Текст книги "Спасение варвара (СИ)"

Автор книги: Руби Диксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Она делает глубокий вдох.

– Они порабощают их. Но зачем команде «Безмятежной леди» это делать?

Я качаю головой.

– Я не думаю, что они были ша-кхаи. Их кожа была оранжевой.

– Что-то случилось со старой командой, – говорит Сам-мер с беспокойством на лице. – Они были синими, как и ты, и они определенно точно сказали, что не вернутся.

– Каким-то образом охотники захватили их корабль и по звездному следу вернулись сюда, к нам.

– Они не охотники. Они работорговцы, – с горечью говорит она. Через мгновение она протягивает руку и безрезультатно хлопает меня по груди обеими руками.

Я удивленно смотрю на нее, когда она это делает – неужели она хочет причинить мне боль? Я в два раза больше ее, и ее шлепки – не более чем игривые похлопывания по моей коже.

– Что ты делаешь? – спрашиваю я.

– Ублюдок, ты несколько дней не произносил ни слова, а теперь решил поболтать? Я зла на тебя!

Я хмуро смотрю на нее сверху вниз. Я знаю от Лиз, что «ублюдок» означает что-то о спаривании моей матери, причем в неприятном смысле. Но зачем понадобилось привлекать к делу мою мать?

– Моя мать давно умерла. Я не понимаю, почему…

– А-а-а! – Она вскидывает руки в воздух. – Почему я застряла с самым невозможным инопланетянином на свете? Забудь обо всем этом, Варрек. Просто скажи мне, что мы собираемся делать, чтобы спасти остальных!

Глава 2

САММЕР

Ладно, значит, назвать Варрека «ублюдком» было не самым хорошим моментом моей гордости. На самом деле это не так. Ну, по крайней мере, я почти уверена, что никто из племени ша-кхай не имеет ничего общего со своими мамами. И обычно у меня не такой язык без кости, как у Лиз, Мэдди или даже Брук. Я просто так расстроена и напугана… и я выместила это на нем.

Теперь я смотрю на него, плечи вздымаются, мысли мечутся, и мне стыдно, что я набросилась на него. Извинения, которые я хочу принести, застревают у меня в горле, потому что я знаю, что это превратится в длинное, бессвязное объяснение того, почему я его так назвала и, вероятно, почему я решила использовать ругательство, а потом я начну заниматься этимологией, а у нас нет времени на это дерьмо. Так что, в кои-то веки, я закрыла свой рот.

Однако Варрек не злится. Он просто бросает на меня еще один из своих задумчивых, непонимающих взглядов, а затем кладет руку мне на спину.

– Мы пока не будем никого спасать. Мы возвращаемся во фруктовую пещеру, чтобы дождаться наступления темноты.

Подожди, что? Я смотрю на него снизу вверх, как на сумасшедшего. Может, так оно и есть. Может быть, увидев, что произошло внизу, он сошел с ума.

– Мы не можем ждать наступления темноты! Этот корабль взлетит с нашими людьми внутри!

– Если это произойдет, – говорит он медленно, спокойно, – ни ты, ни я ничего не сможем с этим поделать. Если мы отправимся туда при ярком дневном свете, они встретят нас своими световыми копьями и возьмут в рабство вместе с остальными.

Я закрываю свой разинутый рот, потому что он… не ошибается. Мы не можем просто подойти к ним, возмущенные, и потребовать, чтобы они отпустили остальных. Тем не менее, мысль о том, чтобы оставить их позади, кажется… худшим из возможных поступков. Как будто я самая большая, самая эгоистичная сука в мире, раз даже думаю об этом.

– Нам действительно нужно уходить? – спрашиваю я, мой голос понижается до шепота при этой мысли. Мне физически больно просто представлять, как я поворачиваюсь и ухожу.

Я знаю, каково это – быть порабощенной. Я слишком хорошо знаю этот ужас. Мой ад начался, когда я проснулась и услышала, как моя соседка по комнате в колледже кричит посреди ночи. Я села в постели и оглянулась, чтобы увидеть кого-то – инопланетянина с зеленой кожей, худощавым телом и большими глазами – стоящего над ее кроватью. Я ахнула, и их внимание переключилось на меня. После этого все, что я помню, – это вспышку света и пробуждение в грязной камере на космическом корабле, без одежды. Мою соседку по комнате нигде не было видно – я даже не знаю, жива ли она еще, и, наверное, никогда не узнаю.

Я была в камере с Брук, и мы ждали, когда нас купят. Похоже, что людей хватают и продают на черном рынке, как… Черт возьми, я не знаю. Как чихуахуа. За исключением того, что я думаю, что инопланетяне, покупающие людей, хотят их по гораздо более гнусным причинам, чем люди хотят домашнюю собаку. Я ожидала худшего.

Вместо этого меня выбросили на Ледяную планету.

И, ладно, здесь не так уж плохо. Люди здесь милые, и даже если погода паршивая, это лучше, чем находиться в рабском трюме. Все, что угодно, имеет значение. Я содрогаюсь, вспоминая грязную солому в маленькой камере, которую я делила с Брук, вонь от наших немытых тел, покупателей, которые заходили и бросали на нас похотливые взгляды, щупали наши руки или волосы, а один даже осмотрел мои зубы. Это было ужасно.

Я не могу себе представить, о чем Брук, должно быть, думает прямо сейчас. Она, наверняка, сходит с ума при мысли о том, что снова может попасть в рабство. А бедная, беременная Харлоу с супругом и маленьким сыном – что с ними будет?

Я смотрю на Варрека, но он только протягивает руку и плотнее закутывает меня в меха, а затем указывает назад, туда, откуда мы пришли.

Я знаю, что он прав. Я знаю, что он не говорит, что мы сдаемся. Мы отступаем, чтобы обдумать план действий. Но я не могу ничего поделать, но чувствую легкую истерику при этой мысли. Мне удается держать это в себе – все это целиком – пока мы возвращаемся в пещеру. Я молчу. Я на самом деле горжусь тем, какая я тихая.

А потом волна горячего, влажного воздуха ударяет мне в лицо, и я снова чувствую себя в безопасности.

И я теряю самообладание.

Истеричный, громкий всхлип вырывается из моего горла, и я падаю на пол пещеры.

ВАРРЕК

Сам-мер плачет так сильно, что я беспокоюсь, как бы ей не стало плохо.

Я знаю, что она чувствует. Мой дух падает ниже, чем когда-либо, возможно, даже ниже, чем тогда, когда пещера обрушилась, и мой пожилой отец не выбрался оттуда живым. Где-то там, наших соплеменников украли, и мы единственные, кто остался…

За исключением деревни. Кроатон. Если работорговцы отправятся туда… Я с трудом сглатываю при этой мысли. Мне не нравится думать об этом.

Я чувствую себя беспомощным. Как и Сам-мер, я ничего так не хочу, как броситься туда со своим копьем и потребовать освобождения наших соплеменников. Но я знаю, что моя работа заключается в том, чтобы обеспечить безопасность Сам-мер здесь, рядом со мной. Это то, чего хотел бы мой вождь. Мне это не нравится, но я не могу рисковать ею. Она – носительница жизни, а наше племя все еще слишком малочисленно, чтобы рисковать такой, как она.

Отчаянные рыдания человека замедляются до нескольких икот, и я смотрю туда, где она скорчилась на полу, сжавшись в жалкий комок. Я хочу обнять ее и прижать к себе, но я помню ее сердитые пощечины и знаю, что мне не будут рады. Она обвиняет меня в том, что я забрал ее, когда она хотела броситься в бой. Храбрая, но неразумная.

Я чувствую пустоту внутри при этой мысли, но я знаю, что мы должны спрятаться и не быть замеченными. Я сижу на краю одного из выступов и смотрю вниз на пышную зелень.

Сам-мер садится и откидывает назад свои блестящие волосы. Она вытирает пальцами под глазами и делает глубокий вдох.

– Ладно. Хорошо. Ладно. – Она икает, затем кивает и встает на ноги.

– Куда ты направляешься?

– Прошло не меньше часа, – говорит она срывающимся от слез голосом. Она направляется ко входу во фруктовую пещеру. – Я хочу убедиться, что этот корабль все еще здесь.

Я следую за ней, потому что чувствую, что должен защитить ее любой ценой. Мы… возможно, в какой-то момент останемся единственными.

Я выбрасываю эту мысль из головы. Я не хочу так думать.

Сам-мер кивает и направляется обратно в пещеру, прежде чем я успеваю подойти к ней.

– Все еще там. – Она проводит рукой под носом и принюхивается. – Я избавилась от своего психоза. Теперь нам нужен план, чтобы спасти остальных.

Я смотрю на нее, пораженный. Ее голос спокоен, и она делает глубокие, успокаивающие вдохи.

– Спасти? – Она очень храбрая – храбрая, но глупая. – Я всего лишь охотник, а ты никогда не держала в руках копья. Как мы спасем их от тех со световыми копьями, кто прилетел на корабле-пещере старейшин?

– Разве ты не хочешь спасти их? – Она двигается, чтобы сесть на скользкий пол пещеры напротив меня.

– Больше всего на свете. – Мое племя – это все, что у меня осталось после смерти моего отца. Я чувствую ответственность за то, что их захватили, когда я был в пещере с Сам-мер, восхищаясь ее волосами и золотистым отливом ее кожи.

– Хорошо, тогда нам нужно продумать стратегию. – Она моргает несколько раз, а затем хватает маленький меловой камешек и начинает чертить сетку на каменном полу. – Я собираюсь думать об этом как о шахматной доске. Мы – один игрок, а они «соперник». – Она рисует круг за пределами сетки. – Это они. – Она рисует два маленьких круга на дальнем конце сетки. – Это мы. Теперь нам просто нужно думать об этом как о шахматах. В шахматах побеждает тот, кто контролирует ситуацию.

– Шахматы? – эхом отзываюсь я. – Что это? – спросил я.

– Это игра, в которую играют люди, – говорит она, раскрашивая некоторые квадраты в своей сетке. На ее лице сосредоточенное выражение. – Ты используешь стратегию, чтобы перехитрить своего противника. Тебе разрешается делать только один ход за раз, но если ты будешь действовать с умом, то сможешь контролировать ход игры еще до того, как твой враг начнет. Это то, что нам нужно здесь сделать. Нам нужно перехитрить их.

– В… этих шахматах ты используешь световые копья?

Она качает головой и начинает выкладывать ягоды на созданную ею решетку.

– У тебя есть игровые фигуры, и ты их передвигаешь. Это не физическая игра. Это игра, в которую играют с умом. У меня это неплохо получается. – Она слегка улыбается мне. – Шахматный клуб, понимаешь? Это точно не сделало меня популярной, но мне все равно нравилось. Теперь эти розовые ягоды будут нашими шагами на доске, а эти более темные, отвратительно выглядящие ягоды будут их ходами. Не то чтобы нам действительно нужны ягоды или нам нужно наметить наши действия, но визуализация этого помогает мне все обдумать. И проговорить все варианты. Разговоры помогают.

– Тогда говори, – говорю я ей. Во всяком случае, мне нравится слышать ее мысли.

Она бросает на меня быстрый, благодарный взгляд и затем продолжает.

– В шахматах это игра разума в такой же степени, как и игра ходов. Тебе нужно завоевать свою территорию раньше, чем это сделает твой противник, и как только ты это сделаешь, ты сможешь заставить его гадать и застать врасплох, разрабатывая стратегию вокруг него. Эти четыре квадрата здесь, – говорит она, указывая на центр своей сетки, – являются самым привлекательным местом. Если ты контролируешь это, то ты контролируешь всю доску. Я буду думать об этом как о самой долине. Кто бы ни контролировал долину, в конечном итоге он выиграет эту игру между нами и ними. Итак… – она на мгновение задумывается, а затем продолжает, поигрывая одной из ягод, которая грозит откатиться в сторону. – Нам придется предположить, что они не собираются улетать в ближайшие несколько часов. Если они это сделают, то все равно не имеет значения, что мы будем делать. Остальные будут потеряны для нас, независимо от того, какую стратегию мы разработаем. – На мгновение ее нижняя губа дрожит, но она справляется с этим. – Так думать ни к чему хорошему не приведет, так что мы просто не будем. Я должна исходить из предположения, что есть причина, по которой они все еще здесь. Может быть, они остались на ночь. Может быть, они подзаряжают свои батарейки. Может быть, они ждут, когда появится еще кто-нибудь из племени, чтобы схватить нас всех. Что бы это ни было, они все еще здесь, так что мы используем это в наших интересах. – Мгновение она изучает доску. – Нам нужно сделать первый шаг.

Я впечатлен ее умным, расторопным умом.

– Продолжай.

– В шахматах, – говорит Сам-мер, поднимая одну из ягод и двигая ее вперед. – У фигур разные названия и разные ходы, которые они могут выполнять. Обычно я бы сказала, что мы начинаем с перемещения пешки, чтобы создать путь для более сильных фигур. Однако прямо сейчас у нас есть только две фигуры, поэтому я собираюсь убрать все остальные с доски и предположить, что мы играем с гандикапом (прим. преимущество, предоставляемое более слабому участнику для уравнивания шансов на успех). – Она отодвигает розовые ягоды в сторону, за исключением двух.

Интересно.

– Я видел четырех из них, – говорю я ей, наклоняясь вперед и смахивая несколько темных ягод с «противоположной» стороны.

Она одаривает меня счастливой улыбкой, довольная тем, что я следую ее стратегии.

– Ладно, на корабле их может быть и больше, но я не припоминаю, чтобы он был таким большим. Если только они все не раздавлены в грузовом отсеке, мы будем считать, что там их немного. Может быть, старая команда «леди». – Она на минуту задумывается, а потом качает головой. – Нет, должно быть, произошли две вещи. Либо корабль захватили, а от экипажа избавились, либо они каким-то образом работают вместе. Ты сказал, они уничтожили Мёрдока, как и других? – По моему кивку она продолжает. – Итак, тогда мы должны предположить, что они ему не друзья. Давай пока остановимся на четырех противниках, и мы сможем их скорректировать. И мы собираемся добавить еще одну деталь, потому что у них есть корабль, а у нас нет. – Она смотрит вниз, на модифицированную доску, и я вижу, как мысли проносятся у нее в голове.

– И… – я спрашиваю.

– Я думаю, – говорит она, скрещивая руки на груди и постукивая пальцем по локтю. – Прямо сейчас мы находимся в опасном положении. У нас есть две фигуры, ты и я. Я считаю тебя королем, потому что, как и в шахматах, если тебя схватят, я полностью проиграю. Мне нужно, чтобы ты выиграл это. Так что я остаюсь королевой. Она та, кто делает большие шаги. Но… Я не могу приблизиться к кораблю. Я бы не знала, что с этим делать. Думаю, моя аналогия с шахматами исчерпывает себя. – Она берет одну из розовых ягод и бросает на нее разочарованный, несчастный взгляд.

Я беру ее из ее пальцев и снова кладу обратно на доску.

– Если бы ты была дома, на своей планете, и хотела помешать кому-то улететь, как бы ты это сделала?

Она наклоняет голову взад-вперед, размышляя.

– Я бы, конечно, взяла у них ключи от машины. Если они не смогут завести машину, то не смогу уехать. Но у них космический корабль. С другой стороны, я полагаю, что космический корабль может быть похож на автомобиль. Хотя я не могу достать ключи… – ее глаза светлеют.

У нее есть идея. Я жестом прошу ее продолжать.

– Продолжай.

На ее лице расплывается улыбка.

– Ну… если мы не заботимся о повреждении корабля, мы всегда можем проколоть им шины.

Глава 3

САММЕР

Это все зависит от меня.

Я пытаюсь не паниковать при этой мысли, но это трудно. Мы должны спасти остальных, и Варрек позволяет мне возглавить атаку. Я не могу потерпеть неудачу. Эта мысль совершенно ужасает, и я надеюсь, что его уверенность во мне не напрасна. Но как охотник ша-кхаи, Варрек не в своей тарелке, когда дело доходит до чего-либо технологического или связанного с кораблем. Я та, кто должен мыслить нестандартно. Я просто не хочу потерпеть неудачу.

Мы с Варреком весь день прождали, пока на улице стемнеет. Мы провели инвентаризацию наших припасов. Я удивлена тем, насколько хорошо подготовлен Варрек для однодневной прогулки. Я думала, нам крышка, но оказалось, что он всегда носит с собой сумку для выживания. У него есть копье и два ножа, запасная одежда из кожи и бурдюки для воды, рыболовные крючки и бечевка, плетеная веревка и мыльные ягоды. Кое-что из этого не так уж полезно, но я рада, что оно у нас есть, на всякий случай.

Я нервничаю весь день, крадучись выбираюсь из входа в пещеру, чтобы понаблюдать за кораблем вдалеке. Часть меня в ужасе от того, что это может произойти в любой момент, и Харлоу, Фарли и остальные исчезнут навсегда. Но это не так. Он просто маячит там, на горизонте, как злокачественная опухоль на гладкой поверхности снега. Так что, по крайней мере, они не улетели. Это значит, что наш план на сегодняшний вечер может осуществиться так, как мы надеялись.

План. Ха.

У меня нет никакого плана, кроме как «каким-то образом задержать корабль». Я весь день ломала голову, придумывая все возможные способы, которыми мы могли бы помешать кораблю взлететь. Привязать одну из «опор» «шасси» не похоже на то, что это сработает, поскольку корабль может зависать и приземляться вертикально без необходимости разгона. Шин нет, так что моя метафора «порезать их» остается просто принятием желаемого за действительное. Я не вижу выхлопной трубы, поэтому не знаю, сможем ли мы забить ее и заставить двигатель заглохнуть. Если бы мы были дома, я бы открутила крышку бензобака, или насыпала сахар в бак, или еще много чего, что, как я слышала, может заглохнуть в машине. Или, черт возьми, просто открыть капот и отсоединить аккумулятор.

Но это космический корабль, построенный людьми, технологии которых на много лет опережают наши. У нас может не быть никаких уязвимостей, и в этом случае мои грандиозные планы провалятся. Боже, я действительно надеюсь, что мы не потерпим неудачу.

Прямо сейчас у нас есть план, состоящий из двух частей.

Шаг первый: остановить корабль и не дать ему взлететь.

Шаг второй: вывести работорговцев из корабля и убрать их одного за другим. Для этого Варрек выкопает ямы-ловушки и незаметно накроет их, и мы будем действовать дальше.

Я отвечаю за первый шаг.

Я понятия не имею, что делать для первого шага. Но я не позволю этому остановить меня. Нам нужен план, и даже ужасный все равно лучше, чем никакого плана.

Однако, когда мы направляемся по хрустящему снегу в ночь, я начинаю по-настоящему, по-настоящему нервничать. Что, если мы не сможем придумать, как остановить отлет корабля? Что, если я всех подведу? И из-за того, что я нервничаю, я начинаю лепетать.

– Я чувствую, что мы должны поговорить об ожиданиях, прежде чем доберемся до плохих парней. Потому что я знаю, на что я способна, но я не уверена, осознаешь ли ты, на что я способна, а на что нет, и я чувствую, что если ты думаешь, что я способна на что-то, а это не так, то ты будешь разочарован отсутствием у меня способностей, и тогда ты будешь чувствовать, что ты делаешь это в одиночку. Конечно, не то чтобы ты делал это в одиночку. Или что я вообще хочу, чтобы ты это делал один! Я хочу помочь так же сильно, как и любой другой человек. О боже, я действительно хотела бы, чтобы рядом был другой человек, который мог бы помочь. – Я мысленно съеживаюсь. – Конечно, это не значит, что ты не великолепен. Я рада, что ты здесь, и я не одна, просто…

– Я знаю, – тихо говорит Варрек и кладет руку мне на плечо, пока мы идем. – Ты беспокоишься. Я тоже. Мы сделаем все, что в наших силах.

Не самые утешительные слова, и все же это именно то, что мне нужно было услышать. Я делаю глубокий вдох. Верно.

– У нас все получится.

– Ты умна. Ты будешь знать, что делать. – Он бросает на меня напряженный уверенный взгляд, от которого у меня мурашки бегут по коже. Никто никогда не смотрел на меня так.

– Хорошо.

– Просто помни, что нужно быть осторожными. Нас не должны увидеть.

Я этого не забуду. Мысль о том, что меня заметят работорговцы, приводит меня в ужас. Я несколько раз киваю, как будто многократное кивание может каким-то образом убедить и меня тоже.

А потом мы пересекаем большую часть долины, и корабль маячит на небольшом расстоянии, так близко, что я слышу тихий гул двигателей. О боже, я не готова. Я с трудом сглатываю и смотрю на Варрека.

Он достает из-за пояса один из своих костяных ножей и протягивает его мне.

– Я начну рыть ямы-ловушки. Будь осторожна.

Верно. Он собирается заняться самым трудным делом, а я собираюсь все разведать. Мы можем это сделать. Мне просто нужно сохранять хладнокровие.

– Хорошо. – Когда он отворачивается, я протягиваю ладонь и беру его за руку. Это поразительно тепло, но и вполовину не так тепло, как взгляд, которым он смотрит на меня. – Ты… ты ведь не оставишь меня здесь, правда?

– Никогда.

Может быть, он просто вежлив, но это одно мягкое слово заставляет меня думать о всевозможных совершенно неуместных вещах. Я чувствую, как у меня горят щеки, и снова начинаю кивать, как болванчик, но потом спохватываюсь.

Пора приступать к делу.

Варрек тычет концом своего копья в снег, выискивая место, где было бы помягче, а затем опускается на колени и начинает копать обеими руками, зачерпывая снег с нечеловеческой скоростью. Я наблюдаю, как его обнаженные голубые предплечья изгибаются в лунном свете, затем встряхиваюсь. Нет времени таращиться. Нужно всех спасать. Я крепче сжимаю нож и как можно тише направляюсь к большому космическому кораблю.

Цель состоит в том, чтобы вытащить их с корабля, напоминаю я себе. Пока враг находится внутри корабля, у них есть защитные системы, которые я даже представить себе не могу. Прямо сейчас они контролируют все. Мне нужно заманить их на свою территорию, а затем медленно отвоевать пространства, которые они объявили своими. В шахматах это выполнимо при некотором умном маневрировании. Здесь это тоже должно быть выполнимо.

Я подхожу ближе к кораблю, а затем присаживаюсь на корточки в снегу возле валуна, когда подхожу ближе, гадая, не сработает ли что-нибудь вроде сигнализации о приближении. Я пытаюсь продумать все возможные сценарии, но когда ничего не происходит, я должна продолжать подбираться ближе. Жаль, что я не слушала Мёрдока, когда он рассказывал нам о корабле, но должна признаться, мне было больше интересно наблюдать за мечтательными взглядами, которыми Фарли одаривала свою пару, чем за тем, что он на самом деле говорил. Он говорил что-то о том, что это грузовой крейсер. Это я хорошо помню. Ладно, значит, если это не военный корабль, то само собой разумеется, что я не превращусь в пыль, если прикоснусь к нему, верно?

Вот и вся надежда.

Я крадусь вперед, затем кладу одну из своих варежек на корпус. Ничего не происходит. Я чувствую, как корабль гудит от энергии, и низкий звуковой гул здесь намного громче. Я смотрю вверх, на нижнюю сторону, но все находится вне досягаемости человека моего роста. Прямо сейчас я ищу какую-нибудь выхлопную трубу. Если я найду одну из них, я почти уверена, что смогу найти способ ее заглушить, а это, я думаю, всегда вызывает проблемы с двигателем.

Я поднимаю взгляд на «крылья» корабля. Я очень надеюсь, что там нет какой-нибудь выхлопной трубы. Если это так, то я не смогу ее испортить, пока я не уведу Варрека. Я оглядываюсь на него, но не могу разглядеть в темноте. Я представляю, как он отчаянно копает, потому что ему нужно создать по крайней мере две ловушки. Я не могу подвести его.

Я направляюсь к тому, что выглядит как задняя часть корабля, и тут мне хочется ударить себя по голове. Ближе к концу корабля, спрятанного за «крыльями» и вдоль задней части корпуса, есть несколько труб, выпускающих постоянный поток выхлопных газов. Ясно, что они горячие, потому что они растопили весь снег по широкому кругу на этой стороне корабля.

– Саммер, ты дурочка, – шепчу я себе. – Сначала ищи очевидные подсказки.

Я подхожу, и в этот момент меня обдает волной горячего воздуха. Я немедленно делаю несколько осторожных шагов назад и низко пригибаюсь, пытаясь разобраться в этом. Ладно, я даже близко не могу подойти к выхлопным трубам, не превратившись в брикет древесного угля. Я изжарюсь заживо, если хотя бы попытаюсь. Я не учла этого. Я думаю, на Земле гораздо проще засунуть картофелину в чью-нибудь выхлопную трубу, когда машина не включена. Эта «машина» включена и не выключается.

Ну, черт.

Я снова медленно обхожу корабль, держась от него подальше, чтобы не сработали какие-либо сенсорные сигналы тревоги, и не придумываю никаких других идей. Дерьмо. Если мы собираемся спасти остальных, то это придется сделать с помощью выхлопной трубы, если только я не хочу каким-то образом войти в корабль в стиле Рэмбо, вооруженная только своим ножом, и попытаться нанести удар.

Так что… да. Это выхлопная труба.

Я снова направляюсь к задней части корабля, замечая, что, должно быть, потратила на изучение вещей больше времени, чем предполагала. Варрек разглаживает небольшую горку снега, которую он выкопал у одной ямы, пытаясь сделать так, чтобы она казалась естественной частью окружающей среды. Я знаю, что план состоит в том, чтобы взять несколько камней и положить их вниз, и чтобы один из мехов полностью накрыл яму, и покрыть его тонким слоем снега, чтобы он выглядел полностью замаскированным, когда вы подойдете к нему. Он говорит, что делал это много раз раньше, так что я предполагаю, что у него все под контролем. Он точно не выглядит обеспокоенным.

Что касается меня, то я начинаю беспокоиться, что не смогу справиться со своей задачей. Я возвращаюсь к выхлопной трубе и подхожу как можно ближе к обжигающему жару, размышляя. Я нахожусь примерно в шести футах от отверстия размером с тарелку, из которого вырываются выхлопные газы. Мне нужно что-нибудь прочное, чтобы заткнуть его. Конечно, как только я сделаю это, мне нужно убедиться, что все, что я туда засуну, сразу же не загорится, не вылетит обратно и не расплавится.

– О, конечно, Саммер, тут нет проблем, – говорю я себе с сарказмом. – Может быть, ты сможешь заполнить трубу единорогом, который вот-вот подбежит, или может ты попросишь лепрекона засунуть туда свой горшочек с золотом. И то, и другое кажется примерно таким же вероятным, как и то, что ты найдешь решение.

Но разговоры вслух помогают мне думать, и я начинаю снимать множество слоев кожи, которые у меня поверх одежды. Каждый слой сам по себе слишком легкий, чтобы быть полезным, но, возможно, если я положу в центр что-нибудь тяжелое – скажем, камень – а затем заверну его в более плотную влажную кожу, вес этого может помешать ему вылететь обратно. Если я смогу сделать шарик из кожи достаточно большим, чтобы он расширился, когда высохнет и нагреется… ну, на самом деле я понятия не имею, расширяется ли кожа при высыхании. Но мои волосы распушаются, когда высыхают, а моя верхняя одежда покрыта слоем меха, так что само собой разумеется, что она, по крайней мере, немного увеличится.

И может быть, я смогу использовать копье Варрека, чтобы заклинить эту чертову штуку достаточно надолго, чтобы она выстрелила в ответ. Если это что-то вроде моего домашнего фена – а черт возьми, по ощущениям это именно так, – то блокировка вытяжки приведет либо к отключению, либо к возгоранию чего-либо.

И то, и другое должно кого-то вывести из корабля.

Однако к этому моменту я должна быть уверена, что наши ловушки готовы. Это не принесет нам никакой пользы, если мы попытаемся вытащить кого-то, а у нас не будет места, где можно заманить его в ловушку.

Я приступаю к работе, делая свой кожаный мяч судьбы.

Найти камень размером с баскетбольный мяч не так уж сложно. Однако найти тот, который я смогу быстро поднять, означает, что мне придется уменьшить размер примерно до дыни. Я разрываю один из своих слоев кожи на полоски и начинаю обвязывать поверх них другие слои.

– Думай об этом как о большом мяче, перетянутом резинкой, – говорю я себе. – С мехом. И кожей. И все это каким-то волшебным образом станет влажным.

Я вздрагиваю при мысли об этом, потому что здесь очень холодно. Без утепляющих слоев меха у меня начинают стучать зубы, а кожу покалывает от холода в ночном воздухе. Если это место чем-то похоже на Антарктику, то сейчас, вероятно, на миллион градусов ниже нуля. Я не знаю, сколько выдержит моя вошь, ведь у меня уже немеют пальцы, но я не могу сейчас зацикливаться на этом. Что такое небольшое обморожение по сравнению с рабством?

У меня заканчивается кожа, и я быстро осматриваю вещи. Нет, мне нужно больше. Я нахожу Варрека, который копает новую яму вдалеке, и немного удивляюсь, увидев, что он разделся до одной набедренной повязки, чтобы работать. Его кожа вся блестит от пота, а длинные шелковистые волосы прилипли к спине. Ох, вау. Это… Я слегка качаю головой.

– Не отвлекайся, Саммер.

– А? – Варрек замолкает, выпрямляется и смотрит на меня.

– Ничего! Мне просто нужна твоя кожаная одежда. И твое копье. Я вижу, ты ими не пользуешься. Ты почти закончил? – Потому что я не знаю, как надолго я смогу заблокировать выхлопную трубу, но думаю, нам придется поторопиться, как только я закончу собирать свою самодельную бомбу. Ладно, на самом деле это не самодельная бомба. Это большой кусок кожи, который влетит в трубу, но, надеюсь, сработает как бомба. Или, на самом деле, я бы предпочла, чтобы это сработало как штепсельная вилка. Меня бы это устроило…

– Возьми мои кожаные штаны, – говорит он. – И… – он наклоняет голову и смотрит на небо, указывая пальцем. – Пока маленькая луна не пересечется с большой луной. Тогда я закончу покрывать эту яму. Другая уже покрыта. Прогуляйся вдоль обрыва, – говорит он, указывая вдаль. – Не возвращайся этим путем, иначе ты рискуешь провалиться вниз.

Я хочу сказать ему, что на это нет никаких шансов, но… Я недотепа. На это есть все шансы. Я подбираю его меха, хватаю бурдюк с водой и копье и трусцой возвращаюсь к своему «рабочему месту».

Некоторое время спустя мой мяч готов. На самом деле, смочить его оказалось самой простой частью. Все, что мне нужно было сделать, это наполнить бурдюк для воды снегом, поднести его поближе к выхлопной трубе, а затем вылить растаявший снег поверх кожи. Сейчас здесь сыро – и быстро замерзает – и тяжело. Я поднимаю взгляд на луны – маленькая находится перед большой и вот-вот погаснет.

Пора запускать это шоу в турне.

– Не нервничай, – шепчу я себе. – Ты спасешь всех и станешь большим чертовым героем. Это избавит тебя от любой нервозности. Тебя может стошнить позже. – Я поднимаю свой тяжелый, скользкий мяч. Держать его в руках немного похоже на пытку, потому что холодно, мокро, и моя одежда намокает, а это значит, что на морозе она тоже сразу же обледеневает. Я оглядываюсь в поисках Варрека, но не вижу его. Я должна сделать это сама.

Я вытягиваю мяч и пытаюсь пробиться вперед, но мои руки начинают гореть. Я останавливаюсь, чтобы снова намочить мяч, надеваю варежки и решаю, что лучшая тактика – просто броситься вперед и делать все как можно быстрее. Чем медленнее я иду, тем дольше этот перегретый воздух обдувает мою кожу.

– Считаю до трех, – говорю я себе. – Один. Два… Три. – Я бросаюсь вперед, представляя, как забиваю мяч в корзину на баскетбольном матче. Будь сильной. Будь быстрой. Будь напористой. Я игнорирую порыв горячего воздуха и целюсь в трубу. Моя вилка входит в розетку – но не очень далеко. Воздух невероятно силен и сильно давит на него. Я бью по мячу кулаками, но он становится слишком горячим, чтобы к нему можно было прикоснуться. Бл*ть.