Текст книги "Наследник Мудрецов. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Да быть того не может! – отреагировал наконец-то брат Сорки. – Вермут.

– Надо же, нас грабят, – как-то задумчиво произнёс отец моей девушки.

Солейна же рассмеялась в голос.

– Вы хотели доказательств, – сказал я.

Прямо на стол вылез из Тени ушлый Хомяк с набитой щекой.

– Выплюнь, – потребовал я.

Он посмотрел на меня сердито, но выплюнул книгу.

– Всё выплюнь, – сказал я раздражённо.

Следом выпала ещё парочка золотых слитков.

– Какой миленький! – воскликнула Солейна. – Можно потрогать?

– Можно, – разрешил я.

Послав Хомяку сигнал, что, если взбрыкнёт, я его наизнанку выверну.

– Хаор, будь добр, успокой охрану, – убийственно спокойно произнёс Аркан Димитрич.

– Солейна, а ты веди себя осторожнее, – сказала, по всей видимости, её родная мать.

Они с дочерью были похожи, нечто общее легко угадывалось. Александра Романовна, в девичестве – Корнева. Владетель-Плетельщик, но на Даре есть чётко выраженные искры зелени. Не просто так она помешана на своих растениях, как говорила Сорка. И не просто так она большой специалист в области изучения растений Грани.

Сорка её замечание проигнорировала, подтащила к себе Хомяка, который от неё попятился. Хаор же в это время вышел, и вскоре сирена прекратила работать.

– Молодой человек, а вы куда интереснее, чем мне показалось на первый взгляд, – сказала Церера с маниакальным блеском в глазах.

– Госпожа Церера, при всём уважении, в первую очередь именно благодаря ему, я вам так просто не дамся.

– Куда ты денешься, – облизнулась она.

– Кхм, – кашлянул её муж.

– Демонстрация впечатляющая, – сказал Аркан Димитрич. – Но зверя лучше убрать. Ужин где? – спросил он вроде как в пустоту. – Слуги там совсем разленились?

Сорка отпустила Хомяка, а я разрешил ему свалить. Старательно игнорируя предельно оценивающие взгляды, которые на мне скрестились.

Дверь открылась, мигом появился десяток слуг, которые внесли самые разные блюда. Раз – и вот уже всё в тарелках, а нос щекочут самые аппетитные запахи. Я взмолился, чтобы живот не заурчал, и, конечно же, он издал предательский звук.

– Так голоден? – глянул на меня старик.

– Очень, – не стал я отрицать очевидное.

– В Бюро так мало платят, что на еду не хватает?

– Молодой организм попробуй прокорми.

Старик хмыкнул и не стал углубляться. Вернулся Хаор, уселся на своё место. Уставился на меня сверлящим взглядом.

Между прочим, книга и слитки так и продолжали валяться на столе. Слуги их проигнорировали, будто так и надо. Когда они ушли, мужчина заговорил.

– В твои слова верить не хочется, но доказательства слишком убедительны. Откуда такие навыки в использовании теневых зверей?

– А мы уже настолько близки, чтобы обмениваться тайнами? – ответил я.

– Ты прав, вопрос неуместен, – кивнул он. – И что, нашу защиту действительно так легко обойти?

– Разве я выглядел как человек, который напрягался?

– Нет. Но это не ответ. Слишком странная ситуация выходит. Ты же Власть, пусть и владетель. Допустим, слухи про ученичество у Кощея не врали и он тебя чему-то научил. Но вот так с ходу обойти все заслоны… – покачал головой мужчина.

– Как про меня говорят, – улыбнулся я Франческе, – парень я талантливый.

– А если без всяких этих словесных игр, – заговорил старик. – Насколько всё плохо?

– Обычный теневик вряд ли пройдёт, – перестал я дурачиться. – Адепт… Не могу сказать. Адепты ведь разные бывают.

– Не можешь же ты быть двойным владетелем, – заметил Хаор.

– Вы правы, – согласился я.

– Ещё и в магии большие успехи, – мечтательно сказала Церера.

– Дорогая, не надо смущать парня, – сказал её муж.

– Что ж, – заговорила бабушка Сорки, родная или нет. – С голоду вы точно не помрёте. Если дела пойдут плохо, всегда сможете ограбить нашу сокровищницу.

– Простите, а вы Заина Сергеевна?

– Почему вы так решили, юноша? – спросила она, ловко орудуя ножом и вилкой, которыми взяла несколько закусок, сложила из них нечто единое и закинула в рот.

– Предположил, что совет про деньги исходит от дочери банкиров.

– Вы правы, юноша.

– Не переживай за его благосостояние, – сказал Аркан Димитрич. – Молодой человек довольно деятельный. Недавно заработал на наших угодьях кругленькую сумму.

А вот и следующий удар пошёл. Я говорил старику, что ничего от Милгардов получить не планирую. Тот поход с Соркой легко выставить как нарушение этого договора.

– Если бы я знал, что те когти столько стоят, отказался бы, – ответил ему.

– При чём здесь когти? Они мелочь на фоне общей добычи, – обвинительно произнёс старик.

– Так а я здесь при чём? – не понял я.

– Кхм, – прокашлялась Сорка. – Сергей отказался от своей доли. Я настояла, чтобы он взял что-то на память. Это было три когтя.

– Солейна, – осуждающе произнёс её отец.

– Внучка, ты что, нас обманула? – вкрадчиво спросил Аркан Димитрич.

– Да, – спокойно ответила та. – Как знала, что вы вцепитесь в этот случай, чтобы пообвинять Сергея. Между прочим, абсолютно беспочвенно, так как большую часть работы сделал он. В месте, которое мы десяток лет не чистили.

– Солейна, это уже наглость, – сказал её дед.

– Как ты мне всё детство говорил? Стану владетелем – буду делать что хочу. Я стала владетелем. Теперь делаю что хочу.

Мстительные нотки и глухой бы в её тоне услышал.

– Зачем тогда ты создала отдельный счёт? – спросила Заина Сергеевна.

Она, получается, вторая жена старика. А первая, родная бабушка Сорки, отсутствует.

– Потому что из своей доли я заплатила часть в клан, а из той половины – нет, – хмыкнула девушка. – Этот счёт я называю семейным. Раз Сергей такой принципиальный, буду использовать его на всякое разное. Занавесочки там купить, прочую ерунду для дома.

Кажется, не я один здесь над Милгардами издеваюсь, но и Солейна вовсю оттягивается. Но ход удивил. Девушка мне и правда хозяйственная попалась.

– Не рановато ли об этом думать? – спросила её мать. – Или мы что-то пропустили и вы уже договорились о помолвке?

– Мы начали это обсуждать, – ответила Сорка. – Сейчас находимся на этапе – первое знакомство с родней.

– А твой парень ничего не скажет? – заговорил её отец. – Хотелось бы его мнение услышать.

– Что именно вас интересует, господин Милгард? – глянул я на него. – Мои намерения самые серьёзные. С Солейной мы договорились ещё пару месяцев присмотреться друг к другу, а там перейти к помолвке и обсуждению конкретной даты.

– Ты настолько нерешителен? – спросил он угрюмо.

– Я настолько занят работой. Да и другие вопросы решить надо. Не могу же я Солейну забрать в маленькую квартирку, а обустройство дома занимает время.

– К тому же мы знакомы всего ничего, – добавила девушка.

– Ты сомневаешься в женихе? – подколола её матушка.

– Не в этом дело. Пусть поуговаривает меня ещё, – мечтательно произнесла Сорка.

– Какие у тебя карьерные планы? – продолжил её отец. – Отец говорил, у тебя действительно есть талант к магии.

– За две недели освоить трёхгодовую программу, – фыркнула Сорка. – Да, скромный талантик.

– Он пробежался по верхам, – возразил старик. – А не освоил весь материал.

– В плане применения магии – освоил, – упрямо ответила девушка. – Я ходила с ним на дело. Если выставить Сергея против любого из клана, ещё вопрос, кто победит. Боевых навыков ему более чем хватает.

– Снова громкие слова, – вставил Хаор.

– Дядя, это непрофессионально, беситься из-за того, что кто-то влез на твою вотчину. Особенно по делу влез, – парировала Сорка.

– Боевые навыки – это хорошо, но это далеко не всё, что нужно, – перебил зарождающуюся перепалку отец девушки.

– Согласна, – вставила Заина Сергеевна. – Как я понимаю, Сергей, твой род находится в упадке. Ни нормального дома, ни слуг, ни активов. Что ты собираешься с этим делать?

– А что с этим можно делать, госпожа? Постепенно исправлять. Когда-то и рода Милгардов не существовало.

– Сравниваешь себя с Милгардами? – вылез Вермут. – Наш род веками доказывал право на существование.

– Так и мой не вымер, – улыбнулся я парню. – В любом случае ваш результат восхищает.

– Аврора говорила, – вставила Франческа, – что Сергей умён как демон. Думаю, он не пропадёт.

– Если голову не сложит, – ответил ей Труван Арканович.

– Так выбираться из тяжёлых ситуаций он тоже мастер, – улыбнулась женщина, подмигнув мне.

От Сорки же опять недовольством полыхнуло. Кажется, упоминание Авроры на неё действует как красная тряпка на быка.

– Спасибо за лестную оценку, госпожа, – улыбнулся я женщине.

– Не надо столь официально. Достаточно просто Франческа.

– Как скажете, Франческа, – послушно кивнул я.

Выступает на моей стороне или делает вид, что выступает?

Первыми подали всякие закуски. Пока говорили, дошло и до основного блюда. Я про себя хмыкнул, когда увидел каких-то заковыристых морских гадов в панцире. Что-то вроде крабов.

– А чего попроще не нашлось? – недовольно спросила Солейна. – С этими уродцами слишком много возни.

– Тебе подать что-то другое? – спросила её матушка.

– Не надо, – поджала губы девушка.

Перед каждым поставили приличного размера тварь. Хорошо, что не живую. Я посмотрел на остальных и увидел, как они выжидающе наблюдают, что буду делать.

– Никогда таких не видел. Как понимаю, панцирь надо убрать? – спросил я.

– Всё так. Мясо вкусное, но возни слишком много, – ответила Сорка. – Подсказать?

– Да не надо. Хочешь, помогу с разделкой?

– Там есть подвох.

– Ты про эти мешочки с какой-то чёрной жидкостью? Или про то, что розовая часть внутри вызывает опасения? – спросил я, поставив Дар Творца в актив и вовсю изучая, что передо мной предстало.

– Да, всё так, – улыбнулась Сорка. – Говоришь, никогда их не видел?

– У меня хорошая интуиция.

Небольшое усилие, и панцирь точечно разломало, мясо разделилось на части, все жидкости, которые были готовы брызнуть и залить половину зала, остались на месте.

– Так? – спросил я у Солейны.

– Если ты будешь это блюдо разделывать для меня, моя любовь к нему точно вырастет.

Она потянулась вилкой к мясу и «случайно» задела мой бокал с вином.

– Какая я неуклюжая. Хочешь моё? – предложила она.

– А давай.

Я взял её бокал, понюхал, сделал глоток.

– У тебя не столь крепкое, как у меня. Вина всем подают разные?

– Видимо, слуги что-то напутали, – криво улыбнулась Солейна своей родне.

– Это вызывает у меня приступ паники. Если уж ваша семья не может найти нормальную прислугу, то как справиться обычному парню?

– Да, дело это нелёгкое, – покивала Солейна.

Насмотревшись на этот спектакль, остальное семейство дружно принялось разделывать своих панцирных гадов. Я же разделал порцию Сорки, и мы отдали должное сочному мясу. Слуги в это время сноровисто вытерли вино, ещё и магию использовали, чтобы убрать пятна.

Круто.

– Ты подумал над карьерой мага? – спросил Аркан Димитрич, когда прислуга отошла.

– Мне на учёбу-то времени нормально не хватает. Какая уж карьера мага, – ответил я.

– Если уволиться из Бюро, я нашёл бы для тебя подходящую работу.

– Не интересует.

– С нами ты достигнешь больших перспектив, – упрямо продолжил он. – Твои боевые качества – это отлично, но что от них толку, если молодая жена рано станет вдовой?

– Аргумент серьёзный, – кивнул я. – Но вы не первый, кто предлагает мне заманчивые перспективы, и не первый, кому я откажу.

– Кто ещё предлагал? – заинтересовался отец Солейны.

– Да так, кружат всякие.

Сорка на это хихикнула, но говорить что-либо не стала.

– Надеюсь, ты не собираешься забросить учёбу? – строго спросил Аркан Димитрич.

– Будь моя воля, я бы всё время ей отвёл. Но не могу. Кстати, хотел сказать вам большое спасибо. Пусть академия и выжимает денежки из студентов и их родителей досуха, но обучение выстроено – моё почтение. Отдельное спасибо за бронзовый список. Казалось бы, ничего такого, но жизнь спасти может.

– Что тебе там понравилось больше всего? – хмыкнув, вскинул бровь старик.

Оценил подколку про выжимание досуха. А может, и вовсе за комплимент счёл.

– Конденсация влаги. Сильная магия – это здорово, но что толку, когда ни еды, ни воды.

– Я бы поспорил, – сказал Труван Арканович. – Если ты сильный маг, то сможешь получить всё.

– Что значит сильный маг, Труван Арканович? – глянул я на него. – Вот вы – сильный маг?

– Более чем.

– Сможете победить пикового властелина?

– Властелина в чём? Впрочем, я таких не встречал, поэтому бессмысленный вопрос. Какой смысл говорить о теоретических ситуациях?

– Что, реально не встречали? – удивился я.

– Ранг властелина доказан, но очень, – выделил он это слово интонацией, – очень редок.

– Но он есть. Как ваши убийственные заклинания помогут продержаться в темнице могущественного властелина, где нет воды и еды?

– Они точно помогут мне туда не попасть, – самоуверенно ответил мужчина.

– Отец, отец, – покачала головой Сорка.

– Что? – глянул тот на дочь недоуменно. – Не хочешь ли ты сказать, что твой парень бывал в таких местах и встречал таких существ? Не поверю.

– У парня следы сильного истощения, – задумчиво произнесла Церера.

Снова все разом, ну, кроме Солейны, уставились на меня.

– Вы меня переоцениваете, – смущённо улыбнулся я. – Где я, а где могущественные существа? На самом деле, Аркан Димитрич, – обратился я к старику, – хотел спросить у вас совета, если дозволите.

– Удиви, – ответил он небрежно.

– Как стать владетелем?

– Ты ведь не про Власть спрашиваешь? Какая разница, если это не твой тип одарённости.

– Уверен, разница есть. Талант к магии у меня присутствует, а значит, я могу его развивать. И вот что мне непонятно. Как говорили Мудрецы, ранг адепта подразумевает адаптацию к собственным способностям. Перевод не совсем точный, но, как подозреваю, это из-за несовершенства нашего языка, который не очень приспособлен для магических понятий. Следующий ранг – владетель, подразумевает овладение собственной силой. В случае Власти – это переход на новый уровень… – покрутил я рукой. – На самом деле это сложно объяснить. Владеть властью – звучит глупо, но в этом и заключается смысл. Думаю, с Битвой попроще будет, – посмотрел я на Франческу. – Сначала адаптация к вашей особой силе. Дальше – овладение этой силой, в бою, где ставки высоки. Предположу, что там есть ещё один секрет. Не просто опасное сражение, но и совершенствование мастерства.

– Удивительно точное понимание пути Битвы, – глянула женщина на меня по-новому. – Это Аврора поделилась?

– Это мои выводы. Я же видел, как она прорывалась. Вопрос же в том, что означает овладение магией? Адаптация – здесь понятно. Адаптация к энергиям, к ощущениям, к сложности построения заклинаний. Но овладение…

– Задавать такие вопросы – слишком нагло, – ответил отец Сорки.

– Думаете? – глянул я на него. – Тогда простите мне моё любопытство.

– Ничего страшного, – ответил старик. – Ты поймешь, если к слову «владение» добавишь слово «понимание». Ещё лучше – «глубинное понимание».

– Интуитивное, – поддакнула Сорка.

– Понимание, – повторил я и задумался.

Сменив Дары, решил попробовать прямо здесь.

– Салум, – сказал я, призывая пламя. – Пожирающий огонь.

Крохотный огонёк загорелся у меня над ладонью, давая немного жара.

В основе у меня был Плетельщик, сверху поставил Творца. Углублённое понимание…

Неожиданно я будто провалился в пламя. Стал им. Сгорел и возродился. Обжёгся и согрелся. Ощутил голод и желание всё пожрать.

– Са-а-л-у-м… – повторил я медленно, играясь со звуками.

Вот оно что. До этого я произносил слово совсем неправильно. Другой язык, а я на свой лад воспроизводил.

– А-л-у-м… – добавил я, убирая пожирающий голод.

Пламя побелело, стало куда жарче, и я создал каркас, блокируя огонь.

– Спасибо за подсказку, – глянул я на старика.

Только сейчас заметив, что Милгарды дружно повскакивали и окутались щитами.

– Ох, простите… – Я хотел извиниться, но вдруг понял, что у меня носом кровь пошла.

Навалилась тяжесть, а мой Дар Плетельщика, который давно достиг пика, вдруг сжался и решил переродиться. Последнее, что успел сделать – убрать пламя, чтобы ничего не подпалить.

Так и свалился со стула на пол.

Весело тихий семейный ужин прошёл, ничего не скажешь.

Глава 12
Реакция, или Когда привнес немножно любви

Солейна тайно наслаждалась тем, как проходит ужин. Кто бы что ни говорил, какой бы семья их дружной ни была, никто не отменял борьбы за власть и скрытых интриг. Солейна об этом не рассказывала Сергею, но один из возможных вариантов её брака – с родственником принцессы. Который был слабее как маг, да и личность противоречивая. В общем, не тот, кто способен её заинтересовать.

Что не отменяло простой истины. Фракция принцессы обещала Милгардам куда больше, чем герцог Смородинский. Не то чтобы род был готов так с ходу продаться, особенно учитывая, что щедрое предложение обусловлено шаткой позицией принцессы, но окончательное решение ещё не было принято, и история могла повернуться куда угодно. Проверить всеми способами Сергея и дискредитировать его – вполне себе ожидаемый ход со стороны некоторых членов семьи.

Поэтому то, что Сергей буквально на каждом шагу выкидывал нечто эдакое, приводило Солейну в восторг. Не, так-то выступать против её родни – гиблое дело, и будь это кто другой, Сорка бы сама его в пепел стёрла, но раз уж это жених, то пока он таковым остаётся – пусть развлекается. Никак иначе авторитет в их семейке наработать с ходу нельзя. Сила, характер, харизма, амбиции и убойная магия, конечно же, – вот что нужно демонстрировать.

Вечер шёл своим чередом, подходя к концу. Сергей ловко отбился от всех выпадов и проверок, скрытых и явных. Солейна уже немного расслабилась, но тут её парень вдруг решил спросить совета.

Нагло, дерзко, но в его размышлениях скрывался ключ к секретам Власти, поэтому нельзя сказать, что он перегнул. Что дед оценил и ответил.

А дальше… Дальше Сергей призвал Салум. Что Сорке не очень-то понравилось. Заклинание родовое, и она не имела права передавать его на сторону.

Было бы неприятно, закончись всё на этом. Но оно не закончилось.

Сорка хорошо помнила, как совершила переход. Сначала её переполняла сила внутри, а дальше – взрыв. Магия вдруг сделалась такой родной, понятной. Будто раньше она говорила со словарём, а тут вдруг стала носителем языка.

Сергей, наплевав на нормальность, прямо с ходу продемонстрировал, что ПОНЯЛ огонь. Что было раз в сто круче, чем ограбление их сокровищницы.

Нет, не так. НЕ маг, НЕ огневик, а какая-то Власть, который начал изучать магию несколько месяцев назад и проучился в академии ТРИ недели, на семейном ужине решил вдруг податься во владетели-Плетельщики. На что всё семейство отреагировало в едином порыве. Отскочило, воздвигло щиты.

Отскочила и Сорка. Вопрос не доверия, а элементарной безопасности. Сама она, когда прорвалась, случайно расплавила скалу. Чудом обошлось без жертв – и так удачно в истории рода бывало не всегда. Поэтому к тем, кто собирался прорваться, относились с осторожностью. Сергей же, казалось, и не заметил, что происходит. Провалился вниманием в пламя, ну и нарвался.

Кровь брызнула из носа, он потерял сознание, но, что вдвойне удивительно, над огнём контроля не утратил, успел его затушить.

– Мне показалось, – произнесла мама неуверенно. – Но кажется, этот юноша прорвался во владетели… ещё раз?

– Невозможно, – твёрдо ответил отец. – Скорее, он просто перенапрягся. При переходе есть и другие признаки…

Он не закончил мысль, потому что все щиты вдруг пошли рябью, а потоки энергии устремились прямо к Сергею.

При переходе было три стандартных признака. Внезапное озарение, когда понимание магического языка резко выходило на новый уровень. Погружение в глубокий сон, чтобы мозг от такого не расплавился и трансформация прошла успешно. Всасывание огромного количества энергии для развития Дара.

Проще говоря, маг отключался и превращался в гигантский насос. Хорошо, если это происходило за Гранью. Там энергии больше. Ужасно накладно, если это случалось в доме.

Второй раз за вечер заработала тревога, но тут же стихла. Милгарды дружно сделали шаг в сторону от парня, стабилизируя щиты и экранируя их от насильственного осушения.

– Он нам так защиту всю порушит, – недовольно сказал отец.

– Папа! – мигом разъярилась Сорка. – Только попробуй прервать и помешать!

– Давно я так не развлекалась, – хмыкнула вторая бабушка. – Пусть мальчик закончит переход. Не надо ему мешать. Солейна оплатит ремонт с их семейного счета, – добавила она весело.

– Легко, – ответила девушка.

Мигнул свет и погас. Система освещения навернулась.

– Быстро он, – сухо заметил дед.

– Красавчик, – самодовольно ответила Сорка.

Наконец процесс был закончен. Опустошив окрестности, Сергей затих, тяжело дыша.

– Ему нужна помощь, – сказала Церера.

Сорка не успела что-либо сделать, как вторая мама подошла к парню, наклонилась и протянула руку. Замерев на месте.

Замерли и остальные, оценивая угрозу. Тень возникла рядом с женщиной, прошла личные щиты и прижала теневой меч прямо к горлу.

– Это что ещё такое… – недобро сказал отец, и его тон не предвещал ничего хорошего для Тени.

– Спокойно! – громко сказала девушка. – Мама, будь добра, отойди от Сергея! Он чётко дал понять, что не позволит себя изучать!

Женщина медленно попятилась, и Тень отступила, встала рядом с Сергеем, мечом очертив линию, за которую лучше было не заходить.

– Да этот парень набит секретами, – мрачно заметил Хаор. – Человеческая Тень, разумная и способная действовать самостоятельно. Кто-то ещё хочет сказать, что парень действует сам по себе и за ним никто не стоит?

– Я хочу сказать, – ответила Сорка. – Откуда взялись Тени, мне известно, за этим нет того, что ты думаешь, дядя.

– Доча, уж прости, но звучит это слишком наивно, – раздражённо произнёс отец. – Что будем делать?

– Мне нужно его осмотреть, – сказала девушка, обращаясь к Тени. – Я его невеста. Пропустишь?

Тень, подумав, скользнула в сторону.

– Власть, Тень и Плетельщик в одном человеке. Всё на уровне владетеля, – поделилась наблюдением Церера. – Этот мальчишка нравится мне всё больше и больше.

Свет снова мигнул, и освещение возобновилось. Сорка тем временем осмотрела парня, проверила пульс, применила парочку поддерживающих заклинаний и убедилась, что угрозы смерти нет.

– Проспит он пару часов минимум, – задумчиво произнесла Сорка. – Здесь оставим?

– Не говори глупостей, – ответил дед. – Если Тень не против, мы отнесём его в комнату для гостей. Или всегда есть вариант развеять наглеца, что посмел обнажить меч в нашем доме.

Тень на это нагло усмехнулась, ничуть не впечатлившись.

* * *

Ужин всё же был закончен. Сергея унесли, а два старших Милгарда ушли в кабинет, чтобы обсудить случившееся.

– Что думаешь? – спросил старик.

– Признаться, я растерян, – ответил Труван. – Столько всего произошло, что непонятно, какие выводы делать.

– Тогда давай по порядку, – кивнул старик, полностью согласный. – Мальчишка нас буквально в грязь втоптал.

– Я бы не был столь категоричен, – поморщился мужчина.

– Как ты ещё назовёшь то, что он, сидя за столом, ограбил нашу сокровищницу? Ещё и так нагло заявил, что она фальшивая.

– Но это же правда.

– О которой знаем только мы с тобой, – дёрнул щекой старик. – Любые версии, кто ему рассказал об этом, которые приходят в голову, выглядят слишком натянутыми и подразумевают, что наша безопасность ничего не стоит, а самые главные секреты известны посторонним. Причём эти посторонние зачем-то рассказали об этом мальчишке, чтобы он поглумился над нами. Ради чего?

– Единственная по-настоящему разумная версия в том, что так герцог передал нам весточку, напомнив, что и на нас найдётся управа, – предположил Труван.

– Слишком нагло, – возразил старик. – Он знает наш характер, на такое мы и ответить можем, пойдя на принцип.

– Это если будет повод обвинить, – покачал головой Труван. – А так, по факту, это выглядит как случайность. Угрозы нет, нам показали слабость, тут благодарить надо, что это сделал лояльный человек. Условно лояльный, конечно, – поправил себя мужчина.

– Черт знает что, – раздражённо сказал старик. – Появился откуда ни возьмись этот гений и во всех направлениях блистает. Кто его настоящий учитель – вот в чём вопрос.

– Ты? – вскинул бровь Труван.

– Я? – нахмурился старик. – Я, конечно, кое-что ему преподал, но…

– Согласен, версия, что он так быстро обучается, ещё и в разных дисциплинах, выглядит ещё бредовее.

– Или нет, – задумался старик. – Что, если мы чего-то не знаем? Какого-то фактора, который бы поменял все расклады. Встреча с Мудрецами, их артефакты, особая зона за Гранью или чей-то эксперимент?

– Всякое бывает, но интрига герцога кажется более реалистичной. Слушай, отец… – Трувану вдруг в голову пришла идея. – А ведь если этот паренёк работает на Бюро… В смысле, он и так работает, это уже факт, а значит, и Смородинскому служит. Получается, он так к кому угодно в гости может заглянуть.

– О-о, – протянул Аркан Димитрич. – Это действительно меняет все расклады.

Двое Милгардов представили, что может наворотить теневик-владетель с Властью и магией. Хотя фантазировать здесь особо не требовалось. Большинство фигур на доске такой человек способен устранить.

– Что делать-то будем? – спросил мужчина.

– Гадать долго можно, – покачал головой Аркан Димитрич. – Вопрос в том, одобрить ли помолвку. Как тебе парень?

– Не могу сказать, что он мне нравится.

– А если без эмоций?

– Ценный актив, но служит не нам. В любом случае, пока Церера этого аномального не проверит, одобрения не дам.

– Если он сделает карьеру у Смородинского, а мы ему подсобим, паренёк может прикрыть наши интересы, – добавил старик.

– Или, наоборот, начнёт гнуть с подачи Смородинского.

– Всё возможно, – покивал Аркан Димитрич. – Этому хмырю палец в рот не клади. Ладно, приглядимся, там видно будет.

* * *

Проснулся я резко, распахнул глаза и увидел незнакомую обстановку.

С трудом припомнил, что пришёл на ужин к Милгардам. Неужели до драки дошло? Кто меня тогда вырубил?

Мозг постепенно просыпался, как и логика. Приподнялся, огляделся. Увидел, что нахожусь в обычной в общем-то комнате, на просторной кровати, под одеялом. Кто-то меня и раздеть успел. Как мило. Удивился, когда обнаружил Сорку рядом. Не под боком, а на диване. Девушка свернулась клубочком и тихо посапывала.

Как это понимать?

Ясность мысли постепенно возвращалась. Вспомнил, как спросил совета. Проверил Дар и озадаченно выдохнул. Я что, прорвался на следующий ранг прямо на ужине?

Невольно хохотнул. Сорка заворочалась, и я затих. Правда, ненадолго. Живот предательски заурчал. Да и в туалет захотелось. Порывам я сразу не поддался, прилёг обратно, обдумал всё случившееся. В целом – неплохо. От нападок отбился, себя показал, эпатировал на всю катушку. Почему бы ещё не пошалить и чужие нервы не пощекотать?

Аккуратно встал с постели, подтянул Властью штаны и рубаху, быстро оделся. Сорка не проснулась, пусть спит. Скорее всего, она меня охраняет и чего-то опасается, раз рядом не легла.

Дверь открывать не стал, перетёк в Тень, вышел уже с другой стороны, оказавшись в коридоре. И где здесь кухня? Интересно, что подумают Милгарды, когда узнают, что я их запасы еды подчистил?

Честное слово, не удержался, хихикнул, как мальчишка какой-то. Сам себе удивился, но лихое настроение подавлять не стал. В конце концов, иногда надо и расслабляться. Кухню через Хомяка обнаружил. Как и всякое другое, но пока реагировать не стал. Прошёл вперёд по коридору, к лестнице. Там, прямо у спуска, пёс стоял. До моего выхода он лежал, а при приближении поднялся и приготовился в атаке. Серьёзная псина. Я таких и не видел. Предположу, что порода скрещена с тварями Грани, а то и вовсе какой-то генетик над ними поработал. Дар Плетельщика и Творца я ещё в комнате убрал. Сейчас на первое место Охотника поставил, к нему Власть.

Спокойно к псу подошёл, присел перед ним, настраивая работу феромонов. Этот Дар у меня тоже сейчас на пике находился, спасибо тому оборотню. Проверить бы его в разных ситуациях, и чем эта хуже? Присел, проигнорировал оскал зверушки, потрепал её за щеку. Рука дальше прошла, за ухом почесала. Тварь (а с каждой секундой я всё меньше верил, что это обычная собака), недовольно рыкнула, но подалась вперёд, а дальше и вовсе легла, пузо подставила.

– Ты же моя хорошая, – продолжил я начёсывать создание. – А вы, господин Хаор, – сказал я, не оборачиваясь, – ужасно милы в своей заботе обо мне. Даже спать не пошли, чтобы присмотреть за гостем.

Самое любопытное, что мужчина на привычных уровнях не ощущался. Звуков не издавал, Власть на его месте пустоту ощущала. Спалил я мужчину по реакции зверя, который немного боялся, что хозяин здесь рядом.

– Слишком уж ты проблемный гость, Валовой, – сказал он мне.

– Так мы теперь уже на ты? – хмыкнул я. – Не переживай, ничего плохого я не задумал. На кухню шёл, а то ужин слишком рано закончился.

– Оригинально и удобно, чтобы оправдаться за ночные прогулки по особняку.

– С моей точки зрения, у вас здесь проходной двор. Мне оправдания не нужны, чтобы увидеть всё, что интересно. Но ты расслабься. Секреты Милгардов меня не волнуют. Проводишь на кухню? – поднялся я и похлопал себя по животу.

– Сопровожу, – ответил мужчина.

– Ещё скажи «отконвоирую».

– Если потребуется, – заверил мужчина.

На что я хмыкнул.

– Хаор, а можно совета спросить?

– Ты ещё про владетеля спроси, – вроде как подколол он.

– Именно это и хотел спросить, но у меня ещё вопрос есть. Ты в зверя обращаться умеешь?

Мужчина замер, его лицо закаменело. Знает о таком, ещё как знает.

– Что за сказки, Валовой? – спросил он недовольно.

– Нет так нет, – пожал я плечами. – А жаль. Хотелось с кем-нибудь обсудить. Жаль, у меня нет охотников-владетелей в окружении. Может, подружимся?

– Это вряд ли, – сухо ответил он.

– Тогда где кухня?

– Ты ведь уже и сам знаешь.

Я ничего не ответил и потопал на кухню. Псина за мной увязалась. Ещё парочка к нам по пути присоединилась.

– Как-то некрасиво будет, если начну здесь хозяйничать, – сказал я, когда мы зашли на территорию кухни. – Может, сам бутерброд или перекус сообразишь? Проявишь гостеприимство?

Я откровенно подкалывал мужчину, и он это понимал. Но отказывать не стал, как ни странно. На кухне он хорошо ориентировался, быстро нашёл и хлеб, и палку колбасы, и огурчики. Неплохой такой бутерброд мне сообразил. Ещё и чайник поставил греться на магическую плиту.

– Неплохой ты мужик, Хаор, – сказал я и вгрызся в бутерброд.

– А у тебя хороший аппетит.

– Три дня голодовки кого хочешь до края доведут. Ничего не могу с собой поделать, – ответил я, прожевав первый кусок. – Так и что, велено меня охранять? Охрана в соседней комнате – это, право слово, несколько смешно. Ещё и конкретно против меня людей подобрали. Думаешь, поможет?

– Кто знает, – ответил он с показным безразличием.