Текст книги "Варвар Лорен (ЛП)"

Автор книги: Руби Диксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

К сожалению, это больше не похоже на тактику выживания, которую можно использовать. Я остро осознаю, насколько высоко мы забрались на деревья. Мой новый друг К’тар, похоже, не замечает высоты, потому что он передвигается между деревьями так, словно родился среди них. Ветка в нескольких метрах от нас? Без проблем, он просто запрыгнет на не. Дерево недостаточно прочное, чтобы выдержать его вес? Проще простого – он оттолкнется от ствола ногами и перелетит на следующее, и все это без остановки. Мой вес, похоже, не является обузой, потому что он взбирается и таскает нас двоих с такой скоростью, что меня укачивает.

Поэтому я просто крепче прижимаюсь, обвивая руками и ногами его тело. Он прижимает меня к себе двумя руками, а другими быстро перебегает с ветки на ветку. Очевидно, что такого рода путешествия не являются для него проблемой. Отлично.

Одна проблема решена, осталось решить остальные.

Я знаю, что Марисоль должна быть моей главной заботой. Она, конечно, взрослая женщина и должна быть в состоянии позаботиться о себе не хуже. Сейчас мы все равны, потому что никто не знаком с этим местом. Но я знаю, что Марисоль изо всех сил пыталась адаптироваться. Ей нравится прятаться от мира, и я вложила много своих страхов и беспокойств в то, чтобы быть стать ее защитником. Я не расклеилась, потому что знала, Марисоль нужен кто-то сильный, поэтому вызвалась добровольцем.

Не знаю, как она справится сама. Я даже не знаю, в безопасности ли она… и жива ли. Даже не могу спросить.

Проблема не только в том, что Марисоль пропала, но и в том, что я не знаю, где я. Это место не соответствует ничему из того, что мне рассказывали другие. Снега нет ни в малейшей степени, а воздух горячий и душный. Зелень бесконтрольно огромна, и все это не имеет смысла. Неужели меня каким-то образом перенесло на другую планету, пока я спала? Звучит нелепо, но я почти уверена, что все это нелепо – солитер, ледяная планета, голубые парни, четырехрукие мужчины, но я видела это своими глазами. Я бы с удовольствием сильно ущипнула себя, чтобы проснуться, но этого не произойдет.

Большой парень прижимает меня к себе, его член трется о мое бедро, пока забирается все выше на деревья. Его кхай мурлычет, будто он в восторге от этого небольшого контакта, и, должна признать, мне тревожно.

Да, это проблема.

Резонанс.

Лиз и Харлоу предупреждали меня. Это побочный эффект кхай, и каждый, у кого есть кхай, в тот или иной момент испытывает резонанс. Поскольку это был либо кхай, либо смерть, я выбрала первое. Я знала, что это должно было произойти в какой-то момент, поскольку все люди, которые были спасены на ледяной планете до сих пор, нашли отклик в течение года или двух после прибытия. Но, учитывая, что в нашей группе было всего четыре самца без пары, и один уже нашел отклик, я думала, что пройдет много-много времени, прежде чем я найду отклик у кого-то.

Я не рассчитывала на К'тара. Я не рассчитывала на этот остров, или где бы мы ни были, и уж точно не рассчитывала на то, что найду отклик у кого-то в тот момент, когда увижу его.

Я не знаю, что делать с нами. Это похоже на проблему, которую мне нужно решить. Я почти уверена, что он захочет спариться.

Я почти уверена, что не готова к этому. Во всяком случае, морально. Физически? О боже, готово ли мое тело? Моя киска гудит со скоростью мили в минуту, и его эрекция тоже, напоминая, что я не единственная, кто ощущает эффект резонанса. Мне говорили, что сопротивляться будет невозможно, и в то время я была уверена, что большинство людей сопротивляются не потому, что не хотят. Что это был скорее выброс эндорфина.

О, как я ошибалась.

Резонанс – это приказ вашим гормонам бушевать, пока вас не обслужат. Моя грудь не переставала болеть с тех пор, как вша начала капризничать. Моя кожа чувствительна. Мои, кхм, женские части тела? Они тоже болят, как будто нуждаются в чем-то, чего там нет. Я точно знаю, что это за «что-то», и телу придется подождать.

Я совершенно не готова вступать в отношения.

Он что-то говорит мне, его рука опускается ниже и, посмеиваясь, гладит мою задницу.

– Я понятия не имею, что ты только что сказал, – угрюмо отвечаю я.

Первый шаг в этих зарождающихся отношениях – установление какого-то общения, даже если в итоге мы отвечаем в основном «да» и «нет». У меня чертовски много вопросов.

К'тар снова жестикулирует, а затем одной рукой похлопывает меня по бедру, а другой указывает на свою шею.

О. Мне кажется, я держусь слишком крепко. Я чувствую, как горят мои щеки.

– Извини за это.

Он протягивает руку и гладит меня по щеке, снова что-то говоря. Я бы оттолкнула его руку, если бы не тот факт, что мне нужно держаться за него всеми конечностями, чтобы он не уронил меня.

Еще одно искаженное предложение. Он указывает вверх, и я тоже поднимаю взгляд. О боже, мы почти на вершине купола. Это головокружительное зрелище, и от одного того, что я вот так запрокидываю голову, подташнивает. Я закрываю глаза и снова утыкаюсь лицом в его шею, постанывая от ужаса. До этого момента я не осознавала, что боюсь высоты.

К'тар бормочет что-то успокаивающее, и его руки снова сжимаются на мне. На этот раз я не возражаю против его руки на своей заднице. Если это позволит ему крепче держать меня, я полностью «за». Я чувствую, как напрягаются его мышцы, когда он снова прыгает, наши тела двигаются и раскачиваются. Я опускаю голову, потому что не хочу видеть ничего из этого путешествия.

Он делает паузу, и я чувствую, как ветер треплет волосы.

– Л’Рен, – шепчет он, затем гладит меня по руке.

– Вероятно, тебе следовало бы держаться за что-то другое, кроме меня, – указываю я, не поднимая головы. – Сосредоточься, приятель. Сосредоточься. Я слишком важна, чтобы от меня отказываться. Надеюсь.

Большая рука успокаивающе гладит меня по волосам.

– Л'Рен, – снова говорит он. – Хей.

Большой парень продолжает повторять это и касается моего плеча, и я понимаю, что он чего-то хочет. Подавляя страх, я поднимаю голову, совсем чуть-чуть.

Я вижу небо.

В ужасе я крепче обхватываю его ногами, цепляясь за его шею.

– Не урони меня!

Я снова поднимаю взгляд, и когда К’тар ободряюще улыбается, игнорирую волну возбуждения и пытаюсь на этот раз осмотреться, чтобы увидеть, что он мне показывает.

Там больше неба, и мои волосы развеваются вокруг лица. Я слышу шелест листьев здесь, наверху, сотен и тысяч листьев, колышущихся на ветру. Небо бледно-розовато-оранжевое в тех местах, где солнца видны из-за облаков, знак того, что скоро наступит ночь. А за деревьями… бутылочно-зеленый.

Вода.

Я ахаю, садясь прямее. Океан. Тот же океан, что и раньше. Я прищуриваюсь, не смея поднять руку к глазам, но почти уверена, что с такой высоты вижу на многие мили вокруг. Клянусь, мы на самом высоком дереве в лесу, и если бы я могла перестать бояться, я бы, наверное, подумала, что это круто.

Значит, я на той же планете… просто в другом месте. Держу пари, если бы я могла видеть достаточно далеко, я бы увидела ледяные вершины. Если, конечно, я не нахожусь на другом континенте. Что-то подсказывает мне, что это не так. Это странно, потому что здесь, наверху, с легким бризом воздух кажется холоднее. Внизу, среди деревьев, влажно и душно, но здесь, наверху, так же прохладно, как я помню.

К'тар что-то говорит мне, указывая на землю.

– Мм, – говорю я, просто чтобы ответить, но не обращаю на него внимания. Я пытаюсь думать. Что-то в этом вызывает у меня беспокойство, и дело не только в высоте, на которой мы находимся. Я смотрю на воду и деревья вокруг нас. Вдалеке есть острова, немного более плоские и далеко не такие зеленые, как этот. Интересно, потому что они изгибаются, как будто описывают большой круг. А в центре круга больше воды, более бледной, ярко-зеленой, чем остальной океан, похожий на озеро. За исключением того, что в центре озера есть пузырьки и струйка дыма. Совсем крошечная.

Меня поражает осознание.

Я знаю, что это такое.

Цепляясь за шею К'тара, я поворачиваюсь, пытаясь разглядеть, что происходит позади нас. Мы находимся на самой высокой точке на много миль вокруг, и отсюда я могу видеть почти все. Как будто мы поднимаемся по склону очень крутого утеса, а внизу простираются мили и мили деревьев. Вдалеке я вижу едва заметную черную линию песка. Я снова поворачиваю голову.

И ахаю.

На дальнем конце острова, там, где суша сужается, сплошь черная и гладкая земля. Это было бы не так уж и тревожно, если бы не то, что из воды непрерывным потоком поднимается дым, поднимая клубы пара в воздух.

Я знаю, что это такое.

Я помню видео о Гавайях на курсе геологии в колледже. Действующий вулкан, из которого все еще течет лава, выделяет пар, когда попадает в воду. Вдалеке видно, как остывающая лава падает в океан. Много-много пара. Я смотрю вниз по склону, затем на шлейф в центре «озера», окруженного островами.

За исключением того, что это не озеро и мы не на острове. Это кальдера – кратер вулкана, и мы прямо на его вершине. Деревья, лес – все пропитано паром и теплом, потому что мы находимся прямо на вершине действующего вулкана.

О, это так нехорошо.

Глава 8

К’ТАР

Л'Рен чем-то расстроена. Я думаю, ей не нравится эта земля. Что-то в ней пугает ее. Я отвел ее в свое любимое место, высоко на деревьях, потому что мне нравится смотреть на мир и представлять, на что он похож за пределами нашего дома. Мне нравится вид и прохладный ветерок, который дует так высоко над землей. Но вместо того, чтобы удивиться или порадоваться тому, что я ей показал, она побледнела и забеспокоилась. В ее глазах тени, и она выглядит несчастной. Она продолжает указывать на густой, вездесущий туман в огненных землях и произносить странные слова.

– Я не поведу тебя туда, – успокаиваю я ее. – Я знаю, что это опасно. Поверь мне.

Она не выглядит счастливой, но ее напряженная хватка немного ослабевает, когда мы спускаемся обратно под навес. Времени на осмотр достопримечательностей больше нет. Мне нужно отвести ее в дом клана, пока не стемнело и ночные летуны не активизировали свою охоту.

Итак, мы спускаемся, снова пробираясь сквозь деревья. Она дрожит, и это заставляет мое тело вспомнить о резонансе. Возможно, мне следует отвести ее в более уединенное место, чем дом клана?

Решаю, что не этой ночью. Дж'релу понадобится помощь с ребенком. Им понадобится еда. Со спариванием с ней в уединенном месте придется еще немного подождать. Я чувствую укол раздражения при этой мысли. Ничего не поделаешь. Безопасность всех должна быть на первом месте.

Но это не значит, что я не могу возмущаться, совсем немного.

Уже почти стемнело, когда стало видно вырезанное углубление в доме клана. Наше дерево не такое просторное, как окруженный кораллами дом клана Высокий Рог или пещерные утесы Затененного Кота, но нам легко забраться на него и защищаться от хищников. Я беспокоюсь, что там будет небезопасно для нее из-за плетеных платформам и маленьких убежищ. Я добираюсь до верхней платформы и осторожно опускаю ее на землю.

Она хнычет, цепляясь за мою шею.

– Н отпскй мн!

– Все в порядке, – успокаиваю ее, поглаживая по волосам. – Это дом. Мы в безопасности, – Я касаюсь пальцами ее подбородка. – Подожди здесь.

В тот момент, когда я отворачиваюсь, она протестующе вскрикивает и хватается за мой пояс с ножом.

– Я не уйду далеко, обещаю, – говорю и беру одну из резных деревянных мисок, ожидающих на полке в дупле дерева. Я беру пригоршню ночного мха и растираю его между пальцами, он начинает светиться. Я кладу его в миску, а затем предлагаю ей. – Можешь подержать это, если хочешь.

Она берет его с удивленным выражением лица.

– Свет, – объясняю я. – Чтобы ты могла видеть.

– К’тар? – зовет снизу Дж'рел.

Мгновение спустя комплект протестующе вопит.

– Можешь спуститься сюда и взять его, пока он не вырвал мне гриву?

Л'рен смотрит на меня в шоке и ужасе. Ее рука проводит по набухшим соскам.

– Я глая! – она опускается на корточки на платформе и прижимает колени к груди.

– Не бойся, – успокаиваю я, подходя к ней и присаживаясь рядом на корточки. Такая пугливая, моя подруга. Так напугана всем. – Дж’рел – мой друг.

Я кричу ему:

– Поднимайся!

Комплект снова воет, и я слышу, как к нему присоединяется Дж’рел. Дупло дерева скрипит и стонет, знак того, что Дж’рел карабкается вверх. Я поднимаюсь на ноги.

Л'рен тоже это понимает и издает недовольный звук, сует мне в руки лампу, а затем прижимается к моей спине. Она обнимает меня сзади, и звук, который она издает, полон негодования.

Она пытается замаскироваться от меня? Я опускаю взгляд на розовые руки, прижатые к моей груди, но они отаются того же цвета. Неужели она не понимает, что не может менять цвет? Неужели она потеряла эту способность?

Мгновение спустя Дж’рел выходит из-за дерева с З'реном на кожаной перевязи на груди, Толстяк сидит у него на плече. Он выглядит уставшим и расстроенным после целого дня, но замолкает при виде Л'Рен, прячущейся за моей спиной.

– Это что… – он смотрит на меня, потрясенный. – Что это, К'тар?

– Это женщина, – гордо говорю я и прижимаю кулак к груди. Послушай! Я резонирую с ней.

Его рот открывается от удивления, и он прижимает к груди котенка, который снова вопит.

– Я не понимаю. Как? Она пряталась в другом клане?

– Не думаю, что она из клана, – говорю я, поглаживая ее руку, когда она прижимается ко мне. – Я нашел ее в яйце с другой самкой. Р'Джаал взял ее.

– Что? Почему? – он бросает на меня преданный взгляд. – Почему ты не привел сюда другую женщину? У нас с Н'деком тоже нет пар!

– Я знаю, брат. Но Р'Джаал прибыл на берег одновременно со мной.

Я быстро рассказываю ему историю о странном яйце и самках внутри.

– Казалось, лучше делиться, чем сражаться.

Он задумчиво кивает, даже когда Толстяк отталкивает его руку, перелетает на мое плечо и приземляется с глухим стуком. Позади меня Л'Рен издает испуганный звук, когда Толстяк начинает обнюхивать ее.

Р'Джаал нашел отклик у другой женщины?

– Насколько знаю, нет.

Глаза Дж’рела блестят.

– Из какого она клана?

Он пытается заглянуть через мое плечо на мою женщину.

Настало время объяснить ему, кто такая моя Л'рен… но я не совсем уверен, как.

– Она не из клана, как и моя женщина.

И я отстраняюсь от Л'Рен, чтобы он мог посмотреть на нее.

ЛОРЕН

Я собираюсь прямо-таки убить К'тара за то, что он познакомил меня со своим приятелем, пока я, черт возьми, топлесс!

Он отходит от меня, оставляя меня без живого щита, и я сдерживаю крик раздражения и складываю руки на груди.

– Маленькое предупреждение в следующий раз? – обиженно подмечаю я.

Глаза новоприбывшего расширяются при виде меня. Я думаю, он похож на К'тара, у него похожее телосложение. Его волосы заплетены в одну длинную косу, в то время как волосы К'тара свободно спадают на плечи. И К'тар выглядит лучше, чем его друг, но я, конечно, предвзята. Кхай руководит.

Новенький парень показывает на меня и начинает выплевывать поток слогов К'тару. Вероятно, много «кто она, черт возьми, такая? Понимаю. Хочу сказать то же самое, только никто меня не поймет. Они начинают говорить вполголоса, пока я изучаю все вокруг.

Мы все еще высоко на деревьях. Не самое мое любимое место, но, думаю, здесь спокойно. С наступлением ночи из джунглей доносятся новые звуки, и это звучит не совсем безопасно, так что на этот раз я рада, что мы не близко к земле. Хотя это странное место. Большое дерево, толстое и широкое, и выглядит оно так, будто все выдолбили вручную. Внутри он светится слабым зеленоватым светом, совсем как маленькая чаша, которую К'тар держит перед собой. Предполагаю, это ночной источник света.

Имеет смысл не разводить костер, поскольку мы на дереве и все такое.

Что-то квакает, как цыпленок с большим количеством басов, и перепрыгивает с плеча К'тара на мою руку. Я сдерживаю тревожный визг, потому что это, должно быть, домашнее животное. У Фарли был большой пушистый пони с уродливой задницей. Логично, что у кого-то здесь тоже мог быть питомец. Я просто не совсем уверена, что это за животное. Мордочка немного похожа на помесь ящерицы и кошки, а крылья безволосые. Хвоста нет, а на заостренной головке выгибается крошечный гребень. У него большие глаза, которые блестят, как у кошки в темноте, но нет перьев или шерсти. Однако лапки, вцепившиеся в мою руку, напоминают мне птичьи. Она круглая и толстая и смотрит на меня снизу вверх, будто ждет еду.

Странно.

– Тлск, – говорит К'тар и прищелкивает языком.

Существо издает еще один протестующий урчащий звук, а затем прыгает обратно к К’тару. Оно похоже на птицу, и по какой-то причине это согревает мое сердце.

У него есть ручная птичка. Конечно, у нее нет клюва или перьев, но то, как она машет крыльями? Птица. Когти, которые впились в мою кожу, не повредив ее? Птица. То, как он воркует, словно ожидает угощения? Это напоминает мне о моей собственной милой птичке, которая осталась позади. На меня накатывает волна тоски по дому, из-за которой я плачу.

К'тар отмахивается от своего друга, касается моего лица, замечая огорчение, а затем смотрит на то, как я складываю руки чашечкой на груди. Он что-то говорит другу, поправляющему ребенка на руках. Мгновение спустя К'тар достает кожаную ткань и протягивает ее мне.

О.

Я улыбаюсь сквозь слезы и беру ее, оборачивая вокруг тела. Делаю самодельную майку. Я уже чувствую себя лучше, и когда оборачиваюсь, слезы высыхают, и поучается немного больше сосредоточиться.

Оба мужчины смотрят на меня, новоприбывший наклоняет голову, будто пытается что-то понять, держа ребенка подмышкой. Взгляд К'тара – совершенно другой. В нем много страсти и притяжения, в этом взгляде говорится о всевозможных грязных вещах, от которых мне хочется крепко сжать бедра.

Сегодня ночью мне приснятся такие грязные сны. Я просто знаю это.

Новый парень показывает на мою грудь, затем на ребенка. Он поднимает ребенка и протягивает его в мою сторону.

О, черт возьми, нет.

– Только потому, что у меня есть сиськи, не значит, что в них есть молоко, – протестую я, приближаясь к К'тару.

Он качает головой своему другу и постукивает себя по груди, затем указывает на мое сердце. Я знаю, что это значит. Резонанс.

Другой протестует, снова показывая на мою грудь, а затем на рот ребенка.

Это поражает меня.

– Я не кормлю грудью! Я просто нашла отклик! Это значит, что я могу иметь

детей, но не прямо сейчас и не чужих, дурачок!

К'тар хмуро смотрит на него, берет ребенка из рук своего друга и сует его подмышку. Он что-то говорит своему другу, и тот устало потирает лицо. Они разговаривают еще немного, и я понимаю, что ни один из них, вероятно, не является родителем малыша. Кажется, они не знают, что с ним делать, и когда малыш засовывает один кулачок (из четырех) в рот и сосет его, я задаюсь вопросом, где же его мама. К'тар неловко обнимает его, и через мгновение я решаю вмешаться.

– Да ладно тебе. Даже мне приходилось часто нянчиться с детьми, когда я была ребенком, – говорю я, подходя вперед, чтобы забрать мальчика.

Я удивлена, насколько он крепкий парень. Тяжелый малыш, и все четыре руки немедленно взмахивают в полном восторге, когда я прижимаю его к себе и покачиваю взад-вперед. Три кулака тянут меня за волосы, в то время как другой гладит по подбородку. Что ж, с этим ничего не поделаешь. Хотя он симпатичный, весь из себя пухленький младенец со светло-голубой кожей. Когда я беру его на руки, он сразу меняет цвет в тон моей коже и одаривает меня счастливой беззубой улыбкой.

Ладно, это мило.

– Где твоя мама, малыш? – я подбрасываю его на бедре. – Она идет сюда?

Он воркует и дергает за волосы. Этому малышу не больше нескольких месяцев. Держу пари, с ним несладко. Я бросаю взгляд на двух инопланетян, желая понять их тихий разговор. Не похоже, что кто-то еще сюда придет, и я снова смотрю на дерево. Конечно, похоже, что это дом только для двух парней. Ну, двух парней и случайного ребенка. Я чувствую, что не знаю часть истории.

Неудивительно, поскольку никто не говорит на моем языке.

Новоприбывший устало улыбается мне и что-то говорит К'тару, затем направляется обратно на дерево.

К'тар возвращается ко мне, и я думаю, мы снова одни. Ну, если не считать ребенка, которого нам подкинули. Я продолжаю держать малыша, и мне приходит в голову странная мысль. Ребенка оставляют с нами, потому что… потому что он принадлежит К'тару? Но этого не может быть. Он нашел отклик у меня.

Мне стыдно признаться, но на краткий миг я чувствую укол иррациональной ревности. Это глупо. Кхай в моей груди говорит правду. Тот самый кхай, который заставляет меня ревновать к парню, с которым мы познакомилась сегодня.

В глубине души я знаю, что веду себя нелепо. Если я сижу и рассуждаю логически, я знаю, что это не его ребенок. Мне довольно ясно объяснили, как работает резонанс, и если он находит отклик у меня, то не найдет отклика ни у кого другого, никогда. Резонанс – это разовый процесс. Если бы мои гормоны могли просто остыть и осознать это, все было бы замечательно.

Разве что… гормоны на самом деле не так уж хороши для расслабления. К'тар забирает у меня ребенка и начинает укачивать его, успокаивая так, как это сделал бы человек, достаточно опытный в таких вещах. Малыш немного суетится, и К'тар издает тихие пощелкивающие звуки языком, затем достает огромное яйцо из одной из корзин, прислоненных к основанию дерева. Он осторожно прокалывает отверстие в верхней части яйца и предлагает его малышу, как бутылочку. Я немного нервничаю, когда вижу, как малыш берет его в руки и высасывает содержимое, но если рядом нет мамы, думаю, у них не так уж много вариантов кормления.

Если нет мамы, это также объясняет, почему пара парней заботятся о ребенке. Я не должна критиковать, потому что ребенок выглядит толстым и здоровым, и К'тар улыбается ему с нежностью, от которой мои яичники снова переворачиваются.

– Как его зовут? – тихо спрашиваю я.

К'тар поднимает взгляд, в его глазах читается любопытство.

Я показываю на него.

– К’тар.

Затем на себя.

– Лорен.

Затем показываю на ребенка.

На его лице появляется понимание. Он покачивает ребенка, а затем усаживает его, похлопывая по спине. Как и любой другой ребенок, малыш ерзает, а затем срыгивает.

– З’рен, – говорит мне К'тар.

Это так невнятно и сказано так быстро, что уверена, что не смогу произнести это правильно, но все равно пытаюсь и получаю довольный кивок от своей пары.

Маленький З'Рен машет К'тару кулачком, бьет его в челюсть и что-то бормочет. К'тар немедленно лезет в корзину и предлагает ему маленький стручок с семенами. Малыш засовывает его в рот и сосет, сонно закрыв глаза. Это версия пустышки в джунглях? К'тар предлагает мне пустышку, и я беру ее от любопытства. Внутри немного сладковато-молочный вкус, и от этого у меня урчит в животе.

Я умираю с голоду и только сейчас понимаю, что ничего не ела с тех пор, как была с остальными на ледяном берегу этим утром. Кажется, что с тех пор, как это случилось, прошла целая жизнь, но на самом деле – меньше суток. Боже.

Меньше чем за день все в моем мире перевернулось с ног на голову.

Снова.

Держа ребенка подмышкой, К'тар поднимается на ноги и направляется к одной из корзин, сложенных рядом с выдолбленным стволом дерева. Он роется в корзинах, находит нужную и предлагает ее мне. Я беру и заглядываю внутрь. Там есть несколько каких-то коричневых орехов размером с кулак, и К'тар берет, раскалывает его зубами, затем предлагает мне. Внутри мягкая начинка, и когда я обмакиваю в нее палец, понимаю, что на вкус она как арахисовое масло.

Удивительно.

Я набрасываюсь на орехи, пока он укачивает ребенка, и к тому времени, как З'Рен отключается, мой желудок полон, и я, довольная, слизываю остатки орехового масла с пальцев. Мне дают стручок, наполненный прохладной водой, и я пью ее, пока К'тар встает на ноги и укладывает спящего ребенка в корзину, выстланную листьями растений и пухом. Она спрятана в дупле между двумя ветвями, и он проверяет ее, чтобы убедиться в безопасности, прежде чем положить там З'рена. Я хочу возразить, что корзина на дереве – не самое безопасное место для ребенка, но кто я такая, чтобы судить? В конце концов, я сижу на плетеном помосте. Я не знаю это место так, как они, иначе бы оделась немного получше для такого случая, но сижу в тяжелых кожаных штанах и топе. Я благодарна за то, что есть чем прикрыться, но из-за душной жары джунглей чувствую себя совершенно скользкой от жары, и кожа делает только хуже.

К'тар возвращается ко мне и прикладывает руку ко рту, показывая, что я должна вести себя тихо, чтобы не разбудить ребенка. Я киваю.

Затем мужчина достает нож и садится рядом.

– Эм, – выдыхаю я, изо всех сил стараясь говорить потише. – Что именно мы будем делать с этой штукой?

Он тянется к моим леггинсам и поворачивает нож так, будто собирается их срезать.

Я хлопаю его по руке.

– Нет, – шепчу я. – Плохая идея. Мне нужны штаны. То, что ты голый, не значит, что я хочу быть такой же.

Ну, он не совсем голый. На нем что-то вроде ремешка из листьев. Я всегда думала, что что-то подобное будет выглядеть нелепо, но он такой большой и мускулистый, что это смотрится очень, очень хорошо.

– Л’рен, – говорит он, и в голосе слышится терпение.

– К’тар, – говорю я в ответ, подражая его терпеливому тону. – Нет.

Он издает низкое рычание, как бы говоря мне прекратить это, и снова тянется к штанине. Когда я еще раз хлопаю его по руке, он сжимает ее в своей хватке, а затем другой рукой продолжает резать. Ну и черт. Ты не можешь ввязываться в драку с четырехруким парнем. Я извиваюсь, тихо протестуя, когда он продолжает разрезать штанину, разрушая сшитые вручную кожаные швы.

– Серьезно? Что ты делаешь? – шиплю на него. – Я не хочу быть голой.

Большой инопланетянин игнорирует мои гневные слова и продолжает терзать штаны. Он останавливается рядом с талией, и большая часть моей паники утихает, когда он это делает. По крайней мере, он не раздевает меня догола. Когда он продолжает, я понимаю, что К’тар шьет мне шорты вместо штанов. О. Что ж, в этом есть смысл. Моя кожа охлаждается, и я глубоко вздыхаю с облегчением, когда тяжелая, потная кожа падает вниз. Определенно, намного приятнее.

К'тар похлопывает меня по колену, когда заканчивает, и отпускает руки.

– Я поняла, – говорю я ему. – Спасибо. Это было заботливо с твоей стороны.

Если отбросить все проблемы с общением, он пытается мне помочь. И он прав насчет того, что шорты намного круче. Мои доходят до бедра, и хотя мне не очень нравится образ с оголенной задницей, не похоже, что на этом острове есть полиция моды. Никто не может видеть мой целлюлит, кроме него, его приятеля и ребенка. Думаю, все нормально.

И Марисоль, если мы когда-нибудь ее найдем. Боже. Я мгновенно чувствую себя подавленной. Я бросила ее? Она ушла? Могла ли я сделать больше, чтобы попытаться найти ее? Я прижимаю руки ко лбу, расстроенная до слез. Я так устала и чувствую, что подвела ее.

– Л’рен? – К'тар касается моей руки, нежно поглаживая ее.

Я поднимаю голову, чтобы посмотреть на него. Его яркие, как у кхай, глаза светятся в темноте, и, кроме светящегося мха, – это единственный источник света в очень темных джунглях. Я не могу искать ее сегодня вечером, как бы сильно мне этого ни хотелось.

Тогда завтра. Я все еще чувствую себя худшей сволочью в мире, но даже я понимаю, что неразумно бродить там ночью, особенно когда из джунглей внизу начинают доноситься все те же странные звуки.

– Я в порядке, – шепчу я К’тару. – Просто немного ошеломлена.

Он молча протягивает мне длинные куски кожи, которые отрезал от штанов, и указывает на мой топ. Верно. Я могу сшить топ из всей этой кожи. Я сделаю это завтра.

Снова киваю.

– Спасибо.

Он бурчит в знак согласия, а затем жестикулирует, показывая, что я должна подождать здесь, и подходит к краю платформы. Я не совсем удивлена, когда моя пара спрыгивает, потому что это кажется типичным для него. Хотя не знаю, куда он направляется. Через мгновение он возвращается с охапками длинных листьев, а затем начинает аккуратно складывать их, устраивая постель. А. Что ж, в этом тоже есть смысл. Несмотря на то, что внутри дерева, похоже, есть несколько выдолбленных выступов и ниш, из которых, вероятно, получились бы неплохие «гнезда», внутри слишком жарко, чтобы спать. Здесь, по крайней мере, дует ветерок.

Он устраивается на листьях, а затем ложится, опираясь на локоть и выжидающе глядя на меня.

Ладно, так что же мне прикажешь делать? Самой заправить постель? Я колеблюсь, затем пожимаю плечами. Я поворачиваюсь, и прежде чем успеваю отойти, он хватает меня за лодыжку и качает головой, показывая, что я должна лечь рядом с ним.

Ах.

Итак, он приготовил постель для нас обоих.

– Ну и дела, тебе не следовало этого делать, – сухо бормочу я.

Отчасти мне нравится эта идея, потому что, хотя эта платформа хорошего размера, она также не настолько велика, чтобы мне не грозила опасность упасть во сне. В то же время мой кхай сходит с ума. Я знаю, что если лягу с ним, он решит, что я хочу заняться сексом. И хотя мое тело может кричать «да», голова прямо сейчас твердо кричит «нет». Я едва знаю этого парня. Я пока не готова забегать так далеко вперед.

Однако даже от одной мысли о сексе мой кхай мурлычет еще быстрее. И так громко, что я знаю, К’тар это слышит, а его кхай отвечает. Боже, это неловко.

– Л’рен, – говорит он и снова похлопывает по кровати.

Я не знаю, что делать. Конечно, мои мысли крутятся со скоростью мили в минуту. Что произойдет, если я не лягу с ним? Он собирается затащить меня туда и заставить переспать с ним? С другой стороны, что помешает ему повалить меня на землю и изнасиловать в любом случае? Он намного, намного сильнее меня, и драка из-за штанов показала, что у меня нет шансов противостоять ему, если он захочет иного. Я дрожу от этой мысли, волнуясь.

Он наклоняет голову, наблюдая за мной, и выражение его лица не жестокое и не пугающее. Он выглядит немного уставшим, как и я, и немного разочарованным. Опять же, как и я. Думаю, в какой-то момент мне придется довериться. После еще одного мгновения колебаний я придвигаюсь ближе и ложусь рядом. Не очень близко, конечно. Я оставляю между нами расстояние не менее фута и держусь края листа. Надеюсь, это даст ему подсказку.

К'тар хмыкает и немедленно притягивает меня к себе, зарываясь лицом в шею. Хватит намеков.

Он утыкается носом в мою шею, потираясь своей кожей о мою. Должна признать, это довольно приятно… и в то же время немного пугает.

– Нет, – тихо говорю я и качаю головой. – Нет.

Он мгновение изучает мое лицо, а затем кивает, ослабляет хватку и ложится на спину. Он закрывает глаза, и я испускаю вздох огромного облегчения.