Текст книги "Алхимик. Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 134 (всего у книги 154 страниц)

Глава 15. Пещера ожидания

На своей территории, одной из обязательных вещей, которыми я озаботился в первую очередь, были маяки для быстрого перемещения. Единственный минус подобной технологии, кроме того, что надо каждый раз проходы открывать, – это то, что у каждого маяка свой порядковый номер, и чем их больше, тем выше шансы запутаться.

Если и дальше так пойдёт, придётся мне блокнот с собой носить, с пометками, какие координаты и куда ведут.

– Идите за мной, – сказал я Бао и шагнул в открывшийся проход.

Интересно, он понял, что портал создан за счёт способностей одаренного, а не ходока? Не факт, что догадался. В роду, пусть и давно, у меня были ходоки. То, что я никак не светил способности ранее, тоже ни о чем не говорило. Многие их скрывают. Разумная мера, учитывая, насколько это сильный козырь. К тому же если те, с кем я учился, ещё могли что-то заподозрить, то иностранцу, пусть у него разведка и налажена, разузнать правду куда сложнее. Проще подумать, что я ходок, который свои способности повторил с помощью одаренности, в виде стационарных проходов.

К этому выводу я пришёл, когда Бао не высказал удивления по поводу открывшейся арки. На броню он чуть ли не слюни пускал, а вот портал проигнорировал.

Вышли мы в соседнем здании, на складе, где хранились вещи гвардейцев. Они здесь же находились.

Гостя я с собой брать не хотел. Но ещё сильнее не хотел оставлять его одного или отправлять обратно. Разговор-то интересным и полезным выходил. Если разобраться в том, как их школа взаимодействует с энергией, то я смогу понять, как в целом с ней лучше обращаться, открою какие-нибудь новые подходы. Как минимум расширю кругозор. Того, что они узнают от меня куда больше, я перестал бояться. Заявленный уровень слишком примитивен, чтобы разобраться в моих делах. Это как взять первоклассников и дать им высшую математику. Может, знакомые цифры и увидят, но без знания законов и принципов… Нет, алхимия не откроет им свои секреты. Даже с поправкой на то, что они знают куда больше, чем показали.

– Господин, – шагнул ко мне Калач.

– Это наш гость, он не враг, но присматривайте за его безопасностью тоже, – указал я на Бао, – Где пойманный?

– Вон там.

– Так, сейчас броню надену.

Паранойя – полезная штука, но до определенного предела. Мой сводился к тому, что я всегда под рукой имел комплект брони для себя. Дома их вообще штук пять стоит. Здесь один. В него я и влез. Предпосылок для этого вроде как нет, но… Лучше быть готовым, чем не быть.

– Есть поводы для беспокойства? – спросил у меня Бао, наблюдая за тем, как я залезаю в свою броню.

Он старался выглядеть спокойным, но получалось это плохо. В глазах так и мелькала… жадность. Пока не уверен, в хорошем или плохом смысле жадность. Так-то я его хорошо понимал. Если бы мне в прошлом мире показали такую броню, то… Нет, пример некорректный. Там бы она не работала, потому что энергии мало. Но, если забыть про это, я бы тоже смотрел, раскрыв рот, и приложил все силы, чтобы разобраться, как это чудо работает.

– Не обращайте внимания, – ответил я. – Обычная предосторожность.

– Каждая часть брони несёт какую-то функцию? – сделал он вывод на основе того, что сам надел неполный комплект.

Выглядело это, кстати, немного странно и несуразно, но лучше так, чем словить случайную пулю или подорваться.

– Да. В данном случае я использовал модульный подход к работе.

– А какой сплав использовали?

– Максимально подходящий, – улыбнулся я и надел шлем. – Бао, прошу подождать здесь. А я пока займусь пленником. Простите, что так вышло, но, видимо, кому-то очень наглому сегодня голову напекло.

– Не переживайте, Эдгард. Думаю, вы догадались, что посмотреть на ваши артефакты вблизи – для меня наивысшая награда.

Я промолчал, хотя так и хотелось сказать: развлекайтесь. Заодно проверю на вшивость. Изучать-то ведь можно по-разному. Аккуратно и скромно или жадно и нагло, пользуясь тем, что хозяин отвлёкся.

– Выдели охрану гостю, – сказал я Калачу. – А сам давай за мной. Расскажи, что случилось.

К сожалению, так как база недостроена, у нас банально не было места, где имелась бы возможность поговорить наедине. Также не было места, где содержать пленника. Ну, или оставить гостя, чтобы он не скучал. Да тут даже обслуживающего персонала нет, никто кофе не принесёт, беседой не развлечёт.

– Мы тренировались, как обычно. Сначала сработал сигнал, что рядом кто-то появился, – это Калач про одну из функций брони, что я недавно встроил в их доспехи. – Мы незаметно попытались вычислить, где он скрывается, но гость сам сделал ход и напал. Предположительно, хотел взять кого-то в плен для допроса. Ходок, высший, был в маске, без опознавательных знаков. Нас костерил на английском, когда повязали его и сюда оттащили.

– Трудно было справиться?

– Проще простого. Со всеми вашими игрушками, – хмыкнул мужчина.

Бао остался в предыдущей комнате, в этой, где мы говорили, больше никого не было, а в следующей находился пленник. В обычной подсобке.

То, что мужчина назвал артефакты игрушками, меня не задело, потому что это слово он от меня взял.

Когда вошёл внутрь «темницы», первым делом снял показатели. Ничего нового не узнал. Высший, средней силы ходок. Всё. Маску с него стянули, и на меня уставился мужчина с кучерявыми черными волосами. Заковали его в самые обычные цепи. Трое гвардейцев стояли рядом и держали ходока на прицеле. Оружие – чисто формальность. Так-то у них хватает аргументов, чтобы победить высшего. Особенно если тот не готов к моим трюкам.

Цепи мне не показались надежными. Но я отказался от идеи трансформировать их. Будет лучше, если ходок сможет сбежать. По всей видимости, он плохо понимает, к кому наведался, а значит, о многих возможностях не имеет понятия.

– Кто такой будешь? – спросил я у него на английском.

Мне был нужен повод, чтобы ударить его и забрать образец крови. После этого он станет полностью моим.

Мужчина ожидаемо промолчал. За что и получил кулаком по лицу. Стоял он на коленях, бить было неудобно, но я справился. На бронированной перчатке остались красные пятна. В принципе, допрос можно заканчивать. Лучше быстрее его отпустить и проследить, чем допрашивать.

– Если не в курсе, то ты напал на моих людей, на моей родовой земле. Крайне необдуманный поступок.

– И что же ты сделаешь? – усмехнулся он. Его лицо восстановилось почти мгновенно, ну да и удар был не самым сильным.

– Могу убить, оставить для опытов, отдать людям князя для допроса. Как видишь, вариантов хватает.

– Всё будет несколько иначе. То, что вы меня связали, ничего не меняет.

– Даже так? – заинтересовался я.

Ещё один убийца с сюрпризом? Может, сразу тогда его прикончить?

– Ладно, если не хочешь говорить, посиди пока, подумай над своим поведением.

Я открыл проход, поднял ходока и швырнул его на другую сторону. Проход закрылся.

– Это куда он? – спросил Калач.

– В пещеру.

– Пещеру?

– Ага. Знаешь, такое место, под землей, где мало воздуха, а до поверхности метров двадцать. Ещё там мои блокираторы натыканы, чтобы ходоки не сбегали. Свободного пространства немного. Где-то как эта комната. – А комната небольшая, метров на десять квадратных. То есть впятером здесь было тесновато. – Пусть посидит, обдумает своё поведение.

– Будут распоряжения?

– Продолжайте заниматься, но поглядывайте по сторонам. Ходоками так просто не разбрасываются, у него либо группа прикрытия есть, либо за ним кто-то придёт. А может, и нет, пока непонятно. Через пару дней достанем товарища и пообщаемся. Я пока к гостю пошёл.

– Принято.

Я вышел из помещения и отправился к Бао.

* * *

– Необычная у вас жизнь, Эдгард, – сказал мастер.

– Что поделать. Я бы и рад жить мирно. Не дают.

Когда пришёл к нему, предложил прогуляться. Раз к нам пожаловал иностранный ходок, а в том, что это иностранец, сомнений нет, значит, о месте узнали, так что нет смысла и дальше его скрывать. Тем более от потенциальных союзников.

– Судя по виду, здесь затевается большая стройка.

– Вы правы. Я хочу возвести здесь город.

– Масштабная задача.

– Не то слово.

– Погодите… Эдгард, только не говорите, что вы строите город-артефакт.

– Если вы так настаиваете, то не буду говорить.

Бао замер, осмысливая сказанное. Пусть думает.

* * *

Когда закончил с китайским мастером и отправил его домой, сторонники пойманного ходока, словно специально подгадав, решились на следующий ход. Уж не знаю, что у них там в головах было, но они привели на мою землю два отряда гвардейцев по десять человек.

Воевать на этой территории сложно. Та часть, которую я очистил, а это очень приличная площадь, представляла собой почти что ровную площадку. Оставшихся шероховатостей недостаточно, чтобы укрыться и спрятаться. Поэтому чужаки переместились сюда с помощью ходоков, а дальше побежали в сторону зданий. С обороной вокруг я не закончил. Если честно, то сейчас её по сути-то и не было. Так, всякие разные мелочи, чтобы отбиться от простых нападений или выиграть время, чтобы отойти под защиту зданий. Те были укреплены куда лучше, и внутри можно было чувствовать себя в безопасности от большинства угроз.

Чуть ранее, когда с Калачом обсуждали развитие гвардии, он предупреждал, что сложно сформировать полноценный отряд без боевых акций. Потребности в живом опыте никто не отменял. Я тогда задумался, как это организовать и нужно ли. Гвардия-то могла существовать в двух видах, имею в виду в моём случае: либо как придаток к артефактам, либо как самостоятельная боевая единица, способная проворачивать различные военные операции.

Тогда я ничего не решил, потому что начинать военные конфликты только ради получения опыта показалось дикой затеей. Но сейчас… Раз уж сами к нам заявились.

– Справитесь или подсобить? – спросил я у Калача.

– В броне должны справиться. Насколько вижу, это стандартный отряд.

– Тогда действуй, а я посмотрю.

Прошло достаточно времени, чтобы Калач подготовил стратегии на основные случаи, с учётом имеющихся возможностей.

– Пленных брать? – уточнил он.

– По возможности лучше никого не убивать. Пакуйте их мягко. Кстати, напомни потом кандалы сделать для подобных ситуаций.

А то цепями обматывать – это так себе. Неудобно и долго, легко выбраться из них.

Я кинул сканирование и оценил возможности вражеской группы. Два ходока, по всей видимости, аристократы и бойцы на уровне средних бесов. Стандарт. И на что они надеются?

Первыми огонь открыли незваные гости. Два отряда разошлись в стороны, и те, что шли слева от нас, остановились, вскинули оружие и начали палить. Пули повисали рядом с гвардейцами, до меня ничего не долетело.

Ну а дальше… Недавно я показал ребяткам, как использовать усилители, за счёт которых можно прыгать далеко, а бегать быстро. Двое бойцов остались рядом со мной, остальные сорвались с места. Несколько секунд ушло на сближение, а дальше началась бойня. Если основное оружие – это огнестрел, а в тебя пули не попадают, то противнику ничего не светит. Не прошло и минуты, как отряд расстреляли, и пока они регенерировали, принялись паковать. Так как нормальных кандалов не было, да и такую ораву размещать негде, я сам подошёл к поверженным, открыл рядом с ними проход и дал пинка попытавшемуся выбраться из пещеры ходоку.

– Закидывайте туда же. Десять человек в одну пещеру и десять в другую.

Хорошо, что я предусмотрительный. Правда, кислорода на всех там точно не хватит. Я с вентиляцией не особо заморачивался. Но ничего, быстрее разговорчивыми станут.

Если выживут.

* * *

На этот раз с князем встретились поздно вечером, когда по всем нормам рабочий день давно закончился. Встретились во дворце, в уютной библиотеке, где так хорошо расслабиться, сидя в кресле и вытянув ноги.

Что князь и делал. Замечу, впервые на моей памяти.

– Как прошла встреча? – спросил он, после обмена приветствиями.

Анастас сидел с кружкой чая, из которой и отпил после вопроса.

– Ровно. Без неожиданных открытий.

– Что смог узнать о наших потенциальных деловых партнерах? – выделил он слово потенциальных, намекая на то, что от моей оценки может зависеть союз.

– Если исходить из того, что мне показали, то… Их школа находится на примитивном этапе развития. Что-то могут, но медленно и без гарантий. Отвечая на главный вопрос: портальные арки я так перестрою, что они не смогут повторить технологию, даже если изучат устройство.

– Уверен?

– В таком деле никогда нельзя быть уверенным до конца. Но да, моя оценка именно такая.

– Значит, сотрудничать с ними всё же можно, – резюмировал князь.

– Это уже не мне решать, – развёл я руками и взял предложенную чашку.

– Ну да, ну да. А что в целом скажешь о мастере?

– Скажу, что они очень много сил прилагают, чтобы развить эту тему. Не только ходоками обзавестись, но и одаренными.

– Учтём.

Князь не стал выпытывать подробности. Если бы там что-то было важное для него и государства, я бы об этом предупредил. А всё остальное относилось уже к моим личным отношениям с «коллегой». С которым договорились встретиться когда-нибудь ещё, но без конкретной даты. На этот раз уже я к ним в гости пойду. Но что-то мне подсказывает, что произойдёт это нескоро, потому что Бао нужно переосмыслить всё своё видение касательно артефакторики.

– Что думаешь насчёт их подхода? Так и правда можно усилить ходоков?

После этого вопроса я понял, что слепым можно быть на любом уровне. А ведь и правда, в России всё не так плохо с ходоками, как у азиатских соседей, но если сравнить с европейцами, то разница будет колоссальной. Мы сильно отстаём в этом плане.

– Если это намёк на то, чтобы я разработал аналогичную программу, то… В теории можно. А если предоставите мне сотню-другую ходоков на опыты, скажем, года на три, а лучше на все пять, то обещаю сделать всё возможное.

Для понимания сложности задачи надо вспомнить, что в семье Медведевых меньше десяти ходоков. Анастас и его супруга, которая, вообще-то, из другого рода. Его сын Август. Софию в расчёт не беру, потому что она ушла в немецкий клан. Ещё Ольга Владимировна, у которой муж погиб и у которой есть двое дочерей, одна из которых моя супруга. Если считать Катю, то получается всего-то шесть ходоков. На одну правящую семью. У остальных аристократов у кого-то больше, у кого-то меньше.

Даже если взять не род, а клан Медведевых, то не хватит, чтобы сотню набрать. Придётся всех союзников привлекать, и то получится впритык.

Если же брать всех подряд, то можно, конечно же. Князь, я уверен, способен это организовать, но тогда о нашем проекте узнает иностранная разведка, и к чему это приведет, неизвестно.

– Я знаю, что ты пока занят другими проектами, но подумай на досуге. А мой штаб подумает, как это лучше организовать.

– Хорошо, – сказал я, мысленно добавляя к бесконечному списку дел ещё одно.

Князь сделал пару глотков чай и перешёл к следующей теме.

– Мне доложили, что к вам гости заглянули.

– Было такое. Ничего серьезного.

– Выяснил, кто это был?

С князем у нас появилась новая договоренность. Ну, или изменилась старая. Его люди продолжают за мной присматривать, но вмешиваться будут только в экстренных случаях. К которым произошедшее не относилось.

– Предположительно, французы.

По крайней мере, когда я вспомнил о них и вытащил первого попавшегося, ругался он именно на французском. К взаимопониманию мы не пришли, так что человек вернулся обратно в пещеру отдыхать. Тяжело им там приходится. Главное, не забегаться и не забыть про них снова.

– Нужна помощь?

– Да нет. Пока сам справляюсь.

Князь хмыкнул, но ничего не сказал. Наверное, сейчас думает что-то в духе: птенчик вырос и отрастил зубки.

Отчасти так и было. Раз уж я взялся формировать свою гвардию, то на них вопрос и скинул. Завтра доделаю нормальную темницу, установлю защиту и выдам ключ-портал до пещеры. Пусть дергают по одному человеку и допрашивают, кто такие. Хотя что-то мне подсказывает, что их знакомые раньше объявятся.

– Там три ходока с гвардейцами заявились. Аристократы, понятное дело. Без опознавательных признаков, – все же поделился я подробностями с князем. – Говорить не захотели, поэтому я… эм… отложил это дело в сторону. Пусть созреют, а дальше узнаю, кто они и зачем пожаловали.

– Отложил в сторону – это что значит? – спросил князь, отпивая из кружки.

– Это значит, засунул всех скопом в темную пещеру, глубоко под землю.

Такую создать для меня – плёвое дело. Достаточно с помощью жены переместиться в любые горы, свободной трансформацией сделать проход, расширить полость внизу, установить там маяк… Ну и укрепить это место, чтобы сбежать и разрушить не получилось.

– Оригинально, – сказал князь, замерев на пару секунд перед этим.

И достаточно жестоко, что лично мне не нравилось, но лучше так, чтобы раз и навсегда отвадить незваных гостей.

– Не думал о том, как об этом месте узнали? – спросил князь.

– Хороший вопрос. Где-то что-то протекло, раз заявились.

– Раз узнали одни, то и другие тоже.

– Я и не ждал, что это место долго в секрете продержится. Слишком много лиц участвует в подготовке к стройке. Просто буду теперь чуть аккуратнее, вот и всё.

– Хорошо. Как там Катя?

Разговор свернул на дела семейные. Поговорили о всяком разном, да я домой отправился.

Глава 16. Звонки

Следующее утро началось со звонка Ольги Гвоздевой. Она знала, что встаю я обычно рано, и набрала часов в восемь. На её бодрый и деловой голос захотелось зевнуть, но я удержался.

– Привет, Эдгард, не отвлекаю?

– Привет, всё нормально. Ты по делу?

– Да. Наша с тобой работа наделала шума, и целители стали заходить, оставлять резюме. Я отобрала ещё шесть человек.

– Хорошая новость. А в чем проблема?

– Деньги.

– Вроде же клиника приносит хорошую прибыль.

– Просто я подумала, что сейчас можно расшириться. Для этого нужны площади побольше, оборудование и зарплатный фонд на первое время.

– Так… Насколько побольше? Для ещё шести человек места хватит.

– Если так и дальше дело пойдёт, то поток желающих только увеличится. Мы с тобой это планировали, так что ничего удивительного. Ещё я хочу нанять обычных врачей. Они тоже нужны.

– То есть ты захотела расшириться до полноценной больницы.

– Подумала, что можно переходить к этому шагу. Это пока не окончательное решение. Многое зависит от тебя.

– Оль, просто скажи, какая тебе сумма нужна. Я обеспечу.

– Договорились. Жди тогда в ближайшее время счета на оплату. И подумай, где нам достать здание побольше.

– Насколько больше?

– Ну, сильно больше. Ты ищи, а я придумаю, как заполнить площади.

– Что-то ты слишком оптимистична в это утро.

– Просто настроение хорошее, – посмеялась женщина.

Н-да. У неё настроение хорошее, а мне выдели несколько сотен миллионов, и это по самым скромным прикидкам. Лучше под это дело миллиард заложить.

– Тогда я тебе его подпорчу. Наилучший вариант – строить здание с нуля. Для чего нужно понимать запросы и потребности. Расчёт крупного проекта может занять полгода, а то и больше. Строительство – года два-три. Ремонт и оборудование – ещё год.

– Так и отлично. Чем раньше начнём, тем раньше будет результат. Пока можно присмотреть что-нибудь временное. На крайний случай придумаю, как нам здесь ужаться. Я сама не ожидала, что последнее дело вызовет настолько сильный резонанс. Про нас уже в газетах пишут. Причем почти во всех разом и исключительно оптимистичные статьи. – В её голосе улавливалось недоумение, откуда такая фортуна на нас обрушилась.

– Я эту пиар-акцию точно не организовывал.

– Но сложилось впечатление, что кто-то за этим стоит.

– Пока он старается на благо хорошего проекта, я не против.

– Согласна. Но ты бы поспрашивал в своих кругах.

– Спасибо, что предупредила.

На самом деле за этим не факт, что кто-то стоит. Достаточно того, что моя жена раньше носила фамилию Медведева. Некоторые вещи сами по себе способны запустить процессы в обществе. Такие, как поддержка СМИ, которые в основном контролирует либо княжеская семья, либо верные союзники. Есть и другие, частные и независимые СМИ, но после того случая с Белогрудовыми, когда пресса использовалась для нагнетания истерии, всех неверных и вражески настроенных повыбивали с рынка.

– Что тебя озадачило? – спросила Катя, когда я спустился вниз. Она как раз закончила готовить завтрак.

– Ольга звонила. Говорит, про нашу клинику много чего хорошего в газетах пишут.

– Так это же хорошо.

– Да, но есть подозрение, что за этим кто-то стоит.

– Так, дай подумать… Ты пока садись, ешь, а то исхудал в последнее время.

– Да ладно тебе.

– Я серьезно. С этими своими проектами мне иногда кажется, что ты забываешь есть.

– Ну… – я не стал спорить, потому что так и было.

– По клинике – если вспомнить монополию целителей, застой этой отрасли, ваше отделение и создание конкуренции, твой проект по усилению целителей… Что ты так на меня смотришь? Ольга до встречи с тобой была рядовой целительницей, звезд с неба не хватала. Либо её талант дремал, а потом пробудился, во что веры мало, потому что таких случаев ранее зарегистрировано не было, либо она повстречала другого одаренного, способного ломать привычные устои.

– Ладно, ладно. Конспиратор из меня плохой, я уже понял. Странно тогда, что меня не попросили развить других одаренных.

– А зачем? – усмехнулась Катя. – Ты и сам всё делаешь. Ещё и за свои деньги.

Услышав такой пассаж, я натурально подвис. А ведь и правда. Зачем просить меня, а потом ещё и проект оплачивать, если я и сам всё сделаю?

– Ты ешь, ешь, – с любовью сказала Катя. – Не надо делать такое кислое лицо.

– Хорошо, – я машинально закинул кусочек омлета в рот. – Так что там с пиаром?

– Возьмем упомянутое, добавим к этому политические дивиденды и получим, что кто-то действительно мог дать отмашку пропиарить тебя. Например, мама.

– А что за политические дивиденды?

– Россия – страна сильнейших целителей. Это звучит круче, чем отсталая страна диких варваров.

– В который раз убеждаюсь, что, пока вожусь со своими проектами, вокруг много чего происходит.

– Так и есть. Ты не беспокойся. Если будет что-то важное, я предупрежу.

Я внимательно посмотрел на супругу, оценивая, насколько она издевается в этот момент. Начинаю чувствовать себя безумным ученым, которого, чтобы творил и не отвлекался, опекают со всех сторон.

А ведь так всегда и было. М-да. Ну хорошо, что хотя бы безумия нет.

В этот момент я вспомнил об иностранных гвардейцах, что сидят в пещерах в ужасных условиях. Выпустить их, что ли? Не. Пусть ещё посидят. Умнее будут. А уж со своим безумием я как-нибудь разберусь.

* * *

На этом телефонные разговоры не закончились. Я позавтракал с женой и собирался отправить разбираться с пленниками, когда аппарат снова завибрировал.

Звонил Стародубов. Неожиданно.

– Алексей, привет, – взял я трубку и переглянулся с Катей.

– Эдгард, доброе утро. Не отвлекаю?

– Как раз закончил завтракать, так что нет.

– Я к тебе по делу, – сразу обозначил он мотивы.

Учитывая, что мы с ним не настолько друзья, чтобы просто встретиться и посидеть, про дело и так понятно.

– Слушаю.

– Наслышан про твои успехи. Поздравляю, не перестаёшь удивлять.

– Спасибо. Но что именно ты имеешь в виду?

– Знаешь, этот вопрос говорит о тебе с наилучшей стороны. Раз успехов так много, что не сразу понятно, о чём речь.

Стоит заметить, что Алексей в целом странный парень. Не как фрик, а скорее как замкнутая личность, о которой мало что известно. Он со всеми в институте держал дистанцию. Не такую, чтобы не общаться, а такую, где не подпускаешь близко. Поэтому слышать от него попытки шутить несколько неожиданно. Ну, может, у парня тоже хорошее настроение, кто его знает.

– Я по поводу твоей новой родовой земли.

– Уже знаешь?

– Думаю, уже все в курсе. – Я не видел лица, но улыбку точно различил. – Конкурсы для архитекторов, проекты, официальная регистрация земли в канцелярии. Если ты хотел это скрыть, то не особо получилось.

– Скорее хотел избежать лишнего внимания.

– Это тоже не получилось, – заверил он меня. – Но внимание вниманию рознь. Собственно, я по этому поводу и звоню. Ты в курсе, что наш род держит нейтралитет последнюю тысячу лет. При этом у нас хватает связей. Один наш знакомый, иностранец, хочет с тобой встретиться.

– По какому поводу?

– Его заинтересовало, как ты решил некоторые проблемы на своей земле. Сразу скажу, что его род древний, старше нашего. Предположу, что встреча может быть интересна для вас обоих.

– Он из Европы?

– Да.

– А какая у него фамилия?

– Клавдий.

– Никогда такой не слышал.

– Ничего удивительного. О них мало кто знает. Как и о нас.

– Когда он хочет встретиться?

– В любое удобное для тебя время.

Древний европейский род. Затворники, о которых мало кто знает, как и о Стародубовых. Даже не знаю, что и думать. Организация решила сделать свой ход? Возможно, но не факт. Так-то Стародубовы, если не вдаваться в подробности, тоже подходят под описание «преступной организации». Живут у себя в лесу, прячутся ото всех и неизвестно какие дела проворачивают. Но это вовсе не так. Либо они гении маскировки.

А, блин, так до скончания века гадать можно. Европа – это в первую очередь могущественные аристократы и большие ресурсы. Не все семьи связаны с организацией. Так что принципиально не работать с европейцами нет смысла. У меня вон жена наполовину немка, и что? Ничего.

– Завтра устроит?

– Да. Думаю, что да. Обед, ужин?

– Лучше обед.

К обеду я не буду вымотанным и сохраню свежесть разума. Вечером, когда весь день пашешь, соображаешь куда хуже.

– Метрополь?

– Пойдет. Скажем, в час дня.

– Я организую. Столик будет на твоё имя.

– Договорились.

– Спасибо, что откликнулся.

– Да не за что.

За разговор денег не берут. Вроде бы.

Положив трубку, перевёл взгляд на Катю. Весь разговор она прекрасно слышала. Попробуй скрой что-то от высшего беса, что сидит в двух метрах от тебя.

– Знаешь этот род?

– Нет.

– А это нормально, чтобы настолько древние семьи остаются в тени и никому не известны?

– Почему нет? Алексей всё верно сказал. Даже у нас многие не знают о Стародубовых. Ты просто с ним учился, поэтому в курсе. А выйди за пределы института, и всё. На светские мероприятия выбираются редко, вся их недвижимость и предприятия зарегистрированы на нейтральные имена, и надо провести расследование, чтобы разобраться.

– Удивительно, как они так спрятались.

– Они сильные – поэтому их чревато трогать. Сами ни к кому не лезут. Это и создаёт уникальные условия, когда конфликты не возникают.

– Хочу так же.

– Не получится. Ты слишком заметный. Слишком много меняешь своими разработками, – покачала Катя головой.

– Умеешь ты подрезать мечтания.

– Да ладно тебе, – пожала супруга плечами.

– Что насчёт встречи думаешь? Как-то странно это и подозрительно.

– Стародубовы и организация – лично я в это как-то не верю, но тут надо учитывать, что старые роды… В общем, когда у тебя больше тысячи лет истории за плечами, всякое может быть. Мир, дружба, вражда, снова мир, бизнес. Но всё же у Стародубовых хорошая репутация, ни в чём криминальном они не замешаны. Отказаться – плохая идея.

– Я тоже так подумал.

Отказать можно. Но это испортит отношения, если нет серьезных причин для отказа. А их нет. Студенческий товарищ позвонил и предложил мне что-то выгодное. Если не придираться и не параноить, то выглядит это именно так.

Репутация у Стародубовых специфическая. В чём-то они могут поспорить с князем, но это на уровне верхушки аристократии, которая в курсе. Сама их древность придаёт веса любым предложениям. А тут они ещё хотят свести меня с представителем другого семейства. Тоже древнего. Эта возможность – как выиграть в лотерею. Если от меня что-то хотят, завяжется сотрудничество, а это выход… Да много куда. Так-то я не прочь подружиться с европейской аристократией. Не то чтобы буду рвать жилы ради этого, но, если возможность сама плывёт в руки, почему нет? Будет полезным в любом случае.

В том числе в конфликте против организации. Легко ополчить аристократию против неизвестного зарвавшегося русского, который слишком много дел наворотил и слишком много пяток оттоптал. И сложнее это сделать, если меня будут знать лично и вести какие-то дела. Те же Кнайты тому пример. Подрались с ними разок, а теперь отношения «умеренно-теплые».

Ну да ладно. Это я что-то совсем далеко забегаю. Быть может, от меня хотят просто новую броньку.

– Интересно, почему обратились именно через Стародубовых.

– Потому что так проще? – приподнял я бровь.

– Нет, так не поступают. Чему тебя вообще мастер-этикета учил? – насупилась Катя и приняла строгий вид.

На это я приподнял и вторую бровь, отчего жена хихикнула.

– Дремучий ты мой муженёк. Сам же знаешь, что любая просьба – это долг, который придётся вернуть. Поэтому если можешь сделать сам, то сделай. Хотели бы что-то простое, типа брони, заглянули бы в офис.

Иногда у меня складывает ощущение, что Катя мысли читает. Но нет, всего лишь логика и знание, в какую сторону мои мысли могут направиться.

– И то верно. Гадать смысла нет тогда.

– Почему же, предположить можно. Если Алексей упомянул родовую землю, то интерес связан с тем, чем ты там занимаешься.

– Строю город?

– Это пока план. А что есть такого, что ты уже сделал?

– Переработал гигантскую свалку.

– Как вариант.

– Да не, не верю, что древний аристократ решит заглянуть ради этого.

– Вот и проверим. Или ты хочешь поспорить?

– Нет уж. Женская интуиция – это что-то мистическое, что мужчинам не дано понять.

– Как знаешь, – сверкнула она глазами.

Дурачится.

– Пошёл я. Пора делами заняться.

Катя чмокнула меня в щёку и рассмеялась, когда телефон завибрировал в третий раз.

– Бабушка, – озвучил я то, что увидел на экране.

Позвонить из другой страны на мобильный было проблематично, но возможно. Особенно для аристократа.

– Мари, – сказал я, взяв трубку.

– Эдгард! – послышался взволнованный голос пожилой женщины, которая никому не позволяла называть её бабушкой. – Слава богу, что ты ответил! Нам только что поставили ультиматум! Сказали, что, если ты не прибудешь на переговоры и не отпустишь пленных, они возьмут штурмом наш особняк!

– Они, это кто? – спокойно уточнил я.

– Дом Дюваль! Эдгард, что происходит?!

– Я сейчас прибуду, не переживай, всё будет хорошо.

– Но…

– Подожди, пока я не приду.

– Хорошо…

Старушка была явно на взводе. Выключив телефон, я закатил глаза. Катя выглядела куда встревоженней, чем я.

– Дюваль – это боевой клан. Военной мощи у них хватает.

– И?

– Ну, ты только после последнего конфликта отошёл…

– А, так ты за меня беспокоишься?

– Не за них же! – возмутилась Катя.

– Помнишь, я говорил, что у меня есть технология уничтожения метеоритного железа?

– Хочешь использовать эту ситуацию как повод? Может усложнить и без того сложную ситуацию.

– Поэтому я тебя попрошу прямо сейчас отправиться к дяде и сообщить ему новость. А я к своим людям и потом во Францию. Вообще, этот конфликт как-то тупо выглядит. Будто они совсем не понимали, к кому идут.