Текст книги "Аферы века"

Автор книги: Ростислав Николаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Для шикарной жизни, к которой они привыкли, требовалось все больше и больше денег, а дела шайки к этому времени по ряду причин сильно ухудшились. Даже красавице Флориде пришлось продавать некоторые драгоценности. Невольно взоры Марголина и его друга де ля Рамэ обратились на вдову Гехт, обладавшую огромными средствами, и они решили сделать ее жертвой своей новой аферы. Ограбление своей тещи ни в коей мере не смущало бессовестного де ля Рамэ. Он мог бы обокрасть и жену, если б у нее были деньги.

По тщательно разработанному Марголиным сценарию решено было разыграть спектакль ограбления вдовы. Роль молодой Гехт взялась исполнять Флорида, а ее матери – артистка Эрнестина Фрейлих, имевшая большой опыт перевоплощения. За небольшие деньги были наняты так называемые статисты.

И вот в один прекрасный день к знаменитому берлинскому нотариусу явились две дамы в сопровождении мужчин. Одна женщина, загримированная старухой, назвалась вдовой Гехта, другая – женой графа де ля Рамэ. Мужчины, представившиеся свидетелями, удостоверили личности.

Респектабельность посетителей, естественность поведения, безупречность подделанных документов личности и, наконец, имя богача Гехта сделали свое дело: нотариус заверил подписи женщин на получение денег по векселям. На этом завершился талантливо разыгранный спектакль. После него без каких-либо заминок были учтены векселя в одной берлинской банковской конторе и требуемая огромная сумма в 200 тысяч марок была любезно выдана преступникам.

Итак, все прошло блестяще: при минимальной затрате сил и средств большие деньги оказались в карманах аферистов. Но совершенно неожиданно для участников проведенной акции старушка Гехт оказалась не только жадной, но и педантичной в делах, касавшихся денег. Буквально через несколько дней после случившегося адвокат по ее заданию проверил счета семьи в банковской конторе и узнал о краже.

Вдова Гехт подняла страшный скандал. Вся берлинская полиция была поставлена на ноги и быстро вычислила аферистов.

Почувствовав угрозу, Марголин вместе со своей любимой Эрнестиной бежал в Петербург, где его, как уже рассказано вначале, быстро обнаружили и арестовали. Граф де ля Рамэ пытался скрыться в Гааге, но его примерно в одно время с Марголиным также арестовали.

В середине апреля 1911 года в Берлине состоялось заседание уголовного суда. Героем судебного процесса был Евгений Марголин. Сидевшая вместе с ним на скамье подсудимых Эрнестина Фрейлих была, как писали газеты, «бледным стереотипом марголинских комбинаций и афер».

На процессе отсутствовал мнимый граф де ля Рамэ и его жена – бывшая Гехт – обладательница многих миллионов. Видно, и в данном случае деньги сделали свое грязное дело. Афериста спасла бесконечно его любящая и бесконечно богатая жена, которая сумела доказать, что во всем виноват злодей Марголин, а находящийся под его влиянием муж – просто жертва. Она повторяла: «Ведь не мог же он сам у себя украсть деньги?..»

Не менее сильно любила своего Евгения Марголина – матерого афериста – Эрнестина Фрейлих. Когда судья спросил ее, как она решилась явиться к нотариусу под видом вдовы Гехт и поставить свою подпись, она ответила: «Марголин просил меня это сделать, и я не могла ему отказать. Но даже если бы Марголин сказал, чтобы я сама себе подписала смертный приговор, – я бы это сделала. Так я его люблю».

На этой лирической ноте приятно завершить рассказ о международной шайке аферистов, возглавляемой Евгением Марголиным, который в конце концов лишился свободы, но приобрел настоящую любовь.

Великосветские шантажисты

В середине ноября 1916 года многие столичные газеты напечатали пространные статьи под громкими заголовками: «Феерический обыск в квартире миллионера», «Воровской маскарад» и другими.

Сообщалось, что все агенты сыскной полиции заняты расследованием ловкой мошеннической затеи, жертвой которой едва не стал директор правления АО Тульского чугуноплавильного завода А. Д. Живатовский.

Около 8 часов утра 12 ноября 1915 года к подъезду дома № 30 на Кирочной улице Петрограда подъехали один за другим два легковых автомобиля серого цвета с пассажирами в форменной одежде. Дворник, который подметал улицу, не придал этому особого значения, так как знал, что один из сыновей проживавшего в доме господина Живатовского служил в государственном ведомстве и его часто навещали господа в форме. Приезжало много людей и к самому Абраму Львовичу Живатовскому. Поэтому дворник, поклонившись подъехавшим, стал продолжать уборку улицы. Правда, он все же запомнил, что трое из приехавших были в какой-то форме, а четверо – в гимнастерках защитного цвета.

Когда пассажиры с видом, полным достоинства, вышли из машин и направились к подъезду дома, шоферы поставили автомашины на другую сторону улицы.

Дом № 30 на Кирочной улице, где жил А. Л. Живатовский.

Высокий господин в форме чиновника Министерства внутренних дел начальственным голосом приказал одному из людей в гимнастерке встать караульным у парадного подъезда, а другому – у черного хода. Все остальные вошли в подъезд квартиры, где жила семья Живатовского. Резкий звонок переполошил всю многочисленную прислугу, находившуюся дома. Войдя в квартиру, старший из прибывших громким голосом дал указание: «Немедленно разбудите барина!»

Примерно через полчаса после этого по Кирочной улице проходил околоточный (полицейский), производя обычный утренний обход.

Увидев два стоящих автомобиля и у подъезда дома двух незнакомых мужчин, он подумал, что в доме происходит нечто важное, и решил уведомить по телефону своего непосредственного начальника. Формалист начальник, узнав, что никаких внешних признаков нарушения порядка не видно, ничего лучшего не придумал, как приказать околоточному продолжать обход по плану.

Вместе с тем действия околоточного были замечены караульным у парадного подъезда, который дал сигнал тревоги.

Все прибывшие вышли из дома, расселись по машинам и… были таковы.

…События же в квартире миллионера разворачивались следующим образом. Войдя в квартиру, старший из прибывших обратился к лакею с вопросом: «Где находится барин и где установлен телефон?»

После этого он приказал лакею сообщить барину, что граф Пален приехал, чтобы произвести обыск. Кроме того, он дал указание принести телефон в комнату, в которой они находились. У телефона сразу же был поставлен человек в гимнастерке.

Перепуганный, спросонья, Абрам Львович, накинув халат, вышел к визитерам. Увидев его, граф Пален дал указание Живатовскому выйти для допроса в приличном виде.

Затем граф представился хозяину дома и официальным тоном объявил, что послан к нему для производства обыска. На просьбу хозяина дома предъявить ордер он с важным видом вынул из портфеля напечатанную на машинке бумагу, заверенную печатью, и заявил, что обыск будет произведен на основании этого документа, но показать его в настоящее время он не может из-за секретности содержания. Абрам Львович, отдав ключи от стола, обратился к графу с просьбой пригласить, как положено, участковую полицию, на что тот ответил, что в этом он не видит никакой надобности, так как министр юстиции дал распоряжение об обыске, согласовав его с полицией.

По указанию графа были открыты все ящики письменного стола, но никакой переписки, а также денег не было найдено. По этому поводу граф заметил: «Не может быть, чтобы дома у вас не было денежного ящика».

В ответ Живатовский заявил, что несгораемый шкаф поставлен в его главной конторе на Невском. После этого прибывшие вполголоса стали обсуждать сложившуюся из-за безрезультатного обыска ситуацию. Разгорелся довольно горячий спор, который неожиданно был прерван раздавшимся условным сигналом, который предупреждал о появлении вблизи дома на улице полицейского.

Граф Пален объявил Живатовскому, которому уже было подано пальто, что арест его отменяется и его решено пока оставить на свободе. Днем же его вызовут для объяснения в министерство. После этого были сняты с постов «караульные» и вся компания с важным видом удалилась.

Сразу же после отъезда визитеров сосед по дому предложил Живатовскому позвонить в участковое полицейское управление, чтобы сообщить о странном обыске, на что Абрам Львович ответил: «Нет, пожалуйста, не надо. Эти господа могут обидеться, и мне от этого будет только хуже».

Только часа два спустя ошеломленный и напуганный обыском Абрам Львович решился позвонить в свою контору на Невском и узнать, что же там происходит. Удивление его было беспредельным, когда ему спокойным голосом сообщили, что в конторе дела идут как обычно и никто не интересовался делами фирмы.

Тогда Живатовский стал задним числом вспоминать и сопоставлять все факты, связанные с проведенным у него обыском, и вынужден был признать себя трусом и идиотом. Ему ведь сразу бросилось в глаза и показалось странным, что визитеры особый упор делали на поиске денежных шкафов. Все это, несомненно, повлияло на его состояние, заставив закрыть глаза на очевидное. Видимо, это объясняется шоком от недавно проведенного у него обыска и ареста. Тогда искали только документы, связанные с продажей российского угля Швеции, стремясь найти доказательства о передаче его Германии. После снятия показания по этому поводу Живатовского через несколько дней освободили. Когда же появились нежданные гости, то коммерсант с ужасом подумал, что это продолжение старой истории.

Немного успокоившись, Абрам Львович только к вечеру сообщил полиции о случившемся.

В столице России совершилось нечто невероятное, писали практически все петербургские газеты 14,15 и 16 ноября 1916 года. Средь бела дня в самом центре города и на виду у полиции целая группа аферистов на двух машинах смогла провести свою преступную операцию в доме миллионера. Этот дом был под особым наблюдением полиции, и в нем в то утро находилось 14 человек слуг и все домочадцы.

Обыватели, особенно богатых сословий, находились в шоке. Выходило, что они совсем не защищены от бандитов, и подобные случаи могут произойти и с ними. На всех перекрестках только и судачили об этом событии. Везде раздавались бесконечные вопросы: «Куда смотрит полиция?» и «За что ей платят деньги?»

Совершенно фантастическим казалось появление в центре столицы и мгновенное исчезновение, словно в «шапке-невидимке», большой группы преступников, да еще на двух автомобилях. Все это очень напоминало хорошо известную историю времен Наполеона I. В то время в Париже действовала под руководством Кадруса шайка, прозванная кротами. Она появлялась неожиданно, словно из-под земли, и так же, будто бы зарываясь в землю, исчезала.

Наглая выходка мистификаторов в доме Живатовского буквально взорвала обычную размеренную жизнь столицы и потребовала от полицейского ведомства принятия самых решительных мер по розыску как преступников, так и автомашин, которыми они воспользовались для проведения аферы.

К поиску были подключены агенты всех служб полицейского управления. Основная же нагрузка легла, безусловно, на сыскную службу.

По распоряжению начальника сыскной службы А. А. Кирпичникова все члены сыскной полиции в ночь на 13 ноября произвели тщательные обходы столичных гаражей и опросы их владельцев. По горячим следам, правда несколько остывшим из-за задержки звонка Живатовского в полицию, быстро найти преступников не удалось. Хотя сразу же было установлено, что идеологом такого крупного и хитроумного шантажа должен быть опытный, а следовательно, уже известный полиции аферист, например такой, как бывший камергер Стояновский, который недавно появился в столице после очередного ареста. Было налажено постоянное наблюдение как за домом, где он жил, так и за гостиницей «Европейская», куда он часто заглядывал, проворачивая свои делишки.

Этот ловкий аферист, почувствовав за собой слежку, чуть не ускользнул от правосудия. Стояновского все же удалось арестовать у входа в его дом. В сыскной полиции, спасая свою шкуру, он без какого-либо принуждения рассказал историю шантажа, всячески показывая при этом свою полную незаинтересованность в результатах этой операции. Стояновский сразу назвал основных исполнителей шантажа. Ими были барон Гамилькор Евгеньевич Шлиппен фон Вигенсгоф, он же граф Пален, дворянин Зампфиров, он же барон Врангель, дворянин А. С. Стародубцев.

Что побудило совсем не бедных представителей светского общества пойти на преступление?

Барон Шлиппен появился в столице весной 1916 года, когда в связи с немецким наступлением в Прибалтике усилился в Петрограде наплыв жителей этого края. Он сразу же попал в среду бездельничавшей столичной молодежи, кутившей по-прежнему, как и в мирные времена, несмотря на переживаемые страной экономические трудности. Умение подать себя, светские манеры и приятная внешность, сочетавшиеся с наглым аферизмом, сделали Шлиппена, придумавшего себе имя граф Пален, кумиром наиболее развращенной части столичной молодежи.

Дворяне Зампфиров и Стародубцев являлись ближайшими помощниками-сподвижниками барона Шлиппена в проводимых им аферных операциях. Они были в чем-то очень похожи. Оба с детства – баловни судьбы, которые в молодые годы стали прожигателями жизни.

Зампфиров, так же как и Шлиппен, весной 1916 года приехал в Петроград из Прибалтийского края. Настоящая его фамилия – барон Врангель, которую он с начала боевых действий в Прибалтике сменил на Зампфирова.

Стародубцев, в отличие от Шлиппена и Зампфирова, являлся коренным петербуржцем и всю свою жизнь прожил со своей матерью А. Ф. Стародубцевой, которая была статс-дамой, т. е. состояла в свите императрицы. Она души не чаяла в своем сыне и, помимо хорошего образования, невольно передала ему светское чванство и неуемное желание широко пожить.

Шлиппен, Зампфиров и Стародубцев, сходясь в неуемном остром желании покутить и с размахом пожить, составляли одну «теплую» компанию. Правда, барон Шлиппен благодаря своему более решительному характеру и большей наглости был как бы старшим.

К этой компании, несмотря на далеко не молодой возраст, тесно примыкал бывший камергер, ставший аферистом, Стояновский, который, так же как и его компаньоны, вечно искал возможность достать деньги на те же кутежи, правда, без затрат труда и чужими руками. Он был кем-то вроде идейного руководителя этой компании. Благодаря его большому опыту по проведению различного рода махинаций молодые люди добывали деньги, платя за это проценты бывшему камергеру.

Непосредственным поводом для проведения операции по шантажу Живатовского явился случай, который произошел во время кутежа компании в так называемом «секретном кабинете» гостиницы «Европейская». Компания развлекалась здесь вместе с одной очень красивой и модной кафешантанной артисткой. Каким-то образом тема беседы незаметно перешла на очень красивое и дорогое бриллиантовое колье, которое, на зависть многих женщин, носила одна известная своими многочисленными драгоценностями светская дама. Неожиданно артистка, приняв соблазнительную позу, игриво заявила: «Мой поцелуй стоит колье».

Молодые люди, разгоряченные вином и присутствием соблазнительной красавицы, в ответ на это капризное желание с жаром заявили (они ведь выдавали себя за богачей), что поцелуй они обязательно завоюют, приобретя такое же колье и поднеся его столь прелестной девушке.

Сказано – это еще не сделано. Молодые люди не были в состоянии купить бриллиантовое колье даже куда менее дорогое. В это время, впрочем, как и всегда, у них «карманы были с дырками». Нужна же была очень большая сумма денег – несколько сотен тысяч рублей. На помощь снова пришел Стояновский. Он придумал достать деньги путем шантажа кого-нибудь из богатых буржуа, которые сильно разбогатели на финансовых операциях, связанных с военными поставками. Просмотрев ряд вариантов, компаньоны остановились на Живатовском, о котором бывший камергер сказал: «У Живатовского еще недавно ничего не было, а сейчас у него не менее трех десятков миллионов. Он захватил огромные партии каменного угля и в наше военное время продавал его Швеции, за спиной которой стоит Германия». Его аферы оказались раскрытыми, и он недавно сидел в «Крестах». Оттуда его освободили за кругленькую сумму в 600 тысяч рублей.

На Театральной улице началась операция шантажистов.

Это обстоятельство давало отличную возможность для шантажа богатого Абрама Львовича с целью получения большого куша в качестве откупного. Поэтому этот вариант аферистами был принят и началась подготовка к его реализации.

Для детальной разработки операции главные ее участники собрались в гостинице «Европейская». В большом и шикарном номере, снятом бароном Шлиппеном, за ночь была выпита не одна бутылка первоклассного коньяка и выкурено несметное количество сигар и папирос, прежде чем удалось договориться о всех деталях операции, а также распределить роли и обязанности ее участников.

Из-за сложности приобретения жандармской или полицейской формы, да и вообще формы любого из официальных ведомств было решено, что только трое участников набега будут одеты в форму, похожую на экипировку чиновников Министерства внутренних дел. Остальных решено было одеть в гимнастерки военного покроя и защитного цвета. Но и это было трудно достать. И все же необходимые атрибуты были получены – помогли знакомые костюмерши из Александринского театра. Подобраны были и статисты из этого же театра, которые, ничего не зная о существе операции и думая, что помогают большому розыгрышу, согласились исполнять роли младших полицейских агентов.

За день до намеченного срока операции барон Шлиппен на Малой Конюшенной улице, где была стоянка автомобилей, заказал на 7 часов утра 12 ноября два автомобиля.

Чем кончилась сама операция, читатель уже знает…

19 ноября 1916 года все участники аферы, связанной с обыском у миллионера Живатовского, были уже в тюрьме. Барон Шлиппен, Зампфиров и Стародубцев, заранее договорившись, держали себя на допросах героями. Они даже с некоторым гонором говорили: «Мы не просто экспроприаторы, мы идейные экспроприаторы. Спекуляция в корне подтачивает Россию, власти бессильны бороться с огромной массой всевозможных аферистов. Мы люди русские и должны помогать в деле борьбы со злоупотреблениями. Если правительство не в силах совладать с живатовскими, то мы поможем с ними расправиться».

Совершенно иначе себя вел главный вдохновитель всей истории, в прошлом блестящий камергер Стояновский. Он всячески старался доказать, что его предложение по шантажу Живатовского было просто шуткой. Схваченный с поличным, Стояновский, предавая своих компаньонов, подробно рассказывал все, что знал о приключениях «золотой молодежи» в дорогих номерах гостиницы «Европейская».

По этому поводу в статье газеты «Петроградский листок» от 21 ноября 1916 года говорилось: «Дело Живатовского обещает вскрыть злостный гнойник столицы, где спекуляция переплелась с дикими тратами денег, подношениями бриллиантов артисткам сомнительной репутации, кутежами в „секретных кабинетах“ и преступлениями, совершаемыми лицами, которых неловко было даже заподозрить». После того как были арестованы все основные участники шантажа, дело дошло и до шоферов, которые помогли проведению этой операции. Боясь возмездия, шоферы вначале скрыли свое участие, несмотря на многочисленные опросы, проводимые чинами полиции по поиску «таинственных автомобилей», за что они были подвергнуты строгому наказанию.

Из жизни Золотой Ручки

В конце 2000 года по петербургскому радио было передано краткое сообщение о том, что на острове Сахалине у могилы всемирно известной в свое время воровки по прозвищу Золотая Ручка воры в законе провели совещание с обсуждением своих текущих дел.

Это было одним из немногих напоминаний о безусловно талантливой, очень красивой, но порочной женщине, бурная и полная приключений жизнь которой завершилась сто лет тому назад в тишине тюремной камеры далекого острова каторжников.

Жизнь ссыльных и арестантов на острове Сахалине в те далекие времена была скучна и однообразна. Днем арестанты находились на работах, а долгие зимние вечера были необыкновенно томительны. Почти единственным развлечением для них являлись рассказы о прежних похождениях и приключениях. Такие повествования всегда привлекали массу слушателей. Особым успехом рассказчика пользовалась каторжанка Софья Блювштейн, более известная по прозвищу Золотая Ручка.

Еe жизнь – это необычайно пестрая мозаика сказочных приключений, ошеломляющих по смелости и изобретательности планов и виртуозных проделок в сфере обманов, подлогов и краж. Не было препятствий, которые не преодолела бы эта женщина.

Обладая поразительной красотой, обаянием и эксцентричностью, она завлекала в свои сети богатейших людей, заставляла на себе жениться, а потом, обобрав их, убегала, чтобы при случае опять провести выгодную «свадебную операцию». Считают, что Софья совершила до 30 таких афер, всякий раз выходя замуж под чужой фамилией по подложным документам. Она венчалась в Варшаве, Вене, Одессе, Динабурге (Даугавпилсе), Яссах, Полтаве и других городах. Ее браки освящались в католических костелах, в православных церквах и в синагогах.

Находясь в заключении на Сахалине, Софья по совету одного из своих приятелей начала было вести дневник. Затем ее сожитель, следовавший за ней, что называется, по пятам, ссыльный поселенец Богданов сам начал вести дневник. Утверждают, что основные события жизни Золотой Ручки и сведения о многих ее похождениях дошли до наших дней благодаря этим записям. Кроме того, на последнем этапе жизненного пути Софьи, закончившегося на Сахалине, с ней встречался Влас Михайлович Дорошевич. Вот его впечатления об этой встрече.

Влас Михайлович ожидал увидеть еще молодую красивую женщину, а к нему вышла маленькая старушка с нарумяненным сморщенным лицом, с завитыми крашеными волосами, в стареньком капоте и сетчатых чулках. Этот убогий вид как-то уживался с претензиями на кокетство. Только молодые глаза не соответствовали облику женщины. Это были чудные, бесконечно симпатичные, мягкие, бархатные, выразительные глаза, взгляд которых делал мужчин беспомощными, превращал их в поклонников и рабов. Рядом с Софьей стоял высокий, плотный и красивый сожитель – упомянутый выше Богданов.

До Сахалина дошли легенды о неуловимости Золотой Ручки. Поэтому среди населения острова упорно ходили слухи о том, что вместо Золотой Ручки каторгу отбывает ее «сменщица». Настоящая же Софья Блювштейн якобы продолжает свою преступную деятельность в России. Этим слухам верила и администрация тюрем и поселений.

Даже в невероятно тяжелых условиях жизни на острове преступная натура Софьи давала о себе знать. В поселении, где она отбывала наказание, произошли два уголовных преступления: был убит лавочник Никитин и у богатого еврея Юрковского украли 56 тысяч рублей. Подозрения пали на Софью Блювштейн, было заведено дело, но из-за отсутствия улик оно было прекращено.

В свое время Софья завела квасную лавку и изготавливала великолепный квас. Всем на Сахалине было известно, что под этим прикрытием торгуют водкой, но многочисленные обыски не давали результатов. Кроме того, чтобы добыть деньги на жизнь себе и на картежную игру сожителю, она занималась мелкими преступлениями.

Золотая Ручка упорно рвалась на свободу. Специалистка по побегам, она попробовала бежать вместе с Богдановым. Но силы уже были не те. Не помогло и переодевание в солдатскую амуницию. Побег был обнаружен сразу, и в погоню кинулись две группы солдат. Софью едва не застрелили. В наказание ее на три года заковали в ручные кандалы.

Так боролась за жизнь в условиях каторги аферистка-воровка Золотая Ручка.

Однажды, оставшись наедине с Дорошевичем, она сбросила маску воровки и сказала: «У меня ведь остались две дочери. Я даже не знаю, живы ли они. Я никаких сведений не имею от них. Стыдятся, может быть, такой матери».

В этот момент не существовало Золотой Ручки – о своих несчастных детях сокрушалась старушка-мать.

Через некоторое время с Золотой Ручкой встретился в качестве корреспондента газеты «Новое время» Антон Павлович Чехов. После длительного путешествия по Сибири летом 1890 года он прибыл на Сахалин, где в одиночной, так называемой кандальной камере Александровской ссыльно-каторжной тюрьмы ему удалось увидеть Софью Блювштейн.

От увиденного у него осталось тяжелое впечатление. Маленькая, худенькая, седеющая женщина с помятым старушечьим лицом ходила по камере из угла в угол и, казалось, все время нюхала воздух, как мышь в мышеловке. На руках у нее были кандалы, на нарах лежала одна только шубейка из серой овчины, которая ей служила и одеждой и постелью.

Глядя на Золотую Ручку, трудно было поверить, что еще недавно, блистая красотой, она очаровывала даже своих тюремщиков, и они ради нее шли на тяжкие преступления.

Так что же за жизнь была у этой умной, необычайно красивой и эффектной Софьи Блювштейн и какие она совершила преступления, карой за которые были наручники и одиночная камера сахалинской каторжной тюрьмы? Случайность ли это или естественный и закономерный финал совершенных ею бесчисленных и циничных афер, жертвами которых становились все, с кем сталкивала ее судьба? Получить ответы на многие вопросы, с той или иной степенью полноты, позволит дальнейшее повествование.

Софья Блювштейн родилась в Бердичеве, в многодетной семье бедного цирюльника-еврея. Еще ребенком она проявляла незаурядные способности; любое дело, за которое она бралась, спорилось в ее руках. Особенно успешно девочка помогала отцу в изготовлении париков и шиньонов. Соседи и знакомые говорили, что у Соньки – золотые руки и в жизни она своего добьется. В детские годы Софья и получила прозвище Золотая Ручка. В то время как ее семья едва владела русским языком, она говорила по-русски не только правильно, но и красиво. Образность языка была почерпнута из книг, которые девочка читала запоем. Книги пробудили и мечту о приключениях: ее манили неведомые страны, она была уверена, что когда-нибудь станет очень богатой и знатной дамой и сделает счастливой свою горемычную семью…

В 12 лет волею судьбы Сонька попадает в услужение к Юлии Пастраны, которая, будучи необычайно уродливой – ее лицо было покрыто шерстью, – путешествовала по свету, показывая себя в балаганах, и зарабатывала этим большие деньги.

Соня, впервые покинув Бердичев, увидела совершенно иную жизнь, связанную с новыми лицами, новыми местами и впечатлениями. У нее неожиданно и почти без труда всего стало вдоволь. Но это было совсем не то, о чем она мечтала. Аппетит приходит во время еды, и Соне уже стало не хватать приличного жалованья, которое она получала. Она настойчиво изобретала способ получения материальных благ, которые были близко, в карманах гостей ее хозяйки. И однажды, когда представилась возможность, стала их обшаривать. В некоторых из них она обнаружила золотые и серебряные портсигары, кошельки с деньгами, которые, не раздумывая, присвоила. Кража прошла удачно – гости не подняли скандала. Безнаказанность подхлестнула желание Сони воровать, и она так наловчилась освобождать карманы гостей от ценных вещей, что необыкновенно искусно проделывала это на глазах у горничной, якобы помогая ей. Первое время полученные таким образом деньги она отправляла родным, что в ее глазах до некоторой степени оправдывало воровство и успокаивало совесть. Но однажды Соню уличили.

Госпожа Пастрана этим поступком была весьма расстроена: она доверяла девушке и даже по-своему любила ее. Воровку решили выгнать. Но Соня, оказавшись перед угрозой потери своего благополучия, заявила хозяйке, что очень ее любит и воровала деньги на подарок ко дню ее рождения. Юлия, попавшись на удочку хитрой девчонки, была польщена и растрогана. Соню не выгнали, но вместо благодарности и раскаяния она продолжала очищать карманы гостей с еще большей ловкостью. Так Софья Блювштейн еще в юные годы стала профессиональной воровкой.

После смерти Юлии Пастраны Соня в 16 лет осталась совершенно одна со 100 рублями в кармане. Подобно многим другим девушкам, мечтавшим о неземном счастье и сказочном богатстве, она попала в руки торговцев «живым товаром». Агент, с которым встретилась Софья, был изящен и любезен, а от его красочных рассказов о перспективах американской жизни у девушки загорелись глаза. Она с радостью дала согласие и… попалась.

На пароходе, который шел в Бразилию, у Софьи Блювштейн впервые завязался любовный роман. Она увлеклась капитаном парохода – крепким загорелым красавцем. В Софье проснулась женщина, жаждущая чистой любви, появились совершенно новые, неведомые прежде желания… Но воровские повадки сохранились: обнимая капитана, она нащупала в кармане бумажник и вытащила его – победил инстинкт воровки. А после всю ночь промучилась в каюте. На следующий день она незаметно положила бумажник капитану в карман.

Когда пароход прибыл в Рио-де-Жанейро, капитан с печалью в голосе объявил девушке о необходимости расставания. Этот очень горький для Софьи Блювштейн финал ее краткой любви подорвал в ее душе веру в сильную и большую любовь, о которой она так мечтала.

На пристани в Рио-де-Жанейро Софью и других прибывших девушек ожидали роскошные экипажи, которые отвезли их в… респектабельный публичный дом в центре столицы. Поняв, что угодила в ловушку, Софья стала разрабатывать план бегства. В конце концов ей удалось с помощью одного юриста бежать, и она оказалась на пароходе, плывшем в Европу.

Здесь Софья оказалась в центре внимания общества к стала всеобщей любимицей. В окружении богатой публики, в обстановке всеобщего веселья и праздности у Софьи Блювштейн с новой силой вспыхивает страстное желание обеспечить себе безбедную жизнь – как можно скорее. Единственной возможностью достичь этой цели было женить на себе богатого мужчину. Красота, артистический талант и умение нравиться давали воровке возможность знакомиться с теми мужчинами, которые ей импонировали не только внешними данными, но и толщиной бумажника.

Среди всех окружавших ее мужчин она выделила симпатичного и моложавого 45-летнего Гуронского. Без особого труда она узнала, что он вдовец и у него пятеро детей, оставленных на руках экономки. После смерти любимой жены он поехал в Америку, чтобы хоть немного отвлечься от горестных мыслей. Все это несколько смущало нашу героиню, но ее соблазняло главное – дома, фабрики и поместья вдовца во Львове. Она выбрала настоящего аристократа с несметным богатством.

Со свойственной ей фантазией и умением расположить к себе собеседника Софья с дрожью в голосе рассказала Гуронскому, что родители ее были очень богатыми, но разорились. От огорчения они заболели и умерли, а Софье, оказавшейся в трудном материальном положении, пришлось поехать в Америку. Но и там она не нашла себе достойной работы, а встречала одни только насмешки и гнусные приставания мужчин. И теперь она вынуждена вернуться в Европу.