Текст книги "Кровь Дракона (СИ)"

Автор книги: Руслан Балабеков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Зима простерла свою длань над Севером, и под руку с ней шли Ночь и Смерть.

Сжавшись в комочек, Санса Старк глядела в огонь, что полыхал в камине. В выделенной ей комнате, что располагалась в Старом замке, она могла только вспоминать тот день, когда им пришлось покинуть Винтерфелл. Собрав все, что только удалось, они поспешили на юг, в отчаянной надежде на то, что мертвые не успеют их нагнать. Девушка не сомневалась, что замок по прежнему стоит на своем месте, разве что погребен под горой снега. Вихтов и их хозяев не интересовали безжизненные камни, и тяги к бессмысленным разрушениям у них тоже не было. Их интересовали лишь живые.

Что творилось на севере королевства не знал никто, зато доходило множество слухов с юга, но сколько в них было правды, а сколько лжи, было неизвестно.

Говорили, что на Драконьем камне бесследно исчез Джендри Баратеон, и сколько бы его не искали, поиски не увенчались успехом. Остров прочесали вдоль и поперек, заглянули по каждый камень, но все было тщетно. По слухам, вместе с юношей исчезла и некая девочка, что прибыла на остров вместе тирошийским послом, но Сансу, признаться, судьба бастарда короля Роберта и какой-то девчонки мало волновала.

Ходил слушок, что Королевская Гавань пала. Когда армии Дейенерис Таргариен и ее союзников подошли к стенам столицы, защитники города по приказу Рендилла Тарли распахнули перед ними ворота. Столицу взяли без боя, и лишь на подступах к Красному Замку возникли проблемы, и то лишь до тех пор, пока отряды Безупречных, проникнувшие внутрь по секретным ходам, не напали на солдат Ланнистеров со спины. Говорили, что Матерь Драконов лично прибыла в столицу со своими огнедышащими детьми, и когда она, вместе со своей свитой, вошла в тронный зал, то там увидела Джейме Ланнистера, сидевшего на Железном Троне, у подножья которого лежала мертвая Серсея.

Была ли в этой истории хотя бы доля правды, Санса не знала, и ей, по большому счету, было уже наплевать. В другое время она бы только порадовалась падению Серсеи, но сейчас становилось ясно, что та была лишь досадным недоразумением, и лишь по недомыслию ее считали опасным врагом. Право, думать так мог только тот, кто никогда не сталкивался с армией вихтов и Белыми Ходоками. По сравнению с Королем Ночи Серсея казалась избалованной девочкой, которая своими безумными поступками просто хочет привлечь к себе внимание.

Были и другие слухи. Мол, Эурон Грейджой, король Железных островов, так распоясался, что уже активно грабит земли Тиреллов. Что в Речных землях народ восстал против Фреев, и те заперлись в Близнецах, понимая, что остались без Ланнистеров одни. Говорили, будто Долина склонилась перед Матерью Драконов, и теперь поставляет провиант для армии королевы. А недавно до Сансы дошел слух, что Тирион Ланнистер сложил с себя обязанности десницы, перед этим разругавшись с Дейенерис. Что Бес не поделил с королевой, никто не знал.

И никто из них словно не замечал прихода зимы, что стремительно продвигалась на юг. Никому из них не было дела, что с севера на них надвигалась смерть, которая пожрет всех. Королю Ночи не было никакого дела до того, кто сидит на Железном Троне, кто на чьей стороне и кто кому присягнул. Он не успокоится до тех пор, пока весь мир не превратится в одну заснеженную, безжизненную пустыню.

– Что вы надеетесь увидеть в огне, леди Санса? – от неожиданности девушка подскочила, а обернувшись увидела Красную жрицу. – Прошлое, настоящее или будущее вы пытаетесь разглядеть в языках пламени?

– Я ничего не хочу там увидеть, – ответила Санса, отворачиваясь. – Я просто смотрю в огонь.

– Надежда покинула вас, – Мелисандра не спрашивала.

– Ходоки все ближе, а отступать больше некуда, – ответила Старк. – Южане проигнорировали все наши призывы о помощи, и даже на наше согласие склониться перед Матерью Драконов в обмен на помощь никто не ответил. От Джона нет никаких вестей, и Бран больше не видит его. Так что да, надежда меня покинула.

– Пока Азор Ахай жив, жива и надежда, – ответила жрица. – Я верю, что Джон Старк исполнит свою миссию и принесет в Вестерос вечное лето. Я понимаю, что в нынешних условиях в это сложно поверить, но подчас только вера помогает нам держаться. Король Севера доказал всем, что способен на немыслимые деяния, так почему бы вам не поверить, что он способен на большее?

– Мы даже не знаем, жив ли Джон. Мы не знаем куда он идет и зачем. Ничего не знаем!

– Подчас истина не приносит нам утешения, а лишь сильнее тревожит и причиняет боль, – грустно улыбнулась Мелисандра. – Я тоже более не вижу Короля Севера в огне, ибо он ушел в земли, где нет власти Рглора. Я не знаю, какие ужасы ему довелось или лишь доведется там испытать, и какие лишения его ждут. И я боюсь узнать ответы на эти вопросы, так как они меня страшат, но нет никаких сомнений, что ради нашей победы Джон Старк заплатит полную цену, ведь без жертв побед не бывает.

Что хотела сказать Санса, так никто и не узнал, ведь в этот момент зазвонили колокола, и в их звоне только глухой мог не услышать ужас и обреченность. Под прикрытием пурги армия вихтов подошла к стенам Старого замка. Отступать было уже некуда.

Выйдя на стены, Санса увидела, что родовой замок Локков окружили практически со всех сторон, но разглядеть в метели численность вражеской армии не представлялось возможным. Какая часть мертвой армии подошла к стенам замка? Стоит ли еще на своем месте Барроутон с прилегающими к нему замками? А может, Белые Ходоки уже захватили Ров Кейлин и вторглись в Речные земли? Какая, собственно, разница?

Санса поняла, что сегодняшний день станет для нее последним.

– Как он только посмел?! – сколько дней бушевала Дейенерис, никто не брался считать, но если кого-то угораздило в ее присутствии упомянуть Тириона Ланнистера, то королева тут же выходила из себя. – Я оказала ему великую честь, а он разве что не швырнул эту проклятую брошь мне под ноги!

– Лорд Тирион слишком болезненно воспринял ваш отказ помочь северянам, – в очередной раз пояснил Варис. Помимо их двоих в Малом зале никого больше не было. – Он всегда испытывал к ним… сочувствие, если можно так сказать. К тому же, он слишком близко принял к сердцу их беды.

– Настолько близко, что поверил в ту чушь, которую ему рассказали, – презрительно фыркнула Таргариен. – Мертвые, как же.

– Но его словам о вашем племяннике вы поверили, – заметил Варис, отмечая, как королева вздрогнула. Да, история о истинном происхождении бастарда Эддарда Старка произвела на нее впечатление. К всеобщему изумлению, в ее правдивость Дейенерис поверила сразу и не требовала никаких доказательств. Возможно потому, что уверилась в эту истину еще тогда, когда евнух высказал ей свои предположения. – Может, именно поэтому вы не хотите помочь северянам? Вы боитесь, что Джон Старк, а вернее – Таргариен, может быть жив и оспорить ваши права на трон?

– Хватит нести чушь, лорд Варис, – отмахнулась королева, но Паук пристально вглядывался в ее лицо.

– Тогда, Ваша милость, я не понимаю, почему вы проигнорировали мольбы о помощи, что прислала вам Санса Старк. Она была готова склониться перед вами, поклясться в верности, но вы промолчали. Почему?

– Потому что я намерена преподать северянам урок, – последовал ответ. – Я не знаю, с кем они на самом деле сражаются и во что сами верят, но знаю, что если оставить проступок ребенка без наказания, то однажды он захочет его повторить. Северяне отказались от своих клятв перед домом Таргариен, а потому, прежде чем они вновь произнесут свои клятвы, им придется за это заплатить. Только тогда урок будет усвоен.

– Ваша милость, а вы не задумывались над тем, что лорд Тирион может быть прав? И в итоге ваш урок будет попросту некому усваивать?

Достигли ли слова Вариса цели? Разумеется, достигли. Дейенерис уже не раз задумывалась о том, что впавший в немилость Ланнистер мог быть прав, а значит, на них надвигается угроза немыслимых масштабов. Вот только в нее никто не верил. Презрительно фыркала Оленна Тирелл, Грейджои ухмылялись, дотракийцы просто рассмеялись. И лишь лорд Джон Ройс, что прибыл из Долины от имени Роберта Аррена, сохранил каменное выражение лица.

Да, сама Дейенерис много чего повидала. Того, что объяснить было попросту невозможно, и самым ярким примером были ее дети, что сейчас расположились в Драконьем Логове. Она помнила магию синегубых колдунов из Дома Бессмертных. Но заставить себя поверить в орды мертвецов и чудовищ, которыми родители пугали непослушных детей, не могла. Сложно было понять, чего добивались северяне, рассказывая свои выдумки о Белых Ходоках, но королева была не настолько глупа, чтобы поверить в эти сказки.

Мнения Ланнистеров, что удалились на Утес Кастерли, никто не спрашивал. Цареубийце и без того повезло, что он все еще был жив, а Тирион своим поступком слишком взбесил королеву, чтобы уделять внимание его мыслям. Дейенерис привыкла править сама, когда рядом не было ни Беса, ни Паука, а также Тиреллов и Грейджоев. Правда, раньше подле нее был Джорах Мормонт, но ее верный рыцарь исчез, и королева даже не знала, жив ли он еще. Ну что же, она приняла решение, и никто не переубедит ее в обратном.

Королева преподаст северянам урок, и лучше бы он пошел им в прок, ведь в следующий раз он будет куда более суровым.

Орды вихтов карабкались на стены, а Санса только могла на них смотреть. Она знала, что ее смерть уже рядом, а потом ей самой предстоит стать солдатом армии мертвецов, что понесут смерть дальше, пока не заполонят весь мир. Девушка уже не верила в чудесное спасение, и лишь одна мысль порождала в ее душе намек на радость – скоро ее мучения оборвутся, в то время как у других они только начнутся.

Возможно, Старкам следовало заключить союз с Тиреллами, когда в Винтерфелл приезжала Маргери и убеждала Сансу прислушаться к ее словам. Быть может, следовало принять предложение Тириона Ланнистера, а не орать на него как умалишенная. Но чтобы это им дало? По мнению Сансы, ровным счетом ничего. Напротив, армии Белых Ходоков росли бы еще быстрее, и они бы уже заполонили весь север. Северянам бы просто удалось слегка оттянуть неизбежный финал, но итог был все тот же.

– Вот и конец, – раздался спокойный голос, и рядом с Сансой остановилась коляска, в которой сидел Бран. – Сколько бы мы не убегали и не прятались, мы всегда знали, что от судьбы не убежишь. Как думаешь, сестра, наши предки уже выбрались из крипты, чтобы покончить с нами?

– Быть может, – пожала плечами Санса. Белые Ходоки поднимали всех мертвецов, что им попадались. Вряд ли они пропустили крипту Винтерфелла мимо своего внимания. Вполне могло быть, что в рядах войска, что сейчас штурмовали Старый замок, были и Лианна Старк, и сам Эддард Старк. Ходокам было глубоко наплевать, кого поднимать и кого бросать в бой.

Вихты уже вскарабкались на стены и вырезали всех, кто оказывал сопротивление или просто пытался сбежать. Запасы драконьего стекла давно уже иссякли, и людям приходилось отбиваться от мертвых обычным оружием, которое те полностью игнорировали. Не брал их и огонь, ведь сильный ветер моментально его гасил, не позволяя разгореться как следует и вгрызться в мертвую плоть.

Отчаяние повисло над замком, даже самые смелые и безрассудные из солдат понимали, что их участь предрешена и надежды на спасение нет. Можно было запереться во внутренней крепости, но тогда они окончательно окажутся в ловушке, а вихты рано или поздно прорвутся внутрь, убивая несчастных.

Странный, исполненный гнева рев прогремел в вышине, а затем произошло то, во что никто сперва не смог поверить. С небес прогремел Крик:

– Yol! Toor! Shul!

Столб огня обрушился на ряды мертвецов, оставляя после себя лишь пепел. Крик повторялся раз за разом, и нестерпимо жаркое пламя прорезало пургу, вселяя в сердца защитников Старого замка одновременно ужас и невообразимый восторг. Те из них, кому довелось участвовать в Битве Бастардов, на всю жизнь запомнили как именно Джон Сноу обращал своих врагов в обугленные головешки.

– Lok! Vah! Koor!

Ветер стих мгновенно, снег прекратил сыпать, а тяжелые тучи стали расступаться, гонимые чужой волей, которая не оставляла им ни единого шанса. Впервые за долгое время небеса очистились, открывая изумленным людям ночной небосвод, усыпанный звездами. Небесный свод переливался огнями сияния, при виде которого у Сансы перехватило дыхание. Но вот в вышине что-то промелькнуло, черная тень, что на миг заслонила своим огромным телом звезды. Раздалось хлопанье мощных крыльев, сильный порыв ветра чуть было не сдул людей со стен, и одна из башен замка содрогнулась до самого основания, когда на нее приземлился дракон.

Его голову украшали четыре рога, изогнутых вперед – по два с каждой стороны черепа. Огромная пасть была усеяна острыми зубами, вдоль хребта виднелись шипы. Тело дракона имело странный темно-зеленый оттенок, шкура во многих местах прогнила, крылья имели прорехи в мембранах, что явно не мешало дракону летать. Гигантский монстр сам походил на мертвеца, вот только его глаза светились не синим огнем, а разумом и древней, непостижимой простым смертным мудростью.

Дракон распростер свои огромные крылья, издав при этом громкий рык, и в тот же миг воздух вокруг него вспыхнул ярким светом, в котором отчетливо виднелось синее пламя, и попавшие в него вихты тут же вспыхнули и на глазах истлели, обращаясь в прах. Но дракону этого явно показалось мало, и он издал громогласный рев. Во вспышках неземного пламени перед опешившими людьми появились черные скелеты, сжимавшие в руках мечи, щиты и луки. Повинуясь тому, кто их призвал, скелеты двинулись на вихтов, разя одного за другим.

Очень скоро вихтов оттеснили от стен, а на месте каждого поверженного скелета, что исчезали в лиловых вспышках, появлялось пять новых, и вскоре стало ясно, что это далеко не предел. Костяное воинство стремительно наступало, и перед изумленными людьми предстала битва двух армий мертвецов.

Оглядевшись по сторонам, дракон неожиданно взмыл в небо, после чего резко спикировал вниз, схватив кого-то своими острыми когтями. Самым зорким из людей показалось, что у схваченной жертвы были длинные белоснежные волосы, но было ли это правдой, осталось неизвестным. Быть может солдаты просто выдавали желаемое за действительное. Тем временем дракон, вновь набрав высоту, неожиданно исчез в лиловом пламени вместе со своей добычей, а следом за ним исчезли и черные скелеты, после которых остались лишь странные лужи черной вязкой слизи. Кое-где валялось оружие. Люди же с изумлением взирали, как оставшиеся вихты рассыпаются в прах, как если бы вдруг исчезла сила, что поддерживала в них жизнь.

Над замком повисла тишина, потрескивал мороз, а несколько смельчаков поднялись на ту башню, на которой сидел командовавший странной битвой дракон. Даже на расстоянии Санса услышал крики изумления, что вырвались из глоток солдат и которые быстро разнеслись повсюду. Через несколько минут двое солдат поднесли изумленным Старкам длинный черный плащ брата Ночного Дозора.

====== Часть 23 ======

По заснеженным полям, оставив далеко позади непроходимые леса, упрямо пробирались вперед два человека. Толстый слой наста, созданный непрекращающимся ветром, позволял путникам не брести в снегу по самую макушку, но иногда раздавался предательский хруст, и человек проваливался под снег.

Джон остановился, чувствуя, как от мороза горят легкие, а мышцы одеревенели. Нужно было отдохнуть и согреться, да и подкрепиться было нелишним, благо, как бы цинично это не звучало, Бенджену Старку еда была не нужна, а иначе и без того скудные запасы провизии давно бы уже иссякли. Собственно, если бы полумертвый мужчина не позволил бы убить своего коня, еда закончилась еще раньше.

– Устал? – спросил Бенджен, подходя к племяннику.

– Нужно отдохнуть, – признал очевидное Джон.

Бенджен Старк за время пути практически не изменился, разве что мертвая кожа на лице сильнее истлела, местами оголяя потемневшую плоть. Несмотря на сохранившийся разум, мужчина оставался мертвецом, а потому его тело продолжало истлевать, а поэтому, глядя на лицо дяди, Джон боялся себе даже представить, что же у того творится под одеждой. Сам странствующий Король Севера зарос не хуже того же Тормунда. Отросшие волосы под шапкой спутались так, что проще было побриться наголо, чем их распутать, косматая борода выглядела не лучше.

– Нужно будет окопаться, – Старк не стал тратить времени попусту, и уже довольно скоро путники укрылись в выкопанном в сугробе убежище, благо опыта по их созданию у бывшего разведчика было в достатке.

В скором времени они разожгли небольшой костер, на котором вскипятили воду, куда бросили пару полосок мяса. К сожалению, запасы сухого дерева практически подошли к концу, и уже на следующем привале об огне скорее всего придется забыть.

– Тебе придется оставить меня, – Бенджен вновь начал разговор, который Джон всеми силами старался избегать. – Не кривись, ты и сам это знаешь. Своим ходом нам не добраться, а вот верхом на драконе ты доберешься до цели куда быстрее.

– Если только он все еще жив, – ответил Джон. – Мы даже не знаем, добрался ли он до наших. Вдруг он развалился еще по дороге на юг?

– Но он же сам сказал, что у него хватит сил, – удивленно возразил Старк.

– А я могу сказать, что являюсь воплощением Старых богов, но мне никто не поверит, – парировал Джон. – Дюрневир сказал, цепи Идеальных Правителей спали с него, но он сам же когда-то мне признался, что слишком долго пробыл в Каирне Душ, и тот стал частью его. Проще говоря, Дюрневир не может слишком долго находится в материальном мире, он ослабеет и умрет. Раньше, когда я его вызывал, его свобода ограничивалась минутами. Сейчас же речь идет о часах, а то и днях.

Бенджен задумался, так как речь шла о материях, в которых он ровным счетом ничего не понимал, в отличии от племянника. Сам Джон мысленно вернулся к тому дню, когда он сумел вызвать дракона.

Они оставили позади земли теннов, при переходе которых Бенджен решил пожертвовать своим конем, тем самым позволив Джону восстановить свои силы и пополнить запасы провизии, которые практически иссякли.

В ходе их долгого путешествия Джон рассказывал дяде обо всем, что с ним произошло за прошедшие годы. В том числе, он впервые поведал о том, кем ныне является, без утайки и прикрас рассказав о жизни Довакина и его делах. Он рассказывал о кровавых битвах, в которых принимал участие, в ходе которых было безжалостно подавленно восстание Братьев Бури. Бенджен удивленно слушал о могущественных существах, коих можно было назвать богами и с которыми его племянник заключал всевозможные сделки. О любви к вампирше в той жизни, и к одичалой – в этой. Много чего поведал Джон, чем немало поразил своего дядю.

– Так кем же ты являешься сейчас? – спросил Бенджен.

– Джоном Сноу, – отвечал племянник. – И Довакином, которому наскучило быть мертвым и решившему вернуться в мир живых. Я вобрал их в себя, стал ими обоими. Я четко осознаю себя Джоном, но и жизнь Довакина является моей жизнью.

– Был бы я живым, у меня бы голова разболелась, – признался Старк.

– Поверь, у меня она раскалывалась пополам, – усмехнулся Джон.

– Так ты мог вызвать дракона? – после недолгого молчания спросил Бенджен.

– Мог, только ненадолго, – кивнул Джон. – Но, похоже, этой возможности я лишился. Моя попытка призвать Дюрневира в битве на Стене ничего не дала.

– Жаль, – вздохнул разведчик. – Я бы хотел увидеть настоящего дракона.

– Я на них более чем насмотрелся, – усмехнулся Джон. – Как правило, они прилетали сами, пытаясь меня сожрать, предварительно либо поджарив, либо как следует проморозив. Но, конечно, зрелище того, как Дюрневир взмывает в небо…

Джон неожиданно замер на месте, его зрачки расширились от изумления, пока Бенджен с недоумением смотрел на племянника. Тот выглядел так будто вспомнил нечто важное, но в то же время бесконечно простое.

– Идиот, – проговорил Джон, разве что не стуча себя кулаком по лбу. – Тупой идиот! Болван! Не в небе, а на земле! Ну конечно же! Я орал в небо, а должен был смотреть на землю!

Бенджен Старк наблюдал за юношей, который проклинал себя последними словами. Но вот приступ самобичевания иссяк, и Джон, окинув взглядом снежную равнину, прокричал:

– Dur! Neh! Viir!

Распахнув от изумления глаза, Бенджен увидел, как вспыхнуло пламя неземного цвета, в нем мелькнули мощные рога и широкие крылья, а через миг землю огласил громогласный рев. Но то, что произошло дальше, окончательно повергло разведчика в шок, и будь он жив, то наверняка утратил бы душевное спокойствие.

Дракон заговорил.

– Ты наконец-то призвал меня, Кванарин, – мощным голосом произнес Дюрневир. – Я долго ждал этого мига и верил, что даже смерть не в силах тебя остановить.

– Ты узнал меня, Дов? – удивился Джон, смело подходя ближе.

– Твой Ту’ум невозможно спутать с другим, – ответил дракон. – До меня уже доносилось его отголоски, но сегодня я услышал его четко и ясно. Ты позвал меня, и я здесь.

В тот день Бенджен остался без своего плаща, благо от холода он не страдал, который пришлось отдать Дюрнивиру как, своего рода, послание. Джон понятия не имел, доберется ли дракон до северян, как и не знал, живы ли еще Санса и Бран, но решил, что тем нужен хоть какой-то знак. Он даже не был уверен в словах дова о том, что у того хватит сил долететь до людей и помочь им. Ему оставалось только верить.

Быть может, дело было в том, что здесь, в Вестеросе, цепи, что привязывали дракона к Каирну Душ, ослабели, даровав дракону большую свободу? Кто знает, какова на самом деле истина, по крайней мере сам Джон мог только догадываться.

Сейчас же перед Королем Севера в полный рост встала другая проблема – он при всем своем желании не сможет добраться до алтаря Белых Ходоков, так как даже не знал, где конкретно тот находится. И теперь придется окончательно решить вопрос, который Бенджен Старк поднял несколько дней назад. А по мнению разведчика, Джону следовало призывать дракона и, оставив полу-мертвеца догнивать свой век, улететь одному. Если же и этот план не увенчается успехом, то о какой-либо надежде добраться до алтаря можно будет забыть.

– Я уже мертв, – убеждал племянника Бенджен. – Если у тебя все получится, то я, скорее всего, обращусь в прах. Если же из твоей затеи ничего не выйдет, то живые еще позавидуют моей участи.

– Но ты предлагаешь оставить тебя одного, – возразил Джон. Точнее, та его часть, что досталась ему от Сноу. Более циничный Довакин уже давно послушался бы Старка и оставил его одного. Просто потому, что был целиком и полностью с ним согласен.

– Я уже давно один, – просто ответил бывший разведчик.

Джон недовольно нахмурился. Как бы не было неприятно этого признавать, но Бенджен был прав, и более рассудительная часть Джона говорила о том, что это самый лучший вариант для них. Оставшись со Старком, Джон рисковал разделить его судьбу, но в случае успеха измученный человек наконец-то обретет покой. Циничная часть его души шептала, что действовать нужно сейчас, пока у него еще есть силы. Почти наверняка впереди его ждет тяжелый бой, а промедление может лишить его необходимых в будущем сил.

Тянуть дальше было нельзя. Нужно было действовать и при этом надеяться, что у дракона хватит сил осуществить задуманное. Приняв решение, Джон выбрался наружу и прокричал:

– Dur! Neh! Viir!

Ураган вновь пришел с севера, еще более сильный, чем в прошлый раз, несся на крыльях ледяных ветров снег, что за считанные дни засыпал Речные земли. Ураган безжалостно пронесся по Простору, после чего обрушился на Королевскую гавань и двинулся дальше, в Штормовые земли. А следом за ним стали приходить вести о толпах беженцев, что пришли с севера, в надежде спастись от ужасного бедствия, что обрушилось на их земли.

Мертвые.

Казалось, будто рухнула невидимая плотина, и теперь ото всюду стали приходить вести о безжалостной, неутомимой армии, что не оставляла за собой ничего живого и растущая в численности с каждым новым днем. Народ бежал в панике, не в силах остановить кошмарное нашествие, которое будто явилось из самых страшных снов. Весь Север захлестнула волна ужаса, и она уже начала заливать земли южнее Перешейка.

Армии вихтов были замечены в Речных землях, и Дейенерис Таргариен не оставалось ничего иного, как послать войска, ведь после урагана не прошло и двух недель, а о войске мертвецов знали уже по всему Вестеросу.

– Лорд Тирион прислал ответ? – спрашивала королева, в то время как ее советники отводили глаза. Все они некогда смеялись над словами карлика и даже радовались, что он оказался в опале.

– Пока что нет, Ваша милость, – ответил Варис. – Вполне может быть, что он даже не получил ваше письмо.

– Проклятье, – прошипела Дейенерис, в душе ругая себя последними словами. Не поверив Ланнистеру, она позволила ситуации полностью выйти из-под контроля. Более того, среди жителей Вестероса подобно пожару распространились вести о том, что северяне предупреждали королеву о Белых Ходоках и в обмен на помощь даже согласились присягнуть ей на верность, но их слова и мольбы остались неуслышанными.

А еще заговорили о истинном короле Вестероса, законном сыне Рейгара Таргариена, которого северяне продолжали считать своей последней надеждой на спасение. О нем ходило множество самых разных слухов, ему приписывали невероятные силы и даже говорили, что он прислал на помощь своим людям настоящего дракона, намного более сильного и могущественного, чем все драконы Дейенерис вместе взятые. И народ уже начал роптать против королевы, мыслями обращаясь в сторону совершенно незнакомого им человека, которого северяне считали своим истинным Королем.

На помощь южан норды, как они с недавних пор стали себя называть, уже не надеялись.

– Что говорят Старки? – спросила Маргери. – Их предложение еще в силе?

– Боюсь, что уже нет, – покачал головой евнух. – Я написал письмо Сансе Старк, от имени королевы, само собой, и недавно пришел ответ. Она пишет, что теперь мы можем объединиться лишь с той целью, чтобы вместе умереть. Леди Старк полагает, что наши армии могут лишь замедлить Белых Ходоков, но никак не победить. Свои надежды она возлагает лишь на Короля Севера.

– И не только Севера, судя по всему, – еле слышно проговорил Теон Грейджой, но его все равно услышали.

– Сколько правды в этих слухах? – спросила Оленна Тирелл. – Об этом говорил еще лорд Тирион, а теперь вообще все.

– Я уверен, что слухи правдивы, – ответил Варис, а Дейенерис заметила, как странно сверкнули глаза Королевы Шипов. – Я давно подозревал, что Лианна Старк родила ребенка, но должен признать, Эддард Старк очень изящно обманул всех, выдав младенца за своего бастарда. Умный ход.

– Но тогда получается, что законным королем является он, – произнесла леди Маргери. – Принц Рейгар был старшим братом королевы, а значит, его дети обладают большими правами на трон.

– Лишь при условии, что Джон Старк жив, – поспешила вмешаться ее бабушка, заметив недовольный взгляд Дейенерис. – Насколько нам известно из дошедших слухов, он сгинул в битве на Стене, и с тех пор его никто не видел.

– К тому же, сейчас у нас есть куда более серьезная проблема, а потому вопрос о престолонаследовании предлагаю отложить до лучших времен, – произнесла Дейенерис. – Если, конечно, мы доживем до этого момента. Сейчас нам нужно решать, что делать против армии мертвецов, что рвутся к нам с севера.

– Наши источники сообщают, что против мертвых эффективны лишь огонь и драконье стекло, – выступил вперед Теон, а его сестра продолжила. – Любое другое оружие против них бесполезно, а мы никак не сможем обеспечить наши войска всем необходимым.

– Но мы можем использовать драконов, – предложил Варис.

– Но лишь против вихтов, – голос Тириона Ланистера огласил своды Малого зала. – Белым Ходокам он не страшен, в то время как они могут убить дракона и сделать его частью своей армии. Бран Старк предупреждал меня об этом. При этом пока Ходоки живы, наступление продолжится. Именно они являются стержнем вторжения.

Присутствующие повскакивали со своих мест, глядя на входящего карлика, за спиной которого возвышался Джейме Ланнистер. Когда Бес прибыл в столицу, никто не знал, разве что лорд Варис не выглядел особо удивленным. С момента своего отсутствия Тирион сбрил свою бороду и подстриг отросшие волосы, из-за чего шрам на его лице стал более заметным.

Джейме был одет в гвардейские доспехи, а из его ножен виднелась рукоять обычного меча с навершием в виде головы льва. От Вдовьего Плача, которым Цареубийца оборвал жизнь Серсеи, он избавился в тот же день, когда Дейенерис Таргариен вошла в столицу. Где меч находился сейчас, Джейме не знал.

– Лорд Тирион, – первым опомнился Варис. – Мы рады вас видеть.

– Вы – возможно, – пожал плечами Бес. – Остальные вряд ли. Но вернемся к делу. Драконы, бесспорно, являются серьезным оружием, но если Белым Ходокам удастся их убить, то они станут еще сильнее.

– И что вы предлагаете? – спросила Дейенерис.

– Признаться честно, ничего, – ответил Тирион. – Момент упущен, нас поймали со спущенными штанами. У нас нет оружия, способного сразить Короля Ночи. Вернее, оно у нас есть, но шансов им воспользоваться очень и очень немного. Если вы еще не в курсе, я говорю об оружии из валлирийской стали. Оно столь же эффективно, что и драконье стекло, но вряд ли кому-нибудь удасться подобраться с ним к Ходокам.

– Вы хотите сказать, что мы обречены? – спросила леди Оленна.

– Мой брат хочет сказать, что если бы вы так не увлеклись борьбой за власть, – подал голос Джейме, – у нас был бы шанс подготовиться к вторжению. Ночной Дозор и раньше просил о помощи, но им никто не ответил. Вы были заняты.

Многие из присутствующих вскипели от гнева, но всех опередил Тирион:

– Признаться честно, когда пришли письма из Черного замка, я также не поверил, о чем ужасно теперь жалею. Но факт остается фактом – грызясь за власть, мы не заметили куда более страшную угрозу, а теперь пожинаем плоды.

– Это не более чем слова, – произнесла Дейенерис. – Вы можете что-нибудь предложить?

– Как ни странно, наш единственный шанс сейчас – это продержаться столько, сколько только возможно, – ответил Тирион. – Мы должны обеспечить наши войска всем драконьим стеклом, какое только успеем добыть. Нам понадобятся все запасы дикого огня, какие только есть в столице. Драконы же могут быть использованы лишь при большой осторожности и необходимости. Но при все при этом мы можем только держаться, не более того.

– И все?! – воскликнула Яра Грейджой.

– Все, – кивнул Бес. – Я получил весточку от Сансы Старк, и моя бывшая жена клянется, что Джон Старк все еще жив. Он что-то затеял, возможно нашел способ, как раз и навсегда покончить с Ходоками. Наша с вами задача – спасти как можно больше людей, возможно – даже пожертвовав своими жизнями. Я не знаю, сможем ли мы победить, вполне может быть, что нам и вовсе не суждено этого узнать, но других вариантов нет.