Текст книги "Спасение варвара (СИ)"

Автор книги: Руби Диксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Руби Диксон
Спасение варвара

Глава 1

САММЕР

Во фруктовой пещере чертовски тихо. Я изучаю одну из виноградных лоз, ползущих вверх по высоким стенам пещеры, и рассматриваю один из крупных сочных плодов, свисающих спелыми.

Здесь так тихо, что, клянусь, я слышу свои мысли. Я слышу, как вода капает с листьев. Это место похоже на теплицу, с искусственным освещением высоко под потолком и вентиляционным отверстием где-то далеко внизу. Когда другие члены племени впервые рассказали нам, что рядом с кораблем старейшин есть теплая пещера, полная пышной зелени, я подумала, что это фантастическое место для посещения. Вот почему я сразу вызвалась пойти собирать фрукты. Фрукты плюс тепло? Как раз то, что мне нужно.

Но, наверное, я ожидала щебетания птиц, или шума джунглей, или чего-то в этом роде. Хоть что-нибудь. Вместо этого тут так тихо, что я слышу, как мой собственный пульс бьется у меня в ушах.

Не то чтобы это было хорошо. Я люблю шум. Мне нравится беседа.

А с Варреком? С моей единственной компанией здесь, во фруктовой пещере? Здесь нет ни шума, ни разговоров.

Отчасти это связано с тем фактом, что предполагалось, что несколько из нас направятся в эту пещеру, чтобы собрать фрукты для всего племени. Первоначально рассчитывали, что пойдут Харлоу, Рух и их сын Рухар, а также Фарли и Мёрдок, ее муж. Пара. Кто угодно. Предполагалось, что они приведут охотников – Таушена и Варрека – со мной и Брук. Вокруг будет полно людей. Но потом Харлоу решила, что она слишком устала и слишком беременна, чтобы идти в путешествие, и предпочла бы поработать на древнем корабле. Не могу винить ее за то, что она не хочет отправляться в поход, будучи на седьмом месяце беременности. И поскольку она отказалась, Рух и Рухар тоже остались дома. Меня, конечно, это устраивает, потому что Рух не очень разговорчив и дружелюбен, и его ребенок точно такой же, как он. Затем, поскольку Харлоу осталась, Мёрдок тоже захотел остаться и поработать с ней. Они заняты тем, что возятся с чем-то в старых, дряхлых приборах управления кораблем, и, похоже, только они двое что-то понимают. Я предложила свою помощь, но после нескольких часов очистки деталей от смазки для Харлоу я стала немного более сдержанной в своих предложениях помощи.

Итак, Фарли решила остаться с Мёрдоком, и все зависело от меня, Брук, Таушена и Варрека. Не самая веселая компания, но фрукты и теплая пещера все еще манили меня.

Но потом Брук слилась. Сказала, что у нее болит голова. Потом сказала, что это были судороги. Что касается меня, то я думаю, что она не заболела какой-то ерундой, а просто не захотела уходить. Конечно, она отказалась в самую последнюю минуту… что оставило меня с двумя большими сильными парнями и без буфера.

Некоторым девушкам хотелось бы побыть наедине с двумя большими симпатичными парнями, предоставленными самим себе.

Я же? Это просто заставляет меня нервничать, а когда я нервничаю, я начинаю болтать. И, боже мой, я действительно болтала без умолку по дороге сюда. У меня есть эта ужасная привычка заполнять пустоту случайными разговорами. Не слишком ли тихо? Позвольте мне рассказать вам все о том случае, когда я засунула себе в нос шарик, когда мне было пять лет. Или как когда я только поступила в колледж, у моей соседки по комнате завелись вши, и мне пришлось сжечь все свое постельное белье и большую часть гардероба после того, как я обнаружила, что она их одалживала. Есть свободная минутка? Позвольте мне наполнить ваши уши захватывающими историями о последнем шахматном турнире, в котором я участвовала.

Сказать, что я не умею вести светскую беседу, все равно что сказать, что Супермену не нравится криптонит.

Как бы то ни было, примерно через полчаса, пока я болтала в неловкой тишине и обсуждала оптимальные для нас на Ледяной планете заколки для конских хвостов без кожи, когда у нас нет резинок, Таушен решил, что ему нужно пойти «на разведку», и ушел.

Это означало, что в этом походе остались я и Варрек.

Ах, Варрек. Человек, на которого я меньше всего похожа во всем племени. Я никогда не встречала никого более тихого. Как будто у него есть что-то против любого вида шума. Он не издает ни звука, когда ходит, всегда тщательно продумывая свои шаги. Он не гремит корзинами и не скребет свое оружие весь день напролет, как некоторые другие охотники. Он всегда такой молчаливый.

Разговаривает ли он? Ага, размечталась. Я думаю, с тех пор, как мы отправились в это дурацкое маленькое путешествие, Варрек сказал мне два слова. Он указал на пещеру и сказал:

– Вот она.

Вот и весь разговор, который у меня был с ним за последний день.

Я хмурюсь, глядя на ближайший к моей руке фрукт, и решаю двигаться дальше, направляясь к более крупному фрукту дальше по карнизу. Думаю, дело не в том, что с этим фруктом что-то не так. Меня просто отвлекает вся эта тишина и умиротворение.

Это отстой.

Варрек ничем не поможет. Я пыталась поговорить с ним вчера, когда мы пришли сюда, но он просто смотрит на меня своими напряженными горящими глазами. Хуже того, иногда он даже не смотрит на меня. Как будто меня здесь нет, и это делает разговор бессмысленным. Я никогда не думала, что я очень общительный человек… но я определенно не из тех, кто молчит.

Прямо сейчас я даже не очень люблю собирать фрукты. Я очень похожа на человека, который говорит «давай-просто-покончим-с-этим-и-пойдем-домой».

Я вздыхаю, срываю с виноградной лозы розовую штучку, похожую на манго, и кладу ее в свою плетеную корзинку. Я не знаю, сколько фруктов мы должны собрать, поэтому я просто продолжаю наполнять корзины самыми спелыми фруктами. Варрек не поправил меня в том, что я делаю. Боже упаси, чтобы он сказал хоть слово или два. Нет. Он просто протягивает мне другую корзину и отправляется восвояси, когда я наполняю одну. Из-за этого всего я становлюсь сварливой.

Слова ничего не стоят. Зачем быть таким скупым на них?

Меня также раздражает, что Таушен бросил нас в тот момент, когда мы отправились в путь. Как только он услышал, что Брук не пойдет, он отгородился и ушел сам. Я понимаю, что Брук красивее и у нее сиськи больше, чем у меня, но, черт возьми. Мне нравится думать, что я достаточно дружелюбна, чтобы общение со мной не было таким уж невыносимым.

Теперь я застряла с Высоким, Голубым и Молчаливым в пещере, похожей на сауну, полной фруктов, которые я собираю вместо того, чтобы есть. На Ледяной планете у черта на куличках.

С нулевым общением.

Должно быть, именно на это похож ад.

Звук моего собственного дыхания – и бесконечное кап-кап-кап конденсата – становится невыносимым. Я хватаю ближайший фрукт и оглядываюсь на свою единственную компанию.

– Как ты думаешь, каково это на вкус? – выпаливаю я, снимая с лозы еще одно «манго». – Помидор? Яблоко? Груша? Манго? Хотя думаю, ты не знаешь их, потому что это земные фрукты, но они довольно сладкие и вкусные. Ну, только не помидор. Я предполагаю, что технически помидоры – это овощи, и они более мясистые, и их едят не как фрукты. Мы обычно нарезаем их ломтиками, кладем на бутерброды и готовим из них соусы, которые, я полагаю, чем-то похожи на фруктовое пюре. Если вдуматься, то томатный соус похож на фруктовый, только для макарон.

О боже, что, черт возьми, я вообще несу?

Заткнись, заткнись, заткнись, Саммер!

Варрек просто хмыкает, показывая, что услышал меня, но не участвует в моем бессмысленном разговоре. Зачем ему это? Я сама себе кажусь идиоткой. Но я просто так устала от тишины. Здесь нет ничего, кроме капель росы, падающих с листьев и мерцающих над головой искусственных огней. Пещера красивая, увита виноградными лозами и напоминает мне птичий заповедник из зоопарка у меня дома… только без птиц. Я бы была рада птицам, потому что тогда, по крайней мере, было бы не так тихо.

Легкий ветерок тоже был бы не лишним. Прямо сейчас моя кожа на ощупь горячая и скользкая, как будто я очень долго парилась во влажной сауне после тренировки. Я подумала, что это было бы здорово после долгих недель льда, льда и еще раз льда, но я забыла, что на мне будет кожаная одежда… и что меня будут сопровождать незнакомые мужчины.

Или, как оказалось, всего лишь один незнакомый мужчина.

О боже, я надеюсь, что это не какой-то странный способ попытаться свести нас с Варреком. Конечно, не может быть двух людей, менее подходящих для того, чтобы быть вместе, чем мы двое.

Но я не могу игнорировать эту идею, как только она приходит мне в голову.

Ни для кого не секрет, что причина, по которой нас привезли сюда, на Ледяную планету – или, как мне нравится ее называть, планету Эскимо, – в том, что одинокие охотники из небольшого племени нуждались в женщинах. Парах, как они говорят.

Дело в том, что со мной им не повезло. Я умная – по-книжному умная. А еще я слабачка, беспокойная, неуклюжая, неспортивная, и я не знаю, как заткнуться. И было бы фантастично, если бы один из здешних парней искал женщину, которая совершенно бесполезна и не знает, когда нужно заткнуться. Но это не так. Несколько одиноких парней довольно неразговорчивы, и поэтому я, вероятно, для них как гвозди на классной доске… не то чтобы они знали, что такое классная доска.

И на самом деле, это не значит, что я жажду стать чьей-то маленькой женушкой. Эта мысль немного оскорбительна.

Ладно, это также немного льстит. Неуклюжий любитель шахмат внутри меня втайне приходит в восторг от мысли быть чьей-то сексуальной, желанной парой. Здешние мужчины невероятно хорошо относятся к женщинам. И все они до смешного счастливы. Трудно этого не хотеть. И парни горячие. Примерно семи футов ростом, мускулистые, с длинными темными волосами, горячая фантазия каждой женщины. Каким бы неполиткорректным это ни было, лестно думать, что кто-то может захотеть меня – чокнутую, изрыгающую словесную рвоту Саммер Хуан – в качестве своей единственной.

Конечно, на самом деле это работает не так. Даже если я найду парня своей мечты, он не сможет выбрать меня. Вши – симбионт, имплантированный в нас, – выбирает наших партнеров. Только Гейл, которая слишком стара, чтобы иметь еще детей, кажется, может выбрать того парня, которого она хочет.

Вошь Элли сразу же нашла ей мужчину. Значит, остаемся я, Брук и Кейт. А из одиноких мужчин? Остаются Варрек, Харрек и Таушен.

Харрек явно неравнодушен к Кейт, так что он отпадает.

Таушен угрюм и неприятен, и ему явно неинтересно.

Варрек? Он молчит. Поскольку я болтушка, я ему тоже явно неинтересна.

В какой бы грандиозный социальный эксперимент мы ни собирались внести свой вклад, с моей стороны это большой провал. Мне следовало бы знать, что даже на планете, изголодавшейся по женщинам, меня обойдут стороной. История моей жизни. Никому не нужна азиатка с «индивидуальностью».

Но Варрек все еще не ответил мне о том, сколько фруктов нам нужно, и я чувствую, что разочарование начинает расти. Мы не хотим брать слишком много… или слишком мало.

– Сколько еще корзин нам нужно? – Я прерываю свое «ощипывание» и поворачиваюсь лицом к своему молчаливому спутнику. – Мы можем принести меньше, потому что Таушен не пошел с нами? Или нам нужно восполнить его долю и взять побольше? Если мы это сделаем, как мы собираемся принести все это? Я имею в виду, мы могли бы запрячь какие-нибудь сани, но я думала, что это будет короткая экскурсия. Я имею в виду, не так быстро, с тех пор как мы остались на ночь и все такое, но ты уловил суть.

Варрек отрывается от своей тщательной упаковки фруктов и смотрит на меня своими ярко-голубыми сияющими глазами. Он непостижим.

Он по-прежнему молчит. Боже.

– Знаешь что? Я просто вернусь к сбору, – говорю я ему, мысленно стреляя дротиками и в его голову, и в свою. В его за то, что он немой, а в меня за то, что я лепечу, чтобы заполнить тишину. Когда-нибудь я научусь затыкаться.

На самом деле, нет, я, наверное, не научусь. Я склонна говорить прежде, чем подумаю, и это нисколько не изменилось за двадцать два года моей жизни. Я также не думаю, что это изменится в ближайшее время.

Часть меня ожидает, что Варрек улыбнется типа: «О, слава богу, она наконец-то заткнулась». Или просто останется совершенно невозмутимым, как статуя. Вместо этого он наклоняет голову, как животное, и встает на ноги с озабоченным выражением на лице.

– О-о-о, что происходит? – спрашиваю я, подходя к нему. Что-то случилось. Я спешу вперед так быстро, как только могу по скользкому камню. Во фруктовой пещере много узких выступов, по которым приходится идти вплотную друг к другу или, что еще хуже, тереться о другого человека. Я маленькая женщина, но Варрек определенно не миниатюрный. Он весь мускулистый, как и все эти инопланетяне, и занимает много места на выступе. Я сопротивляюсь желанию схватиться за его пояс, чтобы удержаться на ногах, когда он застыл, и вместо этого обнимаю свисающие поблизости виноградные лозы. – Это Таушен? Что ты слышишь?

Он прикладывает палец к губам, призывая к тишине, а затем направляется к выходу.

Это его ответ? Приказать мне вести себя тихо? Ну и дела, спасибо. Расстроенная таким ответом, я ставлю свою корзину и следую за ним. Может быть, скоро появится кто-нибудь еще, и мне будет с кем поговорить. Я бы даже не возражала против Гейл и Вазы, хотя я не большая поклонница Вазы. Он немного властный, но, по крайней мере, он мил с Гейл.

Я следую в нескольких шагах за Варреком, когда он выходит на свежий воздух, его темные волосы развеваются у него за спиной. Когда я выхожу на скрытый выступ, вделанный в скалу, арктический воздух сразу же обдувает мое раскрасневшееся лицо, заставляя мои влажные волосы покрываться льдом, а тело дрожать. Я превращаюсь из вспотевшей в замерзшую за считанные секунды, и даже терморегулирующая куртка не может за этим угнаться. Я прижимаю руки к груди и выглядываю из-за широкой спины Варрека, пытаясь разглядеть, на что он смотрит.

Мгновение спустя это становится очевидным. Массивная тень медленно движется по воздуху, и, вытаращив глаза, я понимаю, что это такое. Я не могу в это поверить.

Это космический корабль.

Не просто какой-нибудь космический корабль – я почти уверена, что это тот самый, который купил нашу группу людей-рабов и забросил нас сюда жить вечно. Я не специалист по космическим кораблям, но я узнаю его гладкую длину, а также черный металл и обтекаемые формы. Помню, я удивлялась, как что-то настолько красивое и изящное могло улететь так далеко в космос.

Корабль скользит вниз по зимней долине, а затем, слегка покачиваясь, садится на рыхлый снег. Он приземлился вдалеке, недалеко от того места, где припаркован корабль старейшин, если я не ошибаюсь в своих предположениях. С нашей высокой наблюдательной точки на скалах мы можем видеть далеко вдаль. Хотя многие льды и горы выглядят одинаково, я подозреваю, что это и есть пункт назначения корабля. Конечно, они снова собираются приземлиться там. Я представляю, что они думают, что мы все будем там тусоваться.

Хотя они ошибаются лишь наполовину. Наша небольшая группа отправилась навестить корабль старейшин, но остальная часть племени вернулась в деревню внизу в каньоне. Это в нескольких днях пути отсюда.

– Это «Безмятежная леди», – выдыхаю я, вспоминая название космического корабля. Святая корова. Это неожиданно. Я чувствую небольшой укол беспокойства. Они высадили нас здесь, чтобы «отдать нас» в качестве долга перед Беком, парой Элли. Что, если они решили, что человеческие рабы слишком ценны, чтобы отправлять их на край галактики, и решили вернуть нас? Я прикусываю губу при этой мысли и снова борюсь с желанием схватиться за пояс Варрека, чтобы не упасть. Как бы холодно здесь ни было, и как бы сильно я ни чувствовала себя не в своей тарелке среди всех этих выносливых, способных людей, это лучше, чем быть рабом.

Я поднимаю взгляд на Варрека.

– Что он здесь делает? Я думала, они не вернутся? Ты что-нибудь знаешь об этом?

Но Варрек пристально смотрит на корабль, затем медленно качает головой.

По крайней мере, это ответ. Просто… не очень обнадеживающий.

– Они привезли еще рабов? – спрашиваю я. Может быть, люди, управляющие кораблем, решили начать все с чистого листа, став добрыми самаритянами, и пригласили сюда еще людей потусоваться? Однако, даже когда эта мысль проносится у меня в голове, я на нее не купляюсь. Они были довольно недружелюбной командой. Я сомневаюсь, что они сделали бы что-то, что не принесло бы им пользы, и было ясно, что им не нравились рабы – или люди. Зачем привозить еще? Я продолжаю наблюдать за Варреком, надеясь, что у него есть ответы.

Он смотрит вниз, на большой темный корабль в долине, а затем снова медленно качает головой. Затем, чудо из чудес, он говорит:

– Я… не думаю, что они должны быть здесь.

Здорово. Единственные слова, которые он произнес за два дня, были пугающими. Я борюсь с грызущим страхом в животе при этой мысли.

ВАРРЕК

Отвлекающая болтовня маленькой человеческой самки затихла. Я не знаю, нравится ли мне, что она замолчала, или это меня беспокоит. Бесконечный поток разговоров, который она ощущает необходимость выплеснуть, как глоток воздуха, подошел к концу, и теперь я не знаю, о чем она думает. Когда ее рука скользит к моему поясу, и она держится за него, я чувствую прилив защитного инстинкта.

Она напугана.

Как единственный мужчина здесь, в пещере, рядом с ней, мой долг успокоить ее. Но, в отличие от нее, я не могу придумать, что бы такое сказать. Все умные мысли, которые проносятся в моей голове в моменты затишья, улетучиваются, и я могу только тупо смотреть в небо, а затем вниз, на нее. Сам-мер хочет получить ответы, а у меня их нет. И я не силен в том, чтобы успокаивать женщин. У меня никогда не было ни пары, ни подруги по удовольствиям в моих мехах. Я не знаю, как избавить ее от беспокойства в ее взгляде. Я знаю, как ловить рыбу, как охотиться, как снимать шкуру. Я не знаю, как разговаривать с женщиной.

Но я должен что-то сделать. Поэтому я кладу руку ей на макушку, как если бы это был комплект, и поглаживаю ее.

– Все будет хорошо.

Она реагирует так, словно я зашипел на нее, отпрянув назад и оттолкнув мою руку.

– Что за хрень? Я не ребенок, большое тебе спасибо! Не надо меня так покровительственно гладить по голове, придурок!

Я моргаю, глядя на нее. Я не понял и половины из того, что она только что выплюнула в меня, но ясно, что она расстроена.

– Черт возьми! – восклицает она, скрещивая руки под грудью, одаривая меня еще одним негодующим взглядом, а затем стремительно спускается по тропинке в долину. – Знаешь что? Неважно. Мне не нужно, чтобы ты мне отвечал. Ты можешь сидеть здесь один и молчать. Я же собираюсь пойти посмотреть, в чем дело.

Я наблюдаю за ней, пока она спускается по обледенелому склону с напряженной спиной. Даже когда я удивленно смотрю на нее, я вижу, как ее темные гладкие волосы покрываются инеем. Внутри фруктовой пещеры жарко и сыро, и она покроется льдом в считанные мгновения. Ей понадобятся теплые меха, чтобы одеться, и оружие, просто на всякий случай. Пока я смотрю, как она идет, она скользит по дорожке, ее ботинки проскальзывают.

И ей надо новые ботинки, думаю я. И, возможно, трость для ходьбы.

Я возвращаюсь в пещеру и быстро хватаю вещи – свое копье, несколько меховых накидок и сумку с припасами, которую я всегда держу наготове и под рукой. Я мчусь вниз вслед за Сам-мер, которая как раз сейчас добирается до подножия утеса, и она испуганно вскрикивает, когда я появляюсь рядом с ней.

– Почему ты такой чертовски тихий? Знаешь, это не круто – подкрадываться к людям незаметно. На самом деле, в большинстве культур к этому относятся неодобрительно, но я думаю, для тебя это не имеет значения, верно? Но, боже, ты напугал меня до смерти. – Она хватается за грудь, качая головой. Ее волосы теперь затвердели ото льда и выглядят заиндевевшими. – Не то чтобы я предполагала, что ты собираешься извиняться, потому что для этого пришлось бы открыть рот и произнести слова, верно? И боже упаси тебя разговаривать с кем-то вроде меня. Но, полагаю, ты думаешь, что у меня хватит слов для нас обоих, верно? – Она бросает на меня раздраженный взгляд.

Должен ли я извиниться? Я не хотел ее пугать. Но я также беспокоюсь, что разговоры об этом только побудят ее сказать больше, когда станет ясно, что она раздражена. И все же я должен кое-что сказать. Я думаю, и у меня в горле образуется комок. Мой отец знал бы, что сказать. Он бы посмеялся над моей неспособностью заговорить с такой женщиной… но он погиб несколько сезонов назад.

Поэтому я ничего не говорю, просто достаю один из мехов и накидываю ей на плечи. Я позволю своим действиям говорить за себя.

Сам-мер выглядит такой же испуганной, как и я, и снова начинает отталкивать мои руки, когда понимает, что я просто набрасываю плащ на ее маленькие человеческие плечи.

– Спасибо, – выдавливает она из себя. – Наверное, мне следовало подумать об этом, когда я уходила, но я не привыкла переходить из теплого места в холодное. Вся эта планета кажется одной большой мясорубкой, и ты просто забываешь, что здесь могут быть теплые места, хотя, наверное, не стоит, поскольку очевидно, что здесь большая геотермальная активность, верно? Так что само собой разумеется, что тепло должно где-то выходить наружу. – Она поправляет меха на плечах и слегка вздрагивает. – Но, наверное, я несу чушь.

Она… хочет получить ответ?

– Да, – выдавливаю я из себя. Это кажется уместным.

Ее странное, гладкое человеческое лицо морщится, как будто я снова оскорбил ее.

– Думаю, ты мне больше нравился, когда молчал, – бормочет она себе под нос и отворачивается. – Ты пойдешь со мной поздороваться с тем, кто прилетел на корабле?

Я не оставлю ее, это точно. Не тогда, когда она более беспомощна, чем многие комплекты в племени, когда дело доходит до того, чтобы позаботиться о себе в дикой природе. Я наблюдаю, как ее ботинки снова скользят по льду, и безмолвно предлагаю ей свое копье в качестве трости для ходьбы.

– Нет, спасибо, – говорит она. – Я не хочу охотиться. Я хочу навестить остальных. Навестить, – подчеркивает она, замедляя произношение слова. Потом она вздыхает. – Я не знаю, почему я только что это сделала. Ты не тугоухий, ты просто игнорируешь меня. Или молчаливый, как Элли. В любом случае, это просто означает, что я буду продолжать болтать как сумасшедшая. – Она бросает на меня еще один взгляд, и на этот раз почти насмешливый. – Тебя предупредили.

Я… не совсем уверен в том, о чем она меня предупреждает. О том, что она говорит? Мне нравится ее голос, даже если я не знаю, что ей сказать. Это одна из причин, почему я так много слушаю, когда нахожусь рядом с ней. Это побуждает ее говорить больше, и мне нравится это слышать.

– Спасибо, – говорю я ей.

Это тоже, по-видимому, неправильный ответ. Сам-мер издает еще один разочарованный звук и плотнее закутывается в меха, шагая вперед по снегу. Я остаюсь рядом с ней, замедляя свои шаги, чтобы соответствовать ее более мелким и сердитым шагам. Из всех прибывших новых людей я меньше всего понимаю Сам-мер. Чейл по-матерински добра, как Но-ра или старая Севва. Бу-Брук кокетлива и жаждет внимания, как и Айша. Кейт напоминает мне Лиз своей силой, но у нее более приятный характер, как у Ле-ла. Эл-ли тихая и пугливая, как дикое существо. Я даже это понимаю.

Но Сам-мер? Ее я не понимаю. Она почти такая же крошечная, как Чейл, но выглядит совершенно по-другому. Грива Чейл упругая и полна тугих завитков, и она коротко подстригает ее на голове. У Сам-мер густая, гладкая грива, как у ша-кхаи, темно-черная, но я провел по ней пальцами, когда кутал ее в меха, и обнаружил, что она мягче, чем мех снежной кошки. У меня руки чешутся снова прикоснуться к ней. У всех людей совершенно разные черты лица, но у Сам-мер кожа более золотистая, чем у большинства людей, розовых и белых, и слишком светлая, чтобы быть красивой коричневой, как у Ти-фа-ни и Чейл. У нее маленький заостренный подбородок и очаровательные полуприкрытые глаза, обрамленные темными, длинными ресницами. Из всех людей я нахожу ее внешность самой приятной. Однако дело не в том, что я чего-то не понимаю.

Дело в том, что она говорит.

Много.

Как охотник – а теперь и как учитель охотников – я по необходимости должен вести себя тихо. Даже самые глупые из животных будут прогнаны губами, которые не могут держаться вместе. Сам-мер этого не понимает. Она разговаривает. И разговаривает. И разговаривает.

Но то, что она говорит, завораживает. Как будто ее разум не может остановиться на чем-то одном, поэтому она должна обсудить все.

На самом деле я не возражаю против этого. Большинство предполагают, что мое молчание объясняется тем, что я не хочу компании, и часто оставляют меня в покое. Сам-мер, кажется, продолжает болтать в надежде, что мое молчание нарушится и поток слов хлынет наружу. Итак, она продолжает говорить со мной, а я зачарованно слушаю. Я не хочу прерывать ее, потому что хочу понять, о чем она думает.

К сожалению, я думаю, что мое тихое слушание заставило ее предположить, что она мне не нравится. Даже сейчас она шагает впереди меня с напряженной спиной и прямыми плечами, словно обиженная. Я сдерживаю подступающий к горлу вздох – без сомнения, это тоже будет оскорбительно – и не отстаю от нее.

Мы находимся довольно далеко от самого корабля – вероятно, в нескольких часах ходьбы, если учесть, что Сам-мер делает гораздо меньшие шаги, и нам предстоит пересечь множество хребтов, прежде чем мы войдем в собственно долину. Мы находимся на вершине одного гребня, когда я решаю, что должен сказать ей, чтобы она не торопилась. Я пытаюсь придумать, что бы такое сказать, когда замечаю, что часть корабля вдалеке движется, совсем чуть-чуть.

Насторожившись, я кладу руку на плечо Сам-мер.

– Что такое? – Она моргает, глядя на меня, пытаясь стряхнуть мою хватку. – Если ты думаешь, что я не могу идти, то ты ошибаешься. Я имею в виду, это не мое любимое занятие – ходить по сугробам, но немного снега еще никого не убило…

Я прикладываю палец к губам, призывая к тишине, а затем указываю на корабль вдали на горизонте. Когда она замолкает, я делаю несколько шагов вперед, наблюдая. Мы здесь довольно высоко и можем видеть на большое расстояние. Но даже в этом случае я не могу разглядеть лиц тех, кто спускается по трапу корабля-пещеры. Небольшая группа людей вышла из Пещеры старейшин, синие фигуры, которые движутся к пандусу.

Кто-то спускается по трапу, и я вижу оранжевую вспышку. Странно. Я не припоминаю, чтобы у кого-нибудь из незнакомцев была оранжевая кожа. Я думал, они синие, как и мы.

Неприятное чувство зарождается у меня в животе.

– Сам-мер, встань позади меня, – бормочу я. Я выставляю перед ней защитную руку, удерживая ее, прежде чем она сможет продолжить путь, который приведет ее вниз по склону в долину.

– Что? Что ты имеешь в виду? – Но она не продвигается вперед. Она просто смотрит на меня снизу вверх.

Я не могу объяснить. Прямо сейчас я слишком занят наблюдением за тем, что происходит в долине, куда прибыл другой корабль перед Пещерой старейшин. Что-то не так. Это кажется… странным. Меня не было здесь в прошлый раз, когда прибыл корабль, так что, возможно, я ошибаюсь, но даже с этой выгодной точки зрения мне не нравится позиция тех, кто спускается по трапу. Это напоминает мне о… хищниках и о том, как они крадутся, когда готовятся к прыжку.

Но, возможно, уязвимое присутствие Сам-мер заставляет меня мыслить слишком покровительственно. Она не пара, она не комплект, но она женщина и уязвима. Я чувствую непреодолимое желание защитить ее. Я становлюсь перед ней, прикрывая ее маленькое тело своим. На всякий случай.

– Варрек, – говорит она с раздражением в голосе. Ее рука тянется в мою сторону, как будто она может оттолкнуть меня с дороги. – Я ничего не вижу, ты, большой болван. Почему… – ее голос затихает. – Что они делают?

У меня пересыхает в горле, когда один из вновь прибывших с корабля поднимает что-то к своему плечу. Пока я наблюдаю, остальные, выбежавшие поприветствовать его, разбегаются. Что-то вспыхивает, и одна из синих фигур, вышедших поприветствовать его, падает на землю.

Сам-мер ахает.

– Они застрелили его! Кто… кто это был? – Ее рука вцепляется в мои кожаные штаны. – Варрек, что происходит?

У меня нет этих ответов. Я отчаянно жалею, что ничего не понимаю. Я в ужасе наблюдаю, как еще один спускается по трапу корабля, и еще одна синяя фигура – один из наших людей – падает. Остальные разбегаются в разные стороны только для того, чтобы тоже упасть на землю.

Сам-мер издает звук ужаса и прижимается лицом к моему боку.

– Я не могу смотреть.

Мне знакомо это чувство. Жаль, что я не могу отвернуться. Я должен наблюдать и узнавать все, что смогу, о том, что разворачивается внизу. Я обнимаю Сам-мер и кладу руку на ее гриву, прижимая ее к себе, чтобы успокоить. Я чувствую, как ее тело сотрясается от беззвучных рыданий, но во мне не осталось слез.

У меня пусто внутри, когда я смотрю, как внизу убивают моих людей. Вместо этого я считаю. На земле лежат три синие фигуры. Нет, теперь четыре. Пятый стоит перед разбросанными соплеменниками, и я вижу вспышку ярко-розовой гривы. Должно быть, это Бу-Брук стоит у него за спиной. Они замирают на долгое мгновение, и я жду, когда их убьют, чувствуя холодную пустоту в животе.

Но это не так. Вновь прибывшие размахивают своими длинными, заостренными наплечными копьями, которые стреляют светом, а затем небольшая группа поднимается по трапу и исчезает внутри корабля. Один из остальных отделяется и направляется в Пещеру старейшин, а мгновение спустя появляется с Хар-лоу, которая на последнем месяце беременности, и ее маленьким сыном. Они направляют их к пандусу, но она падает на землю рядом с одной из синих фигур.

Это Рух.

Похитители заставляют ее встать и наполовину втаскивают на корабль. Пока я наблюдаю, появляется еще одна пара – всего я видел четверых – и тащит тела павших вверх по пандусу. Когда они это делают, один из них внезапно оживает и начинает атаковать, и они снова стреляют в него светом, пока он снова не падает на землю.

Значит, он не умер. Мое сердце тяжело бьется в груди. Не умер.

– Пленники, – бормочу я и глажу Сам-мер по мягкой гриве, пока она плачет у меня на груди.

– Ч-что? – Она поднимает голову, ее прекрасные глаза мокры от слез.

– Они взяли их в плен, – говорю я ей. – Они заставили ша-кхаи упасть на землю, и когда они начали затаскивать их внутрь, один проснулся и сопротивлялся, пока они снова не применили к нему свет.

– Применили свет…? – Она морщит лоб. – А, ты имеешь в виду их оружие. Оно мигает светом.

Я медленно киваю.

– Я не думаю, что они мертвы. Они собрали самок и доставили их на корабль.