Текст книги "Варвар Лорен (ЛП)"

Автор книги: Руби Диксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

А'там пробирается к плоту, в то время как О'Джек просто потирает свою пушистую челюсть и качает головой.

– Не понимаю. Все, что мы делаем – это стоим на мели. Конечно, это не сложно.

Л'Рен поднимает на меня взгляд, нахмурив брови, в знак того, что она не поняла слов О'Джека.

– Это необходимо, – напоминаю я ему. О'Джек импульсивен, несмотря на то, что он старше многих из нас. – Открытое море будет опасным. Сейчас не время учиться управлять плотом. Нам нужно быть уверенными в своих навыках.

Он фыркает.

– По-моему, это похоже на «займите себя чем-нибудь и не мешайтесь», если ты спросишь. Мы оттягиваем время.

Я хмуро смотрю на него. Его слова бездумны.

– Ты очень хорошо знаешь, что на воде опасно. Для безопасного путешествия, достаточного количества плотов и весел требуется время. Разве мы не рубим деревья каждый день? Плетем веревки? Не покрылись ли наши руки волдырями от работы с топорами? Разве в хижинах не воняет быстро выделанной кожей? Все это необходимо. Там, куда она нас везет, холодно. Нам понадобятся слои для защиты кожи. Нам понадобятся весла для больших плотов и веревки, чтобы связать их вместе. Нам понадобятся копья, если на нас нападет один из водяных змей. Нам нужны будут все эти вещи.

Но О'Джек просто скрещивает руки на груди.

– То, что ты говоришь, может быть и правда, но я думаю иначе. Стали бы мы так долго ждать, прежде чем уйти, если бы Т'чай был здоров? Или он отнимает у нас время, пока мы ждем, когда он встанет со своей постели?

Я низко рычу, и Л'рен бросает на меня обеспокоенный взгляд. Наши слова вылетают слишком быстро, чтобы она могла их разобрать, но ей не нужно это слышать. Т'чай не из моего клана, но я бы не оставил его здесь, каким бы слабым он ни был. Это правда, что раны Т'чая не заживают и что все беспокоятся о нем. Иногда его тело лихорадит, а в другие дни ему лучше. Он слишком быстро устает, чтобы надолго вставать с постели. Его кожа имеет болезненный цвет, а глаза – просто впадины с тусклым голубым светом. Всем ясно, что он на грани жизни и смерти. Его кхай недостаточно силен, чтобы бороться с любым ущербом, который небесный коготь нанес его телу, хотя он и старается изо всех сил. Даже искушение резонансной партнерши не может придать его кхаю сил, необходимых для восстановления.

Он не доживет до сезона дождей, это очевидно.

Но поскольку делать особо нечего, кроме как работать и ждать, мы этим и занимаемся. О'Джек явно думает, что мы медлим в надежде, что Т'чай будет достаточно силен, чтобы грести, но всем ясно, что он никогда не будет достаточно здоров, чтобы это делать.

Все, что я говорю О'Джеку, это: «Женщины в холодном месте никуда не денутся, О'Джек. Нам потребуется еще несколько дней, чтобы подготовиться ".

Он обнажает на меня свои клыки и бросается обратно к А’таму, недовольный ответом.

Л'рен смотрит на меня с любопытством.

– Все в порядке?

У меня нет ответа на этот вопрос, поэтому я пожимаю плечами. В данный момент мне неинтересно говорить об О'Джеке. Я беру ее за руку и веду в джунгли.

– Ага. Время спаривания, – говорит она со смешком в голосе, когда я веду ее вперед.

Она не ошибается. Я одариваю ее улыбкой, когда мы направляемся к деревьям. Л'рен хорошо меня знает. Жизнь с тремя кланами, сгрудившимися вместе на пляже Высокого Рога, делает всех вспыльчивым. Добавьте сюда языковой барьер между мужчинами-сакхами и двумя женщинами-«ху-мэнами», травму Т'чая, мой резонанс с Л'рен, бесконечный список задач для предстоящего путешествия, неудобный набор, нехватку еды и беспокойство по поводу землетрясений?

Все на взводе. Даже уравновешенный Дж'Шел, с которым легко ладить, не раз в гневе махал хвостом. Иногда все, что вы можете сделать, это покинуть лагерь, чтобы не мешать друг другу.

И поскольку у меня есть пара, довольно легко найти причины отнести ее на деревья. Пляж полон любопытных мужчин, которые прислушиваются к каждому звуку, издаваемому моей Л'рен, и я не хочу, чтобы они слышали ее крики удовольствия.

Это только для моих ушей.

Итак, как мы делали много раз с момента первого спаривания, я заключаю ее в объятия. Она обвивает руками мою шею и начинает целовать горло и челюсть, ее ноги обвиваются вокруг моих бедер. Я несу ее на деревья, потому что лазание для нее медленное и утомительное занятие. Мне нужны ее силы для других дел.

Я автоматически маскирую свое тело под дерево, на которое взбираюсь, позволяя своей коже темнеть в тени, имитируя игру солнечного света на листьях. Она одобрительно стонет и проводит рукой по моей груди.

– Цвет, – бормочет она. – Мне нравится.

Я достаточно тщеславный мужчина и еще немного затемняю цвета, чтобы доставить ей удовольствие. С тех пор, как мы с Л'рен впервые встретились, прошел полный оборот лун, и я не устал от ее прикосновений. Наши кхайи сменили свою безумную песню на более приятную. Теперь, когда я вижу ее, мой кхай не урчит от сильной потребности, а поет от радости.

Прямо как мое сердце.

Как я делал каждый раз, когда мы прятались на деревьях, я веду ее на верхние ветви и нахожу надежное место, чтобы прислониться к стволу. Я упираюсь ногами и держусь одной рукой за ветку над головой, а затем сосредотачиваюсь на ней.

Несмотря на то, что М'рсл предпочитает обнажать кожу, как клан Высокого Рога, моя Л'рен настаивает на том, чтобы носить топ из листьев, а также набедренную повязку. Я не возражаю против этого – мне доставляет огромное удовольствие срывать их с нее каждый раз при спаривании. Я делаю это и сейчас, ухмыляясь, когда она издает тихий протестующий звук, даже когда прикусывает мой подбородок своими маленькими зубками.

– К’тар сошьет новую юбку, да? – требует она, хватаясь за плетеный пояс моей набедренной повязки и срывая ее с тела.

– Все, что пожелаешь, моя пара. Ты знаешь, что я в твоем распоряжении, – говорю я и провожу рукой между ее бедер.

Не получается сдержать вырывающийся стон, когда нахожу ее влагалище влажным и ждущим. Она уже жаждет меня, а я даже не начал прикасаться. Я ласкаю ее сладкие складочки, пока она не начинает стонать и оседлывать мою руку, а затем я настраиваю наши тела так, чтобы мой член мог погрузиться в ее тепло. Толчок бедер, и я глубоко внутри нее.

Нет лучшего ощущения, чем сжатие ее влагалища. Она тихо вскрикивает, потираясь сосками о мою грудь. Ей нравится, когда их кончики ласкают, но еще больше ей нравится, когда я нахожусь внутри нее и потираю маленький бугорок между ее складочек. Это сводит ее с ума от желания. Я наклоняюсь и накрываю ее рот своим, чтобы заглушить крики, когда делаю это. Она сопротивляется, и тогда я вонзаюсь в нее, с каждым толчком моя шпора прижимается к пальцам и бугорку между ее бедер. Она такая влажная, что наши соединенные тела издают сладчайшие звуки, и вскоре я чувствую, как ее охватывает напряжение, как ее влагалище крепко обхватывает мой член и сжимает его, будто она пытается осушить меня.

После этого мне не требуется много времени, чтобы кончить, и я изливаю свое семя в ее тело с радостью, которая не стала утомительной, несмотря на то, что мы делали это много раз.

Думаю, я никогда не устану от ее тела. Даже если мы будем спариваться до конца наших жизней. Когда я внутри нее, все кажется… правильным. Как будто это то место, где мне суждено быть.

После этого мы оба тяжело дышим, а ее кожа влажная от пота. Я глажу ее по щеке, когда она прижимается своим телом к моему.

– Снова трясет, – говорит она мне. – Ничего хорошего.

– Я знаю, – тихо говорю я, – меня тоже беспокоят продолжающиеся толчки. Кажется, они не замедляются. Если уж на то пошло, сейчас их больше, чем когда-либо прежде. Вчера землетрясение, казалось, длилось на несколько вздохов, дольше, чем когда-либо прежде. – Все будет хорошо.

Она поворачивается в объятиях и смотрит на меня снизу вверх.

– Уходим, да? Завтра?

Я молчу, потому что не знаю, будем ли мы готовы завтра. Сегодня утром Т’чай горел, его тело слабое. Р'Джаал боится давить на него. Мы не знаем, сколько времени потребуется плотам, чтобы пересечь великую воду и добраться до холодного места, но если это займет слишком много времени, мы можем потерять Т'чая.

Боюсь, если мы потеряем его, то потеряем и М'рсл. Она страдает при виде его боли. Она похудела, и в ее глазах появилась тусклость, которая беспокоит всех нас.

В мире всего две самки. Потерять одну из них до того, как у нее появится комплект с выбранным партнером, кажется немыслимым.

– Я поговорю с Р'Джаалом, – говорю я в конце концов.

– Завтра, – повторяет она умоляющим голосом.

Я знаю, о чем она просит. Она больше не хочет оставаться. Готовы ли мы уехать? У меня нет ответа. Интересно, будем ли мы когда-нибудь по-настоящему, полностью готовы покинуть наш дом.

Глава 18

ЛОРЕН

– Как он сегодня утром? – спрашиваю я, входя в каменную хижину Марисоль и Т'чая.

Еще рано, и пока остальные просыпаются, мне не разрешают покидать лагерь, потому что у меня нет защитного камуфляжа, как у других. Я провожу большую часть дня рядом с хижиной, чтобы быть рядом с Мари, если ей что-нибудь понадобится, и помогать с Т’чаем, Н’деком и ребенком. Я не возражаю, потому что все равно нахожусь рядом: наблюдаю за постройкой плота и отвечаю на вопросы, но иногда это тяжело.

Как сегодня. У Мари унылый взгляд, а рука Т'чая безвольно сжата в ее. Он спит, кожа раскраснелась от лихорадки. Если это возможно, сейчас он выглядит хуже, чем когда был ранен. По крайней мере, тогда он был сильным. Теперь кажется, что он исчезает, и сил для борьбы не осталось. Рука, которую сжимает Мари, костлявая и тонкая. Иногда ему лучше, он смеется и улыбается своей паре из постели. Но на следующий день он снова будет вялым и больным, вся его энергия иссякнет, и станет яснее, чем когда-либо, что ему не становится лучше. В такие дни трудно быть жизнерадостной и притворяться, что все будет хорошо.

Я не знаю, что из этого получится. Я не знаю, как утешить, когда нет хороших новостей. Но я все равно пытаюсь, потому что это лучше, чем сидеть сложа руки. Я наклоняюсь рядом с Мари, сохраняя авторитетное выражение лица, как будто это поможет делу.

Она пожимает плечами, ее движения такие же вялые, как у мужчины в постели.

– Плохой день, – говорит она тусклым голосом.

– Значит, завтрашний день будет хорошим.

– Или нет, – мягко говорит она, поглаживая его руку. – И тогда он просто продолжит ускользать от меня, – ее губы дрожат, когда она смотрит на него сверху вниз. – Знаешь, его вошь перестала резонировать.

У меня в животе скручивается болезненный узел.

– Может быть, она просто затихла на мгновение. Сохраняет свою силу и все такое.

– Или это конец, – она смотрит вниз на его руку, прослеживая выступающие вены, которые тянутся между костяшками пальцев. – Это значит, что у него нет сил для спаривания, и теперь наш резонанс односторонний. Песня моего кхай тоже изменилась. Это как… помнишь ту статью в новостях о синем ките, который поет с другой частотой, чем все остальные киты? Он одинок, потому что никогда никого не найдет. Может, моя вошь такая же. Это как синий кит, поющий в одиночестве, потому что знает, что его пары больше нет.

– Ты слишком много времени проводила в Интернете дома, – весело говорю я и сжимаю ее плечо. – Ты не можешь сдаться.

Ее опущенные плечи и отсутствие реакции говорят, что она уже сдалась.

Поскольку я та, кто пытается сделать все лучше, я еще раз сжимаю ее плечо.

– Мы скоро вернемся к остальным, Мари. Очень скоро.

– И что потом? – спрашивает она с горькой ноткой в голосе. – Он может умереть на замерзшем берегу вместо теплого?

Я хочу протестовать. Хочу сказать, что все будет хорошо. Возможно, другие сохранили некоторые медицинские технологии корабля, и они могут вылечить Т’чая. Но я даже не уверена, верю ли в это сама. Если его вошь, которая должна ускорить заживление, не может его вылечить, что заставляет думать, что несколько обломков от ныне разрушенного космического корабля справятся с этой задачей?

– Скоро, – снова обещаю я.

И поскольку я знаю, что ничем не помогаю, я ухожу, чтобы, по крайней мере, быть полезной где-то в другом месте. Может быть, я смогу поговорить с К'таром. Находясь рядом с ним, я всегда чувствую себя лучше, даже если это всего лишь вид его улыбки и прикосновение его руки к моим волосам.

Я поверхностная, знаю. Иногда мне просто нравится, когда любимый парень ласкает меня.

Однако в тот момент, когда я выхожу на улицу, я вижу, что К'тар находится далеко на пляже и направляет М'тока и Дж'шела, когда они привязывают плавучий мост к борту одного из плотов. Думаю, никаких объятий не будет. Я останавливаюсь, чтобы полюбоваться его задом, прикрытым килтом из листьев. Я не могу видеть его булочки, и это позор, потому что это отличные булочки, но я узнаю подергивание хвоста, когда он стоит там, инструктируя остальных. Я мечтательно вздыхаю, когда он пожимает плечами. Может быть, мне удастся уговорить его улизнуть на несколько часов сегодня днем под видом поиска фруктов или яиц.

Этот парень делает меня ненасытной. Я всегда думала, что слишком уравновешенная, чтобы быть одной из тех «нимфоманок для своего мужчины», но, похоже, я ошибалась на этот счет. Одна мысль о том, чтобы ненадолго убежать с ним в лес, заставляет мой пульс биться сильнее между бедер самым опьяняющим образом. Я одержима им. Он – первое, о чем я думаю, когда просыпаюсь, и последнее, о чем я думаю перед сном. Я никогда ни к кому не испытывала таких чувств. Даже языковой барьер между нами, кажется, с каждым днем все больше ослабевает. Я узнаю его по его улыбкам, когда он радуется, по вздохам, которые он издает, когда расстроен… и по низкому горловому рычанию, когда он возбужден.

Я дрожу при одной мысли об этом рычании.

Парни на пляже выглядят слишком занятыми, чтобы я могла отвлечь их. Этот плот – последний, который нужно закончить. Есть три больших, по одному для каждого племени, и план состоит в том, чтобы связать их всех вместе, чтобы независимо от того, сбивает ли нас течение с курса, где бы мы ни оказались, мы были вместе. Потребовалось некоторое время, чтобы понять, как заставить такие большие плоты правильно плавать. Я думала, все, что нам нужно будет сделать, это связать немного дерева, и мы сможем плыть, но первые попытки провалились, и я в ужасе от мысли о холодной открытой воде, полной опасностей, и переворачивающийся плот… Н'дек не сможет плавать, Т’чай и ребенок тоже. Мы должны быть в максимальной безопасности, поэтому потребовалось еще несколько попыток, чтобы во всем разобраться. Теперь на плотах установлены дополнительные бревна, перекрещивающиеся внизу, чтобы придать им большую плавучесть, и мы добавили мосты с каждой стороны, чтобы повысить устойчивость. Н'дек вырезал достаточно весел, чтобы у каждого человека было свое, и мы несколько дней дубили шкуры, чтобы была теплая одежда. Корзины с яйцами почти полны. Еще немного рыбы было высушено, немного рыбы закоптили, так что у нас будет чем перекусить в пути. Мы почти готовы.

Сама мысль об этом ужасает.

Вот уже несколько недель я бью в барабан, настаивая на том, чтобы мы отправились на дальний берег, который, как я заверила их, находится там. Что там ждет больше людей, больше женщин, больше дичи, больше всего. Я должна отвести их к берегу, потому что именно оттуда я пришла. Дело в том, что теперь, когда время уходить почти пришло, я боюсь. Что, если далекие очертания, которые я вижу, в конце концов, не земля? Что, если мы с Мари сильно сбились с пути, и я не смогу привести людей К'тара обратно к Харлоу, Лиз и остальным? Что, если я все испорчу и приведу всех к смерти?

– Никакой паники, Ло, – шепчу я себе. – Ты делаешь все возможное. Смирись с этим, черт возьми, и принимайся за работу.

Как ни странно, это, похоже, делает свое дело. Напоминание о том, что люди рассчитывают на меня – все, что требуется мозгу, чтобы включиться. Как я делала много раз по утрам, я осматриваю небо в поисках гигантских хищных птиц. Когда я никого не вижу, то направляюсь к скалам и начинаю карабкаться, направляясь к самой высокой точке обзора. Здешние скалы сделаны из мягкого камня, который легко крошится, а это значит, что при постоянном использовании в скале были вырезаны рифленые ступени, и это позволяет даже такому неуклюжему человеку, как я, взобраться на вершину.

Я добираюсь до вершины, еще раз осматриваю небо в поисках опасности, а затем выпрямляюсь. Здесь, наверху, дует сильный ветерок, внизу шелестят верхушки деревьев. Думаю, это одно из самых высоких мест, оставшихся на острове, и это хорошее место, чтобы оценить наше путешествие. Я отодвигаю камень, на котором лежит скрученный кусочек бумажной коры, который я оставила здесь вчера. Не знаю, является ли мой «телескоп» чем-то большим, чем просто трубой для просмотра, но я чувствую, что это все равно помогает зрению. Я сажусь на камень и изучаю воду в свою подзорную трубу из коры.

Это очень далеко, но я уверена, что вижу какие-то горы. Может быть, я узнаю не конкретные горы, но я помню, что там были горы. Этого достаточно. Это значит, что есть земля, и я не могу представить, что мы с Мари так далеко отклонились от курса. Думаю, я бы проснулась, не так ли? Последнее, что я помню, это как Марисоль вытаскивает меня из воды в плавучую капсулу, а потом ничего. Не думаю, что я бы спала несколько дней, так что обратный путь на ту сторону займет меньше дня.

Это должны быть те горы.

Надеюсь.

Боже, пожалуйста, позволь мне не ошибаться. Я знаю, что теперь, когда есть вошь, зрение улучшилось. Я могу видеть действительно на большие расстояния, но даже я не уверена, насколько далеко отсюда эта земля. Это всего лишь цветное пятно на фоне бесконечной зеленой океанской воды. Но земля должна быть где-то совсем рядом. Иначе это бессмысленно. Я вздыхаю и опускаю свой телескоп, немного расстроенная. Если бы я могла видеть чуть дальше…

В поле зрения над головой появляется тень.

За последние несколько недель я повидала достаточно птиц, чтобы знать, какую опасность они представляют. Сердце колотится, я падаю на колени и быстро заползаю под ближайший папоротник, тяжело дыша. Мои руки и колени исцарапаны, но это не имеет значения. Если эта тварь увидит меня…

Но тень проплывает над головой и продолжает движение. Она не останавливается. Я жду в полной тишине и смотрю, как эта штука улетает в далекие небеса. Она направляется к тем горам. Это только подтверждает мое подозрение, что в них по крайней мере что-то есть. Я подумаю над этим позже. По одному вопросу за раз.

Я смотрю, как она улетает, и, к своему удивлению, вижу вторую. Еще одна птица. К ней присоединяется третья.

Это… странно.

Кроме того первого дня на пляже, мы никогда не видели больше одного за один раз. Большую часть времени, как мне сказали, они охотятся в одиночку. Втроем это кажется очень, очень странным. У меня мурашки по коже от осознания того, что к ним присоединилась еще одна.

Кажется, все небо заполнено ими.

Что происходит?

– Л’рен! – рядом ревет К'тар. – Л’рен? ОТВЕЧАЙ!

Я слышу ужас в его голосе. Он тоже их видела.

– Я здесь, – отвечаю я. – На вершине утеса!

Я еще не знаю всех этих слов на его языке, но он может идти по звуку моего голоса. Я не выйду из-под кустов, пока не буду уверена, что это безопасно.

Я собираю колючки со своих ладоней и наблюдаю за флотом небесных когтей в мутном небе. Я, конечно, здесь всего месяц, так что, может быть, это нормально, но мне это кажется пугающим. Что могло заставить так много крупных хищников подняться и покинуть свои угодья?

Конечно, в тот момент, когда эта мысль приходит мне в голову, земля начинает трястись.

Я сдерживаю крик, подступающий к горлу. Только не снова.

Я закрываю глаза и прижимаю колени к груди, ожидая, когда земля перестанет дрожать. Каждое землетрясение наводит на меня ужас. Я не могу игнорировать их, как это делают другие, хотя изо всех сил стараюсь притворяться, что не схожу с ума, когда это происходит. Они случаются чаще, чем мы едим, и все же я не могу сидеть сложа руки и делать вид, что земля не дрожит. Мы не сидим на остатках действующего вулкана, и именно поэтому мы живем на райском острове посреди планеты айсбергов. Однако каждое землетрясение никогда не длится долго. Я всегда готовлюсь, ожидая, что это будет «тот самый», но этого никогда не происходит. Мир содрогается на мгновение или два, а затем замирает.

До сегодняшнего дня. Он дрожит, и я отсчитываю секунды. Одна. Две. Пять. Десять. Одиннадцать, прежде чем он останавливается. Затем все начинается снова, почти сразу. Это длится пять секунд. Третий подземный толчок происходит сразу за ним, а затем мир снова замирает.

Здесь так тихо, что я слышу, как болезненно громко стучит сердце в груди. Слишком много землетрясений за слишком короткий период. Что-то не так.

– Л’рен, – зовет К'тар, и я выбираюсь из-под кустов и бросаюсь в его объятия. Я крепко обнимаю его за шею, и когда наконец могу перевести дыхание, указываю на небо с улетающими птицами.

– Смотри!

Он кивает с мрачным выражением лица.

– Они уходят.

Мой инопланетянин звучит слишком спокойно, и я качаю головой.

– Ты не понимаешь. Они убегают. Они все убегают из этого места! Нам тоже нужно уходить!

Словно в подтверждение моих слов, земля снова содрогается от очередного быстрого толчка. К'тар бросает на меня мрачный взгляд и кивает.

– Мы уходим.

Слава богу. Наконец-то мы убираемся из этого места.

Глава 19

К'ТАР

Я не трачу время впустую, спрашивая свою пару, может ли она спуститься со скал. Времени нет. Земля под нашими ногами содрогается, а над головой из джунглей в большом количестве вылетают небесные когти. Они знают то, чего не знаем мы, и, как и пытался предупредить нас моя Л'рен, Великая Дымящаяся Гора не мертва.

Я думаю о давних временах, о том, как горел мир, небеса наполнялись дымом, а воздух забивался пеплом. Я помню, что он был таким густым, что мы несколько оборотов лун плевались и плакали серым, и он покрывал нас как вторая кожа. Я помню, что мой камуфляж был цвета пепла так долго, что, когда я снова стал синим, это удивило. Я помню увядающие и умирающие деревья и сезон голода.

Но больше всего я помню смерти. Погибло так много людей. Мои родители. Брат моего отца и его котята. Наша семья за одно мгновение превратилась из семи в одного. То же самое с Теневым котом и Высоким Рогом. Я помню клан Длиннохвостых, который решил никого не посылать на соревнование охотников в тот день. Никто не выжил.

Мы должны уйти, пока это не случилось вновь.

Я перекидываю Л'рен через плечо и спускаюсь по склону со всей скоростью, на которую способны мои руки. На этот раз она не протестует и не требует идти самостоятельно. Я спускаюсь, и мы мчимся вперед, встречая остальных на пляже.

– Мы не должны больше ждать, – говорит Р'Джаал, бросаясь мне навстречу.

В руках у него рюкзак, и он машет М'току. Я вижу, как клан Теневых Котов тащит плоты к воде, а Дж'шел пробегает мимо с узлами припасов в руках. Где-то в одной из хижин расстроенно воет З'Рен. Хаос.

Я киваю Р'Джаалу, который, кажется, единственный сохраняет спокойствие, как и я.

– Я помогу тем, кто не в состоянии добраться до плотов самостоятельно. Убедись, что припасы равномерно распределены между всеми тремя племенами.

Он выглядит так, словно собирается опротестовать мой приказ. Р’Джаал не любит подчиняться мне, но сдерживает протест и кивает.

Моя пара выскальзывает из объятий.

– З’рен, – говорит она мне. – Нд збрт рбнк.

Я киваю.

– Ты заберешь З'рена. Я заберу Т’чая.

– Да, Т'чай, – говорит она, затем хватает мою руку и целует костяшки пальцев.

Она кивает и улыбается, затем бросается к хижине, которую Н'дек и З'Рен временно сделали своей. Даже в этом безумии она думает обо мне. Это согревает сердце, и кхай поет нежную песню счастья. Впрочем, для этого будет больше времени позже.

Сейчас мы все должны бежать.

Я подхожу к хижине и вижу там Мрсл. Она вскакивает на ноги, ее щеки мокры от слез, бормочет что-то на своем странном языке. В отличие от моей подруги, она не пыталась выучить наши слова. Хотя я не могу ее осуждать. Она неустанно ждала Т'чая днем и ночью. У нее будет время выучить язык, когда ему станет лучше.

– Пойдем, – говорю я, подходя к Т'Чаю. – Мы уходим сейчас.

– Пджд – она хватает меня за руку. – Он н мжт!

– Мы должны идти, – снова спокойно говорю я ей и убираю руку со своего предплечья. – Пока Великая Дымящаяся гора снова не погибла.

Я подхожу к Т'Чаю и опускаюсь рядом с ним на колени. Живот мужчины раздут и выглядит обесцвеченным под перекрещивающимися ранами. Его лицо бледное, но покрыто потом, и камуфляж, кажется, полностью исчез. Ему недолго осталось жить в этом мире, и я не решаюсь переместить его.

С другой стороны, никто из нас не задержится надолго, если мы останемся.

Я игнорирую недовольные протесты М'рсл, аккуратно беру его на руки и несу к плотам. Она перестает кричать, когда видит остальных, и подбегает, сжимая его руку, даже когда я тащу его к ближайшему плоту. Возможно, она поняла, что происходит.

Р'Джаал встречает меня на краю плота.

– Сильная рука будет впереди, – говорит он мне. – Поскольку это ваш план, – он улыбается. – И у вас больше рук, чем у нас, чтобы грести.

Неужели он думает, что мы поведем их на верную смерть?

– Мой Л'рен знает дорогу, – успокаиваю я его и осторожно сажаю Т'чая на второй плот в маленькой группе из трех человек.

Неподалеку С'Брен проверяет веревки, а А'там привязывает пакеты с припасами, чтобы они не упали за борт. Я слышу сердитый крик, а когда оборачиваюсь, вижу свою пару с Толстяком на плече и З'реном на руках. Она прикрывает голову котенка рукой и осматривает небо, как будто боится, что что-то навредит ему сверху. Позади нее, прихрамывая, выходит Н'дек, тяжело опираясь на О'Джека из «Затененного кота».

Будь это в любой другой день, все бы смеялись над тремя соперничающими кланами, работающими вместе. Но сегодня никто не смеется.

Мрсл указывает на небо позади нас и что-то говорит. Моя подруга ахает.

Я оборачиваюсь и смотрю. На дальнем конце острова, где дым бесконечно стелется в море, черные облака пепла кипят и вздымаются в небо, как будто кто-то разжег большой костер. Я помню это. Это опасно.

Если мы останемся, все погибнут. Значит, решено.

– Мы уходим, – резко говорю я группе, указывая Мрсл на плот с ее парой, а затем мягко подталкиваю мою к первому. – Не будем терять времени.

***

Мы уходим в молчании. В кои-то веки между нашими кланами нет пререканий. Все молчат и принимаются за работу. Поскольку мы находимся в начале цепочки плотов, впереди у нас самая тяжелая работа. Весла погружаются в воду, и мы направляемся прочь от берега так быстро, как только можем. Даже Н'Дек, который с момента ранения ни во что не вкладывал усилий, гребет с мрачной решимостью. Моя подруга держит З'рена на руках и успокаивает его, когда он плачет, заставляя Толстяка сердито взвизгивать. Я не знал, что летун будет с нами, но когда животное, взмахнув крыльями, усаживается мне на плечо, я не могу удержаться, чтобы ласково не почесать его. Я рад его присутствию. Он будет напоминать мне о доме, даже когда мы оставим его позади.

Какое-то время течение борется с нами, но как только мы уходим дальше, оно немного ослабевает, а затем нас уносит вперед, словно ветер помогает. Мы на мгновение останавливаемся, и я осматриваю воду. Никогда я не забирался так далеко. Существа, обитающие в воде, свирепы и голодны, но сегодня они кажутся молчаливыми. Возможно, нам повезло, или они не знают, что делать с нашими большими деревянными штуками. В любом случае, я с радостью воспользуюсь любой удачей, которая нам выпадет. Время идет. Никто не произносит ни слова. Кит засыпает на коленях у Л'Рен, и она укрывает его лицо кожаным одеялом. Воздух становится прохладнее по мере того, как мы забираемся все дальше и дальше в воду.

– Смотри, – говорит Дж'шел через некоторое время. Его голос низкий, испуганный. – Позади нас.

Я поворачиваюсь, положив весло на бедро, и бросаю взгляд назад. Немедленно осматриваю плоты остальных, но, кажется, все в порядке. Затем я вижу это. Огромные клубы дыма, вдвое больше, чем были раньше, поднимаются над островом. И не только в одном месте. Серая пелена тянется длинной линией, и я понимаю, что это горят деревья.

Наш дом. Он разрушается. Деревья, которые мы вырезали для нового дома клана, исчезнут вместе с каари и ночными летунами, живущими там. Следующими исчезнут хижины наших предков, из которых состоял дом Высокого Рога. Пещеры Теневых кошек, скорее всего, тоже будут разрушены. Ничего не останется.

Выбора нет, только плыть вперед. Я оборачиваюсь и снова мрачно смотрю вперед и погружаю весло в воду. Моей паре и котенку нужна безопасность. Если это означает холодное место на дальнем конце воды, то именно туда мы и отправимся.

Глава 20

ЛОРЕН

Уже почти рассвело, когда я просыпаюсь оттого, что З'рен утыкается носом в мою макушку, пытаясь покормиться.

– Эй, малыш, – говорю я ему нежным голосом, выпутываясь из объятий спящего К'тара. Где-то посреди ночи он перебрался на мою сторону плота, удерживая подальше от края. Я защищала ребенка даже во сне, а Кки примостился на корзинке неподалеку, взмахивая крыльями и возмущенно оглядываясь по сторонам. Я сажусь и поправляю малыша, протягивая ему кусочек съедобного корня. Думаю, нам следовало получше подготовиться к путешествию. Конечно, есть яйца и сушеная рыба, но мне не хочется разбивать яйцо, когда наше путешествие только начинается. Что, если это займет больше времени, чем мы думали?

Прошел уже целый день.

Я поднимаю взгляд на небо. Наступает рассвет, или тот мечтательный бледный цвет, который появляется как раз перед восходом двух крошечных солнц. Само небо мрачного серого цвета, и температура за ночь упала. Чем дальше мы удаляемся от острова, тем холоднее становится. Я оглядываюсь назад, чтобы посмотреть, как далеко мы зашли, но ничего не вижу. В какой-то момент, пока я спала, остров полностью скрылся из виду. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на далекие горы, к которым мы направляемся. Не могу сказать, стали ли они ближе, и это беспокоит. Нас уносит течением? Или все идет наперекосяк, когда мы должны двигаться прямо вперед? Не знаю, сможем ли мы проплыть такое большое расстояние против течения, если это так. Я просто надеюсь, что скоро будет хоть что-то обнадеживающее.

Я боюсь, что завела остальных в ловушку. Конечно… конечно, не так уж трудно привести людей на другой берег, когда вдали видны пурпурные вершины? Я должна верить, что все получится хорошо. Должна.

З'рен бросает кусочек корня и суетливо вскрикивает. Я знаю, что он чувствует. Я хочу встать и размять ноги, но мы все навалены друг на друга на этом плоту, и это все усложняет. Ты быстро теряешь терпение и выходишь из себя. Я издаю кудахтающий звук и притягиваю его ближе, даже когда маленькие кулачки хватают меня за волосы. Я морщусь – четыре кулака означают, что за волосы меня дергают в два раза сильнее, чем любой земной ребенок.