Текст книги "Спасение варвара (СИ)"

Автор книги: Руби Диксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 14

САММЕР

Мы все немного паникуем, пока Вэктал не выходит из своей хижины и не возвращается в длинный дом.

– Моя Джорджи отдыхает, – говорит он. – Мэйлак останется с ней.

– С ней все в порядке? – спрашивает Гейл, усаживаясь на пол у огня. Кейт, Элли и я тоже сидим рядом с ней, а мужчины выстроились рядами позади нас. Это похоже на то, что они пытаются защитить нас, и это мило, но я не уверена, от чего нам сейчас нужна защита. Старейшины удалились, хотя Харрек пошутил, что они просто хотели первыми посплетничать о том, что происходит. Рухар сидит у Гейл на коленях, что довольно забавно, потому что, будучи ребенком ша-кхаи, он намного крупнее большинства своих ровесников, но она прижимает его к себе подбородком, как будто его ноги не такие длинные, как у нее. Кейт держит на коленях своего котенка, а Элли крепко держится за руку Бека, даже когда сидит. Жаль, что у меня на коленях нет котенка – или ребенка. Нужно чем-то занять руки, чтобы избавиться от всей этой нервной энергии.

Конечно, потом Варрек проводит рукой по моим волосам, и я начинаю думать о более порочных вещах, которые можно сделать со своими руками. Не время, Саммер. Не. То. Время.

– Она с комплектом, – говорит Вэктал, дотрагиваясь до своей груди. – Мы нашли отклик в третий раз.

– Это замечательно! – восклицает Гейл, и еще несколько человек бормочут в знак согласия. Кажется странным праздновать, когда выражение лица Вэктала такое торжественное.

– Она обычно всегда падает в обморок? – выпаливаю я. – Или это наша вина, потому что мы принесли плохие новости? Я имею в виду, не то чтобы мы могли, зная о новостях, никому не говорить о них – это было бы идиотизмом. Думаю, нет хорошего способа рассказать о событии, меняющем племя, если вы понимаете, что я имею в виду. Я бы чувствовала себя виноватой, если бы ее обморок был результатом того, что мы…

– И да, и нет, – говорит Вэктал, прерывая мой словесный поток. Слава богу. В последнее время я, кажется, не могу остановиться. – Этот комплект оказался тяжелее для нее, чем предыдущий. Она ест не так, как следовало бы. – Он проводит рукой по лицу, выглядя напряженным. – И она беспокоится обо всех людях в племени. Она чувствует ответственность за вас, как мать за комплект. Мысль о двадцати новых людях ошеломила ее.

– Шестнадцать, – услужливо добавляю я.

Пальцы Варрека касаются моей шеи, и он щиплет меня за мочку уха. Верно. Наверное, мне следует заткнуться. Я кривлю губы в полуулыбке Вэкталу, когда он, нахмурившись, смотрит в мою сторону.

– Хорошая новость заключается в том, что наши соплеменники в безопасности, – говорит Варрек своим спокойным, ровным голосом. – Никто не пострадал от работорговцев. И со всеми ними уже разобрались.

Вэктал снова проводит рукой по лицу и кивает.

– Это хорошо. Это очень хорошо. Расскажите мне подробнее, что случилось.

Наступает пауза, а затем Бек начинает говорить. Он рассказывает о приземлении корабля и о том, как все выбежали поприветствовать их. Только когда они были на полпути вниз по трапу, ша-кхаи поняли, что они настроены недружелюбно, а потом было слишком поздно. Они схватили мужчин и женщин и поместили их в отдельные камеры, за исключением Таушена и Брук, которых бросили вместе. Затем Бек продолжает рассказывать о нашей миссии спасения с применением огнестрельного оружия, дополненном недостающими деталями благодаря тихим дополнениям Варрека к истории. В конце концов он добирается до той части, где рассказывается об открытии ящиков и обнаружении всех спящих людей.

Я вроде как ожидаю, что он прокомментирует это, но Вэктал просто выглядит обеспокоенным.

– Мне не нравится, что Рух, Фарли и остальные так далеко. Если враги придут снова, наши сородичи будут на расстоянии многих дней пути даже от самых быстрых охотников. Я бы предпочел, чтобы они были здесь, где мы могли бы им помочь.

– Они работают на корабле, – говорит Харрек. – Мёрдок говорит, что это важная работа.

Вэктал просто задумчиво поглаживает подбородок.

– Возможно, это важно для Мёрдока и Хар-лоу, но было бы безопаснее отказаться от Пещеры старейшин и жить так, как живем мы. Нужны ли нам их говорящие машины? Или машина исцеления, когда у нас есть нежные руки Мэйлак?

– Мы должны избавиться от этого, – яростно говорит Бек, и я поражаюсь горячности в его тоне. – Работорговцы сказали, что они пошли по следу, оставленному Траканом и другими, в наш родной мир. Что, если другие придут искать корабль и снова нападут на нас? Мы должны похоронить его. Найди глубокую долину, закопать его в снег и спрятать от всего.

– Но технологии… – протестует Кейт. – Это могло бы помочь нам, особенно учитывая, что Мёрдок и Харлоу работают вместе…

– Нет, если это приведет в наш мир еще больше этих оранжевых незнакомцев, – рычит на нее Бек, явно на взводе.

– Не угрожай моей паре, – огрызается Харрек, протискиваясь между сидящей Кейт и нависшим Беком. Элли просто сжимает руку Бека, напоминая ему успокоиться, и он отступает.

– Хватит, – говорит Вэктал, поднимая руку. – В этом есть много аспектов, которые необходимо обсудить. Я не отрицаю, что мы многое потеряли бы, разрушив дом наших предков. Но, как и Бек, я беспокоюсь, что новый корабль доставит сюда других.

– И, как мы увидели, когда они прибыли, у них легкие световые копья, а у нас костяные, – говорит Ваза, скрестив руки на груди. – Мы не подготовлены для такого рода вещей.

Гейл приглаживает волосы Рухара по его голове.

– Знаете, держу пари, Рухар устал. Почему бы нам с ним не пойти посмотреть, не приготовила ли Стейси пирожков из не-картофеля? – Она бросает на всех нас предупреждающий взгляд и похлопывает Рухара по плечу. Они встают, и она берет его за руку, выводит из круга и спускается по ступенькам длинного дома в деревню.

– Хар-лоу и Рух поступили мудро, отправив его обратно, – говорит Вэктал через мгновение. – Здесь он в большей безопасности. Это то, что меня беспокоит. Если Хар-лоу, которая любит корабли и машины, чувствует, что они небезопасны, то безопасны ли они для кого-либо? Или мы должны сделать, как говорит Бек, и уничтожить их, чтобы другие не последовали за ними к нам?

– Люди, – шепчет Элли, ее голос такой тихий, что я напрягаю слух, чтобы расслышать его. – Что с ними?

Вэктал тяжело вздыхает, и вид у него усталый.

– Я не знаю.

– Мы не можем просто оставить их, – протестует Кейт.

– Возвращение других инопланетян заставило меня осознать, – говорит Вэктал, тщательно подбирая каждое слово, – что если кто-то прибывает в наш дом, это не значит, что он дружелюбен. Мы должны быть осторожны. Мы не знаем, смогут ли эти другие влиться в нашу семью.

– Ты заставил нас смешаться, – протестую я. Когда все поворачиваются, чтобы посмотреть на меня, я добавляю: – Я не имею в виду ничего плохого. Я имею в виду, что мы прилетели сюда, и мы были не совсем в восторге от того, что оказались на Ледяной планете, но ша-кхаи и люди тут были милыми, и все получилось.

– Пятерым легче влиться в племя, чем двадцати, – говорит Бек. – Я согласен, что они могут быть опасны. – Он крепко держит Элли за руку. – Мы не хотим подвергать опасности тех, кто уже живет здесь.

– Мы также не можем просто оставить их, – протестует Кейт. – Это кажется неправильным.

Мне это тоже кажется неправильным.

– У меня нет ответа, – говорит Вэктал. Он кажется усталым, как будто груз ответственности еще за двадцать человек уже давит на его плечи. – Я поговорю со своей парой, и мы обсудим это с другими. Нам нужно рассмотреть это со всех сторон. Что, если мы разбудим их, а они окажутся врагами? Что, если они вовсе не рабы?

– А что, если они рабы и их нужно спасать? – выпаливаю я. – Что, если их украли, как нас?

Вэктал кивает мне.

– И потом, есть еще это. За исключением Таушена, Варрека и Сессы, все наши самцы спариваются или слишком стары, чтобы резонировать или иметь комплект. В новой группе четыре самца, но это не значит, что они будут резонировать. У нас не хватает пар на всех.

– Чувак, не всем нужен мужчина в их жизни, – снова выпаливаю я. – Это типичное мышление пещерного человека.

Варрек склоняется надо мной, его шелковистые волосы падают мне на плечо.

– Думаю, вождь имеет в виду, что несправедливо по отношению к ним помещать их в племя, где им некому помочь.

– Это, и у меня нет самцов, чтобы спаривать их, – говорит Вэктал.

– Видишь? – я шепчу Варреку. – Пещерный человек.

– Я должен думать о счастье племени. Будут ли они счастливы, если у них не будет пары? Быть постоянно одиноким? Или это эгоистично с моей стороны – предполагать такое?

– Могу я ответить на этот вопрос? – спрашиваю я, поднимая руку. Меня немного раздражает такой ход мыслей. Как будто нам нужен мужчина, чтобы сделать наши сердца счастливыми? По-настоящему?

– Не надо, – бормочет Варрек, снова наклоняясь надо мной. Он щиплет меня за мочку уха, и от этого у меня по спине пробегают мурашки.

Ладно, может быть, мне и не нужен мужчина, но компания одного из них определенно помогает. Может быть, он прав и то, что вид кучки счастливых мамочек и папочек в мехах, бродящих вокруг и целующихся друг с другом, может вызвать у остальных раздражение и недовольство. Я знаю, что у меня бывали моменты, когда я завидовала другим.

– Здесь многое нужно обдумать, – говорит Вэктал, поднимаясь на ноги. – Я должен поговорить с моей Джорджи. Все вы, отдохните сегодня вечером. Расслабьтесь. Я снова поговорю с вами, когда возникнет необходимость. – Он подходит вперед и хлопает Варрека по плечу, затем Вазу. – Но я рад, что вы все в безопасности. Это важнее всего на свете.

– И мы должны оставаться в безопасности, – добавляет Бек, кладя обе руки на плечи Элли. – Мне все равно, даже если мы пожертвуем Пещерой старейшин. Или новый. Все, о чем я забочусь, – это безопасность моей пары и моего комплекта.

– Я думаю так же, как и ты, – говорит Вэктал, кивая. Его лицо выглядит мрачным. – Но я должен подумать обо всех своих людях, прежде чем приму решение.

Глава 15

ВАРРЕК

Пока целительница хлопочет надо мной, я думаю о Вэктале. Мой вождь выглядит мрачнее, чем я когда-либо его видел. С течением времени, по мере того как наше племя росло, его жизнерадостные улыбки уступали место задумчивым взглядам, и я знаю, что он и его пара Шорши беспокоятся за всех нас. Очевидно, что лидерство – это особые меха, которые тяжелым грузом ложатся на плечи Вэктала.

Я рад, что это его плечи, а не мои.

Племя празднует наше возвращение, и с наступлением вечера перед длинным домом разводят большой костер. Харрек стоит рядом с ним, неистово жестикулируя руками и рассказывая историю о Сам-мер, которая мужественно спасла всех, пока Стей-си готовит угощение для всех. Я думаю, что именно Сам-мер всех спасла, а не мы вместе. Именно у нее были идеи, планы, смелость. Шахматы. Я был просто ее помощником. Я ищу свою маленькую, храбрую пару, но не вижу ее у костра. Кейт там, она лучезарно улыбается своему мужчине, а ее маленького снежного котенка гладят все комплекты, собравшиеся у костра. Маленькое животное, по крайней мере, терпеливо и, похоже, наслаждается вниманием. Кто бы мог подумать, что эти свирепые существа могут быть такими ласковыми?

Но все немного беспокоятся за тех, кто все еще находится на корабле, и я наблюдал, как другие не раз за этот день подходили к вождю, чтобы поговорить с ним. С каждым разговором его лицо кажется немного более хмурым, немного более усталым.

Нелегко быть вождем, и я беспокоюсь, что в какой-то момент это будет слишком тяжело для него и Шорши. Без сомнения, было легче, когда нас было всего десять или двенадцать человек. Сейчас повсюду комплекты, еще больше на подходе, и люди подсчитывают пустые дома на окраине деревни, думая о том, где будут жить новоприбывшие. Нужно будет кормить много ртов.

Я думаю о домах, маленьких каменных хижинах, которые были здесь задолго до того, как мы пришли. Есть еще несколько, которые можно привести в порядок, готовых для новых пар. Харрек и Кейт, я думаю, теперь, когда они спарились, будут занимать одну из них. Чейл и Ваза тоже будут жить вместе. Таким образом, Сам-мер и Бу-Брук остаются одни в своей хижине, а я, Таушен и Сесса – в хижине охотников.

Интересно, разделит ли Сам-мер со мной меха навсегда, если я попрошу? Я уже думаю о ней как о своей, но у нее могут быть другие идеи. Возможно, она пожелает дождаться резонанса. Эта мысль пугает, и еще более пугающей является волна ревности, которая пронизывает меня насквозь. Я спокойный охотник. Я не позволяю ничему беспокоить меня.

Но мысль о том, что другой мужчина – Таушен или Сесса – прикоснется к моей женщине? Это заставляет меня рычать и скалить зубы по ночам.

– С тобой все в порядке, – говорит Мэйлак, убирая руки с моего плеча. – Твой кхай все также силен и смел.

Я киваю. Я знал, что так оно и будет. Пришельцы не причинили мне вреда, и я сам не пострадал, спасая остальных, но Мэйлак все равно настояла на том, чтобы осмотреть меня. Полагаю, это ее материнский инстинкт ко мне, потому что у меня не осталось семьи, которая заботилась бы обо мне.

Я думаю о Сам-мер. Я думаю, она бы занялась моими ранами, и эта мысль заставляет меня улыбнуться про себя. Я представляю ее бесконечную болтовню, пока она промывает незначительную рану, и мысль о ее руках на мне заставляет мой член твердеть. Она уже несколько дней хотела дотронуться до меня, но я отвлекал ее от подобных вещей. У нас не было времени.

Теперь, похоже, у нас есть столько времени, сколько мы только можем пожелать.

Мэйлак легонько похлопывает меня по плечу.

– Если увидишь Эл-ли, пришли ее ко мне. Думаю, Бек прячет ее подальше ото всех.

– Полагаю, он приведет ее к тебе сам. – Чрезмерно заботливый охотник не пожелал бы, чтобы его хрупкой паре причинили какой-либо вред. – Но я поищу их.

– Спасибо. Теперь ты можешь идти и присоединиться к остальным. – Она указывает на редеющую группу возле костра, где несколько человек разбрелись, чтобы уложить свои комплекты спать. Другие остаются, и мешочек с сах-сах передается по кругу. Я снова бросаю взгляд на Вэктала. Он не пьет, и у него отстраненное выражение лица. Новички сильно давят на него.

– Ты видела Сам-мер? – спрашиваю я Мэйлак, потому что не вижу ее рядом с костром вместе с остальными.

– Ммм, она была здесь раньше. – Она слегка пожимает плечами и зевает. – Ее кхай очень сильный.

Как и должно быть. Моя женщина свирепа и храбра.

– Спасибо. – Я встаю на ноги, потягиваюсь, а затем направляюсь к костру. Возможно, кто-то из присутствующих там знает, куда она ушла.

Но по дороге к костру я вижу Бека и его пару, выходящих из хижины вождя. Я останавливаюсь и обращаюсь к ним, указывая, что им следует посетить целителя, и Бек говорит мне, что он навещал Шорши, которая все еще в мехах, у нее болит живот. Он хочет, чтобы она убедила Вэктала, что уничтожение кораблей защитит нас всех. И он хочет, чтобы я тоже поговорил об этом с Шорши.

– Чем больше голосов, тем лучше, – говорит он, обнимая Эл-ли за плечи. Она прислоняется к нему, ее глаза затравлены, и я чувствую укол жалости к ней. Из всех людей она, кажется, больше всего пострадала от своих переживаний. Возможно, именно поэтому Бек так яростно защищает ее. Я думаю о Сам-мер и о том, как она схватила световое копье и бросилась вперед, убивая нападавших на нее. Поэтому ли она такая храбрая и смелая, что что ее не держали в плену так долго, как Эл-ли? Или она просто храбрая и смелая, потому что такая она сама?

– Варрек? – злится Бек. – Ты меня слышал?

– Мои мысли были далеко, – признаюсь я. – Но я поговорю с Шорши, когда приму решение насчет кораблей.

– Люди не в безопасности, пока корабли существуют, – восклицает Бек. – Какую часть этого ты не понимаешь?

– Я не хочу выносить поспешных суждений, – говорю я ему. Даже когда я это делаю, я останавливаюсь. Я думаю о Сам-мер. Она хорошо справилась с врагом, но я помню ее обожженное лицо и покрытые волдырями пальцы. Я думаю о ее бровях, которые были опалены. Она даже не осознавала, что ей было больно. Она действует так, как говорит, – немедленно и без осторожных раздумий.

Кому-нибудь плохому было бы очень легко воспользоваться этим, заманить ее в ловушку и поработить еще раз. Я думаю о Сам-мер и ее яркой улыбке, ее бесконечном потоке слов. Я думаю о ее остром уме. Я думаю о ней такой же сломленной, какой когда-то была Эл-ли, покрытой грязью, с затравленным выражением на лице.

От этой мысли у меня внутри все переворачивается.

– Я поговорю с Шорши утром.

Бек удовлетворенно кивает мне.

– Это мудрый шаг.

Я не знаю, мудрый ли это шаг, но это то, что я сделаю. Если Мёрдок и Хар-лоу будут разочарованы потерей кораблей, я нахожу, что для меня это не так важно, как безопасность Сам-мер. Я сообщу Сам-мер о своем решении, подожду, что она скажет, а потом утром поговорю с Шорши.

– Отведи свою пару к целителю, – говорю я Беку. – Я должен найти Сам-мер.

– Будь готов к завтрашнему дню, – говорит он мне, когда я отхожу.

Я поворачиваюсь к нему, хмурясь.

– Что будет завтра?

– Если Вэктал захочет отправиться к кораблям, мы, скорее всего, отправимся прямо сейчас. Ему понадобится много сильных охотников, особенно если мы хотим вернуть людей в племя вместе с нами.

Я обдумываю это. Это не то, что я рассматривал, и все же это имеет смысл. Если нам нужно действовать, чтобы защитить племя, мы должны сделать это немедленно. Мне не нравится мысль о том, чтобы покинуть Сам-мер, но мысль о том, что ее схватят, нравится мне еще меньше. Это должно быть сделано. Я киваю ему.

– Я буду готов.

Но сейчас я хочу быть с Сам-мер.

Глава 16

ВАРРЕК

Я возвращаюсь к огню.

Когда я прихожу, я ищу Чейл. Она делит дом с Сам-мер. Она будет знать, где та находится. Но Чейл ушла вместе с Вазой и Рухаром. Кейт сидит у костра со своим снежным котом на коленях, наблюдая за своей парой сияющими глазами. Она нервно хихикает. Неподалеку несколько спаренных охотников наблюдают за Харреком с нескрываемым скептицизмом.

– Вот и он! – Харрек указывает на меня. – Варрек, подойди. Я рассказывал им о твоем открытии, но они мне не поверили.

Настороженно я двигаюсь вперед, присоединяясь к остальным. Хэйден хмуро смотрит на меня, когда я подхожу, Салух, Эревен и Рокан – его зрители. Мэ-ди стоит, обняв Хассена за плечи, и на лице у нее удивленное выражение.

– Я рассказываю им о местечке внутри самки, – насмешливо шепчет мне Харрек. – Они мне не верят.

Ах. Я пожимаю плечами, оглядываясь по сторонам на случай, если Сам-мер бродит поблизости.

– Моя женщина рассказала мне об этом. Она сказала, что это место удовольствия для людей.

– Это третий сосок, – говорит Хэйден, явно недовольный.

– Есть еще одно, – говорю я ему, – местечко у самки.

Хэйден скептически хмыкает.

– Я хочу знать больше, – говорит Эревен с улыбкой на лице. – Все, что угодно, лишь бы доставить удовольствие моей Клэр.

– Это действительно работает? – спрашивает Салух.

– О да, – мечтательно произносит Кейт. На ее лице появляется забавное выражение, и она сосредотачивается на том, чтобы погладить своего снежного кота.

– Это действительно работает, – добавляет Мэ-ди с легкой улыбкой на губах. – И это не такой уж большой секрет. Хассен всегда находил мою точку G.

– Правда? – Хассен, кажется, явно удивлен этим.

Мэ-ди загибает палец, и Хассен хмурит брови. Она что-то шепчет ему, и тогда он усмехается.

– Ах, это место. Да. – Он улыбается, довольный.

– Расскажи нам, – требует Хэйден, поворачиваясь ко мне. – Я хотел бы узнать об этом побольше.

Я хлопаю Харрека рукой по плечу.

– Ты им расскажи. Я должен найти Сам-мер.

– Или ее женское местечко? – Харрек дразнит.

Салух наклоняется вперед и хлопает Харрека по плечу.

– Сосредоточься. Расскажи нам об этом местечке.

Я ухожу, прежде чем попаду в ловушку истории. Пронзительное, нервное, но довольное хихиканье Кейт преследует меня в ночи.

Все, что я хочу найти, – это Сам-мер. С течением дня я обнаруживаю, что все больше и больше жажду ее общества. Я уже скучаю по ее присутствию рядом со мной. Всегда ли так это будет теперь, когда мы вернулись в деревню? Если так, то мне это не нравится. Теперь я понимаю, почему другие утаскивали свои пары из племени, чтобы провести с ними время наедине. Это заманчиво, но сейчас я должен остаться. Племя в смятении из-за обнаружения двадцати новичков, и каждый охотник будет нужен.

Но это не значит, что я не думаю о Сам-мер. Думаю. Много.

Сам-мер нет в ее хижине. Экран приватности поднят, но внутри не горит огонь, а ночь слишком холодная, чтобы обходиться без него. Значит, она где-то в другом месте. Потребность увидеть ее наполняет меня страстным желанием. Она должна быть где-то здесь. Я обыщу каждую хижину, если понадобится, но мне нужно услышать ее голос и увидеть ее улыбку.

Страстное желание увидеть ее, потребность знать, что она в безопасности, усиливается с каждым шагом, который я делаю по деревне. Когда я наконец нахожу ее в одной из пустых хижин, отодвигающую в сторону корзины для хранения вещей, я испытываю чувство всепоглощающего облегчения. Я не знаю, почему я так сильно реагирую на мысль о том, что она покинет меня, но я не могу избавиться от чувства собственничества, которое испытываю. Она моя.

Будет трудно оставить ее здесь, чтобы отправиться с Вэкталом и его командой охотников, понимаю я, наблюдая, как ее хрупкая фигурка движется в темноте. Кто присмотрит за ней, когда она рванется вперед? Кто успокоит ее, когда ее разум – и ее уста – полны забот?

Я надеялся посидеть с ней за шахматной доской, побольше поговорить об игре, которую она так любит. Теперь это должно подождать, как и все остальное. Я чувствую укол негодования, что для меня удивительно. Я не пытаюсь позволять многим вещам выводить меня из себя, но мысль о том, чтобы покинуть Сам-мер, вызывает у меня желание зарычать.

Я становлюсь таким же, как Бек.

Она оборачивается и, увидев меня в тени неподалеку, издает тихий испуганный вскрик и подпрыгивает.

– О боже мой! Ты напугал меня до усрачки, Варрек! Почему ты скрываешься? – Она падает на колени и прижимает руку к груди. – Если ты хотел поздороваться, тебе следовало это сделать. Что-то не так? Или есть какая-то проблема? Меня кто-нибудь ищет?

Ее поток быстрых, сбивчивых вопросов успокаивает. Я делаю шаг вперед и беру корзинку из ее рук.

– Я искал тебя. Что ты здесь делаешь?

– Ой. – Она откидывает назад свою гриву и делает глубокий вдох. – Ну, из-за того, что Гейл и Ваза теперь вместе, как и Кейт с Харреком, я решила, что наша хижина теперь будет занята. Я имею в виду, думаю, я могла бы остаться, но мысль о том, чтобы спать там, пока они все целуются, мне не нравится. Я знаю, мы немного пообжимались у камина и все такое, но подозреваю, что они собираются сделать нечто большее, чем просто обниматься. И это правильно, новые пары заслуживают уединения. Поэтому я решила посмотреть, смогу ли я переехать без лишней суеты в одну из этих хижин. У этого дома хорошая крыша, и я не против спать рядом с корзинами, но мне нужно место, чтобы поставить кровать и, может быть, место для костра и… – она оглядывается вокруг, вздыхая. – Я не думала, что будет так много работы, но теперь, когда я начала, оказалось, что тут столько дел.

– Я помогу, – говорю я ей, отодвигая корзину в дальний угол маленькой хижины. Этот дом обильно украшен резьбой племени, жившего здесь давным-давно. Стены исписаны картинами, выгравированными на камне, и я на мгновение задерживаю взгляд на странных четырехруких людях, изображенных на стене. Интересно, их забрали незнакомцы с оранжевой кожей? Так вот почему они все ушли? Беспокойство растет где-то внизу моего живота, и сейчас, больше, чем когда-либо, мне приходится бороться с желанием не оставлять Сам-мер одну.

Но я должен пойти со своим вождем. Ему понадобятся все охотники с ним, а у меня нет ни комплекта, ни пары, о которой нужно заботиться.

– Ты такой милый, – радостно говорит Сам-мер, как будто не подозревая, что я в нескольких шагах от того, чтобы сорвать с себя тунику и броситься на нее сверху. – Но, может быть, я просто потерплю их возню под мехами день или два. Не думаю, что смогу спать здесь сегодня ночью. Здесь немного холодно, и я не очень хорошо обращаюсь с огнем… хотя, полагаю, я всегда могла бы просто стащить пару углей из главного очага. Это может сработать. – Она вытирает руки о тунику. – Я сейчас вернусь. Схожу за углем и разведу огонь, и, может быть, мы сможем прибрать все здесь. Я действительно ценю твою помощь. Ты очень любезен, Варрек. Я знаю, ты, должно быть, устал, и я уверена, что у тебя есть чем заняться.

Она собирается пройти мимо меня, но я кладу руку ей на плечо, останавливая ее.

– Никакого огня, – решаю я. – Я буду тем, кто согреет тебя этой ночью.

– О? – в ее голосе появляются хриплые нотки.

– Сегодня вечером и каждую ночь, – твердо решаю я. – Ты моя женщина, и я буду твоим охотником. У нас с тобой будет общая хижина, и мы будем играть в шахматы, охотиться и спариваться в мехах каждую ночь.

На ее лице появляется взволнованное выражение.

– Хм, по-моему, это хороший план. Но не будут ли остальные против, что мы займем эту хижину?

– Мне все равно, даже если они будут против. – Я обнимаю ее, лаская щеку. – Мы будем парой по удовольствию во всех отношениях.

– Ну, раз уж все решено, – говорит она, затаив дыхание, а затем хихикает. – Для тихого парня ты, конечно, решительный.

– Я знаю, чего я хочу, – говорю я ей. – Это никогда не менялось. Я захотел тебя с тех пор, как ты заговорила о шахматах. – Я тяну за завязку на вороте ее туники. – И поскольку ты научила меня играть в шахматы, я решил, что использую такую стратегию, чтобы заполучить свою женщину в свои меха.

– Правда?

Я киваю.

– Прямо сейчас я застаю своего противника врасплох. Скоро я ворвусь на ее территорию.

– Звучит непристойно.

Так ли это? Мне нравится эта мысль. Я еще немного распахиваю ворот ее туники, обнажая изгибы ее грудей. Она прекрасна в лунном свете, и я хочу сказать ей об этом. Хочу сказать ей те слова, которые она всегда говорит мне, но у меня их нет.

– Если бы я играл в шахматы, – бормочу я, – каким был бы мой следующий ход?

– Против меня? – Она проводит рукой по моему животу, царапая его ногтями, и вздрагивает. – Я бы посоветовала тебе захватить мои пешки.

Ее пешки? Маленькие кусочки, обладающие маневренностью? Я просовываю руку под ее тунику, обхватываю один сосок и дразню его.

– И что потом?

Сам-мер вздыхает, на ее лице появляется выражение тоски.

– Я бы посоветовала тебе захватить мою королеву. Этого так долго ждали.

Я стону, наклоняясь, чтобы поцеловать ее. Наши губы соприкасаются, и ее вкус наполняет мои чувства. Ничто никогда не доставляло мне большего удовольствия, чем прикасаться губами к ней. Неважно, где – ее рот, ее влагалище, ее нежная кожа – от всего этого у меня слюнки текут от желания.

– Сегодня наша ночь, – обещаю я ей. – Никто не будет мешать. Никто не скажет нам спешить к нашим мехам. Никого не будет рядом. Это будем только ты и я, и больше никого вокруг. Мы будем спариваться так, как должны. – Я провожу большим пальцем по ее соску. – И мы не будем торопиться.

Она дрожит, наблюдая за мной сияющими глазами.

– Мне нравится эта мысль.

Ветер проносится по хижине, развевая мои волосы вокруг нас, и она снова дрожит. Я дурак, понимаю я, когда она подходит ближе, позволяя моему телу заслонить ночной ветер. Она дрожит от желания, да, но также и от холода. В этой хижине-хранилище нет ни мехов, ни огня. Если бы я взял ее сейчас, это было бы на утрамбованном каменном полу.

Я могу сделать больше для женщины, которой принадлежит мое сердце.

Неохотно я вытаскиваю руку из-под ее туники и беру ее за подбородок. Я целую ее в губы, сильно и настойчиво, мой язык касается ее языка тем собственническим, решительным способом, который всегда заставляет ее стонать.

– Подожди здесь, – говорю я ей, прерывая поцелуй. – Я разведу для нас костер.

Ее глаза светлеют, и она кивает мне, одергивая тунику.

– Я еще немного расчищу пол, пока ты будешь это делать.

Моя прекрасная пара. Мой член болит, и я хочу сбросить с себя одежду и просто прижать ее к себе, но я хочу, чтобы это было идеально для нее. Я должен научиться быть более терпеливым.

По крайней мере, более терпеливым в некоторых вещах. В других случаях я не думаю, что спешка – плохая идея. Я выхожу из хижины и затем мчусь через деревню к хижине на окраине, которую делят охотники. Мои вещи там: мои меха, мое оружие, моя запасная одежда. Я хватаю свои туники, сумку с припасами на случай, если она захочет есть или пить, а затем набиваю руки своими мехами.

Входит Сесса, его долговязые руки и длинные ноги лежат на мехах.

– Чем ты занимаешься, Варрек?

– Я собираюсь разделить хижину с Сам-мер, – говорю я ему. – Она моя.

Он выглядит удивленным.

– Ты тоже нашел отклик?

Я качаю головой.

– Нет. Впрочем, это не имеет значения. Я предъявил права на нее, а она предъявила права на меня.

– Ммм. – Он поджимает под себя ноги и наблюдает, как я собираю свои меха. – Это правда? Что на втором корабле много женщин?

– Шестнадцать, – соглашаюсь я.

– Хорошенькие? Моего возраста?

Я пожимаю плечами. Или попытаюсь это сделать. У меня в руках столько снаряжения, что я не вижу, куда иду. Но я знаю эту хижину и где находится дверь.

– Я не смотрю ни на кого, кроме Сам-мер.

– Ха, – говорит Сесса. – Может быть, я присоединюсь к остальным и найду себе пару. Посмотрим, кто из новичков будет резонировать со мной.

– Сделай это, – говорю я ему и вразвалочку выхожу за дверь со своими вещами. Я мгновение колеблюсь, а затем хватаю экран приватности с передней части хижины и тащу его за собой.

– Эй! – зовет Сесса. – Что ты делаешь?

– Тебе не нужно уединение этой ночью, – кричу я позади себя. – А мне нужно.

Он бормочет что-то, что теряется в потоке ветра.