Текст книги "Спасение варвара (СИ)"

Автор книги: Руби Диксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава 7

ВАРРЕК

Каждый по-разному справляется со стрессом, связанным с пленом, я понимаю, когда мы перегруппировываемся с остальными. Некоторые из них тихие, как Чейл. Выражение ее лица жесткое и настороженное, как будто она ожидает, что все это снова отнимут. Ваза нависает над ней, утешая, как может, но ясно, что Чейл ведет себя отстраненно, и он не знает, что делать.

С другими все проще. Кейт рыдает, прижимая к себе своего крошечного снежного кота.

– Я не могу поверить, что они объявили его опасным, – плачет она, когда Харрек прижимает ее к себе. – Монстры. Как он теперь должен защищаться?

Харрек просто гладит ее по волосам, постоянно лаская ее. Похоже, они нашли отклик с Кейт, когда мы были во фруктовой пещере, и они недавно сблизились. Я не могу не почувствовать небольшой укол зависти к тому, кто мне как брат. Он моложе меня, и у него уже есть пара и будущая семья.

– Объявили опасным? И это все? Нам повезло, что они не сделали ничего хуже, – говорит Бу-Брук практичным голосом. – Я имею в виду, они могли бы стерилизовать нас всех. Они хотели продать нас в качестве рабов и домашних животных, так что само собой разумеется, что мы могли бы попасть в ситуацию гораздо худшую.

Кейт просто бросает на нее испуганный взгляд и крепче прижимает к себе своего маленького кота.

Таушен ничего не говорит, пока люди жмутся друг к другу. Хотя за последние несколько сезонов он становился все более молчаливым и темпераментным, это на него не похоже. Его что-то беспокоит, но он не хочет этим делиться. Он только наблюдает за Бу-Брук со свирепым выражением лица. Возможно, он чувствует себя ответственным за нее. Из всех пленников они были единственными, кого держали в одной камере вместе. Все остальные были разделены.

Рух тоже молчит, хотя это больше потому, что он весь в синяках, и его нашли без сознания. Сам-мер говорит, что он, вероятно, напал на всех, когда они разлучили его с Хар-лоу и его комплектом, и поэтому они усыпили его. Хар-лоу держит своего сына под мышкой, а другой рукой цепляется за Руха, как будто она может обезопасить всех, прикоснувшись к ним.

Бек нависает над своей Эл-ли, которая свернулась калачиком у него на груди. Ее глаза большие и испуганные, но теперь, когда ее пара вернулась к ней, паника улеглась.

Из всех них я больше всего беспокоюсь о Фарли и Мёрдоке. Двисти Фарли, Чом-пи, был захвачен вместе с другими, чтобы продать, как и снежного кота. Он освобожден и беззаботно роется в поисках еды в снегу прямо у входа на корабль. Фарли обнимает за плечи свою пару, а Мёрдок просто кажется… сломленным. В его глазах глубокая печаль.

Сам-мер садится рядом с ним, протягивая свой бурдюк с водой, но он качает головой.

– Со мной все в порядке. Это просто тяжело. Я не могу поверить, что Чатав и Нири, Тракан… все погибли.

– Конечно, это тяжело, – успокаивает Фарли, потирая его плечо. – В некотором смысле, они были твоей семьей. Они бы не хотели, чтобы ты грустил. Они бы хотели, чтобы ты радовался тому, что живешь.

Его улыбка кривая, как будто быть счастливым слишком трудно.

– Они были бы довольны, по крайней мере, одной вещью. Эти ублюдки не смогли улететь, потому что заперли меня в одной из частных кают, думая, что раз я ношу меха, значит, я тоже местный житель. Поэтому я просто получил доступ к своим старым кодам переопределения и заблокировал корабль.

– Тогда ты спас всех, – радостно говорит Сам-мер. – Это сделало бы их счастливыми – знать, что ты обманул парней, которые обманули их.

– Слабое утешение, – говорит он. – Но я рад, что вы с Варреком смогли спасти нас. Это не могло быть легко.

Все взгляды внезапно устремляются на нас. Даже маленький Рухар наблюдает за мной. Это любопытное ощущение, учитывая, что обычно я избегаю внимания.

– Все было хорошо, – честно говорю я им. – У нее очень острый ум.

Сам-мер издает пронзительный смешок и машет рукой.

– Он скромничает. Все, что я делала, – это болтала о шахматах и стратегии на игровой доске. – Ее голос приобретает быстрые интонации, как это бывает, когда она нервничает, и мне интересно, почему. Это потому, что другие связали нас воедино? – Я бы не справилась без помощи Варрека. Он сделал всю тяжелую работу. Все, что я делала, – это сидела и проводила мозговой штурм.

– Ты подняла камень, завернула его в меха и затолкала в переднюю часть корабля, – говорю я ей. – Это было тяжело.

Бу-Брук хихикает. Сам-мер моргает, глядя на меня.

– И что теперь? – говорит Чейл. – Мы оставим корабль здесь? Отправим в открытый космос?

Сам-мер выглядит обеспокоенной.

– Это может быть трудно сделать. Я немного погорячилась с лазерной пушкой и расплавила панели управления на мостике, чтобы они не смогли взлететь. – Когда Хар-лоу издает встревоженный звук, Сам-мер заламывает руки. – Я не знала, что корабль уже заблокирован! Мне очень жаль!

Мне не нравится, что она извиняется. Никто не был бы в безопасности, если бы не ее сообразительность.

– Ты действовала, чтобы спасти остальных, Сам-мер. В течение многих дней ты не проявляла ничего, кроме храбрости и силы. Никто не должен расстраиваться из-за этого. Ты упорно сражалась, чтобы спасти наших соплеменников, и даже ранила себя, совершенно не думая о собственной безопасности. – Я подхожу к ней и свирепо смотрю на остальных за то, что они заставляют ее волноваться.

– Что ж, это объясняет, куда делись ее брови, – бормочет Бу-Брук.

– Я не критиковала, – мягко говорит Хар-лоу. – Я бы предпочла, чтобы весь корабль был разбит вдребезги, чем чтобы он улетел и нас отделили от остальных. Я безмерно благодарна вам обоим за то, что вы спасли нас. – Она крепко прижимает к себе своего маленького сына. – Поверь мне, Саммер. Просто мастер во мне ненавидит мысль о потере стольких рабочих деталей.

Мёрдок поднимается на ноги, отряхивая свою кожаную одежду.

– В любом случае нам следует перепроверить корабль. Убедиться, что поблизости нет безбилетников из пиратской команды или какого-либо опасного оружия. Мы также можем оценить, каков ущерб, и посмотреть, как мы можем скрыть, что этот корабль снова вернулся сюда. Я не хочу, чтобы кто-то еще последовал за ним в наш дом и подверг опасности мою пару – или остальную часть племени.

Я поднимаюсь на ноги, подбирая свое световое копье.

– Я не ранен и хорошо отдохнул. Я пойду.

– Я тоже, – быстро говорит Сам-мер. – Я хочу помочь.

Я качаю головой.

– Ты останешься здесь с остальными.

Она хмурится, глядя на меня.

– Почему, потому что я девушка?

– Нет, потому что ты устала, и я хочу, чтобы ты была здесь, в безопасности.

Таушен бросает на меня любопытный взгляд и встает на ноги.

– Я присоединюсь к тебе и Мёрдоку.

Я киваю.

– Этого достаточно. Все остальные остаются здесь. – Я снова обращаюсь к Сам-мер. – Держи свое световое копье под рукой на всякий случай.

Кажется, от этого она чувствует себя лучше. Она встает на ноги и расправляет плечи с решительным выражением на лице.

– Хорошо.

Она гораздо храбрее, чем я когда-либо мог себе представить, и я полон гордости за нее. С моим световым копьем в руке я направляюсь вниз по коридору, за мной следуют Мёрдок и Таушен. Всей группой мы заходим в каждую комнату и проводим их тщательный осмотр. Мёрдок, похоже, знает все потайные места, где может спрятаться враг, и поэтому мы в основном охраняем его, пока он работает. Он явно потрясен видом крови в комнате, которую он называет «медицинским отсеком». В другой комнате он находит разноцветную доску, которая загорается, когда он прикасается к ней.

– Компьютер капитана, – говорит он грустным голосом. – Может быть, он оставил после себя одну-две подсказки относительно того, что произошло. – Он прикасается к поверхности, а затем начинает постукивать по ней с молниеносной точностью.

Я жду у двери, давая ему столько времени, сколько ему нужно. Я могу сказать, что это тяжело для Мёрдока, и я помню, что я чувствовал после смерти моего отца Эклана. Я ничего так не хотел, как остаться наедине со своими мыслями, чтобы я мог без помех оплакивать его и справиться со своим шоком и болью. Я хочу уделить Мёрдоку такое же внимание.

Таушен подходит ко мне вплотную, прислоняясь к стене. Под мышкой у него зажато копье, хотя на корабле тихо и оно, скорее всего, не понадобится. Он смотрит на меня после долгого молчания.

– Вы с Сам-мер прятались во фруктовой пещере?

Я киваю.

– Мне любопытно, – медленно произносит он. – Она что, замучила тебя своими бесконечными словами? Кажется, она говорит все быстрее и быстрее с каждым разом, когда я ее вижу. Должно быть, это тебя доконало.

– Мне нравится ее голос, – говорю я ему, не желая поддаваться на его насмешки.

– Ммм. – Он прищуривает глаза. – Между вами двумя что-то изменилось.

Я начинаю уставать от его игр.

– Ты хочешь, чтобы я говорил прямо? Мне нравится ее общество, и, оставшись с ней наедине, я понял, что она привлекательная женщина и у нее острый ум. Я решил, что отведу ее к своим мехам.

– Пара по удовольствию? После всего этого времени? – Таушен выглядит шокированным. – Но ты никогда не преследовал ни одну женщину. Почему сейчас?

– Потому что нет смысла ждать резонанса, если появилась подходящая женщина. – Как ни странно, просто думая о Сам-мер и ее шквале нервных слов, ее улыбке и блеске в ее глазах, когда у нее появляется идея, я начинаю скучать по ней. Она всего лишь дальше по коридору, но я чувствую, что теперь, когда остальные освобождены из своего заточения, у нас не будет шанса побыть наедине.

Я решаю, что не позволю этому случиться.

Таушен, похоже, поражен моими словами.

– Не дожидаясь резонанса, – бормочет он, размышляя.

– Нет, – говорю я, и чем дольше я думаю об этом, тем правильнее мне это кажется. Я хочу, чтобы в моих мехах было тепло. Я хочу исследовать ее тело и познать радости совокупления. Я хочу, чтобы у нее перехватило дыхание. И я хочу этого только с ней и ни с кем другим. – Нет необходимости ждать. Она либо найдет отклик у тебя или у меня, либо это произойдет через много сезонов. Зачем тратить впустую все это время, когда я испытываю к ней сильные чувства?

– Я не думал, что ты можешь испытывать к кому-то сильные чувства, – говорит мне Таушен с лукавым выражением на лице.

Я игнорирую это. Неужели он думает, что из-за того, что я тихий, я не чувствую так глубоко, как другие? Что я не чувствовал боли от потери моего отца, или что я не могу возбудиться, когда Сам-мер встряхивает своей гривой, и пряди скользят по ее плечам и касаются ее так, как я хотел бы, чтобы мои пальцы касались ее?

Почему Таушен думает, что она мне не нравится?

Если… он желает ее себе. Я чувствую укол ревности и смотрю на своего друга новыми глазами. Конечно, нет. Но Таушен когда-то преследовал Ти-фа-ни. И он был близок с Фарли. А теперь остались только две самки, и он, похоже, недолюбливает Бу-Брук.

Мне приходится бороться с внезапным желанием схватить Сам-мер и утащить ее обратно во фруктовую пещеру, чтобы мы снова могли побыть наедине.

Но нет. Мы должны ставить потребности группы на первое место. Это просто означает, что я должен напомнить ей, что я предъявил на нее свои права, и показать ей свой интерес.

Пока она не нашла отклика, она может выбрать «мои меха».

Я просто позабочусь о том, чтобы ей очень понравилась эта мысль. Я чувствую, как торжествующая улыбка изгибает мои губы при этой мысли. Сам-мер должна высказать свои мысли вслух, чтобы привести их в порядок. Все, что мне нужно сделать, это спросить ее, как она хочет, чтобы к ней прикасались, и она расскажет мне в мельчайших подробностях.

Я с нетерпением жду этого.

На другом конце комнаты Мёрдок издает сдавленный звук.

– Что? – спрашивает Таушен, мгновенно настораживаясь. – Что такое?

Я крепче сжимаю световое копье, в то время как Мёрдок продолжает смотреть на доску с данными, качая головой.

– Что-то не так.

– Что ты имеешь в виду? – нетерпеливо спрашивает Таушен. – Что не так?

– Судовые журналы. В последних записях капитана Чатава указано, что они отправили свою последнюю партию товара, и других отправлений не зарегистрировано. Налетчики не стали бы использовать журналы капитана или обновлять их, но я знаю, что видел грузовые ящики, когда они взяли нас в плен. – Он откладывает доску, свирепо хмурясь, и направляется по коридору.

Я следую за ним, а Таушен идет за мной по пятам.

Мёрдок мчится по извилистым коридорам корабля и ведет нас в большую, гулкую комнату, из которой вошли мы с Сам-мер. Пандус на улицу все еще опущен, дно покрыто слежавшимся снегом. Снаружи дует ветерок, прохладный и бодрящий по сравнению со спертым воздухом на корабле. Однако Мёрдок не обращает на это внимания. Он подходит к первой из множества продолговатых темных коробок – «ящикам», как он их назвал.

– Этого здесь быть не должно, – говорит он, постукивая пальцами по кнопкам. Когда ящик не реагирует, он ударяет по нему кулаком и издает гневный звук. – Кеф! У меня нет пароля.

– У меня есть, – предлагаю я и показываю на свое световое копье.

Мёрдок удивленно смотрит на меня, а Таушен отходит в сторону, подальше от нас.

– Это может сработать, – говорит Мёрдок. – Это повредит чувствительное оборудование, но я думаю, что на данный момент это не имеет значения. – Он окидывает взглядом длинный ряд ящиков, мысленно пересчитывая их. – Здесь их по меньшей мере дюжина, и еще больше в соседней каюте. Я почти боюсь открывать их и смотреть, что эти ребята отправляли.

– Должен ли я сделать это, если ты боишься? – я спрашиваю.

Мёрдок бросает на меня печальный взгляд.

– Просто поговорка, друг мой. – Он стучит по панели. – Стреляй из этого, но, по возможности, не в ящик. Внутри может быть что-то полезное – но очень хрупкое.

Я киваю и направляю световое копье, как показывала мне Сам-мер. Я наклоняю его так, чтобы стрелять прямо по краю ящика, а не сквозь него. Похожий на камень материал плавится под лучом света, в воздух поднимается дым.

– Все вроде хорошо, – говорит Мёрдок, снова двигаясь вперед. В руке у него костяной нож, и он втыкает его в шов в ящике, а затем нажимает на него, приподнимая крышку. Таушен подается вперед, чтобы помочь снять ее, и затем мы втроем смотрим на содержимое.

Это мыльный пузырь. Нет, стручок. Какой-то прозрачный контейнер с водянистой жидкостью, а огоньки и мигающие штучки – тех-но-ло-гии, как называют это Хар-лоу и Мёрдок, – мерцают и бросаются в глаза. Повсюду провода.

Но что больше всего привлекает мое внимание, так это то, что находится внутри странной капсулы.

Это самка с темной гривой и бледной кожей. Ее глаза закрыты, и она спит, странные нити подсоединены к ее носу, а еще одна – ко рту.

Она не ша-кхай. У нее не оранжевая кожа, как у других. Она человек.

– Ох, – выдыхает Мёрдок. – Еще рабы. Вот почему они были так рады найти нас. Они работорговцы. – Он в ужасе смотрит на ряды темных ящиков, аккуратно выстроенных вдоль стены грузового отсека. – Это все люди-рабы?

Мы с Таушеном обмениваемся взглядами. В моем животе образуется яма ужаса от того, что это значит. Наша жизнь здесь, которая только что снова наладилась с появлением Эл-ли, Сам-мер и других, снова изменится, если здесь будет гораздо больше человеческих женщин. Что мы будем с ними делать? Кто будет их кормить и заботиться, если не найдется охотников, которые спарятся с ними?

Что, если… что, если я буду резонировать с одной из них? Ноздри Таушена раздуваются, и я знаю, что он думает о том же, о чем и я.

– Мы должны поговорить с вождем, – хрипло произношу я. – Прямо сейчас.

Глава 8

САММЕР

Еще больше человеческих рабов.

Во всем происходящем безумии мне никогда не приходило в голову, что у инопланетян на корабле будет еще больше рабов. И теперь все инопланетяне уничтожены, ваша покорная слуга устроила диверсию на корабле, и… у нас много ящиков, полных людей. Спящих людей, но все равно людей.

Я не единственная, кто в шоке. Мы все собрались в грузовом отсеке, и все молчат, пока Мёрдок и Варрек снимают крышку за крышкой, чтобы показать содержимое. В этот момент я была бы в восторге, увидев ящик с травой или что-то в этом роде, только потому, что это означало бы, что здесь застрянет на одного человека меньше.

Харлоу, Гейл и я разговаривали с другими людьми, пока мужчины осматривали корабль. Мы договорились, что должны сделать все, что в наших силах, чтобы никто не пришел за «Безмятежной леди». Харлоу собирается поработать с Мёрдоком, чтобы убедиться, что мы не посылаем какой-либо сигнал, и она настаивает на том, что их первая задача – вывести корабль из строя, чтобы его больше никогда нельзя было использовать против нас. На карту поставлено слишком много людей. В этом мы полностью согласны. Ясно, что если корабль улетит, кто-нибудь отследит его до этого места, и если мы уйдем отсюда, нас разлучат. Даже если бы какой-нибудь добросердечный (да, точно) инопланетянин решил забрать всех нас обратно на Землю, у меня нет никаких иллюзий, что семьи остались бы вместе. Рух, Вэктал и все добрые, сильные ша-кхаи были бы брошены в каком-нибудь месте типа Зоны 51 и подвергнуты экспериментам, чтобы выяснить, как они устроены. Я даже представить себе не могу, что случилось бы с детьми.

Эта планета должна стать остановочным пунктом в одностороннем порядке.

Конечно, это было до того, как мы нашли больше людей.

– Еще одна человеческая самка, – говорит Мёрдок, заглядывая внутрь ящика. Мы все сбиваемся в кучу, чтобы посмотреть человеку в лицо – не то чтобы мы ее узнали, потому что на Земле семь миллиардов человек, и половина из них женщины, но странно этого не делать.

– Хорошо, – говорит Харлоу, делая пометку в капитанском блокноте, который Мёрдок принес с собой. Это что-то вроде планшета, и она использует его для записи информации. – Значит шестнадцать человеческих женщин и четыре инопланетных мужчины.

– Это последний ящик, – говорит Кейт, поглаживая котенка у себя на руках и обмениваясь обеспокоенным взглядом с Харреком. – Может, нам стоит разбудить их сейчас?

– Я не думаю, что нам пока следует их будить, – говорит Мёрдок.

– Что? – Брук потрясенно выдыхает. – Как мы можем этого не делать?

– Каждый из этих ящиков настроен таким образом, чтобы держать их в стазисе неопределенное количество времени, – говорит ей Мёрдок. Он выглядит усталым, и Фарли бросает на него обеспокоенные взгляды. – Сейчас они здесь в безопасности, пока мы не решим, что делать.

– Мы должны поговорить с вождем, – говорит Таушен, скрещивая руки на груди. – Это его решение. Это еще двадцать соплеменников, для которых мы должны найти кхай. Еще двадцать человек мы должны накормить и одеть до наступления сурового сезона, и наше племя уже стало больше, чем когда-либо прежде.

– Да, но мы не можем просто оставить их, – огрызается Брук на Таушена. Сегодня она уже не в первый раз хмурится на него, и я устаю просто наблюдать за ними обоими.

Я бросаю взгляд на Варрека, но выражение его лица задумчивое, когда он смотрит вниз на спящую человеческую женщину, а затем на меня. Я пытаюсь представить, о чем он думает. Может быть, он представляет себе одну из этих женщин как потенциальную резонансную пару. От этой мысли меня тошнит.

И тут мне в голову приходит еще одна мысль. Некоторые из рабов-мужчин выглядели отчетливо… пугающе. Свирепо. Жутко.

– Они могут быть недружелюбны, Брук, – замечаю я. – Мы столкнулись с этими инопланетянами, и они напали на нас. Что, если мы освободим этих людей только для того, чтобы они напали на нас из страха – или почему-то еще? Откуда нам знать, что эти инопланетные чуваки не каннибалы?

– О боже, Саммер! – восклицает она. – О чем, черт возьми, ты думаешь? Они же люди! Они в ловушке!

– Она не ошибается, – говорит Гейл, впервые за долгое время заговаривая. – Я согласна с остальными. Мы не знаем этих людей, поэтому не можем предполагать, что они будут счастливы проснуться здесь.

– В безопасности, – шепчет Элли рядом со мной. Я оглядываюсь и вижу, что она цепляется за руку Бека, выражение ее лица встревоженное.

Охотник с суровым лицом кивает.

– Моя пара права. Это небезопасно для нас, но подумайте о них. Как мы будем кормить и одевать их на долгом обратном пути в деревню? Это было трудное многодневное путешествие для всех людей, и они не подготовлены. Нам понадобятся все охотники, чтобы помочь доставить стольких людей в безопасное место.

– Тогда мы ничего не будем делать без разрешения вождя, – твердым голосом говорит Фарли.

– Но вождя здесь нет. – Ваза задумчиво поглаживает подбородок. – Неужели мы оставим их всех здесь?

– Кто-то из нас должен остаться охранять корабль, – говорит Харлоу, кладя руку на плечо Руха, а затем переводя взгляд на Мёрдока. – Мы должны убедиться, что другой корабль не выследит этот.

Мёрдок кивает.

– Ты права. Мы с тобой должны остаться, поскольку мы лучше всех знакомы с технологиями.

– Я не хочу оставаться, – говорит Рух, заговаривая в первые. Его голос ровный, сердитый. – У моей пары комплект в животе. Я хочу, чтобы она была рядом с целителем. – Он прижимает Рухара к себе. – Хочу, чтобы мой сын вернулся в племя.

– Мы должны думать обо всех, любимый, – мягко говорит Харлоу. – Я должна остаться и работать на корабле. Никто не будет в безопасности, пока мы не будем уверены, что он ничего не передает. – Она замолкает. – Но, может быть…

– Нет, – рычит он. – Ты и я остаемся вместе.

Она медленно кивает.

– Но я действительно думаю, что Рухар будет в большей безопасности с племенем. – Она выглядит убитой горем при этой мысли и крепче прижимает к себе сына.

– Если ты хочешь отправить его обратно, я могу позаботиться о нем, – предлагает Гейл. Она подходит к Рухару и опускается на колени, улыбаясь ему. – Ты хочешь отправиться в приключение с мисс Гейл?

Маленький мальчик молчит. Он смотрит на своего отца.

Рух выглядит так, словно сбывается его худший кошмар. Я удивляюсь, когда он с трудом сглатывает, а затем кивает, кладя руку на голову сына.

– Ты пойдешь с мисс Чейл. Когда мы снова будем вместе, возможно, мы найдем тебе снежного кота, как у Кейт.

Рухару удается храбро улыбнуться, но в этот момент, я думаю, он выглядит старше и печальнее, чем любой из нас.

– Хорошо, отец.

– Тогда, по крайней мере, это решено, – говорит Харлоу, ее глаза краснеют, а улыбка дрожит. – Мы останемся здесь, чтобы поработать на корабле, а Рухар вернется с Гейл и Вазой.

– И мы остаемся, – добавляет Мёрдок, обнимая Фарли за талию. Она кивает, соглашаясь со своей парой.

– Я тоже останусь, – говорит Брук, и я удивляюсь. – Может быть, я смогу помочь вам во всем, что вам, ребята, понадобится. Если больше ничего нет, я могу попытаться помочь. Я не разбираюсь в инопланетных технологиях, но я знакома с компьютерами.

Таушен хмурится.

– Тебе следует вернуться к остальным.

– Ты должен знать, что ты мне не сторож, – выпаливает она в ответ и смотрит на Мёрдока и Харлоу. – Это проблема, если я останусь?

– Нет, – говорит Мёрдок, сохраняя нейтральное выражение лица. – Вероятно, это будет полезно. Нам понадобится кто-нибудь, по крайней мере, для выполнения поручений.

– Тогда все улажено.

– Мы пойдем, – говорит Бек, выступая вперед. Он делает шаг вперед, но Элли не перестает цепляться за его руку. – Я хочу, чтобы моя пара вернулась в безопасную деревню. У нее недавно появился комплект в животе, и я больше не буду рисковать ею.

– Я тоже не буду рисковать Кейт, – добавляет Харрек. Кейт издает протестующий звук, но обычно смеющийся Харрек качает головой. – Нет. Комплекты очень важны. Я не стану рисковать ни тобой, ни своим сыном.

Я до сих пор не могу поверить, что они нашли отклик. Я до сих пор не могу поверить, что Кейт нашла себе пару, пока меня не было. Это странное ощущение. Разве она не дразнила меня на днях из-за того, что я помешана на мальчиках? И теперь она замужем.

– Это могла бы быть дочь, – ворчит Кейт, но прижимает котенка к груди и пожимает плечами. – Что ж, если Рухар собирается вернуться, по крайней мере, у меня будет кто-то, кто поможет мне позаботиться о Мистере Пушистике.

Маленький мальчик впервые улыбается, и я чувствую, как сжимается мое сердце. Бедный, серьезный маленький Рухар.

– А как насчет меня? – Харрек протестует. – Я могу помочь.

– О, детка, – говорит Кейт терпеливым голосом. – Будет хорошо, если ты не споткнешься о собственные ноги.

По нашей маленькой группе прокатывается смех, и мне почему-то становится легче. Менее ужасно. Я с тоской наблюдаю, как Кейт улыбается своему парню и наклоняется, чтобы поцеловать его – она достаточно высокая, чтобы ему не приходилось наклоняться, как это делают другие. Я завидую тому, насколько она счастлива.

И, конечно, поскольку я такая дура, я бросаю взгляд на Варрека, думая о нашем разговоре. Я не должна удивляться, что он наблюдает за мной, но это так. Мои щеки заливаются румянцем, и я отвожу взгляд, но не могу перестать улыбаться.

– А как насчет тебя? – спрашивает Брук, и когда я поднимаю взгляд, то понимаю, что она обращается ко мне. – Ты уходишь или остаешься, Саммер?

Я на мгновение задумываюсь. Я не уверена. Если быть честной с самой собой, я хочу пойти туда, куда пойдет Варрек. Конечно, я бы никогда не сказала чего-то столь очевидного. Я думаю о группе, которая остается, и о группе, которая уходит. Мне кажется, что группа, которая уходит, является более слабой. Гейл с Вазой будут присматривать за Рухаром, а Кейт и Элли будут сопровождать их пары, но они также обе недавно забеременели. Не то чтобы я была достаточно сильна, чтобы склонить чашу весов, но за последние несколько дней я обрела новую уверенность в себе. Конечно, я по-прежнему болтушка, но я болтушка с пистолетом.

– Я вернусь в деревню, – говорю я группе. – Я могла бы быть более полезна на обратном пути, чем ждать здесь.

– Я присоединюсь, – добавляет Варрек.

Таушен только фыркает, и я чувствую, как мои щеки снова становятся горячими.

Харлоу кивает.

– Это хорошая идея. Нам хватит тех, кто здесь остается. На случай, если приземлятся какие-нибудь другие корабли… лучше всего, чтобы как можно больше из нас вернулось в племя. – Она снова смотрит на свою пару.

Рух качает головой.

– Я остаюсь с тобой.

Она прислоняется к нему, и он обнимает ее.

– Тогда, я думаю, все решено, – говорит она мягким голосом.

И кажется, что так оно и есть.

– Итак, когда мы отправляемся? – спрашиваю я, думая о предстоящем путешествии. Добираться сюда было не совсем весело, потому что путешествие по снегу никогда не бывает «веселым», но мысль о том, что нам придется тащиться обратно несколько дней, уже заставляет меня чувствовать себя измотанной.

– Первым делом с утра, – говорит Бек, убирая волосы Элли с ее лица и лаская ее щеку. Она крепко прижимается к нему, и я понимаю, насколько ужасным, вероятно, было для нее это испытание. Из всех нас Элли дольше всех была рабыней. Я думаю, она счастлива с Беком, но я могу представить, какой ужас она недавно испытала при мысли о том, что ее снова чуть не продали в рабство. Без сомнения, Беку не терпится увезти ее отсюда. Не могу сказать, что я его виню.

– У нас есть припасы во фруктовой пещере, – говорит Варрек своим тихим голосом.

Харрек кивает.

– Небольшая группа из нас может пойти и забрать их, в то время как остальные останутся здесь и подготовятся. Я все еще силен. Я могу идти.

– Я пойду с тобой, – говорит Кейт.

Харрек качает головой и ерошит светлые кудри своей пары.

– Ты остаешься здесь с группой. Я не буду рисковать тобой.

Она выглядит расстроенной, но кивает.

– Я вернусь во фруктовую пещеру, – вызываюсь я, хотя тоже очень устала. Весь адреналин, который за последнее время бурлил в моих венах, иссяк, и я почувствовала себя полной идиоткой… но меня не схватили, как других. Я достаточно здорова и сильна – умственно и физически – чтобы вернуться через долину и принести припасы.

– Ты останешься, – твердым голосом говорит Варрек. – Отдохни с другими женщинами.

Я краснею, но в то же время мне до странности приятно быть включенной в это дело. И странно приятно, что он выделил меня.

ВАРРЕК

Уже поздно, когда мы возвращаемся из фруктовой пещеры с нагруженными рюкзаками и корзинами, громоздящимися на санях. Было на удивление трудно оставить остальных на корабле. Я беспокоился, что с каждым мгновением нашего отсутствия будут появляться новые враги, и те, кто ждет там, больше не будут в безопасности. Судя по тому, насколько тихи Таушен и Харрек во время нашей работы, я не единственный, кто так себя чувствует.

Возвращение на корабль проходит столь же тихо, поскольку почти все оставшиеся соплеменники собраны в одной из больших комнат, кровати стоят вплотную друг к другу. Как будто все они находят утешение друг в друге. Фарли и Мёрдок спят в центре комнаты, обхватив друг друга руками. Кейт лежит рядом с Чейл и Бу-Брук. Ее маленький снежный кот свернулся калачиком на пустых одеялах Рухара, а сын Руха втиснулся в меха между своими родителями. Пара Бека спит в сторонке, а Бек и Ваза оба охраняют группу с оружием наготове, явно не в состоянии заснуть.

Бек кивает, когда мы возвращаемся, всегда молчаливый. Утром, прежде чем мы отправимся в путь, у нас будет больше времени поговорить.

Я наблюдаю, как Харрек перешагивает через нескольких человек, чтобы подойти к Кейт. Он скользит в меха рядом со своей парой и обнимает ее, прижимая к себе, и она оказывается в его объятиях. Я слышу слабый звук их кхаев, поющих друг другу.

Это наполняет меня завистью. Они недавно резонировали, хотя Харрек всегда заявлял, что резонанс пройдет мимо него. Теперь у него есть его Кейт, и комплект уже в пути.

Я думаю о Сам-мер. Там, во фруктовой пещере, было очень тихо без ее бесконечной болтовни, и я обнаружил, что скучаю по звуку ее голоса, по непрерывному потоку ее мыслей. Я ищу ее маленькую фигурку в группе и нахожу ее на краю зала, в одиночестве. Когда Таушен устраивается охранять всех вместе с Беком и Вазой, я задаюсь вопросом, не присоединиться ли мне к ним. В конце концов, я не спарен.

Но… зачем лишать себя этого? Зачем воздерживаться от того, что я действительно хочу сделать, а именно подойти к мехам Сам-мер и заключить ее в свои объятия?

Теперь, когда я нашел ее, зачем отрицать то, что я чувствую? Я устал быть одиноким. Никому не будет дела. Возможно, они будут дразнить, но я не возражаю против этого. Пусть они дразнятся. Моя женщина будет в моих объятиях. Остальное неважно. Я осторожно пробираюсь через переполненный зал и подхожу к ней.

Она сонно открывает глаза, когда я ложусь рядом с ней, взгляд расфокусирован.

– В-Варрек? Все в порядке? Что…

Я приложил палец к ее губам, заставляя ее замолчать.

– Я хотел спать рядом с тобой.

– Ох. – Она зевает. – Хорошо. – Она натягивает одеяло мне на бедра и снова устраивается на земле.