Текст книги "Последний Паладин. Том 11 (СИ)"

Автор книги: Роман Саваровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Война, результатом которой героев нарекли предателями и уничтожили, а их имена прокляли и предали вечному забвению.

«Но покуда есть те, кто помнит эту сказку, могут быть живы и те, о ком она сложена» – это было последним, что с невинной улыбкой произнесла Камилла, перед тем как уйти.

Лестница, по которой я поднимался, закончилась стальной дверью, из-под которой с крыши завывал морозный ветер. Остановившись перед ней лишь на мгновение, я тактично покашлял и постучал.

– Входи, – раздался знакомый голос Макса.

И таким серьезным я его еще никогда не слышал.

Глава 17

Парень сидел в легкой больничной одежде на холодной крыше, вид у него был болезненный, а кожа бледной как у мертвеца, но при этом Макс улыбался и беззаботным взглядом мечтателя смотрел в ночное небо.

– Я тебя ждал, Маркус, – не поворачивая головы произнес Макс.

– Знаю, – подошел я ближе и остановился, облокотившись на железное ограждение крыши, – не хочешь пойти туда где теплее? Обратно в палату, например?

– Нет, спасибо. Под открытым небом моя регенерация работает лучше, – хмыкнул блондин и перевел на меня свои тускло светящиеся голубые глаза, – но ты ведь и это тоже знаешь, Паладин.

– Издержки профессии, – невозмутимо пожал я плечами, – порой наблюдательность спасает жизнь.

– И много ты заметил? – тихо спросил Макс.

– Достаточно, – ответил я.

На это парень тяжело вздохнул и смиренно покачал головой.

– И не хочешь ничего у меня спросить?

– Не хотел, – уточнил я.

– Вот как, – слегка оживился взгляд Макса, – и что же изменилось?

– Появилась одна рыжая болтушка, – усмехнулся я, и вынув из теневого кармана бутылку, протянул парню, – будешь?

– Спрашиваешь! – повеселел блондин и покрутив в руках бутылку хмыкнул, – это же Ильретеевское! Я думал поставки еще не наладили! Где взял⁈

– Там, где взял, уже нет, – улыбнулся я, и опережая проступившую на лице Макса грусть, добавил, – но к обеду в «Ржавый Колпак» должны привезти новую партию. Она, конечно, уже тоже зарезервирована, но если скажешь что от меня, тебе дадут шанс получить одну кружку в виде исключения.

– Шанс? – поднял бровь Макс, а потом его потрепанный мозг вспомнил о каком заведении идет речь и усмехнулся, – понял.

– Хотя в твоем состоянии лучше денек повременить, конечно. Ребята там крепкие, могут и зашибить.

Эти слова я сказал настолько серьезно, что Макс на миг замер, а потом, после короткой паузы, мы синхронно рассмеялись.

Холодный завывающий ветер уносил этот простой и искренний смех прочь, а вместе с ним улетело и витающие в воздухе напряжение и несвойственная Максу серьезность.

– Как ты? – достав из теневого кармана вторую бутылку и отпив глоток, спросил я.

– Жить буду, – кивнул Макс и показательно щелкнул пальцами, на которых сверкнули и потекли по телу голубые искры.

Отражаясь в свете луны, они разгорались ярче и запускали в теле одаренного принудительную регенерацию, получая подпитку от работающего на максимум «Пути». Находясь с Максом так близко, я буквально ощущал присутствие его тесной связи с миром Стихии Молнии.

Я ощущал эту связь куда более явно чем раньше. Да что там, я ее практически видел. Связующая нить мигала неосязаемой голубой молнией, оставляя на сетчатке зигзагообразный силуэт.

– Больше не скрываешь свою силу? – спросил я.

– Регенерация и так работает на пределе, – пожал плечами Макс, – да и перед тобой скрывать кто я такой все равно бессмысленно. Так что Камилла тебе рассказала?

– Одну сказку о столетней войне и верных Воинах Императора, что были преданы и убиты собственным народом, а их семьи вырезаны под корень, – передал я суть.

– Не слишком ли грустная концовка для сказки? – усмехнулся парень и вернул взгляд на ночное небо.

– Пожалуй, ее можно было бы назвать грустной и даже трагичной. Если бы неблагодарному народу действительно удалось вырезать всех, – спокойно глядя вверх, произнес я и сделал еще глоток.

Прерываемая лишь завыванием ветра тишина длилась около минуты, спустя которую Макс поднялся на ноги и облокотился на ограждение рядом со мной.

– Поверь, Маркус. Они были очень близки к тому, чтобы вырезать всех, – нарушил наконец тишину блондин.

– Они? – поднял я бровь, понимая, что Макс имеет в виду не простых людей.

– Те, кто управляли Аргусом, – тихо произнес блондин, глядя перед собой, – существа без имен, прошлого и жалости. Появились из ниоткуда и выглядели как люди, но людьми не были. Убили Императора, выпустили тварей, а против тех Воинов что выжили и после этого, настроили сначала народ, а потом и сам Аргус. Только вот недооценили силу тех, против кого пошли, и в итоге попытка убить пятерку потрепанных Воинов и тех, кто встал на их сторону, вылилась в столетнюю войну, в которой в итоге не выиграл никто. Тысячи одаренных и сильнейшие защитники человечества были уничтожены, их техники забыты, память о них стерта, но и ублюдки это начавшие потеряли почти всех, потеряли контроль, а их остатки спрятались в Терминалах без возможности вернуться. А власть в Империи ушла в руки Совета и Князей, которые в большинстве своем беспокоятся только о своей шкуре.

– Ты не похож на такого Князя, – выслушав пылкую речь Макса, сказал я.

– А что толку? – грустно усмехнулся блондин, – для Аргуса мы и через поколения оставались угрозой и могли жить только скрывая свою суть и играя по «правилам» тупого Пакта, у которого от истинной сути Единства не осталось ничего, кроме названия.

– Погоди, – подался я чуть вперед, – ты сказал «мы»?

– Ну да, – недоуменно глянул на меня Макс, – я и Аглая. Я прямой потомок Третьего Воина Молнии, а она Первой Воительницы Астрала. Только объединившись вместе наши предки смогли найти способ спасти своих чудом уцелевших детей после поражения в столетней войне. Смогли спрятать от взора Аргуса в надежде, что мы однажды сможем возродить истинную силу Единства, но за эти годы мы не смогли найти больше ни одного потомка или хоть кого-нибудь достойного. А теперь и Род Первой пошел не туда… – с этими словами блондин напряженно сжал кулаки.

– Октавия… – понятливо хмыкнул я.

– Да, – скрежетнул зубами Макс от промелькнувшей в голубых глазах ярости, – лучше бы Род Первой прервался, чем перешел к такой как она. Ведь это не только фамилия, Маркус. Третий и Первая пожертвовали своими жизнями, чтобы запечатать в крови потомков не только свою силу, но также память. Память о техниках. Память о прошлом. Память о надежде.

Я слушал это, а в голове собирался паззл. Теперь стало понятнее, почему Кланы Молнии и Астрала так тесно связаны. Почему годами сохраняли нейтралитет. Почему старались не лезть в дела Совета. Почему так осторожничали и обособились. И откуда у Октавии такая иррациональная мощь…

– А Клан Теней?

– Был уничтожен под конец войны, – развел руками Макс, – причем практически в полном составе. Собственная это была инициатива Клана Света или за ними кто-то стоял, я не знаю. Но сделали эти быстро и с особой жестокостью.

– Ясно, – пожал я плечами и отвернулся.

– Ясно? И все? – ткнул меня в плечо Макс, – я тебе тут тайны изливаю, за которые раньше Аргус уничтожил бы мой Род на месте! Я за пять минут нарушил столько Родовых табу, что не сосчитать! А все что ты можешь сказать, это «ясно»⁈

– Да не уничтожил бы тебя Аргус, – вздохнул я, – эти дегенераты его так ослабили, что он вообще мало на что был способен последнее время.

– А теперь? – зацепился за мои слова Макс.

– А теперь тварям с ним придется считаться, – улыбнулся я.

– Тварям… портальным? – сощурился блондин.

– И тем, что внешне похожи на людей тоже, – хмыкнул я, – но не все сразу. Паразиты изрядно потрепали Аргус и на его восстановление уйдет время. Однако за себя можешь больше не переживать. Ты ведь уже ощутил, что Аргус больше не считает тебя угрозой, верно?

Макс лишь молчаливо кивнул.

– И как это выглядит? – из любопытства спросил я.

– Словно камень с плеч свалился, – улыбнулся блондин, – ты не представляешь, как тяжело скрывать свою силу, следить за каждым своим словом и нести на плечах тайну столь опасную, что… – разгонялся Макс, а потом с обидой в глазах покачал головой, – ах, ну да. Конечно, ты знаешь. Можно вопрос?

– Валяй.

– Каково это управлять Тьмой?

– М-м-м, – задумчиво материализовал я шарик Тьмы на кончике пальца и раскрутил его словно мячик, – на самом деле, мало чем отличается от управления любой другой Стихией. Разве что мать Стихий разумнее.

– Разумнее? – удивился Макс.

– Ну да, – пожал я плечами и подбросил шарик Тьмы вверх, направив его в черноту ночного неба, – каждая из Стихий обладает преобладающей чертой. Огонь – это ярость. Вода – спокойствие. Металл – уверенность. Молния – импульсивность. Свет – гордыня. Природа – гармония. Астрал – любопытство. Смерть – упрямство, – перечислил я, с улыбкой глядя, как шарик исчез, будто бы слившись воедино с Тьмой небосвода, – Тьма же обладает всеми этим чертами и в тоже время, не обладает ни одной. Она словно зеркало. Только отражает не внешность, а саму твою суть. Является честным и справедливым отражением того, кто осмеливается в нее заглянуть. Хочешь расскажу секрет?

– Э-эм, да, – сглотнул ком в горле Макс.

– Тьма не способна убить того, кто не испытывает перед ней страх, – улыбнулся я, глядя прямо на Макса, и увидел, как тот побледнел на глазах, едва удержавшись в сознании. Пожалуй, немного переборщил с аурой.

С этими мыслями я вернул ауру Тьмы туда откуда достал и отстранился.

– И… и ты встречал тех, кому это удавалось? – чуть ли не заикаясь, пробурчал Макс, с трудом возвращая себе контроль над оцепеневшим от страха телом.

А я ведь выпустил ауру всего процентов на десять от нынешней силы и едва ли на процент от прошлой.

Хотя, учитывая текущее состояние Макса, продержался он все равно неплохо.

– Был один безбашенный старик, который был близок к тому, чтобы устоять, – усмехнулся я, – но, как и все, он выбрал неправильную тактику. Пытался убедить себя, что Тьма не опасна и старался обуздать страх через силу и свое безграничное упрямство.

– Безуспешно?

– Во Тьме есть все и нет ничего, Макс. Как думаешь, есть ли там опасность?

– Получается, есть, – не очень уверенно кивнул блондин и, чуть поразмыслив, осторожно добавил, – но в то же время и нет.

– А ты начинаешь понимать! – хлопнул я озадаченного Макса по плечу.

– Вот уж сомневаюсь, – буркнул он, и от взгляда в мои глаза его аж передернуло.

Ну, сам виноват. Столь глубоко заглядывать во Тьму без последствий невозможно. Если в тебе есть хоть крупица страха, Тьма отразит его обратно, и ты станешь бояться больше. А потом она отразит его еще раз. И еще. И с каждым «отражением» она будет возвращать только больше страха без какого-либо предела.

Сначала страх сменится паникой. Потом перерастет в ужас. Если и к тому моменту бедолага по какой-то причине не сбежит, а продолжит вглядываться во Тьму, остановит этот рост страха только его смерть. И все это произойдет за считанные секунды.

Впрочем, это только одна из граней матери Стихий. Так что бояться ее более чем разумно и навряд ли найдется хоть один человек, который когда-либо сможет посмотреть на Тьму моими глазами.

И с этим фактом я уже давно смирился.

– Так получается, ты помнишь Императора? – заметив, что Макс оклемался, перевел я тему.

– Не совсем так. Родовая память работает не так, как обычная. Это скорее смутные образы, которые возникают не сами по себе, а только под влиянием мощных связанных с ней триггеров. И «зашита» память так глубоко, что с каждым поколением триггер нужен все более сильный. Сомневаюсь, что без Аглаи я вообще бы хоть что-то вспомнил. Но она помогла мне. Помогла обуздать силу. Помогла понять кто я. Помогла вспомнить. Она была мне словно как мать, Маркус… – чуть дрогнувшим голосом добавил Макс.

– Сочувствую, – искренне отозвался я.

– Спасибо, – грустно улыбнулся блондин, – так что ты пришел узнать? Задавай любой вопрос. Я отвечу, если смогу.

– Ты слышал о «Миротворце»?

– Да, – серьезно кивнул Макс и понятливо хмыкнул, – но тебя интересует не он. Ты ищешь остальные проекты Императора.

– Знаешь о них?

– Немного, – скривился, словно напрягая память, Макс, – прости, я знаю только, что их было три. Знаю о «Миротворце», и… – с этими словами блондин особенно напрягся, приложил руки к вискам. Начал хмуриться, руки его задрожали, лоб прошиб пот.

Я терпеливо ждал, но, когда Макс начал заваливаться на бок, едва не потеряв сознание, я подхватил его под руки и строго произнес, – достаточно.

Выглядел блондин так себе и не сразу осознал, где вообще находится и что происходит. Чтобы привести его в чувство, потребовалось полная бутылка Ильретеевского и десять минут тишины, спустя которые взгляд Макса стал чуть более осознанным, а стихийный ответ вокруг него стабилизировался.

В мое время я с такими способами передачи памяти не сталкивался, потому могу только предполагать, но, судя по всему, это техника высшего порядка. И энергетические затраты на нее соответствующие.

– Прости, – виновато подал голос Макс, – нужный образ словно бы совсем рядом, но как только я пытаюсь до него дотянуться, он ускользает…

– Не перенапрягайся, приятель, у меня пока есть пара других зацепок. А тебе сейчас лучше отдохнуть. Помочь тебе вернуться в палату? – спросил я.

– Не надо, Маркус, оставь меня тут. Я буду в порядке, – отмахнулся Макс и опустился в тоже самое положение, в котором я его тут и застал.

Сидя привалившись спиной к перилам и с поднятым к небу взглядом.

– Как скажешь, приятель, – вздохнул я и направился к выходу.

– Ты ведь завтра возвращаешься в столицу? – остановил меня голос Макса.

– А ты нет? – повернулся я.

– Вернусь как закончу дела, – неопределенно пожал тот плечами и, покрутившись на холодном полу крыши, достал из кармана какой-то сверток в белом платке и швырнул мне.

Я поймал его и развернул, покручивая на ладони отливающий голубыми искрами массивный перстень с изображением Молнии. И это была не современная эмблема Клана Молнии, а старая, которую носили бойцы Ордена и сам Паладин. Изображение слегка отличалось в деталях, но видно, что нанес его человек знающий и сделал это как минимум пять сотен лет назад.

Любопытная вещица.

– А тебе он разве не нужен? – спросил я.

– Он принадлежал Третьему, и в других руках бесполезен. Просто красивая и давно сломанная игрушка, важная для меня как память и триггер для активации воспоминаний. Передай перстень Диане, и она сделает все, что скажешь. Без лишних слов, вопросов и обсуждений. Опережая твое возмущение, я понимаю, что ты не станешь ничего просить, но я уже распорядился подготовить для тебя список снаряжения и техники. Без обид, Маркус, но я видел с каким хламом тренируются твои люди. Не переживай, это не благотворительность. Лишь список. Что с ним делать, решать тебе. Но знай. Эти товары мы никому не продаем, они эксклюзивны и исключительно для внутреннего пользования Кланов Астрала и Молнии, и я даю тебе доступ к ним. Но и цена у них будет соответствующая. Передашь перстень Диане, и через нее сможешь заказать все, что пожелаешь. А еще с ним Диана не станет винить тебя за то, что я останусь здесь еще на несколько дней.

– Так уж и не станет, – скептично хмыкнул я.

– Ладно, винить станет, – вздохнул Макс, – но не вслух. Получив от тебя перстень, она поймет, что ты знаешь обо мне все, и по данной мне клятве не сможет причинить тебе вреда. Даже если со мной здесь что-то случится.

– Еще один на тот свет собрался… – вздохнул я себе под нос.

– Чего?

– Ничего, – фыркнул я и пустил в разряженный перстень искорку энергии Тьмы.

То, что Макс принял за сломанную игрушку, оказалось просто разряженной игрушкой. Пара аккуратных манипуляций, сброс старой привязки и закупоренные каналы перстня открылись и готовы принимать энергию нового владельца.

Владельца, которому я этот теперь сверкающий словно новый перстень и кинул.

А сам, не дожидаясь реакции Макса, покинул крышу и, беззаботно сложив руки в карманы, направился вниз по лестнице.

Глава 18

Максим сидел на холодной крыше и немигающим взглядом смотрел на перстень, из которого разливалась древняя сила. Да так много, что ошарашенный парень хотел сорваться с места, догнать Маркуса, схватить за грудки и завопить что есть сил «КАК ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ?».

Только вот вместо этого Максим просто сидел и как дурак таращился на блестящий крошечными голубыми молниями в свете луны перстень.

И чем дольше он это делал, тем сильнее понимал, что задавать этот вопрос Маркусу было абсолютно бессмысленно. Давно уже надо было перестать удивляться тому, на что способен этот названный северянин. Но с того первого дня встречи, когда никому неизвестный теневик в потрепанной одежде в одиночку расправился с работорговцами и спрятал в теневой карман целые грузовики улик, Максим держался рядом с этим странным северянином.

Осознанно или нет, но Максим ощущал в нем силу. Такую силу, которую он искал все это время в своих бесконечных скитаниях. Силу, способную изменить этот катящийся в ад мир. Силу, которую он уже и не надеялся найти. И кто бы мог подумать, что этой силой и искомым ответом на возложенные надежды предков окажется всего один человек.

Нет, всего один Паладин.

Но сколь бы силен ни был Маркус. Нельзя все возлагать на него. Максим не для того тренировался как проклятый, чтобы быть простым наблюдателем. Не для того он обуздал силу Третьего. Не для того искал способ изменить мир к лучшему.

Нет, сидеть в стороне это точно не про него. Не про Максимиллиана Третьего, единственного живого потомка великого Воина Молнии и капитана отряда Единства.

С этими мыслями Максим глубоко вдохнул в легкие морозный воздух и прислушался к своим ощущениям. Аргус действительно на него больше не давил. Не считал его угрозой мнимому Пакту. Не висел над ним незримым наблюдателем с занесенным над головой топором палача.

О мыслях об этой свободе, лицо блондина само расплылось в улыбке. С ней он и перевел взгляд на раскрытую ладонь.

– Раз тебе теперь плевать, кто я такой. Я могу сделать так, верно? – усмехнулся он, глядя в черноту ночи и надел перстень. Единственное что осталось от могущественного предка.

Максим надевал перстень не первый раз. И даже не второй. Пока никто не видит, он делал это десятки, сотни раз. Только вот сейчас впервые он ощутил, что перстень живой.

Мягкое покалывание сменилось приятным жжением на пальце, металл засветился голубым ярче любой звезды на небосводе, а источаемая им энергия слилась воедино с внутренним источником самого Максима. Каждую клеточку его тела пробило электрическим разрядом. Волосы встали дыбом, в воздухе запахло жареным, но было не больно.

Наоборот.

Молодой одаренный ощущал как по его венам бежит нечто, что до этого он мог ощутить только глубоко-глубоко внутри. Нечто забытое. Нечто чужое, но в тоже время такое родное.

Отдавшись этому ощущению, Максим закрыл глаза и следом пришли голоса. Неразборчивые, но такие знакомые. Голоса предков.

Он слышал их во снах. В редких видениях и чужих воспоминаниях, но всегда обрывками. Отдельными звуками. Сейчас же голоса звучали цельно и мелодично. Словно песня. Правда уловить смысл того, что они говорят, Максим все равно не мог.

Словно далекие образы воспоминаний, смысл слов уходил от него, но вот воспоминания стали немного ярче. Понятнее. Больше.

Осознав это, Максим начал стремительно перебирать образы в голове и найдя нужный, сконцентрировался на нем.

Все остальные потухли, остался только черно-белый силуэт крепости.

Она казалась ненастоящей. Изображение было смазано, а сама крепость осыпалась как песчинки в песочных часах. С каждой секундой удержать этот образ было все сложнее, но усилием воли Максим отдалил изображение и попытался рассмотреть хоть какой-нибудь ориентир вокруг. Дерево, гору, реку, что угодно… но тщетно. Вокруг осыпающейся словно песочной крепости была лишь пустота.

– РАЗРАЗИСЬ! – понимая, что вот-вот потеряет контроль над хрупким воспоминанием, в отчаянии закричал Максим, и непроглядная темнота вокруг крепости на миг подсветилась от вспышки голубой молнии, которая ударила с небес.

Максим подскочил на месте с широко распахнутыми глазами и тяжело дыша, ухватился за сердце. Со лба водопадом стекал пот, руки и ноги дрожали, все тело простреливало от боли, но Макс улыбался. Сквозь тяжелый кашель, улыбался как сумасшедший.

– Все-таки там, – пошатываясь, поднялся на ноги Максим, стер выступившую из носа кровь и повернул голову в сторону Великой Стены.

Его пульсирующий голубыми молниями взгляд был полон решимости. Да, Максим все еще не знал, где именно находится эта крепость, но теперь он знает направление. И помимо направления он смог узнать также название, которое всплыло в его голове, словно из ниоткуда голосом его предка.

Название второго секретного проекта Императора.

«Последний Оплот».

И Максим сделает все, чтобы его найти. Ведь Маркус впервые попросил его о помощи и раз последний Паладин это сделал, то это действительно важно.

* * *

Ночь я провел в лазарете. Макс возвращаться в палату не планировал, а койка есть койка. Мягкая, с одеялом и идти никуда не пришлось. Что еще нужно, чтобы немного поспать после длинного дня?

Разбудили меня первые лучи солнца. Ну или не первые. Я не считал. Разлепив глаза, я поднялся с кровати, сладко потянулся, распахнул окно и только потом окинул взглядом нашу уютную четырехместную палату.

Палату, в которой все койки кроме одной были уже пусты. Похоже лучи были действительно не первые, и все «больные» давным-давно проснулись и покинули лазарет. Все, кроме одного хмурого цельнометаллического пациента, который сидел на дальней койке мрачнее тучи.

– Я ведь последний, да? – подняв на меня пустой взгляд, спросил Альберт.

– А? – не понял я.

– Ну… оклемался после рейда я ведь последний, да? – повторил свой вопрос здоровяк и демонстративно окинул взглядом пустые койки.

– Ну, технически, уснул ты тоже последний, – напомнил я.

– Не успокаивай меня, Маркус. Я слабак. Самый опытный боец в экспедиции. Один из сильнейших Ратников в Империи. И проснулся последним! Ладно меня вырубило от истощения, это я могу принять… но проснуться позже всех⁈ КАК ТАК⁈

Я хотел было возразить Альберту, что он слишком уж к себе суров. Сказать ему, что Макс на самом деле куда сильнее, чем показывает. Что Вику я прогонял по последним порталам в слегка щадящем режиме, после того как она выложилась в усмирении энергии Януса, а Дом в боях практически не участвовал и смог переварить раз в десять меньше стихийной энергии, чем это сделал Альберт.

Но глядя на здоровяка, я понимал, что эти слова не помогут. Тут задета гордость Ратника и надо быть осторожнее, чтобы не пошатнуть уверенность Альберта в своих силах. Точно также, как ярость является источником силы одаренных огня, и чей запал нельзя тушить. Одаренные Металла нуждаются в стальной непоколебимой уверенности в своих силах. Если что-то ее пошатнет настолько, что одаренный начнет в себе сомневаться, долго такой одаренный не проживет. И пусть Берти до подобного «кризиса уверенности» еще далеко, слова надо подбирать осторожнее.

Эх, набрал на свою голову учеников.

– Ты же понимаешь, что я нагружал тебя больше остальных? – после короткой паузы произнес я деликатным голосом, сев рядом с Альбертом, – понимаешь, что обратный эффект твоей колоссальной выносливости в том, что и восстанавливается она потом дольше?

– Ты это только что придумал, – хмыкнул Альберт, но при этом зыркнул на меня своими янтарными глазами, в которых читалась легкая надежда, – вот! Даже не отрицаешь! – не дождавшись моих слов, воскликнул он.

– Придумал только что, да, – признал я, – но это все равно правда.

– Даже если так… я не стал сильнее в этом рейде.

– Стал, – не согласился я.

– Меньше, чем другие! – продолжал Альберт упрямиться словно ребенок, – и не отрицай, Маркус! Я же не слепой! Остальные прибавили больше!

С этим утверждением я спорить не стал. Ведь по проценту усиления Альберт и правда добавил меньше остальных. Даже меньше, чем Дом, чье тело в основном просто привыкало впитывать и перерабатывать дикую энергию порталов.

Факты верные, но вот выводы Альберт сделал неправильные. Ведь он прибавил меньше других не потому, что слаб. А совсем наоборот. Потому что его нынешний уровень слишком высок. И если уж быть совсем честным, Макс явно прибавил в процентном отношении еще меньше, но Берти это хрен докажешь. Не поверит же, что Макс и до похода был чертовски силен и скрывал свою силу даже во время смертельной опасности. К тому же Макс оклемался намного раньше остальных, так что нет, его пример тут точно не прокатит.

Блин, старик Акс не говорил, что обучать впечатлительных учеников так геморрно! Хотя откуда этому старому садисту было знать. Он уж точно был не из тех, кто знает значение слова «такт» и подбирает слова.

– Ты же сделаешь для меня тоже самое, что сделал для Виктории? – вырвал меня из раздумий голос Альберта. И посмотрел на меня так серьезно, что я лишь со вздохом покачал головой. Еще один серьезный мальчик с серьезными вопросами.

– Сделаю, когда ты будешь готов.

– Понял, – кивнул тот, и вся его неуверенность улетучилась, а взгляд наполнился силой, – и что мне для этого нужно?

– Цель.

– Цель? – переспросил Альберт.

– Ага, – кивнул я, – ты должен найти свой путь. Свою причину сражаться. Ты пять лет защищал принцессу. Ты защитил свою семью. Ты защитил вверенную тебе Долину. На все это хватило твоего текущего уровня. Зачем тебе становиться сильнее?

– Чтобы защитить тебя? – не очень уверенно ответил Альберт.

– Нужна реалистичная цель, Берти, – улыбнулся я.

Здоровяк хотел было возразить, но потом понял, что действительно глупость сказал и задумался так глубоко, что у него из-под шлема чуть дым не пошел от перегрева.

– А-а-а! Блин, это обязательно? – покачал головой Альберт, – может просто приседаний там поделать, жим лежа или… – начал он перечислять, но увидев мой взгляд замолк и тяжело вздохнул, – понял. Цель так цель.

– Это важно, приятель. Главный ограничитель у тебя сейчас вот здесь, – постучал я по стальному лбу здоровяка, – и ты сможешь его преодолеть.

– Откуда ты знаешь? – насупился Альберт.

– Просто знаю, – пожал я плечами, – но сидя на жопе ровно этого не сделаешь. Тебе вообще сидеть и просто думать противопоказано, поэтому у меня для тебя будет очень важная задачка.

– Я готов! – тут же подорвался Альберт по стойке смирно.

С этими словами я поднял коммуникатор и раскрыл голографическую карту. Поначалу Альберт не понял, что я показываю, а потом как понял и впился в карту сверкающим взглядом.

– Это что… красная зона⁈ И она двигается в реальном времени⁈

– Именно так, – улыбнулся я, глядя как сильнейший Ратник Империи, двухметровый здоровяк в цельнометаллическом доспехе смотрит на нее как ребенок на диковинную игрушку.

Несколько секунд Альберт изучал карту, после чего спохватился, открыл свой коммуникатор и с детской надеждой в глазах визуализировал свою, и тут же погрустнел, увидел лишь привычный туман вместо изображения красной зоны.

– Ах, да, забыл сказать. Это эксклюзивный доступ, – хмыкнул я и, сделал пару кликов на коммуникаторе, после чего туман на карте Альберта тоже рассеялся, и его карта синхронизировалась с моей.

У того аж глаза загорелись по новой. Красная зона до этого была сокрыта мраком и неизвестностью. Ее угрозы невозможно было просчитать, а местность менялась так быстро, что любые карты составленные группами разведки устаревали за несколько недель.

Но теперь изображение красной зоны на карте было даже более детальным, чем карта столицы. Каждая тварь, травинка или камушек были как на ладони и их можно было отследить. Перемещения, повадки, опасность, гнезда, миграции… все было видно в реальном времени. Все засады, слепые зоны, тропы и лазейки. И все это отображалось от стены и на девяносто семь километров вглубь красной зоны до самого Древа. Вширь правда всего километра на два, и в масштабах всей красной зоны это пока лишь капля в море, но это только начало.

– Да это же с ума можно сойти! С такими подробными данными в красную зону можно ходить как в продуктовый магазин! Как ты это сделал⁈ – не мог нарадоваться Альберт, который всю свою непростую жизнь Ратника, бороздил просторы красной зоны вслепую и лучше прочих понимал, насколько бесценна подобная информация.

– Не я, а Аргус, – пояснил я, – наша вылазка дала ему стартовые данные, а оставленное Древо дало якорь. А еще присмотрись к тварям. Они сторонятся этой территории. Поэтому весь наш маршрут сейчас условно безопасен. Но так будет не всегда. Нужно ковать пока горячо и закрепить успех. Сейчас Аргус тратит свои ресурсы на наблюдение и защиту изведанной территории, но если взять защиту и наблюдение на себя…

– Аргус сможет расширять область наблюдения, – понимающе кивнул Альберт.

– Верно. Поэтому твоя задача закрепиться на этой территории. Проложить маршрут, установить укрепления, разбить форпосты и установить точки снабжения, чтобы следующую экспедицию мы начинали не от стены, а отсюда, – ткнул я пальцем на крайнюю точку с Древом, – справишься?

– Конечно! Вот это я понимаю по мне задачка!

– Вот и славно, – улыбнулся я, – трофеи с Циклопа пока не трогай, остальное, что просто лежит можешь продавать после согласования с Лексой, а всю прибыль пустить на снаряжение экспедиции. По ресурсам и снабжению свяжись с Федором, а также с Бесом.

– А с этим нахрена? – удивился Альберт.

– Его люди уже несколько недель организуют частные вылазки и составляют карту красной зоны. Под твоим руководством их дела пойдут куда быстрее, тем более со связями и ресурсами Организации.

– Думаешь Бес предоставит к ним доступ? – скептически посмотрел на меня Берти.

– Еще как предоставит, – ничуть не сомневаясь, ответил я.

– Ладно, – кивнул Альберт, – а Геккон?

– А что с ними? – не понял я.

– Как ты смотришь на то, что я их подтяну? Красная зона это красная зона. В Империи не так уж много свободных одаренных, которые могут там эффективно сражаться. Каждый будет на счету. К тому же пустить клич, собрать экспедицию, подобрать оборудование, все это дела не быстрые. Допустим, по нашему маршруту я смогу все вывезти малой группой, но для строительства укреплений нужно будет больше времени. И строителей должен будет кто-то защищать. К тому же уже через неделю твари вновь полезут на очищенную нами территорию.

– Ты это понял по одному взгляду на карту? – удивился я.

– Ну да, а че тут понимать? – хмыкнул Альберт, – данные в реальном времени позволяют предсказать миграции. Плюс я там был буквально вчера. Местность знакомая. Фигня вообще. Дней шесть у нас точно есть, но на седьмой будут проблемы как минимум в трех точках.