Текст книги "Надежда варвара (ЛП)"
Автор книги: Руби Диксон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)
– Я хочу тебе верить. Я верю. Но я напугана.
– Конечно, ты напугана. Это нормально. Любой бы был напуган на твоем месте. Но посмотри, сколько комплектов родилось…
– Человеческие комплекты, – вставляет она.
– А у Мэйлак двое здоровых детей, – отвечаю я. – Они полностью ша-кхаи и в порядке. И каждый день на этой планете рождаются комплекты. Посмотри, сколько здесь мэтлаксов.
Она фыркает.
– Это животные. Звери.
– Я не знаю насчет мэтлаксов, – задумчиво говорю я. – Возможно, это просто мохнатые люди. Мохнатые, очень вонючие люди.
– Звери, – властно произносит она.
Я пожимаю плечами.
– Ну и что, если это так? Они рождаются здоровыми. Рождение – это естественный процесс. С твоим комплектом все будет в порядке.
– Но что, если с ним не будет все в порядке? – Ее лицо полно страха.
– Но что, если будет? – Я возражаю. – Ты никогда не узнаешь, пока не попробуешь.
– О, я должна попытаться. – Айша закатывает глаза с очень человеческим выражением. – Резонанс не позволит мне сказать «нет».
– Ты хочешь сказать «нет»? – спрашиваю я. Даже на этой примитивной планете, с целителем, если она не хочет своего ребенка, может быть, есть способ исправить это для нее, хотя мое сердце болит при этой мысли.
Она молчит очень долго, ее взгляд сосредоточен на дыре в потолке, как будто это даст ей ответы. Затем она переводит взгляд на меня.
– Я хочу комплект больше всего на свете. Я так устала от того, что мои руки пусты.
– Тогда ты должна рискнуть, – подбадриваю я ее. – Поговори с Химало. Я уверена, что он тоже напуган, потому что держу пари, что он беспокоится о том же, о чем и ты. Но вы, ребята, можете опереться друг на друга вместо того, чтобы отдаляться друг от друга. Это знак того, что тебе суждено иметь семью, Айша. Ты не можешь позволить смерти Шамало разрушить тебя и все счастье, которое у тебя может быть. Ты заслуживаешь быть счастливой. Ты заслуживаешь того, чтобы у тебя был комплект и пара. Ты заслуживаешь всего этого. Но стремиться к тому, чего ты хочешь, будет означать рискнуть.
Айша медленно кивает.
– Мне страшно.
– Милая, если бы ты не боялась, ты бы не была человеком. – Я обнимаю ее за плечи и притягиваю к себе для еще одного объятия, игнорируя тот факт, что костяные пластины на ее руках царапают мою кожу.
Смех вырывается из ее горла.
– Я не человек. Ни в малейшей степени.
– Хорошо, – поправляюсь я с усмешкой. – Ты не была бы ша-кхай.
Глава 9
Айша
Клэр мудра. Я думаю о ее словах, пока она подбрасывает дрова в огонь и заваривает мне чай. Она должна была бы провести день в длинном доме, распевая песни и наслаждаясь празд-ником с племенем, но она здесь, со мной, в моей хижине. Она хороший друг, и я так благодарна за ее присутствие, что чуть снова не начинаю плакать. Похоже, в этот день во мне бурлят эмоции.
Резонанс отдается в моей груди, напоминая мне, что это не было исполнено. В прошлый раз, когда я резонировала, я сразу же взяла Химало в свои меха. Мне кажется странным откладывать что-то, как будто я делаю это неправильно. Неужели мой комплект даже сейчас внутри меня, ждет, когда мы спаримся, чтобы он мог начать расти? Это странная мысль, и я дотрагиваюсь до своего живота. Химало так и не появился, и я задаюсь вопросом, мучается ли он так же, как и я. Возможно. Он мыслитель, Химало. Он почти ничего не говорит, но я знаю, что его ум всегда работает, обдумывая все. Он будет думать о Шамало и новом комплекте.
Захочет ли он сына или дочь? Будет ли он думать о Шамало, когда мой живот будет расти? Или новый комплект заменит всю ту щемящую любовь, которую я испытываю к ней? Я беспокоюсь, что забуду ее. Что если новый комплект наполнит мои руки и мое сердце, и у меня ничего не останется взамен того, что я потеряла. Но, может быть… может быть, Химало поможет мне вспомнить.
Пока я тихо размышляю про себя, Клэр ходит вокруг. Она опускает свой маленький пальчик в мешочек и вытаскивает его с восклицанием от того, какой он горячий. Она подходит к шкафу, где Фарли хранит нашу посуду, и достает пару новеньких блестящих костяных чашек. Пока она разливает чай, я понимаю, что это, должно быть, чашки Фарли, а не мои. Я не прилагала никаких усилий, чтобы заменить что-либо из того, что я потеряла во время землетрясения. Так не пойдет. Нет, если у меня будет комплект. Нет, если мне снова придется уступить Химало. Нет, если мы хотим снова стать семьей. Фарли придется вернуться к очагу своей матери или жить одной. Интересно, есть ли у Химало дом в дерев-не или он переедет ко мне? Я размышляю над этой мыслью, потягивая чай, а Клэр болтает о празд-нике. Я знаю, что она пытается отвлечь меня, поэтому улыбаюсь и притворяюсь, что слушаю.
Возможно… возможно, это и к лучшему.
Конечно, я все еще в ужасе. Мысль о том, что я снова проведу бесконечные сезоны беременной только для того, чтобы потерять то, чего я хочу больше всего на свете? Это разбивает мне сердце. Но… резонанс выбирает, когда рождаются комплекты и у кого. Мы не выбираем. Я не могу бороться с этим, потому что, в конце концов, я сдамся. Кхай контролирует все. Как ни странно, это меня не злит. Я знаю, что некоторые люди упорно боролись с резонансом – на ум приходят Джо-си и Хэйден. В конце концов, кхай всегда побеждает.
Если бы я знала, что Химало хотел этого – хотел меня, – тогда, думаю, я смогла бы вынести это немного дольше. Я могла бы вынести ужас и боязнь, если бы чувствовала, что мы в этом вместе. Но его вчерашние слова ранили меня до глубины души. Он сказал мне, что мы не должны действовать сразу? Он вел себя так, как будто это неважно? Он должен знать, что я чувствую.
Я действительно не думаю, что он хочет быть со мной. Я беспокоюсь об этом, пока пью свой чай. Когда-то я думала, что он предан мне, несмотря на мою несправедливость к нему. Возможно, он действительно сдался, и даже резонанс не сможет спасти то, что есть между нами. От этой мысли мне становится грустно. Я представляю нас вместе, как семью, смеющуюся и улыбающуюся у костра, уютную во время самых страшных штормов, которые может обрушить на нас жестокое время года. Я думаю о нем как об отце моего комплекта, который держит малыша и подбрасывает его в воздух, как Вэктал делает со своей маленькой Тали. На сердце у меня тепло. Он был бы хорошим отцом.
Теперь, когда мой первоначальный ужас проходит, я начинаю приходить в возбуждение.
Резонанс означает новый комплект для любви. Новая жизнь, которую нужно вынашивать и лелеять. Я никогда ничего не хотела так сильно, как этого. И хотя это не вернет мне Шамалоу, это позволит мне попробовать еще раз. Возможно, на этот раз я стану такой матерью, какой хотела быть. Я смогу прижимать свой собственный комплект к груди и любить его, вместо того чтобы держать чужой и желать. Новый комплект не заменит тот, который я потеряла, но иметь свой собственный… О. Просто эта мысль – это сон. Я прикасаюсь к своему плоскому животу и думаю об этом с удивлением.
Если только что-то не пойдет не так…
– Я вижу это выражение на твоем лице, – говорит Клэр между глотками. – Прекрати это, Айша. Ты просто мучаешь себя.
– Это просто… что, если что-то пойдет не так?
– Моя мама всегда говорила, что беспокойство о том, что может случиться, только сводит тебя с ума. – Она допивает чай и ставит чашку на стол. – Итак, есть ли причина, по которой ты все еще сидишь здесь со мной и не разговариваешь с Химало?
Я отставляю свой чай в сторону и подтягиваю ноги, крепко обхватывая их.
– Ты сильно давишь.
– Я твой друг. Я хочу для тебя самого лучшего. И если мы будем сидеть сложа руки, это ничему не поможет.
– Он тоже мог бы прийти и поговорить со мной, – замечаю я.
– Он мог бы, но не сделал этого, и для этого должна быть причина, – говорит Клэр. – Может быть, он ждет, когда ты сделаешь первый шаг. Может быть, он думает, что ты расстроена, и не хочет расстраивать тебя еще больше. Или, может быть, он ведет себя как большой трус. Что бы это ни было, ты никогда не узнаешь, пока не пойдешь и не поговоришь с ним.
Клэр машет рукой в воздухе.
– Ты знаешь, что я имею в виду. Хватит тянуть время. Иди поговори с ним!
– И что сказать?
– Скажи ему, что ты чувствуешь!
Я на мгновение задумываюсь, а затем вздыхаю, крепче обхватывая свои ноги.
– Я не уверена в том, что я чувствую, Клэр.
– И это тоже не самое худшее, что можно ему сказать. Я полагаю, он сам испытывает небольшие противоречия. – Она встает со своего места и берет наши чайные чашки. – Я приберусь здесь. Иди и поговори с ним.
Мой желудок сжимается, нервное чувство переполняет меня. Что, если он скажет жестокие вещи? Что, если он не захочет еще раз попробовать спариваться со мной? Что, если он соединится со мной, но снова оттолкнет? Тогда мне придется пройти через все это в одиночку. Эта мысль ужасает, но не является плохой. Меня было трудно любить. Своими действиями я могла разрушить всякую надежду на будущее.
Но все так, как говорит Клэр – я никогда не узнаю, пока не пойду и не поговорю с Химало.
Я делаю глубокий вдох. Встаю на ноги. Я поправляю тунику и провожу рукой по гриве, чувствуя, что нервничаю. Если он будет говорить жестокие вещи, я этого не вынесу. Прямо сейчас я чувствую себя такой же хрупкой, как любой из людей.
– Ты прекрасно выглядишь. Уходи!
– Ухожу, – бормочу я. Я хватаю теплую накидку и набрасываю ее на плечи, затем откидываю клапан в сторону и выхожу на воздух. Холод пробирает до костей, несмотря на то, что сейчас полдень. Я по привычке смотрю на небо, и мне кажется, что буря утихает, а это значит, что охотники смогут выйти завтра. Следующий день празднования – раскрашивание яиц и по какой-то причине прятание их по всему дому – придется отложить. Я плотнее закутываюсь в мех и направляюсь к дому, в котором живут неспаренные охотники. Он находится в дальнем конце дерев-ни, и по пути я прохожу мимо множества пустых домов без крыш. Возможно, когда все новые комплекты в племени подрастут, они будут жить в этих.
И, возможно, мой комплект будет среди них.
Эта мысль обнадеживает, и я ускоряю шаги. Мне нужно поговорить с Химало. Чтобы прийти с ним к взаимопониманию. Чтобы посмотреть, как я могу заставить его перестать так сильно ненавидеть меня, чтобы мы могли спариться и замкнуть круг резонанса.
И, возможно, приблизим наш комплект на шаг к смерти. Я ненавижу, что эта мысль эхом отдается в моем сознании, но я не могу ее остановить. Страх будет со мной всегда, притаившись, как тень.
Я не должна думать об этом. Не сейчас.
В этом конце долины тихо, и единственными звуками являются отдаленное эхо смеха и пения в длинном доме и бесконечный вой ветра наверху. Не слышно, как Химало работает над своими шкурами. Эти звуки я хорошо знаю – влажный шлепок мозгового месива по коже или скрежет его костяного инструмента по шкуре. Значит, он не работает? Спит?
Я подхожу к его хижине кожевника, но она пуста, его инструменты аккуратно убраны, шкуры свернуты. Тогда сегодня никакой работы. Он болен? Неужели резонанс сделал его настолько больным, что он не может встать с постели? Эта мысль наполняет меня беспокойством – и в то же время наполняет возбуждением. Прошло много времени с тех пор, как Химало прикасался ко мне, и я скучаю по этому. Из всех моих партнеров удовольствий он был моим последним… и самым лучшим. Он всегда заботился о том, чтобы ублажить меня жестко и хорошо, но мне больше всего нравилось, как он прижимал меня к себе после этого, как будто ему было невыносимо отпускать меня. Я хочу этого снова. Даже сейчас, когда я думаю об этом, у меня между бедер становится скользко, а кончик моего хвоста покалывает от возбуждения. Я уже очень, очень давно не испытывала желания спариваться, и все же, кажется, прямо сейчас это занимает все мои мысли. Это резонанс, я знаю, но это дает мне надежду. Это заставляет меня снова чувствовать себя… нормальной. Как будто я еще не совсем мертва внутри.
Мне это нравится.
В хижине, которую занимают охотники, откинут клапан для уединения. Я заглядываю внутрь, но там пусто. Хмм. Неужели Химало все-таки присоединился к празднованию? Я поворачиваюсь и направляюсь обратно к длинный дому, борясь со своей нервозностью. Он что, избегает меня? Эта мысль вызывает вспышку раздражения, и я топаю к собравшимся.
Но когда я добираюсь туда и заглядываю внутрь… его там тоже нет.
Где он?
Мою кожу покалывает от осознания этого. Это неправильно. Это не похоже на Химало. Он не был бы мелочным. Я покидаю собрание прежде, чем кто-либо успевает пригласить меня остаться, и мчусь обратно к жилищу охотников. Когда я возвращаюсь, я прохожу по дому, оценивая вещи. Вон та куча грязных мехов принадлежит Харреку, а вон та – Таушену, судя по копью неподалеку. Эта принадлежит Варреку, а эта – Беку. Ни один из мехов не принадлежит Химало, у которого всегда самые мягкие и хорошо выделанные меха во всем племени. Я также не вижу корзины, в которой хранятся его вещи. Я не вижу его редко используемого копья или ножа для разделки шкур, который подарил ему отец.
Его здесь нет.
Он ушел. Он ушел.
Я оцепенело осматриваюсь по сторонам. Он не может уйти, не так ли? Не тогда, когда мы нашли отклик? Это вызов, на который необходимо ответить. Этого не избежать.
И все же… Джо-си и Хэйден отложили свой резонанс на полный оборот луны, потому что Джо-си убежала. Она сказала одной из других женщин, что это плохо, но терпимо.
Это то, что сделал Химало? Он оставил меня? Шок сменяется возмущением, когда я думаю о том, что он сказал мне вчера. «Нам пока не нужно ничего решать». Конечно, ничего не нужно было решать… потому что он никогда не планировал оставаться.
Он снова бросил меня.
Это больно. Это причиняет боль и одновременно приводит меня в ярость. Как он посмел? Как он смеет не хотеть меня или этот комплект? Как он посмел сбежать вместо того, чтобы столкнуться с проблемой лицом к лицу? Он что, пытается преподать мне урок? Я рычу на пустое место, где должны были быть его меха, и разворачиваюсь на пятках, устремляясь обратно в свой дом.
Клэр все еще там, прикрывает огонь. Она выпрямляется, удивленная, увидев меня.
– Уже вернулась? Что случилось?
– Химало ушел, – выдавливаю я из себя. Я подхожу к своим собственным мехам и начинаю сворачивать их.
– Ушел? Ты хочешь сказать, что он покинул деревню? – в ее голосе звучит недоверие. – После того, как вы нашли отклик?
– Похоже на то. – Даже от этой мысли моя голова наполняется яростью. Когда я увижу его снова, я буду кричать на него в течение нескольких часов.
– Но… Я не понимаю. – Она подходит ко мне, в ее глазах вопрос. – Как они могут его отпустить? Разве это не опасно?
– Погода улучшается, – говорю я, поплотнее укутываясь в свои меха, прежде чем обвязать их шнурком. – Должно быть, он увидел разрыв в облаках и решил рискнуть.
– Он идиот! – восклицает Клэр.
Я киваю.
Она опускает взгляд на мои руки, а затем хмуро смотрит на меня.
– Что ты делаешь?
Я обнажаю зубы в полуулыбке, полудиком оскале. Он думает сбежать от меня? Никаких шансов.
– Я иду за ним.
Глава 10
ХИМАЛО
Следующий день
Я думаю об Айше, поглаживая свой член, моя рука опирается на ближайший камень для поддержки.
Вероятно, неразумно стоять посреди долины в это жестокое время года со спущенными до лодыжек леггинсами, с членом, твердым, как копье, в руке, но резонанс не позволит мне продолжать идти, пока я не утолю желание спариваться. Поэтому я продолжаю, грубо проводя рукой вверх и вниз по всей длине. Я закрываю глаза, представляя ее страстные глаза и гортанный смех, когда я вхожу в нее. Я представляю, как ее влажное тепло крепко сжимается вокруг моей длины…
И мое семя брызжет в снег, такое горячее, что оно шипит и испаряется при попадании. Я забрасываю немного свежего снега по свидетельству моей потребности, отмечая, что оно превратилось в густую молочную субстанцию вместо жидкой жидкости, которую я обычно эякулирую. Это еще один признак того, что резонанс крепко держит мое тело в своих объятиях.
Как, во имя всех этих снегов, Хэйдену и его паре удалось избежать спаривания почти цикл луны? Прошло почти два дня, и я чувствую себя так, словно вся кровь в моем теле – и все ощущения – прилила к моему члену и поселилась там навсегда. Все беспокоит меня – прикосновение кожи к моей коже, ощущение ветра, шелестящего по моему хвосту, твердая поверхность камня под моей рукой – все это заставляет мой член шевелиться и реагировать так, как будто у него есть своя собственная жизнь. Это ужасно.
Иногда я думаю, что мне следует вернуться в лагерь и поговорить с Айшей, но я не могу. Я не хочу мучить ее. Пока у нее не будет времени приспособиться к нашему новому резонансу, я должен держаться от нее подальше.
Хотя я скучаю по ней. Я скучаю по ней так, как скучал бы по собственному хвосту. Ее отсутствие отзывается болью в моем сердце… и постоянной болью в паху. Но я делаю это ради нее. Я не хочу, чтобы она чувствовала давление. Я не хочу, чтобы она чувствовала, будто я принуждаю ее к принятию решения, или что я не уважаю горе, которое она все еще испытывает из-за нашей маленькой Шамало. Итак, я ухожу.
Я поправляю свою одежду, а затем снова беру свое копье, используя его как трость для ходьбы. Хотя я охочусь не так часто, как другие, я способен позаботиться о себе на тропах. Я не силен в обращении с копьем, но я хорош в силках и западнях, и я могу какое-то время сам добывать себе пищу и выделывать шкуры. Моему вождю не понравилось мое решение уйти, но он понимал почему я это должен был сделать. Он так же хорошо, как и я, знает, что Айша чувствительна, и ее горе по поводу нашего потерянного комплекта было непреодолимым. Он тоже беспокоится о ней. Пара Вэктала, Шорши, дала мне в дорогу мешочек сушеного мяса и доставит остальные мои «секретные подарки» Мэйлак, чтобы целитель не осталась без подарков просто потому, что меня там нет, чтобы поиграть в игру.
Погода ужасная, небо проясняется ровно настолько, чтобы снег не бил мне в лицо постоянно, пока я иду. Однако в некоторых местах он плотно прилегает к земле, достигая высоты пояса. Это делает ходьбу медленной, а любое путешествие холодным и неприятным. Ближайшая пещера охотников находится примерно в дне пути при моем темпе, но я не тороплюсь. Я разобью там лагерь, поработаю над пополнением ближайшего тайника и буду снимать шкуру час за бесконечным часом, чтобы потратить время. Когда я больше не смогу этого выносить, тогда я вернусь.
Надеюсь, к тому времени Айша поймет, что наш второй резонанс – это подарок, а не то, чего стоит бояться. Тогда она примет меня с распростертыми объятиями и улыбкой, и мы попробуем еще раз.
Я иду вперед, пытаясь отвлечь свои мысли от Айши. Я думаю о холодном снеге, налипающем на мои ботинки, и о том факте, что впереди у меня будет долгая, промозглая ночь. Я должен либо развести большой костер, чтобы дыхание не превратилось в лед в моих легких, либо продолжать двигаться всю ночь, чтобы не превратиться в сосульку. Я должен сосредоточиться на этом и на смертельном холоде. Вместо этого я думаю об Айше. Думает ли она обо мне? О комплекте, который мы могли бы сделать вместе?
Или ее мысли более… страстны по своей природе? Я представляю ее в мехах, ее пальцы скользят взад-вперед по гладким темно-синим складочкам. Они будут влажными от возбуждения, воздух наполнится ее ароматом. Она будет держать кончик хвоста во рту, не в силах устоять перед дополнительным удовольствием, которое доставит ей крошечный укус на конце.
Я останавливаюсь и вздрагиваю. У меня вырывается стон, и мой член снова становится твердым и ноющим.
Думай о чем-нибудь другом, – приказываю я себе. – О чем-нибудь.
Я думаю о коже и кожевенном деле. Я думаю об Айше, лежащей на шкурах, над которыми я работаю, надувающей губы и умоляющей меня прижаться ртом к ее влагалищу, когда она раздвигает для меня свои длинные ноги.
Это… не работает. Вместо этого я пытаюсь думать об охоте. Животные. Двисти. Снежные коты. Расставленные силки.
Вместо этого я думаю об Айше и о том, как она позволяет своему хвосту обвиваться вокруг моей руки, когда я прижимаюсь ртом к ее влагалищу и лижу ее.
Будь проклята погода. Я стискиваю зубы и снова хватаюсь за пояс своих леггинсов, развязывая узел, чтобы вытащить свой член и погладить его еще раз.
Возможно, это потому, что я так сосредоточен на Айше, что не слышу шагов позади себя, пока не становится слишком поздно. Что-то твердое ударяет меня по голове, а затем я вижу вспышку грязно-белого меха, прежде чем ударяюсь о землю.
Клэр
– Прошло уже четыре дня. Может мы должны пойти за ними? – Обеспокоенная, я тереблю декоративные узелки на краю своей новой туники.
Меган хлопает меня по рукам.
– Перестань суетиться. Ты испортишь эту красивую новую тунику, которую сшила для тебя Севва. – Я показываю ей язык, на мгновение отвлекаясь от своего всепоглощающего беспокойства за Айшу.
– Я бы хотела, чтобы именно она дарила мне все эти подарки.
– Подарки все еще приходят? – спрашивает Джорджи, оглядываясь на меня. Она забирает костяную погремушку из рук Тали и возвращает ее маленькому Пейси.
Этим ранним утром я сижу у костра вместе с остальными, пока Стейси готовит нам «праздничный» завтрак из яиц и пирожков из не-картофеля. Праздничный день наступит только на следующий день – сегодня День семьи, а это значит обменяться подарками с семьей и провести с ними трапезу. Своего рода День благодарения в стиле ша-кхай. За исключением того, что они все с головой окунулись в ситуацию с раздачей подарков, и все раздавали подарки направо и налево всем и каждому. Это мило, и мне нравится, что все в восторге от праздника…
Но это также значительно затрудняет выяснение того, кто является моим тайным дарителем подарков. Эх.
Полагаю, я должна быть благодарна за то, что все еще получаю таинственные подарки. В промежутке между этим и празднованиями (и тем, что рядом находится моя любящая, чудесная пара) это почти отвлекает меня от того факта, что Айши и Химало нет уже несколько дней. Я встаю со своего табурета и направляюсь к откинутому навесу в длинном доме, выглядывая наружу. Погода сегодня отвратительная, но, конечно, так оно и есть. Если бы это было не так, Эревен не сидел бы сейчас у костра, позволяя Фарли и Сессе размазывать краски по его предплечьям, как на большом синем холсте ша-кхай.
– Я беспокоюсь о них, – говорю я Джорджи и Меган. – Думаете, нам не следует послать кого-нибудь за ними?
– Нет, – говорит Джорджи уверенным голосом. Она хватает Тали, прежде чем та успевает снова украсть погремушку Пейси, и вручает ей новую игрушку – плетеную корзинку с крышкой. – С ними все в порядке, я обещаю.
– Но откуда ты знаешь? – Я возвращаюсь к женщинам, все еще обеспокоенная.
– Эм, потому что они жили на этой планете задолго до того, как мы сюда попали, и холод не беспокоит их так, как нас? Это не первая их зима, и она не будет последней. Они знают, как позаботиться о себе. С ними все в порядке.
– Джорджи права, – говорит Меган, поглаживая спинку своего малыша, пока он сосет. – Ты нервничаешь по пустякам. Наслаждайся днем, девочка. Разве не для этого весь сегодняшний день? Расслабляемся и получаем удовольствие? Ты единственная, кто не расслабляется!
Я сомневаюсь, что я такая единственная. Но я вздыхаю и снова сажусь.
– Но что, если…
– Нет, – вмешивается Джорджи, прежде чем я успеваю сказать что-то еще. Теперь у нее зазвучал голос «помощника вождя». – Оставь это в покое, Клэр. Я обещаю тебе, с ними все в порядке. Если кто-то пойдет за ними, будет только хуже. И ты действительно хочешь отправить кого-нибудь гоняться за этими двумя препирающимися придурками, когда есть на что поохотиться? Ты хочешь, чтобы Эревен или кто-нибудь другой из охотников пропустил празднование только для того, чтобы застать Айшу и Химало препирающимися…
– И совокупляющимися, – быстро добавляет Меган.
– В снегу?
Я закатываю глаза.
– Ладно, ладно. Я веду себя беспокойно.
– Так и есть, – с улыбкой соглашается Джорджи. – Но это мило, что ты беспокоишься. Ты ведешь себя как хороший друг для Айши.
Она тоже была мне хорошим другом. Я бы не организовала и половины всего этого, если бы не ее помощь, и она точно знала, как найти подход к людям, чтобы они были в восторге от глупых человеческих обычаев. Даже если иногда она в это не верит, люди в этом племени заботятся о ней и любят ее. Они хотят для нее самого лучшего.
Включая меня.
– Клэр? – спрашивает Варрек, подходя ко мне. У него в руках корзина.
– О нет, – стонет Меган, из ее горла вырывается испуганный смех. – Еще один?
Я задыхаюсь, медленно поднимаясь на ноги.
– Варрек, это ты?
– Нет, – говорит тихий охотник. У него такое неловкое выражение лица, что я испытываю к нему укол жалости. – Мне только сказали доставить это. Я обещаю.
Я прищуриваюсь, глядя на него, а затем скрещиваю руки на груди, кладя их прямо на свой животик.
– А что, если я этого не хочу?
Он бросает взгляд в дальний конец длинного дома, а затем снова на меня.
– Я… э-э…
Ооо. Значит, даритель подарков все еще где-то поблизости?
– Он здесь, не так ли?
Варрек качает головой, на его лице появляется паническое выражение.
– Нет. Я этого не говорил.
– Ты не обязан. – Я опираюсь на плечо Меган, чтобы собраться с силами, и прокладываю себе путь сквозь толпу людей. Я направляюсь ко входу, потому что именно туда смотрел Варрек. И действительно, когда я направляюсь ко входу в длинный дом, я вижу фигуру, закутанную в меха, спешащую обратно по главной улице деревни Кроатон. Хмм. Я еще раз оглядываюсь вокруг костра, но моя пара здесь. Здесь мои друзья. Кто это?
Эревен с любопытством смотрит на меня. Я поднимаю к нему палец, показывая, что отойду на минутку, а затем выхожу из дома вслед за моим таинственным дарителем. Пора выяснить, кто это.
Я точно не могу угнаться за этим человеком, но в нашей маленькой деревне не так уж много мест, где можно спрятаться. Я знаю, куда идти, и поэтому направляюсь вниз по главной улице, затем высматриваю клубы дыма. Мой даритель стал немного беспечным, и теперь я поймаю его. Или ее. Фигура исчезает в хижине на дальнем конце деревни, единственной, из вигвама которой поднимается струйка дыма. Я также узнаю этот дом. Приближаясь, я замедляю шаг, не желая спугнуть своего скрытного друга. Направляясь к дому, я вижу, что полог для уединения поднят, и вхожу, готовая встретиться лицом к лицу с этим человеком.
Это именно тот, о ком я думала. В тот момент, когда я увидела дом, я все поняла. И человек, который поднимает глаза, когда я вхожу, нисколько не удивлен, увидев меня.
Это Бек.
Глава 11
Айша
Мне повезло, что у меня в животе горит огонь, который согревает меня. После нескольких дней погони по следам Химало я устала, замерзла и проголодалась. Я еще больше злюсь на него за то, что он бросил меня, и мне больно, что он сделал такое, даже не попытавшись поговорить со мной.
Я также невероятно, раздражающе возбуждена. Мягкий мех моей самой толстой туники служит только для того, чтобы тереться о мою чувствительную кожу и напоминать о том факте, что я нашла отклик и у меня нет возможности избавиться от этой потребности. Когда я найду Химало, я решаю содрать с него шкуру за то, что он заставил меня бродить по всем холмам в поисках его.
И тогда, я надеюсь, он захочет сразу перейти к мехам.
На самом деле, хочу ли я этого вообще? Мое сердце все еще разрывается на части. Он бросил меня – уже дважды, – и все же мое тело жаждет его. Я хочу получить комплект, который принесет наш резонанс, как бы сильно меня ни пугала мысль о том, что я могу потерять еще одного. Если я должна это сделать – а резонанс говорит, что я должна, – мне нужна моя пара рядом со мной. Мне нужна его тихая сила, на которую я могла бы опереться. Без этого я просто бесконечный огонь ярости, сжигающий себя и других, пока я изо всех сил пытаюсь справиться со своим горем. Он нужен мне.
В свою очередь, я буду… добрее. Я решаю, что не буду набрасываться на него так сильно, когда мне будет больно. Я постараюсь быть лучшей парой. Это будет нелегко, но все хорошее стоит больших усилий. Я только надеюсь, что Химало видит во мне что-то, что все еще стоит затраченных усилий. Возможно, он этого и не видит. Возможно, именно поэтому он снова бросил меня.
Даже когда я думаю об этом, беспомощный гнев, который горел у меня внутри в течение нескольких дней, с тех пор как я обнаружила, что он исчез, снова вспыхивает. Зачем уходить, не поговорив? Почему бы не поговорить со мной? Сказать мне, что он чувствует, вместо того чтобы просто уйти? Я ненавижу то, что мне приходится гадать. Полагаю, я знаю, что у него на сердце – разве мы не ближе, чем кто-либо другой в племени?
И все же… он бросил меня. Так что я его совсем не знаю, и это приводит меня в ярость. Неужели он думает, что мне нравится все время злиться? Или грустить? Я хочу быть нормальной. Я хочу быть счастливой. Мне нужна его помощь, чтобы вернуть себе контроль над счастьем. Его отсутствие кажется совершенно неправильным. Так было с того самого момента, как он ушел от меня.
Я осознаю, что сейчас топаю, пробираясь по снегу. Топаю, потому что мысли обо всем заставляют меня чувствовать злость, разочарование и беспомощность одновременно. Мое будущее в его руках, и он даже не хочет говорить со мной, – ворчу я себе под нос, двигаясь по тропинке, вытоптанной в снегу. По крайней мере, по его следу легко идти. Нового снегопада не было, и солнца даже выглянули из-за плотного облачного покрова, позволив выемке, которую Химало проделал в снежной корке глубиной по пояс, затянуться. Я пока не видела никаких его признаков, но подозреваю, что я близка к этому. С каждым часом след становится все свежее.
Я останавливаюсь и вдыхаю холодный воздух, оглядываясь по сторонам. Тропа сливается с другой тропой на небольшом расстоянии отсюда, что вызывает недоумение. Он встретил другого охотника? Но все вернулись в дерев-ню, так что этого не может быть. Может быть, он наткнулся на двисти и погнался за ним? Но следы неправильные. Это выглядит, как если бы кто-то увидел след Химало и затем начал идти за ним. Странно.
Ближайшая пещера охотников находится в соседней долине, очень близко от того места, где я нахожусь. Возможно, он отправился туда. Я двигаюсь немного быстрее, доставая свой костяной нож, просто на всякий случай.
Мгновение спустя я вижу впереди голубую вспышку. Это не более чем точка на расстоянии, но я узнаю оттенок кожи Химало. Ага. Ободренная, я иду быстрее, мой кхай начинает громкую, приятную песню от осознания того, что моя пара близко. Я пытаюсь придумать, что сказать ему теперь, когда я нашла его. Перед тем как я ушла, Клэр посоветовала мне быть спокойной, высказать ему свои мысли без обвинений. У меня было много часов, чтобы придумать, что сказать, но все, что я планировала, исчезло из моей головы.
