Текст книги "Катастрофа"
Автор книги: Рональд Лафайет Хаббард
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)
– Я собираюсь отключить тебя и дальше двигаться на ручном управлении, – ответил Хеллер.
– О Боже. Но конечно, я понимаю, что мои навыки пилотирования ни в коей мере не могут сравниться с вашими, сэр. Однако противостоять летающей пушке на незащищенном, безоружном корабле…
Хеллер повернул выключатель. Голос стих.
– Роботы слишком осторожны, – пробормотал он.
– Корабль прав! – завопил я. – Нас разнесет в щепки!
– И где эти ребята? – произнес Хеллер, полностью игнорируя мой крик души, придвигаясь к экрану номер 31 и усаживаясь в кресло пилота для локального управления.
Посмотрев на свои наручники, пристегнутые к трубе, я припомнил слова Хеллера, сказанные мне во время моего первого путешествия на этом буксире: корабли такого типа настолько маневренны, что пытающийся догнать их может запросто сломать себе шею.
– А как же я? – снова запричитал я. – Если мы будем резко разворачиваться, меня расплющит об стенку!
– Вот и отлично, – сказал Хеллер. – Сядьте на пол и держитесь покрепче.
Открыв смотровые экраны, он пристегнул себя ремнями к креслу. Хлынувший с экранов солнечный свет едва не ослепил меня.
Я услышал щелчок последнего ремня безопасности на кресле Хеллера.
Вдруг корабль резко закрутился на месте и полностью изменил курс.
Мои ослепленные ярким светом глаза не могли различить на обзорном экране даже земной шар.
Вдруг мне в голову пришла ужасная мысль.
Хеллер идет навстречу кораблю-убийце!
А ведь у нас нет ни одного орудия!
Он что, в самом деле решил свести счеты с жизнью?
Часть ШЕСТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ
Глава 1
Хеллер твердой рукой повел «Буксир-один» вперед.
– Вы хотите нам всем погибели! – заорал я. По правде говоря, в тот момент я больше думал о том, каким образом снять наручники с трубы и освободить наконец свои руки.
На молниеносной скорости наш корабль приближался к летающей пушке. Мне уже был виден на боковом экране корпус корабля-убийцы, быстро увеличивающийся в размерах.
Корабль противника наставил на нас огромное орудие, способное с одного удара расплющить, как консервную банку, даже большой военный дредноут, не говоря уже о нашем хрупком суденышке.
Хеллер начал юлить, быстро нажимая пальцами кнопки пульта ручного управления. Корабль беспорядочно задергался вниз-вверх, из стороны в сторону, периодически сбрасывая скорость от сотни тысяч миль в час до пятидесяти и снова ускоряя свой бег.
К сожалению, пальцы Хеллера намного опережали работу антигравитационных приборов, компенсирующих эти изменения и обеспечивающих успешность наших скачек. Корабль все время опаздывал хотя бы на долю секунды, но этого времени было вполне достаточно, чтобы вытрясти из меня все внутренности.
Кот всеми когтями вцепился в обивку кресла пилота. В этих бешеных акробатических упражнениях, казалось, даже шкура с трудом удерживалась на теле своего хозяина.
– Мяу! – произнес кот.
– Не волнуйтесь, – сказал Хеллер. – Двигатели на этом корабле рассчитаны как раз на подобные маневры. А вот тот летающий ящик, прежде чем прицелиться и выстрелить, должен всякий раз разворачиваться в нашем направлении всем корпусом. Я думаю, ему за нами не угнаться.
– Вы думаете? – закричал я. – О богиня Седьмой Сферы, прими к себе несчастное дитя твое, дабы оно пребывало в мире.
– Заткнитесь! – приказал Хеллер. – Если вам приспичило молиться, то скорее дьяволы услышат…
Бам!
Справа от нас разорвался первый снаряд, выпущенный с корабля пилотов-убийц. В чернильной пустоте космоса на мгновение распустился бутон зеленого огня и растаял позади нашего буксира.
Смертоносный корабль находился в пятнадцати милях от нас.
Бам!
Буксир затрясло: второй снаряд пролетел мимо, едва не задев нас.
Пилоты-убийцы приблизились уже на расстояние восьми миль.
Бам!
Снаряд разорвался прямо под нами.
Корабль-убийца был уже в двух милях от нас.
Буксир развернулся вверх тормашками. Сконструированное для транспортирования кораблей огромного веса судно, теперь ничем не скованное, порхало в космосе с проворством щепки, подхваченной ураганом, повинуясь движению хеллеровских пальцев.
Бам!
Снаряд был пущен с расстояния пятисот ярдов. Мы проскользнули сквозь зарево пламени.
Меня завертело, как в колесе. Наши антигравитационные приборы наверняка не были рассчитаны на подобные маневры.
Чернота космоса.
Яркая полоса Солнца.
Хаотичное мерцание Луны.
– Мяу! – проорал кот, изо всех сил вцепившись в кресло.
О великие дьяволы Семнадцатого Ада, пожалуйста, возьмите меня к себе, и пусть я больше никогда не сдвинусь с места! За все, что мне привелось сделать в этой жизни, я уж никак не заслуживал того, чтобы оказаться в лапах безумного военного инженера волтарианского Флота, помешанного на самоубийстве!
Буксир занесло в сторону. И вдруг мы, развернувшись, остановились.
Прямо напротив нас, на расстоянии чуть ли не в десять ярдов, находился левый борт летающей пушки!
Хеллер дал полный ход.
Трах!
Острый нос нашего хрупкого буксира, способного тащить за собой тонны металла, воткнулся в корпус летающей пушки!
Я в ужасе уставился на обзорный экран.
В десяти футах от меня раскачивалась верхняя надстройка вражеского корабля.
Нос буксира прочно застрял в корпусе летающей пушки. Раздался скрежет металла: корабль-убийца тщетно пытался оторваться от нас.
На смотровом экране я увидел пилота-убийцу: красные перчатки и все такое прочее. Он таращился прямо в наш экран, грозя нам кулаком.
Второй пилот выпустил еще один снаряд, пытаясь освободить корабль.
Буксир крепко прижимался к борту противника, присосавшись к нему, будто пиявка.
Рука Хеллера легла на рычаг переключения скоростей.
Корабль снова дернулся вбок, но не смог освободиться.
Хеллер включил двигатели "будет-было", и буксир рванул вперед.
Раздался ужасный скрежет металла. Навалившись на нас всем корпусом, вражеский корабль пытался остановить наш буксир.
Скр-р-р! Бум!
Корабль-убийца распался на части.
Хеллер повел буксир вниз.
В боковом смотровом экране я увидел помятые обломки корпуса бывшего корабля. На черном фоне космоса расплывались два бледно-розовых пятна – все, что осталось от пилотов-убийц.
– С тобой все в порядке? – спросил Хеллер. На мгновение я было подумал, что он обращается ко мне, и уже открыл рот, чтобы ответить, но вовремя понял, что вопрос адресован коту.
– Мяу, – ответил кот.
– Прости, – извинился Хеллер, – но тебе придется привыкнуть к таким неожиданностям – ведь ты теперь тоже принадлежишь к волтарианскому Флоту.
Глава 2
Мы парили в космосе среди обломков вражеского корабля. Под нами на расстоянии пятидесяти тысяч миль кружился жидкий шар Земли.
Хеллер включил роботомозг.
– Доложи о повреждениях корабля, Умница.
– Вы не должны были выключать мой голос, сэр. Я мог бы дать вам несколько полезных советов.
Оглядевшись вокруг, я снова попытался определить источник голоса, но мне не удалось это сделать. В бестелесности голоса было что-то жуткое.
– Разрыв по продольному сечению, двигатели вышли из строя, боеприпасы…
– Умница, – прервал его Хеллер, – меня не интересуют повреждения летающей пушки. Проверь, все ли в порядке с тобой.
– О, простите, сэр. Вопрос не содержит адекватной информации – конечно, я не берусь вас критиковать, сэр. Пожалуйста, выразите свое мнение, в какой форме представить вам доклад – в устной или подать сведения на принтер на вашем столе в кормовом отсеке.
– О небеса, – воскликнул Хеллер, – неужели список повреждений настолько длинный?
– Я еще не совсем привык работать с вами, сэр. Ваше мнение обязательно лишь по определенным вопросам. Это так называемая проблема независимости выбора. Согласно полученным мною инструкциям, в мои обязанности входит удовлетворение всех ваших пожеланий. Могу я получить ответ, сэр? Мой двадцать второй мозговой отдел на связи.
– В устной и печатной форме, – дал ответ Хеллер, – но мне нужны данные как можно скорее.
– На закрылках две небольшие царапины, сэр. Одна длиной 3,4 дюйма, шириной 1/16 дюйма. Другая длиной 2,7 дюйма, шириной 1/8 дюйма. Ремонт на базе обойдется нам в…
– Это все?
– Ну да, сэр, но вопрос "это все?" не содержит адекватной информации. Пробит поглощающий покров, и теперь волны вражеских датчиков будут отражаться от корпуса корабля. Осмелюсь внести предложение относительно устранения поломки при первой же представившейся возможности, это позволит мне продолжить исполнение моих обязанностей по обеспечению вашей безопасности, сэр.
– Ты пустомеля, – беззлобно ругнулся Хеллер.
– Пустомеля… пустомеля… пустомеля… Нет, сэр. В моем механизме отсутствует деталь под таким названием. Я Марк XIII, биоробот, изготовленный в…
– Спасибо, – прервал его Хеллер. – Мне нужны все сведения о состоянии корабля.
– Есть, сэр. Я в порядке, сэр. Как ваше самочувствие?
– Отличное, – ответил Хеллер. – Это все данные по техническому состоянию корабля на текущий момент?
– На связи восемьдесят пятая пассивная память. Еще данные, сэр. Во время вынужденного бездействия во мне были установлены электронные "жучки" – один на носу, другой на корме.
– О, только не это, – простонал Хеллер. – Так вот как на нас вышли пилоты-убийцы. Есть признаки приближения еще одной летающей пушки?
– На моих экранах ничего не заметно.
– Очень хорошо. Бери контроль на себя. Следи внимательно за обстановкой – может появиться второй корабль. Двигайся на медленной скорости по направлению к черной дыре в соответствии с координатами, записанными тобой с телескопа. Следи, чтобы не было резких отклонений от курса. Я буду работать внутри и снаружи корабля.
– Да, сэр. Я принял управление.
Мы начали медленно передвигаться вперед среди бесчисленных обломков злополучной летающей пушки.
– Смотри за ним, – приказал коту Хеллер, указав на меня.
Подойдя к встроенному шкафчику, он вынул оттуда костюм для работы в открытом космосе и, тщательно осмотрев, натянул на себя,
Взяв набор инструментов, кисть и распылитель, Хеллер вышел через шлюз в открытый космос; люк за ним герметично закрылся.
Снаружи доносилось клацание его башмаков с магнитной подошвой о металл – он ходил где-то наверху, прямо по корпусу корабля.
Потом Хеллер ужасно испугал меня. Внезапно его лицо появилось в боковом обзорном экране; он заглядывал внутрь.
Люди в космических шлемах всегда выглядят странно – мне, например, они напоминают монстров. Не говорю уже о том, что Хеллер и без костюма был для меня страшнее любого монстра. Я не сомневался, что он вынашивает коварный план моего убийства: он хладнокровно разделался с командой антиманковцев; по его вине я только что перенес кошмарную тряску; я видел, как он предпринял атаку на летающую пушку, тем самым подвергнув меня опасности; он приковал меня к этой трубе, как какое-то дикое животное, – и я целиком и полностью зависел от этого ужасного человека.
Я должен что-нибудь придумать, я должен что-нибудь сделать, чтобы вытащить себя из этой истории. Будет только справедливо, если Хеллер сдохнет. Я должен это как-нибудь организовать. Во мне постепенно росла уверенность, что я смогу это устроить.
Глава 3
Примерно через полчаса Хеллер вернулся в корабль и вылез из скафандра. Когда он подошел поближе, я увидел у него в руках два предмета. Бросив их в меня – я едва успел увернуться, и они угодили в переборку – он сказал:
– Я уверен, вы знали, что на буксире установлены "жучки". Но вы молчали. Знаете, это могло стоить вам жизни.
– Я не думал, что это так важно, – пролепетал я. – То, что вы извлекли "жучки", не помешает второму кораблю отыскать нас. Они могут засечь магнитное поле работающих двигателей. Едва мы опять окажемся вблизи планеты, нас тут же засечет другой корабль. – Внезапно мне в голову пришла дерзкая идея. – А почему бы вам просто не доставить меня на Волтар?
В ожидании ответа я почти перестал дышать. Если бы я смог уломать его доставить меня домой, то был бы абсолютно свободен от всяких подозрений. Ломбар Хисст ненавидел Хеллера, и все тот же Ломбар, небезызвестный Хеллеру, сейчас заправлял на Волтаре, имея несомненное влияние на императора.
– Ваша судьба волнует меня меньше всего, – сказал Хеллер. – У меня и без вас много дел. Мне нужно подготовиться для встречи с черной дырой.
Я внутренне содрогнулся: это могло быть очень опасно.
– Зачем вам эта Земля? – спросил я. – Почему бы нам просто не вернуться домой и забыть обо всем?
– Мне нравится эта планета, – ответил Хеллер. – И если я не завершу миссию, она станет необитаемой. Через сотню лет, а может, и меньше, она настолько истощит свои запасы, что на ней вымрет все живое. Неужели вам все равно, что случится с пятью миллиардами людей?
– Они ничего не стоят, сборище подонков, – сказал я.
Брови Хеллера поползли вверх.
– Да уж, полагаю, каждый склонен судить о других по себе, – проговорил он.
Я весь затрясся от гнева. Да осознает ли он, что говорит с будущим руководителем Аппарата? О, я покончу с ним раньше, чем завершится эта неразбериха!
Хеллер тем временем открыл дверь в машинное отделение. С места моего заключения мне было видно каждое его движение. Он занимался чем-то непонятным. На Волтаре, когда устанавливали огромные запасные двигатели "будет-было", пришлось вскрыть верхнюю часть корпуса буксира. Сейчас Хеллер держал в руках гаечный ключ и что-то делал, согнувшись над люком, ведущим внутрь огромного цилиндра.
Надпись на цилиндре четко говорила, что люк вскрывать нельзя и каждому, кто попытается проникнуть внутрь, немедленно оторвет руку, но Хеллер, не обращая внимания на предостережение, спокойно отвинчивал гайки люка.
– Вы развалите весь корабль! – завопил я.
Хеллер не обратил ровно никакого внимания на мои слова и, отвинтив огромную пластину люка, подался внутрь.
Я вздрогнул, представив себе, как у него отрываются руки, но, вопреки моим ожиданиям, руки оставались там, где им полагалось находиться.
Вытащив из люка большой, упакованный в бумагу, предмет, Хеллер поставил его на стол и развязал веревки.
Лазерная пушка!
О, подлый дьявол! Это вовсе не запасной двигатель! Двигатели – просто уловка, с помощью которой Хеллеру удалось спрятать на борту оборудование, скрыть его от посторонних глаз.
Отодвинув несколько плиток на потолке, Хеллер установил пушку на уже заготовленную платформу и направил дуло пушки на небольшой люк, который должен открываться, когда будет производиться выстрел.
Потом он вернулся к цилиндру и вытащил второе устройство. Я не знал, что это такое. Хеллер привинтил его к платформе позади пушки.
– Почему вы не установили пушку перед сражением с пилотами-убийцами? – простонал я.
– Ну, это, в общем-то, не совсем пушка, – ответил Хеллер. – Эта штука не смогла б причинить никакого вреда кораблю противника.
Я часто-часто заморгал от удивления. Устройства вполне напоминали лазерные пушки. Хеллер подключил их к клеммам на панели управления, с помощью которых осуществлялся контроль за орудиями.
Затем приладил на место плитки на потолке, и пушек не стало видно.
Вернувшись к люку цилиндра, Хеллер начал доставать тонкие металлические брусья, напоминающие прутья разобранной клетки. Перенеся их к входному люку, он сложил их там в кучу, к которой немного погодя присоединилось еще несколько предметов столь же непонятного предназначения. Потом крышка цилиндра вернулась на место.
Заперев двери машинного отделения, Хеллер прильнул к глазку телескопа.
– Ну вот и она, – пробормотал он. – Очень симпатичная настоящая черная дыра. Умница, прибавь скорости и наведи сканеры на объект. Загрузи в банк все данные и произведи расчеты.
Буксир рванул вперед.
– Вы хотите стрелять по черной дыре? – спросил я. У меня уже не оставалось никаких сомнений в его безумии. – Она засасывает любой предмет, оказавшийся поблизости. Мы можем оказаться в другой вселенной!
– Нет, те приспособления наверху не для черной дыры. Я просто провожу необходимые приготовления, – ответил Хеллер.
Что он задумал? Если бы я знал хоть что-нибудь о его планах, возможно, мне бы удалось заполучить его голову.
– Ну а зачем вам черная дыра? – снова спросил я.
– Энергия, – объяснил Хеллер, – дешевая энергия. Как только я проверну это дельце, нефть перестанет пользоваться популярностью.
О боги, какую кашу он собирается заварить! И уж конечно, это самым неблагоприятным образом скажется на бизнесе мистера Роксентера. Неужели Хеллер не понимает, что любое альтернативное решение энергетической проблемы повлечет за собой крах роксентеровской монополии? Мне срочно нужно что-нибудь придумать!
– Ты не голоден? – как бы между прочим спросил Хеллер, и я снова решил, что он обращается ко мне, но, взглянув в его сторону, сразу же понял, что не заслужил подобного внимания.
– Мяу, – ответил довольный кот.
– Не спускай глаз с арестованного, Умница, – приказал Хеллер.
Я пошевелил уставшими в наручниках кистями. Сначала меня сторожил кот, а теперь еще взял под охрану робот! Придет ли конец моим унижениям?
Я услышал шаги Хеллера, удалявшегося по коридору. Затем вновь его голос.
– Вот, это каюта старшего помощника, – разговаривал Хеллер с котом. – Добро пожаловать. Вот кастрюля с едой. Здесь ты можешь отдохнуть. Вот тебе подушка. Вот миска с водой, а вот твое блюдце. Ну, что выберешь? Есть консервы из цыпленка, а есть из тунца. Хорошо, вот тебе рыбка.
Потом я услышал, как он отправился на камбуз за своим обедом. Через некоторое время он вернулся, попивая из чашки джолт. Потом пришел сытый кот, довольно облизывая клыки. Это меня доконало.
– А меня вы собираетесь кормить? – осведомился я.
– Я не знал, что подонки заслуживают кормежки, – равнодушно отозвался Хеллер.
– Вы убиваете меня, – заявил я.
– Не думаю, что это осуществимо, – сказал Хеллер, спокойно попивая джолт.
Тут меня охватил гнев.
– Согласно инструкции, заключенных положено кормить!
Это сработало. Он подал мне свою чашку. Я жадно приник к ней губами. Но чашка была пуста!
– Боже, как сильно вы должны меня ненавидеть! – простонал я.
– Ненавидеть? Слишком сильно сказано, Грис. Мерзкое насекомое недостойно ненависти.
Я так стиснул чашку, что она треснула.
– Давайте разберемся, – сказал Хеллер. – Вы заманили мою девочку в смертельную ловушку. Я даже не хочу заходить в кормовой отсек корабля, потому что там все напоминает о ней. Вот вы болтаете о долге и законе. Но, похоже, не очень ясно представляете себе значение слов. Мой долг – доставить вас на суд. Убивать заключенного – незаконно. Это единственная причина, по которой вы еще живы, Грис. Но в моей душе нет ненависти к вам. Чтобы ненавидеть человека, нужно что-то большее. А теперь заткнитесь, мне нужно работать.
Холодное, бесстрастное презрение в его голосе ледяным ножом пронзило мне сердце. В голову мне пришла новая и ужасная мысль: если только он узнает, что я собственноручно убил графиню Крэк, никакое чувство долга не сможет его удержать. Наконец-то до меня дошло, какой серьезной опасности подвергалась моя жизнь. О, надо поскорее выпутываться из этой истории. Сосредоточенно нахмурив брови, я предался глубоким размышлениям. Может быть, мне не суждено дожить даже до суда!
Глава 4
– Гляди за часами, чтобы мы случайно не столкнулись с этой штуковиной, – приказал Хеллер кораблю.
– Да, сэр.
Меня снова охватил страх.
– Это последнее, что вы хотели бы знать перед тем, как мы поджаримся? – возопил я. – Каким образом вы могли с помощью телескопа определить, что дыра действует согласно расписанию?
– В этом телескопе имеется встроенный временной визор, реагирующий на гамма-излучение… Но вы, кажется, нервничаете.
– Да.
– Хорошо, – бессердечно проговорил Хеллер. – Может быть, так вы узнаете, что чувствуют люди, когда вы нагоняете на них страх.
Я старался не обращать внимания на его нравоучения. Плевать я хотел на то, что чувствуют другие. Если принимать такие мелочи близко к сердцу, то невозможно быть сотрудником Аппарата. И жить в мире с собой. Исхитрившись, я заглянул в передний смотровой экран. Ничего – только черное небо и далеко-далеко какая-то точка, должно быть, астероид.
– Сэр, – заговорил корабль, – мне кажется, лучше сбросить скорость.
– О Боже, – взмолился я. – Только не надо ничего здесь сбрасывать!
– Сэр, как вы считаете, мне следует записать высказывания этого враждебно настроенного заключенного Гриса?
– Запиши их в оперативную память, – ответил Хеллер. – Он недолго будет с нами – и если уж на то пошло, и в этой вселенной тоже. Начинай потихоньку снижать скорость.
– Есть, сэр. По моим данным, в настоящий момент мы можем находиться всего в 203,4 мили от черной дыры.
– Хорошо. Сравнивай показания временного визора со своими универсальными часами абсолютного точного времени и дай знать, когда мы пересечем часовой пояс.
– Да, сэр. Поступил сигнал от сто двадцать третьего мозгового отдела – относительно заключенного Гриса. Содержание сообщения: предлагается наилучший выход из создавшегося положения. Мозговой отдел разрабатывал эту проблему. Могу я доложить вам?
– Валяй.
– В соответствии с моим заданием обеспечить вашу безопасность, рекомендуется следующее: преступник виновен в совершении тяжких уголовных преступлений, в том числе в намерении организовать ваше убийство. В списке не значится база на планете Блито-ПЗ. В качестве нашего оправдания можно выдвинуть следующий аргумент: мы не знали о существовании офицерского суда на планете Блито-ПЗ. Наилучший выход: по прибытии к месту расположения черной дыры использовать заключенного для разведывания обстановки и таким образом отправить его через черную дыру в другую вселенную. Жду вашего решения.
Я проклял все на свете. Даже безмозглый буксир – и тот против меня! Надо же, какой корабль – настоящий садист! Чудовище!
– Нельзя отрицать достоинств этого предложения, – сказал Хеллер. – Однако мой ответ – отрицательный.
– Сэр, убедительно прошу вас изменить решение. Его мозг излучает враждебность в высшей степени. Если ему все равно придется отправиться в другую вселенную, не вижу никаких причин откладывать осуществление данного проекта. Ваш негативный ответ противоречит моей установке, а потому он нелогичен.
– Прибереги свои советы для другого случая. Как далеко мы от дыры?
– До дыры около тридцати миль, сэр. – Прошло несколько минут. – Возьмите на себя контроль за временным визором, сэр. Я действую несколько заторможенно.
Вдруг я ощутил ужасную физическую боль. Мой мозг выворачивался наизнанку, сердце колотилось в груди. Подобные ощущения возникают, когда проходишь через ворота Дворцового города на Волтаре. Проклятье, как я это ненавижу!
– Черная дыра прямо напротив нас, сэр, всего в трех милях. Я контролирую ситуацию.
Привстав, я взглянул вперед на обзорный экран – и ничего не увидел.
– Там ничего нет, – сказал я.
Хеллер закрывал смотровые экраны жалюзи.
– Ну, вам пришлось бы хорошенько напрячь зрение, чтобы увидеть что-нибудь, – отозвался он. – Дыра размером не больше протона. Это одна из причин, по которой земляне никогда не найдут ни одной дыры. Другая причина заключается в том, что нужно на тринадцать минут погрузиться в будущее. Вам когда-нибудь доводилось проходить сквозь ворота Дворцового города?
– Доводилось, – запальчиво ответил я. Я не хотел признаваться, что вместо занятий в Академии мне приходилось в качестве наказания заниматься строевой подготовкой. Единственный раз я входил в Дворцовый город в тот ужасный день, когда Ломбар Хисст умудрился взвалить на свои плечи заботу об исполнении миссии на Блито-ПЗ.
Это из-за Хеллера я оказался тут.
– Данные, – приказал Хеллер.
– Есть, сэр. Я представлю вам отчет также в печатной форме. Масса – 7,93 миллиарда тонн. Предполагаемое время до последнего взрыва – 2,754 миллиарда лет. Мощность излучения – 5,49 миллиарда мегаватт. Протяженность искажаемого трехмерного космического пространства – 10,23 мили в диаметре.
– Спасибо, – сказал Хеллер, – Разворачивайся к дыре хвостовой частью. Зацепи пучок гамма-лучей. Курс на Блито-ПЗ. Включи основные двигатели "будет-было". Когда все будет готово, начинай тянуть. Подай сигнал, когда мы достигнем высоты восемьсот миль над поверхностью планеты – я буду руководить выходом на орбиту.
– Да, сэр. – И корабль принялся выполнять полученные указания.
Скоро мне в уши ворвался приглушенный рев мощных двигателей; буксир завибрировал. Хеллер проверил показания приборов и убедился, что все идет хорошо.
Я позволил себе слегка расслабиться. Меня немного успокоила мысль, что, находясь тринадцать минут в будущем, мы вне поля зрения пилотов-убийц. Ко мне вернулось было хорошее настроение, но тут я вспомнил, что как только мы удалимся от дыры и вернемся в нормальный космос, то сразу же станем отличной мишенью для вражеских орудий.
Хеллер, казалось, совсем забыл об этом. Развернув на столе рулоны карт, он полностью углубился в их изучение.
Потом, подойдя к цилиндру, где хранилось то, что я считал запасными двигателями, Хеллер достал еще несколько приборов и присоединил их к груде металлолома у входного люка.
Затем натянул на себя ярко-красный антирадиационный костюм и повернулся ко мне. Защитная маска придавала его лицу дьявольское выражение. В самом деле, чем не дьявол Манко! О боги, почему я не могу придумать ничего, что помогло бы мне освободиться от этого чудовища раз и навсегда? Я должен! Должен! Должен!
Хеллер надевал скафандр. Когда он прикрутил шлем, я вдруг посмотрел вверх и ужаснулся: зеркало на потолке искажало видимые предметы до такой степени, что кот казался растянутым на пятьдесят футов в длину, кресла полностью утратили свою форму, а я превратился в маленькое пятнышко на гладкой стене. Эта фантастическая картина вполне соответствовала состоянию моего бедного, надломленного унижениями и испытаниями последних дней рассудка.
Хеллер закрыл люк, ведущий в герметичную камеру у выхода из корабля. Послышалось шипение откачиваемого воздуха. Потом сквозь иллюминатор в двери камеры я увидел, как Хеллер открыл входной люк и шагнул наружу, с длинным страховочным поясом, прикрепленным у талии. Он достал миниатюрное подобие стульчика, который просто повис в вакууме. Усевшись на эту своеобразную табуретку, Хеллер принялся монтировать из кучи металла какое-то устройство.
В отсеке он оставил свои схемы, приколотые к переборке напротив кресла пилота. На схемах было изображено что-то очень любопытное.
Это напоминало огромный зонт. Прямо под зонтом располагалось нечто, похожее на клетку; еще пониже было нарисовано большое кольцо с пометкой "конвертер", а в самом низу схемы находилось еще одно кольцо, размером превосходящее первое, на котором значилось – "груз".
Снова глянув в иллюминатор на двери камеры, я увидел творение хеллеровских рук: это было зеркало, очень большое, состоящее из сотен маленьких зеркал.
Хеллер присоединил к этому сооружению клетку, с внутренней стороны которой находилось множество зубьев, направленных остриями внутрь, и закрепил ее на стержне, проходящем до вершины этой странной конструкции.
Потом Хеллер взял в руки большую тарелку, которая на схеме называлась "конвертер".
Когда все было готово, он подвесил груз к нижнему концу стержня.
Прицепив свое устройство к буксиру парой страховочных ремней, Хеллер собрал инструменты и убрал их вместе с табуретом в корабль. Убедившись, что ремни надежно удерживают приспособление у корпуса буксира, он вошел в шлюз и закрыл за собой входной люк.
После чего разделся, убрал свое облачение в шкаф и прошел в кормовую часть корабля.
Прошло несколько часов. Кот, казалось, дремал, удобно свернувшись калачиком в кресле пилота, но стоило только мне пошевелиться, как он тут же открывал горящие недобрым огоньком глазищи.
Я постучал себя по лбу костяшками пальцев. Я должен что-нибудь придумать. Неужели я все еще не понял, что эта дорожка ведет меня к гибели?
Кот заворчал.
