Текст книги "Последний Паладин. Том 11 (СИ)"

Автор книги: Роман Саваровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9

Выглядело это… эпично.

Вырвавшаяся наружу древняя сила ударила в небо сияющим ветровым столбом. Все пространство вокруг на миг замерло, а потом раздался стихийный взрыв, который разорвал этот «столб» на кусочки.

И заключенная в нем древняя энергия взрывной волной разлетелась во все стороны, вырывая на своем пути траву и растения, вздымая землю и подбрасывая высоко в воздух окруживших нас тварей.

Снарлы верезжали, извивались, но не могли сопротивляться древнему ветру, и с хрустом костей валились обратно на землю, как только тот умчал прочь.

Виктория Луговская смотрела на это все ошарашенно хлопая глазами. Как природница, она смогла по достоинству оценить то, что увидела. Да и резкое усиление стихийного ответа внутри Портала тоже заметила.

Еще бы она не заметила, ведь его класс опасности повысился до «S+». Слегка искусственно, поскольку древняя энергия, которую засек Аргус принадлежит не твари, но все же, выжить тут стало несколько тяжелее.

– Это то, что я думаю? Янус? – осторожно спросила молодая Княгиня, глядя в сторону горизонта, который был по всем направлениям усеян летающей травой, землей и тварями.

Знает имя Паладина Природы? Хм. Похоже мне показали не все архивы природников. Или же Виктория просто не считала Януса частью Падшего Ордена? Что ж, то, что она знает имя самого могущественного природника в истории, тоже неплохо.

Или же ей подсказали? – мелькнула мысль и в голове всплыл образ одной рыжеволосой болтушки, но вслух я догадку не озвучил и сказал другое.

– Не совсем Янус. Это лишь малая часть его силы, но полагаю, самая… подвижная, – припоминая структуру разделения силы Паладина Природы, произнес я.

– Эта сила поможет мне закрыть Портал? – осознав, что взрыв не причинил ей никакого вреда, спросила Виктория.

– Не думаю, – качнул я головой, – аспект Януса не способен причинить вреда тварям Природной Стихии.

– Как это не способен причинить вреда… – удивилась молодая Княгиня и покосилась на усеянное трупами Снарлов поле вокруг нас, – а эти?

– Слабаки, – развел я руками, – древняя сила не пыталась их убить. Наоборот. Пыталась усилить, но их тела не выдержали перегрузки, и они сдохли на пике эйфории. Не самая худшая смерть. Особенно для портальных тварей. Но ты сильно не радуйся. Тварей покрепче эта энергия не убьет, а действительно сделает сильнее.

– И вождя? – слегка побледнела Виктория.

– И вождя, – засмеялся я, после чего повернулся и ткнул указательным пальцем по лбу девушки, – но это все касается и тебя.

Поморщившись, Вика замерла и только сейчас прислушалась к своим ощущениям, а ее сияющие куда ярче чем обычно нефритовые глаза округлились от восторга. Не веря самой себе, она подняла сверкающие нефритовым сиянием ладони перед собой, офигела, и глянула на ноги, вокруг которых клубился ветровой защитный покров. Настолько плотный, что его можно было рассмотреть невооруженным взглядом.

Источаемый Викторией стихийный ответ увеличился раза в два от исходного и продолжал медленно расти с каждой секундой.

– И каков предел усиления? – завороженным голосом спросила она.

– Никакого предела, – улыбнулся я, – остановить эту силу может только сам Янус. А его здесь нет. Это значит, что эта сила будет бесконтрольно напитывать Портал до тех пор, пока он не взорвется. По моим ощущениям, если Портал не закрыть раньше, это произойдет как раз к утру.

Пояснять же Виктории, что если она не успеет выйти к тому времени, то погибнет, я не стал. Она девочка не глупая и так это прекрасно поняла.

– В чем конкретно моя задача? – осознав всю серьезность ситуации, подобралась молодая Княгиня.

– Я же уже сказал, просто выжить, – беззаботно ответил я, – ах да, забыл уточнить один нюанс. Пока Портал не закрыт, мы не сможем из него выйти.

Вместо вопросов, чтобы не терять времени, Виктория молча скользнула к выходу и попыталась просунуть руку наружу, но мутно-зеленая пелена угрожающе потемнела от касания и оттолкнула ее.

– Вырвавшаяся сила сейчас строит в этом месте новый порядок гармонии, и мы уже его часть. До завершения трансформации пространства под себя, аспект гаромнии нас не выпустит, а разума понять, что это в принципе невозможно, у этой силы нет.

– То есть мне надо просто успеть закрыть Портал к утру. Ясно. – деловитым голосом заключила Виктория и повернулась ко мне, – а тебя мне все еще надо прикрывать?

– Нет. Только выжить самой.

– Поняла, – сосредоточенно кивнула она и, сделав глубокий выдох, закрыла глаза и смазалась в пространстве резким порывом ветра.

Единственное, что я не успел сказать, это то, что Кожух и вырвавшаяся сила Януса связаны. Но Виктория и сама смогла уловить их связь, раз настолько уверенно и безошибочно устремилась в нужную сторону.

Что ж, на этом мои полномочия все. Дальше дело за самой Викой. Я же сладко потянулся на солнышке, после чего глянул на часы и начал… приседать.

Раз выбор сложности молодой Княгини оставил меня не у дел, то хотя бы разомнусь немного. Тренировки никогда еще никому не вредили. Да и тело все еще оставалось моей самой уязвимой частью и его требовалось укреплять.

Сотня отжиманий. Сотня скручиваний. Сотня приседаний.

И когда я уже собрался устроить круговую пробежку на десяток километров, на горизонте появился силуэт.

– Ну наконец-то! – обрадовался я и приветливо замахал руками.

Силуэт меня заметил и заковылял в мою сторону. Двухметровый, несуразный Снарл-Пехотинец, с уродливым пузырящимся горбом и с перекошенной рожей, что торчала из грудины.

– Эка тебя потрепало, – сочувственно покачал я головой.

Таких уродливых Снарлов я еще в своей жизни не видел. Увеличился он непропорционально, а в некоторых местах даже уменьшился или потерял часть плоти. Как это вообще еще было живо и двигалось, я понятия не имел.

Вот что сила, животворящая делает. Если этот мясной комок по мнению Януса гармония, то у меня к моего дохлому коллеге пара вопросиков.

Не дойдя до меня нескольких метров, уродливая тварь остановилась, принюхалась и выгнув свою кривую башку, распахнула пасть и протяжно зарычала.

В меня тут же полетели слюни, сопли и яд. От дикого смрада заложило нос и закружилась голова.

Несмотря на несуразный внешний вид, стихийный ответ от твари исходил на уровне «B», а то и «B+»-класса.

– Ну и уродец ты, конечно, – посетовал я, понимая, что из-за брызг яда моя одежда безвозвратно испортилась.

Хотел было добавить, что это просто речевой оборот такой, но он и правда был уродом, так что оказалось даже в тему.

Отвечать мне Снарл-Переросток не стал, а сорвался в атаку. Удивительно быстро для его габаритов. И слишком быстро для некоторых частей своего тела. В частности, мелкой головы из которой от давления скорости вывалился наружу глаз прямо на бегу.

Поморщившись, я словно тореадор, увернулся в сторону, пропуская эту несуразную хрень мимо себя, но прямо на лету эта тварь изогнулась коленями назад, неестественно крутанув туловище, устремило в меня когтистый отросток.

Провернул это ублюдок так быстро, что я едва-едва успел заблокировать ядовитый выпад материализованным клинком. И в тот же миг в мою сторону уже летела распахнутая башка. Каким-то образом она увеличилась в размерах раза в три и теперь могла заглотить меня целиком.

Но заглотила в итоге кинутый в нее «Коготь Пустоты», а сам я ушел перекатом, укрываясь мантией от ядовитого «дождя» из верещащей пасти.

Клинок встал твари поперек горла, но это ее вовсе не смутило. Просто горло пошло буграми и пульсацией, деформировалось, и «кость» упала твари в желудок, а сам Снарл издал довольную отрыжку.

– Ах так, – хмыкнул я и с круговым движением щелкнул пальцами, – а как насчет изжоги?

И уже напружинившаяся для прыжка тварь, вдруг схватилась своими короткими уродливыми отростками-лапами за живот. Начал злобно верещать и царапать брюхо, из которого через секунду бумерангом вылетел «Коготь пустоты». Клинок вертелся как волчок и когда я его поймал, тварь со вспоротым животом покачнулась несколько раз, да и завалилась на бок.

– Ну точно уродец, – покачал я головой, оценив повреждения одежды, из которой на мне остались лишь изъеденные кислотным ядом ошметки.

Отмыться мне времени не дали, потому что на горизонте вдруг показались еще несколько силуэтов. На этот раз вполне обычных Снарлов-Пехотинцев. Ну если считать обычным тот факт, что размером они превышали стандартный раза так в два.

* * *

Моя активная зарядка затянулась и плавно перетекла в нормальную такую разминку. Снарлы повалили на меня кучно. Не успевал я разобраться с одними, как появлялись другие. Твари чуяли угрозу своему вождю и подтягивались с трех сторон.

Со всех, кроме той, куда ушла Вика.

Я же был не особенно против компании и отдался веселью. Тем более раз одежда уже испорчена, то чего горевать. В итоге я убивал все новые и новые волны тварей, при этом стараясь не особо торопиться, чтобы растянуть удовольствие. А то если они вдруг закончатся, сидеть без дела и просто ждать будет скучно. Поэтому я поглядывал на время и распределял нагрузку равномерно.

Но даже так, периодически появлялось свободное время на перерывы, за время которых я успел разжечь костер, замутил вертел и прямо сейчас на нем жарилась самка Снарла-Шамана. Единственный съедобный вид этих «лягушек». В отличие от прочих, шаманы были менее ядовитые и практически не подверглись внешним мутациям, так как будучи какими никакими, а магами, смогли впитать часть силы природы в себя.

– Эй, а ну положи на место, каннибал вонючий! – возмутился я, глядя как мелкий зеленый гаденыш попытался стащить мой жарящийся на вертеле завтрак.

Это был разведчик. Удивительно сохранившийся мелкий разведчик. И как он вообще не сдох? Халтурит силушка Януса. Хотя стихийный ответ даже тут уже достиг 88%.

Убив мелкого, я стряхнул зеленую кровь с клинка, взял его за лапки и выбросил в пелену Портала. Мертвым выйти было можно, ведь сила Януса держала здесь только то, что считала частью гармонии. А трупы ей уже не являлись.

И на той стороне мою подачку с аппетитом умял Дух Тьмы. Волчара сделал это не столько из голода, сколько со скуки.

И да, моему охраняющему вход Духу Тьмы последние часы было реально скучно. Напали на него за все время всего два раза, да и то в самом начале. После чего прекратили попытки, признав эту часть его территорией.

В итоге мой план изучить местную фауну глазами волка немного провалился и пришлось задействовать Кошмаров, пока там не рассвело.

И именно Кошмары рыскали по Тьме, составляли мне карту и поставляли данные, а через меня эти данные получил и Аргус.

Увиденное мной через эту связь было забавным.

Дикие портальные твари в этих местах подчинялись правилу сильного, и таковым признали волчару. И не только перестали претендовать на этот кусок красной зоны пока он сидит тут, но и искренне радовались, что этот из ниоткуда взявшийся грозный враг их не преследует.

Однако все это было лишь мелководьем. Чтобы пробраться глубже в красную зону мне нужны были разведчики посильнее Кошмаров, а там совершенно иной уровень энергетических затрат.

Так я и провел оставшееся время. Вертел мяско. Жарил шашлычок, используя кости как шампур. Подкармливал скучающего духа мертвечиной и грелся на солнышке, лежа на импровизированной кровати из пучков переплетенной травы.

И в момент, когда я собрался подбросить еще сухих растений в затухающий костер, в воздухе вдруг потянуло освежающей прохладой, а стихийное давление начало стремительно ослабевать.

Глянув на часы, я улыбнулся. Закончила за десять минут до конца. Молодец.

Уже успев подустать от духоты и кислотно зеленого пейзажа, я взял готовую партию шашлычка и вышел наружу.

Пелена Портала неохотно выпустила меня, и я жадно вдохнул свежий морозный воздух. Солнышко это конечно хорошо, но не когда стихийный ответ в Портале под сотку. Это реально утомляет.

Небо было еще темным, но проблески рассвета уже виднелись на горизонте сквозь скрюченные деревья.

Координаты я сбросил Альберту еще несколько минут назад, и Берти явно сидел на низком старте, так как не прошло и пяти минут, как я услышал звук моторов Каймана.

Поделившись одним костяным шампуром с волчарой, я отпустил его погулять. Свою задачу Дух Тьмы выполнил, а теперь заслужил поохотиться. Поохотиться на тварей, запахи которых он мог ощущать всю ночь, но не имел права покидать пост. Теперь же, получив разрешение, он кровожадно оскалился и умчал расширять свои владения.

А спустя несколько минут на нашу снежную полянку приземлился Кайман.

Первым из машины выскочил Макс, даже не дожидаясь пока транспорт коснется земли. Нетерпеливый блондин в футболке, белой распахнутой куртке и клинком наперевес, ловко приземлился на ноги с восьми метров, и улыбаясь во все тридцать два, завопил:

– Йуху-у-у-у! Портал!

После чего, не обращая внимания на меня, побежал в сторону мутно-зеленой пелены Портала, но вдруг остановился на полпути.

– Блин, Маркус! Он же уже закрыт! Какого хрена⁈ – растерял весь энтузиазм Макс и осунулся в плечах.

– Не грусти, приятель. Держи пока шашлычок, позавтракай с дороги, – протянул я ему один из шампуров.

– Ладно, – буркнув себе под нос, принял презент Макс и смачно укусил аппетитно пахнущее мясо, – Мм… вкусно! А из чего он? – уплетая один кусок за другим, поинтересовался Макс.

– Из Снарлов.

– Твою ж мать… – подавился и закашлялся Макс, а его еще недавно сияющее бодростью лицо позеленело.

– Фи, какие мы аристократы нежные, – пожал я плечами и протянул по шампуру в сторону Лысого и Альберта.

Глядя, что я это спокойно ем, оба приняли еду без разговоров и начали есть.

– А вообще Макс прав, Маркус, – пережевывая мясо, произнес Альберт, – мог бы и не закрывать Портал без нас. Некрасиво как-то вышло.

– Так это и не я, – невинно развел я руками.

– А кто тогда? – удивленно захлопал глазами Альберт и только сейчас заметил, что Виктории нигде нет.

А мгновением спустя, из мутно-зеленой пелены Портала показался женский силуэт. Весь в зеленой крови, грязи, ошметках. Смертельно уставшая, с ожогами, ранами и порезами, но живая. А ярче ее улыбки сияли лишь глубокие и безгранично довольные нефритовые глаза.

Глава 10

– Вы в порядке??? – обеспокоенно подорвался Альберт к своей бывшей госпоже.

– Все нормально! – слегка пошатываясь, отмахнулась от помощи Виктория Луговская, и подняв лицо к небу, жадно вдохнула прохладный воздух.

После чего выдохнула и окинула всех взглядом. И как только взгляд дошел до меня, она победоносно улыбнулась, демонстративно приподняв руку. Браслет-кожух, который был на ней закреплен, разросся до локтя, приняв витиеватую форму природной брони с пульсирующей древней энергией поверхностью.

Это была энергия Януса.

Использовать и сделать своей эту дикую силу Виктория пока не могла, но вот запечатать ее в кожух ей удалось, отчего гордость за себя от молодой Княгини так и лучилась.

«Молодец», – ответил я одними губами и показал большой палец.

Еще изучая шкатулку, я понял, что они с кожухом связаны. Грубо говоря, эти две Реликвии являлись частью единого целого. Частью внутреннего источника Януса. По отдельности они были практически бесполезны, но вот вместе существовал ненулевой шанс вернуть уникальный аспект почившего Паладина, и так как сделать это мог только одаренный природной стихии, я без колебаний предоставил этот шанс Виктории.

И она справилась. По крайней мере с первой частью. А значит человечество сегодня одержало одну маленькую, но очень приятную победу в противостоянии с портальными тварями.

Виктория же, после демонстрации своей победы, благодарно улыбнулась и молча направилась к Кайману. Достала из открытого багажника свою сумку, и на ходу вынимая оттуда чистую одежду, направилась обратно в Портал. Переодеваться.

Я последовал ее примеру и скинул с себя ошметки, которые раньше были одеждой. От крови я отмылся снегом, а чистую одежду достал из теневого кармана, куда перед походом предусмотрительно сунул один сменный комплект.

И судя по тому, как быстро я истратил первый, надо было брать больше.

Пока я приводил себя в порядок, Альберт уже раскинул полевой лагерь в виде небольшого навеса, раскладных стульчиков и заготовки под костер.

Когда я подошел, он как раз воссоздал из маленького металлического палаточного штырька небольшой походный столик. Многоцелевой пластичный металл. Редкая штука даже в моем времени, но у Альберта я таких заметил, как минимум десять штук. И обращаться он с ними умел прекрасно.

Очень удобно.

Над этим столиком я и открыл голографическую карту местности, и дождавшись пока до этого болтавшие о разведке, безопасности и организации патруля ребята посмотрят на меня, заговорил.

– Ну что ж, раз все собрались. Давайте начнем. Запоминаем и фиксируем, господа. Мы сейчас тут, а эта зона не опасна, – ткнул я в точку на карте и очертил вокруг нее область, – это наша территория.

– В красной зоне? Наша? Как это? – удивленно вскинул бровь Альберт.

– Скажем так, твари считают, что здесь находится хищник, которого они боятся. И пока хищник здесь, они не сунутся, – пояснил я, – меньше вопросов, больше внимания, господа. Вот здесь, здесь и здесь гнезда, сюда не лезем. Через эту область сейчас идет миграция, между вот этими двумя Порталами. Они энергетически связаны и находятся в предпрорывном состоянии, поэтому вот эту зону мы обходим стороной, иначе нас отрежут. Также Порталы находятся здесь, здесь и здесь, – добавил я, в итоге за пару минут сварганив простенькую карту, которую мои внимающие друзья перенесли на свои коммуникаторы.

– Афигеть, и это все ты узнал за одну ночь? – уважительно кивнул Макс, оценив подробность пометок.

– Нет, это все я узнал за последние десять минут. Ночью я был занят. Приглядывал за одной благородной задницей, чтобы вытащить ее из смертельной опасности в случае чего, – усмехнулся я, покосившись на Портал, – но Виктории об этом ни слова. Иначе скажу, что вы подглядывали как она переодевается.

Парни синхронно посмотрели на Портал, потом на меня, потом вспомнили в каком внешнем виде выходила оттуда Виктория и синхронно покачали головами.

– Мы молчим, – первым согласился Альберт.

– Могила, – жестом «закрыл» рот на замок Макс.

– Ничего не слышал, – подтвердил Дом.

– Вот и молодцы, – улыбнулся я и подобрался чуть ближе, – а теперь слушайте, что мы будем сегодня делать.

* * *

На смотровой точке Великой Стены бушевала страшная метель. Она затрудняла передвижение, оставалась наледью на каменной кладке, но хуже всего было то, что она затрудняла видимость. Метр влево, метр вправо, и уже ничего не видно.

И доносящийся из лютого холода звериный вой, не предвещал ничего хорошего.

Однако несмотря на непогоду, прямо на краю стены стоял крепкий мужчина в сверкающей тактической броне с изображением льва и развевающейся по ветру гривой волос. Ему не мешал ни ветер. Ни метель. Да и глаза его были закрыты. Лишь нос едва заметно подергивался, словно у зверя, что принюхивался к добыче.

– Закончил? – не поворачивая головы произнес мужчина, едва расслышал звук шагов рядом.

– Так точно, командир, – отозвался подошедший из крытой части Великой Стены щуплый паренек в очках без диоптрий, – передовая группа за стеной сообщила, что у них все в порядке.

– Еще бы они сказали другое, – усмехнулся лидер «Прайда» и повернул голову в сторону своего подчиненного, – сам что думаешь?

– Мой дар добивает только до одного из них, а техника с такой погодой бесполезна, – ответил штатный тактик и «телепат» отряда, – бои с тварями идут третьи сутки непрерывно, но еще часов десять о них можно не переживать.

– Дай приказ к отходу через три часа, пусть их сменит дозор местных, – дал приказ Лев.

– Нашим не понравится, что вы оторвали их от веселья, командир, – осторожно заметил ботан с позывным «Зверь».

Помимо тактики и стратегии, урожденный с даром телепата парень лучше прочих понимал чувства, наклонности и настроение своих товарищей, и ловко умел ими манипулировать для достижения максимальной эффективности отряда, или же для того, чтобы подсветить важные моменты командиру.

Вот и сейчас парень посчитал нужным намекнуть, что передовой отряд лучше не трогать. Ушли они недалеко. Припасов достаточно. Да и с контролем активности тварей за стеной они справятся куда лучше, чем «местное ополчение», которое весьма неохотно исполняет приказы и откровенно халтурит с исполнением.

Это еще не говоря о том, что если вернувшиеся бойцы вернутся обратно не смертельно уставшими, то будут ходить с недовольными рожами как минимум неделю, что подорвет моральное состояние отряда.

Однако, обычно прислушивающийся к советам своего тактика Лев, покачал головой и строго повторил:

– Три часа.

– Сделаю, – кивнул парень и осторожно покосился назад, где под защитой крыши, недовольно сложив руки под высокой грудью, стояла и нервно постукивала ногой властная аристократка с развевающимся по ветру платьем, – а что делать… с ней?

– А что с ней делать? – удивился вопросу Лев, – думаешь и ее за стену отправить, чтобы нам тут работу не усложняла? Так я только за…

– Вот шутите вы, командир, а прилетает мне, – насупился парень.

– Ну, сам виноват. Нечего было благородной вдове под юбку пялиться, пока сюда летели, – хохотнул лидер «Прайда».

– Да не пялился я! – в уже тысячный раз за эту командировку в земли Дома Идэ произнес «Зверь», – но так или иначе, она ждет вас так уже час.

– Раз стоит там в тепле и не подходит, то не такое уж и срочное у нее дело, – улыбнулся Лев, – а значит, подождет вдовушка, не растает.

– Так и передать? – позволил себе легкую улыбку парень.

– Если жить надоело, то можешь и так передать, – засмеялся Лев, обнажая свои острые хищные клыки, – а лучше спроси, что ей там надо и помоги это получить. Я сейчас занят.

Понятливо кивнув, изрядно обледеневший на стихийном ледяном ветру парень поторопился обратно.

А Лев медленно поднял нос по ветру, прикрыл свои насыщенные янтарные глаза и обострив все чувства, принюхался, пытаясь учуять откуда исходит беспокоящий его с самого утра запах.

Запах смертельной угрозы.

* * *

Кайман мчал на полной скорости, отрываясь от земли едва ли на десять сантиметров. Столь долгий перелет из столицы к стене изрядно измотал Паука и надо было поберечь его энергию, которая тоже не бесконечна.

Как сказал Дом, нужно как минимум на сутки воздержаться от полетов, но не больно то и хотелось летать, если честно. Оказалось, что чем глубже мы забирались в красную зону, тем больше становилось стихийных частиц вокруг.

Эти частицы бесконтрольно летали, сталкивались, перемешивались и это образовывало хаотичный ветровой эффект, который не ощущался на земле, но на высоте трех метров нещадно рвал на куски все что ему попадалось. Также это создавало плотные разноцветные облака, которые затянули небо и висели над нами словно грозовые тучи.

Однако несмотря на все это, мы мчали вперед.

Дом получил от меня указания следовать за «Лучиком» и следовал. «Лучиком» было порождение-антипод Кошмаров. По своей природе безобидное и нематериальное существо, способное существовать только при солнечном свете.

Этого света тут было мало, но достаточно, чтобы Лучик периодически мелькал маяком и указывал безопасный путь.

И этих мельканий Дому было вполне достаточно. Наш Лысый водила реально показывал чудеса вождения. Не знаю сколько в этом было его навыков, а сколько он получал помощи от Паука, но их тандем безупречно мчал нас по маршруту, и да, я бы так вести оставленный у закрытого Портала пикап не смог. И дело даже не в том, что пикап в принципе не способен развить такую скорость, а в том, какая требовалась реакция, концентрация и терпение.

И если с первыми двумя пунктами у меня все норм, то терпения так тонко маневрировать боевым транспортом, учитывая местоположения каждого кривого камешка и травинки, у меня бы не хватило. Я бы точно не объезжал мелкие препятствия, а укрыл машинку Тьмой для защиты и ломанулся напрямик. Да, затратно, но энергию можно вернуть, а бессмысленное проявление терпения – это лишний стресс. И клетки нервные не восстанавливаются, как любил ворчать старик Акс.

Да и напрямик ехать быстрее опять же, чем все на свете огибать.

Но поскольку за рулем был не я, претензий у меня никаких не было. Лишь уважение к мастерству моего бритоголового безымянного.

Пикап и зачатки лагеря мы оставили позади себя у закрытого Портала, прикрыв маскирующим тентом. Да и то, чисто потому, что предусмотрительный Альберт взял тент с собой.

«Как без тента в поход-то⁈» – спросил он. А мы и согласились.

Иногда мне кажется, что в его рюкзак влезает больше, чем в мой теневой карман.

Так или иначе, защищать тот лагерь и территорию остался ее «владелец». А именно Дух Тьмы. Когда мы уехали, я вернул его с сытной охоты, и сейчас волчара отсыпался около тента кверху пузом. Не потому, что лентяй, а потому что никто из тварей к нему так и не осмелился приблизиться. Да и приближаться в радиусе десяти километров просто было уже тупо некому.

Он всех сожрал.

Мы же мчали уже целый час и удалились от той точки куда больше, чем на десять километров. Если судить по открытым данным, столь глубоко в красную зону люди не забирались уже давно, но при этом никто из ребят ни слова не сказал поперек, когда я озвучил им маршрут.

Все были сосредоточены, собраны и уверены как в себе, так и во мне.

Второе было особенно приятно, ведь конечную цель нашего рейда я так и не раскрыл. И эти люди готовы были вот так вслепую довериться мне. А среди них ведь сидела Княгиня, и пусть и скрывающий свой истинный статус, но Князь.

И эти аристократы без сомнений, многочисленной свиты и белых аристократических платочков мчали сейчас по самой дикой и опасной земле на планете, под командованием парня, которого знают меньше двух месяцев, внутри машины, ядром которой является портальная тварь.

Интересно, могли Макс и Вика поверить в такой поворот в своей жизни, расскажи им кто-то о нем полгода назад?

Об этом я беззаботно размышлял, пока мы мчали по узким лазейкам, привлекая внимание все большего и большего числа тварей красной зоны.

Какие-то срывались с мест и пытались нас преследовать, какие-то игнорировали, какие-то наоборот убегали. Завеса красной зоны приоткрывалась мне с каждой минутой нахождения тут и уже сейчас стало понятно, что это экосистема. Некая гармоничная экосистема, где поведение тварей уже несколько отличается, от того, что я знаю.

Взять ту же дележку на «территории», за которую твари так отчаянно грызлись с друг другом. И дело было не в том, что они не голодны. А в том, что красная зона содержала в себе столько стихийной энергии, что ей удавалось этот голод тварей удовлетворять. Через питание стихией. Через питание друг другом. Через питание красной зоной. Поэтому они и сидели в ее пределах, отжирались, и лишь периодически устраивали миграции в поисках мест «питательнее».

Вот почему на стены не совершались ежедневные набеги. Вот почему стены людей не снесли огромной армией миллионы тварей в первые же годы прорывов тысяч Порталов.

Однако, чем дольше происходит осквернение земли, тем сложнее будет ее отбить от тварей и очистить от иномирной энергии. Если это вообще возможно, ведь осквернены земли красной зоны были так глубоко, что сама структура пространства претерпела изменения.

Впрочем, сегодня у нас немного иная цель. Да и завтракали мы давно, а думать о спасении мира на голодный желудок я решительно отказываюсь.

И едва я потянулся к рюкзаку Альберта в поисках чего-нибудь вкусненького, как мое внимание привлекло кое-что любопытное.

– Ой, – не сдержался я, понимая, что одновременно с этим наш практически неуязвимый бестелесный маяк Лучик был уничтожен.

– Это не совсем то, что хочется услышать от командира в такой ситуации, – слегка нервно сглотнул ком в горле Альберт.

– Да это безобидное «ой», – широко улыбнулся я и откинув запечатанный кусок вяленного мяса в сторону, произнес, – набирай скорость.

Увидев, что несмотря на урчание в животе, я отбросил еду, Макс слегка побледнел и покрепче ухватился за поручень.

– Но мы уже на максимальной скорости! – нервно подметил Дом.

– Включай форсаж, – дал я команду.

– Форсаж? Но ведь он одноразовый! И тестировал я его слишком мало… – почуял неладное Лысый.

– Форсаж через три… две… одну… – игнорируя пререкания водилы, начал я отчет, за время которого покрепче ухватились за поручни и напитали защиту на максимум уже все в машине.

А я сделал себе пометку подучить Дома выполнять команды командира без лишних вопросов. От такого разгильдяйства и помереть можно. Особенно в красной зоне.

Совсем Колль их разбаловал там в тепличных условиях столицы.

Я уже приготовился врубить принудительный форсаж своими методами, но Лысый в последний момент уловил серьезность моего настроя и, недовольно матерясь себе под нос, таки врубил форсаж.

Моторы заревели. Стихийный Металл Каймана скрипнул и местами деформировался от столь резкого ускорения. И прямо через густой толстый кустарник мы выскочили на каменистый выступ в виде трамплина.

Это произошло так быстро, что даже сверхчеловеческой реакции нашего водилы не хватило, чтобы сменить траекторию.

И Кайман на полном ходу взмыл на десять метров в воздух, где прямо сквозь туман разноцветных туч, на нас смотрел огромный нечеловеческий глаз.