Текст книги "Не время для нежности (СИ)"

Автор книги: Роман Савков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Глава 6. Юстина Эбберг

Встретившийся ей во дворе дома Лориани человек – побитый и затравленный доходяга – вызывал жалость. Впалые щеки и темные круги под глазами говорили о бессонной, а распухшая в кровоподтеках щека, еще и о не слишком веселой ночи. Один глаз заплыл, превратившись в узкую щелочку, синюшная гематома расползлась на пол лица – вряд ли он мог увидеть им хоть что-нибудь.

Сострадания не было. Люди, приведенные в дом Выворотня силком, не отличались чистотой рук и помыслов. Даже если и не участвовали ни в чем таком лично, то замарались опосредованно, отдавая приказ подчиненным. Новый Хозяин подворотен Сар-города во всем соответствовал своему предшественнику – в делах неукоснительно следовал установленным собой же правилам, был жесток и по-своему справедлив.

Обратный путь до гостиницы Юстина тоже проделала пешим ходом. Возвращалась другой дорогой, изучая улицы и переулки, примечая места, которые могут оказаться полезны. Грязный раскаленный воздух драл горло, но она не замечала этого.

Дочь Тысячеглавой не боялась слежки со стороны городской стражи. Мало ли по каким причинам вызвал ее Выворотень – в крепостных стенах и за их пределами у него хватало недоброжелателей среди ночных охотников за чужим добром. Возможно, пригласил как раз затем, чтобы однажды немного проредить их количество.

Вхожие в Ратушу толстосумы могли не заботиться о невредимости собственной шеи. Со стороны Хозяина подворотен им пока ничего не угрожало. Негласная договоренность соблюдалась неукоснительно: ему не ставили палки в колеса – в ответ, их карманы исправно наполнялись серебром, от пожертвований, которые тот регулярно вносил в городскую казну. Среди чиновников Сар-города хватало воров…

Гостиница поутихла: разморенная духотой прислуга, словно отожравшиеся и оттого медлительные личинки, бродила она по темным коридорам. Из обеденной доносилась пьяная болтовня. Юстина поднялась в номер и долго сидела там в кресле у закрытого окна, наблюдая как солнце, садясь, оглаживает лучами ржавый металл фальцевых кровель. Тени от граненых колонн, тут и там разбросанных по крышам старого города удлинялись не спеша. Дело шло к закату.

Мыслями она возвращалась в родные места, на запад – ожидала совета. Но что-то мешало девушке, неизменно возвращая ее к реальности.

Тысячеглавая мать, вместилище боли Разделенного мира, нередко говорила с Юстиной о трудностях, с которыми не раз придется столкнуться. Обычно она заходила издалека, рассказывая притчи об отшельницах в горах вокруг небольшой тогда еще деревеньки Чулуш. О далеких временах, когда Сар-города и на карте не было – там росли леса, макушками касавшиеся небес из воздушно-белой ваты, да бродили в зеленых зарослях пятнистые косули – странные и смешные пугливые звери на тонких ногах. Народ западного края называл эту местность не иначе как тайхой.

Редкий человек находил в себе смелость углубиться в обитель темных духов на несколько дней пути, еще реже выжившие возвращались домой. Они приносили слухи о Первых Высших, облюбовавших глубины непролазной чащи. Им дарована была власть над чадящими железными чудовищами, пожиравшими лес и его обитателей. Когда кончилась пища, они ушли – исчезли незаметно, как и появились. Почва, пропитанная вязкими маслами, да скелеты повиновавшихся им тварей – вот и все, что напоминало о них.

Потом пришли Вторые. Их прибытие не прошло бесследно: поселившись за дальним окоемом, отравили воду с запада от гор. Мутная дурно пахнущая жижа давала жизнь одним невиданным раньше тварям, и отбирала ее у прежних обитателей. Отшельницы видели, как мелел бескрайний океан, и гибли птицы. Рыба умирала на иссохшей земле. Тогда они спустились в селение, среди них была Тысячеглавая мать. Она слышала от пришедших с востока людей, что на остовах исполинских чудовищ в некогда великой тайхе строится город.

Затем были Третьи, после которых воздух стал сух, а ледяные шапки, что венчали вершины гор, растаяли. Озера превратились в пруды и лужи, а реки уподобились ручьям. К счастью, из них все еще можно было пить. Но Тысячеглавая мать уже познала и сохранила ненависть, положив начало той, кем и являлась сейчас.

Шло время. Росла Чулушта, превращаясь в центр западной окраины мира. Одно оставалось неизменно – Тысячеглавая мать, делившаяся с дочерьми толикой боли, гнева и ненависти, что она собирала вдоволь, когда вновь появлялись Высшие. Они приходили из ниоткуда, принося с собой неизвестность, и уходили в никуда, исчезая так же быстро, как и предыдущие поколения. С их уходом неизбежно терялась часть важного, без чего мир необратимо менялся и трещал по швам.

С юга наступала пустыня, с севера – снежная мгла. Восточное море стало последним прибежищем для отчаявшихся, но впускали на вожделенный берег не каждого. Едва ли он мог прокормить всех, пожелавших к нему отправиться.

Едва ли Тысячеглавая мать желала бы такой участи для своих дочерей. Она воспитывала их, ожидая появления Высших.

И через сотни лет свершилось – они пришли. Неуловимо похожие на людей, и настолько же отличные от прежних пришлых: им оказалась ведома магия, им подчинялись Огненосные скаты – неведомые доселе существа, два раз в год чертившие лишенное облаков небо.

Пришельцев тяжело было найти, они умело прятались. Сливались с обществом, надежно покрывая друг друга. Но иногда их круговая порука давала сбой. И тогда сестры рассказывали, как с наслаждением срубали голову с шеи, отмеченной круглой синюшной меткой. А после, предавали тело огню, возвращая тьме исторгнутую ею душу.

Юстина поднялась с кресла, вышла из номера в коридор. На этот раз по пути на лестницу ей никого не встретилось – и хорошо. К чему лишнее стеснение и разговоры, которые принесут с собой незнакомцы. Будет лучше, если ее прогулка останется незамеченной.

Сделав пару крутых витков, ступени наверху окончились дверью.

Открыв ее, девушка вышла на крышу, выстланную слоем мелкого круглого камня. Сбросила тапочки и, шагнув из-под навеса, пошла босая вперед. Солнце, убавив пыл, ложилось на подернутый сизой дымкой горизонт, но стопы все равно обжигало. Впрочем, она совсем не ощущала этого, поглощенная открывшимся перед ней видом: старинные здания были похожи на умудренных опытом воинов, которые сомкнули ряды и замерли так, ожидая приказа на штурм вознесшейся к небу крепостной стены. За ней блестела тонкая нитка железнодорожных рельс.

– На вашем месте я бы поостерегся, – услышала она, когда решила забраться с ногами на парапет. Не дослушав, прислонилась спиной к колонне. – Все-таки два этажа до мостовой…

Это был студент, виденный Юстиной утром в обеденном зале. Следил? Как она его пропустила?

Паренек находился в пяти шагах от нее и не решался подойти ближе. Бросив на него деланно-равнодушный взгляд, отвернулась молча.

Робкий юноша был симпатичен ей – смог развеселить тогда; и она могла бы сделать так, чтобы он почувствовал себя увереннее – дочери Тысячеглавой умели получать удовольствие от жизни, это не возбранялось, но… Пока не время. И будет ли оно теперь – неизвестно. Фибус Лориани задал задачу, над которой стоило подумать.

Ночью она свяжется с Мамой, и они решат, как поступить правильнее. Точнее, у девушки уже созрело несколько решений, но она еще не могла остановиться и выбрать подходящий путь. Планы «А», «Б» и «В» переплетались, образуя причудливый клубок из возможностей и порожденных ими цепочек случайностей.

Они разительно отличались – эти действия и их результаты. Зависели не столько от ее реакции, сколько от времени исполнения, которого на подготовку оставалось катастрофически мало.

Ни один из надуманных путей не нравился, потому что любой из них представлял собой громоздкую неповоротливую конструкцию, готовую развалиться при малейшем неверном движении, а окончание почти каждого лежало за пределами ее физических данных. Она была далеко не лучшей из сестер, но и не худшей; видела развитие событий на десять, а то и двадцать шагов вперед – но сейчас не укладывалась в расчеты. И затруднилась бы ответить, когда сможет остановиться, если станет претворять их в жизнь – это пугало и злило одновременно. Вариативность развития событий уходила в бесконечность.

Был еще план «Г», прямой и звонкий – как натянутая струна. Хлесткий и громкий, словно удар бича… Он ей подходил, но в силу некоторых ограничений не мог быть принят без совета – судьбы очень многих людей зависели от способа его исполнения.

Решено, ночью она попросит помощи. Мать добра к дочерям, и не откажет в совете.

– Леонид, – услышала она голос сзади. Обернулась, нахмурив взгляд: ее неприветливость не смогла отпугнуть назойливого паренька. Так и стоял все это время молча, забывши дышать.

Что ж, сегодня спешить было некуда. Можно послушать, о чем толковом расскажет гость из-за граничной черты. Странно, конечно, что решился покинуть теплый край, но каких только безумцев не бывает на свете…

“А вообще-то забавный… Пускай говорит.” – подумала она.

Неправильно истолковав напряженное движение глаз, парень с готовностью протянул правую руку:

– Леонид Лидонай. Прибыл в Сар-город для изучения паровых колясок. Будущий механик… – представился он торопливо. Последнее получилось у него как-то уж совсем неловко и тихо.

– Достойная профессия на востоке… – сказала Юстина, стараясь не выказать своего интереса. На жест рукопожатия отвечать не стала, вернулась к созерцанию улиц.

– А откуда… Ах да, имя! Все забываю, что тут их складывают по-иному.

Он подступился ближе. Опасливо выглянув за парапет, шагнул назад.

– Вы родом с гор, конечно. С детства привычны к высоте – всегда завидовал людям, лишенным этого комплекса. Вы – смелая девушка, – проговорил студент. В голосе слышались неподдельные завистливые нотки.

Она тихонько засмеялась. Его неуклюжесть в движениях и словах веселила ее. «Пусть остается пока, не буду прогонять», – подумала Юстина.

Смог над городом окрасил солнце в багряные тона; легкий румянец на щеках паренька стал практически незаметен. С севера порывисто задувал ветерок, он нес с вокзала запахи масла и угольной гари. Вскоре на сверкающей нитке рельс должна была появиться короткая змейка уходящего на восток пассажирского состава.

– Я прибыл позавчера, но уже успел кое-что увидеть, – не отставал студент. Он был настырен, упрям. – В Аданае всякое рассказывают о Сар-городе. Половина слухов, как знаю теперь, сплошные домыслы и сказки – большая часть людей, шепчущая о них под одеялом, и за Границей-то не бывала никогда. Вообще, не уверен, что от кромки прибоя они удалялись километров хотя бы на пятьдесят… А мне бы хотелось дальше, в Чулушту.

– Тебе туда не нужно, – сказала Юстина. – Зачем?.. Для чего добровольно покидать край, в котором ни в чем не нуждался?

– Наш мир болен и мал, – Леонид невольно развел руками. – Было бы ошибкой не увидеть его и всю жизнь просидеть, любуясь на воду. А, кроме того… быть может стану первым из цепочки тех, кто положит начало его выздоровлению.

– У тебя высокое самомнение, – усмехнулась Юстина. А сама подумала: “Мечтатель”.

– Всего лишь маленькая надежда, – возразил студент. – Считаю, что стоит только начать… Путь очень медленный и ненадежный – слишком долго убивали наш мир. Исцеление еще более продолжительная процедура.

Юстина отвлеклась от созерцания ржавых крыш и уже по-другому, с интересом глянула на молодого человека. Он был безус и, явно, на несколько лет моложе.

– Ты странный, – сказала она, подловив себя на том, что ей становится интересно.

– Ничуть не хуже рожденных на западной окраине Разделенного мира, – быстро ответил он. – Можно, я тоже присяду?

Она кивнула, дозволяя занять парапет рядом. Первый раз в жизни ей удалось встретить человека, схожего во взглядах с Тысячеглавой матерью.

– Во время пришествий Высшие оставили в нашем мире множество неисправных, разрушенных механизмов, – держа голову прямо, стараясь не смотреть вниз, он опустился на краешек. Поморщившись сказал: – Красиво тут. Правда, пахнет не очень…

От вокзала донесся паровозный гудок. Взлетели в темнеющее небо испуганные резким звуком пичуги.

Юстина тоже прибыла в город поездом. Грузовым составом, к которому присоединили вагон на два десятка пассажиров. Это направление использовалось в основном для доставки угля, железных и цветных руд добываемых в предгорьях Чулушты с разрешения Мамы.

Путешествие на стальном монстре сулило пассажирам крупные траты, но для уроженок западного края проезд до восточной Границы был бесплатен. Другое дело, что пользовались они этим правом нерегулярно. В силу своей неприязни к вещам, которых коснулась однажды рука Высшего.

От Сар-города одна железнодорожная ветка уходила на север – там она долго петляла меж погребенными под снегами поселками, пока окончательно не исчезала в вечных льдах. Этим путем доставляли пушнину, кое-какое мясо, и леддля его сохранности. Другая ветка уводила через Границу, в благоденствующие земли Аданая: туда и свозилось все добро. Часть товаров шла прямиком на восточные склады, часть – как руда из предгорий и драгоценные личинки пустынного червя – проходила предварительную обработку в кузнях и мастерских Сар-города.

– Посмотрите на паровоз, – завороженно глядя на удаляющуюся серебристую полоску окутанную черными клубами дыма, продолжил Леонид. – Он ведь явно не из нашего мира. Не тот уровень технологий.

– А водонапорная станция – в центре, – студент махнул рукой в сторону невидимой сейчас башни. Пристройка, через которую они вышли на крышу, закрывала обзор, – вообще, отдельный разговор… Техники следят за работой машин, подающих воду, но как они устроены и почему ни разу не выводились на профилактические работы – этого досконально неизвестно.

Вот в чем вопрос… Если Древние и приложили руку к их созданию, то это были не наши мастера. Ни разу не слышал о созданных людьми механизмах, способных работать вечно.

Забывшись, он расстегнул ворот рубашки. Ветер не охлаждал его. Наоборот, с каждым сказанным словом, вопреки опускающейся на город мгле, ему становилось только жарче:

– Никакой бы инженер не додумался до всех этих винтиков и шестеренок. Как они резьбу нарезали взамен истратившейся!.. А если вдруг неисправность какая – это же небо и земля. Да что тут говорить! Намедни бегло осмотрел доступные котлы в Сар-городе. Аданайские-то давно изучил. Совершенно иной принцип построения: литые, шлифованные, идеально подогнанные друг к другу детали; система подачи пара, как единое целое, и интересно что – не поддается коррозии. Вечная, можно сказать. Лишь механических повреждений боится, нежная…

Утих. Заметив недоверчивый взгляд, добавил:

– Я не псих, не подумайте, – поправил запонки, – просто кажется мне – что стоит забраться в Железный лес поглубже, и мы откроем для себя много нового. А, возможно, и то, что поможет возродить Разделенный мир.

– Лес ближе всего к Границе, – сказала Юстина. – Почему бы аданайским набольшим самим не организовать экспедицию?

– А!.. – горестно вздохнул студент. – Неповоротливая бюрократическая машина… Они довольны тем, как все устроено: западные области, как сырьевой придаток и естественная защита от болотных тварей; пески на дальнем юге исправно полнят рынок рабов и личинок, а море – кормит… Север остается не у дел, но иногда баронам удается выкупить у местных одомашненных псов – из них получаются отличные охранники. Так что и север при деле. Кому захочется шевелиться, когда жизнь налажена? В Аданае единицы могут увидеть упадок и хаос, в который все сильнее погружается мир. Из года в год – становится только хуже…

Помолчав немного, он добавил:

– Еще меньше – способны на попытку сделать хоть что-нибудь, чтобы мир окончательно не угас…

– И ты один из них… Не страшно рассказывать об этом первой встречной?

Сначала Юстина подумала, что он пытается заинтересовать, возвысить себя в ее глазах, придать значимость мыслям. Потом – что таким образом хочет поднять самооценку, утвердиться в правильности намерений и желаний. Люди иногда так делают: еще не уверенные в собственной правоте, проговаривают мысли вслух, спорят с собой – собеседник в таком случае им нужен номинально, как слушатель.

Но вскоре Юстина поняла – он действительно верил в то, о чем говорил. Такой молодой, неопытный и наивный идеалист. Жаль, что подобные ему не задерживаются надолго в мире живых, заканчивая путь на плахе или в пустыне в чреве червя, как неисправимые бунтовщики.

– Долго не мог к вам подойти… внутреннее стеснение… Но сейчас как будто щелкнуло что-то в голове.

– Накипело, – сказала девушка. – Бывает.

– Наверно, – тихо ответил студент. Скорее, только пошевелил губами и кивнул в знак согласия. – Хотел бы я увидеть край за болотом, когда оно отступит или высохнет.

– Боюсь, это невыполнимо. Столько не живут.

– Подозреваю, что так и есть. Но в дальней перспективе, наши дети…

– Наши?

– Мои… Дети, внуки или правнуки осушат болота и ступят на возрожденные земли. Верю в круговорот душ, а значит и я вместе с ними… Простите, – замялся он. – Слишком много болтаю.

Юстине ничего не оставалось кроме как вновь согласиться. «Молодец, хотя бы это осознает», – подумала она. Произнесла:

– Если не перестанешь впустую молоть языком – о внуках можешь даже не помышлять. И о детях – тоже. Ты меня понимаешь?

– Давно сообразил. Но как же тогда найти сторонников? Если молчать…

– Если трепаться с каждым встречным о намерениях – легко остаться без головы, – перебила его Юстина. Встала: – Побереги. Мне показалось, что в ней содержится много интересных идей.

На город опустилась сумеречная пора. Солнце спряталось за парковым холмом, против обыкновения поднялся ветер и всколыхнул вонючее дымное одеяло, до времени недвижно лежавшее на крышах. Высоко, в широких рваных полосах вспыхнули сотни звезд. В домах зажигались окна; на улицы, подсвеченные дрожащим пламенем газовых фонарей, высыпали люди. Цокали по мостовой, запряженные в кареты кони, дамы под ручку с кавалерами совершали неспешный вечерний променад.

Юстина закончила осмотр, и собралась вернуться в комнату. Леонид порывисто последовал ее примеру: коснулся было руки, но осекся, отошел на шаг, тая под жестким взглядом. Сказал:

– Могу ли рассчитывать на вашу благосклонность… Я слышал о женщинах Чулушты…

«Не время, – подумала она. Посмотрела на звезды: среди намертво приклеенных к небосводу мерцающих точек двигалась одна. Она отливала синевой и была заметно больше остальных. – Как жаль, что сейчас не время для Нежности».

Прошла к двери, где оставила тапочки. Сказала слова официального приглашения:

– Леонид Лидонай, когда появишься в наших краях, осененных рукою Тысячеглавой матери… спроси Юстину Эбберг, – а прикрывая за собой створку, добавила едва слышно: – Если к тому времени еще будешь жив.

Спустилась вниз. Гостиница совсем обезлюдела: спеша насладиться редким вечером, постояльцы покинули душные коридоры и залы, оставив прислуге возможность навести безукоризненный порядок. Лишь в обеденной, за початой бутылкой красного, одиноко сидел человек: цветные широкие подтяжки отпущены, шейный платок сбился на бок. Уткнувшись подбородком в кулак, он пытался намычать какую-то южную мелодию. Сбивался на середине и начинал сначала.

– А-а-а… – протянул он, когда заметил, что за ним наблюдают. Поднял замутненный спиртным взгляд. – Ты откуда здесь, чулус… чусуш… кх-х, демон тебя задери! Чулуш-ш… люшка, – Схватил бутылку, надолго присосался к горлышку, искоса поглядывая на Юстину. Вылакав жижу до донышка, утерся рукавом, гаркнул: – С какого обоза сбежала? Не с моего ли – ну, отвечай!

Ударил по столу кулаком – подпрыгнув, жалобно зазвенели потревоженные приборы. Девушка смотрела на него без эмоций. Не моргнула даже. Скрестив руки на груди, молча наблюдала за распоясавшимся диким животным. В скором будущем она готовилась найти для него место, которое тот заслужил по праву.

Мама только даст совет, как исполнить задуманное. Укажет направление мыслей, откроет путь. Все остальное – будет чистой воды импровизация. И в ней останется ниша для проходимца, сбившегося с истинного пути.

Но не сейчас. Даже в пустой обеденной за ними могут наблюдать…

– Ладно, – смягчил он тон, расплываясь в беззлобной улыбке, – папочка добрый… попросишь, как следует – он простит. Иди ко мне, кошечка…

Похлопал вальяжно по коленке. Встал – ноги его больше не держали. Брюки были в пятнах солевых отложений и каких-то серых разводах. В вертикальном положении он оставался только благодаря стулу с высокими подлокотниками, на которые опирался всем немалым весом. Юстина прошла мимо, не удостоив его ответом – стоит ли тратить силы на разговор с неразумной тварью? Все одно, ничего не услышит. Да и не будет той душевности в его словах и искренности, которой хотелось бы достичь…

– Куда пошла, червячье семя?! Тебе что приказали, б!.. – Глаза налились кровью, лицо обезобразила маска ненависти.

Недоговорил. Стол опрокинулся, когда он попытался встать, рукой опершись на угол. Подкосились ножки, столешница вместе с солонкой и перечницей скользнула вбок и вниз. Лопнула со стеклянным звоном бутыль, коснувшись донышком пола. Потеряв точку опоры, человек завалился на скатерть, сминая и пачкая ткань. Штаны, лишенные удерживающих их на месте подтяжек, свалились до колен, обнажив густо поросшие черным волосом ноги.

На ругань и шум сбежалась прислуга: женщины в белых передниках и чепцах, охая и причитая, покачивали головой, мужчины спокойно обсуждали, что делать с ним дальше, когда гость проорется и забудется пьяным сном. Видели такое раньше, и не раз – уже должен быть отработан план дальнейших действий.

Под стихающие звуки неизобретательной ругани, Юстина вернулась в комнату. Закрыла замок двери на два оборота – никто не должен ей мешать, открыла настежь окно. Запах гари ушел, сменившись едва уловимыми нотками болотной тины. Дул западный ветер. Он нес в себе ароматы родных для девушки мест.

Разговор с Леонидом на крыше помог немного отвлечься от обуревающих ее мыслей. Сцена в столовой – настроила на нужный лад. Скинув пропахшее потом тряпье, она легла на кровать и опустила веки. Все что требовалось от нее сейчас – восстановить в голове извилистые улочки Чулушты, петляющие у отвесных скал. Найти нужный дом, встать у порога и постучаться в приоткрытую дверь – за нею теплился огонь очага и поют песнь знакомые лица…

Мама знает своих дочерей. Пусть они не плоть от плоти ее, но… давшая кров и пищу, обучившая ремеслу – почувствует зов и придет на помощь.

Еще минута и Юстина перестала дышать. Остальной мир перестал существовать для нее. Все исчезло, утонув в ослепительном сиянии, растаяв от тепла, которое источали добрые руки. Десятки, сотни лиц тех, кто был до нее и пребудет после, проносились перед взором. Шепча слова уносящие печаль и тревогу, они перекатывались каплями – опадали и длинноперыми птицами взмывали ввысь, складывались в предложения. Плавились, словно металл в кузнечном горне, обретая новую, невиданную прежде форму.

Она купалась в теплых лучах, обласканная светом сотен таких же, как она, разбросанных по всему Разделенному миру. Бродила по опушке железного леса; ловила червей в песках под Биндоном – личинок попадалось до обидного мало; тряслась по уходящей на север железной нитке в клубах тяжелого вонючего дыма, взрывая железным носом тягача наметенные ветром сугробы; плечом к плечу стояла с солдатами у разрушенных ворот погибшего гарнизона: понимала, бой будет последний – разведка ошиблась, с болота шла новая волна.

Заботливые старческие руки поднимали ее выше, к самому солнцу, где выцветшее небо обретало глубокую синеву и прозрачность, а ветер играл в волосах, ничуть не смущаясь грубой хрупкостью человеческой плоти.

Звезды тронулись с насиженных мест, свиваясь в тугую спираль, подобие смерча. В оке бури она, глаза широко раскрыты – видит все, понимает все. Линии сведены в единую точку. Вся она отзывается на движения безумного танца, в который погрузилась с головой.

Вихрь закружился быстрее, в нем мысли и дела, которые были и которым не суждено случится. Разбился в лохмотья, сжался в ослепительный шар и взорвался внутри горячим испепеляющим пламенем.

Застонав, Юстина Эбберг открыла глаза. Совсем стемнело. Из приоткрытых штор в комнату проникал свет безымянных созвездий, в углах и нишах за мебелью копилась сгустившаяся до непроглядного мрака тьма. Пряный аромат щекотал ноздри. Она дрожала – не от холода и испуга, – под сердцем, к животу и ногам разливалась теплая благостная волна.

Голова обрела полную ясность. Очистив мысли от ненужного сора, снеся препятствия, Мама дала совет. Теперь она знает путь, по которому начнет движение с утра.

Теперь она – не испытывает сомнений.

Опустила руки к бедрам – нужно позвать горничную, чтоб принесла воды. Как хорошо, что в этой гостинице все номера оснащены ванной комнатой.

Девушка три раза потянула за шнурок, шелковой нитью связанный с колокольчиком у стойки администратора, завернулась в измятое одеяло. Открыла ключом дверь и стала ждать у окна. Приклеенные к небу звезды мерцали из далекой дали, словно бы подмигивая ей. Она смотрела на них и ни о чем больше не думала.