Текст книги "Надежда варвара (ЛП)"

Автор книги: Руби Диксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Фарли сказала мне, что у тебя прореха в крыше. Я пришел посмотреть на это, – его голос плавный и глубокий, и его звук наполняет меня тоской. Химало – красивый самец, и тело у него большое и сильное. Но его голос, о, его голос – это нечто особенное. Просто услышав это, мой кхай реагирует, и он издает низкий, приятный гул.

– Значит, ты здесь только потому, что Фарли попросила тебя?

Он снова поворачивается к стенам хижины и рассматривает их ближе.

– Иначе зачем бы мне здесь находиться? Ты, конечно, не пригласила бы меня.

Это больно. Я много думала о нем. Просто… трудно открыться и признать, что он причинил мне боль своим уходом. Что я хочу, чтобы он дал мне второй шанс. Что проблема именно во мне. Сама мысль об этом уязвляет мою гордость.

– Почему я должна приглашать тебя? – Я огрызаюсь в ответ. – Ты совершенно ясно дал понять, что ты чувствуешь.

Химало бросает на меня сосредоточенный, напряженный взгляд, а затем снова поворачивается к крыше. Он ощупывает покрывало и порванные стежки, которыми две шкуры соединяются вместе.

– Ты должна была позвать меня, чтобы снег не падал на тебя, пока ты спишь. Или тебе нравится просыпаться в талой воде?

Я пожимаю плечами, чувствуя, что защищаюсь.

– Это быстро отремонтируется. – Я не говорю ему, что это я разрезала швы, чтобы он пришел их чинить, мое мужество покинуло меня, и я не довела дело до конца. Будь проклята Фарли и ее вмешательство. Я не готова разговаривать с Химало. Я ненавижу, когда он судит меня, когда он бросает на меня эти понимающие взгляды, которые заставляют меня чувствовать себя глупо. Когда он обращается со мной так, словно я комплект.

– Это никогда не будет отремонтировано, если ты не дашь мне знать о проблеме, – в его мягком тоне слышится упрек, даже когда он рассматривает толстую строчку. Затем он протягивает конец и пристально смотрит на меня. – Это был порез?

– Что? Не говори о нелепых вещах.

Взгляд, который он бросает на меня, задумчивый.

– Если бы это порвалось, то порвалось бы не так аккуратно.

– Зачем мне резать шкуры? – Я рычу на него, отдергивая его руку от шнуров, как будто и они каким-то образом обвинят меня тоже.

– Я не знаю. Вот почему я спрашиваю. – Он хватает меня за руку прежде, чем я успеваю отдернуть ее, а затем его пальцы переплетаются с моими. – Ты сердишься, Айша, – его голос – тихий шепот. – Почему ты так злишься?

Мое сердце учащенно бьется от его близости, мой кхай реагирует на его присутствие. Это просто потому, что я давно не спаривалась, – говорю я себе. Вот почему прикосновение его кожи к моей заставляет напрягаться каждый мускул в моем теле. Вот почему мой хвост начинает так быстро тереться о мою ногу, а мое влагалище становится влажным от желания. Это только потому, что я скучаю по спариванию. Это не потому, что я скучаю по Химало.

– Я не сержусь, – протестую я.

Медленная улыбка изгибает его губы.

– Ты думаешь, я тебя не знаю? Что я не знаю твоего настроения? – Его большой палец поглаживает мои костяшки. – Ты злишься из-за того, что Фарли попросила меня починить крышу, или ты злишься из-за того, что я здесь и все, что я делаю, выводит тебя из себя?

Неужели он действительно так думает? Что все, что он делает, злит меня? Я выдергиваю свою руку из его, потому что чувствую себя так, словно меня снова обвиняют.

– Я сказала, что не сержусь. Хотя теперь меня начинает раздражать, что ты думаешь, будто я говорю неправду по этому поводу.

Он тяжело вздыхает, наблюдая за мной.

– Что бы я ни говорил, это заканчивается ссорой с тобой, не так ли?

– Как ты думаешь, почему я хочу ссориться? Почему ты всегда пытаешься заставить меня чувствовать себя плохой? Как будто я делаю что-то не так?

Химало качает головой, встряхивая гривой.

– Это совсем не то, что я имел в виду. – Он прикладывает большую руку ко лбу и потирает основание рогов, как он всегда делает, когда у него болит голова. – Я все делаю неправильно. Приношу свои извинения. Я пришел сюда не для того, чтобы тебя расстраивать.

– Тогда почему ты здесь?

– Я пришел помочь.

Вместо того, чтобы заставить меня почувствовать себя лучше, его слова просто заставляют мой кхай гудеть быстрее, а мое влагалище изнывать от желания. Я плотно прижимаю бедра друг к другу и скрещиваю руки на груди. Мои соски покалывают от осознания его близости, но я стараюсь не обращать на это внимания. Сейчас не время.

– Ты должен быть с племенем, – говорю я ему и указываю в направлении длинного дома. – Праздновать.

Он пожимает плечами и снова поворачивается к крыше, разглядывая дыру, которую я создала (и отрицаю).

– Я не чувствую, что есть что праздновать. – Его рука ласкает кожу.

Я поражена, услышав это от него. У Химало всегда был такой ровный, спокойный характер, в отличие от моего вспыльчивого характера. Это звучит так, как будто это прозвучало бы из моих уст, а не из его.

– Люди, особенно Клэр, очень усердно работали, чтобы сделать это приятным для всего племени, – отчитываю я его.

– Ты работала бок о бок с ними, – напоминает он мне. Химало бросает на меня взгляд через плечо, и у меня чуть не перехватывает дыхание. Мой хвост от волнения постукивает по ноге, сворачиваясь кольцами и взмахивая ими. – Я рад, что они наконец приняли тебя.

Приняли меня?

Его слова жалят. Когда говорят, что они «приняли» меня, это звучит так, как будто я посторонняя. Это мое племя. Я была здесь раньше, чем люди. И это ранит мои чувства.

– Избавь меня от своей жалости, – говорю я ему. – Если бы я хотела услышать, что ты думаешь, я бы попросила тебя прийти в длинный дом. И есть причина, по которой именно Фарли пригласила тебя сюда, а не я.

Я ненавижу эти слова, даже когда они вылетают у меня изо рта, как кинжалы. Это иглы, предназначенные для того, чтобы запускать их и причинять боль, и они преуспевают. Я вижу, как меняется выражение его лица, становясь холодным. Как будто тепло в его глазах застывает и не оставляет ничего, кроме инея. Вот так просто мы снова стали врагами. Мое тело нуждается в нем, но наши души никогда не поймут друг друга.

– Мне жаль, что я пришел, – говорит Химало. Даже сейчас его голос такой красивый и приятный, что мне хочется плакать. – Скажи Фарли, что я вернусь, чтобы починить это завтра. – Он отходит от дыры в крыше, а затем осторожно отходит от меня, где я стою, прижимая руки к груди и ненавидя переполняющий меня гнев. – Я обязательно зайду, когда тебя не будет дома.

И теперь я та, кому причиняют боль. Это то, чего я хочу, верно? Но мысль о том, что он намеренно избегает меня, намеренно избегает моего дома, когда я здесь, потому что он не хочет со мной разговаривать? Несмотря на то, что это злит меня, это также причиняет боль и заставляет меня чувствовать пустоту внутри. Но я вздергиваю подбородок.

– Хорошо. Уходи. Это то, что у тебя получается лучше всего. – Он напрягается. Химало останавливается и поворачивается ко мне спиной. Его ноздри раздуваются, а хвост дико дергается – единственные признаки того, что я его расстроила.

– Ты говоришь это так, как будто думаешь, что я хотел уйти.

– А разве нет?

– Нет, – тихое слово эхом отдается в тишине между нами.

Мое сердце бешено колотится.

– Если это было то, чего ты не хотел делать, – говорю я, делая шаг вперед, каждое мое движение – конфронтация, – ты достаточно легко это сделал.

– Это то, что ты думаешь? – Он делает шаг ко мне, и я понимаю, что он пожирает меня глазами, его кхай напевает. – Что мне было легко уйти?

– Почему я должна думать по-другому? – шепчу я. Я едва слышу свои собственные мысли из-за стука своего сердца. Почему я так нервничаю рядом с ним? Так сильно напряжена? Как будто все мое тело скручено в один тревожный узел.

Химало смотрит на меня сверху вниз, и на мгновение мне кажется, что он собирается прикоснуться ко мне. Что он протянет руку и проведет костяшками пальцев по моей щеке. Одна только мысль об этом легком прикосновении заставляет мое тело реагировать, и мой кхай гудит еще громче. Песня между нами, кажется, наполняет воздух.

Мне требуется мгновение, чтобы осознать, что происходит. Что совместная песня наших кхаев не должна быть такой громкой, такой ошеломляюще сильной, чтобы они завладевали воздухом вокруг нас. Что мой пульс не должен биться так сильно, что моему сердцу кажется, будто оно вот-вот выпрыгнет из груди. Что я не должна так сильно возбуждаться от близости моей пары.

Я открываю рот, и жужжание моего кхая настолько громко, что вырывается из моего горла, все мое тело вибрирует от свирепости его песни.

Резонанс.

Глаза Химало расширяются от удивления. Его рука тянется к груди, и он кладет ладонь плашмя на центр своего сердца, как будто может чувствовать, как бьется сердце там, внутри. Но я все равно это слышу. Я слышу, как его кхай подпевает моему.

– Резонанс, – выдыхает он, произнося это слово вслух.

Мы снова должны спариться. Мы должны спариться и завести еще один комплект.

Я… в ужасе. Полностью и беспредельно напугана.

Глава 8

ХИМАЛО

Чудо этого момента исчезает в мгновение ока.

Резонанс. У меня снова будет комплект. Я должен снова соединиться со своей парой. Радость переполняет меня, как лучи солнца, пробивающиеся сквозь облака после долгой снежной бури. Даже когда я чувствую, как улыбка расползается по моему лицу, Айша начинает дрожать. Ее лицо бледнеет, пока не становится бледно-голубым, такого же цвета, как у одного из странно выглядящих людей. Ее хвост обмякает.

– Нет, – выдыхает она.

Нет?

Это лучшее, что когда-либо случалось со мной. Меня переполняет радость при мысли о том, что я могу снова испытать чудо резонанса с женщиной, которую я люблю. Чтобы принести в этот мир еще один комплект. Чтобы получить второй шанс во всем.

И у меня такое чувство, будто мое сердце сжимают в кулак, когда ее глаза наполняются слезами, и она начинает плакать.

Она этого не хочет. Она не хочет второго шанса.

– Не плачь, Айша. Пожалуйста. – Я начинаю паниковать, мой разум прокручивает возможные слова, которые можно сказать, чтобы успокоить ее слезы. – Ничего не нужно делать.

Она бросает на меня недоверчивый взгляд.

– Ничего не нужно делать? Мы нашли отклик! Резонанс невозможно отрицать!

– Пока, – говорю я. – Пока ничего не нужно решать. – Я уделю ей столько времени, сколько мне физически позволит мое тело. Не имеет значения, если резонанс сделает меня смертельно больным – я не буду подталкивать Айшу к чему-то, что повредит ее духу.

Она вскидывает руки в воздух.

– Почему я вообще с тобой разговариваю?

Потому что у тебя нет выбора? – хочу я сказать, но она уже в панике.

– Неужели резонировать со мной, это так ужасно? – Я знаю, что никогда не был ее избранником, но, конечно, со временем она привыкла бы к этой идее? Нет ничего немыслимого в том, чтобы резонировать с партнером во второй раз или даже три или четыре раза. Но Айша ведет себя ошеломленно, как будто я вонзил нож ей в грудь.

Она медленно качает головой.

– Я… Я не могу. Химало, я не могу. – Она подается вперед, и я думаю, что она хочет обнять меня, но ее руки сжимают мой жилет, и паника на ее лице ошеломляет.

– Тебе не нужен еще один комплект? – спрашиваю.

Агония отражается на ее лице.

– Я… Я не знаю. Я хочу Шамало. Вот, кто мне нужна.

Моя бедная пара.

– Она умерла, – мягко говорю я, накрывая ее руки своими. – Мы не можем вернуть ее мыслями или надеждами. Если бы это было так, она была бы в твоих объятиях даже сейчас. – Я протягиваю руку и глажу ее по щеке. – Но мы можем попробовать еще раз. Мы можем создать другой комплект. Резонанс хочет, чтобы у нас был еще один комплект. И, возможно, на этот раз у нас будет здоровый комплект, которого мы будем любить и о котором будем заботиться.

Айша отодвигается от меня, как будто обжегшись.

– Я люблю ее, – выплевывает она в меня, внезапно приходя в ярость. – Возможно, она прожила всего несколько часов, но я так любила ее. Я все еще люблю.

– Я тоже люблю. Неужели ты думаешь, что боль от горя принадлежит только тебе?

Ее трясущиеся руки прижимаются ко рту.

– Я так напугана, Химало.

Я знаю, что это так. Я точно знаю, о чем она думает. Она не боится быть связанной со мной – она боится, что все снова пойдет наперекосяк. О том, что та робкая, хрупкая связь, которая была между нами, снова разрушится из-за бесконечного горя. О потере. Принести что-то такое маленькое, такое хрупкое и такое любимое в этот мир только для того, чтобы это забрали у тебя так же быстро, как оно появилось. Ей не нужно ничего этого говорить. Я знаю. О, я знаю.

Я хочу этот комплект.

Я хочу свою пару, и я хочу свой комплект. Я хочу такого же счастья, как у других членов племени. Я думаю, как только в голове у Айши прояснится, она поймет, что это замечательная идея. Что мы не можем жить в страхе или горе, но должны продолжать жить и любить. Она поймет, что Шамало хотела бы иметь сестру или брата. Она бы хотела, чтобы ее родители были счастливы.

– Это хорошо, – говорю я ей и протягиваю руку, чтобы снова прикоснуться к ней.

Она отталкивается от меня, на ее лице появляется паническое выражение, и я понимаю, что все делаю неправильно.

Айше нужно время. Я медленно осознаю, даже когда мое тело пульсирует и ноет от потребности в ней, что я должен дать ей время. Чем больше я давлю на нее и подталкиваю к чему-то, тем больше ей хочется убежать. Она не любит, когда ее к чему-то принуждают – одна из причин, почему наш резонанс был таким плохим. Ей нравится, когда все решает она сама. Она упрямая, моя пара. Упрямая и великолепная.

Она смирится с нашим резонансом, но она должна прийти к этому в свое время.

Мое присутствие рядом с ней будет воспринято как давление на нее. Не на племя, которое считает, что мы должны быть вместе, а на Айшу, которая возмущена тем, что не выбирала меня. Я подозреваю, что она всегда чувствовала себя немного загнанной в ловушку со мной, как со своей парой. Я не охотник, и я не самый красивый и не самый умный в племени. Я спокоен, когда она жаждет возбуждения.

Однако я также терпелив. Я знаю, как работает мозг Айши. Чем больше я заставляю ее принять это, тем упорнее она будет бороться. Вот почему я не мог помочь ей, когда она горевала. Вот почему мне пришлось оставить наше спаривание.

Она не хочет, чтобы я был рядом с ней. Пока она не придет ко мне и не скажет, что хочет, чтобы я был в ее мехах, я должен дать ей пространство. Эта мысль причиняет мне боль, и я ненавижу, что это должно быть так. Почему я не могу взять свою вторую половинку на руки и обнять ее? Потереться носами и переплести мой хвост с ее? Почему все между нами должно быть борьбой?

Это меня утомляет.

Поэтому я беру ее дрожащую руку в свою и сжимаю ее.

– Айша, – говорю я низким и спокойным голосом. Я должен вести себя так, как будто на меня это не действует, как будто ее присутствие не сводит меня с ума от желания. – Ничего не нужно делать сразу. Я уйду и дам тебе время все обдумать.

– О чем тут думать? – спрашивает она, и в ее голосе слышатся горькие нотки. – Это уже решено. Я должна стать матерью, даже если мое тело не сможет вместить комплект, а моя пара возненавидит меня.

– Я не ненавижу тебя. – Ненависть – слишком сильное чувство, я не испытываю это к ней. Но я знаю, что пытаться удержать Айшу – все равно что пытаться удержать пригоршню снега: чем крепче я сжимаю, тем больше ее просачивается между моими пальцами и исчезает. – Отдохни, – говорю я ей. – Расслабься. Мы поговорим утром.

Мои медленные, ровные слова, кажется, наконец-то доходят до нее. Она кивает, ее движения отрывисты.

– Мне нужно время подумать.

– Я знаю. – Я в последний раз сжимаю ее руку. – Потрать столько времени, сколько тебе нужно.

И поскольку я люблю ее, меня здесь не будет, когда она, наконец, придет искать меня.

Клэр

День песни

– Нет, не ко мне! – я протестующе стону, когда один из колядующих подходит ко мне с подарком. – Я же не играю!

– Просто возьми это и наслаждайся, – говорит Фарли, встряхивая волосами. Она практически танцует от восторга из-за того, что я получаю неожиданный подарок.

Сегодня второй день празднования, и племя – как ша-кхаи, так и люди – с энтузиазмом включилось в празднование, что радует мое сердце. Длинный дом был украшен в пух и прах, и каждый дюйм этого места увешан самодельными гирляндами из семян или коры, а наше тонкое, грустное, розовое деревце в горшке торчит из отверстия в крыше самого домика, слишком слабое и неустойчивое, чтобы удержать звезду или ангела-верхушку. Это не имеет значения. День украшения удался на славу, и всем это понравилось. Были розданы первые подарки от «Тайного Санты» – извините, «Секретного дарителя подарков», и я видела, как люди хвастались новыми варежками, шарфами и делились угощениями от своих дарителей. Было забавно наблюдать за ажиотажем, и, кажется, никто не возражает, когда одного или двух особо не хитрых дарителей подарков ловят на «месте преступления». Все это добавляет веселья.

Сегодня второй день ужасной погоды, а это значит, что мы готовимся к следующему праздничному дню – Дню песни. Это смесь рождественских гимнов и летнего лагеря, когда мы все тусуемся у пылающего костра, жарим еду на шампурах и поем все песни, которые приходят на ум. Ша-кхаи ужасные певцы, у них нет слуха, и у них не так много песен, которые не были бы полностью сочинены на месте, так что большая часть фактического пения принадлежит людям. Впрочем, все это забавно. Всем понравилось, когда Тиффани спела «Ave Maria» (идеально, конечно, потому что Тиффани безупречна), и в настоящее время они наслаждаются бэтменовской версией Лиз – Jingle Bells’. Они с Джоси играют в игру, кто придумает самую раздражающую песню, потому что между ними двумя мы слышали «Джона Джейкоба Джинглхаймера Шмидта» (прим. «Джон Джейкоб Джинглхаймер Шмидт» это традиционный детская песня, родом из США и Канады. Песня состоит из одного куплета, который повторяется снова и снова), «Генриха Восьмого» (прим. английская песня, написанная королём Генрихом VIII в начале XVI века, вскоре после его коронации. Песня является самым известным его произведением, и стала популярной в Англии и других европейских странах во времена Ренессанса) и «Песня, которая никогда не заканчивается», которую ша-кхаи сочли совершенно неуместной. Уморительно. Мне весело… или, по крайней мере, было весело, пока не появился новый подарок.

Это подарок номер четыре. Подарком номер два был пакетик чая, а подарком номер три – резной гребень для моих волос. Я беру подарок у Фарли и поднимаю его, показывая Эревену с другой стороны костра, где он сидит рядом с Вэкталом и Джорджи. Он просто качает головой и смеется, забавляясь моим разочарованием.

Какое-то время я думала, что это Эревен тайком дарит мне подарки, но он был слишком удивлен каждым открытием, и это заставило меня довольно быстро понять, что это не он. Это кто-то другой, но никто не признается. Но кто это и почему он это делает? Расстроенная, я развязываю завязку на свертке, остро осознавая тот факт, что дюжина человек с интересом наблюдают за мной. Это маленькое племя, и сплетни разнесутся по каждой хижине еще до истечения часа. Я заглядываю внутрь, и до меня доносится запах ирисок.

– Семена храку, – объявляю я. – Кто бы это ни был, спасибо вам.

– Поделись богатством, – объявляет Джоси, протягивая ко мне цепкие руки.

Я с радостью передаю их ей. Джоси из-за беременности испытывает безумную тягу к обожаемым сладостям. Стейси пыталась обеспечить ее чем-нибудь вкусненьким, но Джоси съедала это быстрее, чем Стейси успевала готовить.

– Они все твои.

– О, но это твой подарок. Мне нужно всего несколько штук. – Она колеблется.

– Уверена, что мой даритель не будет возражать, если я поделюсь с племенем, – говорю я с широкой улыбкой, притворяясь довольной тем, что получила еще один подарок. По правде говоря, это меня раздражает. Мне не нравится чувствовать себя обязанной кому-либо, и тот факт, что я получаю все эти подарки, заставляет меня беспокоиться о том, что я упускаю из виду. Я боюсь, что однажды я обернусь, и кто-нибудь окажется рядом с протянутой рукой, ожидая взамен одолжения или подарка для себя.

– Я возьму свою сковородку, – с усмешкой говорит Стейси, вставая со своего места у костра рядом со своим супругом и ребенком. – Я полагаю, раз уж мы устраиваем костер, нам также следует сделать не очень горячую версию с'морша.

Джоси визжит от возбуждения.

– Ура!

– Кто поет следующим? – спрашивает кто-то.

– Я, – говорит Меган, вставая. Она драматично откашливается и вытягивает руку перед собой, как оперная певица. – Я, я, я, я, я, – поет она, разогреваясь. Люди хихикают над ее театральностью.

Ее пара Кэшол кивает.

– Это простая песня, но она мне нравится. Эти слова легко запомнить.

– Это не та песня, малыш. – Она подмигивает ему, а затем начинает петь «Хоки-поки», сопровождая это движениями (прим. (искажение от «фокус-покус») известная, популярная песня у костра и танцевальный танец с характерной мелодией и лирикой). Несколько человек стонут, но Эше и Сессе это нравится, они двигаются вместе с Меган, когда она поет.

Стейси возвращается к концу песни, и Джорджи встает на ноги.

– Я просто хочу сказать, насколько замечательными были празднования до сих пор, и мы должны поблагодарить за это Клэр. – Она хлопает в ладоши, а затем все аплодируют мне. Это жест, с которым ша-кхаи не слишком знакомы, судя по неловким хлопкам в ладоши, но улыбки и кивки универсальны.

– На самом деле, ничего особенного, – говорю я, чувствуя себя застенчивой. – И Айша оказала мне такую большую помощь. – Я оглядываюсь в поисках нее вокруг костра, но она все еще не присоединилась к группе. Хм. Сегодня утром я была у нее дома, но Фарли сказала, что она спит и скоро придет. Прошло уже несколько часов. Теперь я чувствую себя худшим другом на свете, потому что мне было весело, и я не заметила, что она пропала. Интересно, что-то не так? Я ищу ее бывшего, но Химало я тоже не вижу.

И теперь я начинаю беспокоиться. Это нехороший знак. Я волнуюсь, что они поссорились, и хрупкое счастье Айши снова исчезло.

Я встаю и бормочу что-то о том, что собираюсь в дамскую комнату, похлопывая себя по животу в качестве оправдания, а затем направляюсь в деревню, прямиком к маленькому домику Айши. Над крышей вигвама не вьется дымок – неудивительно, учитывая, что сегодня все собрались у костра, – но еще очень холодно, и это заставляет меня беспокоиться за нее. Если я чувствую, что мое дыхание превращается в лед в моих легких вдали от тепла огня, ей не может быть намного лучше. Но дело не только в этом. Она моя подруга, и мне ненавистна мысль о том, что она несчастна, в то время как у всех остальных сейчас столько радости.

На двери хижины есть полог для уединения, и я колеблюсь, этикет ша-кхай укоренился в моем мозгу. Это верх грубости – разговаривать с кем-то через эту штуку, но в то же время… возможно, ей нужен друг. Я провожу пальцами по краю откидной створки, царапая ее в инопланетным способе «стука».

– Эй? – я тихо зову. – Айша, ты там? Это я, Клэр.

Изнутри доносится шум, но это не совсем похоже на «войдите». Я решаю, что истолкую это именно так и заявлю о плохом человеческом слухе, если она расстроится. Я проталкиваюсь внутрь и оглядываюсь по сторонам.

Айша здесь, все в порядке. Внутри очень холодно, и в комнате темно. Но она не спит. Она сидит, закутавшись в свои меха, и смотрит на крышу, где в швах шкур, из которых сделан вигвам, образовалась большая щель.

– Это только что произошло? – спрашиваю я, подходя и становясь рядом с ее постелью. – Может, мне пойти позвать кого-нибудь?

– Так уже несколько дней, – говорит Айша на удивление мягким голосом, как будто она в полусне. – Все в порядке.

Так ли это? Я осматриваю дыру, а затем смотрю вниз на нее. Она не выглядит расстроенной, но на ее лице задумчивое выражение. Ее волосы заплетены в косу и приглажены, и на ней надета ее любимая туника, что говорит мне о том, что она не только что проснулась.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

Она кивает через мгновение, а затем бросает взгляд на меня.

– Можно мне присесть?

– Конечно. – Она немного отодвигается и гладит меха.

Опустить мое все более неуклюжее тело на пол и зарыться в груду мехов – задача не из легких, но я справляюсь с этим с ее помощью. Я поджимаю под себя ноги и поднимаю взгляд на дыру, за которой она наблюдает, гадая, что я должна увидеть.

– Неужели… нужна еще одна дыра для дыма? – спрашиваю я, поддразнивая.

Она испуганно смотрит на меня, потом смеется.

– Нет, это не для дымового отверстия. Это просто ошибка. – Она тяжело вздыхает, а затем опускает взгляд, потирая лицо. Я замечаю, что ее рука – поразительно длинная и изящная по сравнению с моей собственной маленькой – дрожит.

Мое беспокойство за нее усиливается.

– Айша, в чем дело? – Я касаюсь ее руки. – Что не так? – Когда она колеблется, я говорю: – Ты можешь сказать мне, ты же знаешь. Я твой друг. Я никому ничего не скажу, если ты этого не захочешь.

Она медленно кивает и опускает взгляд на свои колени, сцепив там руки.

– Это не так уж плохо, Клэр. Не волнуйся. Я просто… Я не знаю, что об этом думать.

– Что это? Ты можешь мне сказать? – Я думаю о ее пропавшей паре. – Это Химало? Вы поссорились?

Айша тихонько фыркает.

– Если бы. Мы… – она опускает взгляд, делает глубокий вдох, а затем переводит взгляд на меня. – Мы снова нашли отклик.

Я откидываюсь на стену, потрясенная этим открытием. Святая корова.

– О, милая. – Я беру ее за руку и сжимаю ее. – Ты, должно быть, сейчас в полном беспорядке.

Она шмыгает носом, а затем проводит рукой по лицу, смахивая слезы свободной рукой.

– Мне нравится, что ты не советуешь мне радоваться. Любой ша-кхай сказал бы мне, что я должна быть довольна.

– Люди не такие уж черно-белые, – отвечаю я, похлопывая ее по колену. – Мы не думаем, что это должно быть автоматически, только потому, что кхай решает, что тебе следует с кем-то спариться, и будто ты должна быть в восторге от этого.

Ее быстрая улыбка говорит мне, что я на правильном пути. Она беспокоится о том, что происходит с Химало.

– Ты его ненавидишь? – думаю я вслух. – И ты не хочешь, чтобы тебя снова втянули в спаривание с ним?

– Я не испытываю к нему ненависти, – тихо говорит Айша. – Мне грустно, что он бросил меня. Мне грустно, что он больше не хочет быть моим мужчиной. Я знаю, что не была ему хорошей парой. Я оттолкнула его, когда он попытался быть добрым, и в конце концов он решил прекратить попытки.

– Но теперь ты снова нашла отклик.

Ее губа дрожит.

– И я волнуюсь, что все снова пойдет наперекосяк. Что мое тело не сможет выносить мой комплект, и мы снова возненавидим друг друга. – Ее рука накрывает мою и крепко сжимает ее. – Я не думаю, что смогу пережить это снова.

Моя бедная подруга. Я обнимаю ее и прижимаю к себе. Она напрягается в моих объятиях, но затем расслабляется и кладет голову мне на плечо.

– Знаешь, беспокоиться о таких вещах – это нормально. Это случилось, и это было ужасно. – Я глажу ее по спине. – Это то, через что никому не следует проходить.

– Мой мир рухнул, когда умерла Шамало, – голос Айши суров от горя. – Она умерла, и когда Химало попытался утешить меня, я оттолкнула его. Я не знала, как с этим справиться. Я все еще не знаю. Сначала я пыталась не обращать на это внимания. Если бы я не думала об этом, возможно, это было бы не больно. – Ее горло сжимается так, словно она пытается проглотить комок. – Химало не понимал, почему я не горюю так, как он. Поэтому я была холодна с ним. Я говорила ужасные вещи. – Она тяжело вздыхает. – И я пыталась спариваться с другими самцами. Я подумала, что, может быть, мне следует причинить ему боль так же, как причинили ее мне.

Ик. Все стало неловко. Я подозревала это, учитывая прохладное отношение Кайры к Айше, но услышать это вслух непросто. Я похлопываю ее по спине.

– Ты пыталась найти способ сделать так, чтобы было не так больно. Я понимаю.

– Никто не принял мое предложение. Конечно, я же все еще была в паре. Если бы я не была в паре, у меня могла бы быть дюжина самцов за столько же ночей. Но нельзя дотрагиваться до пары другого человека. – Она фыркает. – Не то чтобы моя пара хотела меня в тот момент. Он не прикасался ко мне с тех пор, как родилась Шамало, а это было много сезонов назад.

– Ты сама сказала, что была жестока с ним. Я думаю, он тоже был ранен. – Я стараюсь, чтобы мой тон был как можно более непредвзятым. Я сомневаюсь, что Айша когда-либо признавалась кому-либо во всей этой обиде, и я не хочу, чтобы она думала, что не может поговорить со мной. Мне больно за нее, потому что я знаю, каково это – чувствовать себя одинокой, лишенной друзей, напуганной и страдающей. Чтобы все, что ты любишь, было отнято у тебя в одно мгновение. Мы, люди, достаточно хорошо освоились, но я все еще скорблю о Земле и ее пляжах, о теплом дне под палящим солнцем. Пицца, только что вынутая из духовки. Шоколад. Походы в кино или день в торговом центре. Мои родители и моя собака, хотя они были мертвы к тому времени, когда меня похитили инопланетяне. Я все еще скучаю по ним. Я все еще скучаю по всему этому.

– Мне все еще больно. Каждый день мне больно за нее. – Она роется в мехах и достает детскую тунику. Она такая крошечная. Айша подносит ее к лицу и прижимает ко рту, затем глубоко вдыхает. – Это больше не пахнет так, как она. Я бы хотела, чтобы запах остался. Шамало была такой… – ее голос срывается, – идеальной.

Мои глаза щиплет от слез. Она носит с собой так много горя.

– Я знаю.

– Мне следовало носить ее под сердцем еще один сезон, – шепчет Айша. – Но она все равно родилась, и она была такой маленькой. Такой крошечной. Даже это было ей, как одеяло. – Она гладит детскую тунику. – Она была слишком хрупкой, чтобы принять кхай. Комплект должен быть здоровым и сильным, иначе это отнимет слишком много сил и… – она давится словами. – Шамало… она… она не смогла.

– Все в порядке, – мягко говорю я ей. – Я знаю, как много она значила для тебя. Потеря ее не означает, что ты не права, оплакивая ее. Ты будешь скучать по ней каждый божий день, и это нормально. В этом нет ничего плохого.

Она садится.

– Мне страшно, Клэр. Что, если мое тело не выдержит еще одного комплекта? Что, если я войду в резонанс с Химало и мой комплект снова придет раньше срока? Что, если я разрушу еще одну жизнь? – Ее руки прижимаются к животу. – Что, если мой кхай не поймет, что у меня не может быть комплекта, и просто продолжит заставлять меня резонировать снова и снова, и…

– Прекрати, – мягко говорю я ей. – Ты паникуешь. Ты сильная. Ты здорова, и Химало тоже.

– Но в прошлый раз я тоже была здорова.

– И это произошло. Это никто не может изменить. – Я беру ее за руку и сочувственно сжимаю. – Но это не значит, что это произойдет в этот раз. И это не значит, что с тобой что-то не так. Если бы это было так, тебе не кажется, что Мэйлак увидела бы это и исправила?