Текст книги "Рождение Короля (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Возможно, тебе нужна мотивация? – Он спокойно зашёл сзади, схватил меня за волосы, заставил выгнуться. – Это несложно. Видишь ли, дорогой племянник, ты убил моего офицера. Без разницы, что этому предшествовало. Наказание тому, кто бросил вызов клану – смерть. Но ты действительно подлечил мою дочь. Не полностью. Проблему не решил. Только обозначил, что способен.

– Сколько же ты болтаешь, дядя… – набрался я сил, чтобы заглянуть ему в лицо и сформировать печать.

Печать Огненного Копья!

Скажу честно, я сам не верил, что достигну успеха. Но удовольствие получил. Щедро влил силу, ужал копьё до предела. Шелиот дёрнул головой, огненный росчерк прошёл мимо него, в считаных сантиметрах.

– Слабо, – сказал он. – Ты точно сын Лин и Дениэля? Я ожидал от их ублюдка чего-то большего.

А я был и не против показать это большее. Выложить все свои козыри. Отдаться бою. Только это желание разбивалось о чёткое понимание: слишком большая разница между нами. Я это понял по первому удару. Единственный козырь, который я мог хоть как-то использовать – змей, что скрывался внутри. Слабый, неразвитый, не проверенный. Выпущу его и сообщу о своём козыре.

Так что эту битву я проиграл. Столкнувшись на практике с тем, насколько важна вера для культиватора. Сейчас я не находил никаких причин верить, что смогу нанести хоть какой-то ущерб.

Но то, что я там думаю, большой роли не играло. У Шелиота имелись свои планы.

– Вернёмся к наказанию, – продолжил он. – Ты способен вылечить мою дочь и принести пользу клану, а значит, тебя нельзя убивать. Как же нам тогда быть?

– Если ты всегда столько болтаешь, я не удивлён, что моя мать сбежала от вас.

– Огрызаешься, – довольно сказал он. – Но слабо. Твой отец куда лучше в пикировке. А Лин да – она предпочитала молча разбираться с неприятными делами.

Шелиот толкнул меня, отчего я пробежался по земле, пока не развернулся.

– Ты должен выбрать трёх близких тебе человек, которые возьмут наказание на себя. Я их убью. – сказал он буднично. – Это станет твоей расплатой.

«Так… – Смысл медленно доходил до меня. – Планы меняются. Надо грохнуть этого урода».

Я сошёл с места, атаковал посохом. Шелиот небрежно отбил удар ладонью. Вторая ладонь двинулась в сторону моей груди, и я не сомневался, удар будет по-настоящему жёстким.

Печать Подчинения! – сформировал я атаку чуть раньше.

И мгновенно обломался. Силу бинху зачерпнул, собирался усилить печать, но… За все эти дни изменения в этой силе никак не подводили меня. Я свободно использовал силу бинху, тренировался и проблем не знал. Сейчас же ощутил отголосок страха, бинху отказался вылезать, и атака получилась только духовной. Чего Шелиот просто не заметил.

Я успел сместить корпус, поэтому меня не смяло, а всего лишь лягнуло по касательной. Докрутив посох, успел дотянуться навершием до Шелиота.

Раскол!

Раздался глухой взрыв, Шелиот покачнулся. Едва покачнулся.

Мы замерли в этом положении. Невольно я сглотнул. Мужчина медленно посмотрел на место попадания, повёл плечом, будто кровь разгонял, и перевёл взгляд на меня.

Его королевская воля, или, скорее, нечто куда более злое, вспыхнуло на одно короткое мгновение.

Из меня вышибло дух… В буквальном смысле. Весь запас духовной силы, что я нагнал в тело, вымыло. В глазах потемнело, я утратил контроль над телом и провалился куда-то в темноту. Не сразу понял, что падаю во внутренний мир. Моё тело продолжало переживать шок, делало шаги назад, а я летел куда-то вниз.

Пролетев темноту, врезался во внутренний храм, чувствуя, что организм не справился с нагрузкой и отправил меня сюда, дабы уберечь разум.

– Одно удовольствие смотреть, как этот злобный ублюдок унижает тебя, – скалясь, сказал появившийся рядом бинхуа.

– Да как эту глыбу убивать? – всё ещё ошарашенный, спросил я.

– Он тренированный Предок. Талантливый даже по меркам клана. Ты и сам понимаешь, что никак.

– Не хочешь помочь? – спросил я раздражённо, поднимаясь.

Время растянулось, моё тело где-то там в реальности всё ещё заваливалось на спину.

– Не будь глупцом. Стоит мне появиться, как Шелиот мигом меня подавит.

– Боишься?

– Ты сам насмехался над теми, кто обвинял тебя в трусости, – насмешливо ответил бинхуа. – Да и нравится мне, когда тебя унижают.

– Чего ещё от тебя ожидать.

Первый шок прошёл. Я огляделся, направил к бинху. Тот испуганно выглянул из чаши.

– Я рассчитывал на твою помощь, знаешь ли, – сказал ему.

Две маленьких глаза – чёрных пятна на чёрном фоне, выделяющиеся только бликом, моргнули и спрятались на дне чаши.

– Ты ждёшь от детёныша, что он бросит вызов старшей особи, – осуждающе сказал бинхуа. – Не будь дураком.

На это мне оставалось только поморщиться. Проблемы, о которых предупреждали, встали в полный рост в неподходящий момент.

И как выбираться из этой ситуации, было решительно непонятно. Вся сила Королей, с которой я сталкивался ранее… Да даже то, чем меня придавливал отец, не шло ни в какое сравнение с одной короткой, мгновенной атакой Шелиота.

– А если я тебя выпущу, ты сможешь его убить? – спросил я бинхуа.

– Ты готов меня отпустить? – оживился он.

– Если ты способен его прикончить.

– Заманчиво, но нет. – Теперь уже это чудовище скривилось. – Шелиот не идиот. Даже если я свяжу его боем, подключатся остальные члены клана.

– Разве они угроза для тебя?

– Рядовой состав – нет, – оскалился бинхуа.

И – растворился, свалив. Как его понимать? Рядовой состав нет, но есть кто-то ещё? С другой стороны, у Бинхуэм несколько тысячелетий опыта подчинения бинхуа. Наверняка хватает приёмов, как обуздать вырвавшуюся особь.

Вариантов не оставалось. Я прикрыл глаза, чтобы открыть их в реальном мире. Оказавшись в состоянии, когда моё тело… умерло. Сердце перестало биться, лёгкие не работали. Мой дух был жив, как и воля. Обратившись к силе, заставил сердце забиться вновь, лёгкие заработать. Вспышка боли обожгла нервы, время ускорилось, вернулось к норме. Я упал, услышал чужой крик.

– Дядя! Прошу! Прекратите!

С трудом приподнявшись, я увидел, как из шатра выбежала Мая и согнулась в глубоком поклоне, прося у Шелиота милосердия.

Глава 15
Разговоры, или Когда не ждал такого

Меньше всего здесь и сейчас я был готов увидеть сестру. В моих глазах двоилось, я с трудом улавливал её силуэт. Но это точно была она.

– Мая, я же сказал, подождать в шатре, – недовольно произнёс Шелиот.

– Дядя, прошу! – повторила она, продолжая оставаться в поклоне. – Эл не понимает, что происходит!

– А мне кажется, что наоборот. Всё он прекрасно понимает и, будь посильнее, всерьёз бы попытался меня убить. Вернись в шатёр, Мая. Не съем я твоего брата.

Мая помедлила, но распрямилась, вернулась в шатёр. Я же с трудом поднялся, всё ещё не веря, что это происходит.

Он реально притащил Маю сюда? Как заложницу? Чтобы пытать её у меня на глазах и заставить делать то, что нужно?

– Не понимаешь? – подошёл ко мне Шелиот и…

Он начал меня отряхивать, хаори поправлять. Я тратил все силы на то, чтобы устоять на месте, не мог сопротивляться.

– Глупый мальчишка, – продолжил он говорить. – Ты понимаешь, каково это, когда твоя сестра отворачивается от семьи? Когда сначала отдаляется, а потом и предаёт. Ладно бы она просто сбежала из дома, с кем не бывает, но она спуталась с Дениэлем, а это уже ни в какие рамки. Ещё и бинхуа утащила, чем создала угрозу для всего клана. Думаешь, мне нравилось искать её все эти года? А потом узнать, что она нарожала Дениэлу кучу ублюдков? Тебе не хватит воображения, чтобы представить мои чувства.

– Бедный, несчастный Шелиот… – криво усмехнулся я, сплюнув кровь.

Он отшагнул в сторону, поэтому кровь не попала на него.

– Я не жалуюсь, – спокойно ответил он. – Ты ребёнок, который не понимает, что мужчина иногда должен просто сделать свою работу.

– Убить свою племянницу? Это делает тебя мужчиной?

– Мужчиной меня делает то, что я отвечаю за свою семью, свой клан, своих людей. Вокруг тебя ведь уже собрались те, кто тебе дорог. Если я предложу выбор, что умирает либо Мая от моей руки, либо ты в качестве виры и демонстрации готовности подчиниться убиваешь своими руками троих из тех, кто входит в твоё окружение. Как поступишь?

Ответа на этот вопрос у меня не было.

– Молчишь? Не знаешь, что сказать? – без тени насмешки произнёс Шелиот.

Признаться, сейчас он выглядел как какой-то наставник, который рассказывает банальную истину в тысячный раз.

– Поздравляю, ты только что познакомился с ситуацией, когда нет хорошего выбора. Когда внешняя сила настолько могущественна, что ты не способен ничего ей сделать. Наверняка ты даже подумал о том, чтобы убить себя. Давай, – небрежно предложил он. – В этом случае твоя мать точно впадёт в безумие. Придётся её устранить, так как хороших вариантов договориться не останется. Придётся убить и Маю, потому что без тебя, с обидой за брата, зачем она нам? Следующим станет Жар. Вот уж кто в отца пошёл. Сильный, яростный, способный быстро набрать немного силы. Клан выследил и убил множество таких. Это последствия твоей смерти. Нравится?

– К чему этот разговор? – прямо спросил я.

– Добрый дядюшка объясняет глупому племяннику, как устроена жизнь. Можешь выдохнуть. В этот раз тебе не придётся платить виру. Её за тебя заплатила Лин, – усмехнулся он.

Моё тело дрожало от пережитой смерти, пусть и короткой, но я сам не заметил, как оказался рядом. Пальцы вцепились в плечо Шелиота. Он не стал сопротивляться и уворачиваться. Я ощутил тонкий доспех, что прикрывал его тело. Как духовный, так и обычный металл. Или это настолько кожа прочная? Да и плевать.

– Что ты сделал с ней? – прохрипел я.

– Выдающаяся жажда крови, – улыбнулся он, смотря мне в глаза. – В лучшие свои годы Лин могла пугать так же. Слышал, что она учила тебя идти путём мира. Значит, такой готовности убивать тебя научил Дениэль.

– Что. Ты. С ней. Сделал⁈ – повторил я.

– Спокойнее, парень. Я начинаю тебя бояться.

Духовная сила начала гулять между нами, и, резко выдохнув, я ужал её в одну точку.

– Неплохо, но против меня бесполезно.

Шелиот небрежно толкнул меня в грудь, отчего я отлетел на несколько шагов, чуть не упав.

– Я предложил Лин простую сделку, – ответил он. – Либо я возьму виру за убитого офицера с тебя, в виде голов твоих друзей, либо она окажет мне услугу. Знаешь, Эл, я потратил много сил, чтобы наладить с ней контакт, но в этом мне помог именно ты. Ради своего сына Лин согласилась сделать, что нужно. Ничего такого, – выставил он ладони. – Просто показалась в моём окружении на людях. Дала знать людям, что Лин Палач Народов на месте, никуда не делась, верна клану. Ужасно, правда? Так что ты продолжай дерзить, убивать моих людей, бросать вызовы. Это отличный рычаг давления на Лин.

Нервы на этом моменте у меня истончились, я рассмеялся, покачал головой.

– Ты реально горазд болтать, Шелиот. Переходи уже к сути. Раз битва насмерть отменяется, то озвучь, чего хочешь.

– Всё уже было озвучено. Иди пообщайся с сестрой, – указал он в сторону шатра. – Не теряй время впустую. Если бы ты проявил вежливость по отношению к дядюшке, у вас была бы пара часов на беседу, но вместо этого ты полез в драку. Сам виноват, – развёл он руками.

Отказываться я не стал. Направился к шатру, куда и зашёл. Мая ходила из стороны в сторону, нервно теребила платье. Сейчас я смог убедиться, что это действительно она.

Мая повзрослела, прибавила в росте и… Выглядела как девушка, которая не знает бед. Никакой остроты в чертах. Правильно развитое тело. Видно, что много тренировалась. Платье – я таких и не видел. Есть украшения. Как и эмблема клана на одежде.

– Эл! – воскликнула она.

И бросилась мне на шею. Обняла крепко, отстранилась, начала ощупывать. А я стоял и не понимал, что происходит. Как реагировать? Вот она – Мая. Моя сестра. Не в плену. Не видно следов пыток. Смотрит на меня так, будто это я пострадавшая сторона, а не она.

– Ты… недоволен? – отстранилась она ещё дальше.

– Я в шоке, – ответил ей честно.

– Многое изменилось. Ты в порядке? – шагнула она ближе. – Дядя может быть жесток, – нервно улыбнулась Мая.

– Что он с тобой делал? – напрягся я.

– Ты о чём? – нахмурилась она. – А-а… Нет, со мной всё в порядке.

– В порядке? – переспросил я, просто не успевая осмыслить ситуацию. – Ещё месяц назад я был уверен, что Бинхуэм спят и видят, как убить нас всех. А тут появляется Нада, говорит, что ты теперь у них. Появляется и Шелиот, а потом ты выбегаешь из шатра, называешь его дядей, заступаешься за меня. Что вообще происходит?

Мая отошла, отвернулась, тяжело вздохнула.

– Я не знаю, что тебе сказать. Всё хорошо. Насколько это возможно в нашей ситуации.

– А подробнее? Как ты оказалась у них? Это правда, что Жар бросил тебя?

– Не совсем, – снова посмотрела она на меня. – Вряд ли нам дадут много времени. Лучше расскажи, как у тебя дела?

– Да у меня всё в порядке, – отмахнулся я. – Так что с Жаром?

– Он не бросал меня. Не совсем бросал… – поправилась она, на что я нахмурился только сильнее. – Он пристроил меня в школу, как ты и хотел. Хорошую школу. По местным меркам. Закрытого типа, с полным содержанием. Сам он в городе остановился и сидел там без дела, скучал. Мы с ним виделись раз в неделю, чаще нельзя было. В общем, я ему сама сказала, чтобы он чем-то занялся. Наш брат не предназначен, для того чтобы сидеть на месте.

– И он оставил тебя?

– Да, и я не вижу в этом проблемы, – твердо сказала Мая. – Кто же знал, что у меня не всё удачно сложится.

– Ты покинула школу?

– Тебе рассказали? – удивилась Мая. – Хотя это логично… Да, покинула. Я оказалась талантливее, чем ученики в этой школе. Это сложно объяснить… – покачала она головой. – Понимаешь, они не пережили то, что пережила я. Пока они беспечно учились, я, как безумная, отрабатывала техники, быстро прогрессировала. Чужачка, ещё и талантливая. Не получилось у меня там друзей завести, – криво улыбнулась она. – А там избила одну ученицу, наставника побила да отправилась путешествовать.

– Без Жара.

– Да хватит его вспоминать! – возмутилась Мая. – Не виноват брат. Это было моё решение. Будь он рядом, всё равно бы ничего не изменилось!

Я промолчал, не спеша соглашаться. Может, и так, но Жар должен был защищать сестру. С другой стороны… Если говорить прямо, то и я должен был защищать её. Сам бросил сестру, ушёл в академию, развлекался здесь. Чем я лучше Жара? Да ничем. Он там наверняка пил и по борделям гулял, так и я себе любовниц нашёл.

– Одинокое путешествие оказалось не таким, как мне представлялось, – продолжила Мая. – Меня нашла Нада. Она не сразу рассказала, что из клана. Мы с ней несколько дней вместе путешествовали. Дальше она призналась, предложила выбор.

– Какой же?

– Она объяснила расклады и сказала, что единственный вариант для меня повлиять на ситуацию – это влиться в клан, показать талант, добиться хорошего положения. Я согласилась.

– Тебя просто взяли в плен.

– Меня бы в любом случае взяли в плен для шантажа, – жёстко ответила Мая.

И я впервые увидел, что в ней твёрдость появилась. Она верила в свои слова, решения и выбранный путь.

– Я попала к ним, Эл, – подошла она ближе и взяла меня за руку. – Ты не понимаешь, кто такие Бинхуэм. Тебе бы потребовалась тысяча лет, чтобы стать хотя бы немного заметной угрозой для них. Сражаться с ними в лоб – идея, изначально обречённая на провал. А начни ты представлять реальную угрозу – тебя уничтожат раньше, чем риск реализуется.

– А ты не думала, что влияние, о котором ты говоришь – всего лишь красивая ловушка?

– Думала. Не говори банальностей, брат, – сухо ответила она, снова отстранившись, – В отличие от тебя я теперь хотя бы знаю, где живут Бинхуэм. Видела я и мать. Она жива. Нам дали поговорить.

Вылей на меня кто ушат ледяной воды, я бы мягче это воспринял. Мая говорила такие вещи, которые не помещались у меня в голове. Я привык думать, что вся эта битва лежит на моих плечах. А тут выясняется, что у сестры своё мнение, она активно действует и… По факту, добилась куда большего, чем я сам. В некотором роде это стало возможным благодаря тому, что я алхимик и Бинхуэм что-то нужно именно от меня, но всё равно. Чем её путь хуже моего? Что то безумие, что это.

Надо успокоиться и собраться с мыслями. Не хватало ещё поругаться с сестрой.

– Я просто боюсь за тебя, – сказал ей. – Как с тобой обращаются?

Шелиот мог появиться в любой момент, прервать разговор. Нужно было узнать важные подробности.

– Мне прислали чудовищного наставника по этикету. От его монотонных речей постоянно хочется уснуть, – улыбнулась сестра. – Ещё я изолирована от окружения, живу в отдельном поместье. Представляешь, целый огромный дом в моём распоряжении, с десятком слуг? Тётя…

– Тётя? – перебил я. – Это кто ещё?

– Жена дяди, мать Нады, – уточнила Мая. – Она занимается мной. Сказала, что пока я не выучу этикет, не подтяну историю клана, не разберусь в общих раскладах… В общем, чтобы выйти в свет надо соответствовать, а то и проблемы нажить можно.

– Да неужели, – не сдержался я, подумав, что её просто держат в плену, скармливая откровенную ложь.

– Да-да, точно. Меня обманывают, – фыркнула Мая раздражённо. – Я ведь сама не попадала в школу, где меня травили из-за того, что я чужачка. Разобраться в реалиях, чтобы по невежеству проблем не заполучить – это так коварно.

– Если ты уверена, что они искренне заботятся о тебе… – почти мирно ответил я.

– Я так не думаю, – ответил Мая. – И прекрасно понимаю, что меня легко убьют или используют, как рычаг давления, если что-то пойдёт не так. Но и демонизировать их лишний раз не стоит.

– Поверю на слово. Что с матерью?

– С ней сложно, – покачала головой Мая. – Когда мы встретились, она напала на Шелиота, разнесла половину темницы, собиралась бежать вместе со мной. Я тогда ещё с дедушкой познакомилась, главой клана. Он жуткий старик, но угощал меня конфетами. Даже извинился, что меня убить пытались.

– Ну, раз извинился…

– Да хватит тебе, – отмахнулась Мая. – Мать пока в темнице. Её не пытали, если тебе интересно. Условия содержания так себе, но и она сотрудничать не особо готова.

– Вы только один раз виделись?

– Два. Ещё один раз, когда она вместе с Шелиот в обществе появилась. Мы с ней поговорили и… Её просто держат под стражей, больше ничего такого.

– Всего-то.

– Именно, всего-то, – с нажимом повторила Мая. – Не знаю, как тебе, брат, но мне раньше постоянно кошмары снились, что её пытают.

Я дёрнулся. Мне тоже, бывало, снились. А если вспомнить, что Маю саму натурально пытали, то и вовсе её слова звучат особо мрачно.

– Тебя послушать, так Бинхуэм милые люди.

– Рано судить, – ответила Мая. – Я понимаю всю сложность ситуации. Но теперь ты знаешь, что нас никто не пытает. Всё… несколько сложней, чем представлялось изначально. Клан могущественен. Это факт. И внутри него есть множество сторон, каждая со своими интересами. Поэтому будь осторожен, брат.

Полог открылся, внутрь вошёл Шелиот.

– Поговорили? – спросил он. – Мая, оставь нас. Мне нужно сказать твоему брату пару слов.

– Конечно, дядя. Прошу, не обижайте его.

– Это скорее Эл испытывает непреодолимое желание обидеть меня, – обозначил он улыбку.

Мая поклонилась, вышла из шатра. Я же остался на месте. От желания убивать не осталось и следа.

– А теперь перейдём к условиям сделки, – хлопнул Шелиот в ладоши, привлекая внимание.

Я подобрался. Не, серьёзно, кто бы поверил, что всё закончится хорошо?

– Ты подлечил мою дочь, – сказал он. – Не вылечил полностью, но доказал, что способен сделать хоть что-то. Также ты занялся ей, только когда прижало. Что я прекрасно заметил и оценил. Как и то, что Нада не пострадала рядом с тобой. Поэтому можешь быть уверен, клан позаботится о твоей сестре должным образом.

– Что это значит?

– Что мы отнесёмся к ней как к настоящему члену клана. Содержание, обучение, алхимия, любая помощь в развитии. Но есть один неприятный нюанс.

– Какой же? – хмуро спросил я.

– Она дочь Дениэля. В клане есть много тех, кто потерял близких из-за него. Поэтому есть два варианта. Первый – мы её изолируем. На практике это означает, что она может забыть о высоких рангах. Зато сможет прожить спокойную жизнь. Ни в чём не будет нуждаться. Возможно, выйдет замуж, заведёт детей. Простая, мирная жизнь.

– А второй вариант?

– Второй – она окунётся с головой в жизнь клана. Видишь ли, Эл. У нас не принято нянчиться с наследниками. Если она выберет этот путь, ей придётся научиться защищать себя.

– Если выберет?

– Ты всё правильно понял. Выбирать ей, а не тебе, – издевательски улыбнулся Шелиот.

– Я, может, и юн, дядя, но не полный идиот. В клане произойдёт только то, на что будет дозволение. И неприятности случайного характера вы ей можете устроить какие угодно. Как, например, отправить ко мне на переговоры неудачника, чьи брат и сестра погибли от рук бинхуа.

– Повежливее. Это всё же был мой офицер, – перестал улыбаться Шелиот.

– Если Императора убивает Старший Мастер, как-то иначе его назвать нельзя. Или в клане всё же принято нянчиться?

– Уел, – выставил он ладони.

«Как-то он не очень о своём офицере-то переживает», – отметил я.

– Позволь ещё один вопрос, дядя, – сказал я, отмечая, как с каждым словом мой голос холодеет. – Он ведь был отправлен не просто так. А с целью создать повод стребовать с моей матери услугу?

Шелиот улыбнулся, одними губами, но не глазами.

– Я даже предположить не мог, что ты способен убить Императора, ещё и из моей команды.

– А я не говорил, что планировалось именно его убийство. Просто твой человек вместо приветствия начал с оскорбления. И либо тебя, дядюшка, даже твои люди не уважают, либо это было частью плана. Впрочем, можешь не отвечать. Каков бы ответ ни был, никто не убережёт Маю от таких интриг.

– Никто, кроме меня, – ответил Шелиот. – Понимаешь, к чему клоню?

– К тому, что я должен быть послушным и полезным?

– Всё так. Ты начинаешь понимать, как устроена жизнь, это радует. Но есть ещё пара нюансов.

– Почему-то не удивлен.

– Первый – у Маи наметились такие же отклонения, как и у Нады. Тебе лучше поспешить, чтобы и ей помочь.

– А второй?

– Ты не предан клану. Ты сын врага. Внутри тебя бинхуа. А ещё ты алхимик. В твоей главной полезности скрыта также и угроза. Зачем нам давать тебе время вырасти? Чтобы ты потом отомстил? Свою лояльность ты уже показал. Как там? Скорее небеса треснут, а реки высохнут, чем ты поклонишься кому-то из Бинхуэм? Юношеский максимализм играет с тобой злую шутку, Эл. Тебе нет доверия. Так зачем с тобой договариваться?

– Как будто клан не придумает, как обеспечить мою лояльность, – дёрнул я щекой.

– Это несложно, ты прав. Но это всегда рискованно. Никто не знает, что ты задумал или что задумаешь. Никто не знает, кто тобой управляет. Дениэль или Сэми… Как там твой бинхуа поживает? – усмехнулся он. – Наверное, постоянно рассказывает, как всех нас ненавидит. В истории уже бывали случаи, когда бинуха подчинял носителя. Заканчивалось это всегда плохо. Кто знает. Может, ты как раз такой случай.

– Так и что теперь? – спросил я. – Мне надо поклониться или что? В верности поклясться?

– Пока нет, – покачал Шелиот головой. – Сначала тебе надо доказать свою полезность. Пока ты слишком слаб, чтобы воспринимать тебя всерьёз. Поэтому я подкину тебе испытание.

– Какое же?

– В этой академии, – кивнул он в сторону, где стояла академия, – на днях пройдут соревнования алхимиков. О чём с тобой говорить, если ты не сможешь в них победить?

– Тогда со мной точно не стоит говорить.

– Ты так быстро сдаёшься? – удивился я.

– Дядя, а, по твоему мнению, мой талант простирается от начала Реки и до самого её конца? – вскинул я бровь. – Местные таланты учились алхимии всю свою жизнь, пусть и недолгую. Я же алхимию изучаю год, и большая часть этого времени прошла на диких землях.

– Ты меня расстраиваешь, – поджал он губы.

– Я хорошо выступлю, смогу всех удивить, но не больше.

Шелиот промолчал, прошёлся по шатру, о чём-то думая.

– Я не могу дать тебе много времени здесь, – сказал он. – К концу учебного года ты должен сделать пилюлю королевского ранга, хорошего качества. Тогда с тобой будет о чём говорить.

– К чему это всё? Не проще ли забрать меня в клан?

– Не проще. Слишком многие захотят тебя убить. Ты должен выглядеть убедительно.

– Убедительно для чего?

– Не как вошь, которую можно раздавить одним пальцем. В конце концов, ты же сын Лин. Надо соответствовать. А то чего такой жалкий.

Подойдя, он похлопал меня по плечу.

Я постарался запомнить этот момент. Не знаю когда. Не знаю, что мне придётся ради этого сделать. Но рано или поздно я спрошу с него по полной. За всё зло, что он причинил моей семье.