Текст книги "Последний Паладин. Том 11 (СИ)"

Автор книги: Роман Саваровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Вы желаете взять слово, Маркус? – строго посмотрел на меня Князь Воды.

– Нет спасиб… – начал было я, а потом, призадумавшись, поднялся на ноги и сказал, – но, пожалуй возьму. Спасибо за приглашение, господа. Был рад вас всех увидеть, но мне пора.

– Пора? Куда пора? Мы ведь только начали… – недоуменно отозвался Князь Воды.

Остальные, все за исключением хихикающей Вики и Камиллы, поддержали недоумение водника мимикой или взглядами. В том числе недоумевал и Князь Молнии, который с самой встречи на перроне косился на меня несколько странно.

– Так продолжайте, только без меня, – пожал я плечами, – будет что важное, обязательно звоните, – улыбнулся я и, откланявшись, направился к выходу.

И едва я ступил из зала заседаний в холл, как мне на плечо легла рука, а за спиной послышалось настойчивое – СТОЙ!

Глава 23

– Вы что-то от меня хотели, Князь? – поинтересовался я спокойным голосом, но мое отношение к происходящему ставленный глава Клана Молнии смог увидеть по моему взгляду.

Взгляду, от которого старика слегка передернуло, и он инстинктивно сделал шаг назад.

– Я лишь хотел сказать, что невежливо так поступать, молодой человек. Это ваше первое заседание Совета. В месте, попасть в которое мечтают многие. Во время, когда Империя как никогда нуждается в помощи.

– Тем меньше причин тратить это самое время на праздную болтовню, Князь, – с упором на последнее слово, произнес я.

Уловив мои саркастичные нотки, старик слегка вздрогнул и осмотрелся. Стояли мы сейчас в коридоре. Дверь в зал заседаний была закрыта, а холл пуст, так что никто нас подслушать не мог.

– То есть вы знаете… – констатировал догадливый старик и с нечитаемой эмоцией покачал головой, – Максим действительно вам все рассказал.

Отрицать очевидное я не стал и просто молча наблюдал, как лже Князь Молнии о чем-то напряженно думает. А спустя несколько секунд, еще раз убедившись, что нас никто не слышит и не видит, седой старик вынул из внутреннего кармана пиджака конверт и передал мне.

– Что это? – спросил я, покрутив в руке лист с красиво переливающейся княжеской печатью.

– Предмет, который Максим просил передать вам, чтобы у вас не возникло непримиримых противоречий и недопонимания в грядущих дипломатических коммуникациях, – с натянутой улыбкой ответил лже Князь Молнии.

– Чтоб Диана не ругалась, понял, – кивнул я, и сунул конверт во внешний карман на груди.

Пришлось сложить его пополам, чтобы влез, на что у старика почему-то задергался глаз, но что-то сказать он не решился.

– «Ругалась» это очень мягко сказано, Князь, – вежливо заметил лже Князь Молнии, – Диана в ярости, и поверьте, этот конверт ее успокоит и оградит от глупостей.

– Ладно, спасибо, – благодарно махнул я рукой и только собрался развернуться, как вдруг в голове всплыл один вопрос, я подозрительно сощурился и спросил, – подскажите, уважаемый, а зачем было передавать мне конверт так срочно?

Лже Князь Молнии ведь даже с Совета выскочил за мной как мальчишка, что явно скажется на его репутации и вызовет у других Князей очень неудобные вопросы.

– Затем, что позже этот конверт бы вам уже не помог, – тяжело вздохнул старик и в его взгляде я уловил, сочувствие?

– Почему? – еще сильнее сощурился я.

– Потому что Диана уже здесь, – не моргая ответил он.

– Хм, – осмотрелся я, – она сейчас с нами в комнате?

– Ждет вас у входа, – подтвердил мои опасения лже Князь Молнии и, опережая мой вопрос, добавил, – иных выходов из здания нет.

– Блин, дед, а раньше предупредить не мог? Что за подстава⁈

– Дед? – недоуменно хмыкнул молник, а потом вздохнув, добавил, – она сама вас отследила, мы ей не помогали, если вы об этом.

– Ладно… верю, – потер я переносицу, и кивнул, – спасибо за предупреждение.

– Таково было желание Максима, – отозвался лже Князь Молнии, – и перед тем, как я вас оставлю и вернусь на заседание Совета, я должен узнать, Князь, кому вы отдадите право распоряжения своим голосом в связи с отсутствием.

– Княгине Виктории, – недолго думая произнес я.

– Хорошо, я передам вашу волю председателю, – вежливо кивнул старик и, попрощавшись, поправил пиджак, и направился обратно в зал заседаний.

Я же пошел по пустому холлу и дальше на улицу, где меня встретила целая армия.

Раз в десять меньше чем на перроне, но при этом раз в десять опаснее. С учетом того, что там были гвардейцы Князей, а тут… даже не знаю, кем были эти ребята.

Никаких опознавательных знаков на них не было, а о принадлежности к Стихии Молнии говорили только сверкающие как дикие молнии в ночи голубые глаза.

Из полутора десятков бойцов в очень любопытной двустихийной броне, аналогов которой я не видел ни в своем, ни в нынешнем времени, я узнал троих. Рослого однорукого мужика с ростовым щитом, бритоголового крепыша с топором за излишне накаченной спиной, и белокурую красотку, в которой я узнал Анастасию Раскатникову, боевую стриптизершу под прикрытием и, по совместительству, командира тайного крыла гвардии Клана Молнии.

Собственно, по ней я предположил, что передо мной находится элита Клана Молнии.

Тогда почему на броне нет опознавательных гербов? Странно.

А во главе этой боевой делегации, в своем привычно сером деловом костюме, стояла сама Диана.

Астральная девица недовольно сложила руки на груди и нервно перебирала побелевшими от напряжения пальцами. И мое появление напрягло ее только больше, а и так наэлектризованный воздух наэлектризовался еще сильнее.

– А где мои ребята? – заметив, что ни Каймана, ни Лексы тут нет, поинтересовался я и погрозив пальцем, добавил, – если вы их обидели, то мне придется вас убить. Без обид, парни.

Я сказал это чтобы немного разрядить обстановку, так как прекрасно знал, что Кайман ждет меня неподалеку, но обстановка не разрядилась. А Диана, сжав руки еще плотнее, хотела было сделать шаг в мою сторону, но ее мягко остановил стоящий позади бритоголовый крепыш, которого я запомнил, как «Сережа».

Лунатик Сережа, который так и не поблагодарил меня за спасение его задницы из Портала с Кислотниками и Скрытниками. Портала, из которого я в том числе вытащил присутствующего тут однорукого щитовика и саму Диану, о чем Сережа ей своевременно и напомнил.

– Нам надо поговорить, Маркус, – выдавила из себя напускные нотки вежливости Диана, и не дожидаясь ответа, села в припаркованный прямо у входа белый лимузин. Не такой боевой как у Беса, и не такой пафосный как у Князей и Наместника, а скорее… спортивный?

Да, пожалуй, это слово подходит лучше всего. Низкая посадка, горизонтальные турбины, обтекаемая база, спойлер и прочие внешние атрибуты намекали, что эта двенадцатиметровая дура способна выжимать не меньше самого шустрого спорткара.

Заметив, что я и не тороплюсь подходить, из толпы вооруженных так мощно, как никто кого я видел до этого людей, вышел бритоголовый крепыш.

– Меня зовут Сергей Громов, ваше сиятельство, – вежливо поздоровался со мной широкоплечий владелец громового топора, – я заместитель главы этой… кхм… делегации. И очень прошу вас уделить нам немного вашего драгоценного времени.

– Точно «просишь», а не требуешь? – бросил я ему взгляд за спину, где каждый одаренный находился в максимальной боевой готовности, словно кобра перед броском. Внешне они были расслаблены и беззаботны, но вот стихийный ответ выдавал эту маленькую армию с головой. Они готовы убивать.

– Пока что, именно прошу, – не убирая вежливой улыбки с лица, подчеркнул Сергей Громов.

– Эх, а лунатиком ты мне нравился больше, Сережа, – вздохнул я и хрустнул шеей, готовый немного размяться.

– Простите, господин Маркус, – вдруг материализовалась между мной и так ничего и не понявшем Громовым белокурая девушка. Сделала она это так грациозно и быстро, что даже я с трудом уловил ее резкое перемещение взглядом, – наш Сережа-лунатик несколько не так выразился, ваше сиятельство. Мужчины, что с них взять, – развела она руками.

– Эй, да я же просто выполнял… – попытался оправдаться Громов, но был ловко схвачен двумя девушками под руки и уведен в сторону.

– Простите моего заместителя, ваше сиятельство, – искренне улыбнулась Анастасия Раскатникова, сложив ладони в извинительном жесте и чуть наклонившись в мою сторону, – он ни в коем случае не хотел вам грубить.

– Просто Диана потребовала задержать меня любой ценой, понимаю, – кивнул я.

– Именно так, – просияла «Настюша» и, к ее чести, не использовала на мне ни одной из своих многочисленных соблазняющих техник. А она это умела. Я сам это прекрасно видел, когда ей довелось помочь в нескольких деловых встречах в баре У-Гроза. Но если тогда боевая стриптизерша скрывала свою силу, то сейчас, она этого не делала и глядя на это я понимал, что ошибался, когда думал, что она доросла до статуса Ратника.

Нет, она не доросла. Она давно превзошла его.

– Позволишь вопрос? – решил я проверить одну догадку.

– Конечно, – очаровательно улыбнулась девушка обманчиво невинной улыбкой.

– Максим часто побеждал тебя в спарринге?

– Не очень часто, – ничуть не смутившись такому вопросу, сверкнула голубыми глазами «Настюша», – но, насколько мне известно, это не помешало ему сменить учителя.

– Ревнуешь? – поднял я бровь.

– Не так сильно, как Диана, – со смешком ответила Настюша, и заметив торчащий у меня из внешнего кармана конверт, вдруг спросила, – позволите?

– Прошу, – легко согласился я.

И девушка, ловко выхватив запечатанный конверт, даже не вскрывая его, замерла. На короткий миг, но ее самоконтроль чуть дернулся, а взгляд изменился.

– Вот как… – протянула она, – можно попросить вас показать это Диане, ваше сиятельство?

– Попросить? – уточнил я.

– Попросить, – твердо кивнула командир тайного крыла Клана Молнии.

– Только если после этого вы согласитесь на спарринг со мной, – поразмыслив, выставил я условие.

– Мы? – деловито уточнила девица.

– Вы, – кинул я взгляд ей за спину. Было заманчиво сказать «все», но глядя на элиту Клана Молнии я понял, что устраивать спарринг со всеми разом будет слишком палевно, и тогда произнес, – втроем. С одноруким и Сережей.

Потому что именно эти трое были самыми сильными из присутствующих. И потому что Бес был прав, когда говорил, что устраивать спарринг со своими подчиненными затея не из лучших. А держать себя в тонусе надо.

– Думаю, мы сможем это устроить, – недобро сверкнули ее голубые глаза.

– Тогда веди, – провел я рукой.

Одарив меня благодарным кивком, девушка в обтягивающей «броне», развернулась, и, виляя бедрами, направилась к лимузину. Боевики вокруг расступились и угрозы от них больше никакой не исходило. Понятия не имею, что было в конверте, но стоило им всем его увидеть, как их готовность остановить меня любой ценой улетучилась как пыль на ветру.

– Прошу, – распахнув передо мной дверцу, произнесла певучим голосом Настюша, и ловким движением пальцев вернула конверт мне в руки.

Я, пожав плечами, вновь сложил его пополам и сунул обратно в передний карман, после чего залез внутрь лимузина, где, пробив уже дырку в обивке своим нервным постукиванием пальца, меня встретила Диана.

Дверца закрылась за моей спиной и пространство тут же накрыла звенящая тишина. И это был не просто полог тишины, а полноценная техника астральной тюрьмы.

Мило.

– Ты же понимаешь, что меня этот фокус не удержит? – откинувшись поудобнее, спросил я.

– Будь у меня цель тебя удержать, Маркус, я бы использовала совсем другие методы, – излишне серьезным голосом произнесла Диана, – я здесь не для этого.

– А для чего? – поинтересовался я.

– Хотела бы я знать, – с некой обреченностью в голосе, фыркнула Диана и, потерев переносицу, протянула мне планшет, на экране которого пульсировал символ голубой молнии, – Максим велел показать тебе это, – неохотно добавила она и, коснулась ноготком экрана планшета, после чего, неуверенно продержав палец так несколько секунд, тяжело вздохнула, словно собираясь с мыслями, и пустила в ноготок крошечную частицу энергии.

«Доступ разрешен», – пронеслась надпись на экране, после чего туда начали выгружаться десятки, сотни и тысячи наименований.

– А твои элитные бойцы вообще в курсе, что ты привела их в качестве выставочных моделей? – усмехнулся я, узнав во многих фотографиях элементы оружия и брони, в которую сейчас были облачены бойцы тайного крыла Клана Молнии, что находились снаружи.

– Нет, не знают, – пожала плечами Диана, – потому что, идя сюда, я еще сама не решила, просто показывать или еще и применять наши сверхсекретные разработки.

– А сейчас решила?

– Все еще думаю, – хмыкнула Диана, – чтобы ты знал, Маркус, до этого не было ни одного чужака, кто бы видел эти данные. И уж тем более, чтобы после этого остался в живых.

– Неужели Макс приказал меня убить? – поднял я бровь.

– Нет, – тут же ответила Диана, – но и не трогать тебя приказа не было. А учитывая действующий уже двенадцать лет приказ сохранять тайну наших разработок любой ценой, я буду в полном праве.

– Любопытная лазейка, – продолжая изучать планшет, хмыкнул я, – и как к этому отнесется Максим, когда вернется?

– А он вернется? – парировала Диана, – с ним нет связи, Маркус. Мало того, что он уехал без предупреждения, так он отказался рассказывать мне о вашей поездке, о тебе. Потом я совершенно от левых людей узнаю, что он валяется при смерти в больнице для простолюдинов, рискует раскрыть себя из-за тебя! И даже тогда отмалчивается, наотрез отказывается от моей помощи, и в итоге, просит подождать, а сам остается там! Он ведь пойдет в красную зону, Маркус!

– Не первый раз насколько я знаю, – пожал я плечами.

– До этого он ходил с тобой! А сейчас… сейчас я даже не понимаю, что у него на уме! И тебя рядом не будет, чтобы его защитить! Если с ним что-то случится… если вдруг… это будет твоя вина! – чуть ли не переходя на крик, произнесла Диана холодным как лед голосом.

Я же, понимая, что ей нужно выговориться, тактично промолчал, позволяя Диане взять эмоции под контроль. А удавалось девушке с трудом. Сейчас в ней бушевал сложный коктейль эмоций. Коктейль из обиды брошенной невесты, брошенной помощницы, брошенной соратницы. И пусть «бросил» ее Максим временно, воспринимала это гордая девушка очень и очень болезненно.

– Кто ты такой, Маркус? – немного успокоившись, спросила Диана, впившись в меня тяжелым взглядом, – ты должен сказать мне!

– Должен? – отвлекся я от планшета.

– Ладно… не должен, – скривилась от бессилья Диана, – я прошу тебя сказать!

– В просьбе отказано, – пожал я плечами.

– Но Максиму ты сказал! – с нотками обиды, словно у маленького ребенка, выдала Диана.

И я понимал, что ребенком она, по сути, и является. Избалованным ребенком, который привык все знать, все контролировать, быть значимым и единственным. Но Максим, который прислушивался к ее советам много лет, вдруг повзрослел и заимел от нее тайны и Диана просто не знала как с этим справиться.

– Максу я сказал, потому что он мой друг, – пожал я плечами.

– Друг, – с тяжелым вздохом передразнила меня Диана, – Максим тоже так говорит. Друг. Просит тебе доверять, но как я могу⁈ Как я… – начала она вновь закипать, как вдруг взгляд скользнул в сторону кармана, и она тихо спросила, – а это что?

– А, ваш подставной дед дал, просил передать тебе, – пожал я плечами, достав грубо сложенный пополам конверт и передал девушке.

Не моргая, она с офигевшим взглядом взяла его, осторожно пальчиками вскрыла и развернула, после чего тихо спросила.

– Ты хоть знаешь, что это?

– Бумага, – пожал я плечами.

– БУМАГА⁈ – дрогнувшим голосом вскрикнула она.

– Ну, красивая бумага, – уточнил я.

– Эта красивая, как ты говоришь, «бумага», Маркус, позволяет тебе управлять Кланом Молнии в отсутствие Макса! – едва сдерживая рвущуюся наружу ярость, прошипела Диана.

– А, это многое объясняет, – хмыкнул я и невозмутимо продолжил изучать планшет.

– Многое… объясняет… что ты хотел с ней делать⁈ Как ты заставил Максима тебе такое дать⁈ Это же безумие!

– Доверие.

– Чего? – вскрикнула она.

– Не безумие, а доверие, – терпеливо повторил я и ткнул пальцем в планшет, – а это почем? Тут цены нет.

– Тут ни на чем цены нет, – отмахнулась Диана.

– Так о том и речь, как покупать-то? – недоуменно почесал я затылок.

Список, который я сейчас листал на планшете, оказался куда шире, чем первый. И куда любопытнее.

Более того, он отображал не только наименование с подробным описанием, характеристиками, тестами и результатами практического применения, но еще и указывал точное количество доступных единиц и склад, где этот предмет сейчас находится.

Склад с конкретными адресами, девяносто девять процентов из которых входили в категорию «совершенно секретно». В карточке каждого наименования также можно было найти координаты добычи ингредиентов, рецепт их создания, местоположение точек обработки и производства, а также прогноз наличия этих товаров на пять лет вперед.

Нужно ли уточнять, что давать доступ стороннему человеку к такой сверхсекретной информации это несколько… а ведь и правда безумно.

Вот же Макс засранец!

Расквитался за карту получается. При этом не отдав мне ни одной единицы товара со своего склада бесплатно! Хитрый гад! Столько плюшек показал, а чтобы их взять придется давать что-то равноценное. И это нихрена не деньги!

– Перешли эти данные Лексе, – принял я самое разумное решение в вопросах переговоров.

– Еще чего! – тут же подорвалась Диана, – мы так не договаривались!

– Мы вообще никак не договаривались, – заметил я, – ну ладно, можешь не пересылать, просто передай Максиму спасибо за предложение и вежливый отказ, – вздохнул я и, вернув планшет, потянулся к дверце лимузина.

– Стой! Стой… – отчаянно замахала руками Диана, – я… я все сделаю! Но ответь хотя бы на один мой вопрос. Пожалуйста, Маркус. Скажи, Максим… он… в опасности?

Я обернулся, и уверенно посмотрел в пульсирующие безграничным беспокойством светлые глаза. Глаза влюбленной до беспамятства девушки.

– Нет, Диана. Поверь, в опасности те, кому в ближайшие дни не повезет встретить Макса на своем пути, – ничуть не лукавя, ответил я, после чего оставил в лимузине и конверт и планшет, и вышел наружу.

Глава 24

– Вы точно уверены, ваше сиятельство? – милым голоском поинтересовалась Анастасия Раскатникова.

Хрупкое тело, невысокий рост, тонкие ручки, стройные ножки. Типичная фитоняшка, разве что облегающая одежда на ней не из самых простых материалов и покрепче многих боевых доспехов будет.

– Я-то уверен, а как насчет вас? Не струсили? – вернул я вопрос, и в голубых глазах сверкнули искры заточенной внутри силы. Силы гораздо бо́льшей, чем можно ждать от миниатюрной белокурой девушки.

Стояли мы сейчас во внутреннем дворе все того же секретного здания, где проходил Совет. Здание оказалось выполнено в форме квадрата и поделено на четыре блока, где зал совещаний и связанный с ним холл был лишь одним из них. Что находилось в остальных трех блоках я не знал, да и мне было в общем-то все равно. Ведь все мои мысли сейчас были сосредоточены на троице серьезно настроенных одаренных, что стояли передо мной.

Разминающий плечи рослый Сережа. Стоящий чуть позади него мужик с щитом и странным взглядом, которого мне представили как Родиона. И, собственно, Настюша, располагающаяся прямо передо мной.

– Я вас услышала, – лишь взглядом выдав свой боевой настрой, пропела Анастасия Раскатникова и, грациозно развернувшись, мягкой поступью тигрицы направилась к своим друзьям.

На ходу девушка отстегнула пояс, сбросила с себя все лишнее, включая дальнобойное оружие и убрала волосы в более удобный для контактного боя хвост.

Спарринг было решено проводить исключительно с холодным оружием, так как мы как никак находимся в центре секретного объекта столицы. Однако никаких ограничений на стихийные техники не было, так как внутренний двор сейчас перекрывал довольно прочный энергетический барьер, дополнительной подпиткой которого занимались остальные члены боевого крыла Клана Молнии.

Двенадцать одаренных встали с равными интервалами по периметру внутреннего двора и с предвкушением перекидывались негромкими фразами. Говорили они достаточно тихо, но я слышал, что на меня никто из них не ставит.

И не потому, что недооценивают, а потому, что уверены в своих товарищах, которые не просто были сильны сами по себе, но и многократно сражались плечом к плечу.

Впрочем, это было видно и без подслушанных разговоров. Видно, по их переглядываниям и тому, как безо всяких команд и подготовки, они заняли идеальное построение треугольником.

И место на острие треугольника заняла натянувшая черные перчатки на свои ручки Анастасия.

– Вы готовы, ваше сиятельство? – спросила она, расслабив плечи.

– Погнали, – ответил я и все трио передо мной резко пропало.

Без единого звука. Без единого следа. Без единого колебания воздуха.

Мгновение, и смертельной угрозой повеяло отовсюду разом.

– Вижу, – улыбнулся я, мягко отводя ладонью сверкнувший в пространстве громовой двуручный топор.

Напитанные Тьмой пальцы скользнули по горячему голубому лезвию, и атака беззвучно сотрясла землю в сантиметре у моих ног. Сережа промазал, но исходящая от него угроза только усилилась. Причиной тому были десятки крошечных молний, которые словно кнуты вытянулись от места удара и обвились вокруг моих ног.

Электрические разряды тут же вгрызлись в мою плоть, пытаясь проникнуть внутрь. Точечная техника контроля высшего порядка. Пропусти я хоть одну частичку внутрь себя и все нейронные связи будут нарушены.

Но это было полбеды.

Вернее, треть.

Потому что в этот самый момент на меня сверху уже летел однорукий щитовик.

Именно летел, выставив свой щит острием вниз. Словно молния, он абсолютно беззвучно обрушился на меня сверху, на полмгновения позже атаки своего приятеля.

Расчет понятен.

Один связывает мою броню техникой паралича, а второй обрушивает физическую атаку, чтобы моя броня дала трещину и пустила паралич внутрь.

Только вот полет щитовика я прервал выставленной над головой левой рукой, не получив никакого урона. Голой рукой, если, конечно, не учитывать тот факт, что моя рука до локтя почернела, покрылась грубой матово-черной стихийной «шерстью», а из пальцев торчали острые волчьи когти, в которые и вонзился щит.

Но даже частичного воплощения Духа Тьмы оказалось недостаточно, чтобы остановить третью атаку, которая пришла оттуда, откуда не ожидал даже я.

Анастасия появилась прямо передо мной. Не в слепой зоне. Не сбоку. Не сверху. А прямо под носом и также без затей нанесла удар ребром ладони мне в шею.

Самую уязвимую точку в моем стихийном доспехе.

И вся эта тройная атака заняла два мгновения, если так можно выразиться.

Исчезновение. Мгновение раз и атака топором. Полмгновения спустя атака щитом с неба. И еще полмгновения спустя ладонью в шею.

Прибавим к этому идеально исполненную синхронную громовую поступь, которая позволила троице провернуть все словно молнии. Быстро. Точечно. Бесшумно.

И только когда все три бесшумные атаки достигли меня, по пространству раскатистым громовым грохотом пронеслись все звуки, которые атакующие должны были издать во время атаки. Шаги, свист лезвия, скрежет щита, дыхание. Все это пришло в реальность с задержкой в секунду. Ровно также, как звук грома приходит с задержкой после удара молнии.

Я так залюбовался слаженными действиями ребят, что не заметил, как мой стихийный доспех на шее действительно треснул, а хлынувшие внутрь парализующие электрические частички словно клещи впились в нервную систему.

Тело тут же начало неметь и это уже было опасно.

– Очисти, – приказал я, и энергия Тьмы волной прокатилось по телу, поглощая все инородные стихийные частицы. И, вобрав в себя их мощь, Тьма понеслась дальше и выплеснулась наружу в виде агрессивной ауры.

Первой с аурой столкнулась Анастасия, которая, сумев пробить мой доспех победоносно улыбалась.

Но улыбалась она недолго.

От контакта с аурой, девушка болезненно вскрикнула и отскочила назад, потирая почерневшее ребро ладони.

Вторым воздействие ауры Тьмы на себе ощутил Сережа. Так как именно его стихийные частицы проникли в мое тело, на их поглощении Тьма не остановилась и тут же агрессивно перекинулась на топор, голубое лезвие которого мгновенно почернело. Увидев это, бритоголовый крепыш попытался убрать топор в сторону от странной Тьмы, но неожиданно для себя не смог его поднять. И даже схватившись двумя руками, ничего не смог сделать и болезненно скривившись, бросил свое драгоценное оружие и отпрыгнул в сторону, потирая почерневшие пальцы.

Но больше всех досталось Родиону. Щитовик находился в самой неудачной позиции. Его щит оказался буквально насажен на когти Духа Тьмы, которые после активации моей ауры, начали стремительно расти, разрывая голубой металл щита как бумагу. Однорукий таки смог извернуться и отпрыгнуть в сторону, оттолкнувшись ногами от собственного щита, но в отличие от своих приятелей, не без последствий. Три глубокие раны кровоточили у него на распоротой груди, за которую тот и держался своей единственной рукой и тяжело дышал.

Перестарался немножко.

– Пожалуй, достаточно, – оценив состояние ребят, констатировал я и щелкнул пальцами.

Аура Тьмы тут же вернулась туда, откуда и вышла. Голубой двуручный топор вновь засиял. Щит восстановился и стал словно новенький. Почернения на пальцах и ладонях у Анастасии и Сережки исчезли, и даже глубокие черные раны Родиона на груди затянулись, словно их и не было.

Похоже, мой маленький эксперимент вплетения в ауру Тьмы частиц стихии Времени удался на славу. И от того, что это удалось успешно проверить на практике, я не мог перестать улыбаться. Ведь даже старик Акс не знал, что Стихий, которыми я способен полноценно управлять, на самом деле не десять, а одиннадцать.

– Зачем ты это сделал⁈ – прервал мои мысли недовольный возглас Сергея Громова, – мы еще могли сражаться! – прорычал он и не отрывая от меня взгляда поднял свой топор.

– Ты тоже так считаешь? – повернул я взгляд на щитовика, который до сих пор не мог поверить, что его ран больше нет.

– Нет, вы безусловно победили, ваше сиятельство, – благоразумно ответил однорукий и вежливо поклонившись, пошел подбирать свой щит.

– Я все равно не согласен! – не сдавался бритоголовый.

– Успокойся, – взяла слово Анастасия и положила свою ладонь на здоровяка, – Родя прав, Маркус победил, – констатировала она без единой эмоции, а потом ее взгляд вернулся на меня, – но это не значит, что мы не можем попробовать еще раз.

– Хотите второй раунд? – удивился я.

– ДА! – чуть ли не синхронно ответили ребята, и я уважительно покачал головой.

Смелости им не занимать. Пусть я и «откатил» весь урон от своей ауры, но ту боль что они испытали от контакта с Тьмой, откатить невозможно. Их разум запомнил эту боль навсегда. Память об этой боли впиталась в подкорку и каждую клеточку их тела, которое теперь будет всеми способами стараться этой невыносимой боли избежать.

Через страх, через панику и непреодолимое желание сбежать от источника угрозы.

Инстинкты самосохранения штука сложная, однако всем троим удалось подавить его, чтобы пожелать сразиться со мной еще раз.

Не робкого десятка набрал людей Макс. Молодец.

– Ну раз вы так просите, – с готовностью ответил я и поманил ребят пальцем.

Ощущение смертельной угрозы не заставило себя ждать. Только вот исходило оно не от троицы молников, которые даже шелохнуться еще не успели, а откуда-то… снизу?

– В сторону! – крикнул я, осознав источник и все пространство разразилось какофонией взрывов.

* * *

Земля ходила ходуном. Стены зданий вокруг накренились. Выли тревожные сирены, утопая в сотнях других звуков, что доносились со всех сторон.

Усилием воли я подавил все лишнее и скользнул прямо. Ровно в ту точку, где прямо между не успевшей понять, что происходит троицей, из-под земли выскочило нечто.

Чтобы успеть, я на ходу материализовал «Коготь Пустоты» и выстрелил им вперед. Просвистев мимо округлившей в ужасе глаза Анастасии, клинок пробил здоровенный каменный кулак, который кувалдой навис над ней.

Я же подскочил секундой спустя и, подхватив рукоять своего клинка, круговым движением срезал торчащую из-под земли каменную руку по самый локоть. Появление второй руки не заставило себя долго ждать. Она вылезла под щитовиком, но к чести Родиона, он успел отреагировать и защититься.

Однако удар был такой силы, что его буквально торпедировало в толпу стоявших по периметру бойцов тайного крыла, каждый из которых также начал отбиваться от многочисленных вылезающих из-под земли каменных рук.

– Что это за хреновина⁈ – проголосил Сережа, сдерживая своим топором натиск сразу двух каменных рук.

Голубое лезвие громового артефакта било в торчащие из земли каменные отростки тысячами молний, но все они заземлялись и не наносили противнику никакого урона. Поняв это, Громов перешел к другой тактике, просто начав разбивать отростки голой физической силой двуручного топора, как кувалдой.

Заметив, что это эффективно, его примеру последовал и щитовик, и дело пошло лучше.

Анастасия же, оперативно оценив обстановку, рванула делать для своих людей то, что я сделал для нее. Ловко лавируя между подчиненными, девушка прикрывала им спины, не позволяя никому умереть, и попавшие в изолированное окружение бойцы постепенно вставали в удобную круговую формацию.

Я к тому моменту ампутировал уже два десятка рук и, видимо осознав, что тактика внезапности провалилась, из разломов земли полезли наверх их разъяренные каменные владельцы.

Антропоморфные двухметровые каменюки с четырьмя руками и каменной рожей. Вот уж про кого точно можно сказать «морда кирпичом».

Буквально.

Подобных тварей я видел первый раз, а потому я взял пару мгновений, чтобы разобраться с кем имею дело. Короткого наблюдения за поведением этих существ хватило, чтобы понять, что нападают они не бездумно. Для внезапной атаки главной целью они выбрали именно Анастасию, понимая, что она командир этих людей. Однако провалив попытку убить лидера и посеять хаос, каменюки оперативно переключились на тактику окружения и убийства самых уязвимых. И то, что в этой спланированной внезапной атаке погиб лишь один боец, заслуга Анастасии, которая успешно спасла остальных и собрала всех вместе.

Я же в свою очередь прикрывал саму Настю, которая, как командир, подставлялась не щадя себя, ради своих людей. Но теперь, когда они успешно заняли круговую защитную формацию, моя помощь больше не требовалась и я перевел вопросительный взгляд на девушку.

– Иди, – поняв меня с полуслова, кивнула Анастасия, – мы справимся.

– Знаю, – улыбнулся я и рывком отправился ко входу в здание Совета.

От неловких попыток каменюк меня остановить я улыбнулся, и отсекая таким наглецам руки под корень, я скользнул в проход, попутно обезглавив самого крупного из монстров.