Текст книги "Тепло твоих рук"

Автор книги: Роуз Эллин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Пока Келли размышляла над комплиментом, он вышел из машины и открыл ей дверцу.

Келли подавила побуждение сделать это самостоятельно, ибо полагала, что такая старомодная галантность имеет для Брента какое-то значение. Но какое именно? Всю жизнь Келли провела среди мужчин, относившихся к ней как к равной. Они были неизменно вежливы, но ни одному из них и в голову не приходило помочь Келли открыть дверцу автомобиля.

Одетый в смокинг хозяин ресторана радушно улыбнулся Келли и проводил их к освещенному свечами столику на двоих в уютной нише, откуда открывался вид на Бад-Бей. Келли позволила подвинуть свой стул и, немного успокоившись, с улыбкой посмотрела в окно на отражавшиеся в воде огни. Осведомляясь о годе урожая предложенного вина, Брент, видимо, был в своей стихии, поэтому Келли вполне положилась на его вкус.

– Здесь действительно чудесно, – улыбнулась Келли, когда отошел официант, предлагавший вина. Она уже испытывала удовольствие оттого, что о ней заботятся и ее опекают.

– Значит, вам здесь нравится? – Брент оживился и накрыл ладонью руку Келли. От этого легкого прикосновения по телу Келли разлилась приятная теплота.

– Я не привыкла, чтобы со мной обращались как с леди. – Она тихо вздохнула. – Но постараюсь привыкнуть. Впрочем, будьте осторожны: на следующей неделе мы с Энни, возможно, начнем осваивать дамское седло.

– Прекрасно, – отозвался Брент.

От его тона Келли бросило в жар и, остановив взгляд на губах Брента, она почувствовала, что ее словно огнем обожгло при воспоминании о страстных поцелуях с ним. Брент поднес к губам кончики пальцев Келли, а потом, повернув руку Келли, нежно поцеловал запястье в то место, где неистово стучал пульс. Она затаила дыхание, а когда Брент с довольной улыбкой отпустил ее, стиснула руки на коленях и слабо выдохнула «ох». Брент, не отрываясь, смотрел на нее, и дымка желания застилала его темные глаза.

– Надеюсь, вы не обидитесь, но, увидев вас внизу у ручья, я подумал, что вы самое прекрасное создание на свете, а сейчас…

Улыбка Келли угасла, а приятное тепло внутри заполнилось тупой болью. Его больше интересует внешний вид, все эти краски, лаки и модная прическа, а не то, что у нее в душе.

– … сейчас передо мной потрясающая фотография из модного журнала, и я скучаю по вашей прежней, естественной, красоте. Скажите, что это только на сегодняшний вечер, и я успокоюсь.

– Безусловно. – Напряжение рассеялось, как сырой туман в лучах солнца. – Я чувствую себя наряженной маленькой девочкой и едва терплю это.

– Отлично.

Мелодичная музыка заглушала голоса других посетителей и стук серебра по фарфору; Келли потягивала вино, а Брент что-то рассказывал, перепрыгивая с одного на другое. Оказалось, что Келли легко вести с ним беседу, она смеялась его веселым историям из жизни в Сиэтле, рассказывала об успехах Энни и слушала рассуждения Брента о воспитании дочери. Официант поставил перед ними тарелки, и Брент, отведав кусочек превосходного ребрышка, снова заговорил:

– Значит, вы всю жизнь провели на ранчо?

– Кроме тех шести месяцев, когда я была замужем за Рэнди, – кивнула Келли, пробуя лососину. – Он участвовал в родео, и мы объехали все города, где проводились соревнования, от Эллинсбурга до Чикаго, прежде чем я оставила его.

– У вас никогда не было общего дома?

– Для Рэнди домом был путевой трейлер и любой город, где имелись быки. – Покрутив бокал с янтарной жидкостью, Келли сделала глоток вина. – С этим я могла жить, но он питал страсть не только к быкам.

– Поклонницы?

– Рэнди не мог устоять перед женщиной, восхищавшейся его мускулами и отвагой. И таких на его счету было довольно много.

– А вам хотелось чего-то более возвышенного?

– Не поймите меня неверно. – Келли бросила на Брента быстрый взгляд. – В турне участвуют и по-настоящему крутые ребята, мне просто не посчастливилось выйти замуж за одного из них.

– А чем вы занимались, вернувшись домой?

Келли уклонилась от пристального взгляда Брента. Она не могла подробно объяснять, как оскорбило ее поведение Рэнди и какой опустошенной чувствовала себя после разрыва с ним, не желала признаться, как провинилась перед отцом. Быть может, со временем она обо всем расскажет, но не сейчас.

– Пэдди не позволил мне долго сидеть дома и зализывать раны. Он заставил меня поехать в Олимпию и окончить государственный колледж. Должность подменяющего учителя оставляла мне время для тренировки лошадей, уроков верховой езды и помощи отцу.

Келли прервала свой рассказ, пока официант убирал посуду, и, изучив меню десертов, выбрала ватрушку с белым шоколадом. Когда же перед Брентом поставили шоколадный трюфель с малиной, она, закусив губу, уставилась на его тарелку.

– Что? – усмехнулся Брент. – Передумали? Поменяемся тарелками?

– Нет, – покачала головой Келли, – я просто смотрю.

Но едва Брент, подняв на вилке кусочек лакомства, протянул его через стол, Келли быстро схватила его губами и со смаком съела необыкновенное угощение. Брент, молча покачав головой, отказался от ее ватрушки. Его глаза были прикованы к Келли, и она сосредоточилась на своей тарелке, делая вид, будто не замечает в них откровенного желания.

– Я не хочу меняться тарелками. – Съев таким же образом еще несколько кусочков, Келли улыбнулась Бренту. – Спасибо.

– За что?

– За это. – Келли жестом руки обвела ресторан. – Я никогда не проводила так время, и мне здесь очень нравится.

Брент усмехнулся и, подавшись к Келли, ласково погладил ее по щеке. Она замерла от этого прикосновения, и ей показалось, что ее ударило током.

– То же самое я ощущал в лагере в прошлый уик-энд, – усмехнулся Брент, не сомневаясь в том, как подействовало на Келли его прикосновение, – только я не был так хорошо подготовлен к этому, как вы сегодня. – Он обвел кончиками пальцев линию скул Келли, вызвав в ней безудержное желание.

Когда же Брент убрал руку, Келли дрожащими пальцами подняла бокал и, сделав глоток вина, почувствовала, что аппетит у нее пропал.

Брент видел, что у Келли дрожат губы, выдавая охватившее ее эротическое возбуждение, и размышлял о том, какими словами можно описать внешность этой женщины. Волосы Келли сверкали ярче, чем свечи, стоявшие на их столике. В приглушенном свете ее выразительное лицо казалось эфемерным, словно возникшим во сне. Брент протянул руку, опасаясь, что если не дотронется до Келли, она исчезнет и оставит его лишь с туманными мечтами. Ее пальцы сомкнулись вокруг руки Брента, вызвав в нем жгучее желание. Призрачная Келли растаяла от прикосновения реальной Келли. Самоконтроль, помогавший Бренту держать себя в руках с того раза, когда он впервые поцеловал Келли, почти покинул его. Брент сознавал, что, если они не уйдут отсюда в ближайшие минуты, он поставит их обоих в неловкое положение в одном из самых респектабельных заведений Олимпии. А после сегодняшнего вечера Брент хотел бы каждый год привозить Келли сюда на их годовщины и снова переживать то же, что и сейчас.

– Я знаю хорошее место, где можно потанцевать, – шепнул он, потянув Келли за руку.

– Отвезите, меня домой, – попросила она тихим низким голосом, еще больше распалившим его.

Подозвав официанта, Брент расплатился по счету, накинул на плечи Келли легкую шаль, и они быстро направились на автостоянку. Когда Брент открыл перед ней дверцу машины, Келли обхватила ладонями его лицо и чуть потянулась вверх. Не раздумывая, он наклонился и прижался к ее губам.

Брент весь отдался блаженству долгого, страстного поцелуя, потеряв представление о времени и забыв, где они находятся. Лишь когда свет фар подъехавшего на стоянку автомобиля пробился сквозь его прикрытые веки, он отстранился, дыша так, словно пробежал марафонскую дистанцию.

Отступив на шаг со спокойным, безмятежным выражением лица, Келли села в машину, и при виде ее стройных ног Брента снова охватила страсть.

Он думал, что не выдержит путешествия до дома Келли, тридцатиминутная поездка казалась бесконечной. Крепко обхватив себя руками, Келли сидела рядом с ним и смотрела вперед через ветровое стекло. Брент взволновался, нет ли у нее каких-либо тайных мыслей. Быть может, вернувшись домой, она выставит его? Нервы Брента натянулись до предела. Он весь был как сжатая пружина. Выскочив из машины, Брент бросился открывать дверцу, уверенный, что получит от Келли безоговорочный отказ.

Брент открыл ей дверцу, и Келли вышла из автомобиля. Планы, которые она строила всю дорогу до дома, показались ей глупыми и слишком дерзкими. Ее поведение могло оскорбить Брента с его изысканными манерами и архаичными представлениями о галантности. Но, взглянув на Брента, она поняла, что не имеет выбора: огонь, пылавший у нее внутри, уже невозможно погасить. Схватив Брента за руку, Келли потянула его вверх по лестнице. Замок двери, с которым она прежде без труда справлялась, никак не открывался, но с помощью Брента они все же попали на кухню.

Мгновение Келли стояла неподвижно в тусклом свете одинокой лампочки над раковиной, парализованная желанием. Брент о чем-то заговорил, но Келли в угаре страсти бросилась к нему в объятия, положила руки Бренту на плечи и закрыла его рот поцелуем. Из груди Брента вырвался глухой стон. Он крепко обнял Келли, и она вдруг почувствовала свою власть над ним, поняв, что Брент тоже безумно хочет ее.

Она молча отстранилась от него и, взяв его за руку, повела через гостиную к себе в спальню. Комнату наполнял ее любимый сладковатый аромат кедра. Возле кровати на дубовом ночном столике стояли свечи. Под откинутым белым ворсистым покрывалом виднелись атласные простыни насыщенного цвета лесной зелени и такие же зеленые подушки. Не выпуская руки Брента, Келли пошла к кровати, но он остановил ее и повернул лицом к себе.

– Келли?

Его голос отрезвил ее, но чувства к Бренту были так сильны, что противиться им она не могла.

– Ты нужен мне, – шепотом призналась Келли.

– О Боже, Келли! – Брент снова привлек ее к себе, окружив своим теплом, запахом, силой. – Ты тоже нужна мне, – шепнул он, зарывшись лицом в ее волосы. – Ты нужна мне. Я хочу тебя. Я чуть не умирал при каждом поцелуе и всякий раз уходил. Но нам нужно поговорить. – Слегка отстранившись, он приподнял ее подбородок и заставил взглянуть себе в глаза, в которых пылала безудержная страсть.

– Тогда говори, – вздохнула Келли, – только побыстрее, пожалуйста. Я до безумия хочу тебя.

– Это не только на сегодняшнюю ночь. Я не могу лечь сейчас с тобой в постель и после этого считать, что ничего не изменилось. Понимаешь?

– О Господи, Брент, я так изнемогаю от желания, что провожу бессонные ночи и размышляю о том, как все могло бы сложиться у нас. Но я не знаю, подхожу ли тебе и Энни. Сейчас мне известно только одно – ты все, что мне нужно.

Брент погладил щеку Келли, провел по линии подбородка, легко коснулся ее губ и, нежно улыбнувшись, потерся о верхнюю губу.

– Позже мы все обсудим, – тихо сказал он, – а сейчас мы или умрем, или продлим – себе жизнь.

Последние колебания Келли исчезли, когда Брент склонился к ней. Мысль, яркая и обжигающая, как вспышка молнии, с ошеломляющей неожиданностью обрушилась на нее. И, не отдавая себе отчета в том, что делает, Келли озвучила эту мысль: она любит Брента Логана!

Глава 9

Время остановилось. Сквозь гардины в комнату проникал серебристый лунный свет. В комнате пахло кедром. В голове Келли эхом отозвались ее собственные слова, и она с ужасом поняла, что призналась Бренту в любви. А он стоял перед ней, и лицо его выражало счастье и изумление.

– Скажи это еще раз, – попросил Брент.

– Я люблю тебя.

– И я люблю тебя со дня нашей первой встречи. – Улыбка озарила его лицо.

– С того дня, когда ты хотел задушить меня? – У Келли перехватило дыхание.

Брент кивнул, и чувства снова вспыхнули в ней чистым, белым светом.

– Я просто не понимал этого. Келли, я люблю тебя.

Брент снова привлек ее к себе и тихим, нежным голосом нашептывал ласковые слова, успокаивавшие и волновавшие Келли. Слова любви и преданности, обещания вечного блаженства еще сильнее разожгли страсть Келли. Брент покрывал поцелуями ее шею, и она, всхлипнув, вцепилась в его плечи, чтобы не упасть. Со вздохом облегчения Келли приоткрыла губы, и ее язык проник ему в рот.

Сквозь тонкий шелк платья Брент осторожно погладил грудь Келли, и ее охватило сладостное томление. Отведя его руки, Келли сделала шаг назад, и Брент с недоумением взглянул на нее. Удивляясь тому, что делает это так мучительно медленно, Келли начала раздеваться. Когда она спустила с плеч вечернее декольтированное платье, у Брента округлились глаза и приоткрылся рот. Движения Келли подчинялись плавному ритму музыки, звучавшей в ее сердце. Полуприкрыв глаза, откинув голову и слегка покачивая бедрами, Келли провела руками по груди и животу, а потом подтянула длинную юбку так, что открылись ее стройные ноги в чулках. Увидев, что Брент, ухватился за спинку кровати и побледнел, Келли поняла, что инстинкт не обманул ее. Окутанная облаком зеленого шелка, она повернулась спиной к Бренту и, глядя на него через плечо, спустила платье с талии, и оно с тихим шелестом скользнуло на пол. У Брента вырвался стон. Келли никогда не стыдилась своего тела, а вместе с тем не представляла себя в роли обольстительницы. Однако этот человек заставил ее почувствовать себя привлекательной и желанной. Бросив Бренту мимолетную, дразнящую полуулыбку, Келли провела языком по губам и расстегнула кружевной лифчик. Повернувшись лицом к Бренту, она вскинула руки и вытащила из волос шпильки. Онемев и не спуская с нее глаз, Брент присел на край кровати. Наблюдая за ним, Келли неторопливо провела пальцами по ложбинке между грудей. Каждый ее жест манил его обещанием неги. Келли не терпелось почувствовать, как руки Брента ласкают ее, а она отзывается на его прикосновения. Она мечтала ощутить его губы у себя на груди. Оставшись только в шелковых трусиках, кружевном поясе и чулках, Келли сделала шаг вперед. Брент, рухнув на колени, обхватил ее за соблазнительно оголенные бедра, прижал лицо к животу и провел языком по пупку. От этого прикосновения Келли вспыхнула так, словно тысячи иголок впились в ее тело. Запустив пальцы в волосы Брента, она откинула назад его голову и взглянула ему в лицо. Брент казался завороженным, и Келли почувствовала себя колдуньей, способной лишь выразить желание, чтобы оно исполнилось.

– Еще не сейчас. – Келли попросила Брента подняться, ибо хотела ощутить рядом с собой его тело. Борясь с всепожирающей потребностью отдаться ему, Келли решила сначала доказать себе, что она та единственная женщина, которая может удовлетворить этого мужчину. Пусть он никогда не помыслит ни о ком, кроме нее.

Келли обхватила ладонями лицо Брента, потом ее пальцы пробежали вниз по его шее и замерли на верхней пуговице рубашки. Ловкие руки обнажили мускулистую грудь и, мягко коснувшись сосков, заставили Брента вскрикнуть, затем двинулись дальше к ремню брюк, а потом снова поднялись вверх к густым черным завиткам на груди. Сняв с Брента рубашку, Келли бросила ее на старинный комод и провела пальцами по завиткам волос вниз к ремню брюк, а потом опустилась на колени перед Брентом.

– Для приговоренного к мучительной смерти трудно придумать более изощренный способ казни, – выдохнул Брент низким глухим голосом. – Келли! – взмолился он, сжав ее плечи дрожащими руками. – Я этого больше не вынесу!

– Очень хорошо, – пробормотала она, не обращая внимания на его мольбу.

Развязав шнурки, Келли сняла с Брента туфли, затем с нарочитой медлительностью расстегнула ремень, освободила возлюбленного от брюк, придвинулась ближе и прижалась лицом к буфу под трусами. Жесткие волосы на его ногах защекотали ей кожу, и это еще усилило возбуждение Келли, а услышав, как Брент всхлипнул, она улыбнулась. Закусив зубами его трусы, Келли потянула их вниз, Брент, не выдержав, выкрикнул ее имя и зарылся пальцами в волосы Келли. Взглянув снизу вверх на Брента, она благоговейно замерла, ибо увидела перед собой сильное и красивое нагое тело.

Тяжело дыша, Брент посмотрел вниз на Келли, а она вскочила и подтолкнула его на кровать. Он опустился на простыни, не сводя с Келли глаз. Без лишних церемоний она сняла с себя оставшееся белье. Брент обнял ее за талию, прижал к себе и, положив руки на бедра Келли, попытался управлять ее движениями. Но Келли оказалась неукротимой и дикой. Ощущение его возбуждения придало ей такую энергию, которой она в себе и не подозревала. Поймав его руки, Келли выгнулась вперед и, положив их себе на голову, удовлетворенно вздохнула, когда он начал перебирать ее волосы.

Брент притянул Келли еще ближе. Наклонившись, она уперлась руками ему в грудь, погрузила пальцы в его волосы и встретила горячие губы. Когда же Брент стиснул ее бедра, Келли затрепетала от удовольствия. Чувствуя, как Брент отвечает ей, Келли наслаждалась своей властью. Покачав бедрами, она исторгла у Брента стон восторга, оторвалась от его губ и выпрямилась. Келли была на пределе, почти утратила контроль над собой, однако не собиралась прекращать любовную игру… Нестерпимое желание доводило ее до безумия, но ей хотелось выяснить, долго ли еще она сможет сдерживаться. Пробежав пальцами по голой груди Брента и потрогав твердые соски, Келли облизнула губы и втянула в себя один из них. Лизнув гладкую упругую кожу груди, Келли ощутила наслаждение, когда Брент застонал и стиснул ее.

Из груди Брента вырвался глухой звук, и он прижался бедрами к горячему телу Келли, ища выход для терзавшего его желания. Однако она с лукавой улыбкой отстранилась, и Брент крепче обхватил ее бедра, стараясь вернуть их в прежнее положение. Между тем Келли, дразня его, отодвинулась еще дальше. В отместку Брент дотянулся до ее сосков, и они тотчас набухли под его пальцами. Келли вдруг осознала, что ее исступленное желание переходит в последнюю фазу. Брент погладил мягкий треугольник волос, и Келли начала извиваться под его рукой. Когда же Брент стал знакомиться с самым сокровенным местом, Келли прерывисто задышала, ее губы задрожали, и она повернулась так, чтобы ему было удобнее.

Бренту передался трепет Келли. Он до боли желал скорее и глубже погрузиться в ее лоно, но отказал себе, удовлетворившись ощущением того, как под его пальцами становится все более горячо и влажно. Брент с восхищением наблюдал за Келли, доведя ее почти до вершины блаженства.

Келли сомкнула пальцы вокруг пульсирующего члена Брента и, приподняв бедра, быстрым легким движением ввела его в себя. Неимоверным усилием воли Брент овладел собой, когда Келли начала первобытные движения, которые привели их обоих к самому краю. Она вновь и вновь подводила Брента к сладостному завершению, и такого у него еще не было ни с одной женщиной. Но, в конце концов, исступленные, неистовые ритмичные движения Келли подняли Брента на гребень волны. Широко раскрыв глаза, Келли напряглась и выкрикнула его имя. Она содрогалась в мощном оргазме, и Брент крепко прижал ее к себе, погладил по спине, пробежал рукой по ягодицам, запоминая каждый изгиб, каждую плавную линию тела этого страстного любящего его создания.

Через несколько минут дрожь Келли унялась, и она еще теснее прижавшись к Бренту, положила голову ему на плечо. Он с удовольствием подумал о том, как приятно и естественно держать ее в объятиях.

Вдыхая сладкий аромат Келли, Брент, убаюканный ее спокойным дыханием, вскоре погрузился в сон.

Келли не хотела вставать, хотя еще два часа назад ей следовало быть в конюшне. Зная, что Стив позаботится о лошадях, она продолжала нежиться рядом с возлюбленным. Теплое тело Брента, возможность провести рукой по его бедру и услышать, как он бормочет, придвигаясь к ней, удерживали Келли в постели. Она с любопытством начала заново знакомиться с его телом, воспринимая его по-иному, чем прошлой ночью, и чувствуя, как от ее прикосновений в нем снова нарастает желание. Когда же Брент, открыв глаза, с улыбкой посмотрел на Келли, она поняла, что ее сердце принадлежит ему.

– Скажи мне еще раз, – шепнул Брент, поймав пальцами огненный локон и держа его в луче солнца, пробившемся сквозь шторы, – скажи, что любишь меня.

– Я тебя люблю, – промолвила Келли, удивляясь звучанию слов, сорвавшихся с ее языка.

– Не могу поверить, что ты мне не снишься. В тот день, увидев тебя у ручья с лошадью, я подумал, что это сон. Но если это сон, то после такой ночи я не хочу просыпаться, – счастливо продолжал Брент.

Келли, положив голову ему на грудь, прислушивалась к его мягкому голосу.

– Я не хотела бы грубо вторгаться в твой сон, – Келли приподнялась на локте, – но днем в конюшню придет ватага ребят, и к тому времени нам лучше бы встать с постели.

Погладив Келли по бедру, Брент положил руку ей на ягодицы и притянул к себе. Ощутив его возбуждение, она удовлетворенно вздохнула, и в ней снова пробудилось желание.

– Мы могли бы не отзываться, – предложил Брент, все теснее прижимаясь к Келли.

– Я приготовлю кофе. – Она неохотно поднялась с постели и перешагнула через валявшуюся на полу одежду.

К тому времени как Келли вернулась, Брент, расправив простыни и откинув одеяло, поджидал ее. Остановившись на пороге, она позволила ему несколько секунд рассматривать себя и улыбнулась, заметив его восхищение. Потом Брент протянул к ней руки, и Келли нырнула к нему под одеяло. Они снова занимались любовью, но на этот раз Келли во всем подчинялась Бренту, и он, к ее удовольствию, находил способы дразнить ее и доставлять все большее и большее наслаждение, пока она не стала молить его о самом главном. Брент овладел ею, и Келли, выгнувшись ему навстречу, двигалась в одном ритме с ним. Потом, погрузившись в радужный водоворот блаженства, издала ликующий крик. Сжимая тело Брента, Келли почувствовала, как он напрягся и со стоном выдохнул ее имя. Несколько минут они лежали, наслаждаясь близостью, однако Келли взглянула на часы и выскользнула из теплого, уютного гнездышка.

Оставив Брента на смятых простынях, она пошла принять душ. Стоя под теплыми струями, Келли вспоминала о минутах блаженства, изведанного в объятиях Брента. Завернувшись в полотенце, она целую минуту рассматривала себя в зеркале над раковиной. Келли полагала, что совсем не похожа на ту женщину, которой была еще вчера. Она видела слегка припухшие от поцелуев губы, более мягкие линии лица, более нежные глаза. Келли вышла из ванной, убеждая себя, что всему причиной запотевшее зеркало.

Она допивала вторую чашечку кофе, когда в кухне появился Брент с вымытыми и расчесанными волосами в несколько неуместном сейчас помятом вечернем костюме. Налив себе кофе, он с довольным видом сел рядом с Келли.

– Я хочу снова увидеться с тобой. Сегодня вечером. И завтра, и послезавтра…

– А как ты объяснишь все это Энни? – спросила Келли.

– Она считает тебя замечательной. – Отхлебнув кофе, Брент со вздохом откинулся назад. – И я считаю тебя замечательной, поэтому не вижу особых проблем.

– Ты не думаешь, что ради Энни мы не должны спешить?

– Ты, безусловно, права, но я уверен, мы трое будем счастливы вместе.

– Не знаю. – Келли, прикусив губу, что-то разглядывала на дне своей чашки. – Впрочем, я не большой специалист в такого рода отношениях.

– Как же быть? Ты хочешь скрыть от Энни, что мы любим друг друга? Если причина в этом, то я тоже не знаю, что делать. Она не такая дурочка, и сама обо всем догадается.

– Брент, я не могу взваливать все это на плечи ребенка и ждать, что Энни придет в восторг. А что, если ее это не обрадует? Быть может, она хочет, чтобы ты всецело принадлежал ей?

– Значит, все не так просто? – Брент потер лоб.

– Совсем не просто, – покачала головой Келли, – и я не представляю себе, как выйти из этого положения. – Допив кофе, она встала, налила себе еще чашечку и вернулась к столу с кофейником для Брента. – Почему бы вам с Энни не приехать сегодня днем? Погода отличная, мы могли бы взять с собой Звездочку и Красавицу и устроить пикник у ручья. По-моему, нам лучше всего не торопить события. Я сказала, что люблю тебя, и это правда, но мне неизвестно, куда это нас заведет.

– Я должен поехать домой переодеться, пока Энни не вернулась от Уитни. – Допив кофе, Брент поднялся. – Надеюсь, Делия не позволяла девочкам весь вечер что-нибудь жевать и смотреть неподходящие фильмы.

– Уверена, у них все чудесно, – заверила его Келли.

Она проводила Брента до двери, скользнув в его объятия, обменялась с ним легким прощальным поцелуем, а когда он сел в машину, помахала рукой и отправилась в конюшню. Келли догадывалась, что ей не избежать любопытства Стива, грузовик которого уже стоял возле ее офиса.

Ухватившись за луку седла, Брент покачивался в такт движению лошади и удивлялся, как это Энни и Келли удалось уговорить его ехать к ручью верхом. Он с удовольствием прогулялся бы пешком, так нет же! Келли предложила Энни прокатиться верхом перед едой – что может быть лучше, чем пикник с верховой прогулкой?! – и девочка, конечно же, пожелала, чтобы отец тоже отправился с ними верхом! Похоже, эти двое вступили в заговор против него. Задумавшись над последствиями этого заговора, Брент решил, что впереди его ждет интересная жизнь. С улыбкой он наблюдал, как Келли и Энни, словно мать и дочь, склонились головами друг к другу, и надеялся, что ему удастся убедить Келли преодолеть нерешительность и понять, как хорошо им всем будет вместе.

– Он хочет сбросить меня! – закричал Брент, мертвой хваткой вцепившись в луку седла, когда мерин остановился и опустил голову.

– Он просто чешет носом ногу, папа. – Энни, сидевшая верхом на низкорослой кобылке, обернулась и с укором взглянула на отца.

– А-а.

Животное подняло голову и поспешило догнать остальных, а Брент утешил себя тем, что с какого-то момента прогулка должна стать приятной. И он не ошибся.

Спешившись по знаку Келли на той же зеленой лужайке, где несколькими неделями раньше девочки устраивали пикник, Брент взглянул на свои ноги, уверенный, что они навсегда останутся кривыми. Келли и Энни, у которых, видимо, не болела ни одна мышца, занялись лошадьми: девочка расседлывала животных, а. Келли меняла уздечки на недоуздки, чтобы лошади могли щипать траву. Закончив свое дело, Келли оставила Энни и вернулась к Бренту. Воспользовавшись тем, что дочь поглощена работой, он обнял Келли за талию и окунулся в море сладко пахнущих волос.

– Ты понимаешь, что за адская пытка наблюдать за твоей скачкой? – Брент опустил руки ей на бедра. – Мне пришлось смотреть, как ты покачиваешься в седле, и мечтать о том, чтобы ты вот так же, ногами, обнимала меня. Я едва остался жив, Каллахан О’Рурк.

Келли бросила ему невинный взгляд, но, когда она прижалась к его губам, от невинности не осталось и следа. Охваченный возбуждением, Брент мгновенно позабыл о перенесенных неудобствах.

– Келли! Мне нужна помощь!

Одарив Брента насмешливым взглядом, Келли пошла помочь Энни привязать лошадей, а Звездочка с неожиданной резвостью ускакала от девочки.

– Она похожа на древнюю красавицу королеву, – засмеялся Брент, когда лошадь увернулась от Энни, пытавшейся поймать ее за недоуздок.

– Папа, не говори так при ней! Она считает себя молодой лошадкой.

Брент согласился с тем, что в Звездочке почти невозможно узнать ту изможденную кобылу, которую они привезли в конюшню два месяца назад. Ее ребер не было видно, а шкура лоснилась благодаря калорийному питанию и уходу Энни. В конце концов, лошадь подошла к девочке и нагнула голову, как бы прося почесать ее за ушами.

– Я люблю тебя, Звездочка. – Энни обняла кобылу за шею, и Брент почувствовал, что его переполняет счастье.

Сидя на траве, они ели сандвичи с крилем и картофельный салат. Запивая еду газированным напитком из банки, Брент подумал, что, пожалуй, пища богов ничем не лучше. Вечернее солнце окрашивало все в теплые тона и искрилось на спокойной воде ручья. Слыша, как размеренно жуют лошади, пасшиеся неподалеку на сочном лугу, как шелестит ветер в верхушках деревьев и поют птицы, Брент ощутил глубокое умиротворение. Закинув руки за голову, он лежал на спине в высокой траве и смотрел на облака, пламеневшие в лучах заката.

– Келли, можно я отведу лошадей к ручью?

– Очень хорошо, отведи, но по очереди и проследи, чтобы они попили. О’кей?

С обычным энтузиазмом Энни взялась за новую задачу, и Брент, наблюдая, как Келли складывает остатки еды в бумажный пакет, чувствовал себя самым везучим в мире человеком. Когда Келли села с ним рядом, он накрыл ее руку ладонью и смотрел, как Энни заботливо ведет к ручью старую кобылу. Дочь казалась совсем взрослой, и порой Бренту приходилось напоминать себе, что она еще ребенок.

– Будь у меня дочь, мне хотелось бы, чтобы она была похожа на Энни, – призналась Келли, провожая взглядом девочку.

– Это вполне осуществимо. – В сердце Брента вспыхнула горячая любовь к Келли и к Энни.

– Возможно, ты прав, но не стоит торопиться.

– Просто подумай об этом, хорошо? Ты, я и Энни – это семья.