Текст книги "Рождение Короля (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Мастер пилюль 7. Рождение Короля

Пролог

На что бы Кардыш ни надеялся, ставя меня между своими личными учениками, он знатно просчитался.

Давление от чужих алхимических процессов? Испугать меня этим? Пусть мечтают. Я не изнеженный алхимик, привыкший работать только в идеальных условиях под настроение. Психологически надавить? Ещё смешнее.

Да я от брошенного вызова едва сдерживал боевой задор и жажду схватки.

Поэтому и действовал соответствующе. Как только прозвучал гонг, щедро влил стихию огня и духовную силу, разгоняя жар внутри котла. Догнал до нужного температуру, прокалил, убедился, что котёл не взорвётся.

Подхватил духовной силой первую тройку ингредиентов. Смело закинул их внутрь. Те ответили, как и в прошлый раз – проверили наглеца на прочность. Когда кто-то рядом начал возмущаться, я на это лишь усмехнулся.

– А ты смел, Лай! – бросил не оборачиваясь Траст, чей стол был впереди.

– Надеюсь, ты не из неженок, Траст! – крикнул я ему в ответ.

– Я из тех, кто не переводит сокровища впустую! – рассмеялся парень.

Его настрой мне начинал нравится. Хотя бы общается нормально, уже неплохо.

Больше не отвлекаясь, я сосредоточился на процессе. Сокровища раскрывали свою силу, выбрасывали стихии и дух вовне. Возможно, в любой другой день это и заставило бы меня напрячься, но ранее я будто что-то важное для себя понял. Ошибку бинхуа. Вчерашние неприятности не собьют меня с пути. Наоборот. Пережитое сделает меня сильнее.

Алхимические процессы набирали обороты. Я шёл по хорошо знакомому пути. Переработал весь свой задор в предельную концентрацию. Моё восприятие настолько расширилось, что я одновременно ощущал всё, что происходит вокруг: как три личных ученика главы павильона неспешно взялись за дело, действуя пусть и выверенно, но слишком осторожно, и одновременно то, что происходит в котле. Чем-то это напоминало систему Онио, когда заглядываешь на уровень ниже и видишь микропроцессы.

Ошибиться при такой концентрации и фокусировке? Никогда.

В какой-то момент мои соперники сделали свой ход. Кроме троицы я замечал потуги и остальных, но там был совсем другой уровень, недостойный внимания. Действовали личные ученики Кардыша почти синхронно. Также синхронно на меня навалилась тяжесть со всех сторон.

– Вы правда этого хотите? – спросил я громко.

– Ты ведь сам задал настрой! – ответил Траст.

– Что, уже страшно? – бросила насмешливо Сонета, которая была за столом справа от меня.

Ещё оставался Клеус, но он молчал, сосредоточившись на процессе. От него самое серьёзное давление исходило. Выраженное и целенаправленное.

Я усмехнулся. Алхимия – это сложный процесс, который происходит в замкнутом пространстве. Есть множество всяких элементов, которые следует удалить. Но также сокровища выделяют энергии, которые и создают давление. Эти энергии – та основа, которую алхимик стремится поймать. Принцип здесь простой. Приоткрыл щиты и создал дополнительное давление в нужную сторону за счёт потери части энергии. Если злоупотребить, конечная пилюля выйдет слабее, чем могла бы.

Разумеется, я так поступать не стал. Напомнил себе, что не просто сражаюсь, а ещё и по долгам расплачиваюсь. Сейчас я делал пилюлю пробуждения для Калиаса, мастера посоха. Ради этой возни, что сейчас здесь развернулась, пожертвовать чужим будущем? Мне достоинство алхимика не позволит такое сделать.

Да этого и не требуется.

Потому что я способен поднять ставки иначе.

Небольшое усилие, и несколько капель силы бинху проникли внутрь котла. Я уже не раз успел убедиться, что это идеальный катализатор, заставляющий сокровища выпустить сто процентов сил. Более того, сила бинху добавляет сверху. Я всего несколько раз пытался проверить, сколько пилюля способна принять такой силы. Зависит от силы пилюли. Роль играет и качество ингредиентов, и процентное соотношение. Обычно я ограничивался парой капель в конце, чтобы поднять качество на уровень выше. Но ничто не мешало добавлять по капле на каждом этапе.

Ничто, кроме того, что сложность возрастала в разы. А вместе с тем и давление.

Как только капли разошлись по трём отдельным алхимическим процессам, поднялась самая настоящая волна. Я на миг заколебался, но это как в бою. Нерешительность всего лишь препятствие, которое нужно преодолеть усилием воли.

В чём я немного понимал.

– Лай, ты начинаешь меня пугать! – обеспокоенно крикнул Траст. – Ты решил всех нас взорвать⁈

– Варвар! – крикнула и Сонета.

Я же продолжил криво усмехаться. Было не до ответов. Чудовищная сила бушевала, пыталась вырваться. Я щедро вкладывался, пресекая это. Котёл раскалился докрасна и грозил взорваться. Ну уж нет. Удержу. А потом буду глумиться над Кардышем, что он специально мне дрянной котёл поставил.

Битва продолжалась. Я выкинул все лишние мысли из головы. Сосредоточился на деле. Отводил лишний жар, балансировал алхимические процессы. Думал и о том, как эту пилюлю примет Калиас. Он уже не юн. Не стар, но и пора молодости прошла. Нужно ему обеспечить мягкий, но мощный толчок. Так, чтобы не порвало, но при этом пробило застарелую плотину.

Собственно, это уже было учтено в рецепте. Не в общем, а в том, что я подготовил конкретно для наставника.

Постепенно я продвигался вперёд. Закинул следующую порцию ингредиентов. А потом ещё одну.

Вокруг же постоянно что-то происходило. Я ощущал и разное давление, и самые разные запахи. Что бы мои соперники ни делали, там не самая обычная алхимия. В какой-то момент где-то в стороне раздался взрыв. Поднялся шум, и, по всей видимости, из-за этого сразу несколько учеников потеряли контроль.

Меня это не волновало. Что я, взрывов не видел, что ли?

Как-то так вышло, что я закончил первым. Самым первым или только на этом участке – да кто его знает. Пилюля сформировалась, предельно качественная, сверкающая от вложенной силы. В стороны ударила волна, и я не стал её сдерживать. Вместе с этим пришёл и запах леса. Это не выразить словами. Нельзя сказать – концентрация леса. Это будет не то. Но так пах бы лес в идеальном мире. Без резких душков, но бесконечно свежо и прекрасно.

Вытащив шкатулку, отправил пилюлю туда. Полюбовался тем, что сделал, да закрыл крышку.

В этот момент котёл, который я перестал удерживать своей силой, развалился на части. Следом и стол затрещал. Он деревянный был, ожил, зацвёл и покрылся цветами.

Неплохо, неплохо. Я определённо красавчик.

Глава 1
Конец турнира, или Когда разыграл свою партию

Дошло до смешного. Всем в округе было очевидно, что пилюлю я закончил и отборочные точно прошёл. Дальше, по правилам, ко мне должен был подойти кто-то из распорядителей, принять работу, оценить качество, выставить оценку. Вместо этого ближайший распорядитель велел мне ждать.

Казалось бы, а что такого, но вскоре до меня дошло, что это очередная попытка унизить. Предельно тупая попытка. Оставлять меня, незанятого делом, буквально в окружении соперников, к которым я не испытывал никакой симпатии, – это… Хех.

Как выяснилось, я не настолько благородный человек, чтобы смиренно стоять и ждать.

– Траст, ты там как? – спросил я громко. – Ещё держишься?

– Спасибо за внимание, Лай! – иронично ответил парень. – Держусь!

– Ты держись, держись, – посмеиваясь, сказал я. – А долго тебе ещё? Что-то вы медленные.

– Сложная алхимия требует времени, – бросил недовольный Клеус, что стоял за столом слева от меня.

– Барышня, вы чем-то недовольны? – мигом отреагировал я. – В ваших словах слышится укор, – продолжил я, с удовольствием наблюдая, как перекосило лицо сосредоточенного парня.

Который, надо сказать, использовал множество приборов. У него и весы продвинутые стояли, и песочные часы были запущены.

– Но разве все эти хитрые устройства, которые вы используете, не являются всего лишь костылями, что говорит о вашем низком таланте? Неужели вы не уделили должного внимания развитию восприятия? – обеспокоенно спросил я.

– Это верх наглости – отвлекать алхимика от работы! – бросила раздражённо Сонета с другой стороны.

– Тебя это так смущает? – повернулся я к ней. – Хорошо, не буду отвлекать. Просто напомню, что, согласно правилам, работу должны принять сразу. Ваш же учитель, видимо, очень занят, раз не может уделить мне внимание.

– Почтенный и правда очень занят, – бросила девушка.

– Не сомневаюсь, – сказал я с такой издёвкой, что должно было сразу стать понятно, чем именно там Кардыш, в моём понимании, занят. – Кстати, у меня ещё вопрос. Эти двое слишком серьёзны. Траст, может, ты ответишь? Как давно вы изучаете алхимию?

– С малых лет, – ответил парень коротко.

– Да-а? – протянул я. – А у меня и года не наберётся. Ну да какая разница. Все ведь смотрят на результат, а не на то, что ему предшествовало.

– Если ты быстро сделал какую-то слабенькую пилюлю – это ни о чём не говорит, – сказала Сонета. – И хватит нас отвлекать!

– Как скажешь, – легко ответил я. – А то потом будете говорить, что я помешал.

Я замолчал и сделал вид, что разглядываю облака, но это не особо помогло. Впрочем, я и не пытался добиться того, чтобы неприятности прошли мимо. Тем более они как раз показались и устремились ко мне.

– Ученик Лай! – раздражённо и громко сказал Кардыш, спустившись сверху ко мне. – Ты не удержал силу и испортил котёл! Это, без всяких сомнений, дисквалификация! А то, как ты после этого отвлекал других, я отдельно отмечу!

– Как всё запущено, – покачал я головой. – Неужели почтенный глава павильона алхимии настолько некомпетентен, что не удосужился заранее узнать, что ученик Лай успешно закончил пилюлю и смиренно дожидается, когда её качество оценят?

– Каких речей ещё от тебя ожидать, – ответил он зло. – И где же твоя пилюля?

– В шкатулке, очевидно, – показал я.

– Согласно правилам, пилюля должна оставаться в котле, пока её не примут. Ты же, очевидно, всё испортил и решил подсунуть заранее купленную пилюлю! – выдал он.

– Вы серьёзно? – спросил я с жалостью. – А то, что вокруг сотни зрителей, которые всё видели, вас не смущает? Нет, я понимаю, что вы специально подсунули мне дефектный котёл, но предпринимать настолько слабые попытки опорочить моё имя… – покачал я головой.

– Ученик Лай, – как-то даже спокойно произнёс Кардыш. – В который раз ты оскорбил меня. Ты подрываешь устои академии. Мешаешь другим ученикам. Позоришь честь академии.

– Вы на себя-то в зеркало иногда смотрите? – удивился я.

– Да ты… – перешёл он на высокие обороты, но вдруг закашлялся.

– Мне надоел этот балаган, – сказал я. – Позовите кого-нибудь компетентного, кто оценит мою работу.

Сказано это было в тот момент, когда сверху решил спуститься почтенный Мирий.

– Кардыш… – сказал он одно слово, но в нём было столько разного смысла, что пухляш сразу побледнел. – Твоя предвзятость к ученику Лаю переходит все границы. Как и его неуважение к главе павильона.

– При всём уважении, почтенный, – заговорил Кардыш. – Но этот ученик пытается испортить состязания алхимиков! Обман, давление на учеников, разрушение имущества академии!

– Хватит, – поднял ладонь Мирий. – Я сам лично видел, как ученик Лай сделал пилюлю. Подумай дважды, перед тем как продолжать эту линию.

Кардыш покраснел, как бы сердце у него не остановилось от таких переживаний. Удивляет, как он своё место занял. Нельзя же быть настолько неадекватным.

– Покажи пилюлю, – бросил он мне.

– Как только здесь появится компетентный проверяющий, – ответил я. – Простите почтенный, – склонился я в сторону Мирия, – ваши познания наверняка велики, но я не знаю, можете ли вы оценить качество пилюли.

– Ученик Лай. – Голос Мирия потяжелел, а вместе с тем тяжесть легла и на мои плечи. – Ты забываешься.

Я распрямился, посмотрел ему прямо в глаза.

– При всём уважении, почтенный, но скорее треснут небеса и высохнут все реки, чем я позволю такому, как Кардыш, коснуться моей пилюли.

– А я говорил! – чему-то обрадовался Кардыш. – Ученик Лай никого не уважает! Ни старших, ни вас, почтенный!

– Этому рецепту я обучился у Эссера Хонга, – сказал я. – Затейник был по-настоящему выдающимся алхимиком. Он создал это место. Заложил здесь все основы. И что-то у меня закрадывается беспокойство относительно того, как бы он отнёсся к тому, кто сейчас управляет павильоном алхимии.

– Об этом не тебе судить, – ответил Мирий. – Покажи пилюлю.

Кардыш неверяще уставился на Мирия. Не укладывалось у него в голове то, что происходило.

Я открыл шкатулку, показал пилюлю.

– Сразу видно, что качество высшее, – сказал Мирий. – Кардыш, у тебя будут замечания?

– Какой смысл мне что-то говорить. Этот ученик важнее меня. – с обидой произнёс Кардыш. – Может, сразу сделаете его главой павильона, если так потворствуете?

– Быть может, позже, – невозмутимо ответил Мирий, – Сейчас же будь добр, выполни свою работу.

– На первый взгляд, пилюля выглядит отлично, – помедлив, ответил Кардыш.

У меня сложилось впечатление, что сейчас он по-настоящему испугался. Из-за чего замер, как-то сжался, пересохшие губы облизнул. Я увидел, как у него по виску капля пота потекла. Не таких ответов ожидал? Да что он вообще демонстрацией обиды намеревался получить?

– Но если моё мнение чего-то значит, то скажу следующее, – собрался Кардыш с мыслями. – Ученик Лай не проходил аттестацию. То, что его принял Саркаш, ни о чём не говорит. Он целитель, а не алхимик. Нет у него компетенции оценивать алхимика и тем более пилюли. Ученик Лай может говорить что угодно. Что учился у основателя академии или что у самих древних богов. Быть может, ему шепчут облака или по ночам приходят тени… – криво улыбнулся пухляш, решив намекнуть, что я просто псих. – Но это не отменяет простой истины. Нет гарантий, что рецепт действительно был настоящим. Нет гарантий, что ученик Лай его правильно понял. И нет гарантий, что если понял, то правильно реализовал. Запах и чистота пилюли говорят только об отсутствии внутреннего конфликта, а не о том, что она сработает как надо. В случае неизвестных рецептов нужны серьёзные исследования. Будь ученик Лай хорошо воспитан и пройди он обучение как следует, то знал бы это и не пришёл бы на отборочные с неизвестным рецептом. Потому что оценка выставляется не только по чистоте пилюли, но и по соответствию заявленного эффекта реальному результату. Но разве найдётся безумец, что захочет принять непроверенную пилюлю у этого грубияна?

А он хорош. Почти убрал свою спесь и выдал логичные аргументы против меня.

– Справедливые замечания, – сказал Мирий. – Что скажешь, ученик Лай?

– Скажу, что испытания уже были проведены под присмотром почтенного Саркаша. Что он, разумеется, может подтвердить.

– Когда же вы их провели? – спросил Кардыш. – Сколько учеников участвовали в исследовании? Сколько пилюль ты создал?

– Одну пилюлю. Один ученик, соответственно, принял её, – спокойно ответил я.

– Тогда мне больше нечего добавить, – развёл руками Кардыш, чувствуя, что победил.

– Что делает пилюля? – спросил Мирий.

– Это пилюля пробуждения заранее выбранной старшей стихии, – ответил я. – Рецепт для тех, кого называют пустышками. Старших Мастеров без старших стихий.

– Такой рецепт уже есть, – оживился Кардыш. – И пилюля выглядит совершенно не так, как должна. Очевидно, неопытный ученик всё напутал.

– Почтенный Кардыш, – сказал я лениво. – Вы уверены, что есть рецепт пробуждения заранее выбранной стихии? Не случайной. А той, какую заказали. С высоким шансом на пробуждение, а не как повезёт.

– Такое невозможно в принципе, – поджал губы Кардыш.

– Вы не ответили на вопрос, – сказал я. – Про какую пилюлю вы говорите? Я постарался разобраться в вопросе, но узнал, что есть только один вид пилюли Пробуждения. Задранная цена, низкий шанс, множество побочных эффектов. Вы про эту пилюлю говорите? Если да, то моя в разы лучше и сделана по другому рецепту.

– А что ещё твоя пилюля делает? – спросил Кардыш. – Сразу бессмертным? Почтенный Мирий, – обратился он к главе, – ученик Лай может говорить что угодно.

– И это тоже справедливое замечание. Тогда у нас возникла дилемма. Согласно правилам, ученик должен доказать качество пилюли делом. Тебе есть что предложить на это, ученик Лай? – глянул на меня Мирий.

– Возможно, – ответил я. – Почтенный Кардыш. Вы спросили, найдётся ли безумец, который согласится принять пилюлю. Если кто-то её примет и получит результат, вас это удовлетворит?

– Нет, – ответил он с ходу. – Если это будет кто-то введённый тобой в заблуждение, тем более член твоей фракции, то где гарантии, что это не заранее подготовленный обман?

– Я вас понял, почтенный Кардыш, – сказал я смиренно. – Не буду спрашивать, ради чего мне заниматься подобными глупостями. Если это будет не член моей фракции, тогда вас это удовлетворит?

– Возможно, – нехотя ответил он. – Но всё равно. Слишком опасно рисковать чужим здоровьем.

– Хм… – недовольно сказал Мирий. – Мы потратили уже слишком много времени на обсуждение. Мешаем другим ученикам. Ученик Лай, ты способен найти кандидатуру прямо сейчас?

– Я постараюсь, почтенный.

Подняв взгляд на стену, огляделся. Сейчас я делал крупную ставку и вполне мог пролететь с ней. Ну и где ты? Удивительно, но я нашёл наставника Калиаса. Он выглядел неприметно на общем фоне.

– Если вы не против, почтенные, поднимемся вверх, – сказал я.

Мирий спокойно взлетел. Я последовал за ним. За нами и Кардыш увязался.

Я не стал кричать, сначала приблизился к Калиасу.

– Наставник Калиас! – сказал я чётко. – Мне довелись у вас учиться! Аж целых два дня! – добавил я не без иронии. – Я просил у вас совета, и вы издёвки ради отправили меня по всяким опасным местам. Но я неожиданно справился, стал сильнее, поэтому благодарен вам. Когда я спросил, как вас отблагодарить, вы издёвки ради попросили пилюлю Пробуждения Старшей Стихии. Тогда я ещё не знал, что такая пилюля хорошего качества стоит от тысячи кристаллов. Хорошо же вы пошутили надо мной! – добавил я с упрёком. – Но мне снова повезло. Я освоил другой рецепт, ещё лучше того, что распространён. Эта пилюля… – толкнул я шкатулку прямо к Калиасу, который сверлил меня взглядом, – выведет вас на новый ранг. Думаю, много кто в курсе, что сами вы прорваться не смогли, – добавил я самую малость уничижительно. – Эта пилюля – моя вам благодарность. Правда, почтенный Кардыш говорит, что её ни в коем случае нельзя принимать. Я бы столь категоричен не был. Уверен, своё вы получите. Но рискнёте ли жизнью и здоровьем ради этого?

– Наставник Калиас? – тихо, возможно, себе под нос спросил Кардыш. – Это кто ещё такой?

– Наставник Калиас, – сказал Мирий. – Ты готов рискнуть жизнью и здоровьем?

– Пфф… – отмер Калиас. – Этот парнишка успел меня достать за два дня, и избавиться от него было в радость. Но раз уж тот, кого прозвали Невозможным, предлагает мне шанс…

Калиас протянул руку, взял пилюлю и одним движением закинул в рот.

– Вам теперь надо к любому источнику стихии природы, – сказал я. – Пилюля настроена именно на эту стихию. Лучше поторопиться. Почтенный Кардыш. Вы, разумеется, можете приставить любых наблюдателей, но надеюсь, не будете мешать проведению эксперимента.

– За наставником Калиасом я присмотрю лично, – сказал Мирий. – Ученик Лай, ты можешь быть свободен. Ради небес и Реки, хватит трепать всем нервы и отвлекать от состязаний, – добавил он ворчливо.

Мирий улетел. Не стал задерживаться и я.

* * *

С арены я ушёл довольным собой.

Правда, продержалось это недолго. Я точно вёл себя как самовлюблённый болван. Гордыня, высокомерие и прочие низшие качества сегодня дали о себе знать во всей красе.

С другой стороны, стоит ли это подавлять?

Я признал, что какой-то части меня нравилось унижать тех, кто выступал против. С другой стороны, это создавало проблемы.

Получается, если проанализировать весь мой опыт, то вежливость вела к проблемам, но и дерзость вела к ним же.

Вдруг проснулось какое-то ребячество. Почему я должен сдерживаться? Если я лучше, то по праву могу ставить себя выше других. Но куда это заведёт, вот в чём вопрос. Пока шёл, подумал, что не так уж мне и нравится это. Если и унижать врагов, то делать это предельно изящно, а не так топорно.

Нужно подумать над этим на досуге.

Размышляя о случившемся, я пропустил, что меня уже ждут. Впереди стоял Дзендао, заложив руки за голову. Рядом с ним топтался Дарсан Серый, который в академии отвечал за безопасность. Мужчина выглядел невзрачно, но нельзя было обманываться этим видом.

– Ученик Лай, – улыбнулся он мне добродушно. – Не согласитесь ли пройти со мной для беседы?

– На допрос потащит, – лениво бросил Дзендао. – Может, сразу того?

– Что «того», ученик? – всё так же добродушно спросил Дарсан. – Намекаешь, что способен меня убить?

– У меня точно есть шансы, – перестал дурачиться Дзендао и посмотрел серьёзно.

– Не будем мы почтенного Дарсана убивать, – вмешался я. – А то за мной точно закрепится репутация человека, который обижает наставников.

– Приятно, когда у ученика есть чувство юмора, – ответил Дарсан. – Прошу за мной, молодые люди.

И он неспешно пошёл куда-то в сторону главного древа. Собственно, к нему мы и направились. Древо было переплетено с несколькими зданиями, мы же зашли в нижнее, через центральный вход. Внутри ничего так оказалось. Я успел увидеть просторный холл в белых цветах, когда мы свернули в ближайший коридор, а там по лестницам, переходам, поднялись куда-то выше.

– Настоящий лабиринт, – бурчал Дзендао по пути.

– Вам ли, молодым, жаловаться на короткую прогулку? – поинтересовался старческим тоном Дарсан.

– Может, и нам. Если предстоит неприятный разговор.

– Думаешь, ученик Дзендао, он обязательно должен быть неприятным?

– Вполне возможно. Вопрос в том, для кого.

– Есть и другой вопрос. Должен ли такой парень, как ты, всех задирать.

– Такой – это какой?

– Убийца, – повернулся мужчина и улыбнулся нам.

Сказано это было в узком коридоре, где не было окон и горели только тусклые светильники. Прозвучало – мрачно и театрально. Хотя я никогда и не бывал в театре, но что-то такое определённо промелькнуло.

Мужчина продолжил путь, и вскоре мы добрались до кабинета. Я не смог сразу сказать, насколько он обычный. Средний. Средний деревянный стол. Среднее кресло, не дешёвое, но и без изысков. Средние шкафы, папки, какие-то артефакты. Здесь царила какая-то обезличенная атмосфера, глазу не за что было зацепиться.

– Приглашение сюда в первую очередь связано с тобой, ученик Лай, – обратился ко мне Дарсан, усевшись в кресло.

Нам он сесть не предложил. Здесь и некуда было, но сам факт.

– У вас ко мне какие-то вопросы, старший? – спросил я.

– Ты помнишь, о чём мы говорили ранее?

– О том, что, если я не буду создавать проблемы, академия ответит взаимностью.

– Всё верно. Ты не создаёшь проблемы? – посмотрел он хитро.

– Специально – нет.

– То есть устроить безобразную сцену с почтенным Кардышем – это вышло случайно?

– Я не виноват, что он такой, – пожал я плечами. – Если вы хотите прояснить мою позицию, то почтенный Кардыш, с моей точки зрения, является позором академии. Замечу, что это не только моё мнение, но и некоторых духов, которые видели создание академии своими глазами. Также Кардыш оскорбил меня и моих родителей. Если бы не вмешательство почтенного Мирия, я бы вырвал Кардышу сердце.

– Ух… – протянул Дзендао. – Даже у меня мурашки по коже пошли. Вы бы приструнили толстяка. А то чего он.

– Не «толстяка», а «почтенного Кардыша, главу павильона алхимики». Довольно важного человека в нашей академии. Даже несмотря на то, что он не нравится лично тебе, ученик Лай.

– Старший, – обратился я. – Я могу говорить с вами формально, а могу прямо обозначить свою позицию. Вы какой вариант предпочтёте? Если первый, то я услышал ваши слова, старший. Приношу извинения, что доставил неприятности, – склонился я, сложив руки перед собой.

– К сожалению, ситуация уже вышла из-под контроля, – покачал головой Дарсан. – Я знаю, что вчера похитили одну ученицу, связанную с тобой, ученик Лай. Расскажи, что случилось.

– Нет, – просто ответил я.

Дарсан Серый уставился на меня не мигая.

– Ученик Лай, – сказал он строго. – Мы с тобой не враги. Я хочу помочь.

Я медленно вдохнул и так же медленно выдохнул. Потёр переносицу. На языке вертелись самые разные слова, которые точно следовало сдержать.

– Перед тем как ты что-то ответишь, ученик Лай, дважды подумай, – тихо сказал Дарсан. – Похищение ученицы академии – это дело академии. А то, что в этом деле замешаны иностранные наёмники, делает всё куда сложнее.

Уже и про иностранных наёмников в курсе? Как только узнали?

– Если академия считает это своим делом, – поднял я взгляд, – то кто-то уже извинился перед похищенной? Принёс извинения за то, что не справился с обеспечением безопасности ученицы? Если же академия не несёт за это ответственности, то это не может быть её делом.

– Академия не отвечает за жизни учеников, тем более внешнего города, – спокойно ответил мне Дарсан. – Но мы отвечаем за то, что происходит на нашей территории.

– Так отвечайте, – пожал я плечами. – Не совсем понимаю, чего вы хотите от нас.

– Содействия. Это ведь выгодно и тебе, Лай, – сказал он проникновенно. – У меня точно больше возможностей разобраться в этом деле.

– Как будто это сложная задачка, – вставил Дзендао. – И так ясно, кто хотел помешать Лаю попасть на отборочные.

– Если ты намекаешь на почтенного Кардыша, то вряд ли. Мотив у него есть, как и способы помешать, но кое-что не стыкуется.

– Что же? – спросил я, прищурившись.

– То, что наёмники были не из Содружества, – ответил Дарсан.

Дзендао на это хмыкнул. А я задумался, насколько плотно за нами следят, раз вызнали такие подробности. Дзен точно не мог поделиться информацией. Остаётся либо Толиан, либо какие-то другие способы получения сведений. Оба варианта так себе.

– Вам лучше знать, – ответил я равнодушно. – Как по мне, даже если это так, сей факт не отменяет очевидности того, кто заказчик.

– В этом и проблема. Ты, Лай, готов действовать сгоряча. Что ни к чему хорошему не приведёт.

– На меня размещали заказы, наняли самого Даррана Радаганского, травили ядом, похитили мою подопечную, – перечислил я. – Уж поверьте, я само благоразумие, если сравнивать с тем, как следовало бы поступить в данной ситуации.

– Твои чувства можно понять, ученик Лай, – миролюбиво и осторожно заметил Дарсан. – Но я настаиваю, что лучше сотрудничать, чем запустить эту ситуацию.

– К сожалению, у меня нет уверенности, что вы будете отстаивать мои интересы. Точнее, я уверен, что вы будете отстаивать исключительно свои интересы, что не обязательно включает передачу мне истинных виновников.

– Если почтенный Кардыш действительно связан с иностранными наёмниками, так легко у него избежать наказания не получится.

– И что вы сделаете? Отругаете его? – спросил я раздражённо. – Он создал угрозу моей подопечной. Сам, через посредника или ещё как – меня не волнует. Важен сам факт.

– Ученик Лай, – поднялся Дарсан со стула, – Я не хочу с вами дополнительно ссориться, но если вы не образумитесь и продолжите общаться в том же тоне, вам и вашим друзьям придётся покинуть академию. Несмотря на любые последствия, которые это может повлечь за собой.

– Вы вправе так сделать, – кивнул я. – Тогда я расплачусь по долгам и дальше пойду своей дорогой. Можете не переживать. Последствий для академии не будет. Если вы, конечно, не решите напасть на меня и моих друзей.

Дарсан едва заметно поджал губы, сел обратно в кресло.

– Упрямства вам не занимать, ученик Лай, – сказал он мне. – Что ж, мы с вами пришли к понимаю, что обе стороны готовы применить жёсткие меры. Теперь было бы неплохо проявить благоразумие и договориться, как взрослые люди, – посмотрел он с укором. – В первом случае, если вы пойдёте на принцип, скорее всего, это приведёт к бойне, последствия которой я не берусь предсказать. Во втором случае есть самые разные варианты. Как бы там ни было, раз вы до сих пор не напали на почтенного Кардыша, значит, и сами не уверены, что это был он. Попытаетесь сами расследовать? На моей территории? – скептически спросил он. – Что ты на это скажешь, парень? – посмотрел он на Дзендао.

– Дядь, ты мне вызов бросаешься, что ли? – заинтересовался Дзендао.

– Забавно видеть, как такой сосунок всерьёз хочет посоперничать с таким стариком, как я, – нагло усмехнулся Дарсан. – У меня есть для вас предложение. Что, если ты, Дзендао, станешь моим учеником?

– А-а? – не понял Дзен.

Я тоже удивлённо брови вскинул. Вроде бы только что угрожали друг другу, а тут… Ученик?

– Ты станешь моим учеником, – повторил Дарсан. – Займёшься расследованием этого дела. Под моим руководством. Так вы будете уверены, что получите всю информацию. А я получу контроль над последствиями.

– Это вы хитро придумали, – отмер Дзендао. – Хотите меня завербовать, чтобы оперативнее разгребать проблемы этого парня? – кивнул он в мою сторону. – Глупо было рассчитывать, что я начну стучать.

– Если честно… – подал я голос. – То не имею ничего против.

– Серьёзно? – глянул на меня Дзендао.

– Почему нет? Если тебе предлагают реальное обучение, то это может быть полезным. Что касается моих тайн – а что там скрывать? Особо нечего.

– Не скажи, – качнул он головой. – Этому палец дай, он по локоть откусит. Ещё и сосунком меня назвал, – сложил Дзен руки на груди. – Пфф, дешёвые манипуляции.

– А куда тебе деваться? – спросил Дарсан. – Так ты лучше сможешь выполнять свою работу. Отказаться – значит, расписаться в том, что ты не пригоден. Тогда мне и ученик такой не нужен.

– Ты смотри, как завернул! – в восхищении сказал Дзендао.

– Ладно… – вздохнул я. – Вы дальше тут сами разбирайтесь. Видимо, весь этот разговор затеяли, чтобы тебя завербовать. Я не против. Всего доброго, старший, – помахал я рукой, но у двери притормозил. – Ничего не имею против ваших игр, старший. Но не заиграйтесь. Если я действительно начну действовать сгоряча, то это никому не понравится. Совсем никому.

– Я прислушаюсь к твоему совету, ученик Лай, – спокойно ответил Дарсан. – Что же+, мой новый ученик. Давай познакомимся…

Продолжения я не услышал, потому что вышел и закрыл дверь. Как оно повернулось-то.

Если бы я знал, что ждёт впереди, то трижды бы подумал, не сбежать ли из академии.