Текст книги "Сердце варвара (ЛП)"

Автор книги: Руби Диксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Руби Диксон

«Сердце варвара»

Серия: Варвары Ледяной планеты (книга 9)

Автор: Руби Диксон

Название: Сердце варвара

Серия: Варвары Ледяной планеты_9

Перевод: Женя

Редактор: Eva_Ber

Оформление:

Eva_Ber

Глава 1

СТЕЙСИ

Руки Пашова обнимают меня, и он утыкается носом в мою шею, излучая нежность. Он всегда очень ласков за завтраком. И обедом. И ладно, и за ужином. Мужчиной правит его желудок, и сегодня ничего не изменилось. Он целует меня в шею, а затем смотрит на мою сковородку.

– Ты готовишь это для меня?

– Нет, – говорю я с насмешкой в голосе. – Это для Джоси. Ты снова проголодался?

– Я всегда голоден, женщина. – Его рука скользит к моей попке, и он сжимает ее. – Может быть, бросишь туда один из твоих пирожков для своей страдающей половинки?

Страдающей? Я фыркаю от смеха, но достаю ложку пюре, которое использую для пирожков из не-картофеля.

– Сладкий или мясной?

– Мясо, конечно.

Конечно. Он любит сладости примерно так же сильно, как я мясо, то есть совсем не любит. Я открываю свой мешочек со специями в поисках перчинки, которую он так любит.

– О, черт. Приправы кончились. Мне нужно еще немного чего-нибудь острого. Как ты думаешь, у твоей матери есть еще?

– В пещере для хранения есть кое-что, – говорит он мне, целуя меня в щеку. – Я пойду и принесу это тебе.

– Оставь Пейси со мной, – говорю я ему, ставя сковороду на камень-стол. – Ему тоже нужно поесть.

Он сбрасывает с плеч переноску и сажает нашего сына у моих ног, прикасаясь к его носу.

– Не ешь все пирожки. Прибереги немного для своего отца.

Пейси хихикает и пытается поймать большой палец отца своими крошечными ручками. Мое сердце сжимается от нежности при виде этого.

– Поторопись, – предупреждаю я Пашова. – Мне нужны эти специи, если ты хочешь есть. – Я не пытаюсь слишком сильно подталкивать его, но моя пара иногда может отвлекаться, и если я оставлю сковороду на огне слишком надолго, она станет слишком горячей и пирожки подгорят.

– Уже ухожу, – говорит он, распрямляя свое большое тело и поднимаясь на ноги. Он дергает меня за косу, снова хватает за задницу, уходя, а затем убегает трусцой в один из задних туннелей.

И тут земля дрожит.

Я бросаю сковороду в огонь, не обращая внимания на сноп искр, и вместо этого хватаю Пейси. Я не понимаю, что происходит. Я оглядываюсь по сторонам, гадая, не мерещится ли мне все это, но тут земля снова сотрясается.

– Все вон из пещеры! – кричит кто-то, а затем чьи-то руки хватают меня и вслепую тянут за собой. Я думаю, это Хэйден, и он держит Джоси одной рукой, а другой тащит меня.

– Подожди! – я вскрикиваю. – Пашов! – Он в пещере-хранилище.

Я оглядываюсь… и тут потолок рушится.

– ПАШОВ!

Я просыпаюсь в холодном поту. Каждый дюйм моего тела скользкий от него, и я энергично растираю руки, чтобы избавиться от влаги, прежде чем она успеет кристаллизоваться в иней. Рядом со мной в меховом гнездышке лежит Пейси. Он засунул один кулачек в рот, и, пока я наблюдаю, его маленький ротик шевелится, как будто он сосет грудь во сне. Обычно вид моего спящего сына приносит мне огромную радость, но сегодня…

Все, что я могу видеть, – это бархатистую бледно-голубую кожу, темные ресницы, обрамляющие его глаза, и нос с горбинкой прямо посередине переносицы, точь-в-точь как у его отца. Он – его точная копия, и это причиняет мне боль.

Я потеряла свою вторую половинку.

Несмотря на то, что Пейси спит, я беру его на руки и распахиваю свою тунику, прижимая его к груди. Он сонно прижимается ко мне, а затем начинает сосать, прижимая маленькую ручку к моей коже. Мне нужно прижать его к себе. Мне нужно почувствовать спокойствие, которое приносит с собой материнство.

Мне нужно почувствовать прикосновение кого-то, кто любит меня и кого люблю я.

Потому что прямо сейчас я теряю контроль.

Я окидываю взглядом маленькую палатку. Джорджи спит, свернувшись калачиком рядом со своей дочкой Тали, в корзине с мехами неподалеку. Они были достаточно добры, чтобы позволить мне пожить у них последние полторы недели, но я знаю, что им нелегко. Мне тоже нелегко это дается. Каждый раз, когда Вэктал прижимает Джорджи к себе, я думаю о Пашове. Каждый раз, когда они обмениваются взглядами, я думаю о Пашове. Каждый раз, когда он украдкой целует ее, я думаю о Пашове.

И мне снова больно.

Подступают слезы, но я закрываю глаза и заставляю себя быть спокойной. Не стоит сейчас думать о моей паре. Прямо сейчас он мне не пара. Он меня не помнит. Не помнит ни последних двух лет, которые мы провели вместе, ни ребенка, которого мы вместе сделали. Не помнит, как мы нашли отклик.

Совсем меня не помнит.

Для него я просто еще один безликий, загадочный человек. Он не помнит нашу аварию здесь. Он не помнит, как Вэктал спарился с Джорджи, или как я резонировала с ним в первый день нашей встречи. Он не помнит рождения нашего сына. Он помнит свою сестру и братьев. Он помнит свою семью и остальных членов племени.

Я? Я просто большое гребаное пятно.

Неважно, сколько раз я говорю себе, что это не имеет значения, что он жив, что все, чего я когда-либо хотела, – это чтобы он был живым и невредимым, лгу я себе. Он жив. Он целостен. Я благодарна, правда. Я просто… несчастна. Я чувствую себя так, словно потеряла его.

В тот момент, когда обрушились эти камни, я потеряла все. Я не думала, что смогу чувствовать себя хуже, чем в течение тех бесконечных дней, гадая, выживет он или нет, но тогда у меня была надежда. Сейчас у меня даже этого нет.

Я глажу Пейси по лбу, пока он сосет мою грудь. Это были одиннадцать долгих дней. Одиннадцать долгих дней с тех пор, как Пашов проснулся, и пятнадцать дней с тех пор, как пещера развалилась на куски. Первые несколько дней у меня была надежда, что память к Пашову вернется. Что он посмотрит на меня и узнает меня. Что он схватит меня за задницу, как делал всегда, и снова станет самим собой. Я поддерживала эту надежду больше недели.

А потом, по мере того как проходил каждый день, и он становился все более отстраненным, мне становилось все более неуютно каждый раз, когда я смотрела на него, я поняла, что надеялась на слишком многое. Моя пара жива. Моя пара здорова.

Просто он больше не моя пара, и я должна придумать, как жить дальше без него. Я не буду подталкивать его к отношениям – черт возьми, к спариванию, – когда он ничего не чувствует ко мне. Как он может? Все его воспоминания о нас исчезли. То, что я плачу из-за него, только усугубляет ситуацию.

Поэтому я избегаю его. Я делаю все возможное, чтобы не доставлять ему неудобств. Может быть, это не лучший способ справиться с этим, но это единственный способ, который я могу. Я сломаюсь, если он снова посмотрит на меня тем пустым, вежливым взглядом.

***

– Ты потеряла свою сковородку? – ошеломленно спрашивает меня Джоси. – Я думала, ты готовишь не из-за… ладно, не бери в голову. – Выражение ее лица становится неловким.

Я пожимаю плечами и раскладываю листья, которые пытаюсь высушить, на горячем камне, затем накрываю их вторым камнем, чтобы разровнять. У меня нет закрытого, безветренного места, где можно было бы высушить больше специй, поэтому я надеюсь, что раздавление их между двумя горячими камнями отчасти поможет. В основном я просто пытаюсь быть чем-то занятой.

– Когда пещера затряслась, думаю, что случайно бросила ее в огонь. А потом, после этого…

У меня снова комок встает в горле, и я не могу говорить. После этого мой мир был разрушен.

– Черт. Мне так жаль, что я заговорила об этом. – Джоси хватает меня за руку и потирает ее. Выражение ее лица обеспокоенное. – Что ты собираешься делать? – спрашивает она.

– Ничего. – Один из листьев торчит между камнями, и я рассеянно заправляю его – а потом отдергиваю руку, мои пальцы горят. Ой. Жжется.

– Это чушь собачья! – шепчет она мне. – Я не могу поверить, что он ведет себя так, словно ничего не произошло! Он должен быть здесь, с тобой, Стейси! Я не могу представить, что бы я чувствовала, если бы у меня сейчас не было Хэйдена! Тебе не страшно? У нас нет дома и еды на зиму!

Я знаю, Джоси пытается помочь. Это единственная причина, по которой я не поднимаю руки и не обвиваю ими ее шею. Она желает мне добра. Она переживает. И не думает, что говорит.

– Мне страшно, – признаюсь я. – Думаю, что всем нам страшно.

– И у тебя даже нет своей пары, на которую можно опереться! – Она возмущена из-за меня. – Даже прямо сейчас он там, болтается с Беком и другими охотниками, как будто тебя здесь нет у костра с его ребенком! Это просто звездец!

– Шшш, – говорю я ей, потому что ее возмущение становится все громче. – Правда, Джоси, все в порядке. – Я просто чувствую себя побежденной. Уставшей. Такое чувство, что я не расслаблялась и не спала неделями, хотя я знаю, что это неправда. И у меня просто нет сил терпеть возмущение Джоси. – Я решила держаться от него подальше, а не наоборот.

– Ты что? Почему?

Почему? Как она может сидеть здесь и спрашивать меня об этом? Потому что мое сердце разбивается каждый раз, когда я смотрю на него? Потому что он должен отдыхать и выздоравливать, а я сую ему под нос себя и своего ребенка и требую, чтобы он вспомнил о нас, разве это будет не стресс? Не только для него, но и для меня?

– Я просто не могу прямо сейчас, ладно?

По взгляду, который Джоси бросает на меня, ясно, что она не понимает. Как она может? Приходилось ли кому-нибудь когда-нибудь сталкиваться с тем, что их вторая половинка просто совсем их не помнит?

ПАШОВ

На окраине лагеря я привязываю сухожилия к новому наконечнику копья и стараюсь не высовываться. Я чувствую на себе взгляды, наблюдающие за мной, ожидающие моей реакции. Чтобы посмотреть, не упаду ли я, схватившись за голову.

Все это очень странно. Я не чувствую себя охотником, который чуть не погиб. Я не чувствую себя мужчиной, пережившим обвал. Я чувствую себя… нормально. Я просто не помню ничего из того, что произошло. Когда они впервые рассказали мне об этом, я подумал, что это шутка. Обвал? В Пещере племени? Все потеряно? Старый, мирный Эклан мертв?

Конечно, я бы это запомнил.

Но я все обыскиваю и обыскиваю свой разум, но там ничего нет.

И все же нельзя отрицать тот факт, что произошел обвал. Мои люди здесь, в снегу, перед Пещерой старейшин, бездомные. Я видел много слез и разочарований с тех пор, как проснулся. Я видел, как люди аккуратно разливают суп по порциям, чтобы мяса хватило надолго. И я видел Пещеру старейшин, опрокинутую набок, покоящуюся в ущелье, которого тоже не было на моей памяти.

Такое чувство, будто я закрыл глаза и очнулся в странном новом мире, и это выбивает меня из колеи.

Самое тревожное из всего этого?

Человеческие женщины.

Я помню первого двисти, которого я убил, и первый раз, когда мой отец взял меня на охоту. Я помню рождение моей сестры и то, какой она была визгливой и странной. Я помню, как мой первый глоток сах-сах обжег язык. Но я не помню людей.

Мне сказали, что они пришли в наш мир из странной черной пещеры, мало чем отличающейся от Пещеры старейшин. Вождь Вэктал спарился с кудрявой, и она привела его к остальным. Теперь многие в племени спарились с людьми. У некоторых есть детеныши, и все время слышен жалобный плач комплектов.

И я один из тех, кто связан узами брака.

От странности этого у меня скручивается в животе, и меня тошнит. Я вообще не могу этого вспомнить. Люди живут здесь уже три сезона – два горьких, один жестокий. Достаточно долго, чтобы «мой» человек смог выносить мой комплект. Они желанная, счастливая часть племени.

Как я могу не знать об этом? Как мой разум может так предавать меня?

Я осматриваю маленькие фигурки, сгрудившиеся у костра, и вижу двух разговаривающих людей. У моей пары плоское лицо без шишек, очень крошечный нос и никаких рогов. Ее грива странного пушисто-коричневого цвета. Кроме этого, я ничего о ней не помню. Обычно я узнаю ее среди племени, потому что она носит свой комплект – наш комплект – на спине в странном рюкзаке. Сегодня я не вижу ни одного человека с таким рюкзаком, поэтому я прищуриваюсь на женщин у костра. Та маленькая – другая. А вон это Стей-си. Та, которая является моей парой.

Была моей парой.

Она зажимает что-то между камнями и разговаривает с крошкой, которая машет руками и сердито что-то говорит. Они кажутся мне странными из-за их бледной окраски, отсутствия рогов и маленького телосложения. Если бы я встал рядом с ней, она бы не доставала мне до плеча. Она наклоняется, чтобы что-то поднять, и я замечаю, что у нее нет хвоста, и это зрелище меня нервирует.

Другая женщина что-то говорит, а потом они обе смотрят на меня.

Я снова занялся своим копьем, не желая, чтобы меня застукали за разглядыванием. С тех пор как я очнулся в палатке целителя, я несколько раз пытался поговорить с ней, но каждый раз получалось плохо. Это всегда заканчивается тем, что она плачет и убегает, и я не желаю этого сегодня. Возможно, ее слезы должны были бы расстроить меня больше, чем они есть на самом деле. Они расстраивают меня, но только потому, что, когда она плачет, я чувствую замешательство. Мне не нравится причинять страдания другому человеку. Я хочу утешить ее, но у меня нет слов утешения, которые я мог бы сказать.

– Ты уверен, что они выпустят тебя из лагеря с этим, брат? – Салух опускается на землю рядом со мной, скрещивая ноги. Он достает свой любимый точильный камень и нож и начинает скоблить его. – Если мама увидит это, я уверен, она прибежит.

Я фыркаю. Моя мать нянчится со мной, как будто я привередливый комплект.

– Это копье. Конечно, они не смогут помешать мне делать оружие, если мне не разрешат участвовать в охоте.

– Я подозреваю, что тебе скоро разрешат, – говорит мой брат. – Для сбора еды нужны все руки. – Он невозмутимо царапает нож о камень. Салух всегда спокоен. Всегда сдержанный. Он не выглядит так, как будто беспокойство о паре и жестоком сезоне когда-либо приходило ему в голову, хотя я знаю, что теперь у него тоже есть пара-человек, и у нее большой живот от комплекта.

– Я устал валяться без дела. Я рад, что избавился от мехов.

– Я тоже рад, что ты встал. – Мой брат долго царапает нож, а затем протягивает точилку мне. – Как твоя голова? – спрашивает он.

Я беру у него камень и провожу им по бокам своего наконечника копья, хотя оно и так острое.

– Сегодня это не больно.

– Хорошо. А твоя память?

Я качаю головой.

– То же самое.

– Ммм. Она вернется. Как Стей-си? Ти-фа-ни говорит, что она много плачет.

Я пожимаю плечами, и неприятное чувство возвращается ко мне изнутри.

– Сегодня мы не разговариваем. Она занята, и у меня много дел.

Мой брат молчит. Я знаю, что если оглянусь, то увижу в его взгляде неодобрение.

Я продолжаю затачивать наконечник копья, а затем добавляю:

– Когда я разговариваю с ней, это расстраивает ее. Я пытаюсь не расстраивать ее.

Он хмыкает. Через мгновение он добавляет:

– Она очень заботится о тебе.

– Я знаю. – Большего я не предлагаю.

– И ты ничего не помнишь о своем резонансе?

– Ничего. – Я возвращаю ему точильный камень.

На лице Салуха появляется выражение жалости.

– Твой кхай был одним из первых, кто спел для людей. Я помню, как завидовал твоему счастью. Ты так много улыбался в те дни, брат.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – в моем голосе слышится раздражение.

Он кладет руку мне на плечо и сжимает его.

– Я рад, что не потерял тебя во время обвала, но… Я бы хотел, чтобы ты снова улыбался. Стей-си тоже.

Я сбрасываю его руку со своего плеча. Это похоже на осуждение. Неужели он думает, что я не хочу вспомнить? Пара – это величайшее, на что может надеяться охотник, и моя не может смотреть на меня без слез.

– Ты думаешь, я не желаю этого?

Салух вздыхает.

– Я знаю, что желаешь. – Он снова хлопает меня по плечу, а затем поднимается на ноги.

Он уходит, и я остаюсь наедине со своими мыслями и копьем с таким острым и тонким наконечником, что оно, скорее всего, разлетится вдребезги при броске. Я с отвращением отбрасываю его в сторону. Просто еще одна вещь, которую я, кажется, не могу сделать правильно в последнее время. Может быть, мне следует сделать больше. Поговорить со Стей-си и попытаться убедить ее перестать плакать. Взглянуть на моего сына и посмотреть, пробуждает ли его лицо мои воспоминания.

Я снова бросаю взгляд на огонь. Стей-си ушла вместе со своей подругой.

Возможно, это и к лучшему. У меня мрачное настроение, и я бы просто заставил ее снова плакать.

***

Хассен и одна из желтоволосых человеческих самок возвращаются в племя в тот же день, рассказывая о странном лагере в новом каньоне. Район, который они описывают, находится в глубине территории мэтлаксов, что меня беспокоит, но этот лагерь достаточно велик, чтобы вместить всех моих людей. Я наблюдаю за своим вождем, когда ем свой водянистый суп у костра вместе с остальными. Я видел беспокойство на лице Вэктала и знаю, что мы в опасности. В воздухе витает холодный привкус сурового сезона, а мы находимся под открытым небом, в палатках. Люди выглядят хрупкими и носят много мехов, и они не смогут выдержать холод этого жестокого сезона. Они должны быть защищены.

Некоторые взволнованы перспективой нового лагеря, хотя я думаю, что мы все беспокоимся о том, что он не защищен так, как наша пещера. Мы собираемся у костра, ожидая, когда наш вождь скажет нам, что произойдет. Пока я ем, я бросаю взгляд на Стей-си, но она демонстративно игнорирует меня, сосредоточившись на комплекте в своих руках. Она приподнимает одну сторону своей туники и заправляет его под нее, чтобы накормить, и мне становится любопытно, как она выглядит без своего покрытия.

Почему я не помню даже этого?

Вэктал встает на ноги, пристально глядя на костер. Племя замолкает, вечер становится все тише. Все наблюдают за ним в ожидании.

– Это было трудное время для нас, – начинает он серьезным голосом. – Никогда наш народ не был изгнан из своего дома землетрясением. Мы потеряли все, что у нас было, наши воспоминания там и даже некоторых наших соплеменников. – Он смотрит на Варрека, в глазах которого блестят слезы. – С того дня мы искали новый дом. Но Южных пещер больше нет. Пещера старейшин непригодна для проживания. А Таушен, Рáхош и Лиз сказали, что большая соленая вода находится слишком высоко и покрывает пещеры. У нас мало вариантов. Мы можем разделиться на время жестокого сезона, и каждая семья займет охотничью пещеру.

Я напрягаюсь при этой мысли. Пошел бы я со своими отцом и матерью или пошел бы с той, кто не смотрит на меня? Кто плачет всякий раз, когда я рядом? Эта мысль вызывает беспокойство. Конечно, я буду заботиться о ней и о комплекте, но я не знаю, как она будет себя вести, а жестокий сезон еще долгий.

– Я думал об этом, – продолжает Вэктал, – и я не чувствую, что это правильный путь. Мы сильны, когда мы вместе, и поэтому мы должны оставаться вместе. Все мы. Одна охота может накормить много ртов, и мы гарантируем, что все будут сыты в течение жестокого сезона, когда у нас много охотников, чтобы обеспечить племя. Итак, я возьму с собой двух самых быстрых охотников, и мы исследуем новое жилище, которое нашел Хассен. Мы позаботимся о том, чтобы то место было безопасным, а затем отправимся все вместе. Это будет нелегкое путешествие, но если то место такое безопасное и спокойное, как кажется, то это будет хорошее место для сурового сезона.

По племени проносится тихий ропот. Я вижу, как несколько человек одобрительно кивают. Я согласен. Мысль о том, чтобы провести жестокий сезон порознь друг от друга, вызывает чувство одиночества. Наше племя сплочено. Мы ни за что не преуспели бы по одиночке.

Рáхош заговаривает.

– Это хороший план. Позволь мне пойти с тобой, мой вождь, осмотреть это новое место.

Вэктал кивает.

– Хассен проведет нас. Ему потребовалось несколько дней, чтобы добраться туда с Мэ-ди, но с быстрыми охотниками мы сможем бегать на очень большие расстояния, не уставая, и быстро добраться туда и обратно. Я бы хотел, чтобы Харрек тоже пошел. Он быстр.

А? Харрек? Я в два раза быстрее его. Я вскакиваю.

– Я хочу пойти, мой вождь. Я быстр. Ты знаешь, что я такой. – Мне также нужно еще раз проявить себя – не только перед своим племенем, но и перед своим собственным разумом. Что я не так сломлен, как все обо мне думают. Кроме того, я хочу провести время вдали от Стей-си и ее грустных, обвиняющих взглядов. Однако я не говорю этого вслух.

Снова воцаряется тишина.

Вэктал скрещивает руки на груди, хмуро глядя на меня.

– Ты только что исцелился, Пашов.

– Я чувствую себя прекрасно. – Я не смотрю на Стей-си. Я не могу. Но я должен что-то сделать. Я беспокоен и несчастлив в лагере. – Позволь Мэйлак возложить на меня свои руки. Она увидит, что со мной все в порядке.

Вэктал долго смотрит на меня, а затем качает головой.

– Ты останешься. Если целитель скажет, что ты достаточно здоров, ты можешь охотиться для племени.

Расстроенный, я снова сажусь.

Салух, сидящий рядом со мной, подталкивает меня локтем.

– Дай себе время, брат мой. Мы все довольно скоро отправимся туда.

Он прав. Мне это не нравится, но он прав. Я киваю.

– Мы уйдем утром, – говорит Вэктал. – А до тех пор соберите все, что сможете. Нам понадобятся сани, чтобы перевозить наше снаряжение, и чтобы беременные самки могли ехать на них, когда устанут. Не заблуждайтесь, это будет трудное путешествие, но я думаю, что в конце мы найдем наш дом.

Человеческая пара Вэктала расплывается в улыбке, показывая свои квадратные белые зубы. Это заставляет меня думать о моей человеческой паре. Я бросаю взгляд на Стей-си. Она не улыбается. Ее взгляд встречается с моим, и она смотрит на меня долго и пристально, а затем отводит взгляд.

Как будто она знает, что я хотел сбежать, и это наполняет меня чувством вины.

Глава 2

СТЕЙСИ

Десять дней спустя

Из всех дней, когда можно быть суетливым, мой маленький Пейси выбрал сегодняшний. День переезда.

Обычно он такой послушный. Он любит болтаться в своей переноске, дрыхнуть без задних ног, а когда приходит время кормления, он не привередлив. Он хороший ребенок. Он действительно такой. Но он ребенок, и время от времени у него случаются припадки… и, похоже, он хочет их устроить прямо сейчас. Он кричит мне в ухо, ударяя кулаком по моей челюсти, пока я держу его. Прямо сейчас? Он не хочет есть. Он не хочет дремать. Он хочет ползать вокруг и исследовать, но сейчас не время. Пока мы готовимся к отъезду, все укладывают последнее свое снаряжение на сани.

Охотничья группа осмотрела новый город, нашла его хорошим местом для жизни и вернулась. Так что теперь пришло время уходить. Все упаковывается, и мы отправляемся сегодня.

Я пытаюсь собрать свою палатку, держа на руках своего ребенка. Мой малыш визжит, не переставая. Я люблю этого маленького засранца со всей яростью и интенсивностью, но прямо сейчас я бы хотела, чтобы кто-нибудь подошел ко мне немного ближе, чтобы я могла передать его им хоть на чуть-чуть. Мои сани крошечные по сравнению с некоторыми другими. Кемли и Борран помогают Фарли укладываться, споря, смогут ли они втиснуть побольше мехов в свои и без того нагруженные сани. Джорджи и Мэйлак разговаривают неподалеку и жонглируют своими комплектами, пока их пары готовят сани. Двое охотников разделывают тушу, чтобы дать перекусить всем в последнюю минуту, и вдалеке я вижу, как Рáхош торопливо собирает еще одни сани, потому что, несмотря на то, что мы бездомные, у нас все равно слишком много барахла. Ирония судьбы.

Теоретически, припасы – это хорошо. Даже за короткий промежуток времени нам удалось восстановить и переделать многое из наших недостающих предметов обихода. Приятно снова иметь при себе мелочи, но когда тебе приходится нести их по снегу в место, бог знает за сколько миль отсюда? Вы начинаете жалеть, что у вас так много всего. А дети? Младенцам нужно так много вещей. Вот любимые кольца для прорезывания зубов Пейси. Его подгузники. Его запасные подгузники. Блюда с закругленными краями. Чашки. Одеяла. Пинетки. Еще подгузники. Черт, половина моих саней – это его барахло, и я почти уверена, что другая половина – моя палатка.

Пейси визжит, как будто ему больно, и вырывается из моих рук.

– Что, малыш? Ты хочешь залезть в свою переноску? – Я начинаю укладывать его туда, но он только громче плачет и машет руками, показывая, что я должна его подержать. Все в порядке. Я пока отказываюсь от сбора вещей и обнимаю своего сына, который решает, что я все еще неправильно его держу, и продолжает причитать мне в ухо. Черт возьми, еще несколько минут, и я, наверное, тоже буду готова заплакать. Мы еще даже не сделали первого шага к новому лагерю, а я уже морально и физически истощена. Я не знаю, как я собираюсь это сделать. Я не знаю, какой у меня есть другой выбор.

– Тебе нужна помощь?

Мое сердце бешено колотится. Один удар. Два удара. Кровь бежит по моему телу, заглушая звуки. Я оборачиваюсь, и вот он, высокий, сильный и красивый, его внешность не изменилась, за исключением того факта, что один из его рогов теперь отломан возле брови. Мой Пашов. Моя пара.

Незнакомец.

Нервы скручиваются у меня в животе. Пейси хватает меня за волосы и кричит громче. Я стою там как дура, не совсем уверенная, что делать. Мне хочется броситься в его объятия, но я знаю, что это не будет хорошо воспринято. Я все еще незнакомка, и настороженный взгляд, который он бросает на меня, говорит мне об этом. На это больно смотреть. Мой Пашов отпускал бы беззаботные шуточки по поводу моих навыков упаковки и при этом хватал бы меня за задницу. Он был совершенно свободным и открытым, временами немного плутоватым, но всегда знал, что даже когда я смеялась и шлепала его по руке, я не возражала.

Это не тот человек, который стоит передо мной. В его глазах читается вопрос, но это все. Ни теплой привязанности, ни веселья. Никакого дразнящего флирта со своей парой.

– Привет, – говорю я. Кажется, у меня перехватывает дыхание, но правда в том, что я так напряжена, что не знаю, смогу ли я сделать больше, чем говорить односложно. Пожалуйста, вспомни меня, – молча я умоляю. – Пожалуйста. Вспомни, кто я такая. Вспомни своего сына.

Он указывает на сани.

– Тебе помочь собрать вещи?

О. Я киваю, высвобождая руку Пейси из своих волос.

– Это было бы замечательно, спасибо.

Пашов опускается на колени в снег рядом с санями, и его хвост слегка подрагивает. Он принимается за работу, затягивая ремни, с которыми у меня не очень хорошо получилось, и поправляя снаряжение. Я с тоской наблюдаю за тем, как он работает. Есть так много вещей, которые я хочу ему сказать. Что я скучаю по нему. Что мне больно без него. У Пейси режутся зубки, и скоро его первый зубик должен прорезаться сквозь маленькие десны. Что быть родителем-одиночкой чертовски тяжело, и я борюсь с этим. Но я бы не стала говорить ничего подобного незнакомцу, а я почти уверена, что я для него незнакомка. Поэтому я просто пытаюсь улыбнуться и погладить Пейси по маленькой спинке, даже когда его хвост бьется о мою руку.

Пашов работает тихо, безмолвно, пока поправляет сани. Это тоже на него не похоже. Моя пара – жизнерадостный парень. Должно быть, это я заставляю его замолчать, и, конечно, от этого я чувствую себя просто паршиво. Как будто я – проблема. Как будто мой ребенок – это проблема. И ладно, это снова заставляет меня расчувствоваться. Я отворачиваюсь…

И понимаю, что люди пялятся на меня.

Ладно, это маленькое племя. У нас нет телевизора, нет книг. Сплетни – это в порядке вещей, и я это понимаю. Но обязательно ли им пялиться прямо сейчас? Разве все не должны быть заняты чем-то другим?

– И это все? – спрашивает он.

– Хмм? – Я снова поворачиваюсь к Пашову.

Он поднимается на ноги грациозным движением, и у меня пересыхает во рту от его красоты. Я думала, что никогда больше этого не увижу – никогда не увижу его улыбку, морщинки в уголках его глаз, когда он забавляется, никогда не увижу что-то столь же великолепное, как его большое мускулистое тело, изгибающееся при движении.

– Твои сани маленькие. Это все, что у тебя есть с собой? Или есть что-то еще?

Меня слегка оскорбляет этот вопрос, хотя я знаю, что он задан невинно.

– Я потеряла все во время обвала. Так же, как и все остальные.

– Да, но… – он замолкает, потирая подбородок.

– Но у меня меньше, чем у других? – договариваю я за него. – У меня нет никого, кто бы охотился для меня, – замечаю я. Конечно, никто не позволит мне голодать. Но дополнительные вещи, которые дает жизнь с охотником – дополнительные шкуры, кости для посуды, все то, что облегчает здешнюю жизнь, – мне не дали. Спаривающиеся охотники приносят их домой, к своим семьям. Я уверена, что если бы были дополнительные предметы, они бы принесли их мне. Но в том-то и дело, что сейчас здесь нет дополнительных вещей. Я не собираюсь обходиться без этого, я просто… не так подготовлена, как некоторые другие. А неженатые охотники не обращались, потому что подарок мне в моем нынешнем состоянии может быть воспринят как жест ухаживания, а никто не хочет этого делать.

Он вздрагивает, как будто я его ударила, и я сразу же чувствую себя виноватой.

– Ясно.

– Я говорю это не для того, чтобы быть сучкой, – быстро объясняю я. – Но ты спросил…

– Я… еще не получил разрешения охотиться в одиночку, – говорит Пашов, подбирая слова размеренно и осторожно. Его взгляд перебегает с моего лица на Пейси, затем снова на меня. – Я и не подозревал, что должен был охотиться для тебя. Я должен был догадаться… – он замолкает.

Отлично, и теперь я чувствую себя еще большей сукой. Конечно, ему и в голову не пришло охотиться для нас. Половину времени он даже не может нас вспомнить. Моя горечь угрожает захлестнуть меня. Я не хочу придираться к нему, потому что, если это будет его единственное воспоминание обо мне, это ужасно. Но мне больно. Так больно.

– Ты не знал. Не беспокойся об этом.

– Но я должен присматривать за тобой, да?..

Должен ли он это делать? Я даже больше не знаю.

– Это не важно. Действительно. А маленькие сани означают, что мне будет легче тащить их за собой…

На его лице застыл ужас.

– Ты собираешься сама тащить свои сани?

Я огрызаюсь на это.

– Ты видишь кого-нибудь еще, кто сделает это за меня? – я поднимаю Пейси. – Может быть, наш сын?

Пейси издает пронзительный детский визг и тянется к Пашову.

Пашов, тем временем, застыл на месте. Я не знаю, то ли это потому, что я вышла из себя, то ли потому, что я держу перед ним ребенка, который наполовину его. Он смотрит на меня, а затем протягивает руки.

– Можно мне… подержать его?

Думала ли я, что мое сердце больше не будет разбиваться? Прямо сейчас все начинается сначала.

– Конечно.

Я передаю Пейси и смотрю, как Пашов держит его. Будет ли это происходить с непринужденностью отца, привыкшего сажать сына к себе на бедро? Или он будет держать его осторожно, как никогда раньше не держал ребенка?