Текст книги "Время и деньги (СИ)"

Автор книги: Рони Ротэр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Глава 14

Гилэстэлу приснилась Илфириенна. Несчетное количество лет она не появлялась в его снах. Окутав волнами снежно-белых волос, она склонилась над ним, погладила по щеке, глядя с невыразимой нежностью. Он прижал её ладонь к своему лицу.

«Гил, мальчик мой!»

– Мама…

«Какой ты стал…Мой прелестный малыш. Мой принц».

– Я больше не малыш. И не принц.

«Ты все тот же».

– Побудь со мной.

«Мне нужно идти. Твой отец ждет меня».

– Мне ты нужнее, чем ему!

Он стиснул её ускользающие пальцы, пытаясь удержать. Носилуэт растаял, оставив лишь тепло мягкой ладони в его руке.

– Останься!

– Я никуда не ухожу, я здесь, – сквозь пелену сна пробился другой голос. – Ты мне пальцы сломаешь!

Гилэстэл вздрогнул, разлепил влажные веки, поморгал. Голубые глаза матери слились с чужими глазами того же цвета – рядом с ним на кровати сидела Нира.

– Руку… Отпусти пожалуйста, – сморщив нос, Нира шикнула сквозь зубы.

Только сейчас полуэльф осознал, что его правая ладонь крепко сжимает пальцы Ниры. Он поспешно разжал кулак.

– Что ты тут делаешь? Уже утро?

Нира потерла побелевшую ладонь.

– Утро, утро, солнце уж припекло. Я у Астида была, поесть ему носила. Зашла проверить, все ли с тобой в порядке. А ты попросил побытьс тобой.

– Я? – озадаченно глянул на неё Гилэстэл.

– Я подумала, что тебе все еще плохо. Голову твою пощупала, а ты как вцепился…

– Я в порядке, – Гилэстэл привстал на локте, проверяя свои ощущения и стараясь скрыть неловкость за сосредоточенным видом. – Хм, даже лучше, чем предполагал.

Нира улыбнулась.

– Тогда вставай. Жунбар в город подался, я и Астид сыты. Еда еще не остыла, ешь сам. А мне еще ваше исподнее стирать.

– Жунбар мог бы и к прачке отнести.

– Еще чего, – фыркнула девушка. – У вас рубахи все тонкого полотна, там их в тряпку устирают. И бинты с Астида, куда их нести-то… Сама отмою.

– Надеюсь, не в одной из ближайших сточных канав? – напрягся полуэльф, садясь на кровати. – Я имел несчастье лицезреть подобный процесс. В ней и дети плещутся, и скотина оттуда пьет, и одежду полощут, и помои туда же. Эту душевную травму мне быстро не залечить. Вряд липосле такой процедуры одежда станет чище, а её владелец – здоровее.

Нира звонко расхохоталась.

– Не трусь, князь! Имея под окном собственный колодец, можешь позволить себе носить по-настоящему чистые рубахи. Мыло Жунбар купил, целый жбан, не только на них хватит.

– Успокоила, – Гилэстэл облегченно выдохнул, чуть улыбнувшись.

– Лечи своего друга. Остальное не ваша уж забота. Да и щедрость твою отрабатывать надо, – снова рассмеявшись, она легко махнула рукой.

– Спасибо, Нира, – с признательностью взглянул на неё полуэльф.

Поев, он помог Нире на треть наполнить водой из колодца пустую бочку, стоявшую под дождевым стоком. Влил туда же согретую в котле на печи воду.

– Всё, дальше я сама! – тоном, не терпящим возражений, отогнала его Нира.

Отправив Гилэстэла к Астиду, Нира принялась за стирку. Зачерпнув две пригоршни серой склизкой массы из жбана, разболтала её в воде. Закинула в бочку ворох рубах и бинтов, и принялась ворочать их жердью, время от времени останавливаясь передохнуть. Решив, что ткань достаточно отмокла, Нира одну за другой вытащила рубахи, и, кинув их на плоский широкий камень, служивший ступенькой у порога, хорошенько отбила крепкой палкой. Затем снова отправила в бочку, и весь процесс повторился вновь.

Стук палки и звук мокрых шлепков перекрыл скрип открываемых ворот. Громкий голос за спиной заставил Ниру вздрогнуть и в испуге обернуться. По двору шли трое мужчин. Человек с деревянным ящиком на ремне, перекинутом через плечо, несомненно, был писцом. Рядом с ним вышагивал солдат из городской стражи в синем чапане и широкополой войлочной шляпе. А за ними, обводя двор внимательным взглядом темных глаз, следовал воин храма Безгласных.

Коря себя за то, что забыла закрыть за Жунбаром ворота, Нира оставила стирку. Вытерла руки о подол и встала, настороженно разглядывая незваных гостей. Приблизившись, троица остановилась. Писец вынул из-за пазухи свиток, развернул его, и не глядя на написанное, важно произнес:

– По королевскому эдикту всем жителямДжезъяна надлежит получить именные грамоты. Чей дом? Кто хозяева?

Пока Нира думала, что ответить, стражник без интереса обвел взглядом бочку, груду мокрого белья, жбан с мылом. Ниру недолго рассматривал с удивленным интересом, потом отвернулся, подошел к столу у печи. Приподнял со стоявшей на нем корзины ткань, вытащил лепешку. «У-м-м..» – мыкнул удовлетворенно и разломил пополам. Вернулся к спутникам и протянул вторую часть лепешки Безгласному.

– Будешь?

Тот отрицательно качнул головой, не сводя пристального взгляда с Ниры, и прокручивая в голове одни и те же скупые мысли: «Белые волосы. Светлые глаза». Мысли стража, уминающего дармовой хлеб и пялящегося на девушку, были живее, но противнее.

– Дом снял мой… хозяин, – подавив желание отхлестатьгородского стража мокрыми тряпками и покосившись на Безгласного, сказала Нира. – Мы не жители Джезъяна. Он торговец, с севера. Я его служанка. Этот эдикт нас не касается.

– И где твой хозяин сейчас? – писца, как видно, её слова не убедили. – Иноземцы должны иметь пограничные пропуска. Есть у твоего хозяина такой? На какой срок?

– Конечно, есть, – дернула плечами Нира.

Писец открыл рот, чтобы спросить что-то еще, но Безгласный тронул его за плечо. А когда писец оглянулся, сделал короткий жест в сторону ворот.

– Ладно, – согласился писец, свернул бумагу и погрозил ею Нире. – Скажи своему хозяину, чтобы следил за сроком своего пропуска.

– Непременно.

Тихо радуясь, что гроза миновала, Нира смотрела, как троица покидает двор. Как только громыхнула воротная створка, она поспешно задвинула засов и облегченно вздохнула. Зря князь беспокоился.

«Нира!» – различила она зов Гилэстэла.

Девушка бросилась в дом и еще на пороге услышала грохот бьющейся посуды в его комнате. Влетев туда, она застала полуэльфа сидящим на полу у стола. Рядом в луже воды валялись черепки глиняной кружки. Нира кинулась к князю, подхватила его и помогла добраться до кровати. Гилэстэл мешком свалился на постель.

«Почему раньше не позвал?» – рассердилась Нира.

«В ящике… флакон синий…» – Гилэстэл шевельнул пальцами. – «Налей в ложку… и воды…дай».

Нира торопливо накапала в ложку снадобье, поднесла к губам князя, приподняв ему голову, и напоила водой из кувшина. Зубы Гилэстэла выбивали дробь по глиняному краю посудины, пока он судорожно глотал воду.

«Кто-то приходил? Я слышал голоса».

Рассказывать ему, изнуренному и уставшему, о коротком и неважном визите джезъянских переписчиков…

«Торговец тканями заходил» – чуть запнувшись, соврала она.

Но Гилэстэл уже не слышал, впав в забытьё.

«Гиену мне в тетки, когда же это закончится?!» – подтыкая одеяло под бока дрожащему князю, покачала головой Нира. – «Стоит ли так себя мучить? Что за спешка?».

Астид, бледный до синевы, встретил её встревоженным взглядом. Серые ввалившиеся глаза, обведенные темными кругами, и давно не мытые волосы делали его похожим на мокрую встрепанную сову.

– Что за грохот? Что с Его светлостью?

– Спит, – коротко бросила Нира, подавая Астиду кружку с водой. – И ты спи. Только не помрите мне тут!

– Жалко нас, нянюшка? – Астид глянул на неё с насмешливым прищуром из-за ободка кружки.

– Очень, – ответила Нира, и Астид мог бы поклясться, что она не шутит. – Расплачиваться со мной кто будет?

– Кое-что в этом мире не меняется, – усмехнулся Астид.

Нира забрала у него кружку, поверила повязки и укрыла одеялом. Уже у самой двери, остановившись, обернулась.

– Астид!

– М-м?

– Он всегда…такой?

– Какой?

– Ну… жалостливый. Добрый, щедрый по отношению к людям.

Астид несколько секунд смотрел на Ниру странным взглядом.

– Это от людей зависит. Мы все щедры по отношению к тем, кто нам нужен.

Утомившись от хлопот, Нира прилегла в тени дерева на расстеленном ковре. Шорох сохнущего на ветру белья сплетался с шелестом листьев, навевая ленивую дрему. Где-то в гуще листвы изредка попискивали невидимые пичуги. Полдень давно уже миновал. Скоро нужно будет растапливать печь, приниматься за приготовление еды. Нира потянулась и блаженно улыбнулась. Медленно приоткрыла глаза, щурясь на солнечных зайчиков, шмыгающих вверху по трепещущей листве.

В шорох листвы и ткани вплелся новый звук – то ли тихий скрежет, то ли шуршание. Тонко и многоголосо звякнул металл. Птахи в зеленой кроне взволнованно заверещали, вспорхнули и унеслись прочь. Нира повернулаголову на звук и обомлела.

Со стен во двор стремительными прыжками сигали Безгласные. Тонко позвякивали кольчужные забрала на шлемах, и поскрипывали камушки под сапогами приземляющихся воинов. Словно вынюхивающие добычу крысы, они рассыпались по двору, помчались к Нире, к дому. Кто-то из вторгшихся откинул засов, и в распахнутые ворота ввалилось еще не меньше десятка вооруженных стражей храма.

– Князь! Кня-азь! – что есть мочи завизжала Нира, вскочила и прижалась спиной к дереву.

Её отчаянный, наполненный ужасом крик, выдернул Гилэстэла из забытья. Ворвавшиеся в комнату трое Безгласных не застали полуэльфа врасплох, и, получив порцию сонного заклинания, попадали на пол. Гилэстэл перескочил через их тела, вывалился в соседнюю комнату и столкнулся еще с двумя стражами. От летящих в его сторону боласов полуэльф уклонился, а метнувших их воинов успокоил тем же заклятьем.

Подвергшийся вторжению Астид поступил жестче. Гилэстэл, заскочив в его комнату, поскользнулся на красной жиже, сочащейся из неподвижного уже тела Безгласного. В горле второго, которого полукровка, яростно оскалившись, отпихнул от кровати, торчал нож.

– Не высовывайся! – Гилэстэл ткнул пальцем в Астида и ринулся во двор.

На секунду Гилэстэла поразило количество находящихся во дворе Безгласных. Но удивляться было некогда. Укрывшись от них за косяком, Гилэстэл вскинул руку и выкрикнул прежние слова. Пятеро воинов в бесчувствии повалились на землю, остальные отступили от крыльца, сверля настороженными взглядами выглядывающего в дверной проем полуэльфа. Повисла короткая пауза, и Гилэстэл вдруг осознал, что ни один из интервентов не вынул холодное оружие из ножен. В руках некоторых были только веревки и боласы.

«Живьем взять хотят» – понял князь, обведя взглядом стоящих перед домом Безгласных, и усмехнулся. Перевел взгляд туда, где под деревом на скомканном, взбитом ногами ковре несколько воинов окружили Ниру. А она, дрожа и закусив губы, умоляюще смотрела в дверной проем. На него.

Гилэстэл набрал в грудь воздуха, и, быстро шагнув из укрытия, вскинул руки в намерении погрузить разом всю молчаливую храмовую братию в глубокий долговременный сон. Но не смог произнести ни слова. Горло отказывалось ему повиноваться. Он открыл рот, давясь и хрипя, но не смог выдавить ни одного звука. Непонимание и страх отозвались холодом в кончиках пальцев.

За спинами одетых в темное людей Гилэстэл различил белый цвет. Сквозь ряды расступающихся Безгласных к нему неторопливо приближался высокий человек в длиннополом кафтане и белом тюрбане, один край которого закрывал лицо до самых глаз.

Он просто шел, а Гилэстэл ничего не мог сделать, чтобы остановить его. Словно кто-то чужой, проникший в мозг, обездвижил мысли и тело, лишил голоса.

Он просто смотрел. Голубые глаза сияли над белой повязкой, закрывающей лицо. А Гилэстэл, подвластный их непонятной силе, не мог пошевелиться, и руки бессильно повисли вдоль тела.

Истощенный организм не нашел в себе сил сопротивляться долго, и полуэльф, до крайности изумленный собственной немощью, ничком рухнул с крыльца в пыль.

Скосив глаза, Гилэстэл видел, как человек в тюрбане приблизился к Нире и недолго смотрел ей в глаза. Видел, как на её лице страх сменяется недоверием, как расширяются глаза и приоткрываются в величайшем изумлении губы. Человек в тюрбане взял Ниру за руку и повел её за собой, к воротам. А она покорно последовала за ним, бросив на князя растерянный и недоумевающий взгляд.

Следующее, что увидел Гилэстэл, была стремительно приближающаяся подошва джезъянского сапога. Подошва была мягкой, но пинок ногой, обутой в этот сапог, был очень жёсток. Лишенный возможности двигаться полуэльф не способен был даже скорчиться, чтобы защититься от последующих ударов. Пронизывающая боль затмила все остальные чувства. Словно в дурном сне, Гилэстэл едва осознал, как Безгласные приподнимают его под локти и волокут к воротам. Краем глаза он еще успел заметить, как из дома выносят на простынях недвижного Астида и тела убитых им стражей. А потом потерял сознание.

Глава 15

Улица, мгновенно опустевшая при появлении Безгласных, была тиха. Притаившийся за плетеной оградой соседнего дома Жунбар, кусая ногти, в смятении наблюдал, как его сестру усаживает в закрытые носилки человек в белом тюрбане. Четверо Безгласных подхватили их, и, возглавляемые тюрбаноносцем, направились вверх по улице.

В распахнутые створки протиснулась двуколка, упирающегося осла тянул за повод один из Безгласных. Из ворот выволокли князя, следом вынесли Астида. Обоих бесцеремонно бросили поперек повозки, на них положили окровавленные тела двух стражей, и накрыли всех дерюгой. Безгласный взял осла под уздцы, дернул и повозка покатила в том же направлении, куда унесли носилки с Нирой. Остальные воины построились и скорым шагом удалились вслед за остальными.

Жунбар выждал достаточное время после того, как пропал из виду последний страж. Стрельнул взглядом в обе стороны улицы, и, никого не увидев, подкрался к распахнутым воротам. Заглянул во двор и в страхе отшатнулся, узрев несколько валяющихся у дома храмовников. Прячась в тени оград, поминутно оглядываясь и ускоряя шаг, Жунбар бросился прочь от дома.

Домчавшись до постоялого двора, где раньше обитал князь, Жунбар умерил шаг. На открытой веранде было немноголюдно, вечер еще только вступал в свои права. Жунбар забился в дальний угол, заняв маленький столик у самых перил, чтобы в случае опасности легче было удрать. Скрестив ноги и раскачиваясь взад-вперед, он судорожно принялся размышлять о том, что теперь делать. Те, кто попадал в руки к Безгласным, исчезали бесследно и навсегда. На цветные подушки упала чья-то тень, и Жунбар вздрогнул. Над ним, заглядывая в лицо и улыбаясь, склонился хозяин заведения.

– Чай? Сумсум?

– Не. Давай что покрепче.

Трактирщик понимающе выпятил губу и кивнул. Вскоре на столе появился пузатый глиняный чайник с плетеной ручкой и маленькая пиала.

Жунбар поспешно наполнил чашку и замахнул спиртное одним глотком. Хотел занюхать воротником, но опытный и внимательный трактирщик уже ставил на столик блюдо с закуской – вареные в уксусе яйца и соленые бобы.

Крепкое вино подействовало как надо – умерило страх, прибавило уверенности. После второй пиалы Жунбар окончательно успокоился. Мысли о том, как быстрее покинуть Джез-ак-Зак сменились размышлениями о том, как прибрать к рукам то, что осталось в доме после чужеземцев. Ведь им уже вряд ли пригодится их добро. Жунбар облизнул губы, подумав о красивой одежде и дорогом оружии северян. О двух лошадях. О деньгах, которыми князь так щедро бросался, и которые наверняка хранятся в большом, окованном железом сундуке в его комнате.

А Нира… Жунбар вздохнул, налил третью пиалу и медленно выпил, почтив память сестры. Жаль Ниру. Замуж её все равно никто не брал, на выкуп рассчитывать не приходилось. Единственная печаль – кто будет присматривать за стариком-отцом, когда он и его братья обзаведутся своими семьями? А ведь они теперь будут завидными женихами. Жунбар наполнил пиалу в четвертый раз, покрутил её в пальцах, глядя как прозрачная жидкостьомывает стенки. Богатство было так близко. Следовало лишь составить толковый план, как его добыть.

Жунбар размечтался, расслабленно развалившись на подушках и совсем перестав опасаться. План, нужен был план. Как пригодились бы сейчас братья! Последнюю, пятую пиалу, наполненную до краев, он опустошил за них, запрокинув голову и выцедив все до последней капли. А когда опустил голову, увидел Мангука и Ажияна.

Они стояли за перилами и укоризненно качали головами, переглядываясь. Жунбар аккуратно поставил пиалу на стол, зажмурился и потряс головой, отгоняя наваждение. А открыв глаза, увидел позади братьев еще и Нойджета. Разбойник, цыкнув, презрительно сплюнул сквозь зубы.

– Хорош охранник, – сказал Ажиян, перемахивая через перила прямо на веранду и садясь напротив брата. Мангук и Нойджет вошли обычным путем, и тоже уселись рядом.

– Забористое пойло, – Жунбар покосился на пустой чайник.

Ажиян несильно ударил Жунбара ладонью по темени.

– Эй, пропойца! Где сестра?

Жунбар охнул, схватившись за голову.

– Вы что, настоящие? Откуда вы тут?

– Ветром с гор принесло.

Увидев, что в уголке прибавилось посетителей, к ним подошел хозяин.

– Сумсум, чай? Или покрепче?

Нойджет зыркнул на трактирщика из-под надвинутой на лоб шерстяной шапки, мотнул головой, давая знак уйти. Трактирщик сглотнул, взглянувна обветренное лицо и чернуюбороду гостя, и ретировался.

– Где Нира? – склонившись к брату, повторил Ажиян.

Жунбар, наконец, осознал, что ему не привиделось.

– Забрали. И сестру, и чужестранцев. Осла и повозку тоже.

– Кто забрал?

Жунбар оглянулся на гостей за соседними столами и тихо, чтобы никто не услышал, выдавил:

– Безгласные. Сегодня. Я сам еле уцелел.

При этих словах Нойджет встал и направился к выходу с веранды.

– Ты куда? – Мангук вскочил, и, догнав его, удержал за плечо. – Ты обещал нам помочь!

Нойджет недовольно покосился на ладонь на своем плече и Мангук отдернул руку.

– Я обещал вашему отцу, что спрячу вашу сестру на некоторое время, – голос Нойджета был низок и хрипл. – Про столкновение с немыми храмовниками речи не было. Свою сестру вызволяйте сами, если надеетесь, что она еще жива. А я не безумец, чтобы вступать с ними в схватку на их территории. Я возвращаюсь в Масгитию.

– Но ты уже получил деньги! – возмутился Мангук.

– Только треть обещанного. Это пойдет в расчет за потраченное мною время. Ведь, как говорится, время – деньги.

Нойджет неторопливо спустился с крыльца и скрылся в надвигающихся сумерках. Мангук вернулся к столу, сердито глянул в ту строну, куда ушел разбойник.

– Шакал, – процедил сквозь зубы.

– Что же мы скажем отцу? – сокрушенно покачал головой Мангук. – Он так боялся её потерять.

Жунбар взглянул на братьев с хитрым прищуром, поманил. А когда они склонились к нему, приобнял за плечи, притянул их ближе и прошептал:

– Скажем, что князь забрал её с собой на север. А нам оставил за неё богатый выкуп.

Глава 16

Сквозь темноту и холод медленно проступала боль. Боль в груди мешала дышать, боль в голове путала мысли. Астид попытался открыть глаза. Удалось кое-как поднять только правое веко. Левый глаз открываться отказался, стиснутый меж опухшим надбровьем и щекой. Взгляд уперся в грязную, с крапинами крови, рубашку. Он поднял голову, перевел взгляд выше, на свои вытянутые ноги, обмотанные серыми от пыли бинтами. Кое-где на них проступила кровь из не долеченных ран. Разбухший нос был забит засохшей кровью, не давая нормально дышать. Полукровка разлепил разбитые губы, вдохнул и застонал от боли в ребрах.

Невыносимо ныли плечевые суставы, боль пронзала до самых кончиков пальцев рук, сведенныхкрест-накрест за спиной. Астид потянулся в попытке вернуть руки в нормальное положение.

«Суукаа-а-а!» – отчаянно заскулил он, почувствовав, как в запястья врезался металл оков. Полукровка дернулся несколько раз в надежде вытянуть ладони из наручников, но железо лишь глумливо зазвенело в ответ.

Справа кто-то хрипло и натужно дышал. Астид повернул голову и увидел Гилэстэла. Взгляд пришелся на левую, оплывшую лилово-синюю сторону лица. На теле князя сквозь порванную рубаху виднелись кровоподтеки и ссадины. Полукровка в ужасе не мог отвести взгляда от полуэльфа. Моргнул слезящимся глазом, не смея верить увиденному.

Ни разу за долгие годы странствий, ни разу послебесчисленных драк, поединков, битв и сражений, Астид не видел Гилэстэла таким. Даже не подозревал, что Его светлость может быть банально кем-то избит. Одно дело – аккуратная, благородная рана от клинка. Но это… Это было немыслимо.

Пребывающий в беспамятстве князь был прикован к стене в том же положении, что и Астид – со скрещенным сзади руками. Натянутые цепи не давали сгорбившемуся полуэльфу свалиться лицом вниз на пол каземата. Белые пряди волос касались серых камней, запятнанных подсохшими алыми каплями. В отличие от полукровки Гилэстэл сидел на коленях, и от щиколоток к стене тоже тянулись цепи.

Оторвавшись от созерцания своего покровителя, Астид оглядел помещение – глухой каменный колодец шириной не более десяти шагов. Несмотря на царящую снаружи жару, здесь было холодно. И мерзко воняло. Тусклый вечерний свет проникал в зарешеченное отверстие наверху, давая возможность видеть мужской труп в цепях у противоположной стены. Больше в помещении не было ничего. Эта тюрьма явно не предназначалась для длительного содержания заключенных.

– Ваша светлость, – прошлепал разбитыми губами полукровка.

Слова резанули пересохшее горло, и Астидзакашлялся. Словно ему в ответ, что-то заскрежетало за стеной слева. Астид напрягся, как можно сильнее вывернув голову, и кося здоровым глазом туда, откуда доносился звук. Внезапно часть стены отъехала назад и вбок, и в камеру вбежали двое Безгласных. Не обращая внимания на узников, они устремились к трупу, вытряхнули его из оков, и, завернув в принесенную дерюгу, вынесли вон. Следующим в помещение вошел Безгласный с ведром воды и остановился перед пленниками. Взглянул на Астида, перевел взгляд на Гилэстэла, и сильным рывком плеснул в него водой. Отставив ведро, наклонился, сгреб белые волосы в кулак и, приподняв голову полуэльфа, заглянул ему в лицо. Астид видел, как дрогнули и приоткрылись веки, и услышал глухой стон. Безгласный удовлетворенно усмехнулся, выпустил волосы, забрал ведро и вышел.

Астид согнулся, скрючился, стараясь дотянуться до разлившейся по полу воды. Припал губами к мокрым камням, всасывая влагу, унимая терзавшую его жажду. Вода придала сил, смягчила саднившее горло.

– Ваша светлость! – как мог, повысил голосАстид и громыхнул цепями о стену. – Князь!

Гилэстэл промычал что-то нечленораздельное, дернул плечами и поднял голову. Голубые глаза, сначала мутные и рассеянные, приобрели осмысленность. Князь закрутил головой, оглядываясь, увидел Астида, скользнул взором по его оковам. Пошевелил руками, оглянулся через плечо и скособочился от боли.

– Скверно…

В камеру, чуть нагнув голову, чтобы не задеть притолоку, вступил человек в белом тюрбане. За ним, остановившись у входа, появилсявоин городской стражи с факелом в руке. Гилэстэл вздрогнул, глядя в сапфировые глаза приблизившегося человека и вспомнив свою беспомощность. А Астид вздрогнул при виде оружия, которое вошедший держал в левой руке – одрарский меч с навершием в виде змеиной головы. Несколько минут незнакомец рассматривал узников с явным интересом, покачивая в руке принесенное оружие. То, что произошло потом, привело Астида и Гилэстэла в глубочайшее замешательство и смятение.

Проступившие в их сознании слова совершенно точно принадлежали тому, кто стоял напротив.

«Знаете, как джезъянцы охотятся на лис, что воруют гусей?»

Астид недоверчиво переглянулся с князем, поняв, что и он тоже слышит чужой голос в своей голове.

«Охотники настораживают крепкие петли в тех местах, где лиса может пробраться в птичник. Зверь сам сует свою голову в петлю. К петле привязана дырявая тыква с жидким птичьим пометом. Может быть, лиса и украдет птицу. Но потом всё равно вернется в свою нору. С тыквой на шее. По вонючему следу пойдут пастушьи собаки, и приведут охотников прямо в лисье логово».

Незнакомец прошелся по камере, отпихнув с дороги кандалы, из которых недавно освободили труп. Гилэстэл и Астид пристально следили за его движениями.

«Надо отдать вам должное. Вы хитрее и опаснее лис. А по наглости схожи с гиенами. Но я ловил и не такое зверьё».

– Ты кто такой? – выдавил Гилэстэл.

«Моё имя Крат-ак-Халь. Я глава храма Безмолвия, предводитель Безгласных братьев. Защитник и верный сын этой страны».

Он стянул тюрбан и передал его в руки стража у двери. Астид, охнув, широко раскрыл глаз и уставился на полуэльфа с лицом, обезображенным ритуальными шрамами.

– Ты не джезъянец, – пробормотал изумлённый князь.

Ответная ухмылка заставила Астида содрогнуться. Крат-ак-Халь вынул из ножен одрарский меч, отставил в вытянутой рук, любуясь.

«Как человек, достаточно богатый, чтобы владеть такой вещью, может унижать себя мелким воровством? Зачем вы украли реликвию Джезъяна? Футляр не представляет ювелирной ценности. Его содержимое еще менее ценно, и продажа не принесла бы вам великой прибыли. Эта вещь дорога лишь для нас, джезъянцев, как память о героях прошлого. Как странно, что именно вы, северяне, совершили эту кражу. Снова вы пытались обокрасть народ Джезъяна. Я вижу в этом некий символизм».

– Никакого символизма, – с трудом выговорил разбитыми губами Гилэстэл. – Простая любознательность. В летописях сказано, что эта вещь сыграла немалую роль во взаимоотношениях Джезъяна и Маверранума. Я хотел выяснить, что же в ней такого важного.

«Знаток истории, – насмешливо прищурился Крат-ак-Халь. – Немалую роль в тех событиях сыграли жадность и лицемерие ваших правителей».

Он вкинул клинок в ножны, приставил к стене.

«Этот свиток– свидетельство предательства и двуличия одних, и самоотверженности других. Это семя, из которого выросло наше братство. Первый камень в основании храма Безмолвия».

Крат-ак-Халь снова прошелся по камере, взглянул вверх, на зарешеченное отверстие. В темнеющем небе зажглась первая звезда.

«Вначале было всего лишь два немых монаха, ухаживающих за могилой генерала Энзры и его надгробной статуей. Со временем над могилой возник храм, появилось братство Безгласных. Наши шрамы – это дань уважения воинам, защищавшим честь Джезъяна. Наше безмолвие – знак нашей надежности и верности стране. Наше скопчество – обязательство не знать иной семьи, кроме братства. Украв футляр со свитком, вы нанесли оскорбление павшему герою, осквернили гробницу. Но вам ведь не привыкать это делать, не так ли?» – предводитель бросил испытующий взгляд на князя.

– Я не знал, что это его надгробие. Думал, просто идол с дырой в животе.

«Сердце, – скривился Крат-ак-Халь. – Свиток символизирует сердце генерала. Древний скульптор плохо знал анатомию, выдолбил отверстие ниже, чем нужно».

Пламя факела, подрагивающее на сквозняке, играло причудливыми тенями на лице Крат-ак-Халя. Казалось, что по нему, то скрываясь в рубцах, то вылезая наружу, ползают бело-красные черви. Астид, не сумев сдержать отвращения, отвел взгляд от неприглядной личины. Гилэстэл же с каким-то извращенным интересом внимательно смотрел на мужчину перед собой.

– Я могу исправить этот изъян. Сделать твое лицо… настоящим, – выговорил князь. – Это не так трудно. Остальное, к сожалению, мне не под силу.

Глаза Крат-ак-Халя сузились. Он подался навстречу князю, впившись в него колючим взглядом.

«А с чего ты решил, что оно ненастоящее? Оно вполне соответствует моему мироощущению и правильно воспринимается окружающими. Если бы лица людей действительно отражали то, что скрывают ум и сердце, на некоторые глядеть было бы вовсе невыносимо».

Он склонился к Гилэсэтлу и какое-то время рассматривал его лицо. Выпрямился и хмыкнул, покачав головой.

«Все это, – джезъянец указал сначала на свое лицо, потом на пах, – не имеет значения. Значение имеет лишь то, что здесь и здесь».

И приложил средний и указательный пальцы сначала ко лбу, затем к сердцу.

– Что ты собираешься делать с нами? Убить?

Астид при этих словах вновь вскинул взгляд на Безгласного.

«По поводу тебя я еще не решил. Что касается твоего слуги… Он отличный воин».

«Он мне не слуга, а друг».

Крат-ак-Халь вскинул ладонь в протестующем жесте.

«Ну, уж себе-то можешь не лгать. Если бы он был твоим другом, у Игских скал вы стояли бы рядом. Он как пёс, исполняет по приказу всю кровавую и грязную работу, принося тебе добычу в зубах. Что ты даешь взамен? Миску еды и исцеление полученных ран? Разве это дружба? Так обращаются с хорошо обученной и дорогой собакой, но не с товарищем».

– В отличие от пса, Астид свободен в своем выборе – быть со мной или уйти, – парировал Гилэстэл.

Крат-ак-Халь лишь усмехнулся.

«За кражу свитка и убийство стражей храма ему полагается смертная казнь. Но, как я уже сказал, он отличный воин. Стоит нескольких. Их он и заменит. Тех из Безгласных братьев, кого убил. Во искупление своей вины».

Астид зло оскалился, насколько это было возможнораспухшими губами. Гилэстэл натужно рассмеялся, повел головой.

– Он не станет служить тебе. И убьет при первой возможности.

«Его оскопят и вырежут язык, – пропустив слова князя мимо ушей, спокойно продолжил Крат-ак-Халь. – А я позабочусь, чтобы он забыл о том, что когда-то жил по-другому».

Улыбка на лице полуэльфа потухла, а вдоль позвоночника словно прополз холодный слизень. Астид побледнел, и, зарычав, рванулся к Крат-ак-Халю. Но цепи были прочны и коротки, и только сильнее ободрали кожу на запястьях.

«Все свершится утром. У вас еще есть время вспомнить ваши жизни и осознать грехи».

Крат-ак-Халь забрал стоявший у стены меч, и, кивнув сопровождающему воину, покинул каземат. Кусок стены, проскрежетав, задвинулся, и наступила тьма. В воцарившейся темноте сквернословил и яростно гремел цепями Астид.