тогда у них всегда были под рукой соль и травы, которые можно было нарвать в лесу, но сейчас всего этого не было и в помине. И лишь один раз им рассказали о том, что делать, если под рукой ничего нет.
Пришлось очень сильно повозиться, но в конце концов Джону удалось пробить лед, затянувший поверхность колодца, и набрать оттуда воды в одно единственное ведро с обломанными ручками. Пользоваться Криком путник пока что не решался – его организм только-только восстановился, да и то по большей части лишь за счет все того же кота. Подвергать его новым нагрузкам Джон не решался, ведь надеяться на то, что ему снова так удачно повезет, было глупо. Нарезав мясо крупными кусками, Джон принялся макать их в воду, после чего развесил для заморозки. Уже довольно скоро куски были покрыты ледяной коркой, которая, как надеялся Джон, позволит ему продержаться подольше. То был самый примитивный метод для хранения, но в нынешних условиях выбирать не приходилось.
Из шкуры кота Джон соорудил жалкое подобие сумки, куда в дальнейшем он и запихнул свой будущий провиант. К сожалению, найти еще хоть что-то полезное ему так и не удалось. Глянув напоследок на громадное чардрево, Джон двинулся дальше, направляясь в сторону жилища Крастера в надежде на то, что хозяйничавшие там некогда дезертиры все не сожрали. Когда он был там в последний раз, Черные Братья не стали задерживаться у жилища одичалого, а поспешили поскорее вернуться в Черный замок.
Идти пришлось несколько дней, и все это время Джона сопровождала лишь звенящая тишина – не слышно было птиц, воя волков и воплей котов. Исчезли бараны и лоси. Старк даже задумывался над тем, остались ли рыбы в местных реках. Весь этот заснеженный край превратился в безмолвную и безжизненную пустошь, в которой был слышен только треск деревьев, которые сковал мороз. Вернется ли когда-нибудь жизнь в эти земли? Запоют ли снова птицы? Будут ли волки и коты гоняться за горными баранами, если таковые вообще остались? Джон не знал ответа, как и не знал того, удастся ли ему дойти до своей конечной цели. Собственно, он даже не знал, как именно она выглядит и есть ли вообще. Вполне могло оказаться, что весь его путь – это дорога в никуда, которая закончится ничем.
Не раз и не два Джон задумывался над тем, чтобы развернуться и направиться в другую сторону, домой. Но стоит ли его дом? Быть может Винтерефелл уже пал и все его родичи стали частью мертвой армии. А может враг лишь подходит к стенам старинного замка. А может уже подходит к Перешейку, ведь Джон не знал, сколько дней он пролежал в той яме и сколько еще после того, как из нее выбрался.
Поправив сумку на плече, Джон упрямо шел вперед, бредя по колено в снегу и лишь изредка выбираясь на небольшие возвышенности. Путь перед собой он проверял деревянным посохом, который он сделал из ветви страж-древа, – провалиться под снег с головой ему не хотелось. Снег валил не переставая, мороз и не думал спадать, но хуже всего было то, что уже решительно невозможно было понять – день сейчас или ночь. Самые страшные сказки старой Нэн становились реальными, Долгая Ночь полновластно вступила в свои права, накрыв Север своим темным покровом. Не было видно звезд, ведь небо было затянуто тучами, и Джон не решался использовать Крик, чтобы их разогнать. Все равно это ничего не даст, ведь зима пришла, и одним лишь Криком ее не прогонишь. Теперь она уйдет лишь тогда, когда падет Король Ночи.
В той части памяти, что достались Джону от Довакина, сохранились воспоминания о том, что Тайбер Септим неким образом изменил климат в Сиродиле, но как именно он это проделал, было загадкой. Использовал ли он Крик или неведомую магию, историкам было неизвестно. К великому сожалению Джона, ему до человека, ставшего богом, было также далеко, как навозному червю до Дова. Приятно, конечно, было мечтать о том, что он своим Криком может обратить ночь в день, а зиму в лето, но мечты не помогут ему выжить, а потому Джон продолжал идти до тех пор, пока не увидел усадьбу на невысоком холме. Земляного вала вокруг замка Крастера не было видно из под снега, да и сам дом был завален чуть ли не по самую крышу. Пристройки исчезли, будто их и не было, где-то под снегом остались и пустые клетки для кроликов, которых некогда разводила Лилли.
С трудом забравшись на крышу, Джон заглянул через дымовое отверстие внутрь, где было темно и холодно. Протиснувшись внутрь, Старк спрыгнул на земляной пол, почему-то чистый от снега, и огляделся по сторонам, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть.
– Я уже думал, что никогда тебя больше не увижу, – раздался глухой голос, и от неожиданности Джон подскочил на месте. Раздался звук удара кремня о кресало, и яркие искры упали на трут, мгновенно его воспламеняя. Уже через минуту стены усадьбы осветили языки костра, позволив Джону разглядеть сидевшего перед ним мужчину. Тот был одет в черное. Длинные волосы спадали на его плечи, а в серо-голубых глазах больше не было и намека на смех. Лишь печаль.
– Дядя… – пораженно выдохнул Джон.
– Плохое ты выбрал время и место для прогулок, племянник, – ответил Бенджен Старк, делая шаг вперед. Отсветы огня осветили его лицо, которое тронуло тление.
Не говоря больше ни слова, Джон бросил сумку на землю и подскочил к дяде, после чего сжал его в объятьях. Бенджен был человеком, которым юноша всегда восхищался и ставил себе в пример. Когда Старк ушел за Стену и исчез, Джон оставался единственным человеком в Ночном Дозоре, кто до последнего не верил в смерть Первого разведчика. И потому история Брана о встрече с дядей наполнила его одновременно и радостью, и тоской.
– Я тоже рад тебя видеть, – ответил на объятья Бенджен, после чего слегка отстранился и как следует осмотрел своего племянника. – Ты вырос с нашей последней встречи. Впрочем, я тоже изменился.
– Когда Бран все мне рассказал… – начал было Джон, но закончить не смог. Ему не хватало слов.
– Значит, Бран смог вернуться? – спросил Бенджен.
– Да, он уже дома, – кивнул Джон.
– Стена пала? – спросил бывший разведчик.
– К сожалению, – ответил юноша. После чего спросил. – Ты знал, что так может случиться?
– У меня было подозрение, – Бенджен уселся возле костра и кинул в огонь пару поленьев. Иней, которым те были покрыты, начал таять, и помещение стало быстро затягивать дымом. – Я опасался, что такое может случиться, но все же совершил ошибку. Позволил Брану дойти до Стены, хотя должен был ему помешать. Чувства часто играют с нами злую шутку, Джон, за которую потом приходится расплачиваться по самой высокой цене.
– В том нет твоей вины, дядя, – возразил Джон, усаживаясь рядом. – Падение Стены было лишь вопросом времени. Король Ночи и его свора не для того так долго собирались с силами, чтобы торчать здесь. Рано или поздно они бы и без Брана нашли способ пробиться на юг.
– Да, нашли, но это заняло бы у них больше времени, – парировал Бенджен. – И это время можно было бы потратить на подготовку для отражения вторжения. А из-за меня у вас этого времени не осталось. Я хоть и полумертв, племянник, но из ума еще не выжил. Я совершил ошибку, а расплачиваться за нее приходится вам всем.
– Тогда помоги мне ее исправить, – юноша подался вперед. – Я направляюсь в земли Вечной Зимы. Я верю, что там есть нечто, что позволит нам остановить вторжение, а может и вовсе покончить с Королем Ночи.
Бенджен Старк странно посмотрел на своего племянника, после чего спросил:
– Как ты об этом узнал?
– Я не помню, – честно признался Джон. – После падения Стены я очнулся в какой-то яме, из которой с трудом выбрался. В голове же у меня была только одна мысль: “Ты должен идти на север.” Вот я и иду.
– Земли, о которых ты говоришь, опасны даже летом. С чего ты взял, что сможешь их пройти сейчас, когда началась зима?
– Я и не знаю, – ответил Джон. – Но я верю, что наше спасение там.
Старк молчал некоторое время, глядя в огонь, думая о чем-то о своем. Джон же терпеливо ждал, не смея мешать. Прикрыв на миг глаза, Бенджен наконец-то спросил:
– Ты знаешь о сыновьях Крастера?
– О том, что он отдавал их Иным? – спросил Джон. – Да, знаю. Я даже видел, как один из них пришел за младенцем.
– А ты не задумывался над тем, что Король Ночи делает с детьми? Зачем они ему?
– Я догадываюсь, – признался юноша, – но не понимаю, как он это делает.
– Там, далеко на севере, есть одно место, куда эти чудовища привозили детей, – ответил Бенджен. – Они построили что-то навроде алтаря, где и превращают младенцев в Иных. Я понятия не имею, что еще ты можешь искать в этих гиблых землях, кроме этого места. Но если честно, даже если ты найдешь этот алтарь, я не знаю, что ты будешь с ним делать.
Теперь пришла пора задуматься самому Джону. Он запустил пальцы в отросшую бороду, размышляя над словами дяди. Быть может, он прав и путь Джона лежит именно к этому алтарю? А может это что-то другое, еще ему неведомое. Он сидел, впервые всерьез задумавшись над тем, куда именно лежит его путь.
– Туда, где все началось, – тихий женский голос прозвучал будто наяву. – Туда, откуда пришла смерть.
Встряхнув головой, Джон огляделся по сторонам, но кроме дяди в доме никого не было. Сам Бенджен смотрел в огонь, давая своему племяннику время поразмыслить. Но Джон уже все для себя решил. Раньше он шел вперед бездумно, но теперь все изменилось. На том далеком алтаре младенцы перерождались в само воплощение смерти, оттуда они пришли, а потому его цель теперь была ясна.
– Мне нужно попасть к этому алтарю, дядя, – наконец-то объявил Джон. – Я еще не знаю, что с ним нужно сделать, но попасть туда я обязан. Ты поможешь мне?
Бенджен Старк грустно улыбнулся, после чего ответил:
– Конечно помогу, племянник.
Обратный путь на Драконий Камень занял много дней, в течении которых Джендри проклял всё и всех, особенно ледяные ветра, задувавшие с севера и пронизывающие тело до самых костей. Не удивительно, что дотракийцы заперлись на нижней палубе и поднимались наверх лишь в случае нужды. Кочевникам и без того не нравились морские путешествия, а уж при такой погоде оно и вовсе превращалось для них в пытку. Как они вообще умудрились доплыть до Вестероса аж из залива Работорговцев, Джендри отказывался понимать.
Когда они наконец-то прибыли в крепость, Тирион заметил, что большей части флота железнорожденных нет, а значит блокада Королевской гавани уже шла полным ходом. Скоро стало заметно, что нет подавляющей части дотракийцев и Безупречных – на острове остался лишь тот минимум, который был необходим для защиты.
– Только дурак решится нас здесь атаковать, – поучал Бес Джендри, – но только еще больший дурак не озаботится своей безопасностью, полагаясь лишь на крепость стен.
Высоко над замком парили драконы Дейенерис Таргариен, оглашая своим ревом мрачные стены крепости. Самому Джендри казалось, что каменные драконы, коих в огромном количестве изваяли еще до Рока Валирии, в любой момент поддержат своих собратьев слитным ревом и устремятся в небо, а многочисленные гаргульи самых разных форм последуют за ними.
– Сколько их здесь? – как-то спросил Джендри.
– Многие тысячи, – ответил Тирион. – Псы, грифоны, демоны и мантикоры, и одним богам ведомо кто еще. У архитектора замка явно была больная фантазия.
Ступив под своды крепости, Джендри, с разрешения Ланнистера, направился в свои покои, которые ему отвели в Каменном Барабане, центральном строении Драконьего Камня. Баратеон ужасно устал и очень хотел отдохнуть, а вот Тириону еще предстояло предстать перед королевой и поведать ей о своем путешествии. Можно было не сомневаться, что много из сказанного не понравится Матери Драконов, и сам Ланнистер признался, что понятия не имеет, как королева себя поведет. На всякий случай Тирион предупредил юношу, что королева может потребовать его к себе, чтобы выслушать не только своего десницу, но и недавнего бастарда.
Сам Джендри старался избегать лишних встреч с Дейенерис Таргариен. Ему все казалось, что Матерь Драконов в любой момент вспомнит, кем именно был его отец, и прикажет отдать молодого лорда своим драконам. Время шло, Джендри был все еще жив, но его опасения никуда не исчезли.
Войдя в свои покои, к которым ему пришлось привыкать, юноша завалился на кровать, вспоминая, как ему уже доводилось лежать на похожем ложе, только со связанными руками, а на нем сидела Красная жрица, что сейчас обреталась в королевстве Старков. У Джендри было жгучее желание размозжить ей голову, но та, заметив полный ненависти взгляд, лишь улыбнулась, то ли из-за знания, что находится в безопасности, то ли потому, что не боялась смерти. Заметили его и Берик с Торосом, и Лорд Молния даже было хотел поговорить с юношей, но ему помешал Сандор Клиган. Псу достаточно было лишь один раз глянуть на Джендри чтобы понять, что ничем хорошим этот разговор не закончится – слишком велика была ненависть юноши к Братству без знамен.
Раздался тактичный стук, и в приоткрывшуюся дверь прошмыгнула Намина, одна из тех служанок, коих Дейенерис привезла с собой из Миэрина. Будучи в прошлом рабыней, теперь эта девочка лет четырнадцати разве что не молилась на свою королеву, что сняла с нее ошейник.
– Королева желает вас видеть, – с сильно заметным акцентом, произнесла служанка, глядя в пол. Сколько бы Джендри ее не просил, она никогда не смотрела ему в лицо, но при этом краснея так, будто он попросил ее о чем-то постыдном. – Она ждет вас в Палате Расписного стола.
– Сейчас я переоденусь и приду, – ответил юноша, вставая с кровати, и Намина тут же удалилась, как если бы боялась задержаться в покоях молодого лорда. С чем это было связанно такое поведение, Джендри не знал.
Скинув с себя пропитанный морской солью камзол, Джендри принялся переодеваться. Ему было непривычно одевать вещи, предназначенные для знати, но теперь он сам стал ее частью, а потому и выглядеть следовало соответственно. Ему пришлось сменить штаны, а также надеть чистую рубашку, поверх которой он надел камзол, сшитый в цветах его дома. Натянув под конец сапоги, Джендри покинул свои комнаты и направился к лестнице, что вела к верхней части Каменного Барабана.
Навстречу ему шли двое, мужчина и девочка. Незнакомец был обладателем зеленой бороды и синих волос, при виде которых у Джендри глаза натурально полезли на лоб. Ничего подобного он раньше видел. Абсолютно все – от волос до одежды – говорило о том, что незнакомец прибыл издалека. Подойдя поближе, мужчина приложил два пальца ко лбу, а затем к груди, но шаг не замедлил. Но весь интерес Джендри к чужаку моментально испарился, стоило ему разглядеть спутницу мужчины.
Невысокого роста, темные волосы зачесаны назад, открывая лоб. Серые глаза смотрели на окружающую обстановку с вежливым интересом, но в их глубине можно было заметить равнодушие. Сперва решив, что он ошибся, Джендри сделал шаг в сторону девочки и спросил:
– Арья?
====== Часть 22 ======
Армия северян отступала, а впереди нее убегали женщины, старики и дети, что не могли держать оружия в руках. Если сперва они уходили неспешно, грузя на телеги и сани свое добро, то теперь они бежали, бросив все, что было нажито тяжелым трудом нескольких поколений. Дети уже давно не имели сил плакать, старики мысленно смирились с уготованной им судьбой, а женщины уже и не надеялись увидеть живыми своих мужчин.
Замок за замком, город за городом, деревня за деревней – все пожрала зима, на крыльях которой Север заполонили орды мертвецов, от которых не было спасения и чьи ряды росли с каждым днем. Под огромными сугробами были погребены целые деревни, у многих замков виднелись только крыши. Ледяные ветры проникали в каждую щелочку, и от них не было спасения даже за крепкими стенами. Мороз крепчал с каждым днем, и даже много чего повидавшие одичалые вынуждены были признать, что таких холодов раньше еще не бывало.
